дцать  тысяч  долларов  на  тотализаторе,  и  его  имя  с
фотографией попало  во  все  газеты.  Я  приехала  сюда,  чтобы  послать
девочкам с работы открытки со  штемпелем  Лос-Анджелеса,  потому  что  в
газете было написано, что он живет здесь. Я  не  могу  допустить,  чтобы
девочки подумали, что я  отношусь  к  ним  высокомерно.  Кроме  того,  я
слишком гордая  и  не  могу  позволить  им  даже  подозревать  обо  всем
случившемся. И вот где-то какой-то карманник вытащил у меня  из  сумочки
кошелек, каким-то образом вынул из него деньги,  а  кошелек  положил  на
место. Я ни о чем  не  подозревала,  пока  не  приехала  сюда.  И  здесь
обнаружила, что осталась без денег.
   - Иди к нему и заставь отдать тебе твою долю, - сказал я.
   - Я, если даже буду умирать от жажды в центре Сахары,  не  попрошу  у
него и стакана воды. Знаешь, что  я  собираюсь  делать?  Если  не  найду
работу, то, пока чего-нибудь не отыщу, пойду торговать  своим  телом.  Я
совершенно разорена.
   Я заплатил по счету.
   - Пошли.
   - Куда? - спросила она.
   - У меня здесь рядом есть квартира, - ответил я.  -  Она  не  слишком
шикарная, но я приведу тебя туда и оставлю ключ. Там ты  можешь  принять
горячую ванну. А я в это время заберу из камеры хранения твои  чемоданы.
До четырех ты успеешь. Ты должна позвонить им или прийти туда?
   - Прийти.
   - Ах, вот как, хорошо, тогда ты можешь...
   - Нет, не могу, Дональд, - сказала она, - я не могу  сделать  это.  В
конце концов, мы почти не знакомы.
   Ты ведь собиралась продавать себя незнакомым мужчинам, - напомнил  я.
- У меня на двери задвижка. Ты можешь  закрыться  изнутри.  Я  даю  тебе
десять минут, чтобы искупаться в хорошей горячей ванне, и десять  минут,
чтобы одеться. За это ты, когда будешь уходить, приберешь ванную.
   Эта просьба сделала свое дело. Перспектива искупаться в горячей ванне
также подействовала. Она улыбнулась:
   - Это очень любезно с твоей стороны, Дональд,  но  боюсь,  что  я  не
заслуживаю такого отношения.
   - Ничего страшного, - сказал я, - тебе ведь нужно где-нибудь помыться
и переодеться. Когда ты закончишь со своими делами, то  получишь  триста
долларов - это будет неплохой материальной поддержкой для тебя на первое
время.
   Она вздохнула:
   - Конечно, неплохо было бы воспользоваться ванной. Я отвез ее  домой,
показал, где лежат полотенца, и сказал:
   - Распоряжайся тут, пока  я  не  привезу  твои  вещи.  Там  на  двери
задвижка и...
   - Я не хочу держать тебя на улице, Дональд.
   - Ничего, - сказал я, - будь как дома, пока я не вернусь. Я  постучу,
ты откроешь, я оставлю вещи и отвезу тебя на встречу.
   Она смутилась, а я продолжал:
   - Когда тебе выплатят триста долларов наличными, пока ты  не  найдешь
работу, будет на что жить. Твоих показаний будет достаточно, и  тебе  не
придется свидетельствовать по этому делу в суде.
   - О, я так надеюсь на это, - сказала она. - Я... я не знаю, смогу  ли
выдержать все это, но... Я, когда увидела  объявление,  сделала  это  не
задумываясь. Я была почти на дне. Нужно  было  выбирать  -  ответить  на
объявление или... - Она замолчала.
   - Конечно, - заметил я, - ты должна была это сделать. Ведь у тебя  не
было выбора. Господи, ты хотела отправиться на  улицу.  В  городе  полно
полицейских. Тебя бы забрали за проституцию.  Что  дальше?  Девочкам  из
твоей конторы было бы о чем почитать в газетах!
