заняты.
   - Они еще долго  будут  заняты,  -  заметила  она.  -  Почему  бы  не
поговорить с ним после работы?
   - Видно, придется так и поступить.
   В глазах девицы - неприкрытое приглашение.
   - Хотите, подвезу?
   - Неплохо бы... спасибо.
   Я обошел вокруг машины, открыл дверцу и сел. Дорис,  делая  вид,  что
поправляет юбку, кончиками пальцев одернула ее на пару миллиметров.
   - Я еду в "Мирамар Апартментс", - объявила она. - Вам по пути?
   - А где эти "Мирамар Апартментс"? - спросил я.
   - Честнат, 3-14.
   - Представляю, - промямлил я. - Устраивает. Вернее, мне все равно.
   Дорис выехала с площадки, выкрутила баранку, притормозила у въезда на
Главную улицу и  влилась  в  поток  автомобилей.  Метнув  взгляд  в  мою
сторону, сказала:
   - Слушай, Дональд, тебе, похоже, нынче не везет.
   Верно?
   - Верно.
   - Где научился химичить с проводкой автомобиля?
   - А-а, просто знал, - отнекивался я.
   - Когда-нибудь прежде этим занимался?
   - Не-а, - ответил я, потупив взгляд.
   - Не надо врать, Дональд. У  тебя  в  кармане  -  кусок  провода.  Ты
болтался у автостоянки. Скажи, зачем?
   Я понурил голову.
   - Доверься мне, Дональд. Ты сидел когда-нибудь в...
   - Нет.
   - А тот кассир, с которым ты хотел поговорить, ты  его  раньше  знал?
Может, где-то вместе были?
   - Нет.
   - Дональд, ты повидал жизнь, знаешь,  что  у  тебя  были  бы  большие
неприятности,  если  бы  владелец   машины   застал   тебя,   когда   ты
манипулировал с зажиганием. Ты бы попал в серьезный переплет. Неужели не
понимаешь?
   Я кивнул.
   - Хорошо. Зачем тогда рисковал?
   - Потому что вы... ты улыбнулась.
   - Неужели мои улыбки так на тебя действуют, Дональд?
   - Улыбки, фигурка, ножки, - выпалил я.
   - Дональд!
   Я оглянулся через плечо. Через две машины позади нас ехал  в  "форде"
тот долговязый малый.
   Я нащупал ручку дверцы.
   - Будь добра, притормози, - сказал я. - Пожалуй, выйду тут, хозяйка.
   - Меня зовут Дорис, - обиделась она.
   - Мне лучше выйти тут, Дорис.
   - Я говорила, что еду в "Мирамар Апартментс", Дональд. Я живу там.
   Впереди зажегся красный свет. Дорис изящной ножкой нажала на педаль.
   - Я там живу, - повторила она.
   - Пока, Дорис, - ответил я. - Ты - чудо.
   Я открыл дверцу, выпрыгнул и захлопнул ее за собой.
   Она начала что-то говорить, но светофор переключился на зеленый, и из
машины позади негромко просигналили.
   Дорис, по-моему, с сожалением  поглядела  мне  вслед  и  тронулась  с
места.
   Долговязый тощий водитель "форда" безуспешно попробовал остановиться,
но, подчинившись автомобильному потоку, двинулся дальше.
   Вернувшись  пешком  к  супермаркету,  я  включил  ключом   зажигание.
Возвратился в город, сдал машину в пункт проката и позвонил Берте.
   - Ты где? - спросила Берта.
   - Здесь, в городе, - ответил я. - Вернулся из Колинды.
   - Дональд, в этом деле не все гладко.
   - До тебя только начинает доходить?
   - Ладно, не строй из себя  умника.  Тут  эта  твоя  секретарша,  Элси
Бранд, с вырезками, которые ты поручил ей собирать...
   - И что там?
   - Она  просматривала  личные  объявления,  старалась  приспособить  к
делу... Мой Бог, до чего же эта  девица  тебя  боготворит!  Правда,  как
тебе, черт побери, удается  так  охмурять  женщин?  Что  ты  собираешься
делать, жениться на ней? Так бы и...
