ошие связи в деловых кругах Колумбии, и я  разбираюсь  в  конъюнктуре
изумрудов.
   - А при чем здесь Наттолл? - спросил я.
   - Я довольно часто бываю в Колумбии, и, как уже сказал,  там  у  меня
есть деловые связи. Второй опекун, Роберт Кеймерон, бывает там еще чаще.
Кое-что я знаю сам, кое-что - от Кеймерона. Сплетни,  слухи  -  все  это
может пригодиться.  А  Наттолл  -  специалист  по  изумрудам,  и  потому
нуждается в такого рода информации.
   - И вы с ним откровенны?
   - Не совсем. Бывают сведения конфиденциального  характера,  ну  а  со
сплетнями и различными слухами я его знакомлю. Мы по-своему близки, хотя
он очень ловок и скрытен, короче, хитер как  черт.  Что  ж  поделаешь  -
приходится.
   - У вас с ним какие-то общие деловые интересы?
   - Нет. Отношения чисто дружеские.
   - Тогда при чем здесь он? Шарплз откашлялся.
   - Два дня назад я виделся с Наттоллом.  Естественно,  речь  зашла  об
изумрудах. Он  сказал,  что  недавно  приобрел  для  продажи  интересную
изумрудную подвеску - камни редкой глубины  цвета.  Хочет  отдать  их  в
переогранку, а оправу переделать.
   Шарплз снова откашлялся и положил ногу на ногу.
   - Ну-ну? - Берте не терпелось узнать, что дальше.
   - Наттолл показал мне эту подвеску. Я узнал ее.  Я  узнал  бы  ее  из
тысячи, хотя видел давно. Когда-то она принадлежала Коре Хендрикс и была
завещана Ширли Брюс.
   - Наттолл взял ее, чтобы переделать и переогранить или для продажи?
   - Для продажи. Переделать подвеску - его идея.
   - И что же?
   - А то, что я хочу знать, почему Ширли отдала подвеску ювелиру.  Если
ей нужны деньги, то зачем и сколько.
   - А вы не хотите спросить об этом у нее?
   - Нет, если она сама не рассказала мне, не могу  же  я  приставать  с
такими вопросами. Да и, может быть, все не так просто...
   - Что вы имеете в виду?
   - Ну, а если на нее оказали давление...
   - Шантаж?
   - Мне не нравится это слово, мистер Лэм. Лучше говорить о давлении.
   - Разве это не одно и то же? Шарплз промолчал.
   - Так что же вы хотите от нас? - поинтересовалась Берта.
   - Узнать, во-первых, как попала подвеска к Наттоллу.  Думаю,  это  не
просто: ювелиры умеют хранить тайны клиентов. А во-вторых,  зачем  Ширли
деньги и сколько именно.
   - Каким образом я смогу познакомиться с мисс Брюс? - спросил я.
   Я представлю вас.
   - А как быть с Наттоллом?
   - Понятия не имею. Это ваша забота.
   - Может быть, пойти к нему в магазин и поинтересоваться,  есть  ли  в
продаже изумрудная подвеска такого-то типа? -  предложила  Берта.  :  Не
говорите глупостей! - прервал ее Шарплз. - Один шанс из ста, что Наттолл
Покажет вам подвеску. А если и покажет, вам все равно не удастся узнать,
как она к нему попала. Это не простое дело, мисс Кул. Берта откашлялась.
   - Обычно мы берем аванс...
   - Это не в моих правилах.
   - Без аванса мы не работаем, - вмешался я.  -  Выпишите,  пожалуйста,
чек на пятьсот баксов и нарисуйте подвеску.
   Шарплз молча смотрел на меня. Берта протянула ему ручку.
   - Спасибо, не надо, - отказался Шарплз, - Чтобы нарисовать  ювелирное
изделие, нужен карандаш. Иначе не передать игру света...
   - Ручка нужна, чтобы подписать чек, - твердо сказал я.
