он, - ввело вас в заблуждение.
   - Наверное.
   - Мы хотели связаться с определенным лицом,  которое,  как  нам  было
известно, видело эту аварию.  Этот  человек  был  нам  нужен  по  другой
причине; но мы не хотели, чтобы эта причина стала известной, поэтому мои
коллеги и я решили дать объявление, что разыскивается человек,  видевший
дорожное происшествие.
   - Понятно.
   Он продолжал, и его лицо немного оживилось.
   - Вот, собственно, почему это объявление могло ввести  в  заблуждение
истинного свидетеля происшествия.
   Очевидно, вам причинили неудобство. Оно будет оплачено.
   - Сколько? - спросил я. Теперь он любезно улыбался:
   - Сто долларов, мистер Лэм.
   - В объявлении сказано триста, - заметил я.
   - Я же объяснил вам, мистер Лэм, что мы искали определенного человека
и этот человек - не вы.
   - Вы его нашли? - спросил я.
   - Это не относится к делу, которое мы обсуждаем, мистер Лэм.
   - А какое дело мы обсуждаем?
   - Оплата причиненных вам неудобств, - ответил он.
   - Между прочим, - сказал  я,  -  все  в  этой  заметке  выдумка.  Вы,
наверное, все перепутали. Ведь на самом деле  на  красный  свет  проехал
именно "кадиллак", а "форд" ни в чем не виноват.
   - Когда мы обсуждали это раньше, вы говорили по-другому, - сказал он.
   - Зато сейчас я говорю, как все было на самом деле.
   - Но вы не видели происшествия? - спросил он.
   - В заметке сказано, что деньги будут выплачены тому, кто  представит
свидетеля.
   - Объявление было  составлено  аккуратно,  -  заметил  Лукас,  -  там
сказано, что награду получит свидетель, который даст показания,  что  не
прав был водитель "форда".
   - Да, - сказал я, - вы не могли  написать  по-другому,  иначе  к  вам
пришли бы полдюжины свидетелей.
   - Что вам все-таки нужно? - спросил он.
   - Я думаю, что заслужил эти деньги. Ведь я добросовестно  ответил  на
объявление, разве нет? - проговорил я.
   - Не знаю... А разве да? Я только улыбнулся.
   Он опять заколебался, провел  пальцами  по  подбородку,  потом  потер
кулаком кончики пальцев и наконец сказал:
   - Хорошо, мистер Лэм. Пожалуй, вы заслужили награду. Будьте  любезны,
подождите несколько минут, у меня нет при себе  таких  денег.  Я  напишу
расписку и достану деньги из сейфа.
   Он поднялся и вышел.
   Я хотел было осмотреть содержимое его стола, но зеркало, висевшее  на
стене, вызывало подозрение.  Это  вполне  могло  быть  зеркало-окно  для
наблюдения из соседней комнаты, так что я решил воздержаться  от  своего
намерения.
   Примерно через пять минут Лукас вернулся. У него в руках были  деньги
и расписка.
   - Вот,  мистер  Лэм,  -  сказал  он,  вручив  мне  три  стодолларовых
банкнота, и попросил:
   - Распишитесь, пожалуйста.
   Я  прочитал  текст  расписки:  "Я,  Дональд  Лэм,  подтверждаю,   что
полностью получил деньги за ответ на объявление в газете и представление
свидетеля по делу о дорожном происшествии пятнадцатого апреля".
   Дальше было место для подписи, а под ним - две строчки для адреса.
   - Распишитесь, - сказал Лукас, - и, будьте любезны, оставьте адрес.
   Я сложил стодолларовые бумажки,  сунул  их  в  карман,  взял  в  руки
расписку, разорвал ее сначала на две, потом на четыре части,  подошел  к
корзинке для бумаг, бросил туда обрывки и сказал:
   - Никаких расписок.
   После этого, даже не взглянув на Лукаса, я вышел из комнаты.
