появляться нельзя!
   - Почему же?
   - Ты выпустила кота из мешка. Уговорила Селлерса  связаться  с  тобой
через час. Уверен, что он догадался о предстоящей  встрече  с  клиентом.
Понимает,  что  ты  вряд  ли  решишься  на  то,  чтобы  обсуждать  столь
щекотливое дело по телефону. Селлерс постарается  присмотреть  за  нашим
офисом. Позвони Аллену и передай, чтобы он не приходил.
   - Как я это сделаю, если он уже едет к нам?
   - Хорошо. Тогда я спущусь вниз и подожду его в подъезде.  Как  только
Аллен войдет в здание, суну ему в руку записку,  где  напишу,  чтобы  он
зашел еще куда-нибудь, но только не к нам в офис.
   -  Если  Селлерс  застукает  тебя  за  таким  занятием,  то  шума  не
оберешься.
   - Как-нибудь переживу. Наше дело - прикрыть клиента.
   Схватив листок бумаги, я нацарапал на нем записку:
   "Полиция следит за нашим  офисом.  Пройдите  к  лифту  и  поднимитесь
этажом выше. Там находится консультант по налогам.  Пройдите  к  нему  и
спросите о чем-нибудь. Даже близко не подходите к нашему офису, пока  не
дадим вам знать. Позвоните попозже и спросите, очистился ли горизонт".
   Выйдя из офиса,  я  спустился  на  лифте  в  вестибюль  и  подошел  к
табачному киоску.
   По слухам, блондинка, сидящая там, изнывает от скуки. Если  это  так,
то я рассчитывал на то, что она не прочь немного поболтать.
   Вышло, как я и предполагал.
   Купив сигареты, я сделал вид, что пересчитываю сдачу, а затем  застыл
в ожидании. Она подошла ко мне, отпустив очередного покупателя.
   Карлетон Аллен вошел в здание, когда мы обсуждали  качество  сигарет.
Он смотрел на лифт и не заметил меня.  Я  как  бы  нечаянно  задел  его,
отходя от киоска, сунул ему в руку записку, извинился и вышел из здания,
не дожидаясь, пока он опомнится.
   Не думаю, что здесь кто-либо околачивался.
   Хотелось верить, что наблюдение ведется на том этаже,  где  находится
наш офис. У Селлерса вряд ли под рукой оказалось достаточно людей, чтобы
охватить  все  здание,  учитывая  тот  минимум   времени,   которым   он
располагал.
 
Глава 7 
 
   Адрес на визитной карточке, которую оставил нам Карлетон  Аллен,  был
не совсем полным.
   На  ней  просто  значилось:   Карлетон   Аллен.   Президент,   "Аллен
энтерпрайзис" и адрес офиса.
   Оказалось, однако, что это  был  адрес  "Гетчел  и  Аллен  инвестмент
мэнеджмент корпорейшн", а компания "Аллен энтерпрайзис" была лишь  одной
из полудюжины дочерних компаний, которые находились в этом здании.
   Держа под мышкой портфель с набором для снятия отпечатков пальцев,  я
сказал секретарше  в  приемной,  что  хотел  бы  переговорить  с  личным
секретарем мистера Аллена по делу чрезвычайной  важности.  Мне  пришлось
наговорить с три короба о том, что никто другой для этого не подойдет.
   После короткого разговора по  телефону  я  открыл  дверь  и,  миновав
длинный коридор, оказался в украшенном  коврами  офисе,  где  за  столом
сидела с деловым видом привлекательная молодая женщина.
   Далее за ней находились две двери. На одной была  надпись:  "Карлетон
Аллен", а на другой - "Мэрвин Гетчел".
   В офисе находилось несколько глубоких кресел, но, по счастью,  в  тот
момент они не были заняты посетителями, ожидающими приема.
   Я подошел к столу, крепче зажав портфель под мышкой.
   - Вы личный секретарь мистера Аллена? - спросил я.
   - Да, - ответила она, - мое имя - мисс Бил. Думаю, что вы  пришли  по
сугубо конфиденциальному делу?
   - Совершенно верно, - подтвердил я и вынул  одну  из  своих  визитных
карточек. - Я Дональд Лэм из "Кул и Лэм". Это вам о чем-нибудь говорит?
   Глаза ее сузились.
   - Вы мистер Лэм?
   - Да.
   - Какие у вас при себе документы, мистер Лэм?
   Я достал свои водительские права.
   Она очень внимательно просмотрела их и спросила:
   - Хорошо. Что бы вы хотели через меня передать мистеру Аллену?
