.
   - Нет, - ответила Дафни, - я попросила  высадить  меня  за  несколько
кварталов отсюда. Он предложил проводить меня  домой.  Я  рассмеялась  и
сказала,  что  часто  прихожу  домой  поздно,  так  что  ему  не  о  чем
беспокоиться. Потом  я  подошла  к  какому-то  многоквартирному  дому  и
дернула ручку двери. Она была открыта, и я вошла. В коридоре  никого  не
было. Я немного постояла там, а потом выглянула на улицу. Мой  спаситель
уехал. Я пришла сюда, постучала, но никто не открыл мне. Тогда я достала
свой ключ и вошла, решив воспользоваться твоим гостеприимством. Но я  не
хотела показаться... я не захотела спать в твоей кровати, потому что мог
прийти ты. Я нашла лишнее одеяло, разделась, натянула пару твоих пижам и
завернулась в одеяло. Я здорово влипла, Дональд. У меня нет ни расчески,
ни зубной щетки, ни крема - ничего. Я несчастная  бездомная  девушка.  Я
растратила свою жизнь впустую! Трагичный конец. Правда?
   - Где кейс? - спросил я.
   - Под тахтой, - ответила она и  сдернула  одеяло.  Это  было  сделано
довольно естественно  -  без  лишней  скромности  и  застенчивости.  Она
сдернула одеяло и села. На ней была моя пижама.  Верхние  пуговицы  были
расстегнуты. Она нагнулась, чтобы достать из-под тахты кейс.
   - Вот он, Дональд, - наконец сказала она и уселась на тахту.
   Кейс был довольно дорогим и  новым.  На  нем  не  было  инициалов.  Я
попробовал открыть его, но замок не поддавался.
   Дафни засмеялась:
   - Я пыталась открыть его еще ночью, Дональд. Так хотелось узнать, что
в нем!
   - Минутку, - сказал я и достал свой кейс,  в  котором  лежал  кусочек
стальной проволоки.
   Это ключ для кейсов, о котором можно только мечтать. Через  несколько
мгновений я уже справился с замком. Кейс был набит деньгами.
   Я услышал, как Дафни прошептала:
   - Господи, Дональд! Это... это... - и замолчала. Я высыпал деньги  на
стол и сказал:
   - Их нужно пересчитать, чтобы все было нормально, Дафни.
   Она кивнула, расстелила на коленях одеяло, и я свалил все  деньги  на
него. В кейсе было сорок тысяч долларов. Я сложил деньги обратно, закрыл
кейс и засунул его обратно.
   Что мы теперь будем делать? - спросила она.
   - Теперь мы попытаемся обойти полицию. Нам, до того  как  они  найдут
тебя, нужно выяснить, в чем тут дело.
   - Дональд, то, что я слышала... это был выстрел?
   - Да, - ответил я, - а человек, который жил в  этом  доме,  юрист  по
имени Дэйл Финчли, мертв.  Тебе  не  нужно  слишком  напрягаться,  чтобы
понять, что ты в затруднительном положении.
   - Дональд, я... я могу взять из этого кейса свои триста долларов и...
   - Ты не тронешь ни цента! - сказал я.
   - Но, Дональд, я не могу, я же совсем без денег, а мне нужно  сбежать
отсюда, туда, где полиция меня не найдет.
   - За последние несколько дней ты сделала много ошибок, - заметил я, -
но убежать сейчас?! Это было бы самой  страшной  ошибкой.  В  Калифорнии
бегство считается доказательством вины. Однажды ты уже сделала это.
   - Когда?
   - Когда сбежала из этого дома. Ты должна  была  подождать  полицию  и
рассказать все.
   - Они бы не поверили мне.
   - Они не могли не поверить тебе, - сказал я. -  Ты  сослалась  бы  на
некоторые факты. Да и я бы подтвердил часть твоей истории.
   - Ты?
   - Да.
   - Как?
   - Я ехал за вами с Харнером от Монаднок-Билдинг, - ответил я.
   - Ты ехал за нами?
   - Точно.
   - Боже мой, но почему?
   - Я хотел узнать, что он замышляет, и в случае  необходимости  должен
был защитить тебя. Я боялся, что ты попадешь в беду.
   - Но как, Дональд? Как ты догадался?
   - Понимаешь, этот Харнер не нуждался в твоих показаниях об аварии,  -
сказал я, - он искал жертву. Ему был нужен человек, который бы за деньги
стал лжесвидетельствовать. Получив показания, он мог шантажировать  его.
