ат. Гостиная была прекрасно  обставлена.  В  углу
находился бар, в котором я заметил  дюжину  рюмок.  Большинство  бутылок
были наполовину или на две трети пустыми - по-видимому, Корнинг  нередко
принимал здесь гостей.
   - Итак? - прорычал он. - О чем речь?
   - Если вы мне скажете точно, с какой истинной целью  вы  приходили  к
нам, я, может быть, сумею помочь вам.
   - Я уже говорил вам, что мне нужно, -  сказал  он,  -  я  хочу  найти
миссис Велс.
   - Для чего она вам нужна?
   - Это не ваше собачье дело! Я просто хочу найти ее.
   - Ладно, - сказал я. - Однако искать  человека,  не  зная,  зачем  он
нужен, - это все равно что искать в темноте черную кошку.  Конечно,  эта
женщина - лакомый кусочек! Мне понравилась ее фотография, но  снимок  не
идет ни в какое сравнение с натурой: она полна жизни, обаяния и...
   Корнинг чуть не подскочил на стуле:
   - Что это значит? Вы видели ее?
   - Разумеется, - сказал я.
   - Вы хотите сказать, что видели ее? Какого дьявола вы не сообщили мне
об этом?
   - Вот этим я сейчас и занят: сообщаю вам.
   - Где она?
   - Для начала я хотел бы кое-что прояснить, - сказал я.
   - Что именно?
   - Когда вы в  последний  раз  были  в  нашем  агентстве,  я  при  вас
разговаривал по  телефону  с  сотрудником  полицейского  управления.  Вы
помните этот случай?
   - Да.
   - По телефону я сообщил  полицейскому,  что  соседка  мистера  Велса,
миссис  Рейли,  рассказывала  мне  о  том,  что  поздно  ночью   слышала
доносящийся из соседнего дома шум драки, звук удара, затем увидела,  как
Друрри Велс понес на плече в гараж тяжелую ношу, которую она приняла  за
завернутое в ковер человеческое тело. Помните такой разговор?
   - Помню.
   - Помните его содержание?
   - Помню его содержание.
   - Помните, что я не утверждал, будто Велс убил свою  жену,  а  только
пересказывал сообщение миссис Рейли?
   Глаза Корнинга сузились, и он сказал:
   - Вы, кажется, чертовски обеспокоены всем этим?
   - Я просто хочу быть уверенным в том, что вас не подводит память.
   Он немного подумал и неожиданно спросил:
   - Где миссис Велс?
   - В доме 1638 на улице Фрост-Моур-роуд.
   - Мне знаком этот адрес.
   - Позавчера она была там. И в прекрасной форме.
   - Вы хотите сказать, что она вернулась? - спросил Корнинг.
   - Она  вернулась,  занялась  уборкой  дома,  мытьем  грязной  посуды,
переменила постели, очистила пепельницы...
   - И вы утверждаете, что позавчера она была там?
   - Точно.
   - Почему же, черт возьми, вы не сообщили мне об этом позавчера?
   - Вы же до этого отказались от  наших  услуг.  Я  был  занят  другими
делами.
   Корнинг вскочил, застегнул рубашку, завязал на шее галстук,  снял  со
спинки стула пиджак, надел его и только после этого сказал:
   - Пойдемте. Следует провести опознание личности. Вы  разговаривали  с
ней?
   - Конечно, разговаривал.
   - Порядок. Пошли. Я сказал:
   - Я хотел бы, чтобы вы дали мне письменное заявление о  том,  что  вы
присутствовали при телефонном разговоре с моим  другом  из  полицейского
управления и подтверждаете мою версию содержания этого разговора...
   - Конечно, конечно, - уверил меня Корнинг, - все организуем как надо.
