на  асфальтированную  дорогу,  которая  через
несколько миль сменилась проселком.
   Мейсон выключил дальний свет, включил стояночные огни и пустил машину
двигаться накатом по дороге.
   Впереди них виднелся ярко освещенный домик  привратника,  справа  был
склон холма, слева - откос насыпи.
   Мейсон остановил машину.
   - Приехали, Делла.
   - И что мы будем делать?
   - Мы выйдем. А затем ты, не задавая вопросов, будешь точно  выполнять
мои приказания. Если я буду тебе все объяснять, ты заранее будешь знать,
что я задумал.
   - Что бы вы ни задумали, по-моему, это незаконно, - нервно засмеялась
Делла.
   - Не совсем так, - пояснил Мейсон. - Есть  очень  тонкая  пограничная
черта, и я хочу удержаться на ее законной стороне.
   Он первый прошел к еще  влажной  насыпи  через  дорогу,  которая  уже
подсохла настолько, что следы не были заметны.
   - Я подниму тебя на насыпь;  когда  ты  почувствуешь  спиной  колючую
проволоку, согни колени,  плотно  прижми  к  себе  юбку,  чтобы  она  не
зацепилась за проволоку, и соскользни вниз по насыпи - я тебя  подхвачу.
Мне нужно, чтобы при скольжении оставался след твоих  каблуков.  Готова?
Пошли.
   Мейсон подхватил Деллу, поднял ее  до  уровня  своих  плеч  и  прижал
спиной к колючей проволоке.
   - Готова?
   - Готова, - сказала она. - Отпустите меня, и я съеду вниз.
   Туго  обернув  юбку  вокруг  себя  и  подогнув  колени,  Делла  Стрит
соскользнула по насыпи прямо в руки Мейсона.
   - Ну как?
   - Все в порядке.
   - Что теперь?
   - Я просто хочу показать, - объяснил Мейсон, - что бы произошло, если
бы  девушка  проскользнула  под  колючей  проволокой.  Она  должна  была
оставить такие же следы, не правда ли?
   - Да, конечно, при схожих обстоятельствах, - сказала Делла.
   - А значит, - продолжал Мейсон, - вполне вероятно, что часть ее  юбки
осталась на колючей проволоке, не так ли?
   - Ей очень повезло, если в придачу она не оставила там хороший  кусок
своей кожи, - добавила Делла Стрит.
   Мейсон кивнул, достал из кармана тряпку и, дотянувшись до  проволоки,
наколол ее на колючки.
   - Это показывает, что могло бы случиться.  Теперь  мы  сфотографируем
следы и лоскут одежды.
   Мейсон достал аппарат, вспышку и сделал два снимка.
   - Но вы же оставили здесь, на влажной почве, вместе с  моими  и  свои
отпечатки, - показала Делла Стрит.
   - Знаю, -  сказал  Мейсон.  -  Но  я  думаю,  что  их  проигнорируют.
Психология полицейских. Первое, что они заметят, - это клочок одежды  на
колючей проволоке. Они толпой выскочат из машины, чтобы узнать, что это.
А уж потом  начнут  искать  следы.  Они  найдут  следы  твоих  каблуков,
соскользнувших с насыпи,  и  только  после  этого  начнут  задумываться,
откуда же могла появиться та, которая оставила на изгороди кусок юбки, и
куда она пошла. Но к этому времени  подход  к  насыпи  будет  безнадежно
истоптан. Тогда  полиция  переберется  через  колючую  проволоку,  чтобы
посмотреть на другой стороне. Понятно, что они не найдут никаких следов,
ведущих именно к тому месту, но зато найдут следы, которые прошлой ночью
оставила Арлина Феррис.
   - А какие выводы они сделают из всего этого? - спросила Делла Стрит.
