е отдышавшись, сказала:
   - Дональд, ты глубоко заблуждаешься, если считаешь, что и меня можешь
оставить в дураках.
   Я лишь небрежно повел плечами. Селлерс сделал следующий выпад:
   - Ну, хватит морочить мне голову. Я  вижу,  что  здесь  никакой  мисс
Хенфорд нет. Что за комедия, Берта?
   - А почему не работал лифт? Вы думаете, Фрэнк, это случайность?
   - Не знаю... Что вы имеете в виду под этим, дорогая?  Вы  можете  мне
это сказать?
   Берта оставила вопрос без внимания и сказала мне:
   - Не делайте из меня дуру, Дональд  Лэм.  Со  мной  такие  штучки  не
проходят. - Она перевела дыхание, чтобы набрать воздуха, и продолжала:
   - Ведь Фрэнк нас уверил, что у него  нет  никаких  претензий  к  мисс
Хенфорд. Почему же ты продолжаешь ее прятать?
   Я вынул портсигар и протянул его инспектору.
   - Зачем мне эти иголки... - И он вытащил из кармана сигару.
   - На кухне  есть  бутылка  виски,  -  сказал  я,  чтобы  отвлечь  его
внимание.
   - Спасибо, но я  на  работе...  Но,  Берта,  продолжайте.  Вы  начали
хорошо, а Дональд пытается сбить нас с темы.
   - Лифт не работал, но он как раз находился на этом этаже, -  заметила
она.
   - Наверно, это обстоятельство поможет нам  в  дальнейшем,  -  ответил
тот.
   Я раздраженно бросил Берте:
   - На твоем месте я пошел бы работать в полицию.
   Рано или поздно из тебя бы получился бравый полицейский.
   Берта сверкнула глазами:
   - Я просто не хочу быть больше козлом отпущения по твоей вине.
   - А дело с лифтом  действительно  может  заключать  в  себе  какую-то
каверзу, - продолжал Селлерс.
   - Эта малышка могла использовать нашу задержку с лопнувшим колесом, -
продолжала она. - Он поскакал наверх, сразу блокировал лифт,  чтобы  еще
выиграть время. Если бы я  только  знала,  к  чему  он  разыгрывает  эту
комедию, тем более что вы неоднократно заявляли, что против Хенфорд  нет
никаких обвинений.
   Инспектор вопросительно посмотрел на меня:
   - Я этого тоже не понимаю, Лэм.
   Я ответил раздраженно:
   - Я могу дать только  одно  объяснение:  мисс  Хенфорд  здесь  нет  и
никогда не было.
   Берта внимательно осмотрелась и внезапно вскричала:
   - Конечно, она была! Вы только  посмотрите,  какая  чистота  во  всей
квартире, а у  Дональда  прислуга  приходит  раз  в  неделю.  Пепельницы
вымыты, даже пыль везде вытерта. - В доказательство она провела  пальцем
по поверхности полки.
   Селлерс задумчиво посмотрел на нее.
   А Берта тем временем открыла дверь в ванную комнату, заглянула туда и
торжествующе заявила:
   - Посмотрите на зеркало. Оно все еще мокрое от пара, да и ванная  вся
мокрая. Что ты скажешь на это, Дональд?
   Селлерс тихо присвистнул, потом повернулся ко мне и спросил:
   - Ну, Лэм, где она?
   Я покачал головой:
   - Мисс Хенфорд здесь не было.
   -  Перестаньте,  наконец,  отрицать  очевидное,  все   доказательства
налицо. Берта права.
   - Я не знаю закона, который запрещал бы принимать дам.
   Селлерс поскреб затылок.
   - Такое тоже могло быть... - сказал он Берте. - Поэтому он и  Хенфорд
не привез сюда. У него уже была голубка в клетке. Предположим, что  сюда
врывается Дональд. Голубка как раз принимает ванную.  Что  ему  остается
делать...
   - Шкаф! - перебила его Берта.
   - Я уже туда заглядывал, - ответил инспектор.
