ить. К несчастью, однако, вы были неосторожны.
   - Это ложь!
   - Хорошо, - согласился я.  -  Будем  считать  так,  но  у  него  есть
свидетели, готовые присягнуть, что вы вели себя нескромно.
   - Они лгут!
   - Ладно. Оставим этот вопрос. Меня не касается, что  в  этом  деле  о
разводе было справедливым и что - нет. Мне безразлично, есть ли у  Марко
Катлера лжесвидетели и будут ли их свидетельства не в вашу пользу. Пусть
он назовет хоть семьдесят  пять  свидетелей,  ему  все  равно  будет  не
хватать еще двух дюжин. Я всего лишь хочу установить с  определенностью,
что он вознамерился получить развод, а вы  не  желали  ему  этот  развод
давать, и при этом у вас нет никаких оснований для возражения.
   - Хорошо. Пусть будет так, - сказала Эдна. - Продолжайте. Я ничего не
признаю и ничего не отрицаю.
   Слушаю вас.
   - Трюк, который вы выкинули, - просто шедевр!
   - Какой вы умный! Ну, расскажите, что же было дальше?
   - Вы отправились в Новый Орлеан,  о  чем  сообщили  вашему  мужу.  Вы
сделали так, чтобы он поверил, будто вы уехали из Калифорнии,  опасаясь,
как бы ваши неприглядные поступки не всплыли наружу. Марко Катлер решил,
что все отрезано и со всем покончено. Казалось, вы сыграли ему на  руку.
Он вел себя очень умно, а вы сглупили.
   В результате ему не пришлось платить ни цента на ваше содержание.  Но
вы-то как раз поступили хитро. Уведомили  его,  что  снимаете  квартиру.
Дали ему адрес. Затем начали искать женщину, внешне похожую  на  вас,  -
такого же возраста, роста, комплекции. Любой, кто увидел бы вас вместе с
Робертой Фенн, не нашел бы сходства, но описание одной вполне  могло  бы
сойти за описание другой.
   - Если у вас есть еще что-нибудь, говорите, - нетерпеливо  произнесла
Эдна Катлер.
   - Ну, пока я, собственно говоря, только строю фундамент.
   - Хорошо. Тогда приступайте к верхней части здания. У нас не вся ночь
свободна. И вы ведь сказали, что тоже спешите.
   - Поверьте, мы не тратим времени впустую. Если вы  так  считаете,  то
обе просто ненормальные!
   Роберта Фенн улыбнулась.
   - Продолжайте, - бросила Эдна Катлер.
   - Вы нашли Роберту Фенн. Она была свободна. Вы предложили ей пожить в
вашей квартире, не платя за нее.  Может  быть,  вы  даже  сколько-то  ей
приплачивали.
   Единственное, что от нее требовалось, - жить там  под  вашим  именем,
получать вашу почту и пересылать ее вам, а так же говорить всем, кто  бы
ее ни спросил, что  она  Эдна  Катлер.  Возможно,  вы  сказали  ей,  что
ожидаете вручения вам бумаг,  относящихся  к  бракоразводному  процессу,
быть может, и не говорили.
   Во всяком случае, ваш муж попался в ловушку. Он обратился к  юристам.
Ему посоветовали собрать документы, содержащие  факты,  достаточные  для
того, чтобы возбудить дело. Если бы вы  стали  спорить,  они  внесли  бы
изменения в заявление и вытащили наружу всю грязь. Узнав у вашего  мужа,
где  вы  находитесь,  они  в  соответствии   с   юридической   практикой
сосредоточили все внимание на том, чтобы воспользоваться старым трюком -
составить сравнительно безобидное заявление, но при этом уведомить  вас,
что если вы попытаетесь отстаивать свои права, они выльют  на  вас  ушат
грязи.
   От одного только упоминания обо всем этом глаза Эдны  Катлер  сердито
заблестели.
   - И вы считаете, что это честно?
   - Нет, это гадкая уловка, но юристы обычно так и поступают в подобных
случаях.
   - Они пытались лишить меня возможности отстаивать свои права.
   - Вам все равно следовало бороться, если было за что.
   - Против меня были сфабрикованы ложные обвинения.
   - Мы не пытаемся разобраться в том,  насколько  справедливо  решалось
дело о вашем разводе. Я просто набрасываю картину того,  что  произошло.
Итак, адвокаты направили бумаги в Новый  Орлеан  судебному  исполнителю.
Судебный исполнитель вскарабкался по ступенькам, постучал в вашу  дверь,
посмотрел на Роберту и спросил: "Вы Эдна Катлер?" - после чего вручил ей
документы. Он сообщил, что аккуратно и точно вручил исполнительный  лист
Эдне Катлер в такой-то день и час в Новом Орлеане. А вы, миссис  Катлер,
конечно, в это время находились далеко.
