го не обвиняем.  По  нашим
сведениям, он славный малый и не сделал ничего плохого. Мы лишь пытаемся
выяснить, не он ли входил в номер Джеда Рингоулда в ночь  его  убийства.
Если нет - тогда все в порядке. А если все-таки он, придется  предъявить
ему обвинение в убийстве.
   - Ну так что?  -  рассвирепела  Берта  Кул,  не  отводившая  от  него
взгляда.
   Вместо ответа тот тоже  уставился  на  Берту,  пытаясь  заставить  ее
отвести глаза. Но Берта еще ближе подступила к нему, еще сильнее повысив
голос:
   - Ну так что? Слышите вы меня, ничтожество, отвечайте!
   Помощник прокурора повернулся к адвокату.
   - Нет никакой необходимости применять  "Хабеас  Корпус"  и  не  нужно
обращаться к судье. Ведь мы не предъявляем ему обвинение.
   - Тогда почему он здесь с вами, если он не  арестован?  -  прогремела
Берта.
   Помощник  прокурора  попытался  пропустить  ее  вопрос   мимо   ушей,
обращаясь преимущественно к адвокату:
   - Портье в отеле, взглянув на фотографию Лэма, узнал  его.  Все,  что
нам сейчас нужно, это отвезти его в отель. Портье еще разок посмотрит на
него. Это разумное требование, не так ли?
   На какую-то долю секунды адвокат заколебался. Но  Берта  рванулась  к
нему, схватила за руку и, с силой дернув к себе, повернула его  лицом  к
помощнику прокурора.
   - Это несправедливо, это нарушение прав личности!  -  произнесла  она
угрожающе.
   Наша маленькая группка меж тем  разрасталась.  К  ней  присоединились
пилоты и несколько пассажиров, сошедших  с  только  что  приземлившегося
лайнера. Красный свет сигнальных фонарей не слепил  меня  более,  я  мог
оглядеться, увидеть ухмыляющиеся лица  окружающих,  получавших  огромное
наслаждение от всего спектакля и его главного действующего лица -  Берты
Кул.
   Берта продолжала гнуть свою линию:
   - Я прекрасно знаю наши права. Так опознание не проводят. Если уж  вы
обвиняете Лэма в убийстве, сажайте  его  под  замок,  ставьте  в  ряд  с
другими людьми, похожими  на  него  лицом  и  телосложением.  Вот  тогда
давайте вашего портье, пусть он проводит опознание.
   Если он укажет на Дональда, что ж делать. Если  сделает  иной  выбор,
это совсем другое дело.
   Помощник прокурора нахмурился.
   - Из-за чего, собственно, весь этот гвалт? - обратился он к адвокату.
- Сколько раз нужно повторять, что речь идет о  каких-то  минутах.  Если
этот парень невиновен, то и конец...
   - Вы заварили всю эту кашу, - вмешался я. - Я уже сказал вам, что  вы
прибегли к недозволенным способам.
   Вопреки моим объяснениям и уговорам подождать до утра, вы без  всяких
на то формальных оснований приволокли меня сюда. Это насилие. Ведь я  же
говорил, что добровольно полечу с вами завтра утром, отправлюсь в  отель
и встречусь там с теми, с кем вам угодно.
   Воцарилось молчание.
   Я повернулся к Берте:
   Ты ведь знаешь, откуда прибыл  самолет.  Пусть  твой  адвокат  тотчас
свяжется с местным шерифом и пусть тот  выпишет  ордер  на  арест  этого
молодчика по обвинению в киднеппинге.
   - Послушайте, молодчик, -  вмешался  один  из  полицейских.  -  Когда
человека арестовывают за убийство, это не киднеппинг.
   - Как вы поступаете с тем, кого арестовываете за убийство?
   - Бросаем в тюрьму и хорошенько беремся за него.
   - Превосходно, тогда везите  меня  к  судье,  и  если  он  подтвердит
сказанное вами, бросайте  меня  в  тюрьму,  но  не  тащите  в  отель.  В
противном случае это и будет киднеппинг.