   - Так я и сделаю, если настаиваешь, - согласился я. - Тогда она, само
собой, станет нашим партнером.
   - Кем? - заверещала в телефон Берта.
   - Партнером нашего агентства.
   - Катись ты к черту. Чтобы какая-то секретарша выходила замуж за  мой
бизнес?
   - Тогда ладно, не женюсь. Так что она нашла?
   - Эта страховая компания дает анонимное объявление.
   - О чем?
   - В объявлении предлагается сто долларов  любому  свидетелю,  который
даст показания о столкновении двух автомобилей тринадцатого  августа  на
пересечении Седьмой и Главной улиц.
   - Откуда тебе известно, что это страховая компания?
   - Кто же еще? Кому охота выложить сто долларов свидетелю?
   Я сказал:
   - Зачем страховой компании свидетели? Она же собирается признать свою
ответственность. В данном случае не требуется никаких доказательств.
   - Ладно, я сообщила тебе, как есть  в  газете,  -  заявила  Берта.  -
Проверь все-таки в местной колиндской газете, нет ли чего там.
   - Хорошая мысль, - согласился я. - Посмотрю.
   У меня для тебя новость, Берта.
   - Какая?
   - За мной "хвост".
   - За тобой?
   - Точно.
   - Где ты был?
   - Съездил в Колинду и обратно.
   - Откуда знаешь, что за тобой слежка.
   - Видел в зеркало заднего обзора и вообще чувствую.
   - Дональд, что, черт побери, происходит с этим делом?
   - Не знаю, - ответил я. - Пока не знаю.
   - Думаешь, они проследили за Ламонтом Хоули до нашего агентства?
   - Не знаю, - повторил я. - А вот ему следовало бы знать.
   - За всем этим делом что-то кроется. Действуй с оглядкой.
   - Вот уж нет, -  возразил  я.  -  Помнишь,  сама  говорила,  что  это
миленькое дельце в старинном духе? Приличное занятие, приятное,  которое
тебе так нравится.
   - Самое, пренеприятное, черт побери, - заорала в трубку Берта. -  Оно
начинено динамитом! И тебе это известно. Почему вдруг этот малый, Хоули,
остановился в дверях и предупредил тебя насчет опасности?  Черт  побери,
что он хотел этим сказать?
   - Хотел удержать меня, чтобы не впутался в историю, которая мне не по
зубам, - объяснил я.
   - Тогда почему он не предупредил нас об этом, когда излагал  дело,  и
не открыл, в чем опасность?
   Я терпеливо дождался конца тирады, чтобы растолковать ей, что я  хочу
сказать:
   - Потому что, если бы он был  с  нами  откровенен,  ты  бы  назначила
гонорар, соответствующий характеру работы - с учетом ее опасности. А так
он просто-напросто обвел тебя вокруг  пальца,  заставив  согласиться  на
ничтожно малый гонорар. Он охотно заплатил бы в десять раз больше и...
   Нечленораздельный рев на другом конце линии не означал ничего  иного,
как...
   Пока провода не расплавились от  бурно  выражаемого  моей  партнершей
негодования, я осторожно положил трубку на рычаг.
   Сев в служебный драндулет, не спеша,  поглядывая  в  зеркало  заднего
обзора, я поехал домой. "Хвоста" за мной не было.
   Я взял за  правило  сразу  же  забирать  утренние  газеты,  если  они
приходили накануне вечером. Просмотрел частные  объявления.  Точно.  Вот
оно, объявление. Но на этот раз цену за свидетельские услуги повысили. В
объявлении   говорилось:   "Вознаграждение   в   250   долл.   свидетелю
столкновения автомашин на пересечении Седьмой и Главной улиц  в  Колинде
13 августа в 3.30 пополудни. Почтовый ящик 694-У".