   - Вы изображаете все так, будто у  нас  был  определенный  сговор,  -
сказала Эдна. - Но я до недавних пор на самом деле  ничего  не  знала  о
разводе.
   Я взглянул на Роберту.
   - Потому что вы не знали, куда ей сообщить?
   Она кивнула.
   - Это было очень, очень хитро! Ловкий способ превратить  поражение  в
победу! Марко  Катлер  считал,  что  на  редкость  удачно  развелся.  Он
отправился в Мексику, не имея еще окончательного постановления, и  вновь
женился. Вы ждали достаточно долго, чтобы это  выглядело  правдоподобно,
затем написали Роберте Фенн письмо и попросили ее быть любезной с  одним
человеком - вашим приятелем. И тогда Роберта впервые узнала  ваш  адрес.
Она ответила на это письмо, сообщив, что после вашего  отъезда  ей  были
вручены  документы  и  что,  поскольку  она  обещала   вам   при   любых
обстоятельствах выдавать себя за Эдну  Катлер,  она  сказала  тому,  кто
принес бумаги, что это  ее  имя.  Вы  немедленно  ответили  и  попросили
Роберту переслать бумаги вам.  Она  исполнила  просьбу,  и  вы  получили
возможность поклясться, что впервые узнали  о  разводе.  А  до  тех  пор
считали себя женой Марко Катлера, конечно живущей с  ним  раздельно,  но
все же его женой.
   Итак, вы написали вашему мужу, требуя объяснения,  как  он  умудрился
жениться, не завершив дела о разводе, который не действителен, поскольку
вам документы вручены не были. Иными словами, вы подцепили его на крючок
и собирались заставить платить бешеную цену.
   Он не хотел допустить,  чтобы  его  нынешняя  жена  узнала  подлинное
положение вещей. Короче, вы сделали с ним то, что хотели.
   Я замолчал и смотрел на нее, ожидая объяснений.
   Наконец она сказала:
   - Вы изображаете все так, будто бы я выдумала невероятно хитрый  ход.
На самом деле я ни о чем подобном не помышляла. Мой муж оклеветал  меня,
выдвинув ложные обвинения, подверг всяческого рода унижениям.  Не  знаю,
намеренно ли он вывалял меня в грязи, чтобы я не могла находиться  среди
своих друзей с поднятой головой, или был обманут сам. Он  нанял  частных
детективов и заплатил им фантастические  деньги.  Эти  детективы  должны
были  представить  свидетельства,  чтобы  заработать   деньги,   поэтому
снабжали Марко всякого рода измышлениями, и Марко, ликуя, думал, что и в
самом деле получил обо  мне  компрометирующие  сведения.  Он  платил  им
огромные суммы.
   Она замолчала на миг и прикусила губу, пытаясь взять себя в руки.
   - И что тогда?
   - Он сказал мне, какие факты у него против меня  имеются,  и  показал
отчеты детективов, а когда дал прочесть кучу лжи, я взбесилась.
   - Вы признали эти факты?
   - Признать! Я сказала ему, что это  самая  гнусная  ложь,  которую  я
когда-либо читала. У меня был настоящий нервный  срыв.  В  течение  двух
недель меня лечил врач. Он и посоветовал мне отправиться в  путешествие,
уехать куда-нибудь, где мне ничто не  будет  напоминать  о  случившемся.
Посоветовал просто исчезнуть.
   - Симпатичный доктор? - спросил я, улыбаясь.
   - Да, он был очень внимательным.
   - Советы он давал вам в письменной форме?
   - Откуда вы знаете?
   - Просто спросил.
   - По правде говоря,  да.  Я  отправилась  в  Сан-Франциско  и  оттуда
написала ему письмо. Писала, что мне не  хочется  возвращаться,  просила
совета. Он прислал мне ответ, утверждая, что, по его мнению, лучше всего
полностью изменить обстановку.
   - И вы, конечно, случайно сохранили это письмо.
   Продолжайте.
   - Я отправилась в Новый  Орлеан.  В  течение  трех  недель  все  было
прекрасно. Жила в отеле, а  тем  временем  подыскивала  квартиру.  Потом
кое-что произошло.
   - Что именно?
   - Я встретила кое-кого на улице.
   - Кого-то, кто знал вас раньше?
   - Да.
   - В Лос-Анджелесе?
   - Да. И тогда я решила исчезнуть.