Буду рад оказать вам услугу, Лэм. Только вы  должны  были  сообщить  мне
сегодняшнюю новость позавчера. Я, пытаясь обнаружить эту  женщину,  имел
тут кучу затруднений и неприятностей. Я совершенно не могу  понять,  как
она оказалась в этом доме.  Вот  уж  чего  я  никогда  не  мог  бы  себе
представить.
   - Тем не менее она там. Если бы вы не уволили меня, вы бы  к  данному
моменту уже повстречались с ней, завершили свои дела  и  возвратились  в
Техас.
   - Допускаю, что совершил ошибку, Лэм. Недооценил ваши способности.
   - Спасибо.
   - Мы устраним это недоразумение.
   -  Тогда  пишите  свои  показания  о  моем  телефонном  разговоре   с
полицией...
   - Сразу после того, как я поговорю с этой женщиной, миссис Велс.  Как
только это произойдет, я напишу  все,  что  вы  хотите.  Вы  продиктуете
текст, и я подпишу его.
   - Поедем на моей машине? - спросил я его.
   - Я сам поведу машину, - ответил он.
   Мы вышли в коридор. Корнинг оставил ключ от номера у портье и  сказал
ему:
   - Я уезжаю часа на два. Пошли, Лэм.
   Услышав, что меня назвали Лэмом, портье удивленно поднял брови.
   - Добрый день, мистер Велс, - сказал он с сарказмом.
   - Добрый день, - ответил я с таким  холодом  в  голосе,  что  мог  бы
заморозить моего собеседника.
   Мы сели в машину Корнинга  и  отправились  в  путь.  Он  был  опытным
водителем.
   Я понимал, что он молчит, потому что не хочет,  чтобы  я  получил  от
него какую-либо информацию. И я не заговаривал с ним по той же  причине.
Откинувшись на спинку  сиденья,  я  отдыхал,  пока  мы  не  свернули  на
Фрост-Моур-роуд  и  не  подъехали  к  дому  Велсов.  Как  только  машина
остановилась, я вылез из нее.
   - Я хочу поговорить с миссис  Велс  наедине,  а  потом  иметь  вас  в
качестве свидетеля.
   - Согласен, - сказал я. - Идите в дом, а  я  пока  пойду  поговорю  с
миссис Рейли.
   Он пошел по дорожке к крыльцу дома, а я отправился к дому Рейли.
   Миссис Рейли уже ждала меня возле входной двери.
   - А, а это вы, мистер Лэм!  Вы  знаете,  у  меня  неприятности.  Сюда
приходили люди и задавали мне кучу вопросов.
   - Расскажите мне об этом, - попросил я.
   - Это целая история.
   Мы вошли в дом, и я попросил ее:
   - Так расскажите мне, пожалуйста, эту историю.
   - Сюда приходили две женщины.  Они  сообщили  мне,  что  мистер  Велс
возбуждает против вас судебное дело.
   - Что еще они сказали?
   - Оказалось, что эти женщины - нотариус и стенографистка. Они взяли у
меня письменные показания, но копию не оставили. Они  привезли  с  собой
пишущую машинку, дали мне прочитать  напечатанный  текст,  но  при  этом
сильно торопили меня. Вроде бы там не  было  ничего  такого  плохого.  Я
подписала бумагу. Потом одна из женщин велела: "Поднимите правую  руку".
Я подняла правую руку, и она сказала мне:  "Даете  ли  вы  торжественную
клятву, что все написанное здесь изложено правдиво?"
   - А изложено было действительно правдиво? - спросил я.
   - Правильно, - сказала она. - Кое-что, конечно, выглядело  не  совсем
так, как было на самом деле, но вообще-то это была правда!
   - Вы так и сказали нотариусу, что изложено правдиво?
   - А что я еще могла сделать при таких обстоятельствах?
   - Что было дальше?
   - Потом нотариус сказала: "Вы дали торжественную клятву", достала  из
своего чемоданчика печать, поставила ее на бумаге с  моими  показаниями,
подписала и  передала  документ  адвокату.  Этот  адвокат,  оказывается,
ожидал на улице, как в засаде.
