Пол и кивнул Мейсону. - Хотите последние сведения об убийстве Ламонта?
   - А что ты узнал, Пол?
   - В данный момент, Перри, если не возражаешь, то уточним: я  не  знаю
того, что знаешь ты, и не хочу знать.  Я  не  собираюсь  брать  на  себя
ответственность за твои поступки...
   Мейсон согласно кивнул.
   - ...а просто расскажу, что мне известно, - закончил Дрейк.
   - Давай.
   - Эта Инженерная  компания  по  прокату  металла  выполняет  также  и
секретные работы. Немного, но  делает.  У  них  есть  отдел,  вход  куда
запрещен. Нужен специальный пропуск. В  их  распоряжении  есть  участок,
предназначенный для стоянки автомашин работников Инженерной компании. На
участке находится небольшая будка, а в ней  -  человек,  который  должен
следить за тем, чтобы въезжающие и выезжающие машины  имели  на  лобовом
стекле пропуск и чтобы за рулем сидели работники компании. На самом деле
он не особенно следит  за  теми  машинами,  которые  выезжают,  но  зато
внимательно проверяет въезжающие. Он осматривает и машину, и  шофера.  И
если не знает водителя или данные машины не точно совпадают с пропуском,
то останавливает машину и устраивает тщательную проверку.
   Он вспоминает, что прошлым  вечером,  примерно  без  четверти  шесть,
видел выезжающего Лоринга Ламонта.  В  машине  вместе  с  Лорингом  была
молодая женщина. Он дал полиции описание этой женщины.  В  общем-то  оно
поверхностное:  темные  волосы,  достаточно  молодая,  лет  двадцать   с
небольшим, хорошенькая.  Полиция  работает  по  версии,  что  у  Лоринга
Ламонта было свидание, они отправились в дом, который построила компания
в горах  на  западе  от  города,  там  они  выпивали,  а  Лоринг  Ламонт
приготовил ужин из ветчины и яиц, но после ужина у них возникла ссора, и
девушка заколола его.
   Полиция еще не передавала никаких сведений репортерам,  но,  конечно,
жаждет найти эту девушку и допросить ее. По слухам, Лоринг Ламонт  очень
неравнодушен к женскому полу.
   Мейсон переваривал информацию.
   - Я не хочу давать тебе советов, -  сказал  Дрейк,  -  но,  поскольку
молодая женщина выезжала вместе с Лорингом Ламонтом со стоянки,  полиция
решила, что она работает в компании. Так как автомобиль Ламонта выехал в
пять  сорок  пять,  они  решили,  что,  возможно,  она   из   тех,   кто
задерживается на работе, и что Ламонт назначил свидание после  работы  и
ждал ее.
   Ты знаешь сам, когда полиция ставит перед собой подобные вопросы,  то
очень быстро  получает  на  них  ответ,  и  если  ответ  касается  твоей
клиентки, то, наверное, ей лучше самой явиться  в  полицию,  рассказать,
что там произошло, и объяснить, что действовала в целях самозащиты. Если
же тянуть до тех пор, пока ее не задержит полиция, то все ее  слова  уже
не будут выглядеть так убедительно.
   - Она воткнула ему нож в спину в целях самозащиты? Ты  это  имеешь  в
виду? - спросил Мейсон.
   - Ну... так могло бы случиться, - сказал Дрейк.
   - Спасибо большое. Пусть твои люди продолжают работать.  Кстати,  где
находится тот дом, Пол?
   Дрейк вытащил из кармана карту.
   - Это карта автомобильных  дорог,  а  это  крупномасштабный  участок,
показывающий, как туда добраться. По-моему, полиция все еще там, поэтому
уж ты постарайся, чтобы наш общий друг лейтенант Трэгг не засек тебя,  а
то он тут же все поймет.
   Мейсон кивнул, взял карту и сказал:
   - Продолжай работать, Пол. Мы с  Деллой  пойдем  пообедать,  а  после
этого я с тобой свяжусь. Хотя мы, вероятно,  немного  здесь  задержимся.