   - Совершенно верно, - подтвердил адвокат.
   Берта медленно отступила назад, обозревая поле битвы.
   - Все слышали, что сказал адвокат?
   - О, да заткнитесь! - бросил один из полицейских.
   Я увидел капли пота на лбу помощника прокурора.
   Он, кажется, был в растерянности и склоняется к компромиссу.
   - Так чего же вы все-таки хотите? - обратился он ко мне.
   - Я отправлюсь  с  вами  в  тюрьму,  вы  отберете  пять-шесть  мужчин
приблизительно  моей  комплекции  и  наружности.  Это   будет   отвечать
требованиям закона. Сколько человек  в  отеле  видели  подозреваемого  в
убийстве мужчину?
   - Трое.
   - Кто они?
   - Ночной портье, продавщица табачного киоска и еще какая-то  женщина,
заметившая его стоявшим в дверях номера Рингоулда.
   - Ол-райт, пригласите всех троих и проведите  перед  ними  отобранных
вами лиц, не позволяя свидетелям  обмениваться  впечатлениями.  А  потом
побеседуйте с каждым в отдельности и спросите, узнали ли они  того,  кто
входил в отель в ночь убийства.
   - Вы говорите здравые вещи, - сказал помощник прокурора. - Пожалуй, я
раскрою вам свои карты. Женщина с четвертого  этажа  видела  этого  типа
стоявшим в дверях номера, где произошло убийство. Она  была  без  очков,
хотя обычно носит их, и опытный адвокат мгновенно собьет ее, не  оставит
камня на камне от ее показаний. Как только мы помещаем вас в  каталажку,
газетчики принимаются за  работу.  Газеты  помещают  вашу  фотографию  и
текст:  "Полиция  арестовывает  частного  детектива  по   подозрению   в
убийстве". В таком  случае,  если  опознание  провалится,  мы,  понятно,
тонем.  Ну,  а  если  вас   узнают,   можете   использовать   все   свои
конституционные права, вам все равно не миновать газовой камеры. Но если
вам повезет, мы будем рады сотрудничать с вами.
   - Знаете,  -  сказал  я,  -  чтобы  не  доставлять  лишних  хлопот  и
неприятностей, могу предложить один выход.
   - А именно?
   - Женщина с  четвертого  этажа,  видевшая  меня  в  отеле,  была,  вы
сказали, без очков, и ее показания не будут иметь силы. Портье, которому
вы показывали уже мою фотографию, просто  из  самолюбия  при  виде  меня
будет утверждать свое. А вот девушка  из  табачного  киоска  видела  мою
фотографию?
   - Нет.
   - Прекрасно. Тогда едем прямо к ней. Если и она признает во мне  того
парня, тут же отправляемся в тюрьму. Если же не признает - вы отпускаете
меня, мы забываем  о  киднеппинге,  газетчики  и  вы  все  можете  спать
спокойно.
   Немного поколебавшись, помощник прокурора принял решение.
   - О'кей, - сказал он. - Ребята, есть у кого-нибудь из вас имя и адрес
этой девицы?
   - Да, - отозвался один из полицейских. - Я разговаривал с  ней  сразу
после убийства. Ее зовут Кларди. Ее  описание  неизвестного  в  точности
совпадает с тем, как выгладит вот этот тип.
   Я притворно зевнул.
   - Послушайте, Лэм, - поспешно вмешался адвокат, - вы подвергаете себя
опасному испытанию. Полицейские отвезут вас к ней. Ей  известно,  в  чем
вас подозревают, вы окажетесь с ней один на один...
   - Все будет в порядке, - сказал я устало. - Никогда еще не попадал  в
такую переделку. Надо  как-то  выбираться  из  нее.  .  -  А  вы  будете
сотрудничать с нами, если все обойдется, ведь мы идем вам  навстречу?  -
спросил помощник прокурора.
