коснимателем, зазнался  и  превращаешься  в  обыкновенного  карьериста.
Когда ты станешь генералом,  не  забудь,  что  слюнявчик  тебе  повязывали
бескорыстные труженики, - он указал на брата и себя. - Ты идешь к славе по
нашим хрупким костям. - Анатолий сделал шаг  назад  и  быстро  спросил:  -
Когда свадьба?
     Лева оказался на высоте, не покраснел, даже не смутился.
     - Не надо завидовать таланту. Несите свой крест достойно.  -  ответил
он. - В отношении свадьбы вас нагло дезинформировали, так как я убежденный
женоненавистник.
     - За дачу ложных показаний... - Анатолий щелкнул  пальцами,  протянул
руку. Брат вручил ему конверт. Анатолий положил конверт перед Ломакиным. -
Взгляни, Трофим Васильевич, какого змея взрастил ты на груди своей.
     Трофим вынул из конверта несколько  фотографий,  начал  разглядывать.
Лева не знал, что предпринять.  Розыгрыш  или  нет?  Пока  он  раздумывал,
Ломакин просмотрел все фото и грустно сказал:
     - Врешь,  значит.  И  ты  врешь,  Лева.  Нехорошо,  -  он  специально
употребил любимое выражение Гурова.
     Лева не выдержал и покраснел.
     Ломакин поднялся, взглянул на часы и сказал:
     - Поехали, братишки.
     - Конечно, нам, бездарностям, жуликов искать надо, - сказал Анатолий.
     - Убийства, сложные, запутанные дела расследуют  молодые  таланты,  -
поддержал его брат.
     Проходя мимо Левы, Ломакин бросил на стол конверт и повторил:
     - Нехорошо, Лева.
     Когда  смех  и  шаги  за  дверью  стихли,  Лева  вынул  из   конверта
фотографии. Смеющаяся Нина. Он, Лева, стоит потупившись, почему-то  держит
себя за мочку уха. Нина и Лева идут по скверу,  и  у  него  до  неприличия
напыщенный вид.
     Лева отложил карточки. Вот черти. Как они ухитрились?


     Гуров читал дело, по которому проходил  три  года  назад  Крошин,  до
позднего вечера. На следующий день  он  сел  его  перечитывать.  Когда  не
видишь людей, не слышишь их голоса, интонаций, а имеешь перед  собой  лишь
сухие протоколы допросов, разобраться в ситуации весьма сложно. Ясно одно,
что группа валютчиков была задержана в Москве три года  назад.  Размах  их
операций был достаточно широкий. Пятеро сознались. Крошин, безусловно, был
в данной группе, но никто из арестованных показаний против  него  не  дал.
Обыск на квартире Крошина результата не  принес.  Его  опознал  лишь  один
иностранец, но очная ставка успеха не принесла, Крошин все отрицал.  Денег
и валюты у преступников изъяли крайне мало, хотя все они вели образ  жизни
достаточно  красноречивый.  Так  могли  жить  только  люди,  располагающие
огромными средствами. Крошин был казначеем, только  этим  можно  объяснить
поведение валютчиков на следствии. Признав свою вину  и  дружно  изобличая
друг друга, Крошина все выгораживали. Причины? Не хотят  терять  "нажитые"
капиталы. Главное, арест Крошина и изъятие у него крупных,  видимо,  очень
крупных сумм повлекли бы за собой  отягчающие  обстоятельства,  вплоть  до
высшей меры наказания.
     Гуров сидел в своем кабинете с утра до позднего вечера. И  не  только
потому, что читал и перечитывал материалы. Лева с нетерпением ждал  звонка
следователя. Как продвигается дело Кунина? А билеты тотализатора? Как  они
появились на месте преступления?  Самооговор?  Такие  случаи  встречаются.
Когда? Если двоим преступникам грозит неминуемый  провал,  один  всю  вину
берет на себя. Наказание одному меньше, и  добыча  остается  у  напарника.
