не обязательно. Я составлю счет и завтра же  заброшу  его  к
вам. Потом вы сможете...
   - Нет, я хотел бы отдать вам деньги сейчас же, - сказал  я,  открывая
ящик письменного стола.
   Берта сразу вмешалась:
   - Что это за странный способ оплачивать услуги,  Дональд?  Почему  бы
ему не оформить счет и завтра...
   - Потому что меня завтра, по всей вероятности, здесь не будет.
   Я взял чековую книжку и, держа ее в руке, чтобы никому не было видно,
написал на чеке: "За этим человеком нужно проследить. Ждите его  внизу".
После этого я расписался и вырвал чек.
   Формби бросил взгляд на чек, и я заметил, что Китли наблюдал за  ним.
Но Формби и глазом не повел, читая мою записку. Потом он  сложил  чек  и
положил его в бумажник.
   - Большое спасибо, мистер Лэм. Если у вас будет еще дело ко мне,  вам
достаточно только позвонить. Я всегда буду рад помочь вам.
   - Спасибо, Формби, - сказал я.
   Он кивнул Китли и равнодушно произнес:
   - Был рад познакомиться с вами.
   После этого он вышел, а Китли заметил:
   - Я начинаю считать вас честными людьми.  Теперь  я  верю,  что  этот
человек действительно звонил вам. Он был занят по этому делу, Лэм?
   Я произнес с достоинством:
   - Нет, по другому. У нас есть клиент, который хотел  знать,  из  чего
состоит луна. Этому человеку было поручено поймать лунный луч с  помощью
особого прибора и отвезти  его  в  лабораторию,  чтобы  там  можно  было
сделать анализ.
   - Это очень интересный вопрос, - с воодушевлением заметил Китли. -  Я
сам часто им задавался. Но при этом нужно обязательно учесть, что анализ
удается только в том случае, если в одну  и  ту  же  алюминиевую  посуду
вместе с лучами положат мухолова.
   - Об этом мы уже  подумали  и  распорядились  изготовить  специальную
посуду.
   Берта спросила:
   - Вы что, оба с ума сошли?
   - Всего лишь маленькая шутка, - ответил  Китли.  -  Мистер  Лэм  и  я
отлично понимаем друг друга. Не правда ли, мистер Лэм?
   - Во всяком случае, я надеюсь, что мы друг друга понимаем, -  ответил
я. - Я даже убежден в этом... Ну, всего хорошего.
   Китли низко поклонился Берте и пожал мне руку.
   - Спокойной ночи, - сказал он. -  Я  пришел  к  выводу,  что  вы  оба
приятные люди.
   Молча мы смотрели ему вслед, пока он проходил по приемной и  закрывал
за собой дверь.
   - Что, собственно, было нужно этому парню? - спросила она.
   - Хотел поговорить с нами о земельных участках.
   - Чепуха! Чего он действительно хотел?
   - Я думаю, что он хотел выведать, продолжаем ли  мы  заниматься  этим
делом или же закрыли его, поскольку Баллвин уже отравлен.
   - А зачем это ему нужно? - спросила она.
   Я взял шляпу.
   -  К  сожалению,  у  меня  сейчас  нет  времени,  чтобы   высказывать
беспочвенные предположения. У меня есть дела.
   - Куда ты идешь?
   - Куда-нибудь.
   Когда я закрывал за собой дверь, она стояла с багрово-красным  лицом,
бросая на меня свирепые взгляды.
 
Глава 9 
 
   Как  я  и  предполагал,  открыть  дверь  дома  на  Лексбрук-авеню  не
представляло особых трудностей.
   Я взбежал на третий этаж, прошел по коридору и осторожно  постучал  в
квартиру Рут Отис.
   Послышался  какой-то  шорох,  после  этого  звуки  стихли.  Я  выждал
немного, а потом постучал в другой раз - тихонько, кончиками пальцев.
   - Кто там? - послышался голос Рут.
   - Я пришел по поводу вашей машины.
   - Надеюсь, вы отбуксировали ее в гараж?
   На это я ничего не ответил.
   Она приоткрыла слегка дверь и осторожно выглянула. Увидев  меня,  она
удивилась:
   - Ах, это вы, мистер Лэм! - Она хотела открыть дверь,  но  передумала
и, наоборот, захлопнула ее. - Я не одета.
   - В таком случае накиньте что-нибудь на себя.
   - Что вам нужно?
   - У меня очень важное дело, - сказал я.
   Несколько секунд было  тихо.  Видимо,  она  мысленно  прокрутила  все
возможные варианты. Потом открыла дверь и предстала передо мной в пижаме
и халате.
