Сити. В общем, полный порядок. Сбегай, пожалуйста,
Дональд и принеси мне бутылку виски.
   - Мне нужны деньги на расходы.
   - А что ты сделал с бабками Сандры?
   - Спрятал.
   - Сколько там было?
   - С ходу не припомню.
   - Ну, примерно?
   - Не могу сказать.
   - Десять косых или около?
   - Не могу сказать.
   - А куда ты их дел, дорогуша?
   - Они в безопасном месте.
   - Не забудь, миленький, - ее глаза сузились, - что  ты  работаешь  на
меня.
   - Это так, но, что касается финансов... Мне кажется, я вам должен  за
такси?
   - Правильно! - Она и глазом не моргнула. - Девяносто пять центов.  Их
я и вычту из твоего первого жалованья. Ты об этом не беспокойся. Я же не
беспокоюсь. Твой должок записан.
   -  Между  прочим,  кто  этот  доктор  Холоман?  Действительно  дружок
Сандры?
   - Да. Моргана они загнали в угол. В роли ее брата Морган вынужден был
спокойно смотреть на ее шашни с этим якобы доктором Холоманом.  Если  бы
он настаивал на своих супружеских правах, Кануэдер приказал  бы  пришить
его после того, как выжал из него денежки.
   - Да, Сандра предательница.
   - Что да, то да. Как же насчет виски?
   - А как насчет денежек? Она взяла сумку.
   - Вы прилетели одна?
   Она выуживала банкноты из сумки.
   - Да нет! Пойми: когда  я  путешествую,  я  всегда  нахожу  человека,
который берет на  себя  накладные  расходы.  Я  привезла  с  собой  свою
клиентку. Она в соседней комнате. Еще не знает, что  ты  здесь,  но  все
время говорила о тебе, даже в самолете, когда меня  тошнило  черт  знает
как.
   - Это что, Сандра?
   - Черта с два! - Она кивнула головой на дверь в соседнюю  комнату.  -
Сандра будет строить тебе глазки, когда ты рядом. Но когда тебя нет, она
тут же забудет о тебе.
   Я открыл дверь: Альма Хантер сидела  возле  окна.  Увидев  меня,  она
вскочила. Ее глаза сияли, а яркие губы были полуоткрыты.
   - Вот тебе денежки на виски, Дональд. - напомнила миссис Кул. - И  не
надо, миленький, разводить сантименты. Пойми, у тебя нет ни цента, чтобы
жениться. А ты мне должен девяносто пять центов за такси.
   Я вошел в соседнюю комнату и каблуком прихлопнул за собой дверь.



   Эрл Стенли ГАРДНЕР (под псевдонимом А.А. Фэйр) 
   ДВОЙНАЯ СТРАХОВКА 
 
 
 
   ONLINE БИБЛИОТЕКА tp://www.bestlibrary.ru 
 
Глава 1 
 
   Большой катер лениво покачивался на волне.
    Утреннее  солнце  золотило  верхушки  холмов,  его  лучи  падали  на
маслянистую поверхность безветренного моря и, отражаясь от нее, до  боли
слепили глаза.
   Берта Кул, крепкая и упругая, как моток стальной проволоки, сидела на
палубе на  складном  стуле,  уперев  ноги  в  леер  и  твердо  удерживая
бамбуковое    удилище.    Ее    серые,    алмазного     блеска     глаза
спокойно-настороженно в ожидании первой легкой  поклевки  устремлены  на
леску - туда, где она входила в воду.
   Берта полезла в карман свитера, вытащила  сигарету,  поднесла  ее  ко
рту. Не отводя глаз от лески, спросила:
   - Спички есть?
   Я прислонил свою удочку к лееру,  удерживая  ее  между  колен,  зажег
спичку, прикрывая пламя ладонями, и потянулся с огоньком к Берте.
   - Спасибо, - бросила она и глубоко затянулась.
   Из-за болезни Берта похудела фунтов на двадцать.