Оговаривать себя Кунину нет никакого смысла. Да и человек  он  для  такого
дела совершенно неподходящий. Кунин говорит правду.  Но  если  он  говорит
правду, при  чем  тут  билеты?  Как  объяснить  поведение  Логинова  перед
смертью? Этот странный заезд и все, что говорил Рогозин?
     Лева часами сидел, глядя на пустую стену, и думал, думал.  Непрерывно
шел по замкнутому кругу.  Как  ни  пытался,  вырваться  из  него  не  мог.
Следователь позвонил и предложил заглянуть к нему на  досуге  в  ближайшие
тридцать минут. Отдышавшись в коридоре, Лева  вошел  в  знакомый  кабинет.
Следователь развалился в своем кресле, словно  падишах  на  троне.  Только
вместо толпы придворных его окружали груды бумаг. Никто не  обмахивал  его
веером, и следователь, тяжело отдуваясь, млел от жары. Сонно  взглянув  на
Леву, он вяло махнул рукой на кресло и спросил:
     - Когда это кончится?
     На улице было около сорока, асфальт плавился, чуть ли  не  растекался
по тротуару. Лева недоуменно развел руками.
     - А еще сыщик, - следователь вздохнул и продолжал: - Я помру, братец,
вести дело поручат другому. Хлебнешь  тогда  горячего  до  слез.  Ты  меня
береги.
     Лева налил стакан  воды,  поставил  перед  следователем.  Тот  выпил,
кивнул благодарно,  вытащил  платок.  Лева  сгорал  от  любопытства,  ждал
продолжения, точнее, начала,  так  как  разговор  о  погоде  являлся  лишь
прелюдией.
     - Маленькая неувязочка у меня произошла, решил посоветоваться.
     "Нужны тебе мои советы, как же, - думал Лева, - что же произошло?"
     - Приятель-то наш, Кунин, левшой оказался. Понял, какая неприятность?
Друг ты мне, Левушка, но истина дороже. Ищи преступника.
     - Как левша? - Лева смотрел недоуменно. -  Я  сам  видел,  как  Кунин
расписывался.
     Следователь вышел из-за стола, легко  вышел,  будто  и  не  он  вовсе
секунду назад лежал чуть ли не в обмороке. Большой, сильный и  энергичный,
он начал расхаживать по кабинету, говорил коротко, рублеными фразами:
     - Кунин  левша,  правой  только  пишет.  Он  утверждает,  что  ударил
Логинова левой. Удар же был нанесен правой. Кровь на правом рукаве.
     - Врет, значит, - не выдержал Лева.
     -  Тут,  дружок,  еще  один  моментик  образовался,   -   следователь
заговорщицки подмигнул и, не глядя, из кипы бумаг выдернул  один  лист.  -
Прочти-ка, товарищ инспектор уголовного розыска.
     Лева взял бумагу, это было заключение экспертизы.  Он  прочитал,  что
кровь на рукаве пиджака была третьей группы.
     - Понял? - следователь смотрел торжествующе. - А  у  Логинова  вторая
группа. И на подкове вторая группа. У Кунина первая группа.
     - Чья же кровь на пиджаке? - Лева присел на ручку кресла.
     - Ох какой шустрый! - следователь рассмеялся, трясся огромным  телом,
чуть ли не слезы вытирал. - Убийцы это кровь, убийцы, - быстро сказал  он.
- Ты меня спроси, сыщик,  спроси:  уважаемый  Николай  Тимофеевич,  а  кто
убийца? Спроси-ка.
     - Уважаемый Николай Тимофеевич, - послушно начал Гуров.
     - Уважаемый, очень уважаемый, - говорил  следователь,  расхаживая  по
кабинету. - Кунин-то невиновен, - он хлопнул в ладоши. - Понял, сыщик?
     Следователь ликовал, он чуть ли не пел, схватил трубку, набрал  номер
и спросил:
     - Где Кунин? Уехал?
