ических
тонкостей, но мы обязаны защищать права людей. Вы не можете бросать тень
на собственного свидетеля.
   - Спросите судью, - шепнул я  Колхауну,  -  хочет  ли  он  установить
истину в деле?
   На сей раз Колхаун был великолепен.
   - Ваша честь, - обратился  он  к  судье,  -  разве  вашим  долгом  не
является установление истины?
   Судья Полк посмотрел на находившегося в замешательстве Колберна Хейла
и не нашелся что сказать.
   - Одну минуту, - вмешался Роберте. - Кто здесь ведет процесс?  Почему
этот частный детектив вмешивается в допрос? Дональд Лэм  не  адвокат.  У
него нет официальных полномочий.
   Тут Хейл не выдержал. Он спрыгнул  со  свидетельского  места  и,  как
кролик, мелкими шагами побежал к боковому выходу из зала суда.
   - Задержите этого человека! - приказал судья Полк судебному приставу.
   Но Хейл ушел уже далеко. Я взглянул на судью и спросил:
   - Он быстро оправился от синяков и переломов, не так ли, ваша честь?
   Судья Полк посмотрел на меня, хотел было сделать замечание, но  вдруг
улыбнулся и сказал:
   - Изумительное исцеление.
   - Я предлагаю, чтобы главное  полицейское  управление  распространило
подробное описание этого человека. Его будет легко  найти  по  подбитому
глазу.
   - Но Дональд Лэм не имеет права задавать здесь  вопросы,  -  возразил
Роберте.
   Полк улыбнулся ему и сказал:
   - Верно, мистер Роберте, но на это имеет право  суд,  и  суд  намерен
получить ответы на некоторые вопросы.
   Полицейские задержали Хейла на выходе из здания суда и вернули в зал.
   Судья Полк сказал:
   - Молодой  человек,  вы  даете  показания  под  присягой.  Сейчас  же
вернитесь на место свидетеля и  выслушайте  меня.  Вы  можете  оказаться
причастным к преступлению. Суд предупреждает  вас,  что  вы  не  обязаны
делать никаких заявлений. Если вы чувствуете, что своим ответом нанесете
себе вред, можете не отвечать на вопрос. Если  вы  предпочитаете  просто
молчать, у вас есть это право. Вы также имеете  право  нанять  адвоката,
который будет представлять ваши интересы на всех  этапах  расследования.
Если у вас нет достаточной для  этого  суммы  денег,  суд  назначит  вам
адвоката. Но вы не должны вскакивать со свидетельского места  и  убегать
из зала суда, как вы это сделали минуту назад.
   Итак, вы желаете отвечать на вопросы?
   Хейл поерзал на месте, но ничего не сказал.
   - Вы хотите посоветоваться с адвокатом? Суд намерен пригласить врача,
чтобы осмотреть вас.
   - Я не виноват, - сказал Хейл. - У меня не было выхода - я действовал
в состоянии самообороны. Но если я буду продолжать  вести  себя  так  же
глупо, как до сих пор, то все кончится тем, что меня обвинят в убийстве.
   - Вы можете либо говорить, либо молчать, как хотите, -  сказал  судья
Полк, - но вас осмотрит врач.
   Хейл начал говорить. Слова просто били из него фонтаном.
   - Я знал, что контрабандисты на машине собираются  пересечь  границу.
Мне было известно, что у них  назначена  встреча  со  связником  в  семь
вечера в кафе "Монте-Карло", и я договорился со своей подругой увидеться
там тоже в семь часов.  Но  из-за  начавшегося  дождя  машина  с  грузом
задержалась. Я довел их до границы. В машине находились  двое.  Один  из
них пересел на машину с рацией и поехал вперед на разведку.