   - Он тонкая штучка, - изощрялась Берта. - На мякине его не проведешь.
   - Минутку, - сказал Селлерс.
   - Давайте вникнем в ситуацию. Почему он вывел из строя лифт?
   - Это мы уже знаем: он хотел выиграть время.
   Селлерс стал рассуждать:
   - Этим он выиграл до двух минут, но с другой стороны, дело  для  него
из-за этого стало более сложным. Если бы мы  не  поднимались  на  лифте,
девчонка могла бы спуститься по лестнице, не повстречавшись с нами.
   - Ну и что? - спросила Берта.
   - А после того, как голубка улетела, он мог бы опять привести лифт  в
порядок. И тем не менее он этого не  сделал...  Ага,  понимаю,  где  тут
лестница, которая ведет наверх?
   Я показал. Потом я услышал, как он поднимается наверх.
   - У тебя какие-то странные понятия о совместной работе! - прошипел я.
   - А почему ты раньше не сказал, что у тебя тут спрятана девчонка?
   -  Нельзя  быть  частным  детективом   и   прятать   людей,   которые
разыскиваются полицией. Поэтому я с самого  начала  не  хотел  приводить
сюда Шарлотту.
   - Какой ты стал в последнее время щепетильный.
   Самый большой твой недостаток - это то, что ты не умеешь зарабатывать
деньги.
   - Как это понимать?
   - Ты всегда забываешь о финансовой части,  -  сказала  Берта.  -  Как
только на горизонте появляется голубка и строит тебе глазки, ты  теряешь
голову, а работой нашего агентства  интересуешься  постольку  поскольку.
Каждое утро, когда я просыпаюсь, я спрашиваю  себя,  какие  неприятности
принесет мне предстоящий день. И все из-за тебя...
   Распахнулась дверь, и инспектор Селлерс привел за руку Рут Отис.
   - Смотрите, кто мне попался в лапы, - с триумфом произнес он.
   Рут сказала:
   - Оставьте меня в покое. Какое вы имеете право затаскивать меня в эту
квартиру? И кто эти люди?
   Селлерс утешил ее:
   - Зачем так волноваться? Уж не хотите ли вы сказать, что  никогда  не
были в этой квартире?
   - С чего вы это взяли?
   - Об этом свидетельствуют отпечатки ваших пальцев повсюду.
   Я вмешался:
   - Все это дешевый блеф. У вас нет  отпечатков  ни  этой  женщины,  ни
отпечатков, найденных в квартире.
   - Кто вам позволил встревать? - закричал на меня Селлерс.
   - Как-никак это моя квартира, - запротестовал я.
   - Это правильно, - заметил тот спокойнее. - Вы живете  здесь,  мистер
Лэм, но я мог бы и сказать:  вы  жили  здесь.  Вашим  постоянным  местом
жительства скоро будет большой серый дом со многими камерами, а на окнах
будут решетки.
   - С каких это пор считается преступлением нанимать девушек для уборки
квартиры? - спросил я.
   Рут тоже постаралась мне помочь:
   - Чтобы не было никаких недоразумений, да  будет  вам  известно,  как
обстоят дела. Я встретилась с Дональдом месяц тому назад и  влюбилась  в
него. У нас серьезные планы. Если все будет хорошо, мы в ближайшее время
поженимся.
   - Значит, вы здесь жили?
   - Недолго, - ответила Рут. - Последние несколько дней.
   Селлерс подошел к шкафу, открыл дверцу и показал на мою одежду:
   - А где ваш гардероб?
   - Так как к Дональду приходит уборщица, он  хотел  избежать  сплетен,
которые неизбежны в этих случаях.
   Поэтому я не брала своих вещей.
   - Но хоть зубную щетку вы должны были с собой взять! Где она?
   Рут растерянно посмотрела на меня.
   Селлерс облегченно вздохнул.
