ин-репортеров напечатал свое интервью с миссис Бакли. Я
дочитал его почти до середины, когда внезапно вернулся Кловер.
   - Пойдемте со мной, Лэм - сказал он.
   Он повел меня по коридору в офис,  на  дверях  которого  значилось  в
табличке "Окружной прокурор".
   Мы прошли мимо нескольких человек, собравшихся в  приемной,  прямо  к
нужной двери, и Кловер представил:
   - Лэм, Наннели Иван.
   Это был крупный мужчина лет сорока восьми, с черными, пронзительными,
близко посаженными глазами.
   Он не протянул мне руки, но сесть предложил.
   - До меня дошла очень неприятная история о вас.
   - Что же неприятного вы обо мне услышали?
   - То, что вы оказались соучастником преступления.
   - Какого преступления?
   - Убийства.
   - Чьего убийства?
   - Не морочьте мне голову. Убийства Малкольма Г.
   Бакли.
   - Каким образом?
   - Это вы посоветовали убийце держаться подальше  от  властей,  скрыть
улики и не сообщили о краже машины Малкольма Бакли.
   Я равнодушно зевнул.
   - Черт побери! Это  все  очень  серьезно,  Лэм.  Вы  потеряете  право
работать детективом, я вам это обещаю. А возможно, потеряете и  свободу.
Теперь можете продолжать зевать.
   - Я просто прикрывал своего клиента, - разъяснил я.
   - Нет, вы не  прикрываете  клиента,  я  говорил  с  миссис  Бакли  по
телефону. У вас не было от нее  никаких  инструкций  что-либо  скрывать.
Она...
   - Я не имею в виду миссис  Бакли.  Я  говорю  о  родственниках  Эмоса
Гейджа.
   Он озадаченно заморгал глазами.
   - О каких родственниках?
   - Пятнадцатилетней девочке-подростке, которая чувствовала, что  с  ее
дядей случилось что-то страшное.
   -  Это  уже  какой-то  новый  поворот  событий.  -  Иван  замолчал  и
задумался.
   - А теперь я хочу узнать, почему миссис Бакли не появится  в  суде  и
перед жюри присяжных? - спросил я.
   - Сейчас мы говорим о вас, а не о миссис Бакли. Да, она  не  появится
ни в суде, ни перед присяжными.
   - Наверное, это вполне справедливо. Не  возражаете,  если  я,  мистер
окружной прокурор, воспользуюсь вашим телефоном?
   - Чего вы хотите?
   - Прежде всего мне нужен телефон миссис Бакли.
   Хотя, кажется, он у меня есть.
   С этими словами я вытащил записную книжку, нашел  нужный  номер  и  с
трубкой в руках повернулся к окружному прокурору.
   - Чья это идея, чтобы миссис Бакли не давала свидетельских  показаний
в суде? Ваша или ее?
   - Моя, - ответил окружной прокурор. - Я сказал ей, что  это  убережет
ее от неприятного испытания и паблисити.
   Я обратился к телефонистке:
   -   Мне   нужно   поговорить   с   оператором,   который   занимается
междугородными звонками  между  Сентрал-Крик  и  Роммели.  Полагаю,  эти
звонки проходят через центральную службу?
   - Да, это так. Вы звоните из офиса окружного прокурора?
   - Да.
   - Кто говорит?
   - Дональд Лэм, пожалуйста, соедините меня побыстрее.
   Через минуту в трубке раздался голос:
   - Да, пожалуйста?
   - Я пытаюсь проверить несколько телефонных звонков, сделанных в  ночь
на пятое число, а также  утром  шестого.  Вначале  проверьте  звонок  из
Карвер-Сити  в  Эджмонт:  6-5589.  Дальше,   прошу   проверить   звонок,
происшедший через тридцать пять минут после первого  из  Сентрал-Крик  в
Эджмонт, номер 6-5589. И далее прошу проверить третий звонок из  Роммели
около пяти часов утра в Эджмонт: 6-5589.