   - Бог их знает, - сказал Мейсон. - Лично  я  только  делаю  пробу.  Я
хотел  узнать,  какого   рода   следы   могла   бы   оставить   женщина,
соскользнувшая с насыпи, и посмотреть,  легко  ли  может  наколоться  на
колючку кусок  одежды.  Понимаешь,  иногда  колючки  настолько  тупые  и
проржавевшие, что не в состоянии зацепить одежду.
   - Вы попробовали? - спросила Делла Стрит. Мейсон кивнул.
   - Как я понимаю, если сейчас появится полицейская машина и  застукает
нас здесь, мы окажемся в несколько неловком положении.
   Мейсон ухмыльнулся.
   - Исходя из твоего замечания,  я  делаю  вывод,  что  ты  голодна,  и
поскольку не вижу оснований для задержки, то  мы  вполне  можем  поехать
туда, где едят.
   - Вот слова, приятные для ушей  голодной  женщины,  -  сказала  Делла
Стрит. - Поехали.
   Задним ходом Мейсон  вывел  машину  на  широкое  место,  развернулся,
включил дальний свет и направился к городу.
   Они остановились около фотоателье, оставили пленку  и  инструкции  по
проявлению и размерам отпечатков,  поужинали,  а  потом  позвонили  Полу
Дрейку.
   - Есть что-нибудь новенькое, Пол? - спросил Мейсон.
   - Очень мало, - сказал Дрейк. - Полиция ищет улики в том  месте,  где
было найдено тело. Они также пытаются проследить путь  Лоринга  Ламонта,
выехавшего со стоянки  компании  примерно  в  пять  сорок  пять  прошлым
вечером, и той молодой женщины, что была вместе с ним в машине.
   - Я хотел бы поговорить с тобой об этом, - сказал Мейсон.
   - А что ты собираешься сейчас делать? - спросил Дрейк.
   - Сейчас я отвезу домой Деллу, а потом хочу показать  тебе  несколько
фотографий.
   - Какой-то у тебя голос подозрительно самодовольный.
   - Спасибо за предупреждение, - сказал Мейсон. -  Постараюсь  не  быть
самодовольным.
   - И более того, - продолжал Дрейк с подозрением, - я не знаю,  откуда
твое самодовольство: то ли от хорошего обеда, который вы съели с Деллой,
то ли ты замыслил нечто недоброе.
   - Еда, - пояснил  Мейсон,  -  всегда  приводит  меня  в  великолепное
состояние духа.
   - Ага, - сказал Дрейк, - теперь я  точно  знаю,  что  вы  оба  что-то
натворили.
   Мейсон отвез Деллу Стрит домой, заехал еще раз в  фотоателье,  забрал
конверт со снимками Мадж Элвуд и сразу же оттуда  направился  в  контору
Дрейка.
   - Ну, что вы там сварганили? - спросил Дрейк.
   - Мы украли козырь из-под рук полиции.
   - Каким образом?
   Мейсон задумчиво смотрел на Пола Дрейка.
   -  Пол,  -  спросил  он,  -  какое  из  всех  доказательств  наиболее
убедительное?
   - Доказательство личного опознания, - ответил Пол, -  так  называемое
безошибочное опознание  свидетелями,  но  это  именно  то,  что  нам  не
подвластно. Некоторые люди имеют хорошую память на лица, а  некоторые  -
нет.
   - Я тебе скажу даже большее, - проговорил  Мейсон.  -  Это  давний  и
постоянный дефект как полицейской процедуры, так и человеческой памяти.
   - Каким образом?
   - Представь себе,  что  ты  оказался  жертвой  ограбления  на  улице.