   Он смотрел мне вслед, расстроенный, рассерженный и нерешительный.
   Когда я уходил из конторы, какая-то хорошенькая девушка,  сидевшая  в
приемной, сказала секретарю:
   - Я не могу больше  ждать.  Пожалуйста,  скажите  ему,  что  я  приду
завтра. Мне назначена встреча.
   Она вышла вместе со мной. Мы вместе подождали лифт. Я догадался,  что
этой машинистке дали задание проследить за мной и узнать,  куда  я  иду.
Она была  очень  возбуждена,  ведь  ее  оторвали  от  обычной  работы  и
заставили заниматься слежкой.
   Подошел лифт, и девушка вошла в кабину передо мной, каждым  движением
выдавая свои намерения.
   Техника слежки - это искусство, и научиться ему  нелегко.  А  девушка
все делала неверно. Она нервничала так, что, пока лифт  опускался,  раза
три-четыре откашлялась и несколько раз исподтишка взглянула на меня, как
будто боялась, что я растаю  в  воздухе.  Когда  лифт  остановился,  она
пропустила меня вперед, хотя я и стоял сзади.
   Совсем рядом был коктейль-бар, и  я  направился  прямо  туда,  словно
хотел там с кем-то встретиться. Девушка подождала, пока я  войду,  потом
прошла за мной и села, надеясь, что я не узнаю в ней ту  самую  девушку,
которая была в конторе и  в  лифте.  Она  продолжала  время  от  времени
исподтишка посматривать на меня.
   Я узнал у бармена время, мы сверили часы, а потом я прошел в  туалет.
Там был запасной выход из бара. Я вышел на улицу и пошел по  направлению
к ближайшему недорогому отелю. Там я заказал номер на имя Дональда  Лэма
из Денвера, Колорадо.  Объяснил  портье,  что  оставил  багаж  в  камере
хранения, и скоро он будет здесь, но пока я хотел бы  заранее  заплатить
за номер.
   Эта идея ему понравилась.
   Я заплатил за один день, получил расписку,  ключ,  сунул  все  это  в
карман и сказал:
   - Я не буду подниматься, подожду, когда привезут вещи.
   Потом вышел  из  гостиницы  и  направился  прямо  к  тому  дому,  где
находилась контора "Латроп, Лукас и Мэнли".
   Ждать пришлось минут двадцать. Наконец показалась и девушка,  которая
следила за мной. Она выглядела угнетенной и удрученной.  Я  прошел  мимо
нее, не глядя в ее сторону. И хотя я смотрел вперед, краем глаза  я  все
же заметил, как  она  удивилась,  увидев  меня  в  толпе,  обернулась  и
двинулась за мной. Я пошел обратно  в  гостиницу,  подошел  к  стойке  и
громко спросил:
   - Есть письма для Дональда Лэма из Денвера? Вот мой ключ.
   Портье посмотрел в ящик и  покачал  головой.  Тогда  я  приветственно
помахал ему ключом и пошел к лифту. Она не посмела зайти в  лифт  вместе
со мной. От добра добра не ищут.
   Я поднялся на четвертый этаж, быстро сбежал по лестнице на  третий  и
посмотрел, где остановился лифт. Стрелка показывала, что кабина стоит на
четвертом. Я нажал на кнопку и, когда подошел  лифт,  спустился  вниз  и
оставил ключ портье.
   Теперь девушка скажет своему боссу, что я живу во второсортном отеле.
Она была довольна собой, я - тоже. К тому же у меня были триста долларов
для Дафни Крестон.
   Я подумал, что неплохо было бы переодеться,  и  пошел  к  себе  домой
собрать кое-какие вещи.
   Я знал, что сержант Селлерс где-то ждет меня, только не  догадывался,
где именно, может быть, в машине. Наверное, он очень быстро вылез из нее
и догнал меня, потому что остановился у меня за спиной, когда я  еще  не
успел вынуть письма из ящика.