   - Здесь что-то не сходится, - сказал я. - Если вы встретили знакомого
на улице в  Новом  Орлеане,  то  с  таким  же  успехом  могли  встретить
кого-нибудь из прежних друзей на улицах Литл-Рок,  Арканзаса,  Шривпорта
или Тимбукту.
   - Нет, вы не поняли. Этот человек спросил, где я живу.  Мне  пришлось
сказать. Я знала, что он сообщит мой адрес  общим  знакомым,  все  будут
знать, что я в Новом Орлеане, и захотят меня при случае видеть. А у меня
не было желания встречаться с людьми, которые хоть что-то знали  о  моей
прежней жизни, но я предпочитала иметь в Новом Орлеане  место,  куда  со
временем могла бы вернуться. И тогда я встретила Роб. У  нее  были  свои
проблемы. Она тоже хотела скрыться так,  чтобы  ее  не  могли  найти.  Я
спросила ее, не согласится  ли  она  поменяться  со  мной  именами.  Она
ответила,  что  эта  идея  очень  ей  нравится.  Я  попросила  ее  найти
подходящую квартиру,  где  смогла  бы  жить  позже,  когда  буду  готова
вернуться в Новый Орлеан, и сказала, что заплачу за нее.
   - А какое имя вы взяли себе?
   - Имя Роб.
   - На какое время?
   - Не более чем на два-три дня.
   - А что потом?
   - Внезапно я поняла, - ответила она, - что играю  с  огнем.  Узнав  о
моей затее, адвокаты моего мужа могли обвинить меня в том, что я убежала
и стала жить под чужим именем, а это равносильно признанию вины.
   Тогда я снова взяла свое имя, и появились как  бы  две  Эдны  Катлер.
Одной из них стала Роб, живущая в Новом Орлеане, а другая была настоящая
Эдна Катлер.
   - Очень, очень интересно, - сказал я.  -  От  такой  истории  мог  бы
расплакаться даже самый крутой судья, сидя над своими законами.
   - Я прошу не о сочувствии, а только о справедливости.
   - Хорошо, - кивнул я. - А теперь давайте покончим с комедией. Все это
выдумали не вы.
   - Что вы хотите этим сказать?
   -  Не  вы  выдумали  план,  призванный  поставить   вашего   мужа   в
затруднительное положение: чтобы  он  сделал  ставку  на  самый  большой
выигрыш, а затем обнаружил, что банк пуст.
   - Я вас не понимаю.
   - Я знаком с очень многими юристами, но существуют всего четыре-пять,
которые могли бы придумать действительно ловкий трюк, но чтобы придумать
такое, нужен был чрезвычайно изобретательный юрист.
   - Но я же вам говорю, что никакого плана не существовало. Я ничего не
придумывала.
   - Невольно приходит на память наш друг - Пол Нострэндер, - сказал я.
   - А что он?
   - Вы знали его?
   Эдна  Катлер  умолкла  на  несколько  секунд,  обдумывая,  как  лучше
ответить.
   Пока она придумывала ответ, я улыбался, а затем сказал:
   - Вы не ожидали, что вам может  быть  задан  такой  вопрос?  Поэтому,
Эдна, вы и не придумали заранее, как на него ответить.
   Она сказала твердо:
   - Нет. Я не знаю его.
   Я видел, что на лице Роберты Фенн выразилось удивление.
   - Вот здесь вы совершаете роковую ошибку, - сказал я.
   - О чем вы?
   - Секретарь Нострэндера может вспомнить, что вы приходили  к  нему  в
офис. В его книгах, возможно, даже есть запись на этот счет, по  крайней
мере вначале, когда он получил от вас гонорар. Люди в баре Джека  О'Лири
вспомнят, что вы приходили туда вместе с ним. Вас обвинят в даче  ложных
показаний. Ваш муж  потратит  состояние  на  частных  детективов,  чтобы
установить все это. А когда все это всплывет на суде, судья поймет,  что
вы просто...
   Она прервала меня:
   - Ладно. Допустим, я знала его.
   - Насколько хорошо?
   - Я... я с ним консультировалась.
   - И что он вам посоветовал?
   - Он сказал, что единственное, что я могу сделать,  -  это  перестать
беспокоиться.  -  И  она  добавила  торжествующе,  сознавая  силу  своих
доводов:
   - Он сказал, чтобы я не предпринимала  ничего,  пока  мне  не  вручат
соответствующие бумаги, а когда вручат, чтобы тотчас же известила его.
   - Это прекрасная позиция, - заметил я. - Нострэндер мертв. Вы знаете,
что он не может опровергнуть ваших слов.
   Она не стала возражать, ограничилась тем, что сверкнула в мою сторону
глазами.
