ктивной фирмы "Кул и
Лэм". Поэтому мистер Кэлун попросил меня, чтобы я, в том  случае,  если  мне
удастся связаться с Эвелин, сообщила ей, что за ней установлена слежка.
   Я сказала, что попытаюсь немедленно связаться с Эвелин, а также  спросила
его, чего, по его мнению, добивался мистер Лэм. Он  ответил,  что  этого  не
знает, что мистер Лэм разыгрывал роль журналиста, но, вне  всяких  сомнений,
что-то разнюхивал, все время кружась вокруг да  около.  Он  якобы  с  самого
начала раскусил мистера Лэма, понял что это за птица.
   - Очень интересно, - заметил я.
   - А разве нет?
   - А где письмо, которое принес посыльный? - вспомнил я.
   Она раскрыла сумочку и передала мне конверт. Я осмотрел его,  вытащил  из
кармана перочинный нож, вскрыл им конверт вдоль  края  и  осторожно  вытянул
листок бумаги. Он был исписан мужским почерком и подписан "Стэндли  Даунер".
Письмо было такого содержания:

   "Уважаемый мистер Лэм!
   Привет, Сосунок!
   Насколько я понимаю, Хейзл попросила тебя помочь ей вернуть те  пятьдесят
тысяч. К твоему сведению, я свел с Хейзл все  счеты.  Именно  я  дал  ей  те
деньги, и поэтому я забрал их обратно. У нее не осталось ни цента. Так ей  и
надо. Если ты надеешься, что она тебе заплатит, то только не деньгами.
   Ты же деловой парень. Не позволяй ей делать из тебя сосунка точно так же,
как она пыталась сделать из меня болвана.
   Могу предположить, что она рассказала тебе, что сказала  мне  "да"  перед
алтарем. К твоему сведению, "да" было сказано на заднем сиденье  автомобиля.
Ей никогда не удавалось притащить меня к алтарю.  Все,  что  она  рассказала
тебе о наследовании денег, - чистая брехня. Я пообещал ей дать  эту  толстую
пачку денег. Она клюнула на это. Могу признать, что  все  было  очень  мило,
пока она продолжала верить мне.
   Если ты считаешь, что можешь вести свой бизнес на основании обещаний,  то
продолжай в том же духе и будь стопроцентным сосунком. Единственные  деньги,
которые она могла потратить, были те, что она зарабатывала на заднем сиденье
автомобиля.
   Всего тебе хорошего, Сосунок!"

   Я передал письмо Элси. Она прочитала его и с изумлением спросила:
   - Дональд, каким образом все это стало ему известно?
   - Возможно, у него есть источник в управлении полиции,  -  пояснил  я.  -
Возможно, какой-нибудь  репортер,  связанный  с  полицией,  продал  ему  эту
информацию. Но, возможно, у Хейзл есть друг, которому она все это сообщила и
который потом предал ее.
   - Интересные возможности, не так ли? - заметила Элси.
   Я согласно кивнул.
   - Да, парень не теряет времени.
   - Но с какой целью он написал тебе все это? - спросила  она.  -  -  Может
быть, пытается заставить меня бросить заниматься всем этим делом,  подсказав
мне, что мне не светит денежный гонорар, - предположил я.
   - Но, Дональд, если они не женаты, то не  окажешься  ли  ты  в  несколько
щекотливом положении? Если ты найдешь его, то он может просто послать тебя к
черту.
   - После того, как я найду его, - пояснил  я,  -  Хейзл,  судя  по  всему,
перехватит инициативу в свои руки. Ты же помнишь, она  сказала,  что  у  нее
кое-что есть против него в запасе?
   Элси ненадолго задумалась, затем заявила:
   - Дональд, знаешь, о чем я думаю?
   - О чем? - спросил я.
   - Что Хейзл и Стэндли сговорились. Он участвовал в ограблении... Дональд,
они хотят втянуть тебя в эту сделку с деньгами и  превратить  тебя  в  нечто
вроде своего оружия.
   - Вполне возможно, - не стал отрицать я.
   - Дональд, так оно и есть! Это письмо, должно быть, было написано  вскоре
после того, как Хейзл ушла из нашего офиса.
   - И это возможно, - согласился я.
   - Дональд, разве ты не понимаешь? Они же работают рука об  руку,  пытаясь
заманить тебя в ловушку.
   - Если это так, то мы же не сможем запретить им работать рука об руку,  -
предположил я. - А что мы сможем сделать? - спросил я ее. - Постели постель.
Принимай звонки по телефону. Отвечай каждый раз, когда он  зазвонит.  Скажи,
что ты соседка Эвелин по совместной квартире, что Эвелин должна звонить тебе
время от времени и что ты готова передать ей любые сообщения.
