ние этих  правил  может  причинить  самые  серьезные  неприятности
"Объединению  общественных   услуг"   и   молодым   сотрудницам   данной
организации.
   Возвращаться требуется не позднее 1 ч. 30  мин.  ночи,  и  вы  должны
принять все меры к тому, чтобы к этому времени джентльмен доставил вас к
дому на Рода-авеню.
   Интимная близость ограничивается одним-двумя  прощальными  поцелуями.
Свидания в автомашинах, продолжительные  уединения  являются  нарушением
правил.
   Понятно, что пригласивший вас джентльмен пожелает посетить  вместе  с
вами  ночной  клуб,  театр,  дансинг  и  тому  подобные   увеселительные
заведения. При этом вы должны мягко, но твердо отклонять  любые  попытки
лапанья, страстных объятий и другие подобные фамильярности".
   - И вы придерживались этих правил? - просил я.
   - До последней буквы, - ответила Мэрилин.
   - Вы полагаете, что джентльмены были разочарованы?
   - Я думаю, что один из мужчин уже пользовался раньше  услугами  фирмы
Жанетты Лэтти, и я полагаю, что, по его убеждению, эти правила придуманы
специально для их нарушения.
   - Какой именно мужчина? Тот, кто пригласил вас первый раз,  или  тот,
кто был у вас вторым?
   - Ну... оба, но особенно второй.
   - А это что? - спросил я, взяв у нее газетную вырезку с кроссвордом.
   - У меня днем - часовой перерыв, - сказала она. - Не люблю  торопливо
заглатывать свой ленч и мчаться обратно в контору. Не люблю также  после
ленча шляться по улицам до конца перерыва. У нас рядом  с  работой  есть
кафетерий, я сажусь там за незанятый столик и вырезаю из утренней газеты
кроссворд. Я не  стараюсь  изо  всех  сил  отгадать  каждое  слово,  мне
достаточно просто чем-нибудь заняться во время еды. Я неторопливо  ем  и
решаю кроссворд, а затем без десяти час встаю и возвращаюсь  на  работу.
Иногда успеваю решить кроссворд, иногда - нет.
   - Зачем вы сохранили этот кроссворд?
   - Пару слов я не могла  разгадать.  И  я  хотела  на  следующий  день
посмотреть ответы. Вы ведь знаете, как газеты делают - сегодня  печатают
кроссворд, а на следующий день,  одновременно  с  новым  кроссвордом,  -
ответы на вчерашний.
   - Хорошо, какого числа вы решали в кафетерии вот  этот  кроссворд?  -
спросил я.
   Она нахмурила лоб, припоминая, и произнесла неуверенно:
   - Это было... когда же?.. Это было пятого.
   - Почему же шестого вы, посмотрев ответы, не выбросили эту вырезку?
   - Что-то случилось с  газетой  от  шестого  числа,  от  чего  я  даже
разнервничалась. Я взяла газету, выписанную на наш отдел,  а  кто-то  до
меня вырезал из нее кусок  страницы  вместе  с  кроссвордом,  спортивным
разделом и другими подобными вещами.
   - Но вы все же не настолько огорчились, чтобы вечером, после  работы,
пойти и купить целый, не рваный номер этой газеты?
   - Правильно. Вечером я пошла в кино.
   - Это было в тот вечер, когда вы зашли в  ресторан  и  заказали  себе
ужин с вином?
   - Нет, в ресторан я заходила днем раньше, четвертого. Я выпила, поела
и просто так наблюдала за танцующей публикой, любовалась светомузыкой. Я
не долго там оставалась, потому что наврала знакомому  официанту,  будто
жду своего спутника, а когда он не появился  и  метрдотель  удивленно  и
весьма многозначительно поднял брови, я объяснила  ему,  что  мой  друг,
вероятнее всего, задержался и я буду ужинать и платить сама.
   - И вот тогда-то, пятого, и начались эти телефонные звонки? - спросил
я.