   - Хотел бы увидеться с ним, - сказал я. - Возможно, вам известно, что
он недавно покинул наш офис. К сожалению,  обстоятельства  помешали  мне
сообщить ему кое-что весьма важное, поэтому хотелось  бы  встретиться  с
ним незамедлительно. Как скоро вы его ожидаете?
   - Он сообщил мне по телефону, что будет здесь через полчаса. Это было
минут пять назад.
   Я нахмурился.
   - Учтите! Мне нужно непременно увидеть его.
   - Не могли бы вы подождать немного, мистер Лэм?
   Оглядевшись, я покачал головой.
   -  Не  здесь.  Не  хочу,  чтобы  меня  увидел  кто-либо,  пока   буду
рассиживаться в вашем офисе, особенно тот, кто  уже  находится  на  пути
сюда... Давайте поступим по-другому. Я обожду мистера Аллена,  насколько
позволит время, у него в кабинете. Сразу, как он войдет,  сообщите  ему,
где я, но так, чтобы никто не услышал ни моего имени, ни о  том,  где  я
его ожидаю.
   Мне понадобилась вся моя наглость, когда я обошел ее стол и  спокойно
открыл дверь личного кабинета Аллена.
   Излишняя спешка показалась бы подозрительной, но и медлить я не  мог.
Нельзя было ни в коем случае дать  ей  понять,  что  от  нее  зависит  -
допустить меня в кабинет или нет. Необходимо было  создать  впечатление,
что не может быть никаких сомнений в том,  что  ее  босс  воспримет  мой
поступок, как само собой разумеющееся.
   На какую-то долю секунды она, казалось, опешила.
   Но  затем,  поколебавшись,  решила  не  возникать  и   смириться   со
сложившейся ситуацией.
   Это был кабинет, где, судя по всему, трудились в поте лица.  Стальной
письменный  стол  с  тяжелой  комбинированной  крышкой   и   ящиками   с
отделениями  для  визитных  карточек,  писем  и  официальных  документов
красноречиво говорил об этом.
   Стулья были в стиле модерн, но очень удобные.
   В книжном шкафу находилась пара дюжин различных справочников.
   Выждав достаточно долго, чтобы  убедиться,  что  секретарша  все-таки
осталась на месте, я подошел к столу.
   Достав из портфеля  специальный  порошок,  я  стал  наносить  его  на
отполированный торец стола со всех сторон.
   Проявилась пара дюжин заметных отпечатков пальцев. Шесть  или  восемь
из них казались немного смазанными, но в целом их оказалось  достаточно,
чтобы приступить к следующему этапу.
   Прижав к ним липкую ленту, чтобы перенести отпечатки на нее, я достал
замшу и тщательно протер торец стола.
   Покончив с этим, подошел к двери и слегка приоткрыл ее.
   - Мисс Бил, - сказал я, - зайдите сюда, пожалуйста.
   Она  вскочила  со  стула  так,  словно  от  моих  слов   ее   ударило
электротоком.
   Отступив вглубь, я  дал  ей  возможность  открыть  дверь  и  войти  в
кабинет.
   - У вас там кто-нибудь сидит? - поинтересовался я.
   Она покачала головой.
   - Думал, что смогу подождать, пока не придет мистер Аллен, -  объявил
я, - но, видимо,  из  этого  ничего  не  выйдет.  Придется  просить  вас
передать ему очень важное сообщение.
   - Можете во мне не сомневаться.
   - Хорошо! Пусть он при всех обстоятельствах воздерживается  от  каких
бы то ни было контактов с молодой  женщиной,  которую  я  видел  прошлым
вечером.
   - Дословно: с молодой женщиной, которую вы видели прошлым вечером?
   - Правильно.
   - Не могли бы вы назвать ее имя?
   Я покачал головой.
   - Нет, только это - с  молодой  женщиной,  которую  я  видел  прошлым
вечером.
   - И он будет знать, о ком идет речь?
   - Конечно.
   - Хорошо, - сказала она. - Все так и передам.
   - Запомните, ни при каких обстоятельствах ему не следует  видеться  с
ней.
   - Понятно, и еще добавлю, что предупреждение исходит от вас.
   - Очень прошу вас: ничего не забудьте! А теперь выгляните  за  дверь.
Если там никого нет, дайте мне знать -  и  я  уйду.  Если  кто-то  есть,
постарайтесь избавиться от него под любым предлогом и, опять  же,  дайте
мне знать.
   Она распахнула дверь, выглянула, повернулась и сказала:
   - Никого нет, мистер Лэм.
   Я удалился из кабинета с портфелем под мышкой.