 
Глава 2 
 
   Ювелирный магазин Наттолла напоминал ледяной дворец. Вошел я  в  него
через автоматически раскрывающиеся  двери.  Я  знал,  что  стоит  нажать
определенную кнопку, и двери эти станут  непреодолимым  препятствием  на
пути нежеланного гостя.
   Изысканно одетый молодой человек с безупречными  манерами  придирчиво
окинул меня взглядом и вышел навстречу.
   - Наттолл на месте? - спросил я.
   - Не знаю. Утром я его не видел. Если он здесь, что передать?
   - Скажите, что его спрашивает Дональд Лэм.
   - По какому делу?
   - Я детектив.
   - В этом я почти не сомневался, - улыбнулся молодой человек.
   - А я не сомневался, что вы не сомневались, - парировал я.
   - Зачем вам мистер Наттолл?
   - У меня к нему небольшое дело.
   - Какое?
   - Недавно была заложена одна вещица. Она меня интересует.
   - Вы ищете ее у нас?
   - Да.
   - А зачем она вам?
   - Для дела.
   - Вы не могли бы ее описать?
   - Я хотел бы поговорить с вашим шефом.
   - Минутку. Подождите, пожалуйста, здесь. Слово  "здесь"  он  произнес
так, будто приказал мне стоять по стойке "смирно".
   Я закурил. Молодой  человек  быстро  направился  к  телефону,  что-то
проговорил в трубку, затем так же быстро вышел  через  служебную  дверь.
Вскоре он вернулся.
   - Мистер Наттолл уделит вам несколько минут. Мы поднялись по  широкой
лестнице, прошли через приемную, где сидела секретарша,  и  оказались  в
просторном кабинете. Мягкое освещение, ковер и удобные кресла  создавали
атмосферу особой, изысканной роскоши.
   Человек, сидевший за письменным  столом,  неприязненно  посмотрел  на
меня. Таким взглядом обычно встречают налоговых инспекторов.
   - Наттолл, - представился он.
   - Лэм.
   - Документы у вас с собой?
   Я протянул свое удостоверение.
   - Что вам угодно?
   - Меня интересует изумрудная подвеска.
   - Какая? - Ни один мускул не дрогнул на его лице. Я достал из кармана
листок с рисунком Шарплза и положил на стол.
   Наттолл, внимательно рассмотрев рисунок, заметил:
   - Разве вы не знакомы с порядком розыска вещей такого рода?
   - Это не совсем обычное дело.
   Наттолл продолжал рассматривать  рисунок.  После  минутной  паузы  он
сказал:
   - Ничего подобного у меня не было и нет. Зачем вы пришли?
   - Мне говорили, что вы хорошо разбираетесь в изумрудах.
   - В некоторой степени. Но такой подвески у меня нет, да я  никогда  и
не видел ничего похожего.
   Я протянул руку за листком. Наттолл еще раз глянул на него  и  вернул
мне.
   - Вы говорите, эта подвеска нужна для дела, которым вы занимаетесь?
   - Да.
   - Вы не могли бы сказать, что это за дело?
   - Зачем? Вы же не видели подвеску?
   - Она может попасть ко мне.
   - Если попадет, позвоните в полицию.
   - Зачем мне брать на себя такую ответственность?
   - Можете сослаться на меня.
   - Мистер Лэм, я не привык проявлять подобного рода  инициативу.  Если
вам нужно, сообщите в полицию сами.
   Я сложил листок с рисунком и засунул в бумажник.
   - Мой клиент, мистер Наттолл, пока еще не обратился в  полицию.  Пока
еще.
   - Если бы вы были чуть более откровенны,  мистер  Лэм,  я,  возможно,
постарался бы как-то помочь вам...
   - Но вы же не видели подвеску.
   - Нет. До свидания, мистер Лэм.
   Я вышел из кабинета и спустился по лестнице. Автоматически раскрылись
двери, пропуская меня на улицу. Затылком я чувствовал враждебные взгляды
продавцов.
   Берта ждала меня, сидя в нашей служебной машине, которую поставила за
углом. Она была в своих лучших мехах, в ушах - бриллиантовые серьги. Она
с трудом сдерживала волнение.