   Когда силы вернулись к ней, она стала заниматься спиннингом. Спорт на
свежем воздухе сделал ее крепкой и загорелой. И хотя она все еще  тянула
на сто шестьдесят с гаком, - но теперь - сплошные мускулы.
   Мужчина, сидевший справа от нее, - грузный, большой,  он  и  дышал  с
хрипотцой, - поинтересовался:
   - Как идут дела?
   - Ничего, идут, - ответил я.
   - И давно вы здесь сидите?
   - Да.
   - Поймали что-нибудь?
   - Кое-что.
   Некоторое время мы удили в молчании, затем он сказал:
   - Не важно, поймаю я что-нибудь или нет. Но это счастье  побыть  там,
где можно расслабиться, подышать соленым воздухом, уйти от адского  шума
цивилизации.
   - Согласен, - кивнул я.
   -  По  мне,  звонок  телефона  звучит  как  взрыв  бомбы.  -  Мужчина
рассмеялся почти виновато и повернулся ко мне:
   - Вчера, только вчера я, знаете ли, наблюдал за телефонным  аппаратом
примерно так, как сейчас смотрит на удочку ваша... Извините, эта  миссис
- ваша жена?
   - Нет.
   - Я решил сперва, что она - ваша матушка. Но  потом  подумал,  что  в
наши дни ни в чем нельзя быть уверенным. Во всяком случае, она наблюдает
за леской, как я за телефоном, -  будто  гипнотизируя,  стараясь  что-то
внушить.
   - Адвокат? - спросил я.
   - Врач.
   Помолчав, он добавил:
   - Вот так и бывает с нами, врачами. Мы так  заняты  здоровьем  других
людей,  что  пренебрегаем  своим  собственным.  Врачевание,  знаете  ли,
тяжелая, непрерывная и однообразная работа.  Операции  по  утрам,  затем
телефонные звонки в больницу. Присутствие  -  каждый  день.  По  вечерам
визиты, и обязательно по вечерам.
   Люди весь день носят с собой свою  боль,  а  потом,  когда  уляжешься
поудобней в кровати, непременно позвонят и попросят приехать.
   - В отпуске? - спросил я доктора.
   - Нет, просто улизнул. Пытаюсь делать  это  каждую  среду.  -  Доктор
поколебался, прежде чем доверительно сообщить:
   - Я должен так поступать... По предписанию моего врача.
   Я взглянул на этого очень  тучного  мужчину.  Веки  у  него,  заметно
припухшие. Казалось, если он сейчас закроет глаза,  то  открыть  их  ему
будет трудно. Кожа бледная. Было в нем нечто, что заставляло вспомнить о
тесте, которое вот-вот взойдет на дрожжах и вылезет из кастрюли.
   - Ваша подруга выглядит отлично.
   - Да... Она мой босс.
   - О!
   Может быть, Берта Кул прислушивалась к нашему разговору, возможно,  и
нет.  Ее  глаза  оставались  прикованными  к  леске,  словно  у   кошки,
наблюдавшей за  крысиной  норой.  Когда  Берта  чего-нибудь  хотела,  ее
желание ясно прочитывалось на лице. Сейчас она хотела поймать рыбу.
   - Вы сказали, вы работаете у нее?
   - Да.
   Доктор был, видимо, озадачен.
   - Она возглавляет детективное агентство,  -  объяснил  я.  -  "Б.Кул.
Конфиденциальные расследования".
   Мы взяли выходной - между делами.
   - Ах вот как.
   Взгляд Берты стал еще настороженней. Она слегка  наклонилась  вперед,
замершая, выжидающая.
   Кончик  ее  удилища  согнулся.  Берта  стиснула  правой  рукой  ручку
катушки. Драгоценности ослепительно сверкали в утреннем  свете.  Удилище
снова напряглось, прогнулось, леска заметалась в воде.
   - Смотай живо свою леску, - приказала Берта.  -  Освободи  место  для
подсечки.