   - Правильно. И я...
   Звонок в дверь прервал Мэрилин на полуслове.
   Я нахмурился и сказал:
   - Если не возражаете, Элси, я  думаю,  что  Мэрилин  лучше  пройти  в
ванную комнату и немножко освежиться. Так будет правильнее. Я  не  хочу,
чтобы кто-нибудь знал, что она здесь.
   - Вы хотите, чтобы она у меня пожила? - спросила Элси.
   - Еще не знаю, - сказал я.
   Я кивнул Мэрилин.
   Она проскользнула в ванную как раз в тот миг,  когда  в  дверь  снова
позвонили, а затем нетерпеливо застучали  рукой.  Раздался  голос  Берты
Кул:
   - Эй, открывайте, мне некогда тут дожидаться.
   Элси взглянула на меня с испугом в глазах.
   Я прошел в переднюю и отпер дверь.
   Негодующая Берта, переваливаясь, как баржа на волне, вошла в комнату.
   - Везде ищу тебя, - сказала она. - Неужели нельзя позвонить в бюро  и
сообщить, где ты есть. Ведь может быть важное дело.
   - Сядь, Берта, сядь.
   Берта свирепо взглянула на Элси и обратилась ко мне:
   - Получается так, что когда ты  мне  нужен,  приходится  искать,  где
Элси. Я смекнула, что ты можешь быть здесь, подъехала, ну и  конечно,  у
обочины стоит машина Элси, а рядышком уютно пристроилась твоя, как будто
наступил сезон спаривания у автомобилей.
   Глаза Берты злобно сверкали.
   - Какое у тебя дело, Берта? - спросил я.
   - Да все эта шлюшка, которая пыталась сделать из меня дуру, - сказала
Берта.
   - Что с ней?
   - Обожди минутку, я тебе расскажу, что с ней.
   Берта шагнула к телефону, набрала номер и сказала в трубку:
   - Диспетчер? Говорит Берта Кул. Свяжитесь  по  телефону  с  сержантом
Селлерсом и скажите ему, что я обнаружила Дональда Лэма  на  квартире  у
Элси Бранд.
   Отсюда я и звоню.
   Берта указала адрес и положила трубку.
   Она вернулась, опустилась в кресло и сказала:
   - Недопустимо, чтобы нас держали за остолопов, по крайней мере  меня,
покуда я работаю в этом агентстве.
   - Почему мы остолопы, Берта?
   Ты отлично знаешь, что я имею в виду. Все это дело - сплошная туфта.
   - В каком смысле?
   - Да в таком, что все эти телефонные звонки, тяжелое  дыхание  -  все
это чушь собачья. У них там свои  дела,  и  все  подстроено,  чтобы  эта
маленькая стерва имела алиби на вечер. Когда ее начнут допрашивать,  где
она была, она скажет: "Я была дома  в  постели".  -  "А  вы  можете  это
подтвердить чьими-либо доказательствами?" - спросят ее.
   "Конечно,  могу,  -  заявит  она.  -   Меня   запугивали   анонимными
телефонными  звонками,  поэтому  я  наняла  телохранителей  из   частной
детективной фирмы "Кул и Лэм". Миссис Берта Кул была со мной  в  комнате
всю ночь. Я бы не смогла выйти, не разбудив ее". - И, кипя от ненависти,
Берта продолжала:
   - И еще,  наверное,  добавит  массу  подробностей,  как  она  лежала,
прислушиваясь к моему храпу, и тому подобное.
   - Полагаю, ты излишне подозрительна, Берта.
   - Прекрасно, - сказала  Берта.  -  Продолжай  считать  меня  чересчур
подозрительной. Я  -  детектив.  Когда  я  берусь  за  расследование,  я
стараюсь получить ответы на  вопросы.  Когда  какая-то  стерва  пытается
обвести меня вокруг пальца, я начинаю думать: "А зачем ей это надо?"
   - Ну, и в данном случае до чего ты додумалась?