   Я вырезал объявление,  наклеил  на  лист  бумаги  и  внизу  приписал:
"Звоните Мэйвью 6-9423. Спросить Дональда".
   Я надписал конверт, указав номер почтового  ящика  из  объявления,  и
оставил почтальону.
   Мэйвью 6-9423 был номер домашнего телефона Элси Бранд.
   Позвонил ей.
   - Привет, Элси. Как дела?
   - Прекрасно, Дональд. Вы где?
   - В городе.
   - Хотите что-то передать?
   - Да, Элси. Если кто-нибудь позвонит  тебе  и  спросит  Дональда,  не
слишком распространяйся. Скажи, что я  где-то  неподалеку.  Спроси,  что
передать. Если станут настаивать, упомяни мимоходом, что я твой брат.
   - Дональд, имеется в виду, что вы живете по моему адресу?
   - Допустим.
   - Не покажется ли нелепым, что мы  с  братом  живем  в  однокомнатной
квартире?
   - Ладно, скажи, что я твой муж.
   - Это было бы еще более неловко.
   - Ну, - сказал я, - что тебя больше устраивает - нелепо или неловко?
   - А что бы предпочли вы, Дональд?
   - Пускай будет нелепо, - ответил  я.  -  Принимая  во  внимание  твои
чувства. Скажи, что я - твой брат.
   - Как скажете.
   Пожелав ей доброй ночи, я повесил трубку.
   Утром отправился в пункт проката и взял "шевроле".
   Поехал в Колинду.
   Насколько  мне  удалось  определить,  никто  не   проявлял   к   моим
передвижениям  ни  малейшего  интереса.   Если   не   считать   обычного
автомобильного потока, на дороге все было чисто. Я то притормаживал,  то
прибавлял скорость.
   Не обнаружил за собой никакого преследования.
   В Колинде купил газету.
   В колонке объявлений ни слова о свидетеле дорожного  происшествия  13
августа.
   Я зашел в дорожный отдел полицейского участка, просмотрел записи.
   На  следующий  день  после  столкновения  Картер  Джексон  Холгейт  в
установленном порядке сделал заявление, в котором сообщал о том, что  на
пересечении Седьмой и Главной улиц в  три  тридцать  пополудни  совершил
наезд на автомашину; что другая  машина  под  номерным  знаком  ТВН  626
принадлежит Вивиан Дешлер, проживающей в  "Мирамар  Апартментс";  что  у
автомашины  Холгейта  поврежден  передний  бампер,   стоимость   ремонта
оценивается в 150 долларов; что повреждение задней части  другой  машины
"незначительное".
   Я направился к  "Мирамар  Апартментс".  Машина  Дорис  Эшли  была  на
автостоянке.
   Вскоре после двух девушка вышла из дома и  своей  семенящей  походкой
торопливо зашагала к автостоянке.
   Улучив момент, когда она  отвернулась,  я  завел  мотор  и  поехал  к
супермаркету. Там я припарковал машину и вошел внутрь.
   Войдя в супермаркет, Дорис взяла тележку, положила  в  нее  несколько
пакетов и двинулась к кассе.
   Я подошел к кассиру и, понизив голос, спросил:
   - Слушай, приятель, нельзя ли в кредит?
   - Только наличными, - покачал он головой.
   - На короткий срок. Я бы хотел...
   Он снова покачал головой:
   - Извините, мы никому не отпускаем в кредит. Даже  самому  президенту
Соединенных Штатов. Только наличными. Если желаете  рассчитаться  чеком,
другое дело.
   Обратитесь к управляющему. Но - никакого кредита.
   - Даже на сумму не больше пяти долларов? - настаивал я.
   Он яростно замотал головой.
   Подняв глаза, я увидел, что Дорис Эшли уставилась на  меня,  стараясь
понять, что происходит. Она не могла слышать наш  разговор,  но  видела,
что кассир отрицательно качает головой, а я поворачиваюсь уходить.
   - Дональд! - окликнула она.
   - Привет! - ответил я с удрученным видом.
   - Дональд, подожди меня. Подожди, надо поговорить.
