и  отполировано  так,  что
выглядело словно металлическое. Я повернул  его  к  свету.  Канал  ружья
представлял   собой   внутренность   гладкой,   отполированной    трубы,
блестевшую, словно бриллиант или стекло.
   Я поставил ружье  в  угол,  ввинтил  заглушку  обратно  во  флагшток,
который теперь стал намного легче, чем у других флагов, и поставил  флаг
обратно на раму. Затем взял духовое ружье и сказал:
   - Прекрасно. Благодарю за интервью.
   - Послушайте, подождите минуту, - забеспокоился Бедфорд.  -  Вы  что,
собираетесь уйти с этим ружьем?
   - Собираюсь вернуть его владельцу, - ответил я.
   - А откуда вы знаете, кто владелец?
   - Оттуда же, откуда и вы. Это духовое ружье Крокетта.
   - Я сам верну его, мистер Лэм. Это собственность клуба.
   Я улыбнулся:
   - Прошу меня извинить, но я верну его сам.
   Бедфорд сделал шаг вперед и неуклюже загородил мне дорогу.
   - Сейчас же отдайте мне это духовое ружье! - запротестовал  секретарь
Клуба доброй воли, и глаза его стали сердитыми.
   Я сказал:
   - Вы, вероятно, сможете отобрать его у меня, но если сделаете это,  я
подойду вон к тому телефону, позвоню в  полицию  и  сообщу  о  краже  со
взломом.
   - Не думаю, что мистеру Крокетту понравится такая огласка.
   - Мистер Крокетт избежит огласки,  -  ответил  я,  -  если  я  получу
возможность вернуть ему ружье, а вы будете держать язык за зубами.
   - Что вы подразумеваете под кражей со взломом?
   Я пояснил:
   - Это духовое ружье было украдено.  Мне  поручено  вернуть  его.  Вот
почему я пришел сюда.
   - Вы... вы...
   Я показал ему мою визитную карточку, удостоверяющую,  что  я  частный
детектив.
   - Вы удовлетворены? - спросил я.
   Он вытаращил глаза:
   - Вы детектив?
   - Да.
   - Я., никогда бы не подумал. - Я промолчал. - Вы меня одурачили.
   - Не хотите ли вы рассказать мне,  каким  образом  вы  прошлой  ночью
забрали это духовое ружье из квартиры Крокетта?
   - Я не забирал его.
   Я изобразил на лице эдакую злую, всезнающую улыбку, которая -  я  был
уверен - весьма подходила к нашему разговору.
   - Уверяю вас, мистер Лэм, я об этом ничего не знаю!
   Флаг мне преподнесли как секретарю клуба, и я взял  его,  чтобы,  как
полагается, описать, снабдить именной пластинкой и поместить на раму.
   - Почему бы нам не поговорить немного посвободнее?
   - Что значит "поговорить"?
   - Вы же не хотите, чтобы эта история получила огласку, не так ли?
   - Какая история?
   - Вы когда-нибудь предъявляли налоговой инспекции ваши  бухгалтерские
книги? - спросил я.
   - Конечно нет. А почему мы должны это делать?
   - Вы же корпорация, получающая прибыль.
   - Да нет же,  мистер  Лэм.  Мы  объединились  с  целью  содействовать
международной доброй воле и взаимопониманию!
   Я усмехнулся:
   - Это последнее, что я хотел узнать.
   - Что?
   - Что вы не получаете прибыли.  Теперь  я  расскажу  вам,  что  здесь
делается. В вашем клубе по списку восемь или десять членов. Я думаю,  не
больше. У вас много почетных членов, в основном сосунков. Ваши  активные
члены жертвуют клубу большие суммы. Клуб, в  свою  очередь,  финансирует
их, когда они отправляются в путешествия. Дина Крокетта к  примеру.  Он,
скажем, желает отправиться на Борнео. У него яхта, собственный фотограф.