   - Теперь твоя  очередь,  Берта.  Не  забудь:  как  только  кто-нибудь
поднимется к Наттоллу, подашь  мне  знак.  Помни:  ты  просто  капризная
покупательница. У этих продавцов наметанный глаз. Малейший  промах  -  и
тебя вычислят.
   - Не вычислят. Я знаю, как с  ними  разговаривать,  -  прервала  меня
Берта, вышла из машины и направилась к  магазину.  Я  переставил  машину
поближе к его дверям и стал ждать...
   Минут через десять в магазин вошел мужчина. Вообще-то  я  предполагал
увидеть женщину, но незнакомец заинтересовал меня.
   Вскоре появилась Берта. Достав из сумочки носовой платок, она вытерла
нос.
   Я завел мотор.
   Незнакомец вышел из магазина не  сразу.  Он  был  сильно  взволнован.
Попытался поймать такси, но свободных не было  видно,  и  он  отправился
пешком. Я ехал за ним на небольшом расстоянии; к счастью, он ни разу  не
обернулся.  Наконец,  он  зашел  в  какую-то  контору.  "Питер  Джеррет,
посредник" - гласила табличка на двери.
   Минут через  двадцать  у  этих  дверей  появился  великолепно  одетый
мужчина лет за пятьдесят. От него веяло уверенностью и  каким-то  особым
спокойствием. Недолго побыв в конторе, он вышел и сел в роскошный  синий
"бьюик". Я записал номер - 4-Е-4704. Можно было поехать  за  ним,  но  я
решил не рисковать. Да и зачем?  Такие  господа  не  ездят  на  угнанных
машинах. Я вернулся в нашу контору и  посмотрел  списки  автовладельцев.
"Бьюик" с номером 4-Е-4704 был зарегистрирован на имя Роберта Кеймерона,
проживающего  по  адресу:  2904,  Гризвелл-Драйв.  Имя   оказалось   мне
знакомым: это был второй опекун наследства Коры Хендрикс.
 
Глава 3 
 
   У нотариуса я получил краткую справку  о  наследстве  Коры  Хендрикс.
Умерла она в 1924  году.  Над  ее  имуществом  была  установлена  опека.
Опекунами стали Гарри Шарплз и Роберт Кеймерон. Все это я  уже  знал  от
Шарплза. Но при разговоре со мной он упустил одну деталь: срок опеки мог
истечь и до того, как младший из  наследников  достигнет  двадцати  пяти
лет, - в случае смерти обоих опекунов. "Это несколько  меняет  дело",  -
подумал я.
   Когда я вернулся в наше агентство, Элси Бранд оторвалась от машинки и
улыбнулась мне.
   - Берта на месте? - спросил я.
   Элси кивнула.
   - У нее кто-нибудь есть?
   - Новый клиент.
   - Шарплз?
   - Да.
   - Не знаешь, почему он пришел?
   - Не знаю. Он здесь минут двадцать. Берта как раз обедала,  и  он  ее
ждал.
   - Он чем-то недоволен?
   - Похоже.
   - Ладно, разберемся, - сказал я и, посмотрев на Элси, добавил:
   - По-моему, ты слишком серьезно относишься к своим обязанностям.
   Элси рассмеялась:
   - С тех пор как ты настоял на  прибавке  моего  жалованья,  стоит  на
минутку  оторваться  от  машинки  и  Берта  буквально  испепеляет   меня
взглядом.
   - Не бойся. Она только кажется строгой, сердце у нее золотое.
   Я открыл дверь кабинета.
   Поскольку Шарплз уплатил аванс, Берта уже не улыбалась ему  и  вообще
была весьма сдержанна. Увидев  меня,  она  прервала  очередную  фразу  и
воскликнула:
   - А вот и Дональд! Спросите у него.
   - Слушаю вас, мистер Шарплз, - сказал я, закрывая дверь.
   - Что вы там наговорили Наттоллу? - мрачно спросил Шарплз.
   - А что случилось?
