от  Голливудского  бульвара,  припарковал  машину  на   стоянке,
зарезервированной для  посетителей  бара,  вошел  в  бар  и  провел  там
двадцать минут.
   Вышел он не один, а в  компании  широкоплечего  мужчины  чуть  старше
сорока.  Мужик  был,  судя  по  виду,  в  отличной  физической  форме  -
динамичный тип, и жесты у него были энергичные, когда  он  говорил.  Они
остановились у машины Арчера  и  минуту-другую  поговорили.  Собственно,
говорил только он, ибо время от времени он тыкал пальцем в грудь Арчеру,
а тот, внимательно слушая, утвердительно кивал.
   Затем они обменялись рукопожатиями, после чего Арчер сел в  машину  и
поехал.
   Мне не хотелось сразу рвануть за ним следом, ибо я опасался, что этот
неизвестный мне малый засечет меня и догадается, что я повис на хвосте у
Арчера. Но я не хотел упускать  Арчера,  поэтому,  когда  он  проехал  с
полквартала, я поднажал и поехал за ним, не отставая. На всякий случай я
время от времени вертел головой, поглядывая налево и направо, словно ищу
на улице какой-то нужный  мне  дом  и  ничуть  не  интересуюсь  передней
машиной.
   Мужчина, который разговаривал с Арчером у входа в коктейль-бар,  тоже
собирался ехать - еще когда я только трогался с места, он  влез  в  свой
"олдсмобиль".
   Арчер набавил скорость он куда-то торопился.
   Когда я свернул за ним за угол, он опережал меня на целый квартал,  а
тут еще две машины встряли между нами. Номер  машины  Арчера  я  знал  и
потому не беспокоился, тем более что он не сворачивал с улицы.
   Но вот он свернул налево, на Франклина,  и  мы  покатили  в  западную
сторону, к Ла-Бри. На пересечении с бульваром он остановился,  но  шансы
на то, что сразу после перекрестка он свернет вправо, в тупиковую улицу,
были  ничтожны,  поэтому  я  не  стал  прибавлять  газу  и,  отстав   на
перекрестке, свернул налево и поехал по Ла-Бри к югу. Затем я  поднажал,
лихо маневрируя в потоке машин, и догнал  Арчера,  когда  он  сворачивал
направо по Сансет.
   Какая-то машина обогнала меня, потом Арчера.  Я  держался  сзади.  Мы
мчались в общем потоке.
   Арчер подъехал к станции обслуживания, где была телефонная  будка.  Я
тащился позади, делая вид, будто подыскиваю место для стоянки у обочины.
Он вышел из машины и вошел в будку.
   Я обогнул квартал.
   Когда я снова появился у  станции,  Арчер  как  раз  кончал  набирать
номер.
   Я взглянул на часы и записал время: 10 часов 7 минут.
   Я проехал квартал, выключил фары, припарковался и стал ждать.
   Арчер  вышел  из  телефонной  будки,  сел  в  машину,  проехал  шесть
кварталов до другой станции техобслуживания, где тоже был телефон, опять
вошел в телефонную будку.
   Я сверился с часами. Было 10 часов 16 минут и  20  секунд,  когда  он
повесил трубку.
   Выйдя из будки,  он  заторопился.  Поехал  в  сторону  Рода-авеню  и,
свернув влево, выехал на нее.
   Я остановился, не спуская глаз с его хвостовых огней.
   Он проехал по улице примерна с три квартала, и тогда я с  погашенными
фарами потянулся за ним.
   Неожиданно на машине Арчера вспыхнули тормозные  сигналы.  Он  словно
заколебался, решая, куда ехать.
   Затем стоп-сигналы погасли, и загорелся указатель правого поворота. Я
включил фары, у первого же перекрестка свернул вправо и остановился близ
улицы, параллельной Рода-авеню.
   Через несколько секунд проехала машина Арчера. Он мчался  в  обратном
направлении, словно заметая следы.
   Промелькнул его силуэт на фоне уличного освещения.
   Вздернув подбородок, он смотрел в зеркало заднего обзора.
   Покрышки завизжали, когда он сворачивал вправо.
   Очевидно, что-то его встревожило.
   Я рассчитал, что до этого момента он проехал по  Рода-авеню  квартала
четыре,  поэтому  я  повернул  обратно  на  Рода  и  двигался  по   ней,
приглядываясь и прикидывая, что тут могло его напугать. Ехал я медленно,
но ничего особенного не заметил. И вдруг увидел!