   - Понятно, - сказал я, - он получил то, что хотел:  не  зря  сидел  в
засаде.  Что  конкретно  содержалось  в  ваших   данных   под   присягой
показаниях?
   - Правда, только правда.
   - Будем говорить начистоту, миссис Рейли. Вы помните, как я пришел  к
вам, чтобы расспросить о ваших соседях?
   - Помню.
   - И вы рассказали мне, что слышали шум драки и звук удара, донесшийся
из  их  дома.  Видели,  как  сосед  нес  на  плече  нечто,  похожее   на
человеческое тело. Затем погрузил свою ношу, а также кирку  и  лопату  в
машину. Уехал и вернулся через два часа сорок пять минут. Короткое время
находился на кухне. Потом, выключив там свет,  перешел  в  спальню,  где
свет горел столько времени, сколько  было  необходимо  для  того,  чтобы
раздеться и лечь в постель. Вы сказали мне о своем убеждении в том,  что
сосед убил свою жену. Вспоминаете вы о таком разговоре?
   - Убил ее?! - воскликнула она.
   - Вы так сказали.
   - Да ведь я вам никогда ничего подобного не говорила, мистер  Лэм!  -
сказала она. - С какой стати я стала бы об этом говорить? Вы  спрашивали
меня о соседях, о том, как они живут, и я ответила,  что  у  них  все  в
порядке, за исключением одного случая, когда однажды  ночью  я  услышала
доносящиеся из их дома сердитые голоса. Это было  похоже  на  ссору,  но
слов я разобрать не смогла. Я  действительно  говорила  вам,  что  через
некоторое время сосед вышел из дома, но и речи не было о том, что он нес
на плече какое-то тело. Зачем вы приписываете мне слова,  которых  я  не
произносила?
   - Не было тела? - спросил я терпеливо. - Вы сказали мне, что  он  нес
на плече нечто, завернутое в ковер или в одеяло, и что  это  нечто  было
похоже на человеческое тело.
   - Что за странная идея! Я вам никогда  не  говорила  таких  вещей.  Я
сказала вам, что видела его выходящим из дома, но было  темно,  и  я  не
могла ничего толком рассмотреть.  Это  мог  быть  свернутый  ковер,  или
несколько свернутых одеял, или... ну, это могло быть все, что угодно.
   - Вы говорили мне, что он захватил с собой также кирку и лопату?
   - Да ведь я вам никогда ничего такого не говорила! Вы что,  совсем  с
ума сошли?
   - Вы совсем ничего не говорили мне о кирке и лопате?
   - Господи! Я сказала только,  что  слышала,  как  железо  стукнуло  о
железо! Это ничего не означает. Это...
   В этот момент нетерпеливо зазвучал дверной звонок.  Она  вскочила  со
стула.
   - Пойду взгляну, кто там.
   Она отворила дверь, и в дом стремительно вошел Корнинг.
   - Где сейчас миссис Велс? - взревел он. - Судя по всему, ее нет дома.
   - Да, да, полагаю, что так. Впрочем, не знаю. У  меня  хватает  своей
работы в доме, чтобы еще следить за моими соседями. Мистер... Я вас  уже
видела раньше, но не могу  вспомнить  вашего  имени,  мистер...  Как  вы
называли свою фамилию?
   - Корнинг, - ответил я вместо него. - Лоутон С. Корнинг из Техаса.
   - О да, мистер Корнинг. У меня действительно слишком много  забот,  и
мне некогда совать нос в чужие дела.
   - Кажется, вы успеваете управляться со  всеми  делами,  -  сказал  ей
Лоутон Корнинг. - Вы ведь живете не  в  безвоздушном  пространстве.  Где
сейчас миссис Велс? Она ночевала дома?