   На ногах были домашние туфли с меховой окантовкой.
   На стуле валялась газета, которую  она,  видимо,  собиралась  читать,
когда ляжет в постель. Стенная кровать была  опущена,  и  комната  сразу
показалась темной. Стул, стоящий под лампой, был  единственным,  на  что
можно было присесть. Другие она поставила вдоль стены, чтобы  освободить
место для кровати.
   - Так в чем дело? - спросила она. - Я думала, что с  машиной  вы  все
уже уладили.
   - Присядьте, Рут, я должен с вами поговорить.
   Она неуверенно посмотрела на меня, а потом опустилась на кровать.
   - Вы ненавидите Дафну Баллвин, не так ли?
   - Когда я это вам говорила? - хмуро ответила она.
   - Прошу вас, не будем играть в прятки.  Речь  идет  об  очень  важном
деле. И я бы хотел получить от вас еще кое-какую информацию.
   - Зачем?
   - Эти сведения могут оказаться очень важными и служить как моим,  так
и вашим интересам.
   - И что вы хотите от меня узнать?
   - Какие чувства вы действительно питаете к Дафне Баллвин?
   - Я презираю эту женщину! Ненавижу ее! И скажу вам еще кое-что:  если
с ее супругом что-нибудь и случится, если, скажем, он будет отравлен, то
я наверняка буду знать, кто это сделал.
   - Кто?
   - Только она... Дафна Баллвин.
   - Как я подозреваю, вы никогда не скрывали личных чувств к ней, Рут?
   - А к чему мне было скрывать?
   - Вы ее ревнуете?
   - Почему? Как такая мысль могла прийти вам в голову? Почему я  должна
ревновать ее?
   - Потому что зубной врач, у которого вы работали до сегодняшнего дня,
оказывал ей много внимания.
   - Значит, вы полагаете, что я влюблена в Джорджа Квая?
   - А разве нет?
   - О Бог ты мой, да что вы говорите? Конечно нет.
   - И тем не менее вам знакомо такое чувство, как ревность?
   Какое-то мгновение она раздумывала, словно должна была для себя самой
решить этот вопрос, а потом сказала:
   - Все зависит от того, что вы понимаете под этим.
   Если мне, например, не  нравится  высокомерный  вид,  с  которым  она
всегда входит к нам, и полностью игнорирует меня, тогда - да. Но если вы
имеете в виду внимание доктора по отношению к ней, то - нет!
   - Значит, она всегда входила с таким величественным видом, будто  вся
эта контора принадлежит ей?
   - Можно сказать и так. Она входила как королева, не замечая  меня,  и
вообще вела себя  так,  будто  меня  вовсе  не  существует.  Можно  было
подумать, что я туфли ей чистить недостойна. И что меня  возмущало  еще:
она даже не старалась скрыть своих чувств ко мне. Пациентам  в  приемной
это сразу бросалось в глаза. И это меня приводило в бешенство.
   - В такое бешенство,  что  вы  отправились  в  аптеку,  купили  яд  и
подсунули ей его.
   - Мистер Лэм! О чем вы говорите?
   - Я говорю о том, что миссис Баллвин дали смертельную дозу мышьяка.
   - Вы хотите сказать, что она отравлена?
   - Именно.
   - Но сперва был отравлен мистер Баллвин?
   - Правильно.
   Мы посмотрели друг на друга.
   - И что вы обо всем этом думаете? - спросила она.
   - А что вы знаете об этом? - спросил я в свою очередь.
   - Я?..
   - Да, вы!
   - Абсолютно ничего.
   - Не вы подсыпали мышьяк в пищу?
   - Да вы с ума сошли, что ли?
   - И вы никогда не имели дело с мышьяком?
   - Конечно нет.
   - Я хочу поговорить  с  вами  совершенно  откровенно,  Рут.  И  задаю
вопросы как человек человеку. Если вас будет  допрашивать  полиция,  она
сделает это в гораздо менее вежливой форме.
   - А почему полиция вообще должна задавать мне какие-то вопросы?
   - Потому что незадолго до этого в одной из аптек вы покупали  мышьяк.
Зачем он вам понадобился? Что вы  с  ним  сделали?  Отвечайте  быстро  и
правдиво.
   - Но я никогда не покупала мышьяк.
   - В регистрационном журнале в аптеке красуется ваше имя.
   - В какой аптеке?
   - В аптеке Акне.
   Она покачала головой:
   - Это был не мышьяк.
   - Что же вы тогда покупали?
   - Я должна была кое-что купить для доктора Квая.