   У въезда к одному из домов стояла полицейская машина, в  ней  сидели,
покуривая, двое в штатском, но я-то сразу понял, кто они. Они  сидели  в
засаде, дожидаясь развития  каких-то  событий.  Я  проехал  мимо  них  и
свернул вправо, в точности так, как это  сделал  до  меня  Арчер.  Вдруг
позади, в квартале от меня, какая-то  машина  включила  полный  передний
свет, я дал газу, свернул направо, проехал квартал и  снова  -  направо.
Люди в задней машине, поколебавшись на углу, заметили меня  и  выключили
фары. Полицейские пытались незаметно сесть мне на хвост. Я подыграл  им,
делая вид, что ничего не замечаю.
   Затем я блефанул, будто  собирался  свернуть  налево,  но  передумал.
Повернув вместо этого вправо, я прибавил скорость  и  неожиданно  сделал
полный U-образный разворот. Проехав мимо полицейской машины, я  проворно
свернул влево, въехал во двор чьего-то особняка и замер, выключив фары и
зажигание.
   Мимо по улице, завывая, пронеслась полицейская машина.
   В окнах дома зажегся свет,  открылась  входная  дверь,  и  человек  в
купальном халате спросил:
   - Что вам нужно?
   Я начал вылезать из машины.
   - Билл? - спросил я самым дружеским тоном.
   - Какой еще Билл?
   - Эддисон, конечно, - сказал я.
   - Не знаю никакого Билла Эддисона.
   - Разве он тут не живет?
   - Нет.
   - Вот те раз! - сказал я. - А мне, черт возьми, дали этот адрес.
   Я снова сел за руль, запустил мотор и задом выехал на улицу.
   Проехав  полквартала,  припарковался.   Полицейские,   надо   думать,
записали  номер  моей  машины,  так  что  к  завтрашнему  дню   придется
приготовить прочную легенду, если они мною заинтересовались. Я  вряд  ли
сумел бы сейчас,  экспромтом,  дать  им  правдоподобный  ответ,  поэтому
теперь было  желательно  вообще  избежать  любых  вопросов.  К  тому  же
проезжающий мимо  Арчер  мог  увидеть,  как  меня  "трясет"  полицейский
патруль, а мне это тоже не улыбалось.
   Со своего поста я наблюдал за Рода-авеню.
   Проковылял большой "олдсмобиль" с вмятиной на левом  борту,  проехало
такси. Машина с полицейскими не показывалась, хотя,  по  моим  расчетам,
они должны были возвращаться на свой пост.
   Машин проехало мало - "форд", затем "шеви-универсал", потом еще  одна
машина - она промчалась так быстро, что я не определил ее марки.
   Затем проследовала полицейская машина. Полицейские  или  не  заметили
мою машину, или махнули на нее рукой.  Прошла  машина  той  же  марки  и
модели, что и мой агентский драндулет. Она едва  ползла.  Снова  помятый
"олдсмобиль" на сей раз он двигался довольно резво.
   Я взглянул на часы: три четверти часа,  как  я  уже  стою  на  месте.
Решив, что горизонт чист, я включил мотор, выехал в правый ряд и дал  по
газам.
   Не проехал я и десяти кварталов, как одна из  встречных  машин  круто
сделала U-образный разворот и оказалась за моей спиной.
   Красный  свет  прожектора  осветил  левый  бок  моей  машины,   и   я
притиснулся к обочине тротуара.
   Полицейская машина затормозила сзади, почти впритирку к моей. Один из
полицейских подошел ко мне.
   - Чем я провинился? - спросил я.
   - Позвольте взглянуть на ваши водительские права.
   Я вручил ему права.
   - Все нормально, мистер Лэм. А как насчет регистрации?
   Я показал ему регистрационный талон.
   - Детективное агентство "Кул и Лэм", так, да? - сказал он.
   - Оно самое.
   - Что вы здесь делаете?
   - Да просто катаюсь.
   - Кто-нибудь из ваших знакомых живет на Рода-авеню?
   - Нет.
   - Зачем, в таком случае, вы въезжали во двор?
   - Разве я въезжал?
   - Шутки шутите? Ведь сами знаете, что въезжали.
   - Понимаете, я выслеживал одного человека, но потерял его из виду, ну
и подумал, что надо где-то  затаиться,  а  он  тем  временем  где-нибудь
припаркуется, тут-то я его и накрою.
   - Марку его машины знаете?
   - "Кадиллак".
   - Давайте подробности - что там приключилось с этим "кадиллаком"?
   Я отрицательно покачал головой.
   - Вы слышали, что я сказал? - повысил  голос  полицейский,  -  Гоните
подробности. Мы тут с вами не в игрушки играем, а делом занимаемся.