   - Боже ты мой! Мне нет никакого дела до вас! Я  хочу  спать!  Давайте
кончать со всем этим.
   - Дональд, - тихонько сказала  Берта,  -  я  думаю,  прежний  вариант
лучше. Ты отправляйся в тюрьму и...
   - Черт возьми! - закричал я. - Вы оба ведете себя так, будто убеждены
в моей виновности!
   Адвокат и Берта притихли.
   - И чтобы избежать всяких случайностей, мисс Кул и мой адвокат поедут
вместе с нами, - потребовал я.
   - О'кей, - согласился помощник прокурора. - Отправляемся.
   Пока наша машина мчалась вперед, громко сигналя и не обращая внимания
на  светофоры,  он  вновь  пытался  заговорить  со  мной  об   опасности
ошибочного опознания.
   - Мне нечего опасаться, - сказал я лениво.  -  Если  продавщица  меня
опознает,  я  все  равно  представлю  железное   алиби.   Здесь   вопрос
принципиальный. Будь вы несговорчивей, я бы утром  поехал  с  вами  и  в
отель.
   - Вы все еще злитесь, но  не  объясните  ли  вы,  каким  образом  эта
женщина и адвокат очутились на  аэродроме  точно  в  момент  приземления
самолета?
   - Понятия не имею.
   - Возможно, утечка информации, Билл? - осведомился помощник прокурора
у одного из полицейских.
   - Не думаю, - покачал тот головой.
   - Послушайте, Лэм, - не унимался помощник прокурора, - не скажете ли,
в чем заключается  ваше  алиби?  Мы  проверим  его  и  не  станем  ночью
вытаскивать из постели девушку. Почему вы не упомянули об этом раньше? Я
мог бы просто воспользоваться телефоном и избавить вас от этой поездки.
   - По правде говоря, я сам об этом как-то не подумал. Когда ваши  люди
схватили меня, я немного растерялся. Вы же знаете, как  это  непросто  -
вспомнить, что вы-делали и где вы были в каждую минуту даже одних суток.
   - И где вы были? В чем состоит ваше алиби?
   - Мы уже едем, - раздраженно бросил я, - и легче выудить  из  постели
девушку, чем отыскать сейчас всех моих свидетелей.
   - И сколько их у вас?
   - Трое.
   Помощник прокурора наклонился и что-то прошептал  на  ухо  одному  из
копов.  Берта  озабоченно  поглядывала  на   меня.   Адвокат   сидел   с
неприступным и гордым видом,  будто  совершил  что-нибудь  действительно
стоящее.
   Вскоре мы добрались до места.
   - Войдем все вместе, - сказал я Берте, - мне нужны свидетели.
   Один из копов остался в машине, другой пошел с нами. Шествие вверх по
лестнице возглавлял я, Берту Кул с ее  двумястами  пятьюдесятью  фунтами
веса поддерживал помощник прокурора.
   Мы поднялись на третий этаж. Полицейский позвонил в дверь.
   - Кто там? - спросил женский голос.
   - Откройте, полиция.
   - Что вам нужно? - осведомилась Эстер Кларди.
   - Удостовериться, знаете ли вы парня, которого мы привезли с собой.
   - Подождите минуту. Я вас пущу.
   Мы ждали. Я закурил. Берта с недоумением и страхом смотрела на  меня.
Адвокат сохранял свою важную осанку. Копы беспокойно переминались с ноги
на ногу.
   Эстер Кларди, одетая в уже знакомый  мне  черный  вельветовый  халат,
отворила дверь и вышла в коридор.
   Вид у нее был заспанный. Увидев меня, она рывком захлопнула  дверь  в
квартиру.
   - Что такое? В чем, собственно, дело?
   - Видели вы когда-нибудь этого  человека?  -  ткнул  в  меня  пальцем
помощник прокурора.
   - Кого-нибудь из этих людей, - вежливо поправил адвокат.