   Что-то с латинским названием.
   - Вы помните это название?
   - Я где-то его записала. Кажется, эта записка еще у меня в сумочке.
   - Посмотрите.
   Она начала рыться в сумочке и наконец извлекла смятую бумажку.
   - Вот она! АРСЕНИ ТРИОКСИДИУМ.
   - Это один из самых сильных видов мышьяка. Именно тот яд, который был
дан мистеру и миссис Баллвин.
   И видимо, он был подмешан в анчоусную пасту.
   - Но... но этого просто не может быть.
   - Чего не может быть?
   - Что им подмешали яд... Вернее, тот яд, который я купила в аптеке.
   - А почему нет?
   - Когда я вернулась из аптеки и сказала доктору, что купила  то,  что
он просил, он велел мне положить его в лабораторию, в  шкафчик.  Он  как
раз был занят с пациентом.
   - Это было вчера утром?
   - Да.
   - Ну и что вы сделали?
   - Я положила его в то место, куда сказал доктор Квай.
   - Вы его распаковали?
   - Нет. Я положила его в том виде, в каком принесла из аптеки.
   - А что было потом?
   - Я не знаю... Ах да, знаю.  Сейчас  я  вспомнила,  что  видела  этот
пакетик на том же самом месте, когда сегодня вечером собирала свои вещи.
Во всяком случае, я думаю, что это тот самый пакетик.  Полагаю,  что  он
еще не был открыт.
   Я улыбнулся и покачал головой.
   - Почему вы в этом сомневаетесь? - спросила она.
   - Мне кажется, что его все-таки  открывали.  Первоначальную  упаковку
всегда можно легко восстановить.
   Я убежден в том, что пакетик вскрывали, брали  оттуда  мышьяк,  чтобы
потом подсыпать его в пасту, которую пробовали мистер и миссис  Баллвин.
Завтра  полиция  начнет  с  того,  что  будет  проверять   все   аптеки.
Натолкнется она и на ваше имя и установит, что  вы  работали  у  доктора
Квая. Они также установят, что доктор хорошо знал Дафну Баллвин,  и  что
вы имели веские причины ненавидеть эту женщину, и что эта ненависть  еще
увеличилась, когда вы из-за нее потеряли место у  доктора  Квая.  И  еще
один факт сделает эту  историю  более  опасной  для  вас:  доктор  Квай,
видимо, будет отрицать, что давал  вам  подобное  поручение.  Он  вообще
будет утверждать, что ничего не знает ни о каком мышьяке. Вот  ко  всему
этому вы и должны быть готовы. И что вы на это ответите?
   Она беспомощно посмотрела на меня:
   - Не знаю.
   - В таком случае советую вам  подготовить  более  или  менее  сносный
ответ.
   - Я... я просто не смогу. Какой ответ я могу придумать?
   - Думаю, что сможете, - заметил я.
   - Какой же? - спросила она.
   - Хватайте, как говорится, быка за  рога  и  заставьте  доктора  Квая
защищаться.
   - Каким образом?
   - Вы должны немедленно перехватить инициативу и  оповестить  полицию.
Расскажите им все. Скажите,  что  были  сегодня  вечером  со  мной,  что
слышали, как я звонил к себе в  бюро,  и  благодаря  этому  узнали,  что
мистер  Баллвин   отравлен.   Слушайте   меня   внимательно   и   строго
придерживайтесь этого: вы ничего не знаете об отравлении  его  жены.  Вы
только слышали, как Берта Кул кричала в  телефон,  что  отравлен  мистер
Баллвин.
   Вы все поняли?
   - Думаю, что да.
   - Обо всем остальном вы можете спокойно рассказать полиции. Только не
говорите, что я был у вас во второй раз. Вы меня видели в последний раз,
когда я поднялся с вами в вашу квартиру с вещами  и  оставил  деньги  на
ремонт машины. Ясно?
   - Да, я поняла.
   - Звоните в полицейское управление и начните с того,  что  вы  хотите
поговорить с человеком, который занимается делом Баллвина. Скажите,  что
у вас есть важные сведения. И как только вас соединят с этим  человеком,
расскажите ему все.
   - А потом?
   - Потом повесьте трубку. И что бы они потом ни предприняли, ни в коем
случае не переодевайтесь. Оставайтесь как есть сейчас: в пижаме,  халате
и домашних туфлях.
   - Почему?
   - Потому что все детали должны войти в  общую  картину.  А  если  вас
спросят, почему вы сразу не оповестили полицию, как узнали, что  Баллвин
отравлен, то скажете, что эта мысль пришла вам в голову позже, когда  до
вас дошло, что между  двумя  этими  фактами  может  существовать  связь.