С ним его сотрудник по связям с общественностью, жена  и  четверо-пятеро
гостей. Если он потратится на  это  путешествие  как  на  увеселительную
прогулку, расходы будут чрезмерны даже для такого богача, как он. К тому
времени как он оплатит счета, потом получит  доход,  достаточный,  чтобы
покрыть эти расходы, заплатит налог с затраченных на путешествия  денег,
он разорится.
   Вместо этого он жертвует клубу пятьдесят тысяч долларов, а затем клуб
субсидирует  экспедицию  Крокетта  на  Борнео.  Возвратившись,   Крокетт
презентует клубу флаг и копию  цветного  кинофильма,  снятого  во  время
путешествия. А его фотограф пополняет  архивы  клуба  альбомом  снимков,
сделанных во время путешествия.
   Затем Крокетт представляет на рассмотрение клуба отчет о  расходах  в
пятьдесят тысяч  шестьсот  семь  долларов.  Крокетт  не  отчитывается  о
полученных на путешествие деньгах как о доходах, поскольку  клуб  просто
оплатил его расходы. С другой стороны, он сообщил о пожертвовании  клубу
пятидесяти тысяч долларов, которые не  подлежат  налогообложению.  Таким
путем группа миллионеров, членов клуба, ухитряется  совершать  охотничьи
вояжи, содержать яхты, катать своих друзей вокруг  света,  не  платя  ни
копейки  налогов.  Я  даже  предполагаю,   что   развеселая   вечеринка,
устроенная  Дином  Крокеттом  прошлой  ночью,  была  названа  лекцией  в
интересах международной доброй воли и содействия  взаимопониманию  элиты
нашего города и дикарей Борнео. Вы оплатите счет поставщика провизии,  и
Крокетт сделает пожертвование, чтобы его покрыть.
   Бедфорд смотрел на меня с ужасом:
   - Для кого... на кого вы работаете?
   - В настоящее время я работаю на Дина Крокетта.
   - Хорошо, но вы не должны действовать подобным образом!
   - Черта с два не должен!  -  возразил  я.  -  Я  получил  специальное
задание. Меня наняли, чтобы вернуть духовое ружье. И я  его  отыскал.  А
прочую чепуху я вам  рассказывал  для  того,  чтобы  произвести  на  вас
впечатление, дабы вам не захотелось помешать мне. Если  вы  решитесь  на
это, ваша шайка попадет в газеты. А если  шайка  попадет  в  газеты,  вы
потеряете свое тепленькое местечко.
   Я еще немного постоял, осматриваясь.
   - Всего доброго, мистер Бедфорд, - попрощался я.
   Он глубоко вздохнул и церемонно поклонился:
   - Всего доброго, мистер Лэм.
   Я ушел, забрав ружье с собой.
 
Глава 6 
 
   Лионель Палмер жил в  небогатом  районе  с  обветшалыми  домами,  где
размещались  в  основном  офисы.  В  свое   время   дома   были   вполне
респектабельны,  а  офисы,  возможно,  претенциозны,   но   теперь   там
обосновались склады, ателье по перелицовке и  ремонту  одежды  и  мелкий
бизнес с доставкой товаров по почте.  Как  только  я  открыл  дверь  под
вывеской: "Лионель Палмер -  фотограф  -  вход",  колокольчик  на  двери
прозвонил куда-то в глубину и вспыхнула электрическая надпись: "Фотограф
занят в лаборатории, выйдет к вам через минуту. Пожалуйста, присядьте  и
подождите".
   Я осмотрелся. Там были стол, вращающееся кресло, два стула с  прямыми
спинками,   студийная   фотокамера,   несколько   сменных   задников   и
застекленная  полка   с   портативными   ручными   камерами.   Несколько
фотографических портретов в рамках и увеличительных  снимков  охотничьих
эпизодов; на  каждом  красовался  Дин  Крокетт-второй.  Палмер  появился
примерно через две минуты. Его глаза после темноты сильно блестели.
