ик, к маленькому кафе.
   - Там работает блондинка Эдит Джордан, - сказал он. - Заберите ее,  а
потом подъезжайте ко мне в мотель "Саммит",  в  Роммели,  блок  двадцать
шесть. Позвоните сразу, как найдете ее. Черт, просто заберите ее!..
   Можете сказать даже, что по подозрению в убийстве.
   С этими словами Кловер бросил трубку и повернулся к Аллену.
   - Ну, теперь ты окончательно повязан!
   Тот ничего не ответил, по-прежнему сидел молча, опустив голову.
   - Сложите все! - обратился Кловер к оператору. - Будем ждать, пока не
позвонят из Сентрал-Крик. Скоро мы проверим нашу блондиночку и  подобьем
одно к другому.
   - Если только она еще там, - добавил я.
   - Что, черт возьми, вы имеете в виду? - возмутился Кловер.
   - Да ничего особенного, - как можно спокойнее ответил я.
   Мы отправились обратно в мотель. Прошло не так уж много времени,  как
зазвонил телефон. Кловер снял трубку, напряженно вслушиваясь.
   - Выпускайте специальный бюллетень, подозрение  в  убийстве.  Найдите
ее!
   Он швырнул трубку на рычаг и повернулся ко мне:
   - Исчезла! Сразу исчезла, едва мы уехали!  Наверное,  автостопом,  но
там даже не знают, в каком направлении.
   - Что ж, - философски изрек я,  -  человек  имеет  право  на  ошибку,
кажется, так вы недавно сказали?
   - Ах ты, сукин сын! - закричал Кловер. - И ведь  она  была  у  нас  в
руках!.. Черт бы тебя побрал, Лэм, что же ты мне ничего не сказал?
   - Вы заявили с самого начала, что хотите играть в эту игру по-своему.
   - Тебе следовало бы знать...
   - Кловер, а если подумать... Может быть, еще не все так плохо.
   - Что ты хочешь этим сказать?
   - Вы можете ее найти. То, что она исчезла, говорит о ее виновности, а
до этого против нее не было никаких улик, и, если бы Аллен не заговорил,
у вас могли бы быть неприятности. Показатели детектора лжи  не  являются
свидетельством в суде Калифорнии.  Теперь  у  вас  на  руках  есть  хоть
что-то, что можно использовать.
   Кловер с минуту поразмышлял, ухмыльнулся.
   Будь я проклят, если ты не прав, Лэм! Давай пошли!
   И мы опять проделали долгий путь в Бейкерсфильд.
   Когда наконец мы подъехали к офису шерифа, солнце  стояло  прямо  над
головой и уже был выпущен бюллетень о розыске  машины  "роадрейсер".  По
телефону сообщили, что он был обнаружен припаркованным  и  брошенным  на
дороге, в районе Бриджпорта, штат Калифорния. Кто-то хорошо прошелся  по
его сверкающей поверхности, все следы от пальцев были стерты.
   Кловер  время  от  времени  отрывался  от  телефона,  передавая   мне
услышанное.
   - Спросите их насчет запасного колеса, - подсказал я.
   - Как там насчет запасного колеса? - спросил Кловер. - С запаской все
в порядке, она накачана.
   - А как там с ручкой домкрата?
   Он опять повернулся и  повторил  вопрос  в  телефон,  потом  повторил
ответ:
   - Домкрат в багажнике, это  гидравлический  домкрат  с  металлической
ручкой, но они ее не могут найти.
   - Но запаска накачана?
   - Накачана.
   - Это значит, что кто-то ему ее накачал.
   Кловер раздраженно сузил глаза.
   - Ты прав, Лэм, спасибо за подсказку.
   Он развернулся к Тому Аллену.
