ны.
   - Это и так ясно, - сказал Смит. - Ты не девочка  и  должна  понимать
что к чему. Если  выяснится,  что  снимаешь  за  каждую  ночь  от  сотни
долларов и выше, считай, что ты влипла.
   - Ничего я с этого не имею. Не беру деньги за... за свою дружбу.
   - Вот как, выходит, друзей у тебя навалом.
   - А что в этом плохого?
   - Все зависит от того, что ты считаешь плохим  и  что  понимаешь  под
словом "дружба". Теперь давай выкладывай о себе.
   - Я распорядительница в "Кок и Тхистл".  Занимаюсь  тем,  что  слежу,
чтобы посетители были довольны и получали  то,  за  что  платят  деньги.
Кончаю  работу  около  одиннадцати   вечера   и   после   этого   вольна
распоряжаться собой.
   - С этим пока все, а теперь расскажи нам о субботе.
   - В субботу этот  мужчина  предложил  отвезти  меня  в  ресторан.  Он
страдал от одиночества, я была совершенно свободна. Из ресторана поехали
кататься и затем остановились, чтобы полюбоваться на огни ночного города
и...
   - В обнимку или как? - спросил полицейский.
   - Конечно, обнимались, - возмущенно бросила Шейрон. - Не  думаете  ли
вы, что найдется мужчина, который,  сидя  со  мной,  сможет  взирать  на
что-либо, оставаясь ко мне равнодушным.
   - Так у нас дело пойдет, - одобрил полицейский. - Продолжай в том  же
духе.
   - Затем он отвез меня в мотель.
   - Он что, предложил этот вариант?
   - Нет, не предлагал.
   - Просто отвез и все?
   - Да.
   - И ты возмутилась, когда поняла, откуда ветер дует?
   - Даже не пикнула, - ответила она. - Если вы хотите  знать,  мне  это
даже понравилось -  как  что-то  новенькое.  Не  люблю  мужчин,  которые
добиваются от меня согласия. Не  так  легко  решиться  ответить  "да"  -
как-то неудобно. А иногда до чертиков не хочется говорить "нет".  Он  же
просто-напросто взял и поставил меня перед  фактом,  вместо  того  чтобы
заставить отвечать на дурацкие вопросы.
   - Ты мне начинаешь  нравиться,  -  поощрил  Смит.  -  Вот  так  же  и
продолжай - открытым текстом.
   - Куда денешься, если врать - себе дороже.  Мы  оформились,  получили
этот самый номер, а так как багажа у нас не было и в помине, то мой друг
заявил посыльному, что сам принесет  багаж  попозже.  Затем  мы  немного
оклемались, и он вытащил пинту виски, мы заказали закусок,  а  вот  этот
самый джентльмен доставил нам их, и мы немного выпили.
   - А что было потом?
   - Потом... как бы это поясней? Я любительница шампанского.  Не  люблю
виски, но раз уж мы здесь оказались - не сидеть же насухую... ну, иногда
и пара глотков виски способствует... ну, знакомству, что ли.
   - Теперь это так называется? - заметил Смит. - Ладно! Поехали дальше!
   - Дальше  хвалиться  нечем.  После  виски  на  шампанское  мне  стало
муторно. Я не из тех,  кому  становится  весело  оттого,  что  пьет  все
подряд. У меня немного закружилась голова... словом, стало не  по  себе.
Внезапно все до чертиков надоело. Мой друг уж не казался мне таким,  как
прежде, и он пьянел прямо на глазах.
   - Ты отправилась в постель?
   - Нет, не отправилась!
   - Надо же? - удивился Смит.
   - Именно так! - обдала она его пылающим взглядом.  -  Он  начал  меня
лапать, я пришла в ярость, вышла, вызвала такси и поехала домой. Если вы
не верите, можете проверить  в  таксомоторном  парке,  выяснить,  что  я
заказывала такси и смоталась отсюда к чертовой матери.