   Она затаила дыхание, потом пробормотала:
   - Я не думала об этом.
   - Зато я об этом думаю,  -  сказал  я.  -  Дай  мне  ключ  от  камеры
хранения. Нужно торопиться.
   Она отдала ключ.
   - А как же ты, Дональд? Ты видел эту аварию?
   - Я думал, что смогу откопать  свидетеля,  -  ответил  я,  -  с  этим
человеком я и должен был сегодня обедать.
   Но если ты хочешь вымыться в ванне, у нас нет времени на разговоры. И
смотри прибери в ванной комнате! Она рассмеялась:
   - Я отличная хозяйка, Дональд.
   - Я ухожу, а когда постучу, ты откроешь, и  я  поставлю  чемоданы,  -
сказал я.
   - Спасибо за все, Дональд.
   Она начала раздеваться еще до того, как я закрыл дверь. Я подождал  у
двери, чтобы узнать, закроется ли Дафни, но ничего не услышал.
   Камера хранения была не очень далеко, но я взял такси, чтобы избежать
проблем с парковкой. Вставив ключ в  дверцу,  я  открыл  ячейку,  достал
неплохой чемоданчик и сумку и, вернувшись обратно, постучал в дверь.
   - Открыто! - крикнула Дафни. Я вошел.
   Она завернулась в полотенце и выглядела посвежевшей.
   - Дональд, ты прелесть! Я улыбнулся.
   - Поторопись, - сказал я, оставил чемодан и сумку и  вышел.  Когда  я
закрывал дверь, она все еще улыбалась.
   - Ты вернешься?
   - Через десять минут, - обещал я.
   Я пошел к телефону в конце коридора и набрал номер, который  дал  мне
Харнер. Он сразу же поднял трубку.
   - Мистер Харнер, - заговорил я, -  это  Дональд  Лэм.  Я  должен  был
позвонить в три, простите, что  немного  опоздал.  Вы  хотели  дать  мне
ответ.
   - Да, мистер Лэм.
   - Вы ответите?
   - Да, мистер Лэм.
   - Каков же ваш ответ?
   -  Простите,  -  сказал  он.  -  На  меня  вы  произвели  впечатление
достойного молодого человека, но мое начальство  придерживается  другого
мнения. Им кажется, что вы  не  видели  происшествия,  а  только  хотите
получить  триста  долларов.  Они  считают,  что  ради  этого  вы  решили
подтвердить все что угодно. Не сердитесь, мистер  Лэм.  В  этом  деле  я
всего лишь посредник. Я рассказал  обо  всем  начальству.  В  этом  деле
участвует  юрист,  который  сказал,  что  платить  за   лжесвидетельство
считается преступлением. Мне очень жаль, что все так вышло, но я  обязан
лишь передать вам факты.
   - Как же вы рассказали им о нашей беседе? - спросил я. - Я...
   - У меня был магнитофон, - прервал  он.  -  Я  его  спрятал.  Помните
подставку для ручек? В ней был  микрофон.  Я  дал  начальству  послушать
запись.  Как  я  уже  сказал,  там  был  один  адвокат,  ярый  сторонник
законности, и ему показалось, что вы... Он  дважды  прослушал  запись  и
сказал, что если бы вы действительно были свидетелем, то заявили  бы  об
этом в самом начале. Но ваши вопросы, тон разговора... Вот  так,  мистер
Лэм. Это решение окончательное. Благодарю за  звонок,  спасибо,  что  вы
вызвались помочь нам в этом деле. До свидания.
   Он не стал ждать, пока  я  скажу  что-нибудь  еще,  и  сразу  повесил
трубку. Спустившись вниз,  я  десять  минут  просидел  в  машине,  потом
поднялся и постучал. Дафни открыла. Она выглядела свежее  маргаритки  на
лугу и излучала теперь уверенность в себе.