   - Каким-делом? - спросил я.
   - Полицейским делом.
   - Понимаете ли,  произошло  одно  дорожно-транспортное  происшествие.
Шофер машины, которую я  разыскиваю,  был  свидетелем  происшествия.  Он
поскорее укатил с места событий - я так понимаю,  не  хотел,  чтобы  его
вызывали в суд. А я-то чувствую, что если найду свидетеля, то  сумею  из
этого дела выжать для себя кое-какую выгоду. Вот и таскаюсь по улицам  в
поисках этого шофера.
   - Номер его машины?
   - Минуточку, - сказал я. - Вы уж слишком  много-го  от  меня  хотите.
Этого я вам не скажу. Я ведь такими делами себе на жизнь зарабатываю.
   - Зачем вы за ним гонялись?
   - Хотел найти место его парковки, затем взглянуть на  регистрационное
свидетельство на рулевой колонке автомобиля, потом  вернуться,  уточнить
все детали инцидента, получить номера машин, выяснить, кто травмирован и
насколько серьезно.
   - Для этого специально существуют юристы-транспортники.  Слышали  про
таких? - спросил полицейский.
   - Слышал, конечно, - сказал я, - но адвокатом я еще не выступал, а  в
данном случае у  меня  есть  прекрасная  возможность  выступить  в  роли
свидетеля.
   - Свидетеля дорожно-транспортного происшествия?
   - Свидетеля  того,  что  машина,  шофер  которой  должен  был  видеть
столкновение, с дьявольской скоростью умчалась с места происшествия.
   - Какой номер машины?
   Я открыл записную книжку и дал ему один из номеров, которые я  всегда
держу под рукой, чтобы доказать свое алиби  на  случай,  если  попаду  в
такие обстоятельства, как сейчас.
   Полицейский записал номер.
   - О'кей, - сказал он, - полагаю, что вы ни в чем плохом не  замешаны.
Только лучше держаться подальше от нашего района.
   - Это почему?
   - Потому что я так сказал, вот  и  все.  Мы  не  хотим,  чтобы  здесь
болтались частные детективы.
   - Но в чем смысл такого запрета?  -  спросил  я.  -  Что  тут  у  вас
происходит?
   - Ничего, - сказал полицейский. -  Просто  не  хотим,  чтобы  вы  тут
околачивались, вот и все.
   - О'кей, - сказал я. - Но,  понимаете,  шутка  в  том,  что  какая-то
машина пытается следить за мной. Гоняется за мной с потушенными  огнями,
и мне начинает казаться, что, может быть, мы поменялись  ролями  с  моим
объектом наблюдения -  он  не  просто  меня  отслеживает,  но  готовится
прижать меня к тротуару и намять бока.
   - Чем вы ответили на такие попытки? - спросил полицейский.
   - Я применил уклончивую тактику.
   - Это как конкретно понимать?
   - Неожиданные повороты, U-образные развороты  на  скорости,  а  то  и
просто уезжал подальше от этого района.
   - Еще что вы предприняли?
   - Припарковывался с выключенными фарами и ждал,  пока  его  охотничий
азарт остынет.
   Патрульные переглянулись.
   - Ну, вот, - сказал один из них. - Наконец-то стали говорить по делу.
Мы так и подумали, что ваша машина  и  есть  та  самая,  за  которой  мы
следили, а потом потеряли, но не были в этом уверены.
   - Выходит, это вы, ребята, сидели у  меня  на  хвосте  с  потушенными
огнями?
   - Правильно.
   - Тогда какого же черта, - начал я, стервенея с каждым словом,  -  вы
сразу не включили ваш красный  прожектор  и  не  просигналили,  чтобы  я
прижался к обочине, если вам  надо  было  проверить  мои  документы?  Вы
перепугали меня до полусмерти. Я уж решил, что сейчас опять бить будут.
   - И часто вас лупят? - спросил полицейский.
   - Я - частный детектив, - сказал я.  -  Люблю  работать  в  одиночку,
поэтому приходится рисковать.
   Полицейский смерил меня взглядом.
   - Почему вы сразу не включили фары и ваш красный прожектор? - спросил
я. - В чем был смысл преследовать меня с выключенными фарами?
   - Вопросы задаем мы, - сказал полицейский, - а вам положено отвечать.
Вы заметили, что мы за вами наблюдаем?
   - Конечно, заметил. Я вас расшифровал, как только вы поехали за  мной
с погашенными фарами.  Я  потерял  из-за  вас  полчаса  своего  рабочего
времени, упустил определенную прибыль, ради которой работаю, да  к  тому
же вы запугали меня до смерти.