   Я начал было сматывать свою леску, но что-то сильно дёрнуло  за  нее,
словно пытаясь вырвать удилище из моих рук. Леска со  свистом  ушла  под
воду.
   - О, превосходно! - воскликнул доктор. - Я ухожу с дороги.
   Он поднялся, но тут и его удилище согнулось почти пополам.  Его  веки
затрепетали. Лицо исказилось возбуждением.
   Я пытался удержать свое удилище. Берта воскликнула:
   - Сматывай катушку. Ну же, тяни!
   В зеленой глуби воды я уловил серебристые  отблески:  рыба  металась,
сопротивляясь леске.
   Берта напрягла все свои силы. Ее плечи то поднимались, то  опускались
от усилий. Большая рыбина выскочила из воды, и Берта удачно использовала
этот момент, ухитрившись перебросить ее через леер, как бы в продолжение
ее броска, рыба ударилась о  палубу,  шлепнулась,  словно  кусок  сырого
мяса, и начала бить хвостом по доскам.
   Доктор вытянул свою рыбу.
   Моя сорвалась.
   Доктор улыбнулся Берте Кул.
   - Ваша больше моей, - объявил он.
   Берта сказала:
   - Ага.
   - Скверно, что  ваша  сорвалась,  -  сочувственно  обратился  ко  мне
доктор.
   - Дональду это все равно, - заметила Берта.
   Доктор взглянул на меня с удивлением.
   - Я люблю свежий воздух, - сказал я,  -  физический  напряг,  чувство
праздности. Когда я занимаюсь делом, все это полностью исключено.  Время
от времени необходимо отдохнуть.
   - То же самое бывает и со мной.
   Берта посмотрела на доктора скользящим взглядом - с головы до ног.
   Из камбуза до нас донесся запах горячих сосисок.
   Доктор обратился к Берте:
   - Не хотите ли перекусить?
   -  Не  сейчас.  Клев  еще  не  кончился,   -   отмахнулась   она.   .
Профессиональным движением Берта сняла рыбину с  крючка,  бросила  ее  в
мешок, насадила новую наживку и вновь  забросила  спиннинг.  Я  стоял  и
наблюдал за  Бертой  и  доктором.  Через  тридцать  секунд  она  сменила
приманку. У доктора хорошо клевало, но рыба  сорвалась.  А  Берта  опять
вытащила рыбину. Потом повезло доктору:  превосходный  экземпляр.  Берта
снова обошла его. На этот раз, правда, она поймала маленькую.
   Клев закончился.
   - Так как насчет сосисок? - спросил доктор.
   Берта кивнула.
   - А вы? - Он повернулся ко мне.
   - О'кей.
   - Я принесу,  -  сказал  доктор.  -  Мы  должны  отметить  успех.  Вы
продолжайте удить, присмотрите только за моим спиннингом.
   Солнце поднялось. Горы теперь пылали снизу  доверху.  Утренний  туман
рассеялся.  Стало  видно,  как  по  дороге,   вдоль   берега,   движутся
автомобили.
   - Кто он такой? - спросила Берта, по-прежнему не сводя глаз с лески.
   - Врач, который много  и  напряженно  работает,  мало  отдыхает.  Его
собственный доктор предупредил его, что такой режим опасен для  жизни...
Я думаю, ему что-то нужно от нас.
   - Ты, кажется, открыл ему, кто я. Я не ослышалась?
   - Нет. Я подумал, что мое сообщение заинтересует его.
   - Ладно... И впрямь невозможно предвидеть, где тебя ждет работа...  А
ему, видно, действительно что-то нужно от нас, это верно.
   Доктор вернулся с шестью горячими сосисками на поджаренных  булочках,
солеными огурцами и горчицей.
   Одну сосиску он уже почти уничтожил. Крупная рыбья чешуя,  приставшая
к ладоням, не лишила его аппетита.