   - О Дональд, - заговорила она, - я чувствую себя гораздо  лучше.  Это
великолепно - хороший  бифштекс,  горячая  ванна,  чистая  одежда...  Мы
успеем к четырем? Я должна быть уверена - совершенно уверена и...
   - Пошли, - позвал я.
   - А мои вещи, Дональд?
   - У нас нет времени. Оставь их здесь. Мы решим, что  с  ними  делать,
когда вернемся.
   - У тебя есть ключ? - спросила она. - Ведь в двери замок.
   - Есть.
   Она рассмеялась:
   - Я не закрывалась на задвижку. Я ее только сейчас увидела. Там,  над
дверной ручкой. Я просто поверила тебе.
   - Так и должно быть, Дафни, - сказал я и, посадив ее в машину,  повез
в Монаднок-Билдинг.
   - Слушай внимательно, что я тебе скажу. Нас не должны видеть  вместе.
В разговоре с Харнером будь осторожна. Он не  должен  знать,  что  мы  с
тобой знакомы. Это может плохо кончиться, - предупредил я. - Здесь рядом
есть стоянка. Я остановлюсь там и буду ждать. Когда  закончишь,  приходи
туда. Я буду сидеть в машине. Стой на выезде со стоянки - я тебя увижу.
   - Дональд, ты прелесть, - повторила  она,  быстро  пожала  мою  руку,
выскочила из машины и поспешила к Монаднок-Билдинг.
   Я подъехал к стоянке, поставил машину и, сказав  служащему,  что  жду
свою жену, которая пошла за покупками, сел в машину.
   Дафни появилась, когда на часах было двадцать три  минуты  пятого.  Я
нажал на гудок, включил мотор и подъехал.
   - Ну, как дела?
   - Хорошо, - сказала она, - только мне не дали триста долларов.
   - Но у них есть твои показания?
   - Да.
   - Почему же тебе не заплатили?
   - Они обещали отдать все деньги сегодня в десять вечера.
   - Где?
   -  Где-то  в  Голливуде.  Они   обещали   подвезти   меня   туда   от
Монаднок-Билдинг. С этим делом  связан  какой-то  юрист,  который  хочет
тщательно проверить мои показания. Он хочет, чтобы все было  законно,  и
желает убедиться в том, что я настоящий свидетель.
   - А если он не поверит тебе?
   - Не знаю, - ответила Дафни. - Тогда, наверное, я не получу денег.
   - А если ты не получишь денег? Она сказала:
   - Если я не...
   И я заметил, как она сразу упала духом. Некоторое время она  молчала,
а потом спросила:
   - Дональд, почему ты это сказал? Ты думаешь, они могут заставить меня
подписать показания, но не дать денег?
   - Не знаю, - ответил я. - Я просто спросил.
   - Дональд, мне очень нужны эти  деньги.  Сейчас  у  меня  в  кошельке
меньше тридцати пяти центов. Я рассчитывала на  эти  триста  долларов  и
поэтому не пошла устраиваться на работу и...  Конечно,  в  газетах  есть
приглашения на работу. Но  если  тебе  не  посчастливится,  можно,  пока
будешь ходить, звонить по телефону, писать заявления, потерять несколько
дней. А потом окажется, что место уже занято. За тридцать пять центов не
купишь даже автобусного билета. Кстати, в зале  ожидания  на  автобусной
остановке я и прочитала это  объявление.  Конечно,  взяв  все  деньги  и
уехав, я поступила как идиотка.  Когда  ты  заговорил  со  мной,  я  уже
собиралась истратить несколько центов на гамбургер. Я была очень голодна
и доведена до отчаяния. Дональд, эти люди обязаны дать мне деньги.  Если
они обманывают меня, я...
   - Спокойно, - прервал я ее.
   Дафни замолчала. Через минуту она заговорила снова:
   - Дональд, молодой девушке страшно жить в таком  большом  городе  без
денег, без связей.
   - Что ты имеешь в виду? - спросил я.