Полиция выслушивает твое описание обидчика, известно, что  по  соседству
живет отбывший заключение, они раскапывают засаленные  фотографии  этого
экс-уголовника и показывают тебе. При этом говорят: "Мистер Дрейк, у нас
есть основания  полагать,  что  здесь  изображен  человек,  который  вас
ограбил. Но не делайте поспешных заключений. Не торопитесь.  Внимательно
рассмотрите фотографию, изучите ее - нет,  нет,  не  надо  кивать  -  не
время. Вспомните, что фотографии часто бывают совершенно  не  похожи  на
оригинал, например фотографии на паспорт. Иногда для полной  уверенности
нужно посмотреть несколько раз. А теперь  не  торопитесь  и  рассмотрите
снимок".
   Потом, пару дней спустя, тебе звонят из полиции  и  говорят:  "Мистер
Дрейк, мы думаем, что поймали человека, который вас ограбил.  Мы  хотели
бы, чтобы вы пришли к  нам  и  провели  опознание.  Ты  идешь  к  ним  и
разглядываешь  выстроенных  в  шеренгу   людей.   Среди   них   и   этот
экс-уголовник. Неожиданно лицо кажется тебе знакомым. Ты  уже  близок  к
тому, чтобы опознать его. А теперь скажи мне: ты опознаешь  его  потому,
что внимательно рассматривал его фотографию в связи с  ограблением,  или
потому, что тебя ограбил этот человек?
   -  Знаю,  знаю,  -  нетерпеливо  перебил  его  Дрейк.  -  Такие  вещи
случаются. Но, в конце концов, человеческая натура  -  это  человеческая
натура, и ты  не  в  состоянии  ничего  изменить,  разве  только  вообще
отказаться от всех  свидетельских  показаний  только  потому,  что  одни
свидетели больше поддаются убеждению, чем другие.
   - Вот именно, Пол, - усмехнулся Мейсон. -  И  мы  собираемся  украсть
один листочек из  книжки  полиции.  Ты  сказал,  что  охранник,  который
дежурил на стоянке, видел, как примерно без четверти шесть выехал Лоринг
Ламонт и в его машине сидела хорошенькая девушка. Полиция  предполагает,
что сторож может опознать девушку. Так вот, я хочу, чтобы  ты  взял  эту
фотографию, показал сторожу и спросил, не та ли это девушка. Попроси его
внимательно посмотреть снимок, хорошенько  изучить  его  и  сказать,  не
узнает ли он в ней ту пассажирку.
   - Стоп, - сказал Дрейк. -  Не  туда  заехал,  Перри.  Это  называется
сбивать с толку свидетеля.
   - Почему? - спросил Мейсон.
   - Ну... ты пытаешься навязать опознание.
   - Ничего подобного.  Я  просто  спрашиваю,  не  может  ли  он  узнать
человека по фотографии.
   - Но таким действием ты навязываешь ему определенную идею.
   - А разве не так же действует полиция?
   - Ну... вроде так.
   - Значит, все в порядке. Ведь не можешь же ты  сказать,  что  полиция
навязывает идеи?
   Дрейк задумчиво взял фотографию.
   - Я попытаюсь, - сдался он. - Хотя встретиться с  этим  парнем  будет
трудно. Полиция крепко его  прикрыла.  Если  я  буду  налаживать  с  ним
контакт в спешном  порядке,  то  наверняка  вызову  подозрения,  а  если
возникнут подозрения, мы...
   - Так не спеши, - сказал Мейсон. - Не вызывай подозрений. Не создавай
слишком большой ажиотаж. Но, с  другой  стороны,  не  упусти  время.  Не
слишком суетись, но воспользуйся первым удобным случаем.
   - Ладно, - согласился Дрейк, - я этим займусь, если только парень  не
слишком уж охраняется полицией. Но я все сделаю по-своему. У завода  мне
появляться нельзя, там меня может засечь полиция, и навязывать опознание
я тоже не буду.
   - Добро, - сказал Мейсон. - Сегодня мы можем этим не заниматься, Пол.
Но завтра с утра не забудь начать действовать.
 
Глава 6 
 
   На следующее утро около половины девятого Перри Мейсон  открыл  дверь
своего кабинета и обнаружил Деллу Стрит и Пола  Дрейка,  просматривающих
утренние газеты.