   - Что, черт возьми, вы делаете? - возмутился Иван.
   - Делаю то, что следовало бы сделать вам намного раньше. Проверяю эти
междугородные звонки.
   - Нет никакой необходимости  их  проверять.  У  меня  есть  заявление
миссис Бакли, при этом она поклялась на Библии. Она перечислила мне  все
свои разговоры и их время. Два раза звонил ее  муж,  и  она  узнала  его
голос. Она может поклясться, что говорил  именно  ее  муж.  Поэтому  нет
нужды проверять эти звонки.
   - Как это любезно с вашей стороны, - заметил я.
   - Повесьте трубку. Я чувствую, что это какая-то уловка. Мы  сами  все
проверим, если возникнет необходимость.
   - Вы хотите сказать, что вы не проверяли до меня ее звонки?
   - Конечно, мы их не проверяли. Я уже  сказал  вам,  что  у  нас  есть
заявление женщины, которой звонили.
   Тут вмешался Харви Кловер:
   - Подождите, Наннели, давайте все-таки проверим и  звонки,  и  время,
когда они производились.
   И только я хотел было повесить  трубку,  как  в  ней  раздался  голос
телефонистки:
   - Извините, сэр, но у нас не  проходили  звонки  из  Карвер-Сити,  из
Сентрал-Крик и из Роммели по номеру Эджмонт, 6-5589.
   - Если бы кто-то позвонил по этому номеру по междугородному  телефону
и не получил ответа, что бы произошло?
   -  Если  абонент  не  отвечает,  то  заказ  аннулируется,  -  сказала
телефонистка.
   -  Спасибо,  будет  лучше,  если  вы  все  это  повторите   окружному
прокурору. Одну минутку!
   Я повернулся к Наннели и сказал:
   - У них не было звонков из Карвер-Сити, Сентрал-Крик и из Роммели  ни
пятого, ни шестого числа. Когда кто-то  звонит,  но  никого  не  застает
дома, заказ отменяется, карточка аннулируется и записи не остается. Если
бы разговоры состоялись, у них осталась бы запись. Вы хотите  поговорить
с телефонисткой?
   Наннели выхватил трубку из моих рук.
   - Говорит окружной прокурор Наннели Иван. Послушайте,  нам  известно,
что звонки прошли по этому номеру, да, все три,  и  мы  знаем,  в  какое
время. Я хочу, чтобы вы все проверили еще раз!
   На его лице появилось выражение крайнего раздражения, и он закричал в
трубку:
   - Черт возьми! Говорю вам, что эти звонки были сделаны! У  меня  есть
клятвенное заявление человека, которому звонили.
   Он замолчал, а потом удрученно произнес:
   - Мы не можем ошибиться. Я вам повторяю, эти звонки проходили, что-то
не так с вашими записями.
   С этими словами он бросил трубку на рычаг и повернулся ко мне.
   - С меня достаточно, Лэм! Я пытался спасти вас от  неприятностей,  но
мое терпение лопнуло. Зовите репортеров, - обратился он к Кловеру.
   В коридоре послышались голоса, топот ног. Дверь распахнулась, впустив
репортеров  и  фотокорреспондентов.  Я  устроился  в  кресле  и  закурил
сигарету.
   - Джентльмены, - обратился к вошедшим Наннели. - Я старался, как мог,
до поры не разглашать подробности этого  события.  Познакомьтесь,  перед
вами Дональд Лэм, частный сыщик из  Лос-Анджелеса.  В  своем  заявлении,
которое сегодня утром в этом офисе сделал Эмос Гейдж, он называет Лэма.
   Фотокорреспонденты засверкали вспышками. Один  из  репортеров  достал
стопку бумаги и обратился к Ивану:
   - Господин окружной прокурор, вы бы не хотели сделать заявление?