   Я повернулся к Роберте.
   - А вы знали его?
   - Да.
   - Как вы познакомились?
   - Он хочет заставить тебя сказать, будто я представила  тебя  ему,  -
быстро подсказала Эдна. Вы ведь с  ним  познакомились  в  баре,  правда,
Роб?
   Роберта ничего не ответила.
   - Это еще одно слабое место в вашей истории, Эдна, - усмехнулся я.  -
Думаю, что вы уже рассказали Роберте слишком много.
   - Я ничего ей не говорила.
   - Вам не нужно лгать, - сказал я, обращаясь к Роберте, - и,  если  вы
боитесь обидеть Эдну, можете просто промолчать и оставить все  так,  как
есть. Ну а теперь, Роберта, скажите, почему вы избегали Нострэндера?
   - Что вы имеете в виду?
   - Вы поселились в той квартире, вы жили  во  Французском  квартале  и
появлялись там повсюду  в  течение  почти  целого  года.  Вы  обедали  в
"Бурбон-Хаус", вас довольно часто видели в баре Джека  О'Лири.  Согласно
версии Эдны, вы должны были снять квартиру и оставаться там до тех  пор,
пока она не приедет жить в  Новый  Орлеан.  Но  вы  внезапно  уехали  из
Французского квартала, поселились вдали от центра. Изучили стенографию и
никогда больше не появлялись в местах, которые часто посещали прежде  во
Французском квартале.
   Считали, что к этому времени вы уже в безопасности.
   Однако это было не так. Кто-то сказал Нострэндеру, что вас видели. Он
провел небольшую розыскную работу.
   Не знаю, как он провел ее, но, возможно, он проделал то же самое, что
и я. Во всяком случае, он искал вас в течение двух лет и нашел. А теперь
скажите, почему вы внезапно уехали из Французского квартала?
   Эдна снова вмешалась:
   - Ты не должна отвечать на этот вопрос, Роб.
   - Вы, я имею в виду, вы обе, вообще не должны ни на что  отвечать,  -
сказал я, - но это сейчас. Когда же вопросы станет задавать полиция, вам
придется на них ответить.
   - А почему полиция станет задавать нам вопросы?
   - Вы не догадываетесь почему?
   - Нет.
   - Где вы находились примерно в половине третьего ночи в четверг?
   - К  кому  вы  обращаетесь?  -  требовательно  спросила  Эдна.  -  Вы
разговариваете со мной, а спрашиваете Роберту.
   - Нет, я спрашиваю вас.
   - Какое это имеет отношение к делу?
   - Это был великолепный план.  Безупречный!  Полиция  еще  не  собрала
воедино все фрагменты головоломки, но когда она сделает это,  все  будет
выглядеть именно так, как вы того желали. Вы  разработали  ловкий  план,
чтобы лишить вашего мужа триумфа. Нострэндер был замешан в  этом  плане,
так же как и Роберта Фенн.
   Только Роберта не знала подробностей,  а  Нострэндер  знал.  Всю  эту
историю придумал он. Ваш муж должен был удариться в панику  оттого,  что
ему придется платить бешеные деньги. Но он,  как  оказалось,  сделан  из
более твердого материала. Он приехал  в  Новый  Орлеан,  чтобы  провести
расследование. Встретился с  судебным  исполнителем,  который  передавал
документы.
   Возможно, связался с частными детективами, если они уже  не  работали
на него в Новом Орлеане  раньше.  Он  узнал  о  Нострэндере.  Нострэндер
должен был стать главным свидетелем. Если бы Нострэндера  привлекли  как
инициатора заговора, он, возможно, не стал бы  молчать.  А  если  бы  он
заговорил, вы бы потеряли кучу денег. Его молчание дорого бы вам стоило.
Был только один недорогой  способ  обеспечить  молчание  Нострэндера.  С
помощью пули 38-го калибра, причем прямо в сердце.
   - Вы с ума сошли! - воскликнула Эдна Катлер.
   - Полиция будет все трактовать именно так.
   Она посмотрела на Роберту почти беспомощно.
   - Ну вот, а теперь вы, быть может, расскажете,  как  познакомились  с
Арчибальдом К. Смитом и почему дали ему письмо к Роберте?
   На ее лице появилось выражение подлинного изумления:
   - Смит! Господи Боже  мой,  но  какое  отношение  к  делу  имеет  это
ископаемое?
   - Именно это я хотел бы узнать.
   - Ну теперь мне ясно, что вы не в своем уме.  Он  не  имеет  к  этому
никакого отношения.
   - Ну а как вы все же с ним встретились? Что...
   Раздался резкий звонок в дверь.