   - Все ложь и ложь, а к чему... А-а, все ясно. -  Он  осмотрел  Рут  с
головы до ног. - Рыжие волосы, рост приблизительно сто  шестьдесят,  вес
сто десять фунтов, хорошенькая фигурка. Вот девушка, которую мы ищем  по
обвинению в убийстве. Вы - Рут Отис!
   Я тотчас же включился:
   - Признаем себя побежденными, Рут. Только не волнуйтесь и  присядьте.
Пусть все будет так, как положено, потому что самое позднее через минуту
инспектор осмотрит вашу сумочку и идентифицирует вашу личность.
   - У  меня  кружится  голова,  -  запричитала  Берта  и  свалилась  на
ближайший стул.
   Я глубоко вздохнул и попытался перейти к делу:
   - Ну хорошо, давайте-ка присядем и мирно потолкуем.
   - Только не здесь, - фыркнул Селлерс.
   - Я твердо убежден в том, что в ближайшие два-три часа я справлюсь  с
этим делом, - сказал я.
   - Здорово, - насмешливо  произнес  Селлерс.  -  Смотри-ка,  он  хочет
переплюнуть весь полицейский аппарат!
   Так, Дональд?
   - Вот именно.
   - Какой он у нас скромник, не правда ли, Берта?
   - Да не петушитесь вы и сядьте, наконец. Сейчас я все вам объясню.
   - Ладно, так и быть, валяйте.
   После небольшой паузы я начал:
   - Доктор Джордж Л. Квай велел Рут  Отис  купить  мышьяк.  Что  она  и
сделала, а после, как было сказано, положила в шкафчик. Об этом мне  Рут
сказала и спросила, что ей делать. Я посоветовал ей вернуться в  кабинет
и забрать его, так чтобы доктор не перепрятал в другое место.
   Итак, вчера мисс Отис взяла пакетик и положила его в камеру  хранения
на вокзале Юнион. После этого  она  сказала  мне,  что  положила  его  в
надежное место. Она попросила меня рассказать об этом полиции.  Тогда  я
посоветовал ей подождать, пока я не возьму яд из  камеры  хранения.  Тут
выяснилось, что ключ от сейфа остался в  костюме,  который  был  на  ней
вчера. Я поехал на ее квартиру. Не успел я войти к ней, как кто-то нанес
мне хороший удар по голове, а когда я пришел в  себя,  то  обнаружил  за
кроватью тело. Я сразу оповестил  вас.  Впрочем,  не  сразу.  Сначала  я
пошарил у нее в костюме и нашел ключ.
   Я помчался на вокзал. Открыв ящик камеры хранения, я  обнаружил,  что
он пуст.
   - Значит, вы сразу позвонили в полицию и обо всем нас  информировали?
- переспросил Селлерс насмешливым тоном. -  Чтобы  не  навлечь  на  себя
подозрения.
   Очень рад за вас.
   Я продолжал:
   - Я хотел задать мисс Отис несколько вопросов,  кое-что  выяснить  до
того, как о деле узнает пресса. А куда от нее денешься, раз был звонок в
полицию.
   Селлерс повернулся к Берте:
   - Мне кажется, что с этого момента вы будете работать в одиночку, моя
милая.
   - Как это понимать? - испуганно спросила Берта.
   - После того, что рассказал нам мистер Лэм, он как бы обвинил себя  в
соучастии в преступлении и в ближайшие пятнадцать - двадцать  лет  будет
вынужден вести очень одинокий образ жизни.
   - Вы это серьезно? - задала вопрос Берта.
   - Да, - ответил он. - Теперь ему не поздоровится.
   Честно говоря, этот горе-стратег мне поднадоел.
   Он поднялся, но я сказал:
   - Присядьте еще на минутку, инспектор, и давайте поговорим разумно.
   - Да неужели! - фыркнул он, презрительно глядя  на  меня.  -  Мы  уже
достаточно поговорили разумно.  Ваше  личное  участие  в  этом  деле  не
подлежит сомнению.
   И тем не менее я продолжал:
   - Так как у меня  на  руках  не  было  доказательств,  я  должен  был
убедиться в правильности всего, а потом уж идти в полицию.  Я  не  хотел
сбивать вас с толку в случае ошибки.