   - Ладно, - сказал полицейский. - Забудем об этом.
   Проваливайте отсюда к черту. И больше здесь не мельтешите.
   - О'кей, - ответил я и включил мотор.
   Вдруг один из полицейских сказал:
   - Эй, минутку!
   Я заглушил мотор.
   - Одна машина ехала  по  Рода-авеню  прямо  перед  вашим  носом.  Она
притормозила, начала было поворачивать влево,  а  затем  сделала  правый
поворот. Не та ли это машина, которую вы выслеживали?
   - Полагаю, что это была она, хотя до конца не уверен, - сказал я.
   - Почему не уверены?
   - Потому что он ушел от  меня,  а  я  не  хотел  прижиматься  к  нему
вплотную.
   - Почему не хотели?
   - Не хотел, чтобы он знал, что я им интересуюсь.
   -  Вы  шли  за  ним  на  изрядном  расстоянии.  Неужели  нельзя  было
подтянуться поближе?
   - Я говорю, что не хотел пробуждать у  парня  подозрения.  Я  подошел
достаточно близко, чтобы узнать его номер.  Пока  что  и  этого  хватит.
Кроме того, я хорошенько его рассмотрел и думаю, что  теперь  смогу  его
узнать.
   - Куда он в конце концов поехал?
   - Вот этого я не знаю. Я же сказал вам, что потерял его.
   - Хорошо, - сказал полицейский. - Можете ехать, но некоторое время не
появляйтесь на нашем участке.
   У нас тут свои дела, и мы не хотим, чтобы машина  какого-то  частного
детектива спугнула нашу цель  до  того,  как  мы  сможем  ее  захватить.
Давайте двигайте!
   Я кивнул, соглашаясь.
   - Только никому не сообщайте номер машины, который я  вам  назвал,  -
сказал я. - Это тайный козырь, который я разыграю в нужную минуту.
   - Ладно, - сказал полицейский. - Двигайте.
   Я  поехал  в  полицейское  управление.  Мне  нужно   было   подобрать
информацию о каком-нибудь  дорожном  происшествии  между  9.40  и  10.15
минутами вечера, желательно где-нибудь в Голливуде. Милей дальше,  милей
ближе, роли не играло, но время инцидента требовалось точное.
   Суть дела меня устраивала любая - от водителя, сбежавшего  от  сбитой
им жертвы, до поцарапанного крыла, но точное время происшествия было мне
необходимо.
   В таком большом городе, как  Лос-Анджелес,  дорожные  инциденты  всех
типов и степеней серьезности происходят каждый час, но многие из  них  -
без трагических последствий и потому не попадают в полицейские сводки.
   Я проглядел рапорты о дорожных происшествиях и нашел один  подходящий
- некто Джордж Литтлтон Дикс,  тридцати  шести  лет,  водитель  "олдса",
стукнул  на  перекрестке  другую  машину,  после  чего  вспыхнул   спор:
затормозил ли Дикс перед светофором или  проехал  на  красный  свет,  не
сбавляя  скорости.  Пострадавший  доказывал,  что   Дикс   проехал   без
остановки, Дикс  же  утверждал,  что  полностью  прекратил  движение.  В
свидетели были записаны водитель машины, следовавшей за  Диксом,  и  еще
одна дама. Полицейский в своем рапорте ограничился самыми  элементарными
сведениями без подробностей.
   В случае полицейской проверки моим удостоверением  личности  послужит
мой  страховой  полис.  А  то,  что  полиция  займется  проверкой,   мне
представлялось вполне реальным.
   Решив, что на сегодня хватит, я поехал домой, припарковал  машину  на
стоянке, поднялся и тут же залез в постель. Часы показывали  2  часа  45
минут ночи.
   Будильник я поставил на 7 утра.

Глава 4

   В квартире Мэрилин я появился без пяти девять.
   Они с Бертой уже позавтракали и  мыли  посуду  на  кухоньке.  Мэрилин
мыла, Берта - вытирала.
   Улучив момент, Берта подмигнула мне и указала подбородком  в  сторону
гостиной. Я пошел в гостиную и сел.
   - Ночь прошла хорошо? - спросил я, удобно расположившись в кресле.
   - Спала без задних ног, - сказала Берта из кухни.
   - А вы как, Мэрилин? - спросил я весело. - Спалось хорошо?
   - Не очень. Было два телефонных звонка, когда мы ложились спать.
   - В какое время?
   - Сразу после десяти. Берта зафиксировала.
   Берта достала блокнот.
   - Все записано на пленку, - сказала она. - Я проверила время по своим
часам и по "Службе времени".