   - Как дела с опознанием фотографии, Пол? - спросил Мейсон.
   - Не вышло, - сказал Пол. - Парень работает в вечернюю смену  и  спал
до позднего утра. А утром полиция послала туда машину и  куда-то  его  с
собой увезла.
   Мейсон нахмурился.
   - Я хотел сделать как лучше, - сказал Дрейк, - не  стал  его  будить,
побоявшись, что это может нас выдать. А тут пришли полицейские  и  взяли
его на буксир. Сейчас один из моих ребят наблюдает за домом. Как  только
парень вернется, мне сообщат,  и  ему  сразу  же  покажут  фотографию  и
зададут нужные вопросы. Кстати, Перри, твое имя появилось в  газетах,  и
полиция нашла несколько новых доказательств.
   - Каким образом?
   - Небольшая  детективная  работа  со  стороны  нашего  общего  друга,
лейтенанта Трэгга, который,  если  к  нему  как  следует  присмотреться,
оказывается очень дельным человеком.
   - Ну и что? - спросил Мейсон, устраиваясь на  обтянутой  кожей  ручке
кресла, в котором так непринужденно чувствуют себя клиенты.
   - При обыске тела Лоринга Ламонта, - продолжал Дрейк, -  в  одном  из
карманов была найдена деталь трамблера машины.
   Мейсон молча кивнул.
   -    Вчера    выяснилось,    что    Арлина     Феррис,     работающая
стенографисткой-машинисткой, звонила на станцию обслуживания автомобилей
и попросила приехать и завести ее  машину.  Она  сказала,  что  накануне
вечером не смогла завести мотор и подумала, что вода затекла в трамблер.
Приехавший механик обнаружил, что в трамблере  отсутствует  деталь.  Ему
пришлось поехать за деталью и поставить ее на место.
   Деталь,  найденная  в  кармане  одежды  Лоринга  Ламонта,   оказалась
идентичной той, которую поставили в  машину  Арлины  Феррис,  и  полиция
имеет основания полагать, что именно она была вынута из ее машины.
   - Ну и что дальше? - спросил Мейсон. - Каким образом это  связывается
с моим именем?
   - Несколько необычным, я бы сказал. Вчера после обеда  Арлина  Феррис
заявила своему начальнику, что должна на время  уйти  с  работы.  Мистер
Джордж Альберт, управляющий конторой, показал, что мисс Феррис вела себя
более чем необычно и настаивала на том, что имеет веские  основания  для
ухода.
   Конечно,  как   только   полиция   узнала   все   это,   то   страшно
заинтересовалась, куда бы это девушка пошла  и  что  же  было  такой  уж
безотлагательной причиной ухода. У сторожа на стоянке они выяснили,  что
машина Арлины не трогалась с места. Следовательно,  следующим  их  шагом
было начать проверку в таксопарке, чья стоянка находится  поблизости  от
завода. Там просмотрели счета, начиная с середины дня,  по  счету  нашли
машину и у шофера выяснили, что Арлина Феррис попросила доставить ее  по
адресу как можно быстрее, так как у нее назначено свидание с  адвокатом.
Когда она вышла из машины, шофер заметил на сиденье забытую ею сложенную
бумажку. Шофер поднял бумажку и развернул. Это оказался клочок фирменной
бумаги компании Ламонта, а на ней  записаны  твое  имя,  адрес  и  номер
телефона. Шофер сунул бумажку в карман. Когда полиция спрашивала его, он
передал записку им. Затем полиция взяла ордер на обыск в квартире Арлины
Феррис.
   - Понимаю.