   - Сожалею, что заставил  вас  ждать,  -  извинился  он.  -  Я  был  в
лаборатории, заряжал кассеты... Ба-ба-ба! Да это детектив!
   - Точно.
   Я поднялся, и мы обменялись рукопожатиями.
   - Каким судьбами? Я могу вам чем-то помочь?
   - Я веду двойную жизнь, - промолвил я.
   - Это пустяки, - утешил он. - Двойная жизнь -  пустяки.  Вот  тройная
или четверная жизнь чревата неприятностями. Так что вы хотите?
   - Фотоснимки.
   - О чем?
   - О вечеринке прошлой ночью.
   - Я как раз печатаю их.
   - Мне нужно не только посмотреть, но и получить снимки, - пояснил я.
   Он нахмурился, потом сказал:
   - Ладно, буду считать вас членом семьи. Войдите.
   Лаборатория, большая темная комната, была устроена так, что благодаря
S-образному лабиринту свет снаружи в нее  не  попадал.  Оранжевая  лампа
освещала стены, сплошь завешанные приколотыми к ним снимками.
   Это были художественные  и  не  слишком  художественные  фотопортреты
обнаженных женщин. Некоторые фото голых красоток были настолько смелыми,
что вряд ли какой-либо  журнал  согласился  бы  их  напечатать.  Никаких
других фотографий не было. Те, на которых одежды было больше, чем  можно
прикрыть обычной почтовой маркой, делали высокий взмах ногой или  стояли
перед ветродуем в комнате смеха.
   - Неплохая коллекция, - присвистнул я.
   - Собрана среди знакомых.
   - Мне нужны отпечатки того, что вы наснимали на вечеринке, - напомнил
я.
   - Для чего?
   - Чтобы изучить лица людей, которые там были.
   - Вы работаете на Крокетта, Лэм?
   - Точно.
   - И думаете, что эти фотографии помогут вам вернуть украденные вещи?
   - Возможно.
   - Вам здорово повезет.
   - Это почему же?
   - Вы ведь получите вознаграждение?
   - Никто ничего не обещал. Финансами ведает мой компаньон.
   - А если я помогу вам самому отрезать кусок пирога? Быть может, и  вы
поможете мне?
   - Может быть.
   - Я крайне стеснен в наличных деньгах, - сказал он. - Войдите  в  мое
положение! Я не всегда беру деньги вперед,  а  сегодня  хочу  пригласить
девчонку поужинать.
   - Вы положили глаз на архивариуса в нашей конторе? - спросил я.
   - В какой конторе?
   - Нашей, нашей.
   - О, эта милашка. - Он вытащил из  кармана  записную  книжку,  сделал
поярче свет, пробежал записи. - Как ее зовут? Ах, да, Эннис. Ева  Эннис.
Ее телефон у меня есть.
   - Ваша книжка заполнена плотненько, - заметил я.
   Он пролистал ее и пожал плечами:
   - Побывав с милашкой три или четыре раза, я бываю сыт по  горло.  Мне
нравится домогаться и добывать новых.
   - Я вообще-то не прочь поговорить о милашках,  но  мне  прежде  всего
нужен фотоотчет о вчерашней вечеринке.  Вы  много  сделали  моментальных
снимков?
   - Около пятидесяти.
   - Могу я увидеть некоторые из них?
   - Еще не совсем готовы, - сказал он, - но вы можете  посмотреть.  Вот
те, что я сделал сегодня. Проявил  негативы  и  отпечатал  несколько  на
глянцевой бумаге, увеличив до формата двадцать на двадцать пять.  Сейчас
выну из сушки.
   Он подошел к большому барабану, накрытому парусиной. Я  услышал,  как
падают отпечатки, затем парусина откинулась, и я увидел большой  горячий
барабан из нержавеющей стали, отполированный до зеркального  блеска.  Из
выдвижного ящика Палмер вынул несколько десятков готовых фотографий.