   Эстер Кларди бесстрастно изучала мое лицо, затем указала на адвоката:
   - Вы спрашиваете вот о нем?
   Помощник прокурора взял меня за плечо и вытолкнул вперед.
   - Нет, речь идет об  этом  парне.  Его  вы  видели  в  отеле  в  ночь
убийства?
   Ни один мускул не дрогнул на моем  лице.  Эстер  Кларди  нахмурилась,
будто стараясь сосредоточиться.
   - Я бы сказала, он похож на того.
   Она скосила глаза, еще раз оглядела меня и медленно покачала головой.
   - Вы ошибаетесь. Это всего лишь внешнее сходство.
   - Вы уверены, что это - не тот самый тип?
   - Послушайте, я никогда его раньше  не  видела.  Бесспорно,  сходство
есть. Он несколько смахивает на того, кто в ту ночь  приходил  в  отель.
Примерно такого же роста и почти той же  комплекции.  Но  у  того  плечи
пошире, рот и форма ушей - другие. Я обычно прежде всего смотрю на  уши.
Это мое хобби. И я припоминаю, что уши того  человека  вообще  не  имели
мочек.
   - Существенная примета, - сказал полицейский. - Почему вы не  сказали
нам об этом прежде?
   - Просто не придала этому значения. Я  бы  и  не  вспомнила  о  такой
мелочи, если бы не взглянула вот на этого человека. Как вас зовут?
   - Лэм, - ответил я. - Дональд Лэм.
   - Что ж, вы действительно чем-то напоминаете того парня в  отеле.  На
расстоянии можно и ошибиться.
   - Но вы сами-то, вы уверены? - повторил полицейский.
   - Конечно, уверена. Ведь я разговаривала с тем типом. Он  подходил  к
киоску, задавал мне вопросы. Уши у него совсем другие, и рот не такой, и
сам он более плотный. Где вы работаете, Лэм?
   - Я частный детектив. Это - Берта Кул. Я работаю у нее  в  агентстве:
"Б. Кул. Конфиденциальные расследования".
   - Знаете, вам лучше не  попадаться  на  глаза  той  старой  курице  с
четвертого этажа, которая выглядывала в ту ночь из  своего  номера.  Она
говорила мне, что без очков различает только цветовые пятна,  но  упорно
утверждала, что может опознать убийцу. Она уверена, что это был  молодой
человек и...
   - Достаточно! - прервал ее полицейский.
   - А Уолтер... Уолтер Маркхем,  -  осторожно  добавила  Эстер,  -  это
ночной портье, - толком и не видел его.  Он  спрашивал  у  меня  сегодня
утром, не могу ли я припомнить, какие у того человека глаза и волосы.
   Я единственная из троих, кто его хорошо разглядел.
   - О'кей, - сказал помощник прокурора. - Это все.
   - Как я вернусь туда, откуда вы меня привезли? - спросил я его.
   - Наймите машину, - пожал он плечами.
   - Кто оплатит расходы?
   - Это несправедливо.
   - Я думал, вы уже  достаточно  урвали  у  меня  времени  ото  сна,  -
вмешалась Эстер Кларди. Она вытащила ключи, отперла дверь и вошла в свою
квартиру. Мы услышали щелчок замка.
   Вся процессия вновь промаршировала по лестнице.
   Теперь уже вниз. Замыкала шествие Берта Кул.
   - Мне предстоит путешествие в несколько сотен миль.
   Это - стоит денег... - сказал я, выйдя из дома.
   Сидевший в машине полицейский открыл дверцу.
   Помощник прокурора влез туда, за ним уселись остальные  копы.  Машина
плавно развернулась и исчезла в ночи. Берта обратила ко  мне  удивленный
взгляд.
   - Это грязный мир, Дональд, - изрекла она со вздохом.
 
Глава 12 
 
   Мы дотащились до агентства, по дороге избавившись от адвоката,  вошли
в кабинет Берты и рухнули в кресла.
   Берта извлекла из нижнего ящика стола бутылку виски.