   Пикап с прицепом остался ждать у края дороги. У меня было  достаточно
материала для отличной статьи, но я хотел поставить эффектную  точку.  Я
решил вызнать, куда  они  отправят  плавучий  домик.  Вторая  машина  не
возвращалась, и я понял, что она  попала  в  пробку  или  что-то  другое
вызвало задержку. Я расположился в месте, откуда можно было наблюдать за
прицепом с плавучим домиком.  Шел  дождь.  Я  продолжал  ждать.  Наконец
водитель пикапа вылез из машины и забрался в домик. Я  подумал,  что  он
отправился спать.
   Я оказался слишком самонадеянным, - продолжал рассказ Хейл.  -  Я  не
мог устоять, чтобы не попытаться выяснить одну делать, которая мне могла
пригодиться.  Я  говорю   о   номерах   "форда".   Когда   я   ехал   за
контрабандистами, мне не видны были номера, поскольку пикап был скрыт за
прицепом. Увидев, что водитель скрылся  в  домике,  я  тут  же  попался.
Водитель заметил меня, резко открыл дверь и, вытащив пистолет,  приказал
мне войти внутрь домика. Я  понял:  либо  он  -  либо  я.  Ему,  правда,
хотелось узнать, что я там делал. По  его  поведению  я  сообразил,  что
парень не принимает меня за полицейского. Однако, увлекшись  расспросами
о том, кто я такой да что здесь вынюхиваю, он слегка отвлекся.  Я  резко
выхватил револьвер, и мы несколько секунд стояли друг против друга.
   Я очень волновался и поэтому опоздал на одно мгновение. Он выстрелил.
Если бы полицейские осмотрели домик получше, они  увидели  бы  где-то  в
передней стенке отверстие от пули. Я спустил курок. Он промахнулся, я  -
нет. Меня охватила паника. Я взял его пистолет, сунул себе  в  карман  и
выбросил спустя пару часов. С револьвером Колхауна в руке  я  побежал  к
тому месту, где стояла  моя  машина,  и  от  края  кювета  забросил  его
подальше в поле. Мне следовало бы  пойти  в  полицию.  -  Рассказ  Хейла
подходил к концу. - Но вместо этого я перебрался через  границу  и  стал
размышлять, как мне быть. Я провел в машине всю ночь.
   Утром, когда открылся магазин, я купил рыболовную леску, нашел место,
где меня наверняка нашли бы, и сам себя связал. Если бы меня долго никто
не обнаружил, я бы мог сам развязать узлы. Перед этим я стукнул себя  по
глазу и разбил нос, чтобы все думали, что меня избили. Мне и в голову не
могло прийти, что кто-то догадается искать кровоподтеки на моем теле.  В
отеле Дональд Лэм все время пытался затащить меня в  бассейн,  и  только
тогда до меня дошло, как легко меня можно раскусить. Моя  история  почти
не правдоподобна, но все произошло именно так. Я  не  хочу,  чтобы  меня
обвинили в убийстве. Это была самооборона.
   Судья Полк посмотрел на сержанта Селлерса.
   - Полиция тщательно осматривала  домик?  -  спросил  он.  -  Было  ли
обнаружено пулевое отверстие в стене?
   - Ваша честь,  -  последовал  ответ,  -  пулевое  отверстие  не  было
обнаружено. Но в подушке, которая лежала на диване, оказалось  небольшое
отверстие. Мы не стали разрывать подушку, так как не могли предположить,
что там можно найти пулю.
   - Вам бы следовало это сделать, - сказал судья Полк и добавил:
   - Мне кажется, что полиция в этом деле оказалась не на высоте. Шериф,
возьмите под  стражу  этого  человека.  Дело  против  Мильтона  Карлинга
Колхауна прекращено. Заседание суда закрыто.
   Судья Полк вышел. В зале началось столпотворение.
   Несколько репортеров столкнулись в дверях, стараясь первыми добраться
до ближайшего телефона.
   Я посмотрел на Колхауна и сказал:
   - Поздравляю!
   Тот горячо обнял меня. Я испугался, как бы ему  не  пришло  в  голову
начать целоваться.