   - Наттолл позвонил  мне.  Как  я  понял,  он  был  очень  взволнован.
Спрашивал, не рассказал ли я кому-нибудь о той подвеске.
   - И что вы ему ответили? Что никому не рассказывал.
   Что ж, тогда не о чем беспокоиться.
   - Нет, мне кажется, Наттолл что-то заподозрил.
   - Я выяснил, кто продал ему подвеску, - бросил я.
   - Что?
   - Я выяснил, кто продал Наттоллу подвеску, - повторил я.
   - Не может быть... Чтобы владелец такого магазина...
   - Подвеску продал Роберт Кеймерон.
   - О Боже! Да вы с ума сошли!
   - Кеймерон действовал через посредника,  и  посредник  этот  -  Питер
Джеррет.
   - Господи, с чего вы взяли?!
   - У нас свои методы, мистер  Шарплз,  -  вмешалась  Берта.  -  Уж  не
думаете ли вы, что мы даром едим свой хлеб?
   - Поймите, это абсурд, - стал убеждать Шарплз. - Во-первых, я  хорошо
знаю Наттолла. Это человек определенных правил, и он будет хранить тайну
сделки, ни за что не расскажет, у кого  купил  подвеску.  Для  владельца
столь респектабельного магазина такое просто  невозможно.  Во-вторых,  я
хорошо знаю Боба Кеймерона - это мой старый приятель. В любом случае  он
обязательно посоветовался бы со мной. И, наконец,  в  третьих,  я  очень
хорошо знаю Ширли Брюс. Она доверяет мне. Я для нее словно  родственник.
Она даже называет  меня  "дядя  Гарри",  и  действительно  она  мне  как
племянница. А вот у Кеймерона с Ширли отношения весьма прохладные.  Нет,
я вовсе не хочу сказать, что  она  его  невзлюбила,  просто  между  ними
соблюдается некая дистанция. Если  бы  Ширли  понадобилась  помощь,  она
обратилась бы ко мне.
   - Вы, кажется, собирались познакомить меня с  ней,  -  заметил  я.  -
Когда же?
   - Не раньше, чем поговорю с Бобом.  Уверен,  тогда  вы  поймете,  как
сильно ошиблись!
   - Его адрес: 2904, Гризвелл-Драйв. Когда вы к нему поедете?
   Шарплз посмотрел на часы и встал.
   - Прямо сейчас. И если окажется,  что  вы  совершили  ошибку  -  а  я
уверен, что Боб здесь ни при чем, - вы не получите  ни  цента  по  моему
счету.
   Берта захотела было что-то сказать, даже рот раскрыла, но передумала.
Я знал, что едва Шарплз успел подписать чек, как она уже отослала его  в
банк.
   - Готов поехать с вами, мистер Шарплз. - Я тоже встал.
 
Глава 4 
 
   Едва машина тронулась с места, я обратился к Шарплзу:
   - Как вам кажется, не лучше ли спросить у самой Ширли  Брюс  об  этой
подвеске? Если, конечно, эта подвеска принадлежала ей.
   - Только не сейчас, - отрезал Шарплз.
   Я ждал, что он объяснит, почему не сейчас, но он не стал  продолжать.
Некоторое время мы ехали молча.
   - Еще не было случая, чтобы Боб сделал что-то, не посоветовавшись  со
мной...- вдруг сказал Шарплз.
   Я никак не отреагировал на эти слова.
   - Ширли - очень хорошая девушка. И мне не хотелось бы ее  беспокоить.
Может быть, это и не понадобится? К тому же я не хочу, чтобы она думала,
что я вмешиваюсь в ее личную жизнь.
   - Насколько  я  понял,  вы  стремитесь  узнать,  почему  она  продала
подвеску?
   - Да.
   - И вы говорите, что не намерены вмешиваться в ее личную жизнь?
   - Я не хочу вмешиваться. Я хочу знать. И этим должны  заниматься  вы.
Именно за это я вам плачу.
   - Понятно, - сухо заметил я.