   - Боже мой, Дональд! - сказала она. - Ведь с девушкой  -  это  чистая
случайность!
   Я кивнул.
   - Этот адвокатишка оказался совсем никчемным, вроде  того  карточного
игрока, который упускает все  козыри,  а  потом,  полностью  продувшись,
проползает под столом.
   - Где ты его раздобыла?
   - Я тут ни при чем. Я бы никогда не взяла такого олуха!
   - Тогда Эшбьюри?
   Она разлила виски и  собралась  убрать  бутылку,  но  вдруг,  как  бы
вспомнив что-то, остановилась.
   - Черт возьми! Я вдвое крупнее тебя, и мне требуется вдвое больше.  -
Берта  долила  виски  в  свой  стакан.  -  Вот  так,  -  сказала  она  с
удовлетворением.
   Мы выпили.
   - Этот Эшбьюри неплохой парень. Он  позвонил  мне,  как  только  копы
запихали тебя в машину. Он предвидел, что  тебя  увезут  на  самолете  и
посоветовал  мне  связаться  с  этим  адвокатом  и  встретить  тебя   на
аэродроме, вооружившись бумагами и статьями законов. . -  Откуда  же  ты
узнала, где приземлится самолет?
   - Но, дорогой, неужели ты считаешь меня такой тупицей? Я разузнала  о
чартерных рейсах, о времени вылетов зафрахтованных самолетов,  пробилась
в диспетчерскую  и  получила  сведения  о  вылете  интересовавшего  меня
самолета. Потом я заехала за адвокатом, и мы отправились тебе навстречу.
Так ты все-таки приглянулся этой блондиночке. Господи, Дональд, как  все
они липнут к тебе! Никто не в силах тебе противостоять.
   - Не валяй дурака, Берта. Эстер вовсе не влюблена в меня.
   - Я женщина, и могу судить об этом по выражению женских глаз.
   Я кивнул на телефон.
   - Как ты думаешь, почему я рассиживаюсь здесь?
   - Пьешь виски и стараешься расслабиться.
   - Не только. Я жду звонка, - объяснил  я.  -  Девушка  позвонит  лишь
тогда, когда убедится, что все вокруг нее чисто.
   - У тебя с ней дела?
   - Конечно.
   - Сколько она захочет?
   - Возможно, она потребует не денег, а чего-то другого.
   - Мне это  безразлично.  -  Берта  сосредоточенно  разглядывала  свой
пустой стакан. - Она влюблена в тебя по уши.
   Когда Берта открыла рот, собираясь продолжить разговор на  эту  тему,
зазвонил телефон. Берта рывком схватила трубку.
   - Хэлло... Кто говорит? Ол-райт, он сидит здесь, ждет вашего звонка.
   Она протянула мне трубку. Я сказал: "Хэлло", и  услышал  голос  Эстер
Кларди:
   - Узнаешь меня?
   - Конечно.
   - Мне нужно с тобой-встретиться.
   - Я это предвидел.
   - Можно мне приехать к тебе?
   - Лучше не делай этого.
   - Ко мне тоже не стоит. Давай встретимся где-нибудь в городе?
   - Назови место и время.
   - На углу Десятой и Центральной улиц через пятнадцать минут.
   - О'кей. Теперь слушай. За мной могут следить.
   В этом случае я постараюсь отделаться от хвоста. Если  не  получится,
покружу немного и вернусь сюда. Если не приду в условленное место, звони
мне в агентство через полчаса. Понятно?
   - Вполне. Будь осторожен, - сказала Берта. - Ты  теперь  чист.  После
своих показаний она уже не откажется от  них.  Показания  портье  сейчас
тоже мало чего стоят. Женщина, стоявшая в дверях, ничего  не  видит  без
очков и поэтому не представляет опасности.
   - На что ты намекаешь?
   - Посоветуй твоей блондинке не быть слишком требовательной. Если  она
отдает все свои козыри тебе, разыграй их по-умному.