   Нам понадобилось не менее получаса,  чтобы  пробраться  сквозь  толпу
журналистов и сесть ко мне в машину. Я успел сказать Колхауну, чтобы  на
все вопросы он отвечал одной фразой: "Никаких комментариев". Часто этого
вполне достаточно, чтобы газетчики отстали. Но телерепортеры  продолжали
совать объективы своих камер чуть ли не в самые наши физиономии.
   Наконец мы высвободились. Я протянул Колхауну карту.
   - Что это? - спросил он.
   - Это карта дороги  в  Эль-Гольфо.  Там  находится  Нэннси  Бивер,  -
ответил я.
   - Почему в Эль-Гольфо?
   - Потому что вы можете поехать туда и забрать ее, не рискуя  привезти
на хвосте отряд алчущих сенсации репортеров. В начале  следующей  недели
мы ждем вас в нашем офисе для окончательного улаживания всех вопросов.
   Он долго смотрел на меня. Наконец до него стало что-то  доходить.  Он
схватил мою руку и крепко пожал ее.

Глава 16

   Берта Кул находилась в отличной форме. Она покачивалась  туда-сюда  в
своем скрипучем кресле, ее  взгляд  был  так  же  тверд,  как  алмазы  в
перстнях на ее руках.
   - А теперь послушайте меня, мистер Мильтон Карлинг Колхаун, - сказала
она. - Вы - крупный бизнесмен,  вы  -  человек,  знающий,  как  добиться
высокого положения в обществе, какого черта  вам  понадобилось  морочить
нам голову! Вы просили разыскать Колберна Хейла, а  на  самом  деле  вам
нужна была его подружка?
   Колхауну явно был неприятен разговор.
   - Я слышал, - стал оправдываться он, - что частные  агентства  иногда
шантажируют своих клиентов.
   Поэтому я старался сообщить минимум сведений о себе. Я просто не  мог
позволить, чтобы мое имя фигурировало рядом с именем Нэннси Бивер.  Если
бы я сказал вам, что мне  действительно  было  нужно...  Ну,  я  был  бы
целиком в вашей власти.
   - И вы попали в яму, которую сами вырыли, - сказала Берта Кул.  -  Но
больше  всего  меня  возмущает,  что,  появившись  здесь,  вы   пытались
разыгрывать нас, делая вид, что вам ничего не известно об агентстве, что
Дональд якобы показался вам слишком хлипким, чтобы заниматься сыском,  а
я вообще ни на что не гожусь, потому что я  женщина.  Вытаскивайте  вашу
чековую книжку, мистер Мильтон Колхаун.  Сейчас  вам  отольются  мышкины
слезы.
   - Мы уже договорились с  вами  о  ставке,  -  слабым  голосом  сказал
Колхаун. - Разумеется, я добавлю, но, в конце концов...
   Берта, не  вставая  с  кресла,  резко  наклонилась  вперед,  уперлась
локтями в стол и сверкнула на Колхауна глазами.
   - Бросьте вилять! Вы с самого  начала  вели  нечистую  игру.  Вы  нам
лгали.  Вы  направили  нас  по  ложному  пути.  Вы  подвергали  Дональда
опасности. Вы...
   - Я знаю,  знаю,  мне  очень  жаль,  -  сказал  Колхаун.  -  Я  готов
заплатить.
   - Сколько? - спросила Берта.
   -  Учитывая  то  обстоятельство,  что  Дональд  Лэм  дал  мне  ценный
юридический совет, - начал Колхаун, - я намерен увеличить гонорар  сверх
установленного нашими договоренностями.
   - Сколько?
   Колхаун сделал глубокий вдох.
   - Я хочу гарантий полного молчания, - сказал он. - Ни  слова  о  том,
чего я хотел от вас, не должно выйти за пределы  этих  стен.  Мне  нужна
абсолютная секретность.
