м резким на фоне солнечных лучей.
   Даттон даже и не подумал о том, чтобы как-то оценить ситуацию.
   Он  окинул  вестибюль  отеля  усталым  взглядом  человека,   которому
пришлось проделать за ночь неблизкий путь на автомобиле. Мы едва  успели
спрятать свои физиономии за развернутыми газетами. Впрочем, и  без  этих
мер предосторожности он мог не заметить нас. Усталость  и  эмоциональное
напряжение совсем доконали парня. Его жизненные силы были на исходе.
   Он подошел к камере хранения и подал служителю квитанцию.  Тот  отдал
ему портфель.
   Даттон направился к выходу, не замечая, что за ним следуют  детективы
в штатском. Он подошел к своей  машине  и  там  был  арестован  офицером
местной полиции. Потом  детективы  вместе  с  Эвансом  запихнули  его  в
автомобиль и отвезли в полицейское управление.
   Через полчаса Даттон во всем признался. Полицейские не хотели,  чтобы
я был свидетелем методов, которыми они пользовались при допросе, но  мне
разрешили сидеть в соседней комнате,  оборудованной  микрофонами,  в  то
время как Даттон диктовал свое признание стенографисту.
   Вкратце история была такова. Горас Даттон и  Джордж  Кэдотт  дружили.
Они часто встречались, беседовали об искусстве, создавали новый стиль  в
живописи...
   Все  это  было  до  смерти  деда  Джорджа.  Но  затем  Джордж  сильно
изменился,  стал  раздражительным  и  начал  подозревать   свою   кузину
Кэролайн, жену Даттона, в убийстве их деда. Это была  сущая  чепуха,  но
эта идея, зародившаяся в болезненном мозгу Кэдотта, росла и давала  свои
плоды. Даттон ничего не знал о подозрениях Джорджа,  и  они  встречались
как ни в чем не бывало.
   Затем приехал сыщик из Лос-Анджелеса  и  начал  разыскивать  Кэдотта.
Тогда в игру вступила бывшая жена Джорджа Кэдотта Лоис  Марлоу,  которой
хотелось уберечь свое имя от газетной шумихи. Она  посоветовала  Джорджу
исчезнуть, припугнув его тем, что сыщик может обвинить его в соучастии в
убийстве  деда.  Кэдотт  поехал  в   Вальехо   и   остановился   там   в
"Роудсайд-мотеле" под вымышленным именем. Перед  отъездом  он  рассказал
Горасу Даттону, куда направляется, но не раскрыл полностью причину.  Тут
у Даттона появился сыщик Дональд Лэм. Выдав себя  за  коллекционера,  он
купил картину Гораса и убедил его в том, что ему удалось  создать  новое
направление в живописи. Вне себя от радости художник  позвонил  Джорджу,
чтобы сообщить ему о своих радужных перспективах.
   После того как Дональд Лэм ушел, Кэдотт позвонил  Даттону  и  сказал,
что им необходимо срочно увидеться.
   Это было в половине десятого вечера. Перед этим Даттон  много  выпил,
он устал, и  его  нервы  были  взвинчены.  Но  он  поехал  в  Вальехо  и
встретился с Джорджем.
   Тот был в панике. Он рассказал Даттону, что Кэролайн убила  их  деда,
именно тогда Даттон впервые узнал о его подозрениях,  что  он  не  хочет
быть  арестован  как  соучастник,  а  пойдет  сейчас  в  полицию  и  все
расскажет.
   Даттон попытался уговорить его подождать и выяснить все  с  Кэролайн,
но не смог.  Они  поссорились,  и  Кэдотт  выхватил  револьвер.  Даттону
показалось, что Кэдотт пришел  в  такое  возбуждение,  что  не  преминет
воспользоваться оружием. Так что он  попытался  отнять  его  у  Джорджа.
Завязалась борьба, во время которой револьвер выстрелил, и Джордж Кэдотт
упал на пол с пулей в сердце. Даттон пришел в ужас. Он попытался замести
следы: взял револьвер и поспешил домой, где все рассказал жене.
   Кэролайн встревожилась. Она не была виновата в смерти деда, но  знала
о подозрениях Кэдотта.
   Фактически дело обстояло так: их  дед  влюбился  в  сиделку,  которая
хотела женить его на себе, и Кэролайн сказала Джорджу, что  есть  только
один способ предотвратить это. Но  она  имела  в  виду  не  убийство,  а
обращение в суд  с  просьбой  признать  старика  недееспособным.  Просто
Джордж не правильно понял ее.