   - И долго мне здесь оставаться?
   - Пока я не вернусь и не освобожу тебя от этих обязанностей, - пояснил я.
- Позвони в наш офис. Скажи, что  ты  вынуждена  была  уйти  пораньше  из-за
головной боли. Не давай телефонистке возможности соединить тебя с Бертой.
   Между прочим, для жильцов  этой  квартиры  отведено  место  в  гараже.  Я
спущусь в гараж и посмотрю там, как и что. А ты обследуй мусорную корзину  и
посмотри, может быть, там что-нибудь есть интересное для нас. Не думаю,  что
ты найдешь что-нибудь, но попытаться надо. Я  направился  к  двери.  Элси  с
сомнением посмотрела мне вслед.
   - В чем дело? - спросил я. - Ты боишься?
   - О нет, - возразила она, - просто  я  пытаюсь  как-то  связать  мысль  о
медовом  месяце  с  необходимостью  рыться  в  грязной   мусорной   корзине,
наполненной выброшенным женским тряпьем.
   - Да, с этим трудно примириться, -  согласился  я,  -  всякие  сладостные
предвкушения как-то сразу уходят в сторону. Но ты должна  понять,  что  и  я
скверно себя чувствую.

Глава 4

   Гараж был заперт на висячий замок. Миссис Шарлотт  крайне  неохотно  дала
мне ключ, сказав, что он у нее последний, и попросила ни в  коем  случае  не
потерять его. Эвелин Эллис взяла с собой ключ, когда  съезжала  с  квартиры.
Она сдала ключ от квартиры, но ключ от гаража оставила у себя.
   Я заверил миссис Шарлотт, что закажу новый ключ  за  свой  счет,  а  этот
верну ей.
   Подъехав к гаражу, я вставил ключ в висячий замок,  повернул  его,  дужка
замка откинулась, и я открыл дверь.
   Помещение вентилировалось  всего  лишь  за  счет  маленького,  прикрытого
жалюзи окошка, находившегося под самой крышей на  боковой  стене.  В  гараже
было довольно темно и сильно пахло плесенью.
   Я включил свет.
   Повсюду валялся ненужный хлам, оставленный прежними владельцами квартиры:
старая автопокрышка, рукоятка от домкрата,  отслужившая  свой  срок  ступица
колеса, несколько пустых канистр для бензина, истрепанный, весь  в  масляных
пятнах, комбинезон, влажный кусок  замши,  старый  и  истрепанный.  В  самом
центре гаража на полу стоял абсолютно новый дорожный сундук.
   Я внимательно осмотрел его. Он был  стандартной,  но  дорогой  модели,  и
тщательно заперт.
   Это заставило меня призадуматься. Сундук был поставлен так, что  человек,
попавший в гараж, не мог не заметить его.  Эвелин  оставила  миссис  Шарлотт
записку, в которой сообщала, что она  съезжает  с  квартиры,  что  полностью
оплатила аренду квартиры,  что  миссис  Шарлот  может  смело  снова  сдавать
квартиру. В конверт с запиской она положила ключ от квартиры,  но  ключа  от
гаража не вернула.
   Тогда представлялось вполне очевидным, что Эвелин  намеревалась  передать
ключ от гаража какому-то человеку, чтобы тот пришел и забрал сундук, а затем
или перевез его ей или переправил ей его каким-нибудь способом.  Она  отдала
ключ от гаража этому человеку и; несомненно, поставила сундук в самом центре
гаража, чтобы его было невозможно не заметить. Я вышел из гаража, запер его,
сел в машину и поехал вдоль улицы, пока не обнаружил  первого,  выглядевшего
солидным, магазина, торговавшего скобяными товарами.
   Там я купил самый  лучший  висячий  замок,  какой  был  в  магазине.  Мне
гарантировали, что другого такого не существует. К висячему замку полагалось
два ключа.
   Я поспешил обратно, открыл старый замок, убедился, что сундук по-прежнему
на месте, повесил новый  замок,  сел  в  машину  и,  проехав  один  квартал,
остановился, чтобы позвонить миссис  Шарлотт.  Когда  она  взяла  трубку,  я
сказал ей:
   - Миссис Шарлотт, с вами говорит  мистер  Лэм.  Я  собираюсь  оставить  в
гараже несколько  довольно  важных  документов,  но  мне  не  нравится,  что
предыдущая хозяйка квартиры оставила ключ от  гаража  при  себе.  Поэтому  я
намерен повесить на дверях гаража новый висячий замок. От него у  меня  есть
для вас второй ключ.