   - Ты чертовски прав - я додумалась.
   - До чего же?
   - Я уже говорила  тебе,  что  в  чашку  с  шоколадом  было  подсыпано
снотворное. Ты  тогда  надо  мной  посмеялся,  но  когда  я  в  то  утро
проснулась,  чашки  из-под  шоколада  еще  лежали  в  кухонной  раковине
немытые. Я знала, какая чашка моя, потому что рядом с ручкой  на  ободке
была выщербинка и в  нее  попал  шоколад.  Я  взяла  кусочек  папиросной
бумаги, промокнула  шоколад  и  отдала  на  анализ.  Анализ  определенно
подтвердил наличие барбитурата в шоколаде, хотя количество  препарата  в
чашке они назвать не могли.
   - Это еще ничего не доказывает, - сказал я.  -  Может  быть,  Мэрилин
хотела спать, но опасалась, что ты  Страдаешь  бессонницей,  вот  она  и
решила...
   - Заткнись! - рявкнула Берта. - Если  в  деле  замешана  женщина,  то
стоит ей прошелестеть у тебе перед  носом  юбкой,  пострелять  туда-сюда
глазками, томно повздыхать, покрутить задницей, проронить слезу - да еще
подарить тебе страстный поцелуй - и все! После этого тебе как  детективу
- грош цена.
   - Ладно, Берта, давай по делу. Что ты еще успела?
   - Я позвонила в таксомоторную компанию и спросила, не посылали ли они
вчера такси в  многоквартирный  дом  Недлер-Армс  между  десятью  часами
вечера и полуночью. Боже мой, да я должна была насторожиться  еще  в  ту
минуту, когда эта стервочка  стала  загонять  меня  в  постель  и  очень
трогательно заботиться, чтобы я спала покрепче.
   Что ответила таксомоторная компания?
   - Девка заказала такси по телефону. Таксист приехал примерно в десять
тридцать. Мэрилин его ждала.
   - А какое касательство ко всему этому имеет Фрэнк Селлерс? -  спросил
я.
   - А такое касательство, что эта стерва приказала  таксисту  доставить
ее в дом номер 762 по Рода-авеню, где, если  ты  еще  не  знаешь,  убили
сводницу, или как  она  там,  черт  их  побери,  называется,  а  полиция
зафиксировала время убийства между десятью часами вечера и тремя  ночью.
А ну-ка, Дональд Лэм, попробуй-ка теперь при таком  раскладе  выгородить
ее! Ну, начинай свою защитительную речь...
   Я открыл было рот, но снова  прозвенел  звонок  у  входной  двери,  и
раздался голос Селлерса:
   - Открывайте!
   Берта открыла ему дверь.
   Что-нибудь раздобыли? - спросил Селлерс.
   - Вы угадали, кое-что я раздобыла,  -  сказала  Берта.  -  Эта  шлюха
заказала такси, которое забрало ее около десяти тридцати и доставило  на
Рода-авеню, 762. Я выехала туда, чтобы выяснить на  месте,  какая  такая
пожарная срочность заставила ее мчаться туда, и обнаружила, что  прошлой
ночью там убили бандершу. Тогда-то я вам и позвонила.
   - Хорошая работа, Берта! - похвалил  Селлерс  и  злобно  взглянул  на
меня:
   - А каким образом Дональд затесался в это дело?
   - Этого я еще не знаю, - ответила Берта.
   - Давайте это выясним. Если я не ошибаюсь в своих  догадках,  Дональд
свалял дурака с этой крошкой. Он думал, что она ангел непорочный. Ну,  а
я-то чувствовала, что от этого  дела  разит  липой  на  пять  миль.  Вся
история - липа, от начала и до конца. Эти телефонные звонки, эти  письма
с доставкой адресату в собственные руки, все эти рыдания и стенания, вся
эта чертовщина - все подстроено, чтобы получить на нее алиби на ту ночь!