   - Примерно в какое время? - спросил Смит, явно заинтересованный.
   - Около двух часов ночи.
   - А что сталось с твоим другом?
   - Понятия не имею. Я от него сбежала и даже  не  оглянулась.  Он  уже
почти окосел, когда я уходила. Полагаю, что завалился спать.
   - Откуда такая уверенность?
   - А что ему еще оставалось? Когда проспался, то залез в свою машину и
покатил домой.
   - А где его дом?
   - Не знаю.
   - Как часто ты виделась с ним?
   - Как-то раз видела его в нашем коктейль-баре.
   Смит повернулся ко мне.
   - А какова ваша роль в этом спектакле?
   - Встретил ее сегодня  вечером,  -  объяснил  я.  -  Договорились  на
ресторан. Я знал, что она любит шампанское.  Заказал  в  ресторане  пару
бутылок и бокалы на вынос  в  коробке  с  сухим  льдом.  Думал,  она  по
заслугам оценит мою галантность.
   - А чего же вы ожидали взамен?
   - Попробуйте догадаться.
   - Хватит, - сказал Смит. - Теперь я подведу черту. В субботу  вечером
или в воскресенье утром здесь произошло убийство. Труп был  обнаружен  в
воскресенье утром. Мы всех проверяем, в том числе и вас обоих.  Если  вы
чисты, вам ничего не грозит. Если же нет, то вам придется туго. Мы можем
взять ее под подозрение и вплотную заняться вами. Вы это знаете.
   Я кивнул.
   - Хорошо. Теперь мы хотим знать все, что произошло в субботу вечером.
Малейшие подробности.
   - Я здесь не был, - сказал я. - Это единственное, что я знаю.
   Смит повернулся к Шейрон.
   - Выкладывай все, что  видела  и  слышала,  и  нам  нужно  доподлинно
выяснить, кто же был тогда с тобой и, главное, где его  найти,  если  он
нам понадобится. Усекла?
   Она кивнула, понимая, что оказалась в ловушке после моих "показаний",
и пустилась в объяснения заново:
   - Мы подъехали прямо к офису.  Там  стояли  две  или  три  машины,  в
которых находились люди. Карлетон, так он мне представился,  не  захотел
выйти из  автомобиля.  Он  попросил  меня  пройти  регистрацию,  сообщив
портье, что мы муж и жена, что едем из Сан-Франциско и очень  устали  от
дороги.
   Я выдумала адрес в Сан-Франциско - 254, Эль Бельмонт-Драйв. Прошла  и
зарегистрировалась как мистер и миссис Карлетон Блевет из  Сан-Франциско
и всучила им этот адрес.
   - А что по поводу номера машины?
   - Я просто выдумала имя Блевет и номер заодно, - ответила она.
   - А раньше доводилось этим заниматься? - спросил Смит.
   - Чего ради? - ответила она вопросом на вопрос.
   - Ради денег, конечно.
   - Нет. Я уже говорила вам, что не продаю свою  дружбу.  За  деньги  я
работаю.
   - А теперь еще раз, в какое время ты уехала отсюда на  такси?  Помни,
что мы можем это проверить.
   - Мне и надо, чтобы вы это проверили. Было около... около двух  часов
ночи, так мне кажется.
   - Ты звонила, чтобы вызвать такси?
   - Да.
   - Из офиса?
   - Нет.
   - Откуда же?
   - Из телефонной будки.
   - Та, что за бассейном?
   - Да.
   - Но чтобы добраться до этой будки, надо  пройти  мимо  плавательного
бассейна?
   - Не совсем мимо него. Бассейн огорожен железной решеткой.  Я  прошла
вдоль ограждения. Ворота бассейна были закрыты.
   - Ты в этом уверена?
   - Да.
   - Ты что, их пробовала открыть?
   - Да, хотела срезать путь,  пройдя  через  бассейн.  Это  короче,  но
ближние ко мне ворота были закрыты.