   - Какой ангелочек! - сказал он.
   - Слушайте, сержант, не забирайте мисс Отис. Она никуда не денется. И
пресса ничего не узнает. Нам с вами нужно  еще  два  часа,  и  настоящий
преступник будет в руках.
   Селлерс ухмыльнулся:
   - А зачем? И так  все  ясно.  Вставайте  оба  и  едем  в  полицейское
управление.
   - У вас есть сердце, Селлерс?
   - А, бросьте вы это!  При  моей  профессии  нужна  в  первую  очередь
голова, а не сердце.
   - Если вы  арестуете  девушку  и  об  этом  станет  известно  прессе,
подлинного убийцу вам не видать.
   - Да он уже в моих руках. Может быть, даже двое.
   Знаете, как все было, мистер Лэм?
   - Как?
   - Полагаю, вы как раз были в квартире этой Отис, когда вас  вспугнула
Этель Ворли. Чтобы отвертеться, вы ударили  ее  по  голове,  но  слишком
сильно. Потом связали ее, чтобы не было  шума.  И  может,  даже  нарочно
придушили ее. Да, это вполне возможно. Ведь вы далеко не ангел. Берте вы
доставляли сплошные неприятности.
   - Сплошные деньги, вы хотите сказать?
   - Ну уж на этом деле она не заработает, - заметил Селлерс.
   - Всего два часа.
   - Ни минуты.
   - Я могу позвонить?
   Он рассмеялся мне в лицо:
   - Только один звонок.
   - Кому?
   Я посмотрел на часы:
   - Моему букмекеру. Хотел бы я знать, как закончился забег.
   - Я сам позвоню. Нет, пусть позвонит Берта.
   Она набрала номер и сказала в трубку:
   - Алло? Я хотела бы позвать... Ах, это вы? Как там наша лошадка?
   С большим волнением я следил за выражением лица Берты -  прежде  бега
меня никогда так не занимали.
   И когда я увидел, как просветлело ее лицо, я  облегченно  вздохнул  и
закурил сигарету.
   - Добрая старая кляча, - восхищенно произнесла она, вешая трубку.
   - Сколько? - спросил Селлерс.
   - Обошла на голову, - ответила Берта. -  Двести  пятьдесят  долларов.
Сотня ваша, Селлерс.
   - Как бы не так, сотня. Я  же  вам  еще  тогда  говорил,  что  играем
поровну.
   - Разве? А я решила, что вы поставили только двадцать.
   - Чепуха! - ответил тот.
   - Ну пусть будет так. Неужели я буду спорить с  вами  из-за  каких-то
вшивых двадцати пяти долларов?
   - Так-то лучше.
   Я ввязался в разговор:
   - Вот в этом весь Селлерс. Карьеры вам не видать.
   - О чем это вы, черт побери?
   - Вот сейчас вы арестуете мисс Отис, тотчас  поднимется  шум.  Я  уже
вижу броские заголовки в газетах:
   "Инспектор  Селлерс  арестовывает  убийцу!",  "Современная   Лукреция
Борджиа выведена  на  чистую  воду  благодаря  прозорливости  инспектора
Селлерса".
   Тот ухмыльнулся:
   - Неплохо, Лэм. Вы и для себя можете заготовить заголовок.
   - Наверняка вы будете знаменитостью  дня.  И  одновременно  разрушите
единственную надежную систему,  с  помощью  которой  можно  выиграть  на
скачках. Дело в том, что этот парень по уши завяз в этой истории, и  как
только он узнает о ваших арестах, он быстро смоется и унесет с собой все
доказательства, которые он имеет по делу Баллвинов.
   Селлерс задумчиво поскреб голову.
   - Ладно, вы арестуете мисс Отис и меня,  поскольку  так  складываются
обстоятельства, но вы полностью на  ложном  пути.  А  всего-то  и  нужно
немного пошевелить мозгами, свериться с таблицей,  набрать  код,  нажать
кнопку - и, пожалуйста, ответ готов.