   - Ты, чертов сукин сын! - закричал он. - Блондинка пришла  к  тебе  и
рассказала о машине, что у нее на дороге поломка. Это случилось всего  в
каких-то десяти милях от тебя. Ты поехал туда на своей машине  вместе  с
нею, накачал спущенное колесо, а потом стукнул  этого  парня  по  голове
ручкой от его домкрата, отвез  его  на  несколько  миль  и  выбросил  из
машины.
   - А как насчет другого попутчика? - спокойно спросил Аллен. -  Что  я
сделал с ним? Тоже, по-вашему, убил или он был в деле  вместе  со  мной?
Давай посылай меня обратно в Неваду!
   - Чего захотел, обратно в Неваду! Мы  будем  тебя  держать  здесь  по
подозрению в убийстве до конца следствия!
   - Это меня устраивает. Вы не сможете повесить на меня убийство.
   - Я тебе продемонстрирую, черт возьми, как это делается!  -  закричал
Кловер. -  Не  хватает  еще,  чтобы  заключенные  нам  врали,  когда  мы
расследуем убийство!
   - Я хочу взять адвоката.
   - Что ты  там  хочешь,  никого  не  интересует.  Это  ты  подал  знак
блондинке, и она проскользнула у нас между пальцами.
   - Я никогда не был раньше знаком  с  этой  официанткой,  хоть  она  и
блондинка.
   - У вас есть расписание самолетов? Я бы хотел сесть на ближайший рейс
в Лос-Анджелес, - обратился я к Кловеру.
   - Я отвезу вас в аэропорт сам, вы молодец, Лэм.
   - Несмотря на мою ошибку?
   - Забудь об этом и поскорее уноси ноги, пока газетчики не  пронюхали,
что происходит, и не начали задавать тебе вопросы.
   - Они будут разговаривать со мной, - вдруг заявил Аллен.
   - Это ты так считаешь! - Кловер повернулся к своему заместителю.
   - Давай карауль получше этого сукина сына!
   Он взял с письменного стола  расписание  полетов,  просмотрел  его  и
глянул на часы.
   - Пошли, Лэм. Ты еще попадешь на ближайший рейс в Лос-Анджелес.

Глава 9

   Я не спал уже так давно, что забыл, как это приятно.
   Но, прилетев в Лос-Анджелес, сразу отправился в парикмахерскую, чтобы
постричься, помыть голову, побриться и сделать массаж.
   Почувствовав себя возрожденным к жизни, я позвонил  Дафни  Бакли.  Ее
голосок звучал ясно, в  нем  не  проскальзывало  ни  малейшего  нервного
напряжения, чувствовалось, что она хорошо отдохнула.
   - Думаю, мы нашли вашего мужа, - сказал я.
   - С блондинкой или без?
   - Без нее.
   Наступила пауза.
   - Вы медлите, чтобы подготовить меня, Дональд?
   - Да.
   - Не надо, говорите прямо.
   - Вы вдова.
   - Когда это произошло?
   - В ночь с пятого или  ранним  утром  шестого  числа,  можно  сказать
только приблизительно. Видимо, это дело рук  одного  из  его  попутчиков
или, возможно, обоих. Они убили вашего мужа и уехали на его машине.
   - Вы не придете ко мне, чтобы все рассказать подробнее?  -  попросила
она.
   - Я так давно нормально не спал, что  уже  забыл,  как  выглядит  моя
кровать.
   - Бедный мальчик! Приходите, сварю  вам  прекрасный  кофе.  Я  должна
узнать  подробности,  Дональд,  и,  поверьте,  не  собираюсь  устраивать
истерику. Я ожидала нечто подобное с тех пор, как позвонила вам. Обещаю,
что не буду усложнять ситуацию слезами, но  я  хочу  знать,  что  же  вы
все-таки обнаружили.
   - Хорошо, выезжаю.
   - Буду ждать.
   Я взял такси и вскоре был у ее дома, квартира 721.
   Дафни Бакли открыла мне дверь в ту же секунду, едва я  дотронулся  до
кнопки звонка, прозвучавшего приглушенно где-то в глубине квартиры.