     В дверь тихонько постучали, скорее поскреблись.
     - Входи, тезка! - грозно рявкнул следователь.
     Кунин застрял на пороге, пересилил себя и вошел.
     - Здравствуйте, - еле выговорил он. -  Меня  отпустили?  Главное,  не
убивал я, не убивал, - Кунин протянул дрожащие руки, - все перепуталось  в
голове. Сны вижу, от яви не отличаю. Теперь жить можно. Вот счастье, а?
     - Хорош? - следователь обошел вокруг Кунина. - Обыкновенный человече.
Видал? - он любовался конюхом, словно произведением искусства. Взял его за
плечи, усадил в кресло. - Удобно? Свободному-то сидеть  удобно?  -  поднял
его, толкнул к дверям. - Марш в коридор, вызову.
     Когда Кунин неслышно прикрыл за собой дверь, следователь успокоился и
уже серьезно сказал:
     - Вот поработаешь с мое, Лева,  поймешь,  что  невиновность  человека
доказать куда как приятнее, чем самого  опасного  преступника  изобличить.
Чуть ли не сорок лет я  работаю,  да  чаще  все  туда  и  туда  отправляю.
Преступники,  мерзкие  людишки,  а  на  душе  все  одно  нехорошо.   Такие
праздники, как сегодня, редко случаются.
     Он еще раз прошелся от окна до двери, занял  свое  место  за  столом,
поворочался, вновь привычно повздыхал.
     - Ну, дружок, праздник кончился, давай работать, - следователь  ловко
выхватил из груды нужный документ, взглянул на  него,  бросил  обратно.  -
Когда я выяснил, что Кунин левша и группа крови не совпадает, я  решил  по
старинке плясать от печки. Успокоил  я  конюха  и  подробненько  допросил.
Только спрашивал я его не о том, что он делал в  воскресенье,  то  есть  в
день убийства. Расспрашивал я его о понедельнике, вторнике  и  так  далее.
Меня интересовало, где он бывал, с кем встречался после убийства.
     Лева сидел напряженно, аж ладони вспотели, и смотрел на пустое кресло
напротив. Кто должен сесть  в  это  кресло?  Лева  догадывался,  знал,  но
старался не думать, только слушать.
     - В понедельник вечером, - начал свой рассказ  следователь,  -  после
допроса в этом кабинете Кунин направился к кому?
     - К Крошину и рассказал о случившемся, - Лева не сводил с кресла глаз
и увидел в нем  Крошина.  Сан  Саныч  сидел,  не  развалившись,  но  и  не
напряженно, смотрел пытливо, спокойно, чуть-чуть насмешливо улыбался.
     - Пришел Кунин к Крошину, рассказал печальную историю, признался, что
крепко пьян был и ничего не помнит.  Принял  Крошин  конюха  нелюбезно,  а
выслушав, вдруг к столу пригласил и коньяк поставил.  Выпили  они,  Кунину
жарко стало,  и  Крошин  любезно  предложил  принять  ванну.  Очень  Кунин
удивился, но хозяин чуть ли не силком его в ванну засунул. Затем  снова  к
столу сели, еще выпили. Кунин все  уходить  порывался,  однако  хозяин  не
отпускал и оставил ночевать. Похоже на Крошина?
     - Абсолютно непохоже, - ответил Лева.
     - И я так думаю, - согласился следователь. - Утром выпили кофе. Кунин
начал благодарить и прощаться, а Крошин ему, как бы между прочим, и скажи:
не мое это дело, но ты  рукав  у  пиджачка  простирни  на  всякий  случай.
Смотрит Кунин, а на подкладке правого рукава темные пятна, кровь вроде бы.
Он оправдываться стал, хозяин его к двери  ведет,  слушать  не  хочет.  Не
знаю, не интересуюсь, говорит, что твое - твое, а мое - мое. Утром в среду
Кунин в робе подкову обнаружил и от страха "вспомнил".