   - До чего же я кажусь нелепым! - воскликнул Шарплз с раздражением.
   Подождав, пока он немного успокоится, я сказал:
   - В конце концов, если она решила обратиться за помощью к  Кеймерону,
стоит ли волноваться? Он ведь порядочный человек.
   - Боюсь, что за этим что-то кроется. Иначе она бы мне все рассказала.
Ведь кто  ей  Кеймерон?  Совершенно  чужой  человек.  Она  должна  была,
понимаете, должна была сначала посоветоваться со мной.
   Мы проехали кварталов восемь - десять, пока я прервал молчание:
   - Может быть, расскажете мне подробнее о Кеймероне?
   - Нет. Я хочу, чтобы вы были свидетелем нашего с ним разговора. И  вы
сами все поймете.
   - Вы ставите себя в неловкое положение,  -  заметил  я.  -  Вдруг  вы
поссоритесь.  Зачем  вам  свидетель?  Да  и  я  буду  чувствовать   свое
присутствие неуместным.
   - К черту вашу дипломатию! Плевать я  хотел  на  ваши  чувства!  Надо
покончить со всем этим поскорее.
   - Не уверен, что ваша прямота поможет прояснить ситуацию. Как  бы  то
ни было, мне надо знать хоть кое-что о Кеймероне.
   - Ладно, слушайте, - согласился Шарплз. -  Бобу  Кеймерону  пятьдесят
семь лет. Начинал он на Клондайке,  потом  старательствовал  в  пустыне,
скитался по Юкатану, Гватемале, Панаме. Наконец, застолбил себе местечко
в Колумбии. В  Медельине  познакомился  с  Корой  Хендрикс.  Вы  были  в
Медельине?
   - Я сыщик, а не турист.
   - Чудесный город. Хороший климат  -  перепад  температур  никогда  не
превышает пяти-шести градусов, будь то день или  ночь,  лето  или  зима.
Круглый  год  в  среднем  семьдесят   пять   градусов   по   Фаренгейту.
Замечательные люди - гостеприимные, приветливые,  воспитанные.  Красивые
здания, уютные зеленые дворики...
   - Вы тоже там бывали?
   - Конечно, мы с Бобом работали  там.  Вот  и  познакомились  с  Корой
Хендрикс. Не в самом Медельине - на одном из приисков.
   - А Ширли Брюс?
   - Она выросла там. Кажется, будто я впервые увидел ее  только  вчера,
хотя прошло уже... Да, если не ошибаюсь, прошло двадцать два года с  тех
пор.  Кора  поехала  по  делам  в  Штаты.  И  как  раз  в  это  время  в
автокатастрофе погибла ее двоюродная сестра. А муж сестры - отец Ширли -
умер от сердечного приступа за несколько месяцев  до  этого.  Сама  Кора
никогда не была замужем. Осиротевшую  Ширли  она  привезла  в  Колумбию,
воспитывать ее помогала жена управляющего прииском. Для всех нас девочка
стала родной.
   - Вы все работали на одном прииске?
   - И да, и нет. Мы с Бобом занимались гидравликой на соседних шахтах.
   - А когда умерла Кора Хендрикс?
   - Месяца через три-четыре после того, как привезла из  Штатов  крошку
Ширли.
   - После ее смерти управление прииском перешло к вам?
   - Не сразу. Мы с Бобом поехали в Штаты уладить  дела  с  наследством.
Вернулись примерно через год - путешествовать было не  так  просто,  как
теперь, - и были изумлены, когда узнали,  что  в  своем  завещании  Кора
назначила нас опекунами. Что можно  сказать  о  нас  тогдашних?  Молодые
искатели приключений, и только. Кора была  гораздо  старше  нас.  Этакая
высушенная временем старая дева. Очень хитрая, скрытная, никогда о  себе
не рассказывала. Иногда я начинал думать, что Ширли - ее дочь. Как иначе
объяснить такую любовь к девочке? Впрочем, не стоит об этом. Если  Ширли
заподозрит что-либо, это будет для  нее  потрясением.  Черт  возьми,  я,
кажется, рассуждаю вслух, старый  дурак!  Надеюсь,  Лэм,  у  вас  хватит
порядочности не болтать обо всем этом?  Знайте,  если  до  Ширли  дойдут
какие-то слухи, я проломлю вам голову.