   Она сразу взяла меня за руку и не  отпускала  до  тех  пор,  пока  не
закрыла входную дверь. Мы прошли в гостиную.
   - Вам звонили из полиции? - поинтересовался я.
   - Нет, - покачала она головой.
   - Думаю, они скоро позвонят, буквально с минуты на минуту.
   - Дональд, что я должна делать?
   - Что вы имеете в виду?
   Я не хочу лицемерить,  изображать  глубокую  скорбь.  Честно  говоря,
Малкольм и я хорошо относились друг к другу, когда бывали вместе. Но  он
мне изменял, я это  знала,  и  мне,  как  бы  это  сказать...  мне  было
любопытно, как далеко это может зайти, разрушит это нашу семью или  нет.
Мне всегда было интересно, что какая-нибудь другая  женщина  чувствовала
бы при подобных обстоятельствах. Конечно, и я ощущала, что из моей жизни
уходит что-то хорошее. Когда оправилась от шока после его первой измены,
то почувствовала себя очень одинокой. Скучала без его дневных звонков  и
тех милых, только нам понятных слов,  которые  он  мне  прежде  говорил.
Но...
   Она, я видел, колебалась, продолжать ли дальше.
   - Но вы молоды, очень хороши собой, прекрасно сложены и в  довершение
ко всему наследуете сто пятьдесят тысяч долларов.
   - Хотите сказать, Лэм, что передо мной открывается новая жизнь?
   - Что-то в этом роде, если вы, конечно, этого захотите.
   Она посмотрела мне прямо в глаза.
   - Дональд, я этого хочу.
   Я кивнул.
   - Но люди будут считать меня бездушной, если  я  не  стану  проливать
слезы после гибели мужа. Дональд, я просто не могу этого делать, не могу
до такой степени быть лицемерной. Я люблю жизнь, люблю  смеяться,  люблю
ночные огни и, хочу сказать вам откровенно,  Дональд,  не  могу  в  этой
жизни обходиться без мужчины.
   Я опять согласно кивнул.
   - Скажите, Дональд, что же мне дальше делать?
   - Когда полиция сообщит вам, что найдено тело вашего мужа, вы  должны
им сказать, что я уже поставил вас в известность о том, что  его  убили.
Вы можете не плакать, но сделать вид, что словно парализованы  от  шока.
Поплачете на похоронах. Нельзя не плакать. Вы не можете не плакать:  как
бы вы ни относились к этому человеку, когда  вы  увидите  его  в  гробу,
обязательно заплачете. Так устроены все женщины...
   Потом вам надо будет отправиться в путешествие.
   Начнете новую жизнь и постараетесь обо всем забыть.
   Поставьте в известность друзей, что летите в Европу, а  вместо  этого
сядьте на пароход и отправляйтесь в Южную Америку.
   - А что произойдет, когда я вернусь?
   - А зачем вам возвращаться?
   - Что вы имеете в виду?
   - Что вас здесь держит? Семья, родственники, что?..
   - Несколько близких друзей.
   - Ваших общих друзей?
   - Вы имеете в виду моих и Малкольма?
   Я кивнул.
   - Малкольм был очень общительным, у него было много друзей, и...
   - И каждый станет подходить к вам  со  своей  меркой.  Мужчины  будут
готовы тут же его заменить, женщины будут вас постоянно критиковать, как
бы вы примерно себя ни вели.
   Если же начнете горевать о нем, скажут:  "Господи  Боже  мой,  Дафни,
надо быть более разумной, все слезы и печали не смогут вернуть  к  жизни
бедного Малкольма".