     - Тут я на конюшне появился, - вставил Лева.
     - Именно. Конюх к Крошину за советом, тот открещивается,  ни  к  чему
мне это. А линию свою ведет последовательно: не трусь, все  обойдется,  не
найдут  тебя.  Кунин  совсем   ошалел   от   страха,   начал   подробности
"вспоминать", а когда твое удостоверение увидел, побежал.
     - Я невиновного явиться с повинной вынудил, - сказал Лева.
     - Пока мы с этим обормотом не разобрались, на Крошина не вышли бы.
     - Как дальше жить будем? - повторил Лева любимую фразу следователя.
     -  Чего  опасался,  то  и   произошло.   Преступник   есть,   а   где
доказательства? - следователь пятерней потер голову. - Прежде  чем  огород
городить,  надо  свои  предположения  для  себя  же  фактиками  подпереть.
Обсудим. Что с Куниным делать?
     Лева задумался. Если Крошин узнает, что конюха освободили?
     - Я должен посоветоваться с полковником  Турилиным,  -  после  долгой
паузы сказал он.
     - Иди советуйся, - следователь кивнул на дверь, -  а  обормота  давай
сюда.


     Турилин выслушал Леву Гурова, затем сказал, что невиновного  человека
оправдали, это хорошо, а  что  убийца  на  свободе  разгуливает  -  плохо.
Взвесив все "за" и "против", решили Кунина отправить в отпуск, оформив его
таким образом, чтобы на конюшне  об  этом  никто  не  знал.  Пусть  Крошин
успокоится.  Полковник  остался  недоволен  версией,  которую   выработали
следователь прокуратуры и Гуров. Все у вас очень логично,  последовательно
и похоже на правду, сказал он. Однако фактиками подпереть ваши рассуждения
необходимо. Для этого установите, коллега, распорядился он,  группу  крови
Крошина. Вдруг она не совпадет с группой крови,  обнаруженной  на  пиджаке
Кунина? Рассыплются тогда ваши  рассуждения,  как  детский  "конструктор".
Второе, необходимо убедиться, что на левой  руке  Крошина  имеется  свежий
порез. Если  все  так,  закончил  Турилин,  санкционирую  вам  версию  как
единственно верную, тогда и составим план работы по ней...
     Лева зашел в районную поликлинику и через несколько минут  в  истории
болезни А.А.Крошина  прочитал,  что  группа  крови  у  того  действительно
третья. С выполнением второй половины задания было несколько  сложнее.  До
наступления вечера  о  нем  нечего  было  и  думать.  Сегодня  пятница,  в
восемнадцать начнутся бега, Крошин, конечно, будет в ложе, рассуждал Лева,
шагая к ипподрому.
     Рогозин раздавал  лошадям  "кашу".  Леве  кивнул,  буркнул  что-то  и
продолжал  работать.  Не  обескураженный  столь  холодным  приемом,   Лева
остановился и весело спросил:
     - Как здоровье, Михаил Яковлевич?
     Рогозин таскал ведра от денника к деннику,  не  отвечал.  Лева  начал
помогать, но конюх оттолкнул сердито.
     - Не балуй, - он разогнулся, ткнул пальцами Леву  в  грудь,  -  лучше
уйти.
     Сегодня Леву ничто не могло ни смутить, ни  обидеть.  Он  рассмеялся,
схватил два полных ведра, убежал в противоположный  конец  конюшни,  задал
корм. Так он и бегал с ведрами, пока все лошади не получили своей  порции.
Сидя в своей комнате, Нина составляла  график  тренировок.  Пробегая  мимо
открытой двери, Лева крикнул:
     - Добрый день, Нина Петровна!
     Нина его не видела, но голос узнала. Радость какая-то у Левы,  поняла
она и стала ждать. Лева бросил ведра, схватил Рогозина под руку, привел  к
Нине в комнату, закрыл дверь. Тяжело отдуваясь, он прислонился  к  косяку.