   Наннели заколебался. Фрэнк Мэлони посмотрел на меня.
   - А вам нечего сказать, Лэм?
   - Есть, и очень многое. Я собираюсь дать интервью прессе.
   - Мы вас слушаем, - сразу отреагировал Мэлони.
   - Дафни Бакли, как вам известно, ныне вдова, заявила, что  в  течение
пятого и шестого числа ей трижды звонили: один раз муж  из  Карвер-Сити,
через тридцать пять минут из Сентрал-Крик - он же и, спустя пять  часов,
звонила блондинка, попутчица  ее  мужа.  Окружной  прокурор  только  что
сделал удивительное  открытие:  на  телефонной  станции  эти  звонки  не
зарегистрированы. Телефонистка объяснила ему, что  если  бы  эти  звонки
были, то непременно остались  бы  заказы  на  междугородные  переговоры.
Заказов же не было и нет.
   Это означает, что Дафни Бакли всех вводила в заблуждение,  утверждая,
что ей трижды звонили. Это также может означать, что Дафни Бакли не было
дома в ночь с пятого и утром шестого числа.
   Благодаря помощнику шерифа Харви Кловеру полиция сейчас работает  над
новой  горячей  версией.  Короче  говоря,  блондинка-попутчица,  которая
существует на самом деле, не кто иная, как сама Дафни Бакли. Она была  в
светлом парике, использовала голубые контактные линзы  и  действовала  в
соответствии с разработанной  совместно  со  своим  мужем  операцией,  в
результате которой они должны были получить страховку  в  сто  пятьдесят
тысяч долларов.
   - Подождите! - закричал Наннели. - Вы не можете!..
   Харви Кловер смотрел на меня удивленными  глазами.  Он  вытянул  руку
ладонью вверх по направлению к Ивану.
   - Одну  минутку,  Наннели,  одну  минутку!  Лэм  говорит.  Дайте  ему
договорить!
   -  Малкольм  Бакли  зарабатывал  много  денег,  но  был  разорен.  Он
застраховался на сто пятьдесят тысяч долларов на случай смерти  от  руки
убийцы. Он и его жена спланировали хитроумное преступление.
   Все началось с того  момента,  когда  они  столкнулись  с  человеком,
который был удивительно похож на Бакли, просто его  двойник.  Его  зовут
Эмосом Гейджем.
   Они изучили его привычки, контакты,  друзей,  которые  стали  бы  его
искать в случае исчезновения. Если бы у нас с вами было время и желание,
возможно, мы бы обнаружили, что они наняли частного детектива для слежки
за ним. Они выяснили, в числе прочих обстоятельств, что он  периодически
страдал запоями.
   Когда  Гейдж  попал  на  станцию  обслуживания  и  хотел   автостопом
добраться домой, Малкольм Бакли оказался в нужное время в нужном  месте.
Это стало началом осуществления задуманного плана.
   Он подобрал Гейджа и посадил его на переднее  сиденье  своей  машины.
Они поехали в сторону Карвер-Сити.
   Через несколько миль на дороге они подобрали таинственную  блондинку,
которая на самом деле была Дафни Бакли, женой Малкольма Бакли. Она  была
в парике, с голубыми  контактными  линзами  и  в  узком  обворожительном
платье, чтобы четче обозначить прелести своей несравненной фигуры.
   Она села на заднее сиденье. Бакли остановился в  Сентрал-Крик,  будто
для того, чтобы накормить своих пассажиров. На самом деле ему надо  было
сделать тот, ставший всем известным, звонок миссис Бакли, которая  якобы
находилась дома. Этот звонок давал ей прекрасное алиби.
   Бакли делал вид, что разговаривает по  телефону,  но  на  самом  деле
линия была мертва. Потом он вернулся к столу, и вместе с попутчиками они
отправились дальше.