   -  Вы  не  пытались  разыскать  родственников  по  линии  той   самой
двоюродной сестры?
   - Честно говоря, нет. Коры не было в Колумбии около  года.  Вернулась
она с ребенком. Мы с Бобом заподозрили было неладное, но  Кора  рассеяла
наши подозрения, рассказав о своей трагически погибшей  родственнице,  -
кажется, это была даже не двоюродная, а троюродная сестра.  Вы  думаете,
что объявился кто-то из родственников по той линии и стал  шантажировать
Ширли? Едва ли. Как это все же странно: Ширли понадобились деньги и  она
мне ничего не сказала!
   - Так что же Кеймерон? Вы так ничего и не рассказали о нем...
   - Не хочу я о нем говорить. И вообще, Лэм,  я  не  уверен,  что  ваше
присутствие при нашей встрече необходимо. Не знаю, получится ли у нас  с
Бобом разговор начистоту...
   - Дело ваше. Но Кеймерон спросит, откуда вам известно,  что  подвеска
попала к Наттоллу через него. Что вы ответите?
   - Вы правы.  Что  ж,  раз  уж  вы  влезли  в  это  дело,  вам  его  и
распутывать...
   - Как вам угодно.
   - Придумайте что-нибудь. Например будто вы работаете на  какую-нибудь
ассоциацию ювелиров, которая прослеживает путь некоторых  драгоценностей
к  прилавку.  У  вас  получится  убедительно.  Только,  ради  Бога,   не
проговоритесь, что я вас нанял.
   - Клянусь головой, все будет о'кей.
   - Ну что ж, рисковать головой - ваша профессия, - улыбнулся Шарплз. -
За риск я вам и плачу. И еще: если уж вам придется иметь  дело  с  Бобом
Кеймероном, будьте осторожны с Панчо.
   - С Панчо? Это собака?
   - Нет, ворона.
   - Зачем она ему?
   - Не представляю. Никогда не мог  понять,  почему  Боб  приручил  эту
птицу. От нее столько беспокойства и шума, да к тому же грязи.  Конечно,
я стараюсь не подавать виду, что она мне противна. Ну вот мы и приехали,
мистер Лэм. Признаться, мне как-то не по себе - ведь я шпионю за  старым
приятелем. Но надо все-таки разобраться. Не скажу, что это  приятно,  да
никуда не денешься.
   Машина  остановилась  у  белого  оштукатуренного  дома  под   красной
черепичной  крышей.  Вокруг  зеленая   лужайка,   обсаженная   аккуратно
подстриженными кустами. Чуть поодаль - гараж  на  три  машины.  Судя  по
всему, владелец - человек весьма обеспеченный.
   Шарплз поспешно вышел  из  машины,  поднялся  на  крыльцо,  привычным
жестом нажал кнопку звонка,  потом  дернул  ручку  двери.  Она  была  не
заперта, и он предложил мне пройти вперед.
   - Лучше будет, если сперва войдете  вы,  мистер  Шарплз.  Я  ведь  не
знаком с хозяином.
   - Да-да, вы правы, Боб наверху, в мансарде. Он проводит там все  свое
время. Под коньком крыши сделано отверстие, так что эта  чертова  ворона
может свободно летать куда ей хочется. Сюда, Лэм, здесь лестница.
   - Кеймерон женат?
   - Нет. Живет один-одинешенек, если  не  считать  прислугу-колумбийку.
Она служит у него много лет.  Интересно,  дома  ли  она?  Эй,  Мария!  -
крикнул он. - Мария! Да есть тут кто-нибудь?
   В ответ мы услышали только эхо.
   - Наверное, пошла в магазин, - сказал Шарплз. - Ну что ж, поднимемся.
   Вдруг откуд