.
Разумеется, в тот момент я  не  имел  ни  малейшего  представления,  что
происшествие заинтересует кого-нибудь, но... так уж  получилось.  Я  его
видел - и все тут!
   Дорис, приходя в себя от изумления, молчала,  потом,  раскладывая  по
тарелкам бекон, хрипло рассмеялась.
   - Дональд! - наконец заговорила она. - Ты -  чудак!  Со  мной  все  в
порядке, не надо меня дурачить. Ты же знаешь, что  в  ту  аварию  попала
Вивиан... Может, у нее будут к тебе вопросы.
   - И поэтому ты хотела, чтобы я встречал ее в аэропорту?
   - Ради Бога, нет! Я хотела видеть тебя, вот и все. Я...
   Дональд! Почему ты вчера звонил мне только один раз?
   - Звонил не раз, но тебя не было дома.
   - Я же говорила, что выбегала за сигаретами.
   - Я звонил тебе несколько раз, но телефон упорно молчал.
   - Дональд, ты, наверное, не правильно набирал номер.
   Я весь вечер просидела, как наказанная, вот здесь, у телефона... Даже
нашла предлог, чтобы отделаться от Дадли.
   - Его у тебя не было?
   - Нет.
   - И вы не виделись?
   - Нет. Скажу больше, Дональд. Теперь я вряд ли буду встречаться с ним
часто. Я увлеклась, но... такое случается, в общем,  мне  он  совсем  не
нравится. Дадли... Ну, как тебе объяснить? Он - собственник, своего  так
просто не отдаст... И страшно жестокий... Да ты и сам почувствовал.
   Я посмотрел на ее туфельки.
   - У тебя и вправду красивые ножки.
   Она засмеялась и игриво качнула ногой:
   - А повыше ножек?
   - Туфельки здесь покупала?
   - Нет. Подруга подарила. А что?
   - Подруга из Солт-Лейк-Сити?
   - Она жила там некоторое время, - удивленно ответила она.  -  А  что,
Дональд?
   - Туфельки нравятся.
   - Дональд, а ты не  из  тех  чокнутых  кретинов,  которые  дуреют  от
интимных вещичек? Трусиков, там, и прочего?
   В тюрьме, говорят, у мужчин появляются странные желания.  Расскажи-ка
мне, Дональд.
   - О чем?
   - Ну, как ты себя чувствуешь без женщины?
   - Сущий ад.
   - Звереешь, когда выходишь?
   - Ага.
   - Ты себя так не ведешь.
   - Забыл, как это делается.
   - Надо попрактиковаться. Поторопимся, а то скоро  встречать  самолет.
Дональд, бери бекон, клади на тост, накрой другим  и  получишь  отличный
сандвич. Шикарно, правда? Но в  аэропорту  позавтракаем  еще  раз.  Пока
просто перекусим, как бы разминка перед завтраком. А ты любишь  холодные
закуски, Дональд?
   - Очень.
   - Иногда, - мечтательно протянула она, - мне  кажется,  что  разминка
интереснее... - Она замолчала, подыскивая слова.
   - ...главного действия, - подсказал я.
   - Ты и впрямь быстро соображаешь, - рассмеялась она. - Тебе с молоком
и сахаром?
   - Не  теперь,  -  ответил  я.  -  Потом,  когда  будем  завтракать  в
аэропорту. Сейчас - черный.
   - Ты замечательно выглядишь, Дональд. Хорошо спал?
   - Как убитый, - заверил я. - А ты?
   - Прекрасно выспалась.
   - То-то ты - как свеженькая ромашка.
   - Правда?
   - Ей-богу!
   - Дональд, я так рада знакомству. Мне  хочется  быть  нужной  тебе...
Знаешь, я чувствую, что тебе не повезло  в  жизни,  и  ты,  как  бы  это
сказать... ну, робеешь...
   - Что значит "робею"?
   - Недавно я взяла тебя за руку, чтобы взглянуть на твои часы... ну, в
таких случаях мужчины начали бы меня тискать, а ты...