Мне нужно все хорошенько обдумать.
   Дрейк вышел. Делла Стрит оценивающе взглянула на Перри Мейсона.
   Мейсон посмотрел на часы.
   - Через пару часов, - сказал он, - они будут иметь ответ.
   - А тогда? - спросила Делла.
   - Тогда, - сказал Мейсон, - они  будут  искать  Арлину  Феррис,  и...
Делла, у тебя есть телефон Санта-Моника?
   Делла Стрит кивнула.
   - Позвони.
   - Попросить Арлину Феррис?
   - Боже упаси. Попроси Мадж Элвуд.
   Спустя некоторое время Делла Стрит сообщила:
   - Мисс Элвуд у телефона. Мейсон взял трубку.
   - Мадж Элвуд?
   - Да.
   - Говорит Перри Мейсон, адвокат, но, пожалуйста,  не  упоминайте  мое
имя. Вы разговаривали с Арлиной Феррис?
   - А почему... да... о Господи! Вы! Я думала, меня разыгрывают... Я...
все, я понимаю...
   - Арлина у вас?
   - Да.
   - Я хочу, чтобы вы кое-что сделали.
   - Да. Что?
   - Постарайтесь отвечать так, - сказал Мейсон, - чтобы  Арлина  Феррис
не поняла, кто с вами говорит. То, что я от вас  хочу,  будет  полностью
отвечать ее интересам, но она может не одобрить моих намерений.
   - Понимаю.
   - Вы хотите помочь?
   - Во всем.
   - У вас есть машина?
   - Да.
   - Вы знаете, где живет Арлина Феррис?
   - Конечно.
   - Придумайте какой-нибудь повод  для  Арлины.  Например,  свидание  с
приятелем. И попросите ее остаться у вас и никуда не выходить до  вашего
возвращения.
   - Затем?
   - Садитесь в машину и поезжайте сразу же на квартиру к Арлине Феррис.
Поставьте машину за квартал от дома. Вы курите?
   - Да, а что?
   - Когда вы дойдете до входа в дом, прикурите сигарету.
   - А это не будет несколько необычно?
   - Вы имеете в виду - курить на улице?
   - В общем-то да.
   - Именно поэтому я и прошу вас сделать то,  что  поможет  мне  узнать
вас. Это действительно необычно, но в то же время не вызовет подозрения.
Прикурите сигарету именно тогда, когда окажетесь у самого подъезда.
   - Да. Продолжайте.
   - После того как вы зажжете спичку  и  прикурите  сигарету,  постойте
немного на месте. Если все чисто, я подойду к вам. Если я не  подойду  и
не заговорю с вами в течение  двух-трех  секунд,  проходите  мимо  дома.
Обойдите вокруг  квартала,  садитесь  в  вашу  машину,  возвращайтесь  в
Санта-Моника и забудьте обо всем. Все поняли?
   - Думаю, да.
   - Хорошо, - сказал Мейсон. - Сколько времени вам нужно, чтобы доехать
туда?
   - Я могу сделать это... ну, скажем, за двадцать пять минут, считая  с
данного времени.
   - Хорошо. Буду ждать. Запомните: если я не подойду к вам после  того,
как вы прикурите сигарету, сразу же двигайтесь дальше. Не  оглядывайтесь
ни на дом, ни вокруг. Просто идите, как будто останавливались только для
того, чтобы прикурить. Действуйте и будьте умницей.
   Мейсон повесил трубку.
   Делла Стрит подняла брови,  всем  своим  видом  изображая  молчаливый
вопрос.
   - Мне очень жаль, - сказал Мейсон, - но  на  этот  раз  тебе,  Делла,
придется  остаться  здесь  и  ждать.  Будь  около  телефона.   Дай   мой
минифотоаппарат и блиц.  Может  быть,  придется  снимать.  И  пусть  наш
фотограф не уходит из студии.