Ведь лжесвидетельство - это преступление. Я предложил ему  свои  услуги,
но что-то ему во мне не понравилось. Я показался ему слишком уверенным в
себе, слишком опытным. Но если бы  не  нашлось  никого  другого,  он  бы
согласился и на меня. Но тут появилась ты - как раз то, что он искал,  -
молоденькая девушка, которая ничего не соображает...
   - Не правда, Дональд, я... у меня большой опыт!
   - Да, - ответил я, - это одна видимость. Ты все же очень наивна.
   Она хотела поспорить со мной, но потом поудобнее  уселась  на  тахте,
завернулась в одеяло и улыбнулась:
   - Ладно, Дональд, ты, наверное, дополнишь мое образование.
   - Тебе придется  пройти  полный  курс.  В  полдень  за  тобой  начнет
охотиться полиция, к ночи она  тебя  поймает  и  предъявит  обвинение  в
убийстве.
   Она широко раскрыла глаза и воскликнула:
   - Но Дональд!.. Ты... смеешься надо  мной?  Хочешь  вывести  меня  из
себя, да?
   - Нет, это правда, - ответил я. - Не знаю, подстроено все это или  ты
сама вляпалась, но результат налицо. Ты зашла в этот дом и... Вот  такая
история. Поставь себя на место полиции. Финчли убили. Перед  смертью  он
ругался  с  какой-то  женщиной.   Скорее   всего,   она   пыталась   его
шантажировать, а Финчли не хотел платить. Эта женщина выхватила пистолет
и застрелила его. Полиция предполагает, что эта  женщина  взяла  деньги,
приготовленные Финчли для того, чтобы заплатить за  документы,  которыми
его шантажировали. Полиция поймает тебя с этими деньгами. Ты расскажешь,
что тебе дали ключ и приказали зайти в  дом  и  взять  кейс.  Почему  ты
согласилась? Чтобы получить триста долларов? А почему тебе  обещали  эти
деньги? За лжесвидетельство. Все это ты расскажешь как свидетель.  Потом
тебя будет допрашивать прокурор округа.  "А,  -  скажет  он,  -  так  вы
собирались за триста долларов совершить преступление?!"  Ты  расскажешь,
что была совсем без денег,  голодная  и  разбитая.  Ты  будешь  избегать
ответа на этот вопрос, но прокурор снова и снова будет задавать  его.  В
конце концов ты это признаешь. Прокурор только посмеется  над  тобой.  В
суде спросят: "Вы решили лжесвидетельствовать всего за триста  долларов?
На что бы вы в таком случае пошли за сорок тысяч?"
   - Не надо, Дональд! - закричала она.
   - Такова жизнь, - сказал я. - Это  тебе  не  шоу  по  телевизору.  На
другую программу ее не переключишь. Это не кинопленка. Кадры из  нее  не
вырежешь. Жизнь - это бесконечная цепочка причин и следствий. То, что ты
сделала сегодня, повлияет на то, что будет завтра.  И  трудно  разорвать
эту цепь. А теперь прими ванну и оденься. Я принесу твои вещи.
   - Они в отеле, - сказала она. -  Я  останусь  здесь  и...  Они  будут
искать меня, Дональд?
   - Конечно, - ответил я, - и если найдут тебя до  того,  как  в  нашем
распоряжении появятся факты, нас будут судить за убийство.
   - Нас? - недоверчиво спросила она.
   - Нас. Я ведь поехал тогда за вами и болтался рядом с этим  местом  -
искал тебя.
   - Но ведь ты меня не нашел!
   - Расскажешь об этом в полиции, - ответил я. - Они найдут тебя в моей
квартире с этими деньгами.
   - Они не узнают об этом, Дональд!
   - Узнают. Ты недооцениваешь полицию, - ответил я. - Им известно,  что
вчера я пытался преследовать вашу машину. Узнают и об остальном.  У  нас
одна надежда: чем больше, до того как нас найдут, у  нас  будет  фактов,
тем больше оправданий мы сможем им представить. Придется  рассказать  им
все, может быть, тогда нас оправдают. Я поехал за твоим багажом.
   - Разве не опасно идти сейчас в отель?
   - Я там уже был. И сдал твои вещи в камеру хранения, - ответил  я.  -
Сейчас привезу их. В холодильнике десяток  яиц,  ветчина.  В  коробке  -
кофейный пирог. И помни, я не люблю беспорядка в ванной.

Глава 5

   Я привез вещи и еще на лестнице уловил запах кофе  и  жареного  мяса.
Дафни прибрала в комнате, положила одеяло в шкаф, вымыла ванну. Когда  я
вошел, она вынула из духовки пирог  и  вылила  из  чашки  на  сковородку
разбитые яйца.