   - Привет, Малыш, - сказал он. Я не обернулся:
   - Привет, Фрэнк. Я почувствовал запах сырого табака и решил,  что  ты
где-то рядом. Что новенького?
   - Ты.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Ты - главная новость.
   - Это новость для меня.
   - Ничего. Пошли наверх.
   - Куда наверх?
   - К тебе в квартиру.
   - Зачем?
   - Я хочу ее осмотреть.
   - Есть ордер? - поинтересовался я.
   - А ты шутник, черт побери, - заметил Селлерс.  Мы  пошли  наверх.  Я
вынул из кармана ключ. Селлерс последовал за мной.  Я  чувствовал  запах
потухшей сигары, которую он жевал.
   - Если ты не возражаешь, я все же посмотрю на ордер, - сказал я.
   - Пожалуйте, -  ответил  Селлерс  и  вручил  мне  копию  ордера,  где
говорилось, что он  разыскивает  улики,  которые  относятся  к  личности
неизвестного, находившегося в доме  номер  1771  по  Хэммет-авеню  в  то
время, когда был убит Дэйл Диркин Финчли.
   - Ордер не подходит, - сказал я, - здесь не сказано,  где  ты  должен
искать и что должен найти.
   Селлерс передвинул потухшую сигару из одного  угла  рта  в  другой  и
усмехнулся:
   - Этим ты противодействуешь офицеру полиции?
   - Нет. Этот вопрос я подниму в суде.
   - Пожалуйста. Это твое право.
   - Так что же ты ищешь, Селлерс? - спросил я.
   - Девушку.
   - Я почтенный холостяк, - напомнил я.
   - Великолепно.
   И он начал осматривать комнату. Заглянул в корзину для бумаг, в шкаф,
под кровать. Он порылся и  под  шкафом,  внимательно  осмотрел  ботинки,
пепельницы, чтобы найти окурки  со  следами  губной  помады,  и  наконец
спросил:
   - Где ты ее прячешь. Малыш?
   - Кого?
   - Девушку.
   - А что, ты решил,  что  у  меня  есть  девушка,  которой  что-нибудь
известно?
   - Ты прячешь ее, хотя знаешь, чем это грозит!
   - Чем?
   - Я тебе расскажу, - ответил он, -  когда  разговор  зайдет  о  твоей
лицензии. Правда, я не хотел бы  вредить  тебе,  потому  что  иногда  ты
сотрудничаешь с полицией, да и Берта молодец. Но она  совершила  большую
ошибку, когда стала  сотрудничать  с  тобой.  Если  бы  не  ты,  она  бы
продолжала заведовать приличным...
   - ...агентством по сбору информации, - перебил я.
   - Все равно оно бы процветало. К тому же ей не пришлось бы  не  спать
ночами, опасаясь за свою лицензию.
   - Ей нечего беспокоиться и сейчас, - заметил я.
   - Пожалуй, пока я ее друг и она честно играет со мной, - сказал он.
   Потом Селлерс пошел в ванную, посмотрел  на  зубные  щетки,  проверил
полотенца, даже заглянул в корзину с грязным бельем.
   - Ты ищешь в забавных местах, - сказал я.
   - Иногда я кое-что нахожу там, - отрезал он.
   - А что у тебя еще интересного, кроме девушки? - спросил я.
   - Деньги.
   - Много?
   -  По  моим  сведениям,  фирма,  специализирующаяся   на   заключении
контрактов,  собиралась   подать   заявки   на   строительство   дороги,
нивелировку местности, создание дренажных систем и  производство  разных
других усовершенствований с привлечением большой группы  субподрядчиков.
Предполагалось  подать  целую  серию  заявок.   Финчли   был   адвокатом
субподрядчиков. Заявки должны были  сопровождаться  внесением  денежного
залога  в  подтверждение  добрых  намерений  и   хорошей   работы.   Мне
рассказали, что одна группа подрядчиков подала свою заявку с  опозданием
и,  чтобы  узаконить  ее,  им  пришлось  заплатить  более  сорока  тысяч
наличными. Они позвонили Финчли и получили добро. Затем послали  деньги.