   - Не ошибаешься?
   - Нет, не ошибаюсь.
   -  Хорошо,  ты  прошла  вдоль  ограждения.  Теперь  ответь,  был   ли
плавательный бассейн освещен?
   - Да.
   - Он просматривался?
   - Не в глубину, а только сверху.
   - Была ли в нем вода?
   - Да.  Бассейн  был  наполовину  заполнен.  Помню  еще,  что  в  воде
отражались огни.
   - Был ли кто-нибудь в бассейне: плавал или находился поблизости?
   - Нет.
   - На дне не было тела?
   - Откуда мне знать,  что  было  на  дне?  Из-за  ограждений  я  могла
рассмотреть только противоположную сторону бассейна, да и то не вглубь.
   - И ты не заметила ничего необычного?
   - Нет.
   - Теперь выслушай, - сказал Смит. - Утром, когда было  найдено  тело,
ворота напротив  телефонной  будки  на  дальней  стороне  бассейна  были
открыты. Замок был раскурочен.
   - Уверяю, когда я выходила, те ворота, мимо которых шла, были закрыты
и заперты. Я помню потому, что еще поинтересовалась, не  удастся  ли  их
раскрыть, но, увидев цепь и навесной замок, прошла  вокруг  загородки  к
телефонной будке и вызвала машину.
   - А что ты делала после того, как позвонила?
   - Ничего, просто стояла возле будки.
   - А сколько прошло времени до прибытия такси?
   - Около пяти минут.
   - Может, все-таки заглянула в бассейн, пока там стояла?
   - Я этого не помню. Не думаю.
   Но ворота напротив были закрыты.
   - Полагаю, что так.
   - И заперты?
   - Могу утверждать это лишь о воротах, выходящих  к  офису.  Там  была
цепь и навесной замок на ней. Другие ворота я не  осматривала.  Не  знаю
даже, были ли они заперты.
   Голос Смита зазвучал по-дружески, и он перешел на "вы".
   - Теперь послушайте, мисс  Баркер,  -  сказал  он,  -  вы  нам  очень
помогли. Я хотел бы, чтобы вы еще  как  следует  подумали  и  попытались
вспомнить еще хоть что-нибудь.
   Она прищурила глаза, посмотрела с минуту  на  ковер,  затем  медленно
покачала головой.
   - Нет, - сказала она. - Пока ничего больше. Может быть, потом.
   - И тачка приехала?
   - Да.
   - Выходили ли вы на обочину, чтобы встретить такси?
   - Нет, была возле телефонной будки, а водитель такси вылез из  машины
и подошел ко мне.
   - И он спросил вас,  та  ли  самая  вы  женщина,  которая  заказывала
машину?
   - Ну, он спросил, я ли мисс  Баркер,  и  я  ответила,  что  да,  и...
Минутку, он что-то сказал о плавании.
   - Вот как? - спросил Смит; в его голосе слышалось волнение.
   - Да, точно. Он спрашивал, не то  плавала  ли  я,  не  то  хотела  ли
поплавать, словом, что-то в этом  роде,  а  я  ответила,  что  вода  мне
кажется слишком холодной. Он постоял с минуту рядом со  мной,  глядя  на
воду, а затем произнес что-то вроде: "Ладно, поехали".
   - Выходит, по вашим словам, возле мотеля в два часа ночи  был  еще  и
таксист, который разглядывал бассейн?
   - Да.
   - И он стоял рядом  с  вами  возле  телефонной  будки,  расположенной
напротив ворот с противоположной от офиса стороны бассейна?
   - Да.
   Помолчав, Смит сказал:
   -  Вы  нам  оказали  существенную  помощь,  мисс   Баркер.   Придется
извиниться за то, что плохо подумали о  вас.  А  теперь  что  вы  можете
сказать об этом самом Карлетоне Блевете?