   - Тебе яичницу или омлет?
   - А как ты больше любишь?
   - Мне все равно. Ты ведь хозяин.
   - Яичницу, - попросил я.
   - Сейчас, - ответила она и через несколько минут подала мне тарелку с
яичницей и беконом и пирог с чашкой ароматного кофе.
   Кофе был отменный, яичница первосортная, а бекон как раз такой, как я
люблю. Дафни с волнением смотрела на меня.
   - Как я все это приготовила, Дональд?
   - Все в порядке.
   - Хорошее начало, - сказала она.  -  Может,  я  выдержу  с  таким  же
успехом и все другие испытания? Что я должна делать дальше?
   -  Ты  останешься  здесь,  -  сказал  я,  -  приготовишь  обед.  Если
кто-нибудь спросит, кто ты такая, говори миссис Лэм.  На  обед  возьмешь
что-нибудь в холодильнике. Здесь  полно  консервов.  Я  принесу  свежего
мяса. Телевизор в порядке - он поможет тебе убить время. Главное  -  что
бы ни случилось, не уходи никуда. И не заговаривай ни с кем из соседей.
   - Но, Дональд, если меня ищут, а я назовусь миссис Лэм...
   - Сержант Селлерс простит мне сожительство, но не сокрытие свидетеля.
И  никогда  не  простит  мне  того,  что  я  у  него  из-под  носа  увел
подозреваемую.
   Что ты собираешься делать с этими деньгами в кейсе?
   - Пока оставим их здесь, - ответил я.
   - Это безопасно?
   - Конечно нет.
   - Может, пойдем в банк и...
   - И что? - спросил я. - В документах напишут, что у нас есть счет, на
нем эти деньги? Самое безопасное место  для  этих  денег  -  полицейский
участок. Но как только полиция о них узнает, мы  пропали.  Позаботься  о
себе, пока я не приду.
   Я вышел и оставил ее, удрученную и  испуганную,  в  квартире.  Как  у
всякого солидного сыскного агентства, у  нас  были  разные  механические
изобретения, которые помогают в работе. Одно из них позволяет определить
местонахождение объекта. Если прицепить такую штуку к машине, за которой
следишь, она будет пищать и таким образом облегчать сыщику работу.
   Самое последнее изобретение в этой области - телеспоттер. Это  прибор
размером с небольшой приемник. Работает он на транзисторах.  Телеспоттер
помогает даже установить номер телефона, который набирают,  например,  в
соседней комнате. Механизм действия этого прибора очень простой: на него
воздействуют  различные  электрические  импульсы  и   в   нем   начинает
раскручиваться рулончик бумаги с цифрами от нуля до девяти.  Как  только
номер набран, механизм снова готов к работе.
   Я зашел к себе домой, проверил, как работает Телеспоттер, положил его
в кейс и поехал в Монаднок-Билдинг.
   В комнате 1624 за столом сидела  та  же  самая  женщина.  В  приемной
ожидало несколько человек.
   - Вы давали объявление насчет аварии... - начал я.
   - Да, но мы уже нашли свидетеля и, к сожалению...  Послушайте,  а  вы
не... Да вы уже были здесь и...
   - Точно, - ответил я. - Я говорил с  мистером  Харнером  и  хотел  бы
опять с ним встретиться.
   Она покачала головой:
   - Боюсь, это невозможно. Мистера Харнера сейчас нет.
   - Можно оставить ему записку?
   - Не знаю, увижу ли я его в  ближайшее  время.  Он  то  приходит,  то
уходит. Но я попробую.
   - Когда вы увидите его, - сказал я, - скажите, что лжесвидетельство -
это уголовное преступление.
   - О, я уверена, что он знает об этом.
   - И, - продолжал я, - объясните ему, что есть еще такой  термин,  как
"склонение к лжесвидетельству", то есть подстрекательство к даче  ложных
показаний. Такие преступления караются по  закону  -  за  них  сажают  в
тюрьму. Пятнадцатого апреля именно "кадиллак", проехав на красный  свет,
стал виновником аварии. К тому же этот случай разобрали задолго до того,
как появилось ваше объявление в  газете.  Спросите,  что  он  собирается
делать?
   Женщина смотрела на меня широко открытыми глазами.
   - Вы сказали -  до  того,  как  появилось  объявление?  -  с  испугом
спросила она.
   - Вот именно.
   - Как вы это узнали?
   - Я решил выяснить. - Как?
   - Поговорил с участниками происшествия.
   - Ерунда какая-то! - сказала она.
   Я ничего не ответил и ждал, когда она до конца осознает сказанное.