   -  О,  мистер  Лэм,  с  вашей  стороны  это  очень  любезно,  -   заявила
управляющая, - я позвонила горничной. Я попытаюсь сделать  так,  чтобы  вашу
квартиру привели в порядок уже к вечеру.
   - Не беспокойтесь об этом, - ответил я, - моя жена  слегка  приберет  ее,
чтобы хотя бы убрать мусор с дороги. Увижу вас позднее.
   - Вас не будет вечером?
   - Я, возможно, вылечу в Сан-Франциско, - пояснил я, - сейчас  как  раз  я
жду оттуда звонка. Во всяком случае, я дам вам знать о моей поездке позднее.
Моя жена останется в квартире.
   Я заехал в магазин, продававший чемоданы и прочие дорожные принадлежности
и купил там сундук, точно такой же модели и размера, что и сундук в  гараже.
Затем я поехал к себе домой и там набил сундук до краев старой одеждой.
   Я написал самому себе письмо с обращением, как к некому  мистеру  Джорджу
Биггсу Гридли. Письмо было следующего содержания:

   "Уважаемый мистер Гридли!
   Сожалею, что мы не смогли встретиться в Лас-Вегасе. Я не  смог  дождаться
вас в  Лос-Анджелесе.  Надеюсь  увидеть  вас  в  отеле  "Золотые  Ворота"  в
Сан-Франциско.
   Когда мы будем вместе, то думаю, что сможем договориться  о  справедливом
разделе собственности".

   Я подписал это письмо инициалами "Л.Н.М." и положил его в боковой  карман
спортивного плаща, который я тоже запихнул в дорожный сундук.
   После этого, как я запер сундук, я положил в  чемодан  и  дорожную  сумку
вещи, которые мне потребуются в течение ближайшей недели. Затем я по-;  ехал
в отель "Бриз-Маунт" и, поднимаясь  на  лифте  ;  в  снятую  нами  квартиру,
захватил с собой чемодан и дорожную сумку.
   К этому времени Элси уже успела  закончить  осмотр  содержимого  мусорной
корзины и, выудив из нее несколько скомканных бумажек,  разгладила  их  ;  и
затем разложила на столе.
   - Что-нибудь нашла? - спросил я.
   - На этих обрывках бумаги есть несколько телефонных  номеров,  -  сказала
Элси, - один из них, как мне кажется, сан-францисский.
   - Это прекрасно.
   Я записал номера в мою записную книжку.
   - Что еще там оказалось?
   - Засохшая косметика, огрызки губной помады, в общем самый  разнообразный
мусор, который вытряхивается из дамских сумочек, - перечислила она, - и  это
все.
   - О'кей, - сказал я, - управляющая старается разыскать  горничную,  чтобы
она убрала квартиру, поэтому ты можешь пока  уехать  отсюда.  Вызови  такси.
Когда оно прибудет, поезжай к себе домой и упакуй в  чемодан  вещи,  которые
тебе понадобятся на пару дней, после чего быстро возвращайся обратно сюда.
   Элси хотела что-то сказать, но передумала, подошла к  стенному  шкафу  и,
взяв из него плащ, надела его.
   - Дай мне ключ от квартиры, - попросил я, - ты сможешь просто  захлопнуть
дверь, когда будешь уходить.
   - Как я попаду в квартиру, когда вернусь?
   - Если меня здесь не будет, то ключ будет внизу у администратора отеля, -
объяснил я.
   Я поспешил на улицу, сел в машину,  подвел  ее  к  гаражу,  открыл  новый
висячий замок и в гараже  передвинул  стоящий  в  самом  его  центре  сундук
подальше в угол, туда где было особенно темно. Затем я  подал  задом  машину
прямо в гараж, открыл багажник,  вытащил  из  него  мой  дорожный  сундук  и
поставил его в центр гаража, туда где раньше стоял чужой сундук. После этого
я вывел машину из гаража, запер его, запарковал машину у обочины и  вернулся
в квартиру.
   - О'кей, Элси, теперь ты можешь уезжать, как  только  появится  такси,  -
предложил я.
   - Мне нужно заскочить в супермаркет и купить что-нибудь из  продуктов,  -
сказала она.
   - Обязательно, - согласился я с ней, - купи кофе,  сливок,  сахара,  яиц,
соли, хлеба, ветчины - ну и так далее - и наполни продуктами холодильник. Не
исключено, что управляющая начнет  обследовать  квартиру.  Попроси  таксиста
поднести твои пакеты с продуктами к лифту. Если я буду здесь, то я подойду и
помогу отнести их в квартиру. Если  же  меня  не  будет,  то  тебе  придется
сделать это самой.