   Когда уже ехали по дороге к Роммели, миссис Бакли ударила  Гейджа  по
затылку короткой палкой. Они съехали с автострады на проселочную  дорогу
и вынули из багажника ручку от домкрата.  Скорее  всего  они  собирались
разбить ему лицо до неузнаваемости и оставить так его тело, рассчитывая,
что после того, как начнется разложение, лицо станет  неузнаваемым.  Они
вынули из карманов мистера Бакли все его  мелкие  вещи  и  переложили  в
карманы Гейджа, чтобы по ним можно было решить, что это Малкольм Бакли.
   И в этот момент Малкольм не выдержал  вида  крови  и  того,  что  они
вдвоем сотворили. Его вырвало. Возможно, он направился  к  ручью,  чтобы
умыться. И тут-то его жена поняла, что связалась со слабаком, который не
сможет довести их план до конца. Если она добьет Эмоса  Гейджа,  ее  муж
расколется после первых же допросов и выложит полиции все.
   Зачем же рисковать собой?
   Все, что ей требовалось, - мертвый муж  и  его  страховка.  Эта  идея
осенила ее, и она воплотила ее в жизнь.
   Приготовленная ручка домкрата и  дурнота  мужа  от  одного  осознания
содеянного пришлись весьма кстати.
   Но не успела она добраться до Гейджа, чтобы вынуть  из  его  карманов
документы Бакли и вернуть их снова по принадлежности, как Эмос пришел  в
себя, с трудом вскарабкался  в  машину  и  был  таков.  Но  эта  неудача
показалась ей не такой уж и важной: миссис Бакли  стала  обладательницей
трупа стоимостью в сто пятьдесят  тысяч  долларов.  Теперь  вину,  кроме
таинственной блондинки, мог разделить и Эмос Гейдж.
   Поэтому она и явилась в Роммели в гараж с просьбой прислать ремонтную
машину для  поломанного,  "роадрейсера".  Она  полагала,  что  ремонтная
машина выедет на место поломки  и,  ничего  так  и  не  найдя,  вернется
обратно. Однако молодой  человек,  работавший  в  гараже,  показался  ей
симпатичным. Они выпили по чашке кофе, разговорились, и к тому  времени,
как ей надо было уходить, Том Аллен уже не видел необходимости  посылать
ремонтную машину.
   Наннели попытался что-то сказать, перебив меня, но, видел я, уже взял
себя в руки.
   - Помощник шерифа Харви  Кловер,  прекрасный  полицейский,  обнаружил
зеркало Тома Аллена, которым пользовалась мистическая блондинка. На  нем
был  отчетливо  виден  отпечаток  мизинца,  который  в  дальнейшем   был
определен как отпечаток мизинца правой руки Дафни Бакли.
   Я замолчал и глубоко затянулся сигаретой.
   - Послушайте, - обратился ко мне Фрэнк Мэлони, -  мы  хотим  услышать
подтверждение сказанного вами от...
   Кловер вскочил.
   - Джентльмены, - сказал он, - мы не знали, что Дональд Лэм собирается
вам все рассказать. Он работал рука об руку с нашей полицией, но мы пока
не были готовы делать подобные заявления. Мы бы  попросили  вас  немного
подождать.
   - Подождать с подобным материалом! - воскликнул Мэлони.
   - Да вы просто сошли с ума!
   Кловер повернулся к нему.
   - Убирайтесь отсюда! Все  это  зашло  слишком  далеко!  Черт  бы  вас
побрал, Лэм! У вас не было права выпускать кота из мешка!
   - Я думал, вы хотите сделать заявление прессе. Разве не для  того  вы
здесь их всех собрали?
   - Убирайтесь все отсюда, все! Мы сделаем официальное заявление  через
полчаса. Так ведь, Наннели?
   - Давайте лучше,  скажем,  минут  через  сорок,  -  ответил  окружной
прокурор.

Глава 16

   Берта Кул прочла газету и посмотрела на меня.