   - Но что я могу сделать?
   - Мистер Харнер работает с вами, - ответил я. - Вы можете потребовать
у него объяснений.
   - А дальше?
   - А потом передадите их мне.
   - А вы считаете, что имеете право требовать объяснений?
   - Конечно. Я ответил на объявление. Я потерял время, а  получил  одни
неприятности.
   - А, так вы считаете, что вас должны вознаградить за ваши усилия?
   - Конечно нет, - ответил я. - Я пришел не за деньгами.  Я  пришел  за
объяснениями. Я хочу получить их  и  рано  или  поздно,  так  или  иначе
получу.
   - Но это довольно странно, правда? - спросила она и подарила мне свою
самую  ослепительную  улыбку.  -  Я  постараюсь  связаться  с   мистером
Харнером, хотя мы работали вместе лишь временно. Но в ближайшее время  я
вряд ли его увижу. Вас интересует только...
   - Только ясное объяснение того, что произошло. Я хочу убедиться,  что
здесь все законно, - сказал я.
   - Что вы имеете в виду?
   - Я хочу убедиться, что не было попытки склонения к лжесвидетельству.
   - Понятно.
   - Мне будет  очень  неловко,  если  я  вдруг  расскажу  полиции,  что
совершено преступление,  а  окажется,  что  всему  этому  есть  логичное
объяснение.
   - Да, - холодно ответила  она,  -  когда  имеешь  дело  с  уважаемыми
людьми, такие ложные обвинения ставят всех в очень неловкое положение.
   - Хорошо, - сказал я. - Вы знаете мои намерения. Я  человек  честный,
но все же требую объяснения.
   - Кажется, вы потратили очень много времени, желая ответить  на  наше
объявление.
   Я улыбнулся:
   - Это правда. Я потерял слишком много времени и не хотел  бы  тратить
его еще и в "Беттер бизнес-бюро".
   - Понимаю, - сказала она и подозрительно взглянула на меня. - Как мне
найти вас. мистер Лэм?
   - Скорее всего, мне будет удобнее самому связаться с вами, потому что
я, как Фигаро. - то здесь, то там.
   - Но у вас ведь есть адрес?
   - Да, - ответил я, - но меня часто не бывает дома. Я свяжусь  с  вами
лично.
   Я улыбнулся и вышел.
   Пройдя несколько шагов, я открыл кейс и достал Телеспоттер.
   Сначала ничего не произошло.  Но  вдруг  механизм  заработал.  Первым
делом отпечатался номер телефона - 676-2211. Я  положил  телеспоттер  на
место и пошел к лифту.
   После этого я позвонил к себе в контору. Трубку подняла Элси.
   - Элси, - сказал я, - тебе придется  на  меня  поработать.  Садись  в
такси и подъезжай к Монаднок-Билдинг. Захвати записную  книжку.  Я  тебя
встречу. Работа часа на два-три. Если у тебя есть хорошие удобные туфли,
надень их. Последишь кое за кем.
   - Дональд, ты знаешь, Берта этого не  любит,  -  сказала  она,  -  не
любит, когда я отлучаюсь...
   - Это крайне необходимо. У меня нет времени просить кого-то  другого.
Приезжай скорее.
   - Иду, Дональд, - пообещала она.
   Я повесил трубку и  стал  ждать  у  входа.  Когда  Элси  приехала,  я
заплатил таксисту и повел ее в небольшую, расположенную в  холле  здания
закусочную.
   - Ты должна  постараться,  -  предупредил  я,  -  хотя  работа  очень
трудная. Сиди здесь и смотри на  лифты.  Конечно,  во  время  обеда  они
забиты людьми, но их не очень много, так что  ты  сможешь  наблюдать  за
всеми, кто выходит. Ты увидишь женщину лет тридцати  двух,  ростом  пять
футов и четыре дюйма, весом примерно сто двадцать фунтов.  Впрочем,  это
для тебя ничего не значит. Ты будешь смотреть, как  она  одета.  На  ней
темно-синий костюм, пиджак с красным  воротником,  к  которому  приколот
букетик цветов, манжеты тоже красные. Когда эта женщина выйдет из лифта,
ты последуешь за ней. Нужно узнать, куда она направится. Если она  будет
говорить с кем-нибудь, постарайся узнать с кем. Следи за этим человеком,
пока он не сядет в машину.  Не  забудь  записать  ее  номер.  Постарайся
запомнить, как он выглядит, во что одет, цвет волос и все  остальное.  А
теперь сядь здесь за столик и, пока не придет время  действовать,  выпей
кофе и съешь кусочек пирога. Тебе нужны будут деньги. Вот пятьдесят пять
долларов. Наймешь два такси. Пусть они стоят по обе стороны улицы.  Сядь
в одну из машин и жди.