Рогозин смотрел недоверчиво, Нина вопросительно.
     - Колька ваш, обормот, невиновен и уже освобожден, - Лева выглянул  в
коридор, вновь плотно прикрыл дверь.
     - Как невиновен? Не понимаю, - Нина  поморщилась,  кончиками  пальцев
провела по лицу, словно снимала прилипшую паутину.
     - Сядь, стригун, объясни толком, -  сказал  Рогозин.  -  Николай  сам
сказал, мне сказал.
     - Объяснять не буду, не имею права, -  ответил  Лева,  протянул  Нине
сложенный вчетверо лист. - Вот  его  заявление  на  отпуск.  Директору  мы
позвонили, оформите тихо, без приказа, чтобы никто не знал.
     Почему-то именно заявление, написанное корявыми размашистыми буквами,
произвело на Нину и Рогозина наибольшее  впечатление.  Они  несколько  раз
передавали листок друг другу, читали и перечитывали.
     - Очередной отпуск, - наконец сказал Рогозин и сжал Пальцы в кулак, -
в самый сезон гулять  будет,  я  ему  устрою,  черту  веснушчатому,  -  он
улыбнулся, и Лева увидел, что зубы у Рогозина крупные и белые.
     Нина, не обращая внимания на присутствие конюха, обняла Леву и крепко
поцеловала его.
     - И за меня, Нинок, - смеялся Рогозин заразительно и молодо.
     Нина на мгновение прижалась к Леве, отстранившись, деловито сказала:
     - Работать, сегодня от нас четыре лошади в призу.
     Хмель радости прошел, и Рогозин спросил:
     - А дальше? Кто за Лексеича ответ нести будет?
     - Найдем, если поможете, конечно,  -  Лева  повесил  пиджак,  засучил
рукава, словно сейчас же пойдет и начнет искать преступника.
     Началась подготовка к бегам, Нина с помощниками уехала  на  разминку.
Лева  с  Рогозиным  остались   одни.   Подготовив   четвертую   лошадь   к
соревнованиям, они закурили, сели на лавочку у конюшни.
     - Михаил Яковлевич, - начал Лева и с удовольствием отметил, как конюх
повернулся, приготовился  слушать,  -  вы  мне  рассказывали,  как  раньше
наездникам давали деньги, заставляли не ехать.
     - Было, - согласился Рогозин.
     -  По  нашим  данным,  убийство  совершил  кто-то   из   завсегдатаев
ипподрома, - Лева слукавил, не сказал, что убийца известен. - Где,  как  и
когда преступник мог встретиться с Логиновым и предложить ему сделку?
     - Лексеич на такое дело не пойдет, - сразу ответил Рогозин, - Болтают
о нем, да все брехня, я-то знаю. - Конюх говорил об убитом наезднике,  как
о живом.
     - Он и не пошел, - сказал Лева. - Однако последний его заезд помните?
За фаворита Гладиатора три рубля в одинаре платили. Почему? Кто-то  против
него крупно играл. А мог Логинов на Гладиаторе проиграть?
     - Ни в жизнь, - Рогозин даже сплюнул.
     - А кто-то, Михаил  Яковлевич,  считают,  что  Логинов  проиграет,  -
настаивал Лева. - Вспомните, вы мне сами говорили,  что  Логинов  на  себя
поставил, чего раньше не бывало, отдавая  вам  билеты,  сказал...  как  он
сказал?
     Рогозин задумался, потом медленно произнес:
     - Мне сегодня полагается, жулье учить надо. И  вроде  того:  напомним
некоторым, кто мы такие есть.
     - Вот-вот. Предложили ему деньги,  Михаил  Яковлевич,  поверьте  мне,
предложили, - убеждал конюха Лева.
     - Лексеич бы того прохвоста вдоль спины, и весь разговор, -  возразил
Рогозин.