   Она поспешила к стойке кассира.
   - Посчитайте, пожалуйста. - Бросив перед кассиром двадцать  долларов,
она пошла к турникету и взяла меня под руку. - Дональд, почему ты  вчера
сбежал?
   - Я... испугался, что не совладаю с собой.
   - Как это понимать?
   - Я сказал то, что совсем не собирался говорить.
   - Ты о чем, о твоем прошлом? Ты мне ничего и не говорил.
   - Не-а... о твоих ножках.
   - А что в этом такого, Дональд? - рассмеялась она.
   - Они красивые.
   - Дурачок! - упрекнула она. - Неужели я не знаю, что ножки у  меня  -
ничего? И они у меня не только для того, чтобы  ходить,  -  когда  надо,
помогают произвести впечатление... а ты  мне  действительно  понравился,
Дональд. Ты был любезен, помог вывести машину.
   - Так ты не сердишься, что я...
   - Я бы рассердилась, если бы ты вел себя иначе.
   - Пожалуйста, мэм,  -  обратился  к  ней  кассир.  -  Три  доллара  и
двенадцать центов. Вот сдача с двадцати.
   Дорис шагнула за бумажным пакетом.
   Помедлив ровно столько, сколько нужно, я сказал:
   - Разрешите? - и подняв ее пакет, поднес к машине.
   - Поставь сзади, Дональд.
   Я положил пакет на заднее сиденье и распахнул перед ней дверцу.
   - Что ты собираешься делать, Дональд?
   - Возвращаюсь в Сан-Франциско.
   - Повидал человека, с которым хотел встретиться?
   - Да.
   - Добился, чего ожидал?
   - Нет.
   - Садись, - сказала она.
   - Я...
   - Садись. Подвезу хоть на  край  города...  только  на  этот  раз  не
выскакивай.
   Я залез в машину.
   Короткая юбочка Дорис приподнялась чуть выше края  чулок.  Но  сейчас
моя соседка не собиралась ее поправлять.
   Она вывела машину с площадки стоянки, и - уже на выезде - перед моими
глазами мелькнула долговязая фигура  парня,  сидевшего  вчера  за  рулем
"форда". На сей раз он восседал в видавшем виды "плимуте".
   Мы вписались в автомобильный поток. "Плимут"  следовал  через  четыре
машины от нас.
   - Дональд, тебе одиноко, правда?
   - Может быть.
   - И тебе не хватает э-э... женского общества?
   - Возможно.
   - Ты едешь в Сан-Франциско, Дональд, и там снова попадешься. Ты хотел
чего-то здесь? Чего ты хотел - найти работу в супермаркете?
   - Возможно.
   - И из-за того, что не получил, решил вернуться к прошлому... Едешь в
Сан-Франциско - зачем?
   - Там есть люди.
   - Мужчина или женщина?
   - Женщина.
   - Молодая?
   - Не очень.
   - Симпатичная?
   - Да.
   - Знал ее до того?
   - До чего?
   - До того, как попал в беду.
   - Возможно.
   - Дональд, ты же знаешь, чем кончится. Тебе нужны деньги, вернешься к
старым дружкам и не успеешь оглянуться, как снова попадешь туда.
   - Куда?
   - В Сан-Квентин. - Она окинула меня долгим пристальным взглядом.
   Я молча понурил голову.
   - Дональд, знаешь что?
   - Что?
   - Зайдем ко мне домой.
   - Что? - встрепенулся я.
   - Мне нужно с тобой поговорить, - заявила она. -  Расспросить  кое  о
чем. Кто знает, может быть, сумею помочь. Есть хочешь?
   - Не очень.
   - Но ты же голоден.
   - Поесть не отказался бы.
   - Слушай, у меня в холодильнике чудесная вырезка.
   Я приготовлю, а ты посидишь и немного расслабишься.
   Ты, по-моему, на взводе,  и  это  меня  беспокоит.  Не  такой  уж  ты
конченый, чтобы опять возвращаться к старому.