   - То, что я не знаю здесь ни души... - ответила она.
   - Да нет же, знаешь, - перебил я, - у тебя есть связи, у тебя есть я.
   Она посмотрела на меня, потом сказала:
   - Хорошо, у  меня  есть  ты,  Дональд.  Ну  что  ж,  мы  должны  быть
откровенны. Я признательна тебе. Я совсем на мели и даже  не  знаю,  как
высказать, насколько я тебе благодарна за все, что ты для меня сделал. -
Нет, правда, я очень благодарна.
   - Не за что, - ответил я, - после десяти ты получишь триста долларов.
   - Дональд, а что ты действительно знаешь об этом происшествии?
   - Я думаю, что смогу найти им свидетеля,  -  ответил  я.  -  Но  этот
адвокат, который так упорно  держится  в  тени,  должно  быть,  довольно
щепетильный человек. Ему показалось, что меня больше интересуют  деньги,
чем все остальное, и он отказался от моих услуг. Ни в коем случае никому
не рассказывай, что знакома или даже просто разговаривала со мной.
   - Не буду, - обещала Дафни. Через минуту она спросила:
   - Ты едешь домой?
   - Конечно.
   - А потом?
   - Ты куда-нибудь хочешь пойти? - спросил я.
   - Нет.
   - Тогда оставайся в квартире. У меня еще  есть  дела,  а  ты  немного
отдохни, - предложил я.
   - Дональд, ты хочешь уйти... из-за меня?
   - У меня есть дела, - сказал я.
   - Дональд, ты джентльмен... Ты хочешь  оставить  меня  у  себя...  Не
нужно, Дональд.
   - Забудь, - сказал я, - все будет нормально. Мы приехали, и  я  отдал
Дафни запасной ключ.
   - Входи и чувствуй себя как дома. Закройся на задвижку.
   - Дональд, я не хочу держать тебя на улице.
   - Нет.
   - Я... может быть, ты... Я хочу сказать, если...
   - Нет, - сказал я. - Я заеду в девять тридцать.  Ты  поедешь  на  эту
встречу, а потом мы с тобой съедим яичницу с ветчиной.
   Она покраснела:
   - К тому времени я уже смогу угощать тебя...  если,  конечно,  получу
триста долларов.
   - Тебе пора.
   Я проводил ее до входной двери  в  квартиру,  ободряюще  похлопал  по
плечу и поехал в свою контору. Когда я вошел, наша  администраторша  уже
уходила. За столом сидела  Элси  Бранд.  Берта  была  в  кабинете.  Элси
сказала:
   - Берта горит желанием увидеть тебя. Она  спрашивает  о  тебе  каждую
минуту.
   - Хорошо, - ответил я, - посмотрим, чего она хочет. Я пошел в кабинет
нашей леди. Как только я открыл дверь, Берта спросила:
   - Черт побери, Дональд, где ты пропадал?
   - На работе. Раскапывал случай со страховкой.
   - Этот парень, Адамс, сегодня днем звонил раз десять. Он хочет знать,
узнал ли ты хоть что-нибудь. Он просил быть очень  осторожным,  так  как
чувствует, что те ребята заподозрили в тебе детектива.
   - О ком он говорил?
   - О людях, которые дали объявление в газету.
   - Отлично. Что-нибудь еще? - спросил я.
   - Что ты хочешь этим сказать? Ты ведь видел их?
   - Да.
   - Они что-нибудь подозревают?
   - Не знаю. Я говорил с  ними,  намекнул  на  то,  что  могу  быть  им
полезен, но они отшили меня.
   - Они раскололи тебя. Адамс боялся, что ты  двинешься  напролом.  Ему
нужен отчет.
   - Через некоторое время я с ним поговорю, - ответил я.
   - Адамс был очень возбужден, - продолжала Берта, - он чувствует,  что
мы провалили это дело. Он оставил свой телефон, чтобы ты  позвонил  ему,
как только я найду тебя.