   Кивнув на меня, доктор сказал Берте:
   - Вот уж никогда не принял бы его за детектива.
   Я представлял себе детективов крупными, здоровыми ребятами.
   - Вы бы удивились, получше узнав  его.  -  Берта  скользнула  по  мне
взглядом. - Дональд реагирует мгновенно, бьет как молния. Ну и  мозги  в
нашем деле тоже кое-что значат.
   Глаза из-под припухших век, казалось, прощупывали  меня.  Затем  веки
опустились.
   - Ну, так что у вас на уме? Выкладывайте! - вдруг воскликнула Берта.
   Он изумился:
   - Что? Почему  вы  решили?..  Ведь  я  не...  -  Внезапно  плечи  его
затряслись от смеха. - Ладно, вы выиграли! Я и  сам  горжусь,  что  могу
поставить диагноз по  походке  пациента.  Правда,  мне  и  в  голову  не
приходило, что кто-то может раскусить и меня. Как вы догадались?
   - Вы, собственно, ничего и не  скрывали,  -  заметила  Берта.  -  Как
только Дональд сказал вам, кто я... Так в чем дело?
   В левой руке доктор держал сосиску. Правой он  ухитрился  извлечь  из
заднего кармана брюк коробочку и достать оттуда две визитные карточки.
   На визитке значилось: "Доктор Хилтон Деварест.  Принимает  только  по
предварительной записи". Подразумевалось: живет в роскошной квартире,  в
пригороде для богатых, работает в престижной клинике.
   Берта щелкнула по  карточке  ногтем  большого  пальца,  сунула  ее  в
кармашек свитера.
   - Все мое предприятие здесь, - заметила она, огладив лоб. - Во всяком
случае, та его часть, которая что-то значит. Итак... Я - Берта Кул. Он -
Дональд Лэм.
   Так что вас беспокоит?
   - Моя проблема  очень  проста,  -  сказал  доктор  Деварест.  -  Меня
обокрали.  Факты  таковы:  к  моей  спальне  примыкает  комнатушка,  где
находится разнообразная аппаратура  -  старые  рентгеновские  установки,
электрическое  оборудование,  микроскоп  под  стеклянным  колпаком.   На
неопытного человека все это производит сильное впечатление.
   - Вы там работаете? - спросила Берта.
   Деварест колыхнулся от  смеха.  Набрякшие  веки  опустились  и  снова
поднялись.
   - Нет. Это устаревшая аппаратура - хлам, собранный, чтобы  ошеломлять
посетителей. Когда я умираю от скуки в компании гостей,  я  укрываюсь  в
этой своей берлоге под предлогом срочной исследовательской работы.
   Все  мои  гости  в  разное  время  побывали  в  лаборатории  и   были
подавлены... ее великолепием.
   - Чем же вы там занимаетесь? - спросила Берта.
   - Я усаживаюсь в уютное кресло, включаю удобную настольную лампу и...
почитываю детективные рассказы.
   Берта одобрительно кивнула.
   Доктор Деварест продолжал:
   - Так вот... В понедельник вечером мы принимали у себя очень  скучных
гостей. Я  скрылся  в  кабинете.  И  когда  гости  разошлись,  моя  жена
поднялась наверх...
   - Как относится ваша жена к тому, что вы исчезаете, оставляя ее  одну
развлекать посетителей?
   Доктор Деварест помрачнел.
   - Моя  жена  никогда  не  устает  от  гостей,  -  сказал  он.  -  Она
интересуется людьми, и она... тоже думает, что я там работаю.
   - Выходит, ваша жена не знает, что  обстановка  в  вашем  кабинете  -
бутафория? - спросила Берта.
   Доктор Деварест задумался, подбирая нужные слова.
   - Ты не догадалась? - обратился я  к  Берте.  -  Весь  этот  камуфляж
устроен главным образом для нее.
   Доктор Деварест уставился на меня:
   - Почему вы так считаете?