   - В таком случае, это убийство первого разряда с  заранее  обдуманным
намерением, - заявил Селлерс.
   - Мне вы это можете не объяснять, - сказала Берта.
   - Из одного рейса такси вы делаете слишком далекие выводы, - возразил
я. - Достаточно ли хорошо запомнил  таксист  свою  пассажирку,  чтобы  с
уверенностью ее опознать?
   - Они очень даже здорово  запоминают  своих  пассажиров,  если  хотят
работать таксистами в этом городе, -  мрачно  изрек  Селлерс.  -  Ну,  а
теперь как мы будем брать эту девку, Берта?
   Берта посмотрела на меня и пожала плечами.
   - С убийством Лэтти дело обстоит весьма серьезно, -  сказал  Селлерс,
глядя на меня. - Мы в скверном положении, потому что наблюдали за домом.
Мы не ожидали, что такое может случиться, тем более до  часу-двух  ночи,
когда  мужики  начнут  свозить  девок  обратно.  Мы   хотели   выследить
какого-нибудь одного из этих джентльменов и вытрясти из него признание.
   - Почему именно из мужчин? - спросил я.
   - Потому что девчонки будут  врать,  как  черти,  чтобы  выкрутиться.
Мужчины же поначалу тоже пытаются отовраться,  но  после  того,  как  мы
пригрозим предать их  фамилии  огласке  в  прессе  в  случае,  если  они
откажутся с нами сотрудничать, и, наоборот, предложим изъять их  фамилии
из протокола, если они нам все по-честному расскажут, парни дают трещину
и уступают. Мы так всегда делаем. Это наш старый прием.
   - Да, - сказала Берта, - вы можете... - Она замерла на полуслове. - А
это еще что такое?
   - Где? - спросил Селлерс.
   Берта указала на две женские хозяйственные сумки.
   - Одна из них принадлежит Элси, - сказала  она.  -  А  чья  же,  черт
возьми, вторая?
   Селлерс нагнулся к сумке Мэрилин.
   - Ну, будь я проклята, - сказала Берта, сверля меня злющими  глазами.
- Здорово же она тебя обработала!
   Берта  взметнулась  из  кресла,  подошла  к  двери  ванной   комнаты,
подергала за ручку и не допускающим возражения тоном приказала:
   - А ну, Мэрилин, вылезай оттуда, к чертовой матери!  Тебя  тут  целая
компания дожидается.
   Минуту было тихо, пока Берта совсем не разъярилась:
   - Ты что, хочешь, чтобы я расколошматила эту дверь и вытащила тебя за
волосы?
   Послышался звук отодвигаемой задвижки, и Мэрилин открыла дверь.
   - Она? - спросил Селлерс.
   - Она самая, - ответила Берта.
   -  Превосходно,  -  обрадовался  Селлерс.  -  Вызовем  таксиста   для
опознания.  Давай-ка,  сестренка,  собирайся,  нам  предстоит  маленькая
прогулка.
   Селлерс обернулся к Берте:
   - Обычно мы проводим наши операции без помощи любителей,  но  в  этот
раз вы нам здорово подсобили, Берта, мы будем это помнить.
   Селлерс повернулся в мою сторону и угрожающе изрек:
   - И твою роль в этом деле мы тоже не забудем, Шкалик.
   Ты хочешь сказать, что я тоже оказал полиции добрую услугу?
   Селлерс провел указательным пальцем себе поперек горла:
   - Вот так нам  твои  услуги!  Ты,  как  всегда,  плодотворно  с  нами
посотрудничал.
   - Если бы ты не лез в бутылку,  Фрэнк,  я  мог  бы  сделать  для  вас
значительно больше.
   Знаю, знаю, - проворчал Фрэнк. Он повернулся к Мэрилин:
   - Поторапливайся, сестренка, ты с полицией дело имеешь.
   - Ордер на арест у вас есть? - спросил я.