Скажете, что вы точно знали, что  у  доктора  Квая  были  все  основания
убрать  с  дороги  Джеральда  Баллвина,  что   он   всегда   был   очень
предупредителен по отношению к миссис Баллвин и что их отношения выходят
за рамки обычных отношений между доктором и пациентом. Но  прежде  всего
попытайтесь скрыть свои собственные чувства. Полиция ни в коем случае не
должна заметить, что вы питаете ненависть к Дафне Баллвин.
   Она понимающе кивнула.
   - А что мышьяк, который вы покупали для доктора Баллвина, мог сыграть
в этом деле важную роль, вы подумали только перед сном. Потом  вы  минут
десять - пятнадцать прикидывали это дело так и сяк  и  наконец  решились
позвонить в полицию.
   - Вы считаете, что они приедут ко мне сразу после моего звонка?
   - Можете быть в этом уверены. Уже секунд через десять после того, как
вы повесите трубку, патрульная машина будет на пути к вам. Так что через
несколько минут они появятся. Вы и представить  себе  не  можете,  какую
тревогу вызывает  в  полиции  телефонный  звонок,  когда  речь  идет  об
убийстве.
   - А как мне себя вести с ними?
   - Вы им все подробно  расскажете:  как  вы  получили  задание  купить
мышьяк, как доктор велел вам  отнести  его  в  лабораторию.  Вы  скажете
полицейским, что вам кажется,  что  доктор  Квай  открывал  пакетик.  Но
доказать вы этого, конечно, не сможете, так как не  помните,  когда  его
видели в лаборатории в последний раз.
   - И что может последовать за этим?
   - Они поедут к доктору Кваю и найдут там мышьяк.
   После этого будет разговор с самим доктором.  Именно  поэтому  ему  и
придется защищаться. Если у него чиста совесть, он скажет правду и будет
вне подозрения. В противном случае он будет  клясться,  что  никогда  не
давал вам поручения покупать для него мышьяк. Будет он клясться и в том,
что понятия не имел, ЧТО находится у него в шкафу в лаборатории. И далее
он будет отрицать  все,  что  могло  бы  набросить  на  него  даже  тень
подозрения. Но полиция будет исходить из того, что он говорит не правду.
   Она здорово на него нажмет, и тогда, возможно, ей удастся  выудить  у
него признание. Ясно?
   Она кивнула.
   - И еще одно: забудьте о том, что я сейчас был у вас. Дайте мне  пять
минут, чтобы исчезнуть из этого района. Звоните в полицию  только  через
пять минут.
   Эти пять минут я должен иметь обязательно. Вы просто  удивитесь,  как
быстро они к вам приедут. И они не должны видеть мою  машину  поблизости
от вашего дома. Соображаете?
   Она снова кивнула.
   Я написал на клочке бумаги мой адрес  и  домашний  телефон  и  вложил
записку ей в руку.
   - Если у вас возникнут какие-нибудь  неприятности,  звоните  мне  или
прямо приезжайте. Идет?
   Она опять лишь кивнула.
   - Ну, я пошел.
   Она поднялась с кровати и подошла ко  мне.  Совершенно  спокойно  она
сказала:
   - Сегодня вечером вы специально задели мою машину, не правда ли?
   Я посмотрел на нее и подтвердил:
   - Да.
   - Я так сразу и подумала. И поэтому вы дали мне деньги?
   - Да.
   - Но вы платите не из собственного кармана? Все  это  входит  в  ваши
издержки?
   - Совершенно верно.
   - Это уже лучше, - сказала она и тут же добавила:
   -  Зачем  вы  пришли  ко  мне  еще  раз?  Только  ради  того,   чтобы
предупредить?
   - Я думаю, этот доктор Квай - большой ловкач, и мне не  хотелось  бы,
чтобы он сделал вас козлом отпущения.
   Я заметил, что у нее повлажнели глаза. Она порывисто  обняла  меня  и
прижалась губами. Сквозь неплотную  ткань  пижамы  я  чувствовал  мягкие
формы ее тела. Мои руки сомкнулись у нее на спине, но тут она оттолкнула
меня.
   - Только не теперь, - сказала она. - Спокойной ночи.
   Я повернулся к двери:
   - Это был довольно холодный душ.
   - Спасибо, Дональд, - произнесла она.
   - Это вам спасибо.
   Я открыл дверь и помчался вниз по лестнице. Сев  в  машину,  я  сразу
нажал на газ.