   - Узнайте, кто там, - сказал я Эдне.
   Она подошла к домофону, нажала кнопку и спросила:
   - Кто там?
   Глядя на искаженное ужасом лицо, я сразу догадался, каким был ответ.
   - У вас есть здесь какие-нибудь вещи? - спросил я Роберту,  -  сумка,
одежда, вообще что-нибудь?
   Она покачала головой.
   - Я умчалась из квартиры без всего. Телеграфировала Эдне,  чтобы  она
оплатила телеграмму и выслала мне телеграфом деньги на  дорогу  сюда.  У
меня не было возможности купить что бы то ни было... я...
   - Быстро соберите все, что у вас здесь есть, все, что  может  указать
на ваше пребывание. Пошли скорее!
   - Я не понимаю... - прошептала она.
   Я повернулся к Эдне:
   - Нажмите кнопку, которая открывает нижнюю дверь.
   Соберите все лишние окурки из пепельницы и выбросьте их в окно. Когда
они подойдут к двери, вы должны надевать халат.
   Я увидел, как Эдна нажимает кнопку домофона, открывающую дверь.
   - Кто это? - спросила Роберта.
   Эдна повернулась к ней. Ее дрожащие губы не могли вымолвить ответ.
   - Конечно полиция, - сказал я, схватил Роберту за руку  и  потащил  к
двери.
 
Глава 16 
 
   Примерно в двадцати футах от двери Эдны коридор сворачивал в сторону.
Продолжая держать Роберту за руку,  я  увлек  ее  по  коридору  за  этот
поворот.
   - Но что... - прошептала она, - почему?
   - Ш-ш-ш, - тихо ответил я. - Подождите!
   На лестнице раздались шаги.
   - Если там один человек, - прошептал я, - мы подождем, а  если  двое,
то выберемся.
   Мужчин было  двое.  Они  прошли  по  коридору  тяжелой  походкой.  Мы
услышали, как они стучат в дверь Эдны.
   Я выглянул из-за угла и увидел две широкие спины. Затем оба  визитера
втиснулись в дверь квартиры. Я подождал, пока дверь за  ними  закрылась,
повернулся к Роберте и поманил ее. Она последовала за мной по коридору.
   У начала лестницы она спросила:
   - Почему мы стали бы ждать, окажись там один человек?
   - Они патрулируют парами. Если наверх поднимается один, значит второй
сидит в машине. Они оба в квартире у  Эдны.  Путь  свободен.  Во  всяком
случае, будем на это надеяться.
   Мы спустились по лестнице. Я  открыл  дверь  и  придержал  ее,  чтобы
Роберта могла выйти. Полицейская машина, стоявшая перед подъездом,  была
пуста.
   - Пошли, - сказал я, и мы двинулись вдоль улицы. - Не торопитесь!
   - У меня такое ощущение, будто что-то  меня  подгоняет.  Мне  хочется
бежать.
   - Не надо этого делать. Посмотрите на меня. Смейтесь.  Пошли  потише.
Вот здесь давайте остановимся и посмотрим на витрину.
   Мы приостановились,  бегло  оглядели  витрину  магазина  и  двинулись
дальше. Я не спеша довел ее до угла улицы, и мы завернули за него.
   - У вас есть здесь знакомые?
   - Нет.
   - О'кей, давайте зайдем в ресторан и поедим. Вы ужинали?
   - Нет. Только собирались пойти поужинать, когда вы позвонили в дверь.
Эдна как раз вылезла из ванны.
   Мы пошли дальше по улице. Один или два раза Роберта пыталась задавать
мне вопросы, но я попросил ее повременить. Мы нашли симпатичный ресторан
с кабинками, вошли, выбрали уютную кабинку в отдаленном  углу,  подальше
от дверей. Официант принес меню, и я  заказал  два  коктейля  "Дайкири".
Официант отошел.
   Я попросил Роберту говорить потише.
   - Расскажите, что вам известно о плане Эдны.
   - Ничего. Все было именно так, как вы представили, только я не знала,
что она ждет какие-то бумаги.
   - Почему Нострэндер так хотел вас увидеть?
   - Он был мной увлечен, - ответила она, - и это  причиняло  мне  массу
беспокойства.
   - Не хотите же вы сказать, что выехали из квартиры  и  поменяли  весь
образ жизни просто потому, что какой-то  мужчина,  который  не  нравился
вам, делал вокруг вас пассы?
   - Ну-у-у, в общем не потому.
   - А почему же тогда?
   - Я предпочла бы, чтобы считалось, что просто так, без причин.
   - Так не бывает.
   - Ну хорошо. По правде говоря, я устала от той жизни, которую вела.