   - Хорошо, поговорим сейчас, - сказал я.
   - Он может нагрубить тебе, - предупредила  Берта,  -  так  как  очень
разочарован и... знаешь, он сердится.
   - Сейчас я поговорю с ним, - пообещал я, - где телефон?
   - Вот он. - Берта сняла трубку,  набрала  номер  и  невинным  голосом
спросила:
   - Мистер Адамс? Это Берта  Кул,  мистер  Адамс.  Дональд  только  что
пришел, и я сказала ему, что вы  хотите  поговорить  с  ним.  Он  здесь,
передаю трубку.
   Я взял трубку и сказал:
   - Добрый день. Это Дональд Лэм.
   - Дьявол, что произошло? - начал Адамс. - Вы провалили всю работу!
   - Что вы хотите этим сказать? - спросил я.
   - Они каким-то образом раскусили вас.
   - Что вы имеете в виду?
   - Они поняли, что вы хотите их обмануть, что вы частный детектив.
   - Не думаю, - заметил я.
   - Зато я так думаю, - сказал он.
   - На чем основывается ваше мнение? - спросил я.
   - На том, что они выбрали кого-то другого.
   - Что вы хотите этим сказать?
   - Что у них есть другой свидетель.
   - В объявлении не сказано, сколько должно быть свидетелей.
   - Да, вот чего вы добились, - сказал Адамс.
   Что я могу сделать, если появился другой  свидетель?  Это  объявление
читали тысячи людей, и если кто-то из них  видел  это  происшествие,  то
мог...
   - Видел? Мой Бог! - взорвался Адамс. - Я же  просил  вас  действовать
быстрее. Я боялся, что они найдут кого-нибудь другого.
   - Я очень хорошо говорил с ними, - сказал я.
   - Вы получили триста долларов?
   - Нет.
   - Когда вы разговаривали с ними в последний раз?
   - В районе трех часов. С этим делом связан  какой-то  юрист,  который
так помешан на законности, что...
   -  Чепуха,  -  перебил  Адамс,  -  они  отшили  вас.  Вы  действовали
неоперативно.
   - Хорошо, - сказал я, - как знаете. Я не собираюсь  с  вами  спорить.
Что вы от меня хотите?
   - Я хочу вернуть назад деньги.
   - Все?
   - Все.
   -  Расходов  было  немного,  -  сказал  я.  -  А  результата  мы   не
гарантировали, мы гарантировали только усилия.
   -  Вот  что,  -  сказал  Адамс,  -  вы  пожалеете  о  том,  что   так
разговаривали со мной. Я представляю большой бизнес. Я дал вам  задание,
а вы провалили работу.
   - Еще не провалил, - возразил я.
   - Нет, провалили. Не подходите теперь и близко  к  этому  учреждению.
Если вы попытаетесь это сделать, они не подпустят вас и на милю.
   - Вы это точно знаете?
   - Да, точно.
   - Хорошо, - сказал я, - теперь  позвольте  задать  вам  один  вопрос:
откуда вы это знаете?
   - Уж не думаете ли вы, что я полностью доверял вам?  У  меня  были  и
другие люди.
   - Точно, -  сказал  я,  -  вот  они  и  провалили  работу.  Нет  хуже
любителей, которые думают, что работают как профессионалы.  Вы  думаете,
что все знаете о моей работе, и это только потому, что  имеете  какое-то
отношение к расследованиям своей страховой  компании.  А  я-то  все  еще
думал, кто это все время вертится под ногами? Теперь понятно:  это  были
вы. Ну-ну.  Вы  ставите  на  моем  пути  препятствия,  а  я  их  успешно
преодолеваю. Но с этого момента предупреждаю  вас:  не  лезьте  в  чужие
дела.
   - Думаете, у вас еще есть шанс?
   - Да, я думаю, у меня есть  шанс.  Есть  много  способов,  с  помощью
которых можно добиться успеха в  этом  деле,  -  сказал  я.  -  Если  не
получится так, попробуем иначе. Но не лезьте в мою работу, понятно?