   - Ты превосходно знаешь, что мы с собой ордера  не  возим,  -  сказал
Селлерс. - Мы забираем ее на допрос.
   Устроим ей очную ставку с шофером такси.
   - Ну и ну! У вас  против  нее  нет  ничегошеньки,  кроме  утверждений
таксиста, что он вез какую-то женщину из дома Недлер-Армс к  дому  номер
762 по Рода-авеню в  ночь,  когда  произошло  убийство.  Таким  образом,
собранные улики ни черта не стоят.  Даже  если  он  ее  опознает,  любой
ловкий адвокат в суде оставит от вашего шофера мокрое место.
   - Болтай, болтай, - сказал Селлерс.
   - Нет, вы только на него  посмотрите!  -  взвилась  Берта.  -  Он  же
инструктирует девчонку! Она его держит на крючке. Боже мой,  что  делают
женщины с этим парнем!
   Мэрилин стояла бледная как мел. Ее трясло.
   Селлерс сказал:
   - Не переживай так, сестренка. Мы не меньше твоего хотим,  чтобы  все
это дело прояснилось. Нам надо накрыть виновников. Если ты соучастница -
это одно дело. Если ты убивала - мы против тебя, если не убивала - мы за
тебя. Расскажи нам все, что было, расскажи нам всю правду, выложи  карты
на стол, а мы за это обещаем беспристрастное расследование.
   Мэрилин вопросительно посмотрела на меня.
   - Ну, поехали, - сказал Селлерс.
   - Я должна ехать, Дональд? - спросила Мэрилин.
   - Вот тут ты очень точно сказала: "должна ехать", - хохотнул Селлерс.
-  Ты  слишком  глубоко  влипла  в  это  дело,  так  что  нам   придется
порасспросить тебя кое о чем, слегка заглянуть в  твое  прошлое  и  дать
возможность шоферу такси определить, та ли ты женщина, что приказала ему
доставить тебя к месту жительства Жанетты Лэтти.
   Я сказал:
   - Убийца вряд ли  станет  звонить  в  таксомоторную  компанию,  чтобы
вызвать машину, съездить на ней на мокрое дело, а затем вернуться на том
же такси обратно домой. Слишком уж жирный след оставит он для полиции.
   - Откуда ты знаешь, Шкалик, что стал бы или не стал делать убийца?  -
возразил Селлерс. - Я этими делами всю жизнь занимаюсь и скажу тебе, что
убийцы такие фортели выкидывают, каких ты в жизни не видывал. Ну, давай,
сестренка, поехали!
   Берта перевела взгляд с меня на Элси.
   - Я полагаю, - сказала она многозначительно, - что вам обоим  хочется
остаться.
   Селлерс вывел девушку из квартиры. Берта Кул вперевалку поспешила  за
ними.
   Входная дверь громко захлопнулась.
   - Дональд, - обратилась ко мне Элси, - вы допускаете, что  она  могла
совершить такое преступление?
   - Пока что, на данной стадии игры, определенного ответа я вам дать не
могу. Мне надо еще многое уточнить. В частности, где  бы  мне  раздобыть
эту газету от шестого числа  с  ответами  на  кроссворд,  опубликованный
пятого?
   - Ничего нет легче - газета у меня здесь, дома, - сказала Элси.  -  Я
складываю  и  сохраняю  свои  старые  газеты,  а  потом  мы   вместе   с
девочками-соседками по дому собираем наши газеты в одну кучу и сдаем  на
макулатуру. Это лучше, чем платить за вывоз бумажного мусора.
   - Мне нужна страница с кроссвордом, спортом, и еще, быть  может,  там
же окажется финансовый раздел и некрологи.
   - А что мы там ищем?
   - Фотоснимки.
   - Снимки? - переспросила она.
   - Правильно, - сказал я. - Снимки. Кто-то  не  хотел,  чтобы  Мэрилин
что-то увидела в той газете. У девушки ведь  фотографическая  память  на
фамилии и лица. И я не слишком  удивлюсь,  если  там  окажется  фото,  с
которым у нее связано что-то важное.