     - Так иначе было, сами видите, - не сдавался Лева. - Как, где и когда
такой разговор произойти мог?
     - В субботу, только в субботу, -  ответил  Рогозин.  -  Нинок  ему  в
пятницу сказала.
     - Хорошо, в субботу, - Лева кивнул. - Где и как?
     - Покупали  Лексеича,  значит,  покупали,  сукины  дети,  -  бормотал
Рогозин. - По моему уму, если такое дело было, то так. - Рогозин, глядя  в
землю, будто видя сквозь нее, начал рассказывать: - Зашел в субботу  после
работы он в ресторан выпить. Каждый день  заходит,  все  знают.  Известное
дело: здрасте-здрасте, кто узнал, к столу зовут.  Он  налево  повернул,  в
дальний угол за служебный сел, на людей внимания не обращает,  пиво  пьет.
Тот, полагаю, и подсел к нему. Один подсел, вдвоем такие дела не делают, и
сказал между делом, мол, слышал, ты, мастер, завтра на  Гладиаторе  едешь?
Лексеич кивнул, пиво пьет. "Может Гладиатор проиграть?" - тот  спрашивает.
Лексеич усмехнулся, пиво пьет. "Сто", - тот говорит.  Лексеич  пиво  пьет.
"Триста... Пятьсот... Тыщу!"  -  Рогозин  неожиданно  покраснел,  зашептал
горячо: - Ведь к Нинке-то тот подойти не посмел.  Знает,  она  его,  самое
малое, по морде нахлещет. К Лексеичу можно, дело в  сумме,  старого  вроде
легче купить. - Рогозин поднялся,  Лева  встал  рядом.  -  Искать  будешь,
помни, тот не уговаривал, не предлагал, тот покупал.
     - Почему? - быстро спросил Лева.
     - Иначе Лексеич послал бы его, всех делов-то. Точно говорю.
     - Спасибо, Михаил Яковлевич, - искренне сказал Лева. - А в  ресторане
не опасно? Ведь все видят?
     - И что такого? Говорят люди и говорят, о чем - неизвестно.
     - Как же мне такого типа найти? - лукавил Лева. - Подскажите,  Михаил
Яковлевич.
     - Работала в ресторане в тот  день,  -  Рогозин  произвел  подсчет  и
закончил, - смена Федора. Она и сегодня работает. К Федору, старшой у них,
не ходи. Болтун. К Митричу обратись, моего роста и возраста,  голова,  как
коленка, голая. Поклон от меня передай, он тебе все как есть  нарисует.  -
Рогозина захватил сыскной азарт. - Сейчас и отправляйся, пока гостей у них
нет. И еще, - он задумался. - Ты тут не толкайся, на  трибунах  побудь,  у
кассы постой. В ложи загляни, тебе  корифеев  найти  требуется,  жизнь  их
игровую понять. Иди-иди, я Нинке твоей поклон передам.


     В ресторане все произошло на удивление просто и быстро.
     В сыскном деле  и  такое  случается.  Лева  сел  за  столик,  который
обслуживал маленький лысый официант, заказал  кофе  и  передал  поклон  от
Рогозина. Посетителей действительно не было, официанты слонялись без дела,
и Митрич присел на свободный  стул  и  осведомился  о  здоровье  Михалыча.
Завязалась беседа. Когда Лева задал свой вопрос, Митрич удивленно спросил:
     - Зачем вам? Колька ведь признал?
     - Признался и арестован, - подтвердил Лева. - К этому делу мой вопрос
отношения не имеет, - он видел, что официант не верит, но  разубеждать  не
стал.
     -  Тот  вечер  хорошо  помню,  -  сказал  Митрич,   стараясь   скрыть
любопытство. - Пришел Борис Алексеевич, как обычно, сел за служебный, - он
указал на столик в углу. - Санька ему пару  пива  из  холодильника  подал.
Тоже  как  обычно.