   Выходя  из  офиса,  я  бросил  на  нее  быстрый  взгляд  и  ободряюще
улыбнулся.
   Ей было не до улыбок. С явным сомнением и тревогой  она  не  отрывала
глаз от моего портфеля.
 
Глава 8 
 
   Убедившись, что за мной нет хвоста, я проехал к  мотелю  "Эджемаунт".
Записавшись там под своим именем, я поинтересовался,  нет  ли  для  меня
писем. Мне вручили пакет под роспись. Вывесив на двери номера  табличку:
"Не беспокоить", я разложил образцы отпечатков  пальцев,  достав  их  из
пакета, и принялся за работу.
   Я не мог с уверенностью сказать, кому принадлежали отпечатки,  снятые
мною в номере отеля, за исключением  тех,  которые  Шейрон  оставила  на
бокале для шампанского. Их могли оставить уборщица,  прежние  постояльцы
или случайные посетители. То же самое  касалось  и  отпечатков,  добытых
мною на полированном торце письменного стола в личном кабинете Аллена.
   Некоторые из них, несомненно, принадлежали ему, некоторые,  возможно,
его секретарше, а остальные, скорее  всего,  посетителям,  заходившим  к
нему по делам.
   Все, что я пытался, - это установить идентичность хотя бы  одного  из
отпечатков, полученных со стола в личном кабинете  Аллена,  с  одним  из
отпечатков, снятых в номере мотеля.
   Прошло полчаса кропотливой работы, прежде чем я достиг своей цели.
   Не оставалось никаких сомнений. Один из отпечатков, обнаруженных мною
в кабинете Аллена, точно совпадал с отпечатком, снятым в номере мотеля.
   Минут пять я раздумывал, а затем  позвонил  в  наш  офис  и  попросил
передать трубку Берте Кул.
   - Где тебя черти носят? - рявкнула Берта.
   - Работаю.
   - А тут оборвали весь телефон звонками к тебе.
   - Пусть названивают. Хочу просто, чтобы  ты  была  в  курсе,  что  на
некоторое время меня ни для кого нет, и где я - неизвестно.
   - Как понимать "на некоторое время"?
   - Пока не перестанет припекать.
   - Я ничего не чувствую.
   - Скоро почувствуешь.
   - Лично мне совсем не жарко.
   - Хорошо. Вот и остынь, - посоветовал я и повесил трубку.
   У меня были кое-какие  связи,  на  которые  я  мог  положиться,  и  я
воспользовался ими, чтобы выяснить по телефону  владельца  автомобиля  с
номером GH535.
   Им оказался "кадиллак", принадлежавший Карлоте Шелтон.
   Карлота Шелтон была  известной  личностью,  разведенная,  длинноногая
красотка, владелица яхт, лошадей, полей для гольфа -  член  целого  ряда
загородных клубов.
   Значит, если Шейрон говорила правду, машина Карлоты стояла в  субботу
вечером у мотеля.
   Но можно ли ей верить? Имя Карлоты никогда не упоминалось в  связи  с
убийством  Фишера  в  прессе  и,  насколько  мне   было   известно,   не
фигурировало в полиции.
   Однако, допустим, Шейрон права и Карлота повязана в деле,  тогда  это
действительно новость.
   Ведь если она оказалась в мотеле в тот злополучный  субботний  вечер,
значит, зарегистрировалась там под другим именем. А  зачем  понадобилось
разведенной   женщине,   ежемесячно   получающей   жирные   алименты   и
располагающей собственной шикарной квартирой, останавливаться  в  мотеле
"Постоялый дворик"?
   Или же Шейрон наврала?
   Она подсунула номер автомобиля, в котором изменила лишь  одну  букву.
Ей и во сне не мог присниться номер, который и на самом деле принадлежал
"кадиллаку" последней модели, зарегистрированному совсем недавно.
   Ситуация стоила того, чтобы поломать над ней голову.
 
Глава 9 
 
   Коронер с начальником полиции ладили как  кошка  с  собакой.  Поэтому
все, кому был не по душе шеф полиции, могли  рассчитывать  на  понимание
коронера.
   Один из его помощников,  Джеймс  К.  Лоуден,  отвечал  за  связи  его
конторы   с   общественностью   и   по   возможности    старался    быть
коммуникабельным. Я знал, как он выглядит.
   Мне понадобился целый час для того, чтобы к нему прорваться.
   Он взглянул на мою визитную карточку и спросил:
   - Чем могу быть вам полезен, Лэм?
   - Страховые компании всегда досаждают, не так ли? - спросил я.