   - Не смейте приказывать мне!
   - К черту, - ответил я, - я вас предупреждаю: если с этой  минуты  вы
не прекратите мешать мне, то  считайте,  что  вам  не  повезло!  Это  вы
завалили всю работу, но, может быть, я кое-что сумею исправить.
   Несколько минут он молчал, потом заметил:
   - Я не вижу почвы для такой самоуверенности.
   - Как я могу связаться с вами? - спросил я.
   - По этому самому номеру.
   - А если поздно ночью?
   - Вы можете всегда застать меня здесь.
   - Отлично, - сказал я, - а адрес?
   - Нет, адреса в телефонном справочнике нет. Звоните, я буду здесь. Но
хочу, чтобы вы поняли...
   - Я все понимаю, - ответил  я.  -  Я  заключил  договор  и  собираюсь
выполнить его. Но, черт побери, не суйтесь в мои дела. Ясно?
   Несколько секунд он раздумывал, что ответить, потом сказал:
   - Очень хорошо, но не разговаривайте со мной в таком тоне.
   - А вы не мешайте мне. Только на таких условиях мы и будем  работать,
- проговорил я и повесил трубку.
   Берта с тревогой смотрела на меня.
   - Дональд, так нельзя говорить с клиентом.
   - К черту, - ответил я, - можно и нужно. Этот парень никому не верит.
Он нанял работать  нас,  но  заплатил  еще  какому-то  агентству,  чтобы
тамошние люди следили за нами. А  в  результате  -  дело  дрянь,  и  мне
придется изрядно попотеть, чтобы вернуть все на свои места.
   - Он влиятельный бизнесмен, - напомнила Берта, -  нельзя  ругаться  с
такими клиентами. Ты...
   - Чепуха, - перебил я, - ты знаешь  этот  тип  людей.  Самонадеянный,
надменный; такой сначала запугает тебя, а потом изведет до смерти.  А  я
не хочу, чтобы он меня доконал.
   - Что ты собираешься делать? - спросила Берта.
   - Пойду работать и доведу это дело до конца, - ответил я.
   - Ты думаешь, что сможешь?
   - Почему бы и нет? У меня вроде всегда получалось.
   - Ты ловкий ублюдок, - согласилась Берта, - но, пожалуйста, больше  с
ним так не разговаривай.
   Я прислонился к столу, переписал в  записную  книжку  номер  телефона
Адамса и сказал:
   - Только так с ним и можно говорить. Мне  кажется,  я  знаю,  как  он
завалил это дело. Если он позвонит, не уступай.
   - Он требовал вернуть ему деньги? - спросила Берта.
   - Он было попробовал заговорить об этом. Берта изменилась в лице.
   - Если так, - сказала она, - то мы не можем  себе  позволить  быть  с
этим сукиным сыном любезными даже в малой степени.
   - Помни об этом, - сказал я и вышел.
   Я пожелал Элси спокойной ночи и попросил ее не волноваться, если меня
вдруг несколько дней не будет. Кроме того, я попросил ее держать язык за
зубами и не говорить никому ничего лишнего.
   Потом я поехал в полицейский участок, зашел в  транспортный  отдел  и
начал рыться в записях. На это ушло немало времени, но в конце концов  я
обнаружил то, что искал. Пятнадцатого апреля на перекрестке Гилтон-стрит
и Крэншоу-стрит "кадиллак" с  водителем  Самуэлем  Аф-тоном  врезался  в
"форд", управляемый Джорджем Бэинсом. Полиция  провела  расследование  и
установила виновного. Им оказался Самуэль Афтон,  водитель  "кадиллака",
который проехал на красный свет и не уступил дорогу "форду".
   Потом я заехал в  редакцию  одной  из  газет  и  в  отделе  хранения,
называемом "покойницкой", просмотрел  подшивку  их  продукции.  Я  искал
имена победите