   - А может, лучше взять одну машину и держать ее наготове?..
   - Нет, - сказал я, - когда  женщина  выйдет  из  холла,  то  повернет
направо или налево. Если придется  разворачиваться,  ты  не  успеешь,  а
объезжать вокруг квартала опасно. Так что лучше взять две машины.
   - Когда я смогу найти тебя?
   - Не знаю. Попытайся  выяснить,  с  кем  она  будет  говорить,  потом
возвращайся в контору и жди. Я попробую позвонить или прийти  туда.  Да,
вот еще что. Если эта женщина захочет позвонить,  притворись,  что  тебе
тоже необходим телефон. Попробуй подойти к ней поближе, загляни ей через
плечо и попытайся узнать номер,  который  она  набирает.  И  не  слишком
перенапрягайся. Конечно, мне очень нужна эта информация, но  я  понимаю,
насколько трудна твоя задача. Поэтому, если она улизнет,  не  огорчайся.
Это как азартная игра. Эта женщина управляет одной конторой, так что она
вряд ли появится до обеденного перерыва. Но я думаю, что в  перерыв  она
обязательно выйдет.
   - Ты точно знаешь, что она всегда так делает?
   - Нет, не всегда. Когда у нее много работы, она остается  в  конторе.
Впрочем, я не знаю.
   - Где она сидит сейчас, Дональд?
   - Номер 1624, - ответил я. - Она занимается арендой комнат и отвечает
на телефонные звонки. Постарайся помочь мне, пожалуйста. Но если у  тебя
не получится в полдень, придется следить за ней ночью. А это труднее.
   - Я постараюсь, Дональд, - пообещала Элси.
   - Вот и хорошо, - сказал я.
   Я подошел к телефонной будке и набрал номер 676-2211.
   - Компания "Латроп, Лукас и Мэнли", - послышался приятный голос.
   - Простите, я ошибся номером, - сказал я и повесил трубку.

Глава 6

   Я держался подальше от  конторы.  Чтобы  не  терять  зря  времени,  в
маленьком французском ресторане я заказал кофе и мороженое.  Большинство
посетителей здесь были  постоянными  клиентами  и  сидели,  не  торопясь
закусывали,    беседовали     и     вообще     предавались     приятному
времяпрепровождению. Я купил дневной выпуск газеты и прочел все, что там
было об убийстве Дэйла Финчли.
   Финчли был известным и  уважаемым  членом  адвокатуры,  но  занимался
больше политическими делами. Он редко появлялся в суде и редко  приводил
туда своих клиентов, так как они не хотели доводить дело до суда.  Такие
люди всегда готовы заплатить  любые  деньги  за  то,  чтобы  им  помогли
избежать беды.
   Финчли жил  в  роскошном  доме.  Прислуга  у  него  была  приходящей.
Приходила и уходила в течение дня. Он овдовел и жил  почти  отшельником,
хотя иногда посещал несколько самых престижных  клубов.  Он  был  богат,
уважаем, любезен, элегантен, привлекателен. Его общества искали многие.
   У  него  в  доме  была  хорошая,   обставленная   старинной   мебелью
библиотека. Финчли много читал и проводил вечера, сидя в кожаном  кресле
в библиотеке.
   Друзья утверждали, что у него были дорогие телевизор и аппаратура, он
любил слушать новости, некоторых комментаторов и погоду.  Но  иногда  по
телевизору  он  смотрел  и  развлекательные   программы,   которые   так
переменили читательские вкусы нации.
   На втором этаже был кабинет. Там Финчли в основном и работал.  Ходили
слухи, что большинство его клиентов предпочитали  приходить  к  нему  по
ночам. О делах  говорили  внизу,  в  библиотеке.  В  тот  вечер  Финчли,
очевидно, с кем-то серьезно поссорился. Не ясно только, кто  это  был  -
мужчина или женщина. Адвокат был застрелен из револьвера 38-го  калибра,
но преступник, видимо, забрал оружие с собой.
   Финчли, похоже, собирался куда-то уходить, так как на столике рядом с
лестницей стоял кейс, в котором находились выписки из заявки на  подряды
по  строительству  дорог,   мола   и   других   проектов,   адресованных
подразделению, на которое он работал. Заявки  были  без  печатей,  но  с
пометкой: "Совершенно секретно". Такие бумаги не могли выдавать на руки,
пока не заключен контракт.
   Из всего этого полици