   Он чуть было не согласился, но тут же сработал  инстинкт  не  портить
отношений с широкой публикой, и Лоуден ответил:
   - Не без этого, Лэм, но их винить нельзя. Им  нужна  во  всем  полная
ясность.
   - Знаю, но иногда они тратят массу  времени  и  денег  на  то,  чтобы
ходить кругами.
   - И, - заметил он улыбаясь, - отсюда следует,  что  вы  представляете
некую  страховую   компанию   и   намереваетесь   причинить   нам   кучу
неприятностей, а это, так сказать, разведка боем?
   - Возможно. Что по поводу Ронли Фишера?
   Лицо его окаменело.
   - Что именно о нем, Лэм?
   - Вскрытие показало что-нибудь?
   - Послушайте, Лэм,  это  дело  об  убийстве,  находящееся  в  ведении
полиции. Вы же знаете, что я не вправе говорить на эту тему.
   - Я не о том, кто его убил. Меня интересует это дело с  точки  зрения
страховой компании.
   - Что же вы подразумеваете под этим?
   - Возникли ли какие-либо сомнения при установлении личности убитого?
   - Слава Богу, нет.
   - А как насчет возможности самоубийства?
   - Объясните  мне,  как  можно  ухитриться  самолично  проломить  себе
макушку, и тогда поговорим о  самоубийстве.  Судя  по  характеру  удара,
Фишер вряд ли мог нанести его сам. Не  говоря  уже  о  том,  что,  когда
человек намерен совершить самоубийство, он обычно  не  пользуется  тупым
предметом, чтобы разбить себе голову. Такие люди принимают яд, прыгают в
озеро, стреляются или глотают пачками снотворные таблетки. Не  было  еще
случая, чтобы кто-то из них молотил бейсбольной битой себя по затылку.
   -  Послушайте,  Лоуден,  я  просто   зарабатываю   себе   на   жизнь.
Предположим, что в плавательном бассейне не было воды, а Фишер  об  этом
не знал. И вот он забирается на вышку для прыжков, делает сальто-мортале
и летит вниз головой. Будучи в воздухе, ожидает, что опустится в воду, а
вместо этого врезается в бетонную плиту.
   - Знаете, Лэм, это не тот вопрос, на который я мог бы ответить. Вы же
знаете, что можно, а чего нельзя.
   - А если страховую компанию это интересует?
   - Пусть она сама откапывает доказательства.
   - Ладно! - согласился я. - Перейдем тогда к вопросу об  идентификации
личности убитого.
   - А о чем тут можно еще толковать? Слава Богу, этого парня  знали  во
всем городе.
   - Для меня  это  не  новость,  но  вам  известно,  насколько  дотошны
страховые компании.
   - А на какую из них вы работаете?
   - Разве из моих слов явствует, что я представляю страховую  компанию.
Все, что я сказал, это только то, что пытаюсь разобраться  что  к  чему,
применяя методы, специально разработанные страховыми компаниями для  дел
такого рода. Мне проще использовать при расследовании испытанные приемы,
чем изобретать новые.
   Он рассмеялся и сказал:
   - Зачем же столько лишних слов, чтобы дать мне понять, что вас наняла
страховая компания и что там не хотят, чтобы стало известно о проводимом
ими на свой страх и риск расследовании.
   - При чем тогда идентификация личности убитого?
   - Про то вам знать. Господи, Лэм, куда вы клоните?  Может  быть,  вам
что-то известно?
   - Если бы! Просто пытаюсь выяснить все детали.
   Кстати, как насчет отпечатков пальцев? Вы сняли его отпечатки?
   - Конечно сняли. У каждого, кто проходит по нашей линии,  мы  снимаем
отпечатки.
   - И сверяете их с правительственной картотекой?
   - Черт возьми, нет. Не успели  еще.  Теперь  придется,  хотя,  честно
говоря, и не собирались. Куда денешься, раз явились вы и начали говорить
об установлении личности.
   - Значит, у вас есть его отпечатки?
   - Уже сказал, что есть.
   - А мог бы я взглянуть на само досье?
   - Нет.
   - На его пальчики?
   Лоуден немного поколебался, но затем ответил:
   - Конечно, почему бы нет? Я достану вам его отпечатки.
   Он  вышел  из  офиса  в  картотеку  и  вернулся  с  оттисками  десяти
отпечатков.
   - А не могли бы вы снять для меня их копии?
   Поколебавшись, Лоуден  все  же  согласился,  прошел  к  копировальной
машине и сделал копии отпечатков.
   - Как получились, нормально? - спросил он.