   Ну а если  попытаетесь  начать  жизнь  с  того  места,  где  пришлось
остановиться, тут же ощутите, что все вокруг изменили свое  отношение  к
вам. Друзья - это все замужние пары вашего возраста,  а  для  них  вы  -
одинокая  женщина,  вдова,  потенциальный  источник  опасности,   угроза
стабильности их семьи. Жены начнут вас бояться, перестанут приглашать  к
себе, чтобы их мужья реже с вами виделись. Если же вы завяжете  роман  с
кем-то из неженатых мужчин, то все начнут говорить:  "Господи,  у  Дафни
Бакли не хватает достоинства подождать, пока Малкольм остынет в  могиле,
прежде чем флиртовать с другими. Вы видели, как она  смотрела  на  этого
красавчика с вьющимися волосами, когда вчера танцевала с ним?  Все  было
понятно по ее глазам, а мне никогда в жизни еще не было так противно!.."
   Дафни молча слушала мою длинную речь.
   - Дональд, думаю, вы совершенно правы, я так рада, что  обратилась  в
ваше агентство "Кул и Лэм". Я...
   И в этот момент зазвонил телефон.
   Глядя в раздумье на аппарат, Дафни вдруг спросила меня:
   - Вы действительно думаете, что я так привлекательна, Дональд?
   - Конечно, я так считаю, могу поклясться, вы самая красивая  из  всех
женщин, которых я когда-либо знал!
   Женщина с замечательной фигурой!
   Телефон продолжал трезвонить.
   Дафни поднялась, медленно  подошла,  явно  думая  о  моих  словах,  и
рассеянным движением взяла трубку.
   - Алло! Говорите. - После этих слов Дафни долго молча слушала, что ей
говорили.
   Потом я услышал:
   - Я уже в курсе ситуации. Детектив из агентства "Кул  и  Лэм"  только
что мне все рассказал... Я сейчас очень расстроена.  Вы  не  дадите  мне
немного времени, чтобы прийти в себя?.. Я не могу это сейчас обсуждать.
   Да, мистер Лэм сейчас подойдет к телефону.
   Она протянула мне трубку, и я услышал:
   - Говорит Фрэнк Мэлони из  газеты  "Трибюн".  У  нас  идет  небольшой
материал об убийстве Малкольма Бакли.
   Можете нам что-нибудь сообщить? Мы не хотим беспокоить вдову, но  нам
необходимы факты. Не собираемся также раздувать дело об  этом  убийстве,
но ведь он был бизнесменом и  жил  в  нашем  штате,  поэтому  необходимо
сделать о нем статью.
   - Что вы конкретно хотите знать?
   - Лэм, я не могу точно определить, все зависит от  фактов,  от  того,
что выявится нового в этом деле. После того как я напишу ее, меня  могут
заставить многое оттуда убрать.
   Я посмотрел на Дафни, прикрыл ладонью трубку, объяснил, кто звонит, и
спросил ее, что я могу им сообщить.
   - Все, что хотите, я не возражаю, - сказала она.
   - Хорошо, я расскажу то, что сам знаю, - ответил я в  трубку.  -  Вот
известные мне факты. Малкольм Бакли возвращался  из  деловой  поездки  в
Лос-Анджелес пятого числа этого месяца. Из  Карвер-Сити,  с  дороги,  он
послал жене открытку.  Первого  попутчика  он  подобрал  в  Карвер-Сити;
далее, перед Сентрал-Крик, он посадил к  себе  в  машину  женщину,  тоже
хитчхайкера.  Он   позвонил   жене   из   Сентрал-Крик   и   сообщил   о
женщине-блондинке.  Через  пять  часов  после  этого  из  Роммели   жене
позвонила та самая блондинка с сообщением, что у Бакли спустила  шина  и
запасное колесо тоже оказалось не в порядке, поэтому она вызвала к  нему
ремонтную машину.
   Бакли больше не объявлялся, его жена звонила в оба функционирующих  в
Роммели гаража, но там ей ответили, что к ним никто не звонил и  они  не
выезжали ремонтировать машину в четыре часа утра.