   - На сколько времени вы уходите? - спросила она.
   - Сам не знаю. Я хочу попытаться превратить ложный след в западню.
   - Буду ждать.
   - Умница.
   Он сел в машину, квартала за  два  от  дома  Арлины  Феррис  поставил
машину, закурил сигарету, взял фотоаппарат и встал в  тени  дома,  чтобы
быть менее заметным.
   Несколько минут  спустя  молодая  женщина  быстрым  шагом  прошла  по
тротуару, остановилась перед  домом,  вытащила  сигарету  из  сумочки  и
чиркнула спичкой, заслонив пламя ладонями.
   Этюд был сыгран отлично, с использованием ветра, задувшего спичку,  с
неловким вытаскиванием другой, с медленным прикуриванием сигареты.
   Мейсон выступил вперед.
   - Мадж Элвуд?
   - Мистер Мейсон?
   - Да. Пошли. - Куда?
   - В данный момент в квартиру Арлины Феррис. Вы хотите помочь?
   -  Господи,  конечно,  да.  Я  сделаю  все,  что  могу.  Но  все-таки
объясните, в чем дело, мистер  Мейсон.  Пока  я  ехала,  в  машине  было
включено радио, и я слышала, что Лоринг Ламонт, сын Джервиса П. Ламонта,
убит. Я знаю, что Арлина была вынуждена отбиваться от него... скажите...
есть здесь... возможна ли здесь связь?
   - Вы сказали, что хотите помочь Арлине, - прервал ее Мейсон.
   - Хочу.
   - Тогда все правильно, - сказал Мейсон. - Пошли в ее квартиру.
   - Вы не ответили на мой вопрос, мистер Мейсон.
   - Очень интересное наблюдение, - сказал Мейсон, - и абсолютно точное.
Я не ответил.
   Они вошли в дом, сели в  лифт,  нажали  кнопку  четвертого  этажа,  и
Мейсон спросил:
   - Вы знаете, где квартира Арлины?
   - Да, конечно.
   - Идите вперед. Вот ключи. Дверь открывайте с безразличным видом.
   Она хотела его о чем-то спросить, но потом  взяла  ключи,  прошла  по
коридору, открыла дверь, зажгла свет и придержала  дверь  открытой,  для
Мейсона.
   - Ну вот, - сказала она, закрывая за ним дверь. - Что дальше?
   - Вы должны мне полностью доверять.
   - Я это сделала уже давным-давно.
   - Арлина сказала, что вы ее хороший друг.
   - Да.
   Что вы преданы своим друзьям.
   - Стараюсь.
   - Как давно вы ее знаете?
   - Семь лет.
   - Вы были знакомы до того, как она приехала сюда?
   - Да. Мы жили вместе на востоке, а потом я переехала сюда,  и  мы  не
виделись около двух лет, но переписывались. Арлина -  чудесная  девушка.
Она сделает для меня все, и я думаю, что тоже сделаю для нее все.
   - Вы очень похожи, - сказал Мейсон.  -  Сходство  прямо  бросается  в
глаза.
   - Разве это не странно? Люди всегда принимают нас за сестер, а иногда
просто путают, хотя, насколько нам известно, мы не состоим в родстве.
   Мейсон так долго и оценивающе рассматривал молодую  женщину,  что  та
поежилась.
   - Не смотрите на меня так. Я чувствую, что вы мысленно...
   - Да, но не в том смысле, о котором вы  думаете.  Где  Арлина  держит
свою одежду?
   - В этом шкафу.
   - Найдите здесь что-нибудь, что можете надеть,  -  сказал  Мейсон,  -
пойдите в ванную комнату и переоденьтесь. Снимите свою юбку и  дайте  ее
мне.
   - А потом? - спросила она.
   - Потом, в случае, если вас спросят, вам нужно  будет  молчать  и  не
говорить абсолютно ничего. А пока  постойте  спокойно.  Я  хочу  сделать
несколько фотографий.