   Сыщик Дональд Лэм встречался с Лоис Марлоу, и, по мнению Даттона,  та
передала ему дневник и  другие  документы.  Вечером  следующего  дня  на
квартире  Лоис  Марлоу  произошло   настоящее   побоище,   при   котором
присутствовал и Дональд Лэм. Кэролайн Даттон увидела квитанцию, торчащую
за подкладкой его шляпы.
   Воспользовавшись  удобной  возможностью,  она  выкрала  ее.   Даттоны
рассмотрели квитанцию, выданную  камерой  хранения  "Риверсайд-отеля"  в
Рино, и пришли к выводу, что Лэм спрятал там от полиции дневник  Кэдотта
и другие документы. Было решено, что Горас поедет туда и возьмет бумаги.
   На этом показания Даттона, касавшиеся непосредственно его, кончались.
Он понимает, что виновен в сокрытии преступления,  но  надеется  убедить
суд присяжных, что действовал в целях самозащиты. Любой человек, знавший
Кэдотта, подтвердит, что тот жил последнее время в страшном возбуждении.
   Даттон хотел явиться к властям  с  повинной,  но  отложил  это  из-за
дневника, в котором, как он полагает, содержится  информация,  порочащая
его жену. Он рассказал правду и рад, что весь этот кошмар кончился.
   Револьвер он закопал в землю по дороге из Вальехо.
   Наверное, он сможет показать полицейским это место.
   Он просит отметить, что сам считает то, что  произошло  между  ним  и
Кэдоттом, нечаянным убийством в целях самообороны, а  против  Джорджа  у
него  никогда  ничего  не  было.  Единственное,  что  тревожит   его   в
сложившейся ситуации, - подозрения, которые могут  лечь  на  Кэролайн  в
связи с обстоятельствами смерти ее деда.
   Признание было застенографировано и подписано.
   Все это заняло немало времени, хотя Эванс и спешил.
   Даттон отказался от экстрадикции.
   Наконец мы сели в самолет, взяв с собой Даттона, и вылетели обратно в
Калифорнию.
   Было чудесное утро.  Всю  дорогу  до  Сан-Франциско  Даттон,  с  души
которого свалился такой камень, спал как младенец.
   Эванс  время  от  времени  начинал  клевать  носом,  но  всякий   раз
просыпался, судорожно трогал свой внутренний карман,  в  котором  лежало
признание Даттона.
   Мои акции котировались невысоко, несмотря на то, что убийство Кэдотта
было раскрыто.  Когда  я  пытался  что-то  сказать  Эвансу,  тот  только
невнятно бурчал в ответ. Мы приземлились  около  десяти  утра,  и  пилот
подрулил к ангару. Он заглушил мотор, и в  это  время  к  нам  бросилась
огромная толпа народа.
   - Что за черт? - изумился Эванс.
   Он был достаточно опытен, чтобы понять, что дело об убийстве  Кэдотта
не может вызвать такого ажиотажа.
   Значит, произошло что-то более важное.
   Нас  засыпали  сотнями  вопросов,  то  и  дело  вспыхивали   "блицы",
репортеры отталкивали друг друга локтями.
   Было ясно, что виновником столь помпезной встречи стал  Эванс.  Никто
не обратил внимания на арестованного в наручниках, прибывшего  вместе  с
ним из Рино.
   Наконец мы все поняли. Газеты разнесли по всей стране версию Эванса о
похищении  Кросби.  Она  показалась  всем  очень  логичной,  и  читатели
мучились догадками, куда же отправился детектив.
   В конце концов двое жителей Давенпорта, штат Айова, прочитав  газету,
решили, что властям не  мешает  поинтересоваться  соседкой,  усыновившей
маленького  ребенка-сироту.  Они  позвонили  в  ФБР,  и  оттуда  выслали
сотрудника  с  фотографией  похищенного  ребенка  Кросби.  Ребенок   был
опознан, а его приемная мать призналась во всем на первом же допросе.  В
газетах появились огромные снимки Морта Эванса и  его  шефа.  В  статьях
говорилось, что они разрешили дело с помощью трезвой логики, опиравшейся
на их опыт в подобных расследованиях.
   Берта ознакомилась с тем, что писали обо всем этом в  газетах,  смяла
их и бросила на пол в гостиной номера люкс первоклассного отеля.
   - Черт бы побрал твои завиральные идеи! - воскликнула она. - И  долго
ты варил ее в своей башке? Можешь  не  отвечать.  А  потом  ты  пошел  и
выболтал все придурку полицейскому, хотя тебя никто за язык не тянул!