   - Если тебя не будет здесь, ты свяжешься со мной и скажешь  мне,  где  ты
находишься? Я записал номер телефона и сказал:
   - Конечно, я все время  буду  поддерживать  с  тобой  контакт.  А  теперь
поезжай за продуктами.
   Позвонила управляющая и сообщила, что прибыло такси.
   - Ну что ж, - заметила Элси, - будучи послушной женой, я выполню все твои
распоряжения. Дональд, я не думала, что моя супружеская жизнь с тобой  будет
выглядеть таким образом. Я постараюсь вернуться сюда, как можно скорее.
   Когда Элси ушла, я  присел  в  кресло,  надеясь,  что  телефон  не  будет
звонить. Я понимал, что, если он зазвонит, я  не  должен  поднимать  трубку.
Если бы я  ответил  мужскому  голосу,  то  отпугнул  бы  возможный  источник
информации. С другой стороны, если я не отвечу на звонок, то мне  потом  все
равно перезвонят. Но управляющая  отеля  знала,  что  я  нахожусь  здесь.  В
соответствии с моим планом, она должна была знать, что я в квартире.
   Я пододвинул кресло к окну, положил ноги  на  сиденье  другого  кресла  и
принялся анализировать события дня.
   В этот момент зазвонил телефон. Я не стал брать трубку. Мне казалось, что
он звонил бесконечно, пока, наконец, умолк.
   Я вскочил с кресла и стал нервно  расхаживать  по  квартире,  недовольный
тем,  что  позволил  Элси  уйти,  в  то  же  время  понимая,  что  в  данных
обстоятельствах я ничего другого сделать не мог.
   Через  пятнадцать-двадцать  минут  телефон  зазвонил  вновь  и  продолжал
звонить, звонить и звонить. Наконец, я подошел к аппарату, поднял телефонную
трубку и спросил:
   - Какой номер вы набрали?
   -  О,  Господи,  где  это  вы  пропадали?  -  в  свою  очередь  спросила,
находившаяся на другом конце линии, миссис Шарлотт, - я же знала, что вы  на
месте. Я...
   - Я не мог сразу подойти к телефону, - объяснил я, - а что случилось?
   - У меня здесь мужчина, который хочет попасть в гараж, - пояснила она,  -
ему поручено забрать дорожный сундук.
   - У него есть какая-нибудь письменная доверенность на этот счет?
   - У него есть ключ от гаража: точнее сказать, ключ от старого  замка.  Он
получил его от Эвелин Эллис. Он попытался открыть замок и обнаружил, что его
поменяли. Вы сказали мне, что собираетесь поменять замок, но не сказали, что
уже поменяли.
   У меня нет второго ключа.
   - Я сейчас спущусь вниз и впущу его в гараж.
   Прошу извинить меня.
   - Я могу сама подняться к вам и взять ключ. Я просто хотела  увериться  в
том, что...
   - Нет, - возразил я, - я спущусь вниз и открою для  него  гараж.  Что  он
хочет забрать?
   - Судя по всему, мисс Эллис,  занимавшая  до  вас  квартиру,  оставила  в
гараже дорожный сундук и сейчас прислала сюда мужчину, чтобы тот забрал этот
сундук. Это все, что он хочет.
   - Ну, ладно, - согласился я, - если дело только в этом,  то  поднимайтесь
на лифте, и я передам вам ключ. Тогда вы сможете впустить его в гараж.
   Я вышел в коридор к лифту и подождал, пока не появилась миссис Шарлотт.
   - Еще раз прошу простить меня, - извинился я, - я должен был передать вам
второй ключ сразу, как только поменял замок.
   - Да, вы так и должны были сделать, - недовольно заметила она, - а  то  в
связи с этим возникли неудобства.
   - Прошу извинения.
   Я передал ей ключ от нового замка.
   Она спустилась вниз на лифте.
   Я поспешил к лестнице и встал там таким образом,  чтобы  видеть  холл  на
первом этаже и стол администратора.
   Мужчина, стоявший у стола и разговаривавший с  миссис  Шарлотт,  был  тем
самым человеком, чью фотографию  передала  мне  Хейзл  Даунер.  У  него  был
чрезвычайно взволнованный вид.
   Миссис Шарлотт отправилась вместе с ним, чтобы открыть гараж.
   Я поспешно спустился в холл, бросил ключ от квартиры на стол управляющей,
затем помчался к своей машине, завел мотор и стал ждать.