   - Ты ужасно много принимаешь на веру, возразил я.
   - Иногда нужно принимать на веру, особенно друг друга.
   Я помолчал, глядя, как она ведет машину.
   - А сегодня они нравятся, Дональд?
   - Что?
   - Мои ноги.
   - Потрясающие ножки.
   Дорис улыбнулась.
   Мы молча ехали до самого дома. Она отыскала свободную площадку.
   Краем глаза я увидел, как долговязый прижал свой "плимут"  к  обочине
дороги, в полуквартале от нас.
   Я вышел из машины, обошел кругом и распахнул дверцу перед девушкой.
   Освободив колени из-под рулевого колеса, она соскользнула на землю.
   - Возьми пакет с продуктами, Дональд.
   - Слушаюсь, мэм.
   - Дорис, - поправила она.
   - Слушаюсь, Дорис.
   Я взял пакет и захлопнул дверцу. Мы вошли в дом и поднялись на лифте.
   Дорис направилась к квартире, вставила в дверь ключ и, войдя  внутрь,
сказала:
   - Будь как дома, Дональд. Хочешь выпить?
   - Пожалуй, нет.
   - Немного рановато, -  согласилась  она.  -  Сейчас  приготовлю  тебе
хороший бифштекс.
   - Нет, - стал возражать я, - не надо. Я...
   - Молчи, - приказала она. - Устраивайся поудобнее вот в этом  кресле,
а я примусь за бифштекс и буду с тобой разговаривать.
   Я уселся в указанное мне удобное кресло.
   Дорис расторопно передвигалась по квартире.
   - Овощей много не получишь, - рассуждала она, - зато будет  чертовски
вкусный кусок мяса, хлеб с маслом,  картофельные  чипсы  и  кофе...  Как
больше нравится - с кровью, прожаренный?..
   - С кровью.
   - Хорошо, - одобрила она.
   - А ты? - спросил я.
   - Я только что позавтракала, не так давно...  кроме  того,  слежу  за
фигурой.
   - Я тоже, - сообщил я и прикусил язык.
   Она рассмеялась, шутливо подбадривая меня:
   - Валяй следи, Дональд. Я не возражаю.
   Сунула в розетку вилку кофеварки, бросила мясо на решетку и,  подойдя
ко мне, села на подлокотник кресла.
   - Ищешь себе дело, Дональд?
   - Ищу.
   - Может, сделаешь кое-что для меня?
   - Что именно?
   - Есть работа.
   - С удовольствием.
   - Правда, как бы сказать... несколько опасная.
   - Ради тебя готов рискнуть.
   - Дональд, да не отодвигайся от меня. Я не кусаюсь.
   - Боюсь.
   - Чего боишься?
   - Боюсь, чего могу наделать.
   - Чего ты можешь наделать?
   - Не знаю.
   - Дональд, тебе одиноко. Ты так долго был лишен  женщин,  что  забыл,
как с ними обращаться. Обними меня за талию. Ну... вот так.
   Она взяла мою руку. Я обнял ее за талию. Глядя сверху на меня,  Дорис
улыбнулась. Я обнял покрепче.
   Она соскользнула с подлокотника кресла и,  усевшись  мне  на  колени,
обвила рукой шею.  Прижалась  губами  к  моим.  Медленно  раскрыв  губы,
обмякла в моих объятиях.
   Через минуту снова заговорила:
   - Дональд, ты - прелесть. Теперь будь паинькой.
   Я - мигом. Надо посмотреть бифштекс.
   Выскользнув из моих рук,  пошла  на  кухню,  взяла  вилку  с  длинной
ручкой, перевернула бифштекс на решетке, положила вилку  на  место  и  с
затуманенным взглядом и томно раскрытыми губами вернулась ко мне.
   В дверях зазвенел звонок.
   На мгновение в глазах ее мелькнули неуверенность и испуг.
   - Нет, о Боже, нет, - прошептала она.
   Звонок повторился.