   Вчера люди шерифа в Керн-Каунти, графство Керн, тщательно обыскав все
дороги в горах, нашли тело Малкольма Бакли.  Кто-то  разбил  ему  голову
ручкой от домкрата, - похоже, домкрат лежал в багажнике его машины.
   Машина убитого  была  найдена  недалеко  от  Бриджпорта,  на  боковой
дороге. Власти полагают, что она здесь стояла не меньше суток.
   Помощник шерифа получил известие о том, что один чек Бакли после  его
убийства был погашен в казино Рино. Вот и вся известная мне  информация.
Получил я ее от помощника Харви Кловера. Кстати, он прекрасный парень!
   - Вы что-нибудь узнали  еще  об  этой  блондинке?  -  поинтересовался
Мэлони. - Похоже, во всей этой истории она играет не последнюю роль?
   - Что касается этой части истории,  я  бы  посоветовал  вам  получить
информацию  у  помощника  шерифа  в  Бейкерсфильде,  Харви  Кловера.   Я
сопровождал его в Роммели, до  гаража  "День  и  ночь";  той  ночью  там
работал парень по имени  Том  Аллеи;  так  он  утверждает,  что  никаких
звонков в ту ночь не было,  однако  на  детекторе  лжи  помощник  шерифа
определил, что парень говорил не правду. Позже Том Аллен признался,  что
в пять утра шестого числа к нему в гараж явилась  блондинка  с  просьбой
послать ремонтную машину... Он же решил  сначала  угостить  ее  чашечкой
кофе, а потом они подумали, что  прошло  уже  слишком  много  времени  и
Бакли, должно быть, сам уже нашел какой-то выход из положения.
   - Ничего себе поворот событий! - воскликнул Мэлони с  энтузиазмом.  -
Мы здорово это обыграем! Представляете заголовки:  "Красавица  блондинка
задерживает  ремонтного  мастера,  пока  местного   бизнесмена   убивает
хитчхайкер"?
   -  Лучше  бы  вам  пока  поосторожнее  обращаться  с  заголовками,  -
посоветовал я.
   - Что вы имеете в виду?
   - А может быть, это блондинка его убила, но ни мы, ни вы  пока  точно
не знаем, что произошло.
   - Что ж,  по-вашему,  она  его  убила,  а  потом  пришла  в  гараж  с
намерением вызвать ему ремонтную машину?
   - Как вы можете точно знать, что это не было именно так?
   - Но ведь это очевидно! Ремонтник мог найти машину вместе с убитым, и
блондинка была бы задержана.
   - Тело убитого было обнаружено совсем в другом месте, - осадил я его.
   - Ну, тогда его убил  второй  попутчик,  или  он  отвез  его  тело  в
укромное местечко и спрятал там!
   - Могло случиться и так.  С  другой  стороны,  следует  помнить,  что
звонок этой женщиной был сделан через пять часов после того,  как  Бакли
позвонил жене  из  Сентрал-Крик.  Это  значит,  что  он  ехал  всего  со
скоростью десять миль в час. Дело в том, что остается большой промежуток
во времени, и мы не можем пока объяснить,  что  произошло  именно  в  те
часы.
   - Да, а что со вторым попутчиком?
   - Возможно, он  тоже  убит.  Пока  найден  только  один  труп.  Бакли
рассказал жене, что блондинка ехала на заднем сиденье.
   - Черт побери! - воскликнул Мэлони.
   - Более того, - продолжал я. - Бакли, очевидно, был  убит  ручкой  от
домкрата своей собственной машины. Однако  кто-то  же  открыл  багажник,
чтобы вынуть оттуда домкрат? И вообще, зачем был открыт багажник?..
   - Ну это же просто: спустила шина. Так ведь заявила девица?
   - Но когда машину нашли в Бриджпорте, и шина, и запаска были в полном
порядке, никаких признаков поломки.
   - Это действительно убийство? - спросил Мэлони.