   - Сколько?
   Колхаун полез в карман и вытащил чековую книжку.
   - Я выписал чек на тысячу долларов, - сказал он. - Надеюсь, эта сумма
будет соответствовать приемлемому для вас размеру вознаграждения.
   На  мгновение  у  Берты  отвисла  челюсть.  Глядя  на  Колхауна,  она
заморгала.
   - Зажарьте меня, как устрицу, - сказала она, и комната заиграла всеми
цветами радуги, когда ее рука в бриллиантах потянулась к чеку.
   - Кстати, между нами, - продолжал Колхаун. - Я полностью  меняю  свою
жизнь. Мне до смерти надоело  существование,  когда  единственной  целью
были деньги, деньги и еще  раз  деньги.  С  этого  момента  я  собираюсь
заняться творческой работой, начну писать.
   И у меня новый адрес: Биллинджер-стрит, 817. Я вселился  в  квартиру,
где раньше жил Колберн Хейл.
   Берта Кул сложила чек и сказала:
   - Зажарьте меня как устрицу, нет, черт побери, лучше как яйца.
   Колхаун усмехнулся.
   - Как глазунью, не нарушая желтков, - уточнил он.
   Я подошел к нему и пожал руку.



   Эрл Стэнли ГАРДНЕР (под псевдонимом А.А.Фейр)
   ВДОВЫ НОСЯТ ТРАУР

Перевод с английского В. Михайлова (Ривина). Scan&spellcheck - tymond


Анонс

   Некий мистер Даусон  поручает  детективному  агентству  "Кул  и  Лэм"
слежку за своей дочерью. В результате  Дональду  Лэму  приходится  иметь
дело сразу с двумя преступлениями: шантажом  и  убийством  ("По  тонкому
льду").
   В романе "Вдовы носят траур" речь также  идет  о  шантаже;  затронута
честь женщины. Для того чтобы разобраться в столь щекотливом деле,  Лэму
потребовалась вся его находчивость и изобретательность.
   Как, впрочем, и при расследовании дела о контрабанде наркотиков  ("Не
вся трава зеленая"). Правосудие было поставлено  в  тупик,  не  в  силах
найти главную улику - оружие. Дональд Лэм снова опередил полицию.

Глава 1

   С самого утра я занялся неотложной работой. Надо было составить отчет
по запутанному и сложному делу, на расследование которого  у  меня  ушла
вся неделя. Наш клиент поручил мне добыть доказательства  того,  что  он
имеет право на получение страховки в связи с дорожным  происшествием.  Я
закончил расследование к обусловленному сроку, но на составление  отчета
почти не оставалось времени.
   Стенографистку вызывать было уже поздно, и я  решил  диктовать  отчет
прямо на машинку своей секретарше Элси Бранд. Она всегда работает быстро
и ловко.
   Однако даже классная машинистка будет испытывать большое  напряжение,
если ей придется писать под диктовку длинный отчет, да еще при  закладке
в пять экземпляров.
   Только  около  трех  часов  дня  Элси  вытащила  наконец  из  машинки
последнюю страницу. Я со вздохом облегчения откинулся на спинку кресла.
   - Дело  закрыто,  -  сказала  Элси,  собирая  страницы.  -  Страховая
компания села в лужу. Когда они узнают, какую  информацию  тебе  удалось
раздобыть, они будут смеяться до слез. Прямо помрут со смеху...
   Клиент должен был прийти в пять часов и получить отчет у  Берты  Кул.
Берта - мой старший компаньон по агентству "Кул и Лэм.  Конфиденциальные
расследования"  в  Лос-Анджелесе,  штат  Калифорния.  Мы  с   ней   были
совладельцами агентства на равных правах, но при этом у нас существовало
четкое разграничение  обязанностей.  Я  занимался  оперативной  работой,
расследованиями,  сыском.  Берта  Кул  постоянно  находилась  в   офисе,
принимала посетителей, договаривалась  с  ними,  устанавливала  гонорар.