   - Это не по мне, - признался я.
   - Ты намекаешь, что не лезешь сразу к женщине?
   - Нет, никогда не подъезжаю к женщине, глядя на  часы  и  думая,  что
пора ехать в аэропорт.  Я  люблю,  когда  полумрак,  тихая  убаюкивающая
музыка, покой, уединение и...
   - Дональд, довольно!
   Я посмотрел на часы:
   - Хорошо, посуду будем мыть?
   - Непременно, - сказала она. - Не  люблю  оставлять  полную  раковину
грязной посуды. У меня в квартире всегда все  блестит.  Правда,  я  лишь
ополаскиваю в горячей воде с капелькой жидкого мыла. Слава Богу, в  доме
всегда есть горячая вода, почти кипяток.
   Дорис наполнила раковину горячей  водой,  капнула  моющего  средства,
взяла посудную щетку и стала мыть тарелки, ополоскивая их холодной водой
и протягивая мне:
   - Тебе вытирать.
   Я вытирал.
   В двенадцать минут десятого мы были готовы ехать.
   Дорис бегло оглядела квартиру.
   - Вивиан тебе понравится, - вдруг сказала она. - Но,  ради  Бога,  не
втрескайся в нее. Я не хочу делить тебя ни с кем. Пока что.
   - Вивиан красивая?
   - Закачаешься! Блондинка, все при ней.
   - Поедем вместе? - спросил я.
   - Ага.
   - Хорошо, моя машина перед домом. Поехали.
   Дорис посмотрела на будильник и рассмеялась:
   - Ты  думаешь,  я  дурочка?  -  Она  вернулась  и  подвинула  стрелки
будильника на полчаса вперед. - Правильно, Дональд?
   - Правильно.
   - Ладно, поехали.
   Я распахнул перед ней входную дверь, и она, подняв  голову  и  одарив
меня обольстительной улыбкой, вышла на лестничную площадку.
   Мы спустились на лифте, сели в машину  моего  агентства,  доехали  до
аэропорта  и  пошли  взглянуть  на  расписание  рейсов.  Самолет  Вивиан
прибывал вовремя.
   Поднявшись в ресторан, мы заказали колбасу, яичницу-болтунью и кофе.
   Потом я отыскал выход на посадку, к которому прибывал самолет Вивиан,
и мы вышли ее встречать.
   Самолет прибыл по расписанию и подрулил к стоянке.
   Потянулись пассажиры. Я сразу узнал Вивиан, еще  до  того  как  Дорис
открыла рот, чтобы нас познакомить.
   Это была яркая блондинка в коротком светло-малиновом шелковом  платье
прямого покроя с глубоким вырезом и в  распахнутом  жакете.  На  другой,
менее идеальной фигуре платье казалось бы несколько мешковатым.
   Но на ней оно смотрелось - что надо!
   - А вот и Вивиан! - воскликнула Дорис, подпрыгнув от нетерпения.
   Вивиан показалась в дверях, и Дорис, взвизгнув от восторга, бросилась
ей навстречу и заключила в свои объятия.
   - Вивиан! Ты выглядишь сногсшибательно!
   Вивиан изобразила томную улыбку:
   - Привет, милочка.
   - Вивиан, я... это со мной. - Дорис обернулась ко мне. - Дональд, это
Вивиан. Вивиан, познакомься с моим приятелем Дональдом Лэмом.
   - Самым свеженьким?
   - Самым-самым последним.
   Окинув меня быстрым взглядом, Вивиан неторопливо протянула руку.
   -  Здравствуйте,  Дональд,  -  произнесла  она  грудным   бархатистым
голосом.
   Она нарочито медленно протянула руку для пожатия, что  придало  жесту
некую интимность. Было очень похоже  на  то,  как  опытная  стриптизерша
стягивает перчатку, оголяя руку и превращая простое движение во взрывное
действо,  когда  обнаженная  от  кисти  до  локтя  рука  вдруг  начинает
вызывающе дерзкий спектакль нагой плоти.