Возможно, когда Финчли влепили пулю, деньги были у него дома.
   - Кто тебе все это рассказал? - спросил я.
   - Маленькая птичка.
   - А кто эти субподрядчики?
   Селлерс посмотрел на меня и опять проманипулировал во рту сигарой:
   - Почему ты спрашиваешь?
   - Я хочу выяснить.
   - Если честно, Дональд, то я не знаю, - сказал Селлерс и добавил:
   - Я почему-то думал,  что  об  этом  знаешь  ты.  И  если  ты  что-то
скрываешь, то я тебя, черт побери... - Он задумчиво посмотрел на меня:
   - Ну ладно, я, пожалуй, дам тебе шанс.
   - Спасибо.
   - Ты должен благодарить меня. Другой полицейский уже давно разделался
бы с тобой. Так вот что я тебе скажу. В  связи  с  этим  делом  мы  ищем
женщину. Есть доказательства, что в то время, когда Финчли убили, у него
в доме была  женщина.  Есть  предположение,  что  стреляла  именно  она.
Известно также, что после выстрела она выбежала из дома и исчезла. Мы не
знаем, куда она пропала, но ты находился по  соседству  с  этим  местом.
Когда дело касается женщины, ты - Дон Кихот, и можно  предположить,  что
именно ты привез ее туда и ожидал на улице, когда она вернется.
   - Доказательства? - сказал я.
   - Их много, - ответил он, - но мы не говорим подозреваемому обо  всех
уликах.
   - А я подозреваемый?
   - Да.
   - Спасибо.
   - Не за что... И вот что я тебе еще скажу: мы знаем, что ты знаком  с
женщиной по имени Дафни Крестон, что ты заезжал вместе  с  ней  в  отель
"Травертин", взял ее вещи и уехал. Вы очень спешили и подозрительно себя
вели. Что ты на это скажешь?
   - Ничего.
   - Ты не признаешь этого?
   - Почему?
   - Тогда признаешь?
   - Тоже нет.
   - Кто такая эта Дафни Крестон?
   - Я работаю на одну женщину, - ответил я, - но имени ее я не называл.
   - Берта ничего не знает, - сказал Селлерс. - К вам  в  контору  Дафни
Крестон не приходила. Это не относится к твоей текущей работе.
   - Последнее время я был очень занят и не смог  рассказать  Берте  обо
всех деталях этого дела.
   - Чем ты занимаешься для этой Дафни Крестон?
   Я сделал вид, что раздумываю  -  сказать  или  не  сказать,  а  потом
покачал головой:
   - Это секрет.
   - Ладно, Малыш, - предупредил  Селлерс,  -  я  займусь  тобой.  -  Он
подошел к телефону, набрал номер и произнес:
   - Говорит Фрэнк Селлерс.  Вот  приказ:  16-72-91-4,  срочно!  Поняли?
Ладно, пока.
   Потом он пожевал сигару, устроился в самом уютном кресле  так,  будто
собирался просидеть здесь неделю, и сказал:
   - Я должен заметить тебе, Дональд, что если то, о чем я говорил,  или
большая часть этого - правда, то тебе несдобровать.
   - Да, но лишь в том случае, если именно я привез эту женщину  к  дому
Финчли, ждал, пока она застрелит его, потом посадил в машину и  повез  к
отелю, где она остановилась, забрал ее вещи и наконец спрятал ее.
   Если все это так, мне придется очень долго есть казенный хлеб.
   - Точно, - подтвердил Селлерс.
   - А если я выполняю заказ одной женщины,  то  не  должен  выбалтывать
полиции все связанные с этим тайны только потому,  что  какая-то  Кэтрин
Эллиот пытается мне напакостить.