   -  Не  могу  сказать.  Мне  к  приходу  мужа  нужно  убрать  комнаты,
приготовить еду... Я стараюсь  быть  хорошей  соседкой,  готовой  всегда
оказать любую услугу, в которой может нуждаться каждый из моих  соседей,
но я никогда не вмешиваюсь в их жизнь.  А  вчера  вечером  у  меня  было
особенно много работы.
   - Но ведь вы должны были видеть, горел ли у Велсов свет? - спросил я.
   - Я не обратила внимания.
   Мы с Корнингом переглянулись.
   - Как вы могли не обратить на это внимания? Что с вами  стряслось?  -
спросил Корнинг.
   - Ничего со мной не стряслось,  -  ответила  она  обиженно.  -  Но  я
определенно не желаю приобрести репутацию сплетницы. А то этот  адвокат,
который околачивался возле моего дома, пытался намекнуть, что...
   - Что за адвокат? - заинтересовался Корнинг.
   - Адвокат, который  ворвался  в  мой  дом  вслед  за  женщинами.  Они
задавали мне вопросы, записали то, что я говорила,  дали  мне  прочитать
эту бумагу и попросили подписать ее.
   - Адвокат?
   - Да, адвокат.
   - Как он представился?
   - Ну, он сказал, что представляет  интересы  мистера  Велса,  который
собирается найти того,  кто  несет  ответственность  за  распространение
слухов о том, будто  это  мистер  Велс  убил  свою  жену,  и  подать  на
клеветника в суд. Адвокат  спросил,  не  я  ли  распространяю  слухи.  Я
ответила, что это, конечно, не я! И рассказала ему, что приходили разные
люди, приставали ко мне с вопросами, но я никогда не говорила, что  Велс
убил свою жену или что-нибудь вроде этого. Да ведь эта женщина жива, она
позавчера  целый  день  находилась  в  своем  доме,  занимаясь  домашним
хозяйством. Кому вообще могло прийти в голову, что она убита?
   Корнинг ухмыльнулся:
   - Вот теперь в конце туннеля начинает появляться  свет.  Вы  сказали,
что адвокат взял у вас показания. Вы  подписали  этот  документ,  миссис
Рейли?
   - Конечно, подписала. Они также взяли с меня  клятву.  Все  это  меня
беспокоит, потому что они не оставили мне даже копии документа.  А  ведь
та женщина заставила меня поднять правую руку и сказала: "Здесь изложена
правда, да поможет мне Бог". А я ответила: "Да, это  так".  После  этого
она вытащила из чемоданчика какую-то печать, пришлепнула ее к документу,
подписала его и передала адвокату.
   - Вы дали письменное показание под присягой, - объяснил ей Корнинг. -
Если вы теперь измените что-нибудь в  этих  показаниях,  вас  обвинят  в
лжесвидетельстве.
   - Но как же человек может помнить, что он сказал под  присягой,  если
ему не дали копии подписанного им документа?
   - При таких обстоятельствах единственный выход из положения  -  ни  с
кем не разговаривать на эту тему  и,  главное,  ничего  не  подписывать,
миссис Рейли, - начал учить ее Корнинг. - Итак, миссис Велс снова уехала
из дома, не правда ли?
   - Я абсолютно ничего об этом не знаю. Я не сую свой нос в чужие дела.
У меня достаточно своих забот, чтобы еще торчать у окна, подглядывая  за
тем, что делают мои соседи.
   - Ну, ну, ну, - отозвался Корнинг. - Я  говорил  Лэму,  чтобы  он  не
сообщал об этом деле в полицию.
   Тут в разговор вмешался я:
   -  Послушайте,  миссис  Рейли!  Как  миссис  Велс  вернулась   домой?
Кто-нибудь привез ее на машине, или она приехала на автобусе, или?..
   - Ну, я случайно видела, как она появилась на нашей улице. Она пришла
пешком. Должно быть, приехала на автобусе.
   - У нее был чемодан?