   - Со снимком?
   - Ну, это только догадка, - сказал я. - Удар наугад в темноте.  Но  я
почти готов поклясться, что там может оказаться снимок Джорджа Литтлтона
Дикса с информацией о том,  что  он  только  что  назначен  коммерческим
директором какой-то новой фирмы, а ниже куча  всякой  хвалебной  чуши  о
нем.
   - И если Мэрилин увидела этот снимок и текст, то что тогда?
   - Тогда Мэрилин опознала бы в нем мужчину, с которым  она  ходила  на
свидание, устроенное ей Жанеттой Лэтти.
   - Прекрасно, - сказала Элси.
   - Давайте достанем газету и посмотрим. Если  вы,  Дональд,  говорите,
что там будет портрет Дикса, значит, так оно и окажется.
   Она достала газету. О Диксе там не было ни слова.
   Кроссворд был на той же странице, где и спортивные новости,  биржевая
информация, финансовые сообщения, погода и некрологи.
   По словам Мэрилин, из ее  газетного  экземпляра  пропала  только  эта
страница.
   Я разложил страницу на столе и принялся ее усердно изучать.  Особенно
пристально разглядывал снимки.
   Портретик спортивного комментатора, как всегда, был напечатан рядом с
заголовком его колонки.  Аналогично  -  фото  финансового  обозревателя.
Моменты игры в бейсбол - один игрок ловит мяч, другой стремглав  несется
по площадке. Но лица не настолько  отчетливо  видны,  чтобы  Мэрилин  по
какой-то причине могла взволнованно на них отреагировать.
   Несколько мелких портретиков в колонке некрологов и лишь один крупный
- Бакстер С. Джиллет, известный финансист. Отправился с женой в отпуск и
по дороге, в мотеле Санта-Моники, скончался от инфаркта.
   В момент смерти жена была с ним рядом.
   Чуть  ли  не  полстраницы  было  отведено  описанию  деятельности   и
имущества покойного Бакстера Джиллета, который был президентом банка  в,
Санта-Ане и главой многочисленных объединенных предприятий.
   Я уже сложил было газету, но призадумался и снова вернулся к портрету
Джиллета.
   - Что-то нащупали? - спросила Элси.
   - Будь я проклят, но тут что-то может быть. Самый крупный материал на
полосе, для кого-то это что-то значило.
   - Но, Дональд,  какая  может  быть  связь  у  Мэрилин  Чилан  с  этим
финансистом из Санта-Аны?
   - Возможно, и никакой. Но  все  зависит  от  того,  под  каким  углом
взглянуть на дело. Под определенным углом зрения можно обнаружить  здесь
нечто странное.
   Человек  отправился  в  отпуск.  Они  с  женой  собирались  совершить
путешествие по северо-западу Тихоокеанского побережья.
   - Что же в этом странного или подозрительного?
   - Когда  вы  отправляетесь  в  поездку  на  машине  по  северо-западу
Тихоокеанского побережья, а сами живете в Санта-Ане, вы  выезжаете  рано
утром. Доезжаете до Сан-Франциско или Сакраменто, и  там  у  вас  первый
ночлег. Вам не нужен мотель в Санта-Монике для первой остановки.
   - Но все-таки, что могло связывать этого Бакстера с Мэрилин Чилан?  -
настаивала Элси. - Бог ты мой, такой туз! Финансист высокого полета, как
явствует  из   газеты,   двое   детей   -   девятнадцатилетний   сын   и
семнадцатилетняя  дочь,  активно  помогал  церкви,  президент   Торговой
палаты, жена - президент местного женского клуба.
   - Знаю, - сказал я. - Искать связь между Мэрилин и этим Закстером как
будто бессмысленно. И все же, Элси, дайте-ка мне ножницы, я вырежу  этот
некролог.
   Я выреза! из газеты статью о безвременной