   - Дональд подвез меня в аэропорт, - пояснила Дорис. - Боже, Вивиан, у
тебя, должно быть, совсем перепуталось время.
   Три часа разницы, - подтвердила она. - Пришлось плестись этим  рейсом
- с остановками в Чикаго, Денвере и Солт-Лейк-Сити. Сейчас  в  Нью-Йорке
два часа пополудни. Могу  сказать,  дорогая,  что  я  вылетала  глубокой
ночью.
   - Наверное, было чертовски трудно вставать?
   - Вовсе нет, - улыбнулась Вивиан. - Я просто не ложилась.
   Она открыла сумочку,  достала  билет,  отколола  талоны  на  багаж  и
протянула было мне, но предупредила:
   - Дональд, может, вы бы подъехали бы на машине?
   А я бы наняла носильщика. Подогнали бы прямо к багажной зоне. Там  не
станут придираться, если открыть багажник машины. С открытым  багажником
можно простоять минут двадцать, если делать вид, что  кого-то  ждешь.  -
Она подняла на меня ясные голубые глаза. - А вы умеете делать  вид,  что
ждете?
   - Не знаю, - сказал я. - Когда кого-нибудь ждал, никогда не следил за
собой.
   - Он говорит страшно остроумные веши, - похвасталась Дорис.
   - А вы сделайте вид, что ждете  меня,  Дональд,  -  не  отводя  глаз,
продолжала начатую игру Вивиан.
   - Может не получиться.
   - Может.
   - Дональд, ступай за машиной! - прервала нас Дорис.
   - Не очень-то торопитесь, Дональд,  -  посоветовала  Вивиан.  -  Пока
разгрузят багаж,  уйдет  минут  десять  -  пятнадцать,  еще  потребуется
минута-другая, чтобы его получить и взять носильщика.
   - А я в твое отсутствие расскажу ей все про тебя, Дональд, - пошутила
Дорис Эшли. - Конечно, не все, но почти все. Посоветую ей не  заниматься
браконьерством в  моем  заповеднике.  -  И,  мило  улыбнувшись  подруге,
добавила:
   - Можешь заходить на территорию, но дичь не отстреливать.
   - А где граница заповедника? - отшутилась Вивиан.
   Я двинулся к машине.
   До автостоянки было далеко, да и моя машина стояла в  дальнем  конце,
так что ходьба заняла несколько минут плюс подъезд к багажной зоне.
   Девушки обернулись быстрее, чем ожидала Вивиан.
   Они и носильщик уже ожидали меня. На тележке были  аккуратно  уложены
четыре чемодана и сумка.
   Я передал носильщику ключ  от  багажника  и  открыл  девушкам  дверцу
машины.
   - Усядемся все втроем впереди, -  сказала  Вивиан,  занимая  середину
переднего сиденья.
   В этот момент носильщик издал жуткий вопль.
   Я оглянулся.
   Носильщик стоял как вкопанный, глаза - что блюдца. Снова издав вопль,
он повернулся и что есть мочи бросился прочь.
   - Что там за шум! - крикнула Дорис. - Дональд, что ты с ним сделал?
   Я направился к багажнику. Там виднелось  что-то  темное.  Похожее  на
штанину. Я поспешил подойти  поближе  и  заглянул  внутрь.  В  багажнике
лежало свернутое калачиком тело Картера Дж.  Холгейта.  Достаточно  было
одного взгляда, чтобы понять - он мертв.
   В ушах зазвенел визг Дорис Эшли, затем раздался полицейский  свисток.
Собралась толпа. Визжали женщины. Полицейский взял меня за руку:
   - Твоя машина, приятель?
   - Моя, - ответил я.
   - Разойдись! - приказал полицейский. -  Чтобы  ничьего  духу  тут  не
было. - И засвистел в свисток.
   Прибежал  служащий  в  аэропортовской  форме.  Потом  я  услышал  вой
полицейской сирены и увидел мчавшуюся  к  нам  машину  с  радиоантенной.
Пробиваясь сквозь толпу, машина замедлила ход.