   - Прекрасная работа! - восхитился я.
   - Я всегда работаю прекрасно.
   - Они отлично смотрятся.
   - Дейтеривая бумага, - пояснил он. - Я вымачиваю  ее  в  глицериновой
ванне. А фиксаж отмываю до сушки.
   Я начал просматривать отпечатки.
   - Здесь несколько очаровательных красоток, - одобрил я.
   - Угу.
   - Вы знаете, как их зовут?
   - Могу узнать. Каждая пронумерована. Я нумерую пленки, когда  снимаю,
и заношу имена в книгу.
   - И адреса?
   - Если понадобится. Некоторые из них желают получить снимки, а другим
они без надобности.
   - Снимки раздает Крокетт?
   - Я. Крокетт хочет получать все фотографии для себя.
   А им я говорю, что нужно договариваться со мной.
   - О чем договариваться? - спросил я.
   Он подмигнул.
   - Зависит от возраста.
   Он показал на фотографию привлекательной молодой женщины.
   - Эта красотка обожает сниматься, - сказал  он.  -  По  ней,  пропади
пропадом кино и телевидение, только  бы  сохранились  ее  очаровательные
снимки. Попросила меня сделать несколько  профессиональных  моментальных
снимков со спины. Хотите взглянуть?
   - Конечно.
   Он открыл  другой  выдвижной  ящик,  вынул  обычные,  профессионально
сделанные  портреты  размером  двадцать  на  двадцать  пять,   а   затем
моментальные снимки во весь рост в купальнике.
   - Она очаровательна! - восхитился я.
   Он немного поколебался, затем достал из ящика конверт:
   - Вы вроде бы славный парень. Быть может, заинтересуетесь этим.
   Я раскрыл конверт. В нем находилось  полдюжины  моментальных  снимков
той же самой девушки размером двенадцать на восемнадцать. Позы были, без
сомнения, подсказаны фотографом. Одежды на ней не было.
   - Как вы это находите?
   - Высший класс, - одобрил я.
   - У меня много таких. Я не вожусь с ними, если это не высший класс.
   Он задумчиво рассматривал снимки. Вдруг откинул голову и рассмеялся:
   - Знаете, как я заполучил эту девчонку, Лэм?
   - Как?
   - Это одна из моих выдумок. Я сам это придумал.
   Право же, это умора.
   Я изобразил заинтересованность.
   - Вы бывали в  аэропорту?  Видели  там  автомат  для  страхования  от
несчастного случая на сто двадцать пять тысяч с выплатой от  двадцати  с
половиной тысяч  до  полной  суммы?  -  Я  кивнул.  -  Значит,  так.  Вы
встречаетесь на людях с красоткой, но не клеитесь к ней, пока  она  сама
не начнет проявлять к вам интерес.  Продолжаете  ту  же  игру  -  она  в
недоумении. Затем едете в аэропорт, опускаете в  автомат  двадцать  пять
центов и получаете страховой полис на ее имя. И копию. Эту копию кладете
в конверт и посылаете ей по почте.
   - И что потом?
   - Забудьте обо всем этом,  -  сказал  он.  -  Примерно  через  неделю
позвоните ей. Она захочет вас видеть.
   Она чертовски озадачена. Она говорит: "Не знаю, как  получилось,  что
мне прислали этот страховой полис?"