   - Это был блеф, и он был необходим, - попытался оправдаться  я.  -  Я
должен был что-то делать, чтобы  он  переключил  свое  внимание  с  моей
персоны, в противном случае меня бы забрали в  отделение  и  обвинили  в
соучастии в убийстве.
   - Ну что ж, теперь о нас забыли, - вздохнула с облегчением Берта, - и
лучше всего сейчас нам исчезнуть из города. Возможно,  на  нашу  долю  и
достанется кусочек награды, если ты догадался громко  заявить  об  этом,
где следует.
   - Забавно,  что  в  данном  случае  убийство  привело  к  рекламе,  -
засмеялся я, -  а  в  свою  очередь  реклама  помогла  раскрыть  дело  о
похищении.
   - Дональд, я уверена, что в глубине души ты имел бредовую  идею,  что
Минерва Фишер - похитительница.
   - Почему бы и нет? Она страшно действовала мне  на  нервы.  По-моему,
она слишком правильна, чтобы быть искренней.
   Берта минуту помедлила:
   - Дональд, давай убираться отсюда, пока не случилось ничего  плохого.
А то с них станется вызвать тебя на опознание трупа.
   - Они, конечно, могут это сделать, - сказал я, - но не будут.  Меньше
всего на свете они хотят, чтобы я отвечал на вопросы журналистов.
   Берта сняла телефонную трубку:
   - Соедините со столом заказов... Прошу  доставить  мне  в  номер  два
билета на первый самолет до Лос-Анджелеса.
   - Ты собираешься взять с собой нашего клиента? - спросил я.
   - Нет, Боже упаси! Мы добьемся его освобождения  из  своего  офиса  и
предоставим ему возможность  вернуться  домой  вместе  со  своей  женой,
которая не прощает неверности и не одобряет богохульства. Если я еще раз
услышу, как он хрустит пальцами, то сойду с ума.
   - В таком случае, тебе лучше взять один билет, - сказал я. -  У  меня
назначено свидание с блондинкой.

Глава 12

   Для Берты дело закончилось  через  два  дня,  когда  Баркли  Фишер  в
последний раз хрустнул пальцами у нас в офисе и подписал чек.  Он  пожал
нам руки и слегка прослезился при расставании. Минерву  мы,  к  счастью,
так больше и не увидели. Она не одобряла женщин, которые бранятся.
   Но для меня дело  закончилось  по-настоящему  в  тот  день,  когда  я
наткнулся в газете на статью, посвященную открывшейся  у  нас  в  городе
выставке абстрактного искусства. В статье говорилось, что первую  премию
на выставке получила картина Гораса Даттона "Конфликт".
   Она произвела на всех потрясающее впечатление. По  словам  художника,
она является зрительным воплощением того  звука,  с  которым  сцепляются
шестерни зубчатой передачи. В картине этот эффект достигается с  помощью
дисгармонирующих красок.
   Картина экспонируется в восьмиугольной раме  -  еще  одно  новшество,
введенное Горасом Даттоном. Его последние картины заключены в  необычные
рамы, форма которых зависит от общего мотива картины.
   В статье упоминалось о том, что  Даттону  недавно  пришлось  испытать
сильное эмоциональное потрясение, которое, как он утверждает,  расширило
его кругозор, придало зрелость его технике и определило  основной  мотив
его творчества.
   Он был арестован по обвинению в убийстве своего родственника  Джорджа
Кэдотта. Однако на суде Даттону удалось доказать, что  он  действовал  в
целях самообороны, и суд присяжных оправдал его.
   Я вырезал статью и отдал своей секретарше Элси Бранд для архива.
   Берте о статье я не рассказал. Она ничего не понимает  в  абстрактной
живописи, да и вообще в искусстве.
   Зато она любит получать наличные по чекам своих клиентов.



   Эрл Стэнли ГАРДНЕР (под псевдонимом А.А.Фейр)
   ХОЛОСТЯКИ УМИРАЮТ ОДИНОКИМ

Перевод с английского Т. Гаврюк. Scan&spellcheck - tymond


Анонс

   Кому выгодно таинственное исчезновение Эмоса Гейджа,  главного  героя
романа "Передай мне соус", который по завещанию умершего дяди  должен  в
день своего тридцатипятилетия получить миллионное состояние?..
   В этом и в  романах  "Холостяки  умирают  одинокими",  "Рыба  ушла  с
крючка", включенных в 18-й том Полного собрания сочинений Э.С. Гарднера,
Берта Кул и Дональд Лэм - детективы-сыщики - раскрывают самые загадочные
и запутанные преступления.