   Берта сказала, чуть не плача:
   - Пять к одному,  Фрэнк.  Представьте  себе,  если  бы  мы  поставили
пятьсот долларов, то выиграли бы две тысячи пятьсот долларов.
   Селлерс зажег свою изжеванную сигару. Он некоторое время пускал дым в
потолок, потом спросил:
   - Где лавочка этого парня, Лэм?
   Я лишь с улыбкой посмотрел на него. Внезапно  он  повернулся  к  Рут,
которой до сих пор почти не уделял внимания.
   - Я еще не слышал вашей версии. Ну-ка, послушаем.
   Я энергично вмешался:
   - Молчите, Рут.
   Лицо Селлерса налилось кровью, и он набросился на меня:
   - Да кто вы такой, черт побери? Как вы смеете...
   Я выпустил дым в потолок.
   - Я тот, благодаря кому вы выиграли на скачках.
   Селлерс и Берта обменялись взглядами, потом он сказал:
   - Ну, хорошо, я дам вам шанс. Сколько времени вам нужно?
   Я радостно ответил:
   - Вы можете оставить здесь Берту  с  мисс  Отис.  Гарантия  надежная,
потому что Берта и вы играете в  одну  дудку.  Мы  поедем  вместе,  и  я
познакомлю вас с этим малым.
   - А дальше?
   - Дальше мы пороемся в его лавочке.
   - Мы?
   - Ну конечно! Вы будете искать доказательства, а я буду свидетелем.
   - Тоже свидетель нашелся, - буркнул Селлерс. - Вы арестованный.
   - Хорошо, пусть будет так, - согласился я. - Только  делайте,  как  я
вам скажу.
   - Это почему же?
   - Чтобы выиграть. Так же, как вы выиграли на Файр Леди.
   Рут сказала:
   - Что касается меня...
   - Ни слова! - Мой тон сразу заставил ее замолчать.
   Берта подбодрила Селлерса:
   - На меня вы можете положиться, вы это  знаете,  Фрэнк.  И  если  эта
маленькая чертовка что-нибудь вздумает сделать, я быстро  приведу  ее  в
чувство.
   Селлерс с уважением посмотрел на мощные плечи Берты.
   - В этом я убежден, - сказал он улыбаясь.
 
Глава 19 
 
   Мы шли по коридору здания Паукетта, минуя кабинет доктора Квая.
   Селлерс с любопытством посмотрел на меня:
   - Значит, это не Квай?
   - Нет.
   - Только не водите меня за нос, Лэм.
   - Зачем мне это?
   - Мы пришли к  обоюдному  соглашению,  и  я  ожидаю,  что  вы  честно
выполните его. Так куда мы идем?
   Я остановился перед дверью:
   - Вот здесь.
   Я довольно громко постучал в дверь. Вскоре послышались шаги, и  Китли
открыл дверь.
   - Смотри-ка, мистер Лэм! Так скоро я вас не ожидал. Все еще рыщете по
этому делу?
   - Я хотел бы познакомить вас с Фрэнком Селлерсом.
   Китли бросил на него беглый взгляд и протянул руку.
   Если он и знал, что Селлерс из полиции, то никак этого не показал.
   - Мы бы охотно побеседовали с вами, - начал Селлерс.
   Китли, стоявший в проходе, отступил в сторону  и,  сказав  "минутку",
закрыл дверь перед самым нашим носом.
   - Это еще что за шутки! - прорычал Селлерс, когда дверь  захлопнулась
на замок. Он быстро схватился за ручку, мощно потряс  ее  и  всем  телом
приналег на дверь. - Немедленно откройте!
   Китли открыл дверь.
   Селлерс отвернул ворот куртки, показал ему полицейский значок  и  зло
фыркнул:
   - Что все это означает?
   - Да так, кое-что забыл, - сказал Китли.
   - Что вы хотели спрятать от нас? - спросил Селлерс.
   Китли пропустил вопрос мимо ушей.