   - Я ничего о нем не знаю, - сказала она, - за исключением  того,  что
он просил называть его Карлетоном. Фамилию Блевет я выдумала. Как-то раз
до этого видела его в коктейль-баре. И уверена, что ничего путного вы от
него не добьетесь. Дохлый номер. Тогда он был в умат.
   - Женат или холост?
   - Об этом он не говорил.
   - Ну и что из этого, - заметил Смит, - вы же были  с  ним.  У  женщин
глаз наметанный. Каким он вам показался?
   - Женатым, - ответила она. - И  у  меня  сложилось  впечатление,  что
такого рода делами он занимается не часто. Даже смущался... и,  как  мне
показалось, немного стыдился, кстати, вот это меня здорово раздражало. В
конце концов, если мужчина собирается предпринять что-либо подобное,  он
должен обдумать все  заранее.  Либо  ему  это  нужно,  либо  нет,  а  не
терзаться сомнениями. Он причинил мне боль,  заставил  чувствовать  себя
чуть ли не шлюхой. Ведь все мы люди, и ничто человеческое  мне  тоже  не
чуждо. И, поверьте, черт возьми, что я  далеко  не  святая.  Жизнь  надо
принимать такой, как она есть, что я и делаю.  Он  сначала  произвел  на
меня впечатление, и мне было ясно,  что  я  ему  нравлюсь.  Наверху,  на
Малхолленд-Драйв, где мы останавливались, мне он нравился, понравилось и
то, что он сделал потом... просто взял и поехал к мотелю... Тогда я была
готова пойти ему навстречу. Затем мы оказались здесь, и выяснилось,  что
он стремился залить за воротник, чтобы набраться  мужества  и  побыстрее
разделаться с этим! Мне захотелось вмазать ему по морде, устроить  сцену
и смотаться к чертовой матери. Тогда я поняла,  что  никогда  больше  не
захочу увидеть его вновь, и не сомневалась, что он испытывает ко мне  то
же самое, хотя и позвонил мне, чтобы узнать, из-за чего весь этот шум.
   - А что же вы ему сказали?
   - Послала куда подальше.
   - Жаль, ведь только от вас мы узнали, что  в  два  часа  ночи  ворота
бассейна были закрыты.
   - Да, ну и что?
   - А то, что когда он покидал мотель, - заметил Смит, - не  исключено,
что он тоже мог обратить внимание на ворота.
   - Это так.
   Смит посмотрел на напарника.
   - Есть еще вопросы?
   - Спасибо,  мисс  Баркер,  -  сказал  Смит,  -  за  ценные  сведения.
Возможно, когда мне выпадет свободный денек, я заскочу в "Кок и Тхистл",
чтобы пригласить вас пообедать.
   - Вы же женаты, - сказала она. - Вы сами сказали,  что  у  меня  глаз
наметанный, и я поняла это сразу, как только вы вошли.
   Он рассмеялся и заявил:
   - О'кей,  сестренка,  ваша  взяла!  Это  все,  ребята.  Сожалею,  что
испортил вам посиделку. Продолжайте развлекаться.
   Все трое вышли.
   Повернувшись к Шейрон, я спросил:
   - Не понял, зачем вы отмочили эту хохму?
   - Какую?
   - Устроили стриптиз в то время, когда я пошел открывать дверь.
   - Разве это стриптиз? - ответила она, - когда снимают только платье.
   - Будь по-вашему, а все-таки зачем понадобилось снимать платье?
   - Для большей убедительности. Я бы и раньше его  сняла,  если  бы  не
ваша сдержанность... вы были настолько  безразличны...  что  я  даже  не
представляю, как бы вы отреагировали, если бы я начала раздеваться.
   - Понял, - сказал я, - а что у вас следующим номером?
   На это последовал ответ:
   - Не у меня, а у вас - вы ведь  мужчина,  значит,  инициатива  должна
перейти к вам.
   - О чем вы?