   Мейсон взял камеру, навел, сделал несколько снимков и сказал:
   - О'кей, теперь идите переодеваться. Мадж Элвуд колебалась.
   - Вы  уверены,  что  знаете,  чего  хотите?  Возможно,  мне  известно
кое-что, что неизвестно вам, мистер Мейсон.
   - Послушайте, у нас нет времени для споров. Вы хотите помочь Арлине?
   - Да.
   - Вы покупаете вашу одежду в Санта-Моника?
   - Да.
   - На вашей юбке есть ярлык Санта-Моника?
   - Да.
   Мейсон подошел к окну и посмотрел вниз на улицу. Мадж Элвуд  все  еще
колебалась, задумчиво глядя на него.
   Мейсон  увидел  полицейскую  машину,  выскользнувшую  из-за  угла   и
остановившуюся прямо перед домом.
   Он резко повернулся.
   - Ладно, -  сказал  он,  -  слишком  поздно.  Теперь  вы  не  успеете
переодеться. Приехала полиция. Пошли, нам нужно уходить.
   - Это помогло бы Арлине? - спросила она.
   - Думаю, что могло бы помочь. Но теперь уже поздно.
   Немедленно приняв решение, она  расстегнула  пояс  юбки,  дернула  за
замок "молнии", сбросила юбку на пол, выступила  из  нее  и  осталась  в
чулках и трусиках.
   - Бросьте мне ту юбку, - сказала она. - Ту, что на первой вешалке.
   - Я вам сказал, что уже нет времени. -  Мейсон  отрицательно  покачал
головой.
   - Бросайте же, черт вас возьми! - крикнула она. - Я оденусь в холле.
   Мейсон взглянул на ее длинные, красивые ноги.
   - Вы начинаете  буянить,  но...-  Он  рывком  стянул  юбку  с  первой
вешалки. - О'кей, попытаемся. Заматывайтесь в юбку. Живо!
   Пока  Мадж  Элвуд  натягивала  юбку  через  голову,   Мейсон   достал
перочинный нож, сделал надрез на юбке,  снятой  Мадж  Элвуд,  и  оторвал
кусок ткани от подола.
   Мадж Элвуд, одной рукой придерживая юбку, кинулась к двери.
   - Сюда, - скомандовал Мейсон.
   Они пробежали по коридору к двери, ведущей на лестницу, и открыли  ее
в тот момент, когда на этаже остановился лифт. Лейтенант Трэгг и  одетый
в штатское офицер вышли в коридор, когда дверь за Мейсоном и Мадж  Элвуд
уже закрылась.
   Мадж Элвуд подвигала бедрами, поправляя юбку, застегнула  "молнию"  и
спросила:
   - Что теперь?
   - Теперь, - сказал Мейсон, - мы спустимся на два этажа ниже, сядем на
ступеньки и будем ждать.
   - А если кто-нибудь из жильцов воспользуется лестницей?
   - Мы будем заняты тихой беседой, - ответил Мейсон.  -  Я  скажу,  что
дело о моем разводе  окончательно  решится  не  раньше,  чем  через  три
месяца. А вы мне скажете, что, если я не собираюсь жениться на вас,  все
наши отношения на этом заканчиваются, что вы не намерены болтаться между
небом и землей и что мы не можем больше жить так, как живем.
   - Мне кажется, - улыбнулась она, - я где-то читала очень  похожее,  а
может, даже слышала.
   - Вполне возможно,  -  сухо  сказал  Мейсон.  -  Как  вы  в  качестве
актрисы?
   - Можно попытаться. И долго мы будем сидеть?
   - Не менее тридцати минут, а то и дольше. Мы  прикурим  сразу  дюжину
сигарет и дадим им полностью  сгореть,  это  будет  доказывать,  что  мы
разговариваем уже давно.
   - Я в ваших руках, - проговорила она. - Вы  сами  знаете,  как  нужно
действовать, чтобы оставаться в законных пределах.