   Миссис Шарлотт проводила парня до гаража и открыла  для  него  дверь.  Он
поблагодарил ее, вошел внутрь, огляделся, вышел  обратно  на  улицу,  сел  в
машину марки "седан" и затем подал  машину  по  дорожке  в  гараж,  так  что
багажник машины оказался целиком в гараже. Затем он вышел из машины,  открыл
багажник и погрузил в него мой дорожный сундук, который я оставил нарочно на
виду в самом центре гаража.  Крышка  багажника  из-за  размеров  сундука  не
закрывалась, поэтому мужчина веревкой привязал ее к заднему  бамперу,  чтобы
крышка не болталась во время движения машины. Потом он выехал на улицу, а  я
пристроился несколько позади его машины, чтобы разглядеть ее номер. Это  был
"НУБ 241".
   После этого я несколько поотстал от него и не приближался к нему, пока не
выехал на автостраду с плотным дорожным движением, которое не позволяло  ему
заметить, что за ним следят.
   Он поехал  на  Центральный  вокзал,  там  запарковал  машину  и  подозвал
носильщика. Когда носильщик  вытащил  сундук  из  багажника,  мужчина  отвел
машину на постоянную парковку. Я проследил за ним, как он вышел  из  машины,
затем  в  билетной  кассе  купил   билет   на   поезд-экспресс   "Ларк"   до
Сан-Франциско, потом с носильщиком отправился в багажное отделение, где сдал
сундук.
   Я немедленно поехал в отель "Бриз-Маунт", открыл  моим  ключом  замок  на
двери гаража, подал машину  задом  в  гараж,  погрузил  в  багажник  сундук,
который я запрятал в углу гаража, и помчался на Центральный вокзал. Я  успел
купить билет на поезд-экспресс "Ларк" до  Сан-Франциско  и  сдать  сундук  в
багаж. После этого я запарковал машину  на  постоянной  парковке  вокзала  и
позвонил в квартиру, которую снял в отеле "Бриз-Маунт".
   На мой звонок ответила Элси. Ее голос звучал несколько испуганно.
   - Какие новости? - спросил я.
   - О, Дональд! - воскликнула она. - Я так рада, что ты позвонил. Я боюсь.
   - Что случилось?
   - Позвонил какой-то мужчина. Он не  спросил,  кто  я  такая  и  не  задал
никаких вопросов. Он только сказал: "Передай  Стэндли,  что  тот  должен  до
завтрашнего утра отдать мне те  десять  тысяч.  Иначе  дело  будет  обстоять
слишком плохо". Я попыталась было спросить, кто говорит, но он  уже  повесил
трубку.
   - Послушай, Элси, - стал успокаивать я ее, - ничего не пугайся.  С  тобой
все в порядке. Спокойно сиди  в  квартире.  Отвечай  на  телефонные  звонки.
Никому не говори, что ты - Эвелин  Эллис.  Просто  отвечай,  что  ты  готова
передать сообщения мисс Эллис. Если кто-то начнет допытываться, отвечай, что
ты недавно въехала в эту квартиру после того, как  Эвелин  Эллис  съехала  с
нее, но у тебя есть все основания полагать, что она  может  подъехать  сюда,
чтобы выяснить, звонил ли ей кто-нибудь. Если будут спрашивать твое имя,  то
сделай вид, что тебе показалось, что с тобой намерены пофлиртовать и поэтому
не имеет значения, как тебя зовут. Больше не говори никому, что вы с  Эвелин
Эллис друзья или что ты знакома с ней. Постарайся  получить  от  собеседника
как можно больше информации, но когда разговор примет  для  тебя  неприятный
оборот, просто скажи, что ты новая хозяйка квартиры. И если  кто-либо  будет
проявлять чрезмерную настойчивость, то предложи тому человеку переговорить с
миссис Шарлотт, управляющей отеля.
   - Дональд, ты приедешь сюда? - спросила Элси.
   - Очень сожалею, - ответил я, - но  меня  некоторое  время  в  городе  не
будет.
   - Долго?
   - Всю ночь.
   - Дональд!
   - Ты хочешь, чтобы я был в нашей новой квартире.., всю ночь?
   - Нет... Я... Я просто не хочу оставаться одна.
   - Все женатые люди должны как-то приспосабливаться, - заявил я.
   - Черт бы побрал такой медовый месяц,  -  в  сердцах  произнесла  Элси  и
повесила трубку.
   Я зашел в угловой  магазин,  оказавшийся  аптекой-закусочной,  купил  там
нейлоновую легкую дорожную сумку, бритвенные принадлежности, зубную щетку  и
другие мелочи для утреннего туалета. Потом я отправился на  Оливера-стрит  и
прекрасно пообедал в мексиканском  ресторане.  После  этого  я  вернулся  на
Центр