   Из нее выскочили два  полицейских  в  форме,  и  не  успел  я  глазом
моргнуть, как меня затолкали в машину. Спустя две минуты  я  очутился  в
каком-то помещении в здании аэропорта. Офицеры начали допрос, человек  в
штатском записывал.
   - Имя и фамилия? - спросил один из офицеров.
   Я назвался.
   - Предъявите водительское удостоверение.
   Я предъявил.
   - Машина ваша?
   - Это машина агентства.
   - Что вы здесь делали?
   - Встречал прилетевшую самолетом девушку.
   - Как ее зовут?
   Я ответил.
   - Номер рейса?
   Я сообщил.
   - Что за человек в вашем багажнике?
   - Насколько я успел  рассмотреть,  -  сказал  я,  -  это  Картер  Дж.
Холгейт. Но я не могу утверждать с уверенностью.
   - Кто такой Картер Холгейт?
   - Торговец недвижимостью, участки под застройку.
   - Вы с ним знакомы?
   - Разумеется, знаком. Иначе бы я не узнал, кто это.
   - Когда вы его видели в последний раз?
   - Вчера, ближе к вечеру.
   - Каким образом тело попало в багажник вашей машины?
   - Хотелось бы знать.
   - Имеете что добавить?
   - Много чего, - огрызнулся я. -  Я  разговаривал  с  Лоррен  Роббинс.
Она...
   - Кто она? - оборвал меня офицер.
   - Секретарь Картера Холгейта.
   - Где проживает?
   - Колинда, "Мирамар Апартментс".
   - Ладно. О чем с ней разговаривали?
   - О Холгейте. Она беспокоилась.
   - Видно, были основания. Что она говорила?
   - Его всю ночь не было дома, и она тревожилась.
   - Она с ним живет?
   - Нет. Но она знала, что он исчез.
   - Откуда она знала, что он исчез?
   - Мы пытались разыскать его вчера вечером.
   - Вы говорите "мы"?
   - Совершенно верно.
   - Значит, вы были с ней?
   - Некоторое время.
   - И что же вы пытались делать?
   - Мы пытались разыскать Картера Холгейта.
   - Зачем?
   - Потому что кто-то вломился в его кабинет.
   - Когда это было?
   - Когда было? Не знаю. Как-то не  обратил  внимания.  Не  смотрел  на
часы, знаю только, что было поздно. Вероятно, около полуночи.
   - Откуда вы узнали, что в его кабинет кто-то вламывался?
   - Видели, мы там были.
   - Что вы там искали?
   - Холгейта.
   - Зачем?
   - Мне было нужно с ним поговорить.
   - О чем?
   - Об одном дорожном происшствии.
   - О каком конкретно?
   - Не уверен, стоит ли мне в  связи  с  ним  давать  в  данный  момент
показания.
   - Послушай, приятель, -  пригрозил  мне  полицейский,  -  ты  влип  в
нехорошее дело. Как частный детектив  ты  прекрасно  понимаешь,  где  ты
находишься. Так что лучше выкладывай все начистоту.
   - Что я и делаю.
   - Нет, если умалчиваешь о дорожном происшествии.
   - А что с девушками, которые были со мной в машине? - спросил я.
   - Здесь, в аэропорту?
   - Да.
   - Их допрашивают.
   - Одна из них, блондинка, попала в то дорожное происшествие, - сказал
я.
   - Как ее зовут?
   - Вивиан Дешлер.
   - А другую?
   - Дорис Эшли.
   - Когда ты с ней встретился?
   - Сегодня утром.
   - Во сколько?
   - В половине девятого.
   - Где?
   - У нее дома.
   - С какой целью?
   - Чтобы ехать сюда встречать мисс Дешлер.
   - Что еще насчет вторжения в кабинет Холгейта?
   - Там был порядочный разгром. Похоже, в кабинете была потасовка.
   - Властям сообщено?
   - Думаю, что нет.
   - Почему?
   - Его секретарь сочла, что надо подождать.
   - Подождать чего?
   - Что произойдет утром.