   - О, Дональд, Бога ради, не пора ли облегчить жизнь бедной девушки, я
не собираюсь все делать за вас.
   - Еще шампанского?
   - Да, - огрызнулась она, - если вам больше ничего не нужно.
   Встряхнув открытую бутылку шампанского, я увидел  по  пузырькам,  что
оно еще не выдохлось. Она осушила свой бокал почти  залпом  и  протянула
его к бутылке.
   Наполнив ее бокал, я немного отпил из своего, чтобы  подлить  в  него
свежака.
   - Ответьте мне, Шейрон, вы действительно сорвали на этом куш - тысячу
баксов?
   - Хм... ну да.
   - И это не возбудило у вас любопытства?
   Что вы имеете в виду?
   - Не слишком ли это круто?
   - Что... круто?
   - Не кажется ли вам, что  это  довольно  высокая  цена  за  несложную
внеурочную работенку?
   - Стоп, минутку, - сказала она, и ее глаза сузились. - Что вы  имеете
в виду, говоря о "внеурочной работенке"? Не думаете ли вы, что я понимаю
смысл ваших слов.
   - Нет, не думаю!
   - Ну тогда объясните по-человечески.
   - Я говорю о том, что все это отняло у вас  несколько  часов,  и  вам
даже не пришлось отпрашиваться с работы.
   - Послушайте, - возразила она, - а доброе имя женщины разве ничего не
стоит?
   - А кто же будет в курсе, кроме инспектора Смита?
   - Многие.
   - Например?
   - Дежурная ищейка здесь, в мотеле, во-первых.
   - Ему это до лампочки.
   - А вдруг мне захочется приехать сюда снова?
   - В одиночку?
   - Не стройте из себя дурака.
   Она снова протянула бокал. Того, что в бутылке осталось,  не  хватило
даже на то, чтобы заполнить его доверху.  Она  задумчиво  посмотрела  на
меня.
   - Зачем вы стараетесь испортить такой превосходный вечер?
   - Каким же образом?
   - Задавая подобные вопросы.
   - Хочу разложить все по полочкам.
   - Ради чего?
   - Люблю ясность.
   - Ну хорошо, Дональд, - сдалась  она.  -  Скажу  вам  всю  правду,  и
покончим с этим. Сдается мне, что этот тип - шишка на ровном месте.  Ему
конец, если его накроют за подобными  играми.  Поэтому  он  не  решается
явиться в полицию, чтобы дать там показания, и не может допустить, чтобы
копы вышли на него. Вот он и пытается провернуть так свои делишки, чтобы
полиция оставила его в покое.
   - А как по-вашему - теперь от него отцепятся?
   - А то как же? Он проспал всю ночь, уехал утром - что он может знать?
Я оказалась единственной, кто видел что-то стоящее.
   - Надо же! А что именно?
   - А то, что в два часа ночи ворота были закрыты.
   - И вы думаете, что это важно?
   - Еще бы!
   - Вроде бы вам не казалось это столь существенным,  пока  полицейские
не заклинились на воротах.
   - По правде говоря, даже и не задумывалась о них.
   Меня наняли совсем для другого, и  я  отрабатывала  то,  за  что  мне
заплатили.
   - А как насчет того, чтобы попытаться выяснить, кто же на самом  деле
Карлетон Блевет?
   - На кой черт мне это знать?
   - Ну, хотя бы из любопытства.
   - Нет уж, дудки! И еще могу добавить, Дональд Лэм.
   Если вам известно, кто он такой, лучше мне об этом не говорите.
   - Почему же?
   - Потому что информация такого рода бывает опасна. Если я не знаю, то
и никому не проболтаюсь, а раз так,  то  у  меня  никогда  не  возникнет
искушение поймать его на крючок. То есть даже если и  появится  подобное
желание, то все равно не смогу этого сделать.  И  это,  как  говорят,  к
лучшему.
   - Даже так?
   - На такой работе, как у меня, слишком много знать опасно.