   Первый звонок раздался в 7  минут  одиннадцатого.  По  телефону  дали
время 10 часов 7 минут 20 секунд. Второй звонок раздался в 10  часов  16
минут 30 секунд, по официальному времени.
   - Позднее не звонили?
   - Нет, только эти два звонка.  Мы  уже  готовились  ко  сну.  Мэрилин
сказала, что после этих звонков она не  уснет.  -  Поколебавшись,  Берта
добавила:
   - Мне этот сукин сын не помешал заснуть. Я дрыхла, как бревно.
   - Что-нибудь он сказал? - спросил я.
   - Ничего, - ответила Берта. - Только тяжелое дыхание.
   - Ты пыталась его поддеть? - спросил я.
   - Я обзывала его всеми словами, какие мне только приходили  в  голову
касательно его заячьей трусости.
   - Еще какие события? - спросил я.
   Неожиданно Берта громко сказала, обращаясь к Мэрилин:
   - Вы  там  кончайте  без  меня,  дорогуша.  Мне  нужно  поговорить  с
коллегой.
   Берта швырнула полотенце на край раковины, вошла в гостиную, села  на
стул рядом со мной. Понизив голос, она сказала:
   - Надо расплачиваться и к черту уходить отсюда.
   - Что случилось? - спросил я, также понизив голос.
   - Кажется, нас с тобой дурачат какие-то проходимцы, - сказала  Берта.
- Доказать это сейчас  я  не  могу,  но  я  решила  на  некоторое  время
прикинуться дурочкой.
   - Что случилось?
   - Эта маленькая подлая тварь подсунула мне снотворное.
   - Почему ты так думаешь?
   -  Она  приготовила  горячий  шоколад  вечером,  перед  тем,  как  мы
собрались в постель, а я не могу устоять перед  горячим  шоколадом,  это
моя слабость. Она спросила, что бы я  хотела  поесть  перед  сном,  и  я
ответила, что давно уже махнула  рукой  на  свою  фигуру,  лишь  бы  мне
сохранить активность и работоспособность, хотя, конечно, заплыть жиром я
бы не хотела. Я сказала, что люблю выпить чашечку горячего  шоколада  на
ночь, она сказала, что тоже  это  любит,  ну,  слово  за  слово,  и  она
угостила меня горячим шоколадом.
   - Ты думаешь, что она туда что-то подсыпала?
   - Да я готова поклясться, что она всыпала туда снотворное.
   - Почему ты так думаешь?
   - Да, понимаешь, - сказала Берта, -  как  раз  перед  тем,  как  идти
спать, я заметила, что она пару раз взглянула на  меня  как-то  странно,
словно что-то прикидывая в уме. У меня  появилось  подозрение,  что  эта
тварь что-то задумала. Поэтому я решила, что притворюсь спящей,  а  сама
буду лежать с закрытыми глазами и слушать. Ну,  легла  я,  сделала  вид,
будто заснула, но, Дональд, клянусь, я на самом деле не могла  разлепить
глаза. Я изо  всех  сил  пыталась  сбросить  с  себя  тяжелое  свинцовое
оцепенение, а когда мне это удалось, то было уже утро, и во рту  у  меня
был такой вкус, словно я наглоталась снотворного.
   - В котором часу вы легли?
   - Сразу после телефонных звонков. Мы легли рано.
   Она сказала, что чувствует себя абсолютно измотанной.
   Мы как раз пили шоколад, когда зазвонил телефон.
   - Так ты что, думаешь, что она ночью вставала и уходила?
   - Как я, черт ее  подери,  могу  это  знать?  Что-то  она  проделала.
По-моему, вся эта история с телохранителями выдумана для отвода глаз.  У
меня сильное желание расплеваться с ней и уйти.
   - Не делай этого, - сказал я.  -  У  меня  есть  кое-что  интересное.
Сейчас давай об этом говорить не будем, используем в нужный момент. А ты
из себя не выходи.
   Что-нибудь еще важное есть?
   - Я буду тебе рассказывать по порядку, - сказала Берта.  -  Пришло  с
доставкой заказное, сегодня утром, в 7 часов.
   - Что ты с ним сделала?
   - Как ты велел, не вскрывала.
   - Правильно.
   - Оставила его нераспечатанным. Оно лежит вон там, на  столике,  куда
она обычно кладет всю почту.
   - Что дальше? - спросил я.
   - Затем в 7.30 зазвонил телефон. Опять старые дела - тяжелое дыхание.
   - Время на пленку записала?
   - Да. Записала, только я не понимаю, на черта это все. Что ты с  этим
б