   Вы смотрите на нее и все отрицаете. Она  говорит:  "Что  за  черт?  Я
летала на самолете, я видела этот страховочный автомат  и  думала,  что,
пожалуй, пора застраховаться". Тогда вы, рассмеявшись, признаетесь: "Это
было глупо, но, прошу  вас,  не  сердитесь".  Красотка  смотрит  на  вас
насмешливо и говорит: "Ладно. Вы сделали глупость,  но  как  получилось,
что вы поставили на полисе именно мое имя?" Вот здесь нужно  быть  очень
осмотрительным, чтобы не дойти слишком далеко, до  покупки  обручального
кольца. Вы начинаете говорить не теряя времени. Говорите  ей,  что  она,
быть может, и не осознает этого, но в ней есть нечто, что производит  на
мужчин неотразимое впечатление. Таинственная улыбка, особенная походка и
так далее. И первый шаг сделан - она готова прийти. Знаете,  большинство
парней совершают ошибку, делая ставку на  свое  собственное  обаяние.  А
нужно твердить девчонке, что бездна обаяния в ней и что она может любого
заставить потерять голову. И вот  она  уже  готова,  она  ваша,  вся,  с
потрохами. Вы понимаете, что я имею в виду? Ни одна бабенка не откажется
от мысли, что она в силах внушить страсть.
   Итак, вы ждете, пока она достаточно созреет, а затем хватаете добычу,
вот и все.
   - Будь я проклят! - вымолвил  я  задумчиво.  -  Вы  полагаете,  такая
тактика повышает ваши шансы?
   - Конечно. Большинство из них я заполучил  именно  так.  Но  это  для
парня вроде меня, который любит бывать в разных  компаниях.  А  вот  еще
один отличный трюк. Это если окажешься в чужом городе.
   - Какой же?
   - Войдите в телефонную будку возле аэропорта и  сделайте  вид,  будто
просматриваете телефонную книгу.
   Представьте себе парня, у которого в этом городе зазноба. Он прилетел
сюда по делу, времени у него - всего ничего, и он  зашел  позвонить  ей,
пока выгружают багаж. В телефонных будках, как  правило,  темновато,  и,
чтобы найти номер девчонки, парень поднимает телефонную книгу так, чтобы
свет падал на  нужную  ему  фамилию...  Затем  он  вынимает  карандаш  и
проводит против имени черточку или другую отметку. Это на  случай,  если
линия  с  первой  попытки  занята,  чтобы  потом  снова  опустить   свой
десятицентовик и набрать номер прямо по книге.
   - И все такие номера - это то, что нужно?
   - Черт побери, нет, - сказал он. - Некоторые звонят друзьям  детства,
некоторые - в разные конторы. Но кое-кто - красоткам, которые  не  прочь
поживиться. Нужно руководствоваться инстинктом. И здравым смыслом.  Если
номер принадлежит Э.Л. Левинстон - ничего  нельзя  сказать  заранее,  но
если в книге указана Эвелин Л. Левинстон,  можно  держать  пари  -  дело
верное. Так что бросаете в телефон десятицентовик. Если отвечает девичий
голос, начинаете действовать. Говорите ей: "Держу пари, что вы  меня  не
помните. В последний раз, когда я вас видел, я был  с  другой.  Вы  тоже
были с другим парнем, а я был не в силах ухаживать  за  своей  девушкой,
потому что не мог оторвать от вас глаз".
   - Что потом?
   - Если она не того сорта, с достоинством отвечает,  что  вы  ошиблись
номером. Но если она из таких,  какую  вы  искали,  она  заинтересуется.
Постарается вспомнить, где и когда. И она уже поймана. Говорите ей,  что
не хотите оскорблять ее друга, который был тогда с ней, но  вы  решились
позвонить ей и узнать, помнит ли она вас.
   Черт побери, есть еще дюжина разных подходов. У меня, знаете, большой
опыт в этом деле.
   - Не могу поверить, что  можно  добиться  всего  вот  так,  сразу!  -
подзадорил его я.
   - Можно, еще как! Еще хорошо действует, если пообещать рассказать ей,
что говорила о ней ее подруга.
   Красотка может не захотеть узнать, как вы выглядите, но она наверняка
не упустит случая услышать, что о ней говорит  другая  девушка.  Тут  уж
промашки не бывает.