   - Иногда, - признался Мейсон, - мне хотелось бы,  чтобы  эти  пределы
были пошире, но... ладно, я  и  так  много  сказал.  Я  хочу  дать  моей
клиентке все лазейки, какие можно. Существует  распространенное  мнение,
что вещественные доказательства могут  привести  к  судебной  ошибке.  В
действительности вещественные доказательства -  одни  из  самых  точных,
если только они правильно поняты. А  наиболее  часто  ведет  к  судебной
ошибке личное опознание.
   - Наши действия, как я понимаю, имеют отношение к личному опознанию?
   - Должны иметь, - сказал Мейсон. - По некоторым  данным,  я  полагаю,
что один из свидетелей должен, по указанию полиции,  провести  опознание
личности, которую  он  видел  в  определенной  компании  в  определенной
машине.
   - Как интересно. А имеете вы право допрашивать эту личность?
   - Конечно. Имею полное право. По моей теории перекрестный допрос дает
хорошие результаты только в том случае, когда я могу поставить свидетеля
в положение, при котором его действия противоречат его  словам.  Попытки
же заставить его противоречить самому себе обычно кончаются неудачей.
   -  Это  звучит  уж  очень  профессионально  и  очень,  так   сказать,
по-перримейсоновски. Ну что, опускаемся еще на один этаж и  приступим  к
действию?
   Мейсон кивнул.
   Они спустились по лестнице до пролета между вторым и третьим этажами.
Мадж Элвуд подобрала юбку и уселась, оставив место для  Мейсона.  Мейсон
прикурил одну за другой несколько сигарет, подождал, пока они не сгорят,
и погасил их о ступеньку.
   - Действительно, выглядит так, будто мы здесь уже  давно,  -  сказала
она.
   - Надеюсь.
   - Руку, мистер Мейсон.
   - Что - руку?
   - Ваша рука не на месте.
   Она мягко взяла его левую руку и положила себе на талию.
   - А теперь, - сказала она,  -  я  склоню  голову  на  ваше  плечо  и,
находясь в такой интимной  позе,  буду  задавать  вопросы  вроде:  какие
интересные книги вы читали за последнее время?
   - У меня мало времени для чтения, - ответил Мейсон.  -  Я  все  время
дьявольски занят.
   - Мне кажется, у вас очень интересная жизнь.
   - Так оно и есть.
   - Я всегда следила за вашими приключениями, если можно  так  сказать,
по  газетам.  Вы  определенно  стараетесь  вести  ваши  дела   несколько
театрализованно.
   - Я стараюсь сделать их интересными. Судьи ведь тоже люди. Они  будут
обращать внимание на то, что  интересует  их.  Если  вы  начнете  тянуть
обычную рутину ведения дела, то судьи потеряют  к  делу  интерес,  а  вы
потеряете само дело.
   - Вы имеете в виду, клиент потеряет? - сонно спросила она.
   - Для меня это одно и то же.
   - Для некоторых адвокатов - нет, - сказала она  и  прижалась  к  нему
поближе.
   Полчаса спустя Мейсон попросил Мадж Элвуд:
   - Спуститесь на второй этаж, а там сядьте в лифт. Пройдите через холл
и  выйдите.  Если  у  обочины  стоит  полицейская  машина,  уходите,  не
возвращайтесь. Если машина уехала,  сделайте  вид,  что  забыли  что-то,
подбегите к лифту, поднимитесь на второй этаж, подойдите  к  лестнице  и
позовите меня.
   - Если полицейская машина стоит там, я должна уйти?
   - Да.
   - Куда?
   - В Санта-Моника.
   - Когда я вас опять увижу?
   - Не знаю, но возьмите завтра на работе  свободный  день,  чтобы  вас
можно было найти по телефону.
   - Иду, - сказала она.
   Мейсон помог ей встать на ноги. Она отряхнула  Арлинину  юбку,  легко
сбежала вниз по лестнице и исчезла в двери.
   Она не вернулась.