   - Полиция не нашла Арлину Феррис, но при обыске  квартиры  обнаружила
юбку с разрывом на подоле. Юбка сделана из мягкой ткани, из  нее  вырван
небольшой  треугольный  кусочек.  Где-то  в  середине  ночи  у   полиции
зародились  кое-какие  подозрения  по  поводу  этой  юбки.  Они   начали
осматривать ту часть колючей проволоки, что вела вдоль  дороги  к  месту
преступления,  и  вскоре  нашли  недостающий  кусок  юбки,  висящий   на
проволоке, там же были и  следы,  которые  безошибочно  показывали,  как
некая женщина, более заинтересованная  в  скорости,  чем  в  скромности,
пролезла под проволокой, а затем съехала вниз по насыпи на заду,  поджав
под себя ноги. При обыске квартиры Феррис были найдены трусики с пятнами
грязи, так что полиция пришла к заключению, что мисс  Феррис  была  той,
кто проскользнул под проволокой.
   - А разве это преступление? - спросил Мейсон.
   - Преступление - убийство, - сухо отозвался Дрейк.
   - Полиция уже сделала такой вывод?
   - Без сомнения. Но вне зависимости от вывода тот факт, что Джервис П.
Ламонт  является  достаточно   могущественным   промышленным   магнатом,
заставляет полицию не очень-то распространяться обо всем этом в  печати.
Они просто указали, что ведется расследование, что они очень  хотели  бы
потолковать с Арлиной Феррис и  узнать  причину,  которая  заставила  ее
пойти в середине дня в контору Перри Мейсона, а после этого не вернуться
домой. Также полиция нашла свидетеля,  который  видел  молодую  женщину,
ставящую машину Лоринга Ламонта прямо перед  пожарным  краном.  Описание
этой женщины совпадает с приметами Арлины Феррис.
   - Кто свидетель? - спросил Мейсон.
   - Человек по имени Джером Хенли. Он живет в том же доме, где квартира
Лоринга Ламонта, и владеет музыкальным магазином - радиотовары, пленки и
тому подобные вещи.
   - Что он говорит о времени? - спросил Мейсон.
   - Хенли не уверен во времени. Его наручные часы находятся в  починке.
Он предполагает, что это было в десять или десять тридцать. После  обеда
он лег спать и признает, что не знает, когда это было.
   - По какому адресу расположен магазин Хенли? - спросил Мейсон.
   - Согласно газетам, - Бродсайд-авеню, 1311.
   - Хорошо, Пол, - сказал Мейсон. - Убедись, что за тобой нет хвоста, и
сходи повидаться с Хенли. Покажи ему ту фотографию, что я  тебе  дал.  И
спроси его, эту ли женщину он видел выходящей из автомобиля.
   Дрейк с явной неохотой встал из кресла и направился к двери.
   - Если меня посадят, то тебе придется брать меня на поруки, -  сказал
он и вышел из комнаты.
   Мейсон начал просматривать газеты и утреннюю почту.
   Минут  через  двадцать  зазвонил  телефон  и   в   трубке   прозвучал
возбужденный голос Пола Дрейка.
   - Дело делается, Перри, - сказал Дрейк. - Сначала парень  сомневался.
Я продолжал показывать ему карточку, и он постепенно начал  слабеть.  Он
говорит теперь, что она напоминает ему ту девушку, которая  выходила  из
автомобиля, и думает, что это именно она.
   - Хорошая работа, Пол, - сказал Мейсон.
   - Есть еще кое-что, - сказал  Дрейк.  -  Лейтенант  Трэгг  из  отдела
убийств установил слежку за  твоей  машиной  на  стоянке.  Очевидно,  он
рассчитывает, что ты привезешь его туда, где прячется твоя клиентка.
   - Ты уверен? - спросил Мейсон.
   - Конечно уверен. Полицейская машина стоит  как  раз  перед  пожарным
краном, и, держу пари, у них телефонная связь с самим Трэггом.
   - О'кей, -  сказал  Мейсон,  -  я  это  дело  обдумаю...  но  значит,
прослушивают мой телефон... увидимся, Пол.