   - Ах ты, маленький сукин сын! Как, черт  возьми,  ты  обо  всем  этом
догадался, Дональд?
   - Дафни Бакли внезапно стала нервничать. Врач посоветовал ей уехать к
океану отдохнуть, а окружной прокурор освободил ее от дачи  показаний  в
суде. Я сложил два плюс два, кроме того, я не мог объяснить совпадений в
этом деле, пока не стал внимательно обдумывать мелкие факты.
   Ключ к разгадке просматривался с самого  начала,  когда  Сандра  Иден
сказала,  что  она  пришла  к  своей  подруге-библиотекарю  и  попросила
порекомендовать хорошее сыскное агентство. По ее совету Сандра и  пришла
к нам. Бакли так все устроила, что мы приняли участие  в  игре.  Это  не
могло быть простым совпадением. Это  могло  только  означать,  что  люди
Бакли проверяли Сандру и весь сценарий строился в соответствии  с  этим.
Тело Бакли слишком долго не  находили.  Его  вдова  нервничала.  Это  ее
выдавало и подтверждало мои догадки.
   - Зажарь меня вместо устрицы! - закричала Берта Кул. - И ты  выпустил
кота из мешка там, в Бейкерсфильде, и Дафни пришлось во всем  признаться
и потом выпить пол-упаковки снотворных таблеток.
   - Это лучше, чем угодить в газовую камеру или отсиживать в тюрьме всю
оставшуюся Жизнь.
   Берта взяла в руки чек, лежавший перед ней на столе.
   - Страховая компания имеет специальную статью, по которой детективные
агентства, раскрывшие попытку мошенничества, получают определенную сумму
от величины страховки. Вот чек на десять тысяч долларов!
   - Это все мелочи! Вспомни об Эмосе Гейдже, который скоро получит свои
семьсот пятьдесят тысяч!
   - Иногда мне кажется, Лэм, что ты один из самых умных сукиных сыновей
в мире!
   - Я думаю, деньги тебе не помешают? - спросил  я  Берту  Кул.  -  Они
совсем неплохая приправа к жизни.
   Без эдакого острого соуса жизнь кажется пресноватой, не правда ли?
   - Ты меня пугаешь, Дональд, а не деньги.  Буду  с  тобой  откровенна.
Если бы не моя жадность, я давно бы прекратила  наше  партнерство,  пока
еще не совсем потеряла остатки своей независимости.
   - Но ты ведь не собираешься этого делать?
   -  Нет,  черт  возьми!  Можешь  съездить  к  своему  Гейджу  за  этим
великолепным соусом... Для себя! Ну... и мне передашь немного.



   Эрл Стэнли ГАРДНЕР (под псевдонимом А.А.Фейр)
   НОВАЯ ПРИМАНКА ДЛЯ ЛОВУШЕК

Перевод с английского Г. Косаковского. Scan&spellcheck - tymond


Анонс

   В романах и рассказах, вошедших  в  очередной  том  Полного  собрания
сочинений Э.С. Гарднера, читатель снова встретится  со  своими  любимыми
героями. Это Перри Мейсон, устраивающий  очередной  "фейерверк"  в  зале
суда, дабы  доказать  невиновность  своего  подзащитного;  Лестер  Лейт,
успешно реализующий принцип "грабь награбленное";  и  другие,  не  менее
обаятельные сыщики-профессионалы и любители.

Глава 1

   Было около половины четвертого. В  это  время  городские  забегаловки
заполняются людьми из  контор  ближайших  небоскребов.  В  перерыве  они
обычно предпочитают съесть кусок пирога,  а  кому  не  позволяет  вес  -
сандвич.
   С весом у меня все в порядке, мне хотелось чего-нибудь сладкого, и  я
уже собирался пригласить секретаршу Элси Бранд  попробовать  мороженого,
как вдруг  заметил  за  матовой  стеклянной  стеной  кабинета  мерцающие
красные огоньки.