   Мейсон сидел еще минут двадцать.  Его  непредвиденные  манипуляции  с
сигаретами израсходовали весь запас в портсигаре, и в  последние  десять
минут ожидания он раз двенадцать посмотрел на часы. В  конце  концов  он
поднялся, расправил плечи, отряхнул одежду, спустился вниз  по  лестнице
до второго этажа, съехал на лифте до холла и вышел на улицу.
   Полицейских уже не было.
   Мейсон прошел туда, где оставил машину, и поехал к себе в контору.
 
Глава 5 
 
   Мейсон ключом открыл дверь конторы.
   Делла  Стрит  уже   включила   электрический   кофейник,   и   аромат
свежесваренного кофе наполнил помещение.
   - Приятный запах, - сказал Мейсон. - Как насчет чашки кофе?
   - Я сварила для вас. Ну как, получилось?
   - И да и нет, - объяснил ей Мейсон. - Полиция напала на  след  Арлины
Феррис. И довольно далеко прошла по нему.
   Он достал из кармана кусок материи, который отрезал  от  подола  юбки
Мадж Элвуд.
   - Что это? Мейсон ухмыльнулся:
   - Я отказываюсь отвечать, поскольку это  может  изобличить  меня.  Ты
голодна?
   - Просто умираю с голоду.
   - Хорошо, - сказал он. -  Нам  нужно  что-нибудь  около  часа,  чтобы
провернуть одно совершенно незаконное дело, а потом мы сможем поесть.
   - А мы не можем сначала поесть? Мейсон отрицательно покачал головой.
   - Откладывать нельзя... Есть что-нибудь от Пола?
   - Больше ничего.
   - Позвони ему. Скажи, что  мы  будем  звонить  ему  попозже  вечером,
узнать, нет ли чего новенького.
   Делла Стрит набрала номер  агентства  Дрейка,  передала  поручение  и
надела пальто и шляпу.
   - Есть у тебя здесь, в  конторе,  еще  одна  пара  обуви?  -  спросил
Мейсон.
   - Да, а что?
   - Твои туфли будут все в грязи.
   - У меня есть туфли почти без каблуков и есть на высоких каблуках.
   - Надень на высоких, - посоветовал Мейсон.
   - Вы становитесь загадочным.
   - А я и есть загадочный.
   - Что мы будем делать?
   -  Мы  будем  действовать  на  самой   грани   беззакония.   Скрывать
доказательства  -  это   преступление.   Изымать   доказательства   тоже
преступление. Но, насколько мне известно,  добавлять  доказательства  не
преступление, если только это сделано должным образом.
   - А могу ли я спросить, что мы собираемся добавлять? - спросила Делла
Стрит.
   - Ничего,  -  ответил  Мейсон,  сохраняя  на  лице  выражение  полной
невинности. -  Мы  собираемся  осмотреть  местность.  Сделать  несколько
фотографий. А раз мы будем  ходить  и  фотографировать,  то  обязательно
оставим там следы. И если полиция не правильно расшифрует эти следы,  то
мы имеем полное право не брать на себя ответственность за недостаток  их
проницательности в оценке вещественных доказательств.
   - Конечно, имеем право, - улыбаясь, проговорила Делла Стрит.
   - В особенности, - продолжал Мейсон, - если наши усилия в  результате
приведут к тому, чтобы направить внимание полиции к той  части  истинных
вещественных доказательств, которые они, в противном случае,  просто  бы
проглядели.
   Он выключил свет, закрыл двери конторы, вручил Делле Стрит карту.
   - Я хочу проехать по дороге, ведущей к дому, где было найдено тело.
   - Дрейк сказал нам, что полиция все еще  там,  -  предупредила  Делла
Стрит.
   - Я знаю, но сейчас темно,  и,  по  моим  предположениям,  полиция  в
данный момент занята самим домом, а не его окрестностями.
   - А мы будем заняты окрестностями? - спросила она.
   Мейсон кивнул.
   Они свернули  с  шоссе