   Мейсон повесил трубку и обратился к Делле Стрит:
   - Спустись  к  телефону-автомату.  Не  пользуйся  телефоном  конторы.
Позвони Мадж Элвуд в Санта-Моника. Я велел ей взять отгул, чтобы  она  в
любой момент могла  подойти  к  телефону.  Скажи  ей,  чтобы  немедленно
приехала. Дай ей адрес стоянки, где  находится  моя  машина.  А  теперь,
Делла, будь внимательна - это важно. Я хочу, чтобы  она  рассчитала  все
так, чтобы точно в десять сорок пять въехать на стоянку.  Пусть  оставит
машину там. Служащий даст ей квитанцию - таким образом, она не привлечет
ничье внимание.
   Делла Стрит кивнула.
   - Я буду ждать в своей машине. Как только она пойдет по направлению к
выходу, я поеду туда же и открою дверцу. Пусть она  в  этот  момент  без
колебаний прыгает в машину.
   - А потом? - спросила Делла Стрит.
   - Все будет зависеть от того, попытается ли проницательный  лейтенант
Трэгг поймать нас в ловушку до того, как  выяснит,  куда  мы  собираемся
ехать. Я склонен думать, что он даст мне достаточно свободной веревки  в
надежде посмотреть, не повешусь ли я сам, но может и не дать.
   - А куда вы на самом деле собираетесь ехать? - спросила Делла Стрит.
   - За покупками, - усмехнулся Мейсон. - А теперь, Делла, давай  сверим
часы, а потом попроси Мадж Элвуд сверить свои часы с твоими по телефону.
Дело требует абсолютной точности во времени. Я хочу, чтобы  все  совпало
до секунды.
   - Но при таком движении на улицах и  всяких  других  препятствиях,  -
сказала Делла Стрит, - она может задержаться на несколько  секунд,  хотя
бы при объезде квартала. Ей будет очень  трудно  приехать  к  стоянке  в
абсолютно точное время.
   - Она должна приложить все усилия к тому, чтобы быть  точной.  У  нас
есть запас времени, но не слишком большой. Скажи ей,  что  крайне  важно
сделать именно так, как я советую.
   Делла Стрит кивнула и вышла из конторы.
 
Глава 7 
 
   Точно в десять тридцать пять Мейсон вышел из  конторы,  спустился  на
лифте, дошел до стоянки машин, кивнул служителю,  прошел  к  месту,  где
стояла его машина, сел, включил мотор и  задом  выехал  на  дорожку  для
выезда, в результате маневра он  оказался  в  нескольких  футах  от  той
дорожки, по которой машины въезжали на участок.
   В этот момент  у  Мейсона,  кажется,  начались  неполадки  с  подачей
бензина. Он нахмурился, слегка наклонил голову, прислушиваясь  к  работе
мотора, несколько раз нажал педаль газа, потом  оставил  мотор  работать
вхолостую.
   В десять часов сорок пять минут двадцать секунд  машина  свернула  на
стоянку. Служитель вышел из будки, дал водителю квитанцию, и из  машины,
отряхивая юбку, вылезла Мадж Элвуд.
   Мейсон приподнял шляпу.
   - Поедем? - позвал он.
   Она одарила его улыбкой, прошла  перед  машиной  Мейсона  и  села  на
сиденье рядом с ним.
   Адвокат вывел машину со стоянки и влился в общее движение.
   - Были неприятности? - спросил он.
   - Никаких. Я опоздала на несколько секунд. Я... я  очень  нервничала.
Наверное, не правильно рассчитала время.
   - Все в порядке, - сказал Мейсон. - Вы все сделали правильно.
   - Почему такая скрупулезность со временем?
   - Я хотел, чтобы мой  выезд  выглядел  вполне  натурально,  -  сказал
Мейсон, - и предпочел бы избежать преследования, если это возможно.
   - А почему нас могут преследовать?
   - Вы