   - Она несла сумку. Красивая, вместительная сумка. С виду она не  была
полной.
   - А уезжала она из дома с этой же сумкой?
   - Но я не могу ответить на этот вопрос. Я не видела, как она уезжала.
Я вообще обращала на нее мало внимания. Иногда случалось встретить ее во
дворе, поздороваться с ней, и все.
   - Может быть, вы спрашивали у нее, где она пропадала?
   - Вообще-то я могла бы спросить ее о том, куда  она  уезжала,  и  все
такое прочее. Но она была так занята по хозяйству, да  и  я  была  очень
занята делами. Нам некогда было долго разговаривать.
   Я обратился к Корнингу:
   - Возможно, у вас есть какие-то неотложные дела, а я хотел бы еще  на
некоторое время остаться с миссис Ре или. Если вы уедете  сразу,  то  не
беспокойтесь - я вернусь в город на такси.
   Он ухмыльнулся:
   - Я останусь здесь, Лэм. Я никогда не тороплюсь и хотел бы послушать,
что  еще  скажет  миссис  Рейли.  Вы  знаете,  что  я  не   меньше   вас
заинтересован в этом.
   Тогда я повернулся к миссис Рейли:
   - Надеюсь, вы помните сержанта Селлерса из  полицейского  управления,
который приезжал к вам вместе со мной. И помните, как после разговора  с
миссис Велс мы с ним появились в вашем доме.
   - Понятия не имею, о чем вы говорите.
   - Вы хотите сказать, что позавчера вообще нас не видели?
   - Нет, я видела вас обоих у ее дома, но я не знаю, говорили вы с  ней
или нет. Говорю вам раз и навсегда, мистер Лэм:  у  меня  хватает  своих
забот, чтобы еще интересоваться жизнью моих соседей.
   - Вот это характер!  -  одобрительно  воскликнул  Корнинг.  -  Миссис
Рейли, если вы хотите получить маленький совет от мужчины, который знает
жизнь, то я скажу вам следующее. Подписав свои показания  под  присягой,
передав документ адвокату и  не  получив  его  копии,  я  был  бы  очень
осторожен в любых разговорах с любыми людьми.  В  конечном  счете  может
оказаться, что вам придется опровергать саму себя.
   - Я не буду себя опровергать.  Я  хочу  получить  копию  той  бумаги,
которую я подписала. И все!  Однако  полагаю,  мистер  Корнинг  прав.  Я
сказала то, что должна была сказать.
   -  Солидные  люди,  когда  не  хотят  отвечать  на  вопросы,   обычно
отделываются  ничего  не  значащими  фразами,  -  продолжал  поучать  ее
Корнинг. - Они просто говорят: "Комментариев не будет". Это выражение не
может быть не правильно истолковано, искажено или извращено.
   Миссис Рейли не отрывала глаз от  его  ухмыляющейся  физиономии.  Она
воскликнула:
   - Хорошая идея, но я только пыталась объяснить...
   - Любые объяснения только искажают суть, - снова прервал ее Корнинг.
   - Полагаю, что так. Я сказал:
   - Я  хочу  попробовать  немного  освежить  память  миссис  Рейли.  Вы
говорили мне о своих подозрениях по поводу того, что  мистер  Велс  убил
свою жену?
   - Комментариев не будет, - заявила она.
   - Ладно. Что вы говорили сержанту Селлерсу относительно ссоры в  доме
Велсов?
   - Комментариев не будет. Корнинг сиял от удовольствия.
   - Вот это характер, миссис Рейли, - подбодрил он ее. - Я не хотел  бы
причинять неприятностей Дональду Лэму, но как бы  и  вам  не  попасть  в
беду. Адвокат получил основание для возбуждения судебного  процесса,  не
так ли?
   - Насколько я понимаю, речь  идет  об  иске  в  сто  пятьдесят  тысяч
долларов.