Тяжелая и крепкая, как мешок с цементом, она производила на  посетителей
сильное впечатление.
   - До прихода клиента Берта успеет познакомиться с отчетом, - сказал я
Элси. - И обдумать, сколько с него содрать. А мы  с  тобой  пойдем  пока
выпить кофе.
   - После такой работы могу выпить даже две чашки, - согласилась Элси.
   Я взял у нее один экземпляр отчета и направился к Берте Кул. Она, как
всегда, прочно сидела на своем скрипучем  стуле  за  письменным  столом,
испещренным рубцами и царапинами - следами боевых сражений с клиентами.
   - Закончил? - спросила Кул с удовлетворением.
   - Закончил.
   Берта протянула руку за отчетом. Бриллианты на ее  кольцах  вспыхнули
холодным огнем.
   - Чертовски длинный текст, чтобы  прочитать  его  до  пяти  часов,  -
проворчала она, взвешивая объемистую рукопись на ладони.
   - Зато дело полностью закрыто, - успокоил я ее.
   - В нашу пользу?
   - В пользу нашего клиента.
   Берта привычным движением взяла со стола очки, водрузила их на нос  и
углубилась в чтение.
   - Садись, - любезно предложила она.
   - Нет, спасибо. Я сматываюсь ненадолго. Мы с  Элси  собрались  выпить
кофе.
   Берта Кул подняла глаза от бумаги.
   - Вы с Элси? - фыркнула она.
   - Ага. С Элси, - ответил я. И вышел из кабинета.
   Элси ждала меня. В глазах ее светилось любопытство.
   - Все в порядке? - спросила она с сомнением в голосе.
   - Все в порядке.
   - Она ничего не сказала?
   Я молча улыбнулся.
   - Нецензурно? - поинтересовалась Элси.
   - На этот раз цензурно.
   - И на том слава Богу, - вздохнула она с облегчением.
   - Берта поглощена делом, - объяснил я. - Она начала читать отчет.  Ты
готова? Пошли...
   Мы спустились в кафе, которое располагалось на первом этаже  того  же
здания, что  и  наше  агентство.  Когда  к  нам  подошла  официантка,  я
продиктовал ей заказ:
   - Большой кофейник. Поджаренные хлебцы. Две порции сыра камамбер.
   - Дональд! - запротестовала Элси. - Моя фигура!
   - Фигура замечательная, - успокоил я ее.
   Официантка ушла и почти сразу вернулась с кофейником.
   - Я решила, что вы можете пока выпить кофе, - сказала она.  -  Хлебцы
уже поджариваются. А сыр я сейчас принесу.
   - Отлично, - поддержал я ее инициативу.
   В этот момент в кафе вошел мужчина  и  остановился  возле  двери.  Он
начал оглядывать зал. Казалось, он скорее кого-то высматривает, чем ищет
подходящее местечко, чтобы  перекусить.  Его  глаза  наткнулись  на  наш
столик. Остановились на мгновение.  Потом  быстро  вильнули  в  сторону.
После этого он уверенно направился в угол, откуда мог хорошо нас видеть.
   - Не оглядывайся, - сказал я Элси. - Я думаю, что  за  нами  увязался
"хвост".
   - Боже мой! Откуда он взялся?! - воскликнула Элси.
   - Не знаю.
   - Ты имеешь в виду мужчину, который только что вошел?
   - Его.
   - Что же ему здесь надо?
   - Ну, он будет  делать  вид,  что  зашел  сюда  перекусить.  Закажет,
небось, кофе и пончики. Но на самом деле  он  пришел  сюда,  потому  что
здесь находимся мы с тобой.
   - Может быть, он был в агентстве? Разыскивал там тебя.  И  Берта  Кул
направила его сюда, в кафе, - предположила Элси.