   -  Потому  что  вы   слишком   уж   восторгаетесь   своей   выдумкой,
похохатываете всякий раз, когда рассказываете о  ней.  Впрочем,  это  не
важно. Продолжайте, пожалуйста.
   - Проницательный молодой человек, - процедил доктор.
   - Я вас  предупреждала,  -  сухо  отозвалась  Берта.  -  Так  что  же
произошло в понедельник?
   - У моей жены есть драгоценности, а в стену кабинета встроен сейф...
   - Такая же рухлядь, как и все остальное? - спросила Берта.
   - Напротив, сейф - безупречен, в техническом отношении совершенен.
   - Хорошо. И что же дальше?
   - Моя жена вручила мне драгоценности и попросила спрятать их в сейф.
   - Она часто обращалась с такой просьбой?
   - Нет. Жена сильно нервничала в понедельник. У нее было предчувствие,
что должно произойти что-то... что-то...
   - И произошло?
   - Да. Драгоценности украли.
   - Еще до того, как вы положили их в сейф?
   - Нет, после. Я спрятал их и пошел спать. Около шести  часов  утра  у
меня был срочный вызов - прободной аппендицит. Я помчался  в  клинику  и
соперировал больного. Затем - обычная рутина, осмотры, процедуры  и  так
далее.
   - Где вы храните драгоценности?
   - Обычно они находятся в банке. Жена позвонила в полдень и  спросила,
не заеду ли я домой, чтобы открыть сейф.
   - Она не знает шифра?
   - Комбинация известна только мне, - уверенно ответил Деварест.
   - И что вы предприняли?
   - Я объявил медсестре, что должен быть дома до двух часов, поручил ей
дежурить у телефона и фиксировать срочные вызовы. Я очень торопился,  не
успел даже перекусить, выпил только несколько чашек кофе.
   Около  часа  приехал  домой,  сразу  помчался  вверх   по   лестнице,
перепрыгивая через ступеньки...
   - Где была в это время ваша жена?
   - Мы вместе вошли в кабинет.
   - И открыли сейф? - спросила Берта.
   - Да... Драгоценности исчезли.
   - Может быть, пропало еще что-нибудь?
   Доктор взглянул на нее с тем же выражением, с каким на рыбалке  Берта
следила за леской, и бросил отрывисто:
   - Нет. Только коробочка с драгоценностями. В сейфе  почти  ничего  не
было, кроме старых квитанций, - я храню  их  на  всякий  случай.  Да,  и
записи исследований... в области нефрита...
   - Можете  определить  точно,  где  находилась  ваша  жена,  когда  вы
открывали сейф?
   - Она стояла в дверях.
   - Может ли быть, что вы не заперли сейф после того, как положили туда
драгоценности? - предположила Берта.
   - Нет. Это исключено.
   - Я так понимаю, что сейф совершенно исправен?
   - Да. Тот, кто открыл его, оказывается, знал комбинацию...
   - Каким же образом он мог ее узнать?
   - Понятия не имею. Но... мы знаем, кто это мог сделать... вообще, кто
мог украсть. Точнее говоря,  мы  знаем  того,  кому  известно,  кто  это
сделал.
   - И кто же это?
   - Молодая женщина, секретарша моей жены, мисс Нолли  Старр...  Бывают
состояния души, когда вы словно не доверяете  собственным  ощущениям,  -
продолжал доктор. -  Вы  протираете  глаза  -  не  во  сне  ли  вам  все
привиделось?.. Я чувствовал себя точно так, когда открыл сейф. Моя жена,
естественно,  набросилась  на  меня  с  вопросами.  Я  восстановил   все
подробности - припомнил, как положил коробочки с драгоценностями в сейф,
как набрал комбинацию...
   - Какое отношение ко всему этому имеет мисс Старр?
   - Моя жена обратилась к мисс Старр и велела ей  уведомить  полицию  о
краже.
   - И что же дальше?