   - Оно и произошло. И еще как! - усмехнулся полицейский.  -  Нам  надо
кое-чем заняться и кое-что проверить. А ты садись за стол  и  пиши  все,
что мне рассказал.
   Все, что тебе известно про это дело.
   - Послушай, ты знаешь сержанта Фрэнка Селлерса? - спросил я.
   - Конечно знаю.
   - Я его тоже знаю, - сказал  я.  -  Свяжись  с  Селлерсом.  Я  с  ним
поговорю. А пока ничего писать не собираюсь.
   - Чего не собираешься?
   - Писать.
   -  Ты  понимаешь,   что   говоришь,   приятель?   Напрашиваешься   на
неприятности?
   - Хорошо, пускай будет так. Но пока не поговорю с  Селлерсом,  ничего
писать не буду.
   Полицейский отошел к телефону и некоторое  время  с  кем-то  негромко
разговаривал. Мне ничего не было слышно.  Потом  меня  оставили  одного.
Должно быть, минут на двадцать. Затем оба полицейских вернулись вместе с
Дорис Эшли и Вивиан Дешлер.
   Полицейский сразу приступил к делу.
   - Девушки сядут вон там, - указал он.
   Дорис подбодрила меня улыбкой. Вивиан Дешлер бросила на  меня  долгий
пристальный взгляд.
   - Итак, Лэм, - начал полицейский, - 13 августа  в  Колинде  ты  видел
дорожное происшествие.
   - И что с того?
   - Расскажи как было.
   - Ну, обычное дело - кто-то вмазал в задний бампер передней машине.
   - Кто был этот "кто-то"?
   - Картер Холгейт.
   - Кто находился в передней машине?
   - Мисс Дешлер. Это она.
   - Уверен?
   - Конечно. В то время я не был знаком.  Просто  видел  ее.  А  теперь
знаю, что это она, точно.
   - Хорошо, опиши происшествие.
   - Что тут описывать?
   - Давай поподробнее. Как все произошло?
   - Ну, - протянул я, - двигался ряд машин.
   - Длинный ряд?
   - Кажется, перед автомобилем мисс Дешлер было две и позади - две.
   - Итак, получается всего четыре?
   - Верно.
   - Хорошо, что дальше?
   - Ну, они приближались к перекрестку.
   - К какому перекрестку?
   - Седьмой и Главной в Колинде.
   - Где находился ты?
   - Шел по западной стороне Главной улицы.
   - Далеко от перекрестка?
   - Футах в семидесяти пяти - ста.
   - Так что произошло?
   - По-моему, Холгейт пытался обогнать передние машины.  Когда  увидел,
что не получается, решил вернуться в прежний ряд, но превысил скорость.
   - А почему не получилось?
   - Ну, предполагаю, что он выехал в левый ряд,  надеясь  успеть,  пока
горит зеленый, и...
   - И увидел, что не успевает?
   - Вероятно. Но не могу с точностью сказать, что у него было в голове.
Могу лишь судить по маневрам машины.
   - Выходит, причина в том, что стал переключаться светофор?
   - Возможно.
   - Тогда получается, что он следил за светофором?
   - Трудно сказать.
   - Второй причиной могло быть только то, что впереди него в левом ряду
оказались другие машины?
   - Я не помню, чтобы в левом ряду были еще машины.
   - И что случилось, когда переключился светофор?
   - Приближавшаяся к перекрестку машина могла проскочить на желтый,  но
водитель внезапно остановился.
   Поэтому задняя  тоже  очень  резко  тормознула,  почти  врезавшись  в
переднюю. Мисс Дешлер ехала в легком  спортивном  автомобиле.  Она  тоже
остановилась, а Холгейт, видно, до последнего момента ничего не замечал.
Он нажал на тормоз, когда был от нее всего в трех  футах,  но  это  лишь
чуть сбавило  скорость.  Он  стукнул  автомобиль  мисс  Дешлер  довольно
крепко. Я видел, как у мисс Дешлер дернулась голова.
   Полицейский посмотрел на Вивиан.