   -  Конечно,  убийство,  что  же   еще.   Бакли   не   мог   покончить
самоубийством, ударив себя по голове ручкой от домкрата. Можно  было  бы
найти лучший способ для этого.
   Мэлони помолчал лишь мгновение.
   - Черт побери, вы мне рассказали  потрясающую  историю!  Может  быть,
стоит мне самому приехать в Бейкерсфильд,  взять  несколько  интервью  и
сделать фото?
   - Может быть! И встретите по пути блондинку, исчезнувшую  из  кафе  в
Сентрал-Крик. Кстати, хозяйка этого кафе Дороти Леннокс.
   - Что за история с этой, другой блондинкой?
   - Ее вам расскажет помощник шерифа из Бейкерсфильда.
   В голосе Мэлони появилась еще большая заинтересованность:
   - Вот это история! Сколько времени эта  девица  и  ремонтник  провели
вместе и были ли они знакомы раньше?
   - А кто сказал, что они спали вместе?
   - Ну, они сидели... пили кофе... Что, черт возьми, они делали -  пили
кофе, говорите вы?
   - Как я могу знать точно, что они делали?
   - А что говорит сам мастер по ремонту?
   - Он врет. Вернее, врал.
   - Но потом ведь он признался во лжи?
   - Да, признался.
   - И что же он рассказал?
   - Не думаю, что власти будут так углубляться  в  детали,  по  крайней
мере, они при мне этого не делали.
   Кстати говоря, Аллен - бывший  заключенный,  выпущенный  под  честное
слово, и скрывается под  чужим  именем.  Его  разыскивают  власти  штата
Невада за нарушение режима.
   - Вот так история, черт возьми!  Великолепный  материал  для  статьи:
секс, убийство, тайна! Так вы сказали, что прошло пять часов между  тем,
как Бакли звонил своей жене, и звонком этой блондинки из Роммели?
   - Да, я сказал так.
   - Может быть, она позвонила уже после того, как "наигралась"  с  этим
бывшим заключенным?
   - Вполне возможно.
   - А это существенно?
   - Конечно, для объяснения временного фактора.
   - Кто-то в казино гасил чек, украденный у Бакли.
   - Да, было такое.
   - Мужчина или женщина?
   - Мужчина.
   - Подобное означает, что это мог сделать только  второй  попутчик?  -
спросил Мэлони.
   - Не обязательно. Они бы могли разделить все  пополам,  пятьдесят  на
пятьдесят.
   Мэлони немного подумал над сказанным мною, потом поблагодарил:
   - Огромное вам спасибо, Лэм! Вы рассказали мне удивительную историю.
   - Если вам, мистер Мэлони,  захочется  отблагодарить  первоисточники,
вспомните, что именно  фирма  "Кул  и  Лэм"  помогла  вам,  и  наш  офис
находится в...
   - Глупости! - прервал он меня. - Я не вчера родился на  свет.  Именно
вы, Лэм, навели меня на след, и я должен быть благодарен только  вам,  а
не фирме. В моей статье вы найдете  о  себе  большой  абзац,  где  будет
сказано, что Дональд Лэм, опытный и умный детектив, сопровождал полицию,
когда они нашли тело убитого Бакли, он дал  интервью  исключительно  для
газеты "Трибюн", в котором рассказал...
   - Прекрасно звучит, - перебил я поток его красноречия.
   - Жду, Лэм, от вас продолжения, - ответил Мэлони.
   - Вы сможете найти меня в нашем офисе, меня или моего партнера  Берту
Кул: кто-то из нас всегда на месте.
   - Огромное спасибо, Дональд! - сказал Мэлони и повесил трубку.
   Дафни Бакли смотрела на меня встревоженными глазами.
   - Дональд, не слишком ли много вы ему рассказали?
   - Ничего, другие газеты все равно бы это разнюхали.
   - Но вы описали слишком много деталей происшедшего. Кое о чем и я  не
знала, например об этой девице, которая обн