   - Думаю, что да. По крайней мере, достаточно четкие, чтобы  их  можно
было сравнивать.
   - Лэм, почему зашла речь об установлении его личности?
   - На всякий случай. Думаю, не помешает убедиться лишний раз, кого  на
самом деле убили, так чтобы не оставалось  больше  никаких  сомнений  на
этой стадии расследования.
   - А кто-нибудь сомневается?
   - Как сказать?
   - Из этого следует, что пока не хотите говорить?
   - Понимайте, как хотите, - засмеялся я.
   - Хорошо, Лэм, вы получили отпечатки пальцев,  а  я  делаю  для  себя
вывод, что страховая компания занимается выяснением личности убитого.
   - А вот это зря.
   - Почему?
   - Потому что вывод из области догадок.
   - Ну а что тогда на самом деле?
   - На самом деле - это то, что  вы  знаете  наверняка.  Например,  что
жертвой оказался Ронли  Фишер,  помощник  окружного  прокурора,  который
представлял обвинение в процессе рассмотрения дела о признании  Стонтона
Клиффса виновным в убийстве своей жены.
   Это дело вызвало широкий общественный резонанс.
   Отсюда и интерес к Фишеру, а то, что его убили, не могло  не  вызвать
вопросов у очень многих людей,  в  том  числе  и  у  меня,  а  страховая
компания тут ни при чем.
   Вот как, - закончил я свою тираду, - обстоят дела.
   А обо всем остальном вы можете лишь догадываться.
   - Разве плохо задаваться вопросами? - спросил он.
   - Не плохо, если найдете правильные ответы.
   - А что если я приду к неверному выводу?
   Пристально глядя на него, я ответил:
   - Это было бы плохо для вас и плохо для вашей конторы.
   - Ладно, понял. У службы коронера  и  так  достаточно  неприятностей.
Лишние нам, пожалуй, ни к чему.
   - Почему-то и мне так показалось.
   -  Хорошо,  поставим  вопрос  по-другому:  если,  скажем,   страховая
компания расследует это дело, исходя из своих предпосылок, и  это  может
помочь установить истину, то нам бы здорово сыграло на руку, если бы  мы
знали, что это за предпосылки.
   - Чтобы вы могли утереть нос полиции?
   - Хотя бы и так!
   - А чем бы это помогло?
   - Очень многим. Полиция оказалась...  ну,  не  настолько  склонной  к
сотрудничеству, как нам бы хотелось.
   - Поэтому вы поставите полицию перед фактом и утрете ей  нос,  а  там
сделают вывод, что и в дальнейшем ваша служба будет  использовать  новый
подход, чтобы самим выделиться на ее тусклом фоне. Вот было бы  здорово,
не так ли?
   Он криво усмехнулся и сказал:
   - Если подумать, то не так уж и здорово.
   - Другими словами, - заметил я, - когда вам пришлось  задуматься,  то
стало очевидным, что лучше пока не высовываться, и нынешние отношения  с
полицией вас прекрасно устраивают.
   - Не прекрасно, но... А вы, случайно, не копаете  и  под  нас,  чтобы
представить службу коронера в бледном виде?
   -  Я  же  просто  спросил  вас,  что  вы  предпринимаете  в  связи  с
необходимостью идентификации убитого, и о том, не могла ли быть при этом
допущена хоть малейшая ошибка.
   - А что же вам ответил я?
   - Ответили, что не можете посвятить меня в то, что вам стало известно
в ходе расследования, так как не имеете на это права,  короче,  дали  от
ворот поворот.
   - Но я позволил вам заглянуть в досье?
   - Нет. Вы передали мне из него оттиски отпечатков  пальцев,  чтобы  я
смог  провести  идентификацию  личности  убитого  на  тот  случай,  если
допущена какая-то ошибка.
   - Ладно, - сказал он, - предположим, ошибка не исключается, скажем  -
ну, не те отпечатки пальцев.
   - Как же такое могло бы случиться?
   - Ну... черт меня подери,  если  знаю,  Лэм,  но  случались  и  более
странные вещи. Могло быть, что Ронли Фишер был убит на войне,  а  кто-то
прихватил его нагрудный знак и удостоверение личности, вернулся и  начал
жить вместо него.
   - Вы насмотрелись телевизионных фильмов. А что до отпечатков, то  они
есть как у вас, так и в правительственной картотеке -  за  чем  же  дело
стало? Подключите ФБР и совместно с ними сверьте на идентичность свои  и
их образцы.
   - Не сомневайтесь, мы так  и  сделаем.  Те