   - Это не по мне, Берта.
   - Я знаю.  Ты  чертовски  мягок  и  сентиментален.  Понимаю,  что  ты
благодарен ей. Так пусть Эшбьюри отсыплет ей сколько-то, но не  позволяй
девице сесть тебе на шею.
   Я поднялся, надел пальто и шляпу.
   - Я позаимствую твою машину. А ты возьми такси.
   Увидимся завтра.
   - Дональд, я все-таки беспокоюсь. Может,  попозже  подъедешь  ко  мне
домой?
   - Возможно, в случае необходимости.
   Берта открыла ящик стола, собираясь, лишь  только  я  исчезну,  вновь
приложиться к бутылке.
   Я сделал несколько кругов,  убедился,  что  за  мной  нет  слежки,  и
направился к месту, где стыкуются Десятая и Центральная улицы. И тут  же
увидел Эстер, которая быстро шла вдоль Центральной улицы, но не окликнул
ее. Я опять дважды покружил, чтобы удостовериться,  что  и  за  ней  нет
"хвоста". Когда Эстер подошла к условленному месту, я встретил ее там.
   - Все чисто? - спросила она.
   - Да.
   - Хорошо. Ну, как я поработала для тебя сегодня?
   - Великолепно.
   - Благодарен мне?
   - Еще бы.
   - Какая награда?
   - Чего хочешь?
   - Может быть, ты поможешь мне убраться отсюда?
   - Что ты имеешь в виду?
   - Из этого города, из штата, вообще из страны.
   - Почему вдруг?
   - У меня свои проблемы. Ты же знаешь  полицию,  Дональд.  Теперь  она
вцепится в меня. Честно, Дональд, я сама не  знаю,  что  заставило  меня
поступить так, как я поступила сегодня. Помнишь,  ты  так  достойно  вел
себя со мной в тот вечер, - я просто не могла сдать тебя копам.
   - Ол-райт, - сказал я. - Иди домой и забудь обо всем этом.
   - Я не могу. Они будут проверять. Опять обратятся к Уолтеру.
   - К ночному портье? Ну и что из того?
   - Он тебя опознает. Он ведь помнит тебя.
   - Но ты ему не позволишь. Он, по-моему, влюблен в тебя?
   - Он страшно ревнив.
   - Но тебе не требуется выкладывать ему все как есть.
   Скажи просто, что я не тот человек, что он ошибся.
   - Он не поверит и заподозрит, что я увлеклась  тобой  или  что-нибудь
еще в этом роде. Будет еще хуже.
   - Сколько тебе нужно? - спросил я.
   - Это не только вопрос денег, хотя я и нуждаюсь в них, чтобы улететь,
скажем, в Южную Америку, где я сумею позаботиться о себе. Мне  нужен  и.
человек, достаточно ловкий, чтобы все это организовать. Ты  сумеешь  это
сделать?
   Я не ответил.
   Наши взгляды скрестились. На мгновенье в ее глазах вспыхнула злоба.
   - После всего, что я сделала для тебя, ты не хочешь помочь мне?
   - Не в этом дело. Объясни мне еще раз, почему ты хочешь уехать?
   - Я уже сказала тебе.
   - Ты сказала не правду.
   - Повторяю. Оставаться здесь - опасно для меня.
   - Почему все-таки?
   - Они... То, что случилось с Джедом, случится и со мной.
   - Они убьют тебя?
   - Да.
   - Кто?
   - Я не могу назвать имен.
   - Но и я не могу действовать вслепую.
   - Я же действовала вслепую ради тебя.
   - Это Крумвезер? - спросил я.
   Она вздрогнула, когда услыхала  это  имя,  затем  опустила  голову  и
уставилась на светящуюся приборную доску.
   - Что ж, - сказала она. - Допустим, это Крумвезер.
   - Что тебе известно о нем?
   - Все это дело с Альтой Эшбьюри было хитрой уловкой,  прикрытием.  Ей
хотели продать лишь две трети пи