   - А говорят: знание - сила, - подковырнул я.
   - Да, вот поэтому в номерах мотелей иногда находят  трупы.  Не  хочу,
чтобы  меня  обнаружили  в  один  прекрасный  день  задушенной  моим  же
собственным нейлоновым чулком... Дональд, а какой куш вы сорвете с нашей
аферы?
   - Вполовину меньше, чем хотелось бы.
   - Зачем вы темните? Я же назвала свою сумму.
   - А я ответил вам, что остался в накладке. Овчинка не стоит выделки.
   - Чего вы опасаетесь?
   - Того, что все шито белыми нитками.
   - Что за чушь! - воскликнула она. - На вас ничего  не  повесили.  Все
прошло без сучка без задоринки.
   Скажите мне, Дональд, как я выступила?
   - До или после?
   - Во время! Я говорю о том, как сгребла платье  и,  держа  его  перед
собой, пятилась в ванную, а затем внезапно повернулась, когда  закрывала
дверь. Готова поспорить, что копам было на что посмотреть.
   - Они видели и не такое.
   - Спорим, что и на вас картина произвела впечатление.
   - Произвела.
   - Судя по вашему тону - не очень.
   - В данный момент моя голова занята совсем другим.
   - О чем же вы думаете, если не секрет?
   - Об инспекторе Смите.
   - А что в нем такого?
   - Как он вам показался?
   - Славный малый. В отличие от вас он не остался  равнодушным  к  моим
прелестям. Не зря же он закинул удочку насчет того,  чтобы  заскочить  в
"Кок и Тхистл" на досуге.
   - Да уж!
   - А я ему тут же в лоб заявила, что он женат.
   - Смиту это как слону дробинка, - возразил я.
   - Зато для меня - это стоп-кран, - сказала она как отрезала.
   С минуту мы молчали, затем Шейрон поинтересовалась:
   - Почему вы спросили меня об инспекторе Смите, Дональд?
   - Не пойму, чем вызвано его поведение. Ведь мы все еще в  его  руках.
Стоит ему усомниться в наших показаниях - и он запросто  прижмет  нас  к
ногтю.
   - Каким образом?
   - Накроет нас в номере, - пояснил я. -  И  задержит  по  обвинению  в
аморалке...
   - Почему вы замолчали, Дональд?
   - Я сейчас думаю...
   - Проклятье, - прервала она. - Нашли время, когда думать.  Сейчас  та
ситуация, когда от мужчины требуются руки, а не голова.
   Вместо ответа я промолчал.
   Внезапно она  вскочила  с  кресла,  оправила  чулки  и  посмотрела  в
зеркало.
   - Вот что, Дональд.
   - Что?
   - У меня для вас новость.
   - Какая?
   - Я уезжаю домой.
   - Подвезти вас?
   - Нет, не нужно. Я уеду на такси.
   Я открыл бумажник.
   - Я дам вам деньги на дорогу.
   - Вы что, даже не пытаетесь задержать меня?
   - Ну, если вам хочется остаться?..
   - Черт бы вас побрал, вы не слишком-то любезны с дамами. С вами  себя
чувствуешь не женщиной, а какой-то простоквашей. Будьте вы прокляты!
   Она  набросила  на  себя  пальто,  подхватила  сумочку  и  в  сердцах
пожелала:
   - Спокойной ночи и век бы вас не видеть!
   Я наблюдал, как она вышла из номера.
 
Глава 5 
 
   Подождав минут пять, я положил ключ в карман, вышел из номера, закрыл
за собой дверь и прошел мимо плавательного бассейна к телефонной будке -
цели моей прогулки.
   Передние ворота плавательного бассейна  были  закрыты  и  заперты  на
подвесной замок. На задних воротах был защелкивающийся замок.  Они  были
закрыты.
   Зайдя в телефонную будку, я бросил монетку и набрал номер Элси Бранд.
   Раздалось немало гудков,  пока  не  послышался