Глава 1

   Выйдя из лифта, я  пересек  коридор  и  распахнул  дверь,  украшенную
табличкой "Кул и Лэм - частные расследования". За исключением девушки за
письменным столом, в приемной никого не было. Я  кивнул  ей  и  пошел  к
двери, на которой значилось просто "Дональд Лэм". Ну и  совпадение!  Как
раз в этот момент Элси  Бранд,  моя  персональная  секретарша,  пала  на
колени, вылавливая унесенную сквозняком газетную вырезку, а  кондиционер
все старался да старался, швырял бумажку из стороны  в  сторону,  а  под
конец загнал в угол под стол, и  вот  Элси  уже  подбиралась  к  ней  на
четвереньках.
   - Дональд! - воскликнула она и попыталась одновременно стать на  ноги
и натянуть подол юбки на колени.
   - Позволь мне!
   Я поднял вырезку и протянул Элси.
   - Спасибо.
   Она потянула к себе клок  газеты,  как  вдруг  мое  внимание  привлек
кричащий заголовок, и я отдернул руку.
   Речь шла  о  женщине,  ограбленной  и  изнасилованной  в  собственной
квартире. Подобные инциденты произошли за последние три  месяца  трижды.
На сей раз женщину задушили ее же шелковым чулком.
   - Опять что-то в том же роде?
   - Еще две вырезки схожего содержания... Дональд, зачем ты заставляешь
меня этим заниматься?
   - Заниматься чем?
   - Альбомами с газетными вырезками о нераскрытых преступлениях.
   - Таким образом я оберегаю тебя от соблазнов. Разве ты не знаешь, что
дьявол ищет незанятые руки, чтоб занять их своими делишками?
   - Лучше подыщи приличное занятие для своих  рук,  -  сказала  она.  -
Кстати, Берта Кул, твой неуемный партнер, с нетерпением ожидает Дональда
Лэма.
   - В каком настроении?
   - В  наипрекраснейшем.  Такого  не  наблюдалось  много  месяцев.  Она
буквально сияет.
   - Небось получила от кого-нибудь гонорар в пять долларов.
   Я зашел в свой кабинет,  просмотрел  почту,  вернулся  к  письменному
столу, над которым склонилась  Элси,  расклеивая  свои  вырезки.  Глянул
поверх ее плеча. Она инстинктивно прикрыла рукой вырез платья.
   - Ложная тревога, - успокоил я ее.  -  Вовсе  и  не  смотрю.  Вернее,
смотрю на вырезки.
   - Ты меня нервируешь своими заходами с тыла и взглядами сверху.
   - А ты меня нервируешь все время. Что  за  странная  идея,  например,
возиться  с  вырезкой  о  Томе-соглядатае  в  мотеле?  Я  не   ошибаюсь,
Том-соглядатай  -   так,   кажется,   называют   сексуальных   маньяков,
подглядывающих в окна за голыми женщинами? Тебе велено обращать внимание
на серьезные дела, способные заинтересовать полицию.
   - Понятно. Но я не могла пренебречь  заметкой.  У  нее  развивающийся
сюжет. Второй случай с Томом-соглядатаем за последние три дня. Оба  -  в
одном мотеле.
   Есть такой на побережье: "Плавай и загорай".
   Я пробежал глазами вырезку. Агнес Дейтон из Санта-Аны остановилась  в
мотеле на ночь. Выйдя из душа, она узрела физиономию, припечатавшуюся  к
окну.
   Пережитый  испуг  лишил  ее  способности  снабдить   полицию   точным
описанием злоумышленника. Зато у полиции была  приличная  информация  из
другого источника. Аналогичное приключение выпало на  долю  Элен  Кортис
Харт, сотрудницы салона красоты из Феникса.
   Предположительно, она столкнулась с тем  же  Томом-соглядатаем  тремя
днями раньше.
   - Зауряднейшая история, но, пожалуй, сохрани вырезку, - сказал я Элси
и вышел в холл.
   Указав большим пальцем на Бертину дверь, вопросительно поднял  брови.
Секретарша покачала головой, показывая, что у  Берты  никого.  Я  открыл
дверь и вошел.
   Берта Кул - паровой каток весом в сто шестьдесят фунтов. Ей давно уже
под пятьдесят, а может, больше шестидесяти.  У  нее  сверкающие  глазки,
острый язычок, она любит и умеет богохульствовать и весьма воинственна.
   - Дональд, - произнесла она, едва я закрыл за собою дверь, -  что  за
дурацкая выдумка с  этими  вырезками  из  газет?  Элси  сидит  и  только
кромсает периодику...
   - Зато при деле, когда нет ничего другого.