   Дверная ручка повернулась. Кто-то толкнул  дверь,  и  я  увидел,  что
огоньки - это горящие свечи на пироге, который несла Элси.  За  ней  шла
Берта  Кул,  глава  нашего  сыскного  агентства,  женщина   внушительных
размеров, не менее  ста  шестидесяти  пяти  фунтов,  с  суровым  упрямым
характером и совершенно бесполезная в работе.
   За Бертой стояли администратор и стенографистка, которая  была  также
ее секретарем и занималась всей перепиской на машинке.
   Когда дверь распахнулась, они запели: "С днем рождения тебя!  С  днем
рождения тебя! С днем рождения, милый Дональд! С днем рождения тебя!"
   Элси Бранд, многозначительно взглянув на  меня,  поставила  пирог  на
стол и сказала:
   - Загадай желание и постарайся задуть все свечки. Я набрал воздуха  и
погасил все свечки, кроме одной.
   -  Не  вышло,  -  сказала  Элси  разочарованно,  как  будто   желание
загадывала она.
   - Поджарьте меня как устрицу, - произнесла Берта.  -  Этот  идиот  не
хочет, чтобы его желание исполнилось. Это впервые.
   Наш администратор - высокая девушка  лет  тридцати,  с  романтической
внешностью, мелодично рассмеялась.
   Машинистка-стенографистка  поставила  кофейник  с  горячим   кофе   и
бумажные стаканчики. Элси вынула нож и сказала:
   - Я сама его испекла, Дональд, это твой любимый!  Я  вытащил  свечки,
аккуратно сложил их в пепельницу и начал резать пирог.
   - Так вот вы где, -  послышался  мужской  голос.  Все  обернулись.  В
дверях стоял высокий, широкоплечий мужчина с тонкой талией  и  загорелым
лицом. Он очень походил на  техасца.  От  ветра  у  него  были  глубокие
морщины у глаз и в уголках рта, особенно выделялся хрящеватый,  с  резко
очерченными ноздрями нос. С таким человеком лучше не  встречаться,  если
он не в настроении.
   - Кажется, я попал в контору во  время  перерыва,  -  заметил  он,  -
простите.
   - Это день рождения, - объяснил я. - Мой день рождения, и они сделали
мне сюрприз.
   - О, - сказал он.
   Берта не могла допустить, чтобы хоть какая-то мелочь выскальзывала из
ее цепких пальцев и  какой-то  широкоплечий  техасец  устанавливал  свои
законы.
   - День рождения только раз в году,  и  мы  привыкли  отмечать  его  в
тесном кругу, - заявила она. - Я что-нибудь не так сказала?
   - Нет-нет, - ответил мужчина. - У меня только одна просьба: можно мне
присоединиться к вашему празднику? Я  с  удовольствием  отведаю  пирога,
заодно и поговорю о деле.
   - У нас не хватит стульев, - сказала  Берта.  -  Это  уже  похоже  на
шведский стол. Какой вам кофе - черный или с сахаром и сливками?
   - С сахаром и сливками, - ответил он.
   Берта оглядела его с  ног  до  головы  и  хмыкнула,  оценив  поджарую
фигуру. Сама Берта походила на моток колючей проволоки  и  изменялась  в
зависимости от того, когда решала сесть на диету и  говорила  себе:  "На
кой черт все это?"
   Я разрезал пирог.
   Вечеринка после вторжения незнакомца  проходила  натянуто  -  исчезли
раскованность и открытость. Я подал незваному  гостю  кусок  пирога.  Он
галантно передал  его  Берте.  Она  взяла  со  стола  вилку  и  отломила
порядочный кусок.
   - Где ты достала вилки, Элси? - спросила Берта.
   - Позаимствовала из ресторана внизу.
   - Хороший пирог, - заметила Берта, потом пов