   -  Как  ты  сказал?  -  спросил  Селлерс,  вынув  изо  рта  сигару  и
выпрямившись.
   - Кэтрин Эллиот.
   - Кто это?
   - Вздорная женщина, которая хочет подложить мне свинью.
   - Отчего ж это она так на тебя рассержена? Я пожал плечами:
   - Почем  я  знаю.  Я  хотел  собрать  для  своего  клиента  кое-какие
сведения, а меня отшили.
   - Какого рода сведения?
   -  Насчет  объявления  об   автомобильной   аварии,   имевшей   место
пятнадцатого апреля.
   Селлерс хотел было засунуть сигару обратно в рот, потом с отвращением
взглянул на нее, поднялся, пошел в ванную  и  спустил  ее  в  унитаз.  Я
понимал, что он тянет время.
   - Расскажи мне еще что-нибудь об этом происшествии, - попросил он,  -
или о работе.
   - Пусть рассказывает Берта. Ты же веришь всему, что  она  говорит,  -
сказал я. - И не веришь ничему, что говорю я. Почему ты не спросишь ее?
   - Кое-что совпадает, - сказал он. - Берта говорила, что ты  работаешь
с каким-то странным объявлением,  что  тебя  наняла  крупная  ассоциация
страховых компаний, чтобы ты разоблачил шайку мошенников.
   - Ну что ж, - сказал я, - не знаю, могу ли  я  все  это  рассказывать
тебе, но раз Берта считает нужным, пусть  так  и  будет.  Кэтрин  Эллиот
связана с этим делом, не знаю насколько, но меня она очень невзлюбила. У
нее были неприятности с "Беттер бизнес-бюро".
   - Да, черт побери!
   - Вот-вот. И теперь она сделает все, чтобы  мне  навредить,  ведь  ей
известно, что я расследую это дело, и она очень боится.
   Селлерс подошел  к  окну,  уселся  на  маленький  столик  и  принялся
барабанить по нему пальцем.
   - Возможно, ты и выкарабкаешься, - сказал он. - Может быть.
   - Будем надеяться, - сказал Селлерс, -  в  противном  случае  у  тебя
будут большие неприятности и ты втянешь в них и  Берту.  А  в  этом  нет
ничего хорошего. Конечно, она очень скупа, но всегда помогает полиции.
   - И я всегда помогаю полиции.
   - Конечно, помогаешь, - согласился Селлерс, - иногда!
   - И за это надо расплачиваться, - сказал я и добавил:
   - Тебе.
   - Да, - согласился Селлерс. - Ну, мне пора. Я оставлю тебя ненадолго.
Но предупреждаю: не лезь в грязные делишки. - Он пошел  к  двери,  потом
обернулся и сказал:
   - Не обижайся.
   - Не обижаюсь. Он вышел.
   Я догадался, что по телефону он отдал  кодированный  приказ  прислать
сюда машины для наблюдения за мной в случае, если я выйду из дома.
   Я подождал минут пятнадцать, чтобы дать полиции время  подготовиться,
потом вынул из кармана заметку с фотографией выигравшего большой приз на
тотализаторе Денниса Фарлея и прочитал адрес: дом 1328, Северэндж-авеню.
Я открыл бюро, в котором лежал мой револьвер, и положил  его  в  кобуру,
которая висела под мышкой. Эта штука, как бы я  ее  ни  пытался  скрыть,
здорово выпирала из-под пиджака. Я терпеть  не  мог  носить  оружие.  Но
сейчас я думал, что неплохо бы иметь его при себе.

Глава 9

   Дом 1328 по Северэндж-авеню был  похож  на  коробку  из-под  печенья.
Такой тип домов  очень  выгоден  для  подрядчиков.  У  них  есть  четыре
различных плана, и они строят  четыре  разных  дома  подряд,  потом  еще
четыре и так далее, пока не будет готов  квартал  из  сорока  домов  или
десяти одинаковых групп.