 
Глава 10 
 
   Бюро Джеральда Баллвина, председателя общества по  продаже  земельных
участков на Вест-Террас-Драйв, открылось ровно в восемь утра.
   С семи я сидел в машине перед входом  и  ждал  событий,  которые  там
произойдут.
   Стройная тихая  девушка,  которая  так  прилежно  вчера  строчила  на
машинке, вошла в бюро ровно в восемь.
   Я дал ей пару минут, чтобы раздеться, попудрить нос и снять  чехол  с
пишущей машинки. После этого я перешагнул порог приемной. Она уже сидела
за машинкой и печатала.  Должно  быть,  уселась  за  работу  без  всяких
приготовлений.
   Она подняла глаза и заметила меня:
   - Доброе утро.
   - Я могу поговорить с мистером Баллвином?
   - Еще очень рано. Мистер Баллвин будет здесь только часа через два.
   - А его секретарша... забыл ее имя?
   - Мисс Ворли.
   - Она уже здесь?
   - Она приходит около девяти.
   - А продавцы?
   - В настоящий момент никого из них нет. Но они обычно  появляются  от
восьми до половины девятого.
   Я посмотрел на часы:
   - К сожалению, так долго ждать я не могу.
   - Возможно, я смогу чем-нибудь помочь?
   - Я бы хотел приобрести участок.
   - Вы ведь были вчера здесь, не так ли?
   - Верно.
   - И вы осматривали с мистером Китли участки?
   - Было и такое.
   - В таком случае вы знаете, какой участок вы хотите приобрести?
   - Нет, пока еще нет.
   - Тогда я не совсем вас понимаю.
   - Мистер Китли познакомил меня с участками, обрисовав их  в  довольно
странной манере.
   - Да, - сказала она сухо, - в это можно поверить.
   - Меня зовут Лэм, Дональд Лэм.
   - А меня Мэри Ингрим. Может быть, вам показать карты наших  участков?
Поскольку вы уже познакомились с участками, возможно, карты вам помогут.
   - Хорошо, давайте посмотрим.
   Она подошла к полке, стоявшей рядом со столом  для  пишущей  машинки,
вытащила карту и положила ее на перегородку, разделявшую нас, и начала:
   - Постараюсь по возможности дать вам профессиональный совет. Конечно,
если вы нуждаетесь в таковом.
   - Ну разумеется.
   - Нетрудно заметить, что участки располагаются таким  образом,  чтобы
преимущества всей местности достались хозяину.
   - Естественно, - заметил я.
   - Маклеры считают, что так они заработают больше.
   Здесь достаточно места и для дома, и для гаража. Но подъезд к  гаражу
может вызвать трудности, и при сырой погоде...  Во  всяком  случае  этот
фактор следует учитывать.
   Она еще какое-то время продолжала в том  же  духе,  и  я  наконец  не
выдержал.
   - Мисс Ингрим, - сказал я, -  вы  просто  великолепны,  и  мне  очень
стыдно признаться, что...
   - В чем?
   - ...что я частный детектив. Джеральд Баллвин  и  его  супруга  вчера
вечером были отравлены, и  я  хотел  просто  навести  кое-какие  справки
насчет его дел. Я подумал, что от вас будет больше толку, чем от кого бы
то ни было.
   Она посмотрела на меня без малейшего  оттенка  удивления,  и  тем  не
менее я заметил, что она обижена.
   - Вы считаете, что поступили порядочно? - заметила она.
   - Конечно нет, - ответил я.
   Она взяла карту, свернула ее и бросила на стол:
   - Тем не менее я благодарна вам за то, что вы объяснили мне  истинные
ваши цели.
   - Дайте мне карту. Я хотел бы внести залог за участок.
   - За что?
   - За какой-нибудь участок, который вы мне порекомендуете.
   - Опять какой-нибудь трюк с вашей стороны? - спросила она.
   Я вытащил бумажник.
   - У меня с собой только сто пятьдесят долларов.
   Сотни будет достаточно для задатка?
   - Благодаря этому вы получите право на покупку до первого  взноса.  А
первый взнос составляет приблизительно треть стоимости всего участка.
   - Значит, такой задаток дает мне право на покупку?
   - Да.
   - В таком случае составьте мне договор  или  что-нибудь  подобное,  -
сказал я и положил сотню на перегородку.
   - За какой участок?
   - Вы мне сами выберете.
   - Послушайте, мистер Лэм, вы  делаете  это  просто  для  того,  чтобы
доставить мне удовольствие?
   - Раньше я предполагал, что услышу от вас лишь  общие  фразы,  и  при
этом надеялся, что полу