   Дорис подбежала ко мне. Схватила за руку, поднимая с кресла.
   - Скорее, Дональд, - шепнула она. - Спрячься в стенной  шкаф.  Побудь
там. Всего несколько минут. Да скорее же!
   Я изобразил тревогу.
   - Муж? - спросил я.
   - Нет-нет. Я не замужем, дурачок. Это... быстрей сюда.
   Она подтолкнула меня к створке шкафа. Открыла ее.
   Шкаф был длинный, во  всю  стену.  С  одной  стороны  висела  женская
одежда, с другой - раскладушка.
   Я спрятался среди одежды, и она прикрыла створку  шкафа.  Я  услышал,
как открылась дверь, и мужской голос спросил:
   - Что поделываешь?
   - Варю кофе, - смеясь, ответила Дорис.
   Я расслышал, как он  вошел  и  захлопнул  за  собой  дверь.  Шаги  по
комнате, потом мужской голос:
   - Гляди-ка, кресло-то теплое.
   - Конечно, теплое, - снова засмеялась  она.  -  Сидела  в  нем.  Я-то
теплая, тебе ли не знать?
   - Знаю, - обронил он.
   Снова минутное молчание. Потом ленивый мужской голос:
   - Как поживаешь, Дорис?
   - Ездила вот за покупками.
   - Что новенького?
   - Пока ничего.
   - Похоже, ждать осталось недолго.
   - Ага.
   Я слышал, как она ходит по кухне, до меня донесся аромат  кофе.  Стук
чашки о блюдечко.
   - Заметила, повысили вознаграждение?
   - Какое вознаграждение?
   - Вознаграждение свидетелю. Вчера - сто долларов.
   В сегодняшней газете - двести пятьдесят.
   - О! - удивилась она.
   Повисло долгое молчание. Наконец мужчина спросил:
   - Так ты ничего не слыхала?
   - Конечно нет, Дадд. Сразу бы сказала, если бы что новенькое было.
   Снова молчание. Потом мужской голос:
   - Опасаюсь этой проклятой страховой компании.
   Если они начнут совать нос куда не следует, испортят нам всю музыку.
   - Думаешь, они продолжат расследование?
   - Если что-то заподозрят, будут копаться до скончания века, - ответил
он. - А времени у нас - в обрез.
   Корову надо доить, пока дает  молоко.  Что  толку  доить,  когда  оно
кончится... Что у тебя, черт возьми, горит?
   - Горит?
   - Да. Похоже, воняет горелым мясом.
   - О Боже мой! - воскликнула Дорис.
   Я услышал ее быстрые шаги, потом мужской голос прорычал:
   - Какого дьявола! Что все это значит?
   Запах подгоревшего мяса проник даже в шкаф.
   - Какого черта ты там делаешь? - требовал мужской голос.
   - Совсем забыла, - начала оправдываться  она.  -  Готовила  бифштекс.
Оставила на решетке и забыла, когда ты вошел.
   - Для кого готовила?
   - Есть захотела.
   - Кого ты пробуешь одурачить?
   - Никого. Готовила и все. Могу я, черт побери, в собственной квартире
поджарить себе бифштекс?
   Послышались шаги. Тяжелые, властные,  грозные.  Затем  мужской  голос
произнес:
   - Ладно, лапочка. Сейчас посмотрим.  Погляжу  сам,  что  тут  у  тебя
происходит.
   Раздался звук  открывшейся  и  закрывшейся  двери.  Послышался  голос
Дорис:
   - Не надо, Дадд, не надо!
   Стук тела, ударившегося о стену, вероятно, он ее оттолкнул.
   Шаги приблизились к шкафу, где я прятался.
   Я распахнул створки шкафа и вышел наружу.
   Направлявшийся к шкафу крупный мужчина остановился как вкопанный.
   - Не меня ли ищете? - спросил я.
   - Ты чертовски прав, тебя, - сказал он, надвигаясь всем корпусом.
   Я не двигаясь смотрел на него.
   - Дадд, не надо, - попросила До