   - Прошел час, полиция не появилась. Моя  жена  попыталась  установить
причину  задержки.  Она  позвонила,  чтобы  вызвать  мисс  Старр,  но...
секретарша исчезла.
   В полицию, как выяснилось, никто не звонил. У  Нолли  оказался  целый
час, чтобы скрыться.
   - А потом?
   -  Потом  пришли  полицейские.  Они  искали   отпечатки   пальцев   и
обнаружили, что кто-то открыл сейф, обернув руку в промасленную  тряпку.
В комнате мисс Старр в пустой  банке  из-под  сливок  нашли  испачканную
тряпку.
   - Ту самую? - спросил я.
   - Да. Так считала полиция. Тряпка была испачкана ружейным маслом. Его
следы  были  обнаружены  и  на  ручке  сейфа.  Бутылка  с  этим  маслом,
наполовину  пустая,  оказалась   в   комнате   мисс   Старр.   Там   все
свидетельствовало о поспешном бегстве. Нолли не взяла с собой  ничего  -
даже туалетных принадлежностей, включая зубную щетку.
   - И полиция не нашла секретаршу? - спросила Берта.
   - Пока нет.
   - А что вы хотите от нас?
   Доктор медлил с ответом, он обозревал океанские дали.
   Наконец сказал:
   - Если бы я вас не встретил, я, может быть, не стал бы ввязываться  в
это дело. Но раз уж так получилось...
   Разыскав мисс Старр до того, как это сделает  полиция,  вы  могли  бы
передать ей, что в ее интересах вернуть пропажу. В таком случае сторона,
потерпевшая ущерб, сочтет себя  удовлетворенной.  А  вы...  вы  получите
приличный гонорар.
   - Хотите сказать, что не станете ее преследовать, если она  возвратит
драгоценности?
   -  Да,  -  сказал  доктор.  -  И  даже   готов   вручить   ей   некое
вознаграждение.
   - Какую сумму, например?
   - Тысячу долларов.
   Доктор стоял на покачивающейся палубе, ожидая реакции Берты. Я  знал,
что у нее на уме. Молчание затянулось. Но вот прозвучал ее вопрос:
   - А сколько получим мы? ***
   Доктор Деварест пригласил меня пообедать  в  семейном  кругу.  Я  был
представлен его жене как частный детектив, который был нанят  для  того,
чтобы - как  выразился  доктор  -  "повысить  активность  расследования,
действуя параллельно с полицией".
   Его дом подтверждал мое впечатление о хозяине.
   Чтобы построить такой дом и обставить его таким образом,  нужна  была
куча денег.  Здание  в  испанском  стиле  -  белая  штукатурка,  красная
черепица, обилие декоративных элементов, умелое использование  природных
условий. Веранды с чугунными узорчатыми решетками, яркие ковры, огромные
окна с зеркальными стеклами, роскошными, тяжелыми портьерами, множеством
ванных комнат и помещений для прислуги.
   Вокруг  дома  раскинулся  сад  -  фонтаны,   золотые   рыбки,   умело
расположенные островки зарослей кактусов...
   Во всем ухоженность и порядок.
   За обедом было слишком много еды - дорогой и изысканной.
   Миссис Деварест - дама с двойным подбородком и выпученными глазами  -
демонстрировала  явное  пристрастие   к   спиртному,   вкусной   еде   и
бессмысленным замечаниям. Ее звали Колетта.
   В доме жили два ее родственника.
   Джим  Тимли  -  загорелый  молодой   человек   с   темными,   коротко
остриженными прямыми волосами. Наметившаяся лысина, видимо, портила  ему
настроение,  и,  считая  главным  ее  виновником  шляпы,   Джим   привык
обходиться  без  них.  Выглядел  он  неплохо:  ясный,  открытый  взгляд,
светло-карие глаза, губы хорошей  формы,  белозубая  улыбка,  спортивная
выправка. Про  занятия  спортом  говорило  и  крепкое  рукопожатие.  Сын
покойного брат