   - Боже, - благоговейно произнес я, - до  чего  же  хорошо  вы  знаете
женщин!
   - Да, я знаю женщин, - подтвердил он.  -  Не  понимаю,  почему  начал
посвящать вас во все эти трюки.
   Отберите снимки, которые вам нравятся, и я обеспечу вам  свидания  со
всеми этими бабенками. А пока я кое-чем займусь. Вы можете посидеть там,
в конторе, и отобрать нужный материал.
   Он усадил меня за стол, дал стопку альбомов с фотографиями:
   - Я хочу зарядить побольше кассет, а потом вынуть и  промыть  снимки,
которые положил в фиксаж. Как только закончите, приходите в лабораторию.
В альбомах, что я дал, фото первоклассных красоток.
   Я поблагодарил его и уселся за стол. Как только  он  вышел,  я  начал
исследовать контору. Осмотрел фотокамеры на полке и  взял  репортерскую,
которой он снимал в нашем агентстве. Это была "Спид  грэфик".  Я  открыл
ее. Внутри ничего не было. Осмотрел полости двух других камер и подумал,
что поставил не на ту лошадь.
   Я был  готов  вытерпеть  общество  этого  молодца  и  даже  пары  его
красоток, лишь бы получить хоть намек на то, что  мне  нужно.  И  тут  я
увидел другую "Спид грэфик", с широкоугольным объективом.  Я  перевернул
ее, открыл и заглянул внутрь. Он оказался там, резной  нефритовый  Будда
высотой десять сантиметров, завернутый в полотно. И во лбу у него  пылал
большой рубин. Я положил  статуэтку  в  карман,  просмотрел  увеличенные
фотографии в альбомах, выбрал несколько снимков  с  вечеринки,  вошел  в
лабораторию и сказал:
   - Вот эти фотографии мне нужны.
   Он взял список, пообещав:
   - Отлично. Отпечатаю завтра. В альбоме "Только для мужчин"  вы  нашли
женщину, которая вам понравилась?
   - Мне все они нравятся. Вам в самом деле доступна любая из них?
   - Где встретимся нынче вечером? - поинтересовался он.
   - Минутку, - ответил я. - Мне нужно утрясти с работой.
   Я набрал номер своего агентства:
   - Говорит Дональд Лэм. Где мой секретарь? Она может подойти?
   - Подождите минутку, - ответила телефонистка.
   Через минуту на проводе была Элси Бранд:
   - Что, Дональд?
   Я сказал:
   - Слушай, сегодня я  собираюсь  завести  любовную  интрижку.  Могу  я
провести вечер и приятелем и парой девчонок?
   Голос Элси стал холоднее льда.
   - Насколько я знаю, никаких препятствий нет, - отчеканила она.
   - Подожди минуту! - крикнул я. - Не  вешай  трубку.  Пойди  и  спроси
Берту.
   - Берта отсутствует, - отрезала Элси.
   - Я подожду.
   На другом конце провода  с  минуту  помолчали,  затем  Элси  положила
трубку. Я минуты две подождал, затем произнес:
   - Алло, Берта! Я собираюсь немного поразвлечься сегодня вечером  и...
- Я осекся и  изобразил  на  своей  физиономии  смущение.  Через  минуту
сказал:
   - Послушай, Берта! Это нечто  особенное.  Я...  -  Немного  спустя  я
попробовал снова:
   - Послушай, Берта, это бизнес. Правда.
   Этот парень некоторым образом связан... с нашим клиентом. Я хочу... -
Через несколько секунд продолжил упавшим голосом:
   - Ладно, если так нужно... Ладно-ладно, перестань визжать.  Я  возьму
это чертово дело на себя.
   Я с отвращением шлепнул трубку на рычаг и покачал головой:
   - Без меня меня женили. Черт бы побрал этот бизнес!
   Его лицо выразило разочарование.
   - Ну в