   Окинув меня  с  ног  до  головы  долгим  внимательным  взглядом,  она
спокойно произнесла:
   - Он лжет.
   - Какие основания так утверждать? - спросил полицейский.
   - Все произошло совершенно иначе.
   - Как?
   - К перекрестку приближалось два ряда машин, - начала она. - Я  ехала
в левом ряду. Мистер Холгейт ехал в правом. В правом  ряду  было  четыре
или пять машин, а в левом  впереди  меня  только  одна.  Мистер  Холгейт
попытался перестроиться, чтобы попасть в левый ряд, и обогнать машины  в
правом ряду. Ехал он довольно быстро.
   Вырулил влево, вплотную  ко  мне.  Светофор  переключился,  и  мистер
Холгейт ударил мою машину.
   - Сколько машин было перед вашей, когда вы подъехали к перекрестку? -
спросил полицейский.
   - Ни одной, - ответила она. - В левом ряду была я одна. Справа  ехало
пять или шесть машин. Именно поэтому  мистер  Холгейт  торопился  обойти
правый ряд. Он, должно быть, прибавлял и  прибавлял  скорость,  пока  не
стукнул меня. Я видела в зеркало заднего обзора, как он меня нагонял.
   -  Значит,  так,  Лэм,  -  заключил  полицейский.  -  Ты   не   видел
происшествия. Тогда почему утверждаешь, что видел?
   Тут вмешалась Дорис Эшли.
   - Я скажу почему, - заявила она. - Это  Дадли  Бедфорд  заставил  его
сделать заявление.
   - Что значит заставил?
   - Они убьют меня, если я расскажу.
   -  Никто  вас  не  убьет,  вы  ведь  рассказываете  нам,  -   заверил
полицейский. - Так что же произошло?
   Она снова заговорила:
   - Дональд Лэм - прелесть что за человек!  Он  сидел  в  Сан-Квентине.
Вышел на волю и искал  честной  работы.  А  Дадли  Бедфорд  по  каким-то
соображениям заставил его дать  свидетельские  показания  под  присягой,
будто он видел то происшествие.
   Полицейский пристально взглянул на нее.
   - Теперь я вам скажу кое-что, - произнес он с нажимом. - Дональд  Лэм
- частный детектив. Совладелец  агентства  "Кул  и  Лэм".  Он  всех  вас
дурачит. В Сан-Квентине он никогда не сидел... пока что. Пытается играть
на вашем сострадании, мисс Эшли. А что касается  вас,  мисс  Дешлер,  не
знаю, но...
   Тут открылась дверь и в комнату вошел Фрэнк Селлерс.
   - Привет, Фрэнк! - сказал я.
   -  Привет,  Кроха!  -  ответил  Селлерс.  -  Чем  ты,  черт   возьми,
занимаешься на этот раз?
   - Стараюсь заработать на жизнь, - скромно промолвил я.
   - Мог бы обойтись без убийства, - ехидно заметил он.  Повернувшись  к
полицейскому, спросил:
   - Что здесь происходит?
   - Только что поймали его на лжи, сержант, - ответил тот.
   - Пустяки! - отмахнулся Селлерс. - Можно поймать его хоть дюжину раз,
но все равно этот стервец выскользнет сухим из воды. А станешь зевать  -
свалит все на тебя.
   - Всякий раз, как я сваливал что-то на тебя, - прервал  я  его,  -  у
тебя на руках оказывалось именно то, что ты искал.
   - Не будем вдаваться в  подробности,  -  на  этот  раз  оборвал  меня
Селлерс и кивнул в сторону полицейского. - Девицы здесь больше не нужны.
Давай-ка минутку поговорим,  введешь  меня  в  курс.  Потом  вернемся  и
допросим этого малого.
   Меня оставили одного.
   Прошло добрых двадцать минут, прежде чем вернулся один  Селлерс.  Жуя
слюнявый окурок погасшей сигары, он задумчиво поглядел на меня.
   - Ты действительно творишь ужасные вещи, Лэм! - п