   - Но клей и альбомы стоят денег! - рявкнула Берта.  -  Почему  бы  не
хранить вырезки в старых конвертах? Куда дешевле...  И  вообще,  на  кой
черт нужны эти вырезки?!
   - Для обходных маневров.
   - То есть?
   - Когда полиция идет по какому-нибудь следу за нами по  пятам,  можно
подбросить им отвлекающую версию и снизить напряженность.
   - Тьфу! Ну, этот фокус пару  раз  у  тебя  получился  и  теперь  стал
навязчивой идеей. Во-первых, полиция  не  так  легко  клюнет  на  ту  же
удочку, они-то твои замашки уже знают. А во-вторых, мы не  собираемся  в
дальнейшем работать на паях с полицией.
   - Откуда вам сие известно?
   - Известно, и все тут. Мы будем развивать  наш  бизнес  на  здоровой,
прочной, безопасной основе. Именно такому бизнесу посвящала я себя, но в
мою жизнь нахально вперся ты, а с тобою вместе появились  балансирование
на краю пропасти,  рисковые  ситуации,  поединки  с  полицией  и  вообще
привычка обращать  мелкие,  рутинные  события  во  всемирно-исторические
драмы. В  те  времена  я  могла  спать  по  ночам,  -  продолжала  Берта
элегически. - У меня не было проблем с давлением или язвой.
   - Зато были проблемы в банке.
   - Все равно, - возразила она, - я  намерена  вернуть  наш  бизнес  на
старые рельсы. Мне не нужны среди клиентов бродяжки.
   - Как понимать - бродяжки среди клиентов?
   - Да ты все прекрасно понимаешь: эти длинноногие загадочные  женщины,
которые порхают  вокруг  тебя,  как  ночные  бабочки  вокруг  фонаря  на
веранде. Ткни пальцем в любую - бродяжка! Вляпалась в жуткую  историю  и
кинулась по твою душу со сладкими речами и  невинной  физиономией...  Ко
мне не идут, я ведь за милю чую, что они такое. То  ли  дело  ты:  сразу
клюешь на их липовую чистоту, на их грезы да слезы.
   - Ладно... Что толку спорить в такую рань!  Зачем  вы  хотели  видеть
меня?
   Лицо Берты расплылось в улыбке:
   - Дональд, мы добились своего!
   - Чего?
   - К нам потянулись клиенты, о  которых  я  всегда  мечтала:  крупные,
основательные, солидные бизнесмены; и проблемы у них солидные,  не  чета
твоей публике.
   - А если поподробней?
   - Его имя - Монтроуз Л. Карсон. Президент Карсоновского фонда,  и  не
придирайся, пожалуйста, к имени.
   - Как тут не придраться! С таким именем  впору  держать  букмекерскую
контору.
   - Не говори глупости. Он сама респектабельность.
   - Чем он занимается?
   - Надзирает за недвижимостью.
   - Инженер-смотритель?
   - Надзирает не в этом смысле. Он  подыскивает  потенциальные  деловые
точки, подсчитывает, сколько машин проезжает мимо за день, сколько людей
проходит.
   Изучает соседние объекты, работающие рядом магазины и офисы. А  потом
решает, какой бизнес будет процветать  на  данном  перекрестке  и  какую
прибыль можно здесь выжать из недвижимости.  Сделав  свои  прикидки,  он
направляется к владельцу земельного  участка  и  заключает  долгосрочное
соглашение, причем берет на себя обязательство построить  здание,  права
на которое перейдут к землевладельцу после оговоренного срока.
   - Я внимательно слушаю.
   - Ну вот, затем он находит заинтересованное в  таком  доходе  лицо  и
берет в субподрядчики. Выплаты по займу достаточно  велики,  ежемесячные
взносы за здание формируются за счет ренты. Так что все довольны.
   - При условии, что бизнес приносит прибыль.
   - Приносит, приносит.  Именно  так  мистер  Карсон  зашибает  большие
деньги. Именно отсюда его успех. Он так ловко подбирает  деловые  точки,
что субподрядчик обязательно извлекает из своего нового магазина хорошую
прибыль.
   - Итак, как я понял, этот Монтроуз Л. Карсон  весьма  предприимчив...
Кстати, как расшифровывается буква "Л"?
   -  Ливайнинг.  Ли-вай-нинг.  А  предприимчивости  ему  и  впрямь   не
занимать. Как раз таких людей мы должны  держаться.  Сума  да  тюрьма  -
такого нам больше не надо.
   - При чем тут тюрьма да сума?
   - А вокруг чего вертелось твое последнее расследование?
   - Тьфу! Это все идеи сержанта Фрэнка Селлерса, а вы на них купились!
   - К