   - Весьма сомнительная гипотеза, - не согласился я с ней. -  Он  имеет
вид человека, у которого водятся денежки. Такого человека Берта  никогда
бы не  выпустила  из  своих  когтей.  Она  сказала  бы  ему:  "Садитесь,
пожалуйста. Через две минуты я раздобуду для вас мистера Лэма". И тут же
послала бы кого-нибудь за нами с приказом поторопиться.
   Официантка принесла наш сыр и горячие поджаренные  хлебцы.  На  столе
подозрительного мужчины появились кофе и облитые шоколадом пончики.
   - Как неприятно, когда за тобой следят, - сказала Элси. -  Чувствуешь
себя как рыба в аквариуме, на которую смотрят дети.
   Неожиданно мужчина резко отодвинул стул.
   Я сказал:
   - Он встает.
   - Думаешь, подойдет к нам? - с испугом спросила Элси.
   - Пожалуй что так. Он принял какое-то решение.
   Мужчина встал и пошел прямо к нашему столу.
   - Дональд Лэм? - спросил он.
   Я кивнул.
   - Я сразу узнал вас.
   - Вот как? А я думал мы незнакомы, - сказал я.
   - Вы правы. Меня зовут Николас Баффин.
   Я не встал и не протянул ему руку. Просто кивнул и сказал:
   - Здравствуйте, мистер Баффин.
   Он внимательно посмотрел на Элси. Она ничего не сказала. Я тоже.
   - Я хочу поговорить с вами о  важном  деле,  мистер  Лэм,  -  наконец
произнес он.
   - Через десять минут я буду в агентстве. Мы можем поговорить там.
   - Я хотел бы сначала немного лучше узнать вас...
   Хотел бы поговорить с вами неофициально... Могу я принести сюда  свой
кофе и несколько минут посидеть с вами? Это деловой разговор.
   Я колебался. Потом взглянул на Элси, вздохнул и сказал:
   - Ладно. Но сейчас рабочий день. Разговор со мной  будет  стоить  вам
денег.
   - Я готов оплатить ваше время. Хорошо оплатить.
   Тогда я решил быть повежливее.
   - Это Элси Бранд - моя секретарша, - сказал я. - Несите свой кофе.
   Он заторопился к своему столу  и  вернулся  с  чашкой  и  недоеденным
пончиком. Я показал, куда ему сесть.
   - Ваше агентство эффективно ведет частные расследования, - начал  он.
- Судя по всему, клиенты удовлетворены вашей работой.
   - Почему вас это интересует? - спросил я.
   Он нервно засмеялся и сказал:
   - У меня очень деликатное дело...
   Я спросил:
   - Неприятности из-за женщины?
   - Да. Женщина завешана в этом деле.
   - Какие же именно неприятности?
   - Разве в таких делах бывает много разных вариантов?
   -  Немного,  -  согласился  я.  -  Шантаж,   алименты,   установление
отцовства,  разбитые  сердца  или  просто   всплывшая   на   поверхность
сексуальная связь.
   Он пробормотал:
   - Полагаю, последнее. По крайней мере,  так  выглядит  дело  с  точки
зрения женщины.
   - У вас другая точка зрения?
   - Да.
   - Какая?
   - Шантаж.
   - Эта женщина шантажирует вас? Или принимает участие в шантаже?
   - Нет.
   - Вы уверены?
   - Уверен.
   - Продолжайте, - сказал я.
   - Я хочу знать, как следует поступать с шантажистом, - сказал он.
   -  Вы  устраиваете  ему  ловушку.  Записываете  его   требования   на
магнитофон. Он пугается,  и  вы  освобождаетесь  от  него.  Можно  также
обратиться в полицию.  Все  там  рассказать.  Тогда  ловушку  устраивает
полиция.
   - Другого пути нет?
   - Конечно есть.
   - Какой?
   - Убить.
   - Кого?
   - Шантажиста.
   -