   - Да, да, да, -  подхватил  Корнинг.  -  При  таких  обстоятельствах,
миссис Рейли, вам не стоило бы продолжать этих  переговоров  с  мистером
Лэмом, да и вообще с кем бы то ни было.  Лучше  вы  говорите  всем,  что
комментариев не будет. И на этом кончено.
   - Хорошо же  вы  осуществляете  обещанную  мне  помощь,  -  сказал  я
Корнингу.
   Корнинг гордо выпрямился:
   - Я стараюсь скрупулезно честно выполнять  свои  обещания.  Однако  я
вижу, что миссис Рейли неизвестны многие ее права в таких делах,  и  она
может случайно навлечь на себя немалые неприятности.
   - Навлечь на себя неприятности? - испуганно воскликнула миссис Рейли.
   - Ну конечно, все зависит от того, что вы будете говорить, - поддавал
жару Корнинг. - Но, возможно, они уже включили вас в эту судебную тяжбу.
   - Но у них нет оснований поступать так! Я никогда  никому  ничего  не
говорила!
   Я встал со стула и вежливо сказал:
   - Надеюсь, мы еще увидимся с вами, миссис Рейли. В тот  же  момент  я
услышал голос Корнинга:
   - У вас есть адвокат, миссис Рейли?
   - Адвокат? Зачем мне адвокат? Конечно, у меня нет адвоката.
   - В вашем городе есть солидная юридическая фирма, в которую я  иногда
обращаюсь,  и  я  был  бы  рад  поговорить  с  ними  о  том,  чтобы  они
проконсультировали вас в связи с этим делом, - предложил, ей Корнинг.
   -  На  кой  черт  мне  нужны  адвокаты?!  На  кой  черт   мне   нужны
консультации?!
   - Но это было бы полезно для вас. Я совершенно  уверен,  что  адвокат
посоветует вам не разговаривать с посторонними и не подписывать без  его
присутствия никаких документов.
   - Все равно мне не нужен никакой адвокат, я вообще не  делаю  никаких
заявлений. Полагаю, я и так уже наговорила слишком много.
   - Ну, хватит, - сказал я Корнингу. - Пошли... Возможно,  когда-нибудь
я смогу оказать вам услугу.
   - Не стоит беспокоиться, - сказал он. - Вы могли оказать  мне  только
одну услугу: сразу же, как только два дня назад узнали, что миссис  Велс
вернулась домой, сообщить об  этом  мне.  Вы  тогда  не  сделали  этого.
Подозреваю, что вы держали миссис Велс под наблюдением и выжидали,  пока
она не уедет отсюда, и  только  после  этого  сообщили  мне,  будто  она
находится в своем доме.
   - Повторяю, я вчера был очень занят и, как только освободился,  сразу
дал вам нужную информацию.
   - Вы могли позвонить мне.
   - Хотелось бы напомнить вам, что вы  отстранили  меня  от  работы  по
вашему делу, - сказал я Корнингу.
   - Как же, помню, - сказал он. - Деловые отношения с вашим  агентством
были мною прекращены. Вы ничего не должны мне, и я вам ничего не должен.
Вместе с тем я чувствую ответственность перед  миссис  Рейли,  поскольку
она с первого раза отнеслась ко мне внимательно и дружелюбно. И если  бы
я был на вашем месте,  миссис  Рейли,  я  бы  на  все  вопросы  отвечал:
"Комментариев не будет". Со своей стороны я утверждаю, что миссис  Рейли
никогда не говорила  мне  ни  о  каком  убийстве  и  ни  о  каких  своих
подозрениях  насчет  убийства.  Миссис  Рейли  тогда  как  воды  в   рот
набрала...
   - Благодарю вас, мистер Корнинг. Большое вам спасибо.
   - Не стоит благодарности. Что же касается вас, мистер  Лэм,  то  опыт
общения с вами  убеждает  меня,  что  вы  не  склонны  распространять  о
ко