   Дом Денниса Фарлея был из недорогих: в нем были две спальни, ванная и
гостиная, которая служила одновременно столовой и кухней.
   Фарлей был дома. Я почувствовал запах готовящегося  обеда.  Очевидно,
Фарлей еще не ел, а только выпил коктейль. Это был высокий, широкоплечий
юноша, подарок для женщины. Только вот рот у него был слишком большим.
   Он свысока взглянул на меня и даже и не подумал впустить в дом.
   - Чем могу быть вам полезен?
   - Я хотел бы немного поговорить с вами наедине.
   - Как это?
   - Может быть, отойдем? - предложил я.
   - Хорошо.
   - А если мы сядем в мою машину, там нас точно никто не услышит.
   - А о чем вы хотите поговорить со мной? - осведомился он.
   Я показал ему визитку:
   - Я частный детектив.
   - Ну-ну. Я всегда хотел узнать, как выглядит частный детектив.  -  Он
оглядел меня с ног до головы и вдруг засмеялся.
   - Что тут смешного? - спросил я.
   - Вы. - Да?
   - Точно. Я видел вашего брата по телевизору, читал о вас  в  книжках.
Частный детектив - это такой бугай, который  сначала  врежет  по  морде,
выбьет все зубы, использует пару приемов каратэ, сломает одну-две  руки,
потом отряхнет руки и прыгнет в постель к своей беби.
   - И?.. - сказал я.
   - Вы не такого сорта.
   - Ничего, я тоже кое-как справляюсь.
   - Интересно, каким образом?
   Я чуть повернулся и засунул руку в карман  так,  чтобы  пистолет  под
пиджаком стал заметнее. Фарлей посмотрел на меня и сообразил.
   - Понятно, - сказал он, - чего вы от меня хотите?
   - Хочу поговорить.
   - Это вы уже сказали.
   - Это конфиденциально.
   - Опять повторяетесь.
   - Это касается общей собственности.
   - Ну и что?
   - Собственности Дафни.
   Он дернулся так  резко,  как  будто  я  ударил  его  по  лицу  мокрым
полотенцем. Глаза его похолодели, а губы сжались.
   - Не понимаю, о чем вы говорите.
   - Может, все-таки пойдем к машине или вы хотите послушать здесь?
   - Я никуда не пойду. А если вы будете донимать меня, то отниму  пушку
и сотру вас в порошок.
   - Ладно, я хотел дать вам шанс решить все полюбовно, - сказал я и  не
спеша направился по дорожке к месту, где оставил машину, но через минуту
услышал за спиной тяжелые шаги. Мне на плечо легла здоровенная рука.
   - Вот что, Лэм, я не хочу, чтобы вы уходили с  тем,  чтобы  причинить
мне неприятности.
   Я не обернулся:
   - Вы уже сделали это за меня.
   Я открыл дверцу машины и сел за руль.
   - Вот что, подождите минуту, - сказал Фарлей. Он обежал вокруг машины
и сел рядом со мной:
   - Расскажите мне, в чем дело.
   - Это о вашей с  Дафни  общей  собственности,  -  повторил  я.  -  Вы
выиграли на тотализаторе сто двадцать с чем-то тысяч  долларов.  Сколько
из этой суммы вы намереваетесь отдать Дафни за  то,  что  сбежали  с  ее
деньгами и...
   - Вот что, Лэм, в этом браке не было ничего хорошего. Она это  знала.
Она согласилась на формальный брак со мной, чтобы в глазах своих  друзей
придать себе видимость респектабельности.
   - Вы записали все это в свидетельстве о браке? - спросил я.
   - Не говорите глупостей! Я промолчал.
   - Сколько она хочет? - наконец спросил он.
   - Не знаю, - ответил  я,  -  я  посоветую  ей  удовлетвориться  пятью
тысячами, если буду иметь на руках деньги.
   - Пять тысяч! - воскликнул он, - вы с ума сошли?  Знаете,  сколько  у
меня осталось после того, как го