   - Чем обязан вашему визиту, инспектор?
   - Я должен проверить, чем вы тут занимаетесь.
   - Я содержу бюро, чтобы в мире и покое заниматься любимым делом.
   - А что это за дело?
   - Ответ частично содержится в самом названии фирмы, так как я  иногда
делаю ставки на лошадок.
   - И каким образом вы это делаете?
   - Так же, как и любой другой, ставлю на лошадь, которая  мне  кажется
более подходящей в данный момент. Временами выигрываю, иногда - нет.
   - А что там за светящаяся штуковина?
   - Это мое изобретение. С его помощью я получаю правильные ответы.
   - Может, покажете?
   - Конечно, - холодно ответил Китли. Он повернулся ко мне:
   - В чем дело, Лэм? Вы что, не умеете держать язык за зубами?
   - Меня вы можете  больше  не  спрашивать.  Я  нахожусь  под  надзором
полиции.
   Китли поднял брови.
   Селлерс сказал:
   - В деле Баллвинов, которое известно и вам, имеются  детали,  которые
нужно еще выяснить.
   - Китли знает, - прервал его я, - что вчера Рут Отис  забрала  яд  из
конторы доктора Квая.  Он  проследил  за  ней  и  видел,  куда  она  его
спрятала.
   Китли хмуро посмотрел на меня и спросил:
   - Вы что, хотите втянуть и меня в эту историю?
   - Разговаривать вы можете только со мной, - сказал инспектор.
   - Я не имею ни малейшего понятия, о чем идет речь, инспектор.  И  Рут
Отис я вообще не знаю.
   - Она - ассистентка доктора Квая.
   - А-а, доктора Квая. У него кабинет на этом этаже.
   - Ну так-как, вы следили за Отис?
   Китли рассмеялся:
   - Конечно нет. Что мне, больше делать нечего?
   Я сказал Селлерсу:
   - В этом вопросе вы должны поставить все точки над "i", не выпускайте
его, не давайте отвертеться.
   Китли посмотрел на меня холодно.
   - Вы мне нравитесь все меньше и меньше, Лэм.
   - Это легко понять, - ответил я. -  Но  в  данную  минуту  мы  решаем
вопрос, следили ли вы вчера за мисс Отис или нет.
   - Я уже сказал: нет!
   - Вы не следили за ней до вокзала Юнион?
   - Нет.
   - Вы не видели, как она положила в камеру хранения пакетик?
   Он с улыбкой сказал:
   -  Нет,  конечно  нет.  Мне  очень  жаль,  Лэм,  что   вынужден   вас
разочаровать. И вам не удастся втянуть меня в это дело.
   Слово снова взял инспектор:
   - Моя задача - все тщательно проверить. И  пожалуйста,  поймите  меня
правильно.  Позвольте  вам  кое-что  сказать:  Этель  Ворли,  секретарша
мистера Баллвина, сегодня утром была найдена в комнате Рут Отис мертвой.
А пакетик с ядом мы тоже там обнаружили.
   В нем не хватало двух граммов. Если вам известно  что-нибудь  о  мисс
Отис в связи с ядом, самое время сказать об этом.
   Китли провел языком по губам:
   - Я ничего не знаю о мисс Отис.
   Пока  Селлерс  и  Китли  обменивались  недоверчивыми   взглядами,   я
незаметно зашел за спину Китли, поближе к  аппарату,  который  стоял  на
столе, и бесшумно включил его. Потом сказал:
   - Я могу изобличить вас, Китли, во лжи.  Дело  в  том,  что  за  вами
непрерывно следил детектив.
   - Значит, он наплел вам небылиц.
   Я сказал инспектору:
   - Это Джим Формби, которого вы хорошо знаете. Он никогда не лжет.
   Ссылка на Формби усилила интерес инспектора.
   - Значит, вы утверждаете, что  Формби  следил  за  мистером  Китли  и
видел, что тот, в свою очередь, следил за мисс Отис вплоть до вокзала?
   - Совершен