приходить без звонка.
   "Взгляну на квартирку внимательно, - решил он, направляясь к  машине,
- а дальше жизнь покажет".
 
*** 
 
   Бардин знал, что жена у сестры, поэтому, не заходя домой,  отправился
к  свояченице,  где,  кроме  сестер,  присутствовали  Иона   Доронин   и
телевизионный комментатор Турин.  Генерал  догадывался,  что  между  его
женой и популярным телевизионщиком роман, но  так  как  к  жене  он  уже
охладел и сам был не без греха, то держался  с  Туриным  по-дружески.  А
Иона в свободное от заседаний время служил у Иринки  прислугой  за  все.
Бардин ревновал, но сделать ничего не мог: Ирина была женщина  свободная
и своенравная.
   Генерал обрадовался, что хотя бы Гурова  здесь  нет,  и  включился  в
шумное застолье весело, хотя и почувствовал, что своим приходом  прервал
серьезный разговор.
   Ирина подняла тост за Бардина, пожелала ему скорее стать министром.
   - Я думал, ты ко мне лучше относишься, - отшутился генерал.
   Все выпили, пытались найти подходящую тему, но разговор  не  клеился.
Турин деловито взглянул на часы, поднялся, одернул твидовый пиджак.
   -  Я  начинаю  сегодня,  только  не  ждите   скандалов.   Все   будет
интеллигентно, в полутонах.
   Бардин понял, что эта фраза относится к прерванному разговору.
   - Я не против  полутонов,  Александр,  -  неожиданно  голос  Доронина
зазвучал резко, - но в вашей передаче  должна  быть  четко  обозначенная
позиция.
   - Я постараюсь,  -  Турин  раскланялся,  но  не  вышел,  взглянул  на
Доронина.
   - Заговоры - вещь не  простая,  -  Иона  Доронин  тоже  сделал  общий
поклон.
   Алла подала знак  сестре,  чтобы  та  удержала  гостя,  но  Ирина  не
шелохнулась, смотрела на происходящее насмешливо, несколько сторонне.
   - На посошок. Иона. И попутного тебе ветра! -  сказала  Алла,  налила
два стаканчика виски, чокнулась с Дорониным.
   - Алла, ты знаешь, мне нельзя!
   - А мне можно.
   - Пей, Иона, и ложись на  диван...  Не  в  первый  раз,  так  что  не
стесняйся, - сказал Бардин.
   Звякнул звонок, хлопнула входная дверь, портьеры  распахнулись,  и  в
гостиную влетел Гуров. Полковников  с  такой  статью,  посадкой  головы,
обаянием можно было увидеть только в кино.
   Он сделал скользящий шаг, опустился на одно колено, положил  на  руки
Ирины букет роз, легко поднялся и поклонился каждому из присутствующих с
таким видом, словно в обеих женщин он влюблен, а каждый мужчина здесь  -
друг детства и до гробовой Доски.
   Наступила неловкая пауза. Гуров, не обращая внимания, воскликнул:
   - К черту постные мысли, господа! - Выставил на Поднос фужеры, разлил
шампанское, себе взял стакан с  виски,  второй  случайно  сунул  в  руки
Доронину и сказал:
   - В меня промахивались множество раз,  но  ни  разу  не  промазали  с
метра. Можно сказать - рекорд! - Он сунул палец в  дырку  на  рукаве.  -
Пусть они так стреляют и дальше.
   - Счастье не бесконечно, - уныло произнес депутат. - Вы выглядите как
мушкетер, да времена прошли.
   - А люди остались. - Гуров низко  поклонился  Ирине,  якобы  случайно
подхватил Иону под руку, и они шарахнули по стаканчику виски.
   Шок от неожиданного появления Гурова прошел, все  заговорили  смелее,
более естественными голосами. Но это не устраивало  Гурова,  и,  отозвав
Бардина, он негромко спросил:
   -  По  вашей  канцелярии  прошла  агентурка  ФСК  о  создании  группы
переворота?
   Бардин поперхнулся маслиной.
   - Первый раз слышу.
   - Не давало КГБ на своих разработок и век давать не будет.
   - Но вы узнали.
   - Я, извините покорно, - дело совершенно  особое.  То,  что  знаю  я,
далеко не на все столы попадает.
   - Это почему же? - Пытавшийся ступать твердо, но уже  покачивающийся,
к ним подошел Доронин. Гуров твердой рукой усадил депутата на диван.
   - Посиди, потом мы с тобой в баньку махнем.
   - Знаем мы нынешние баньки, - усмехнулась Алла. -  А  вы  развратник,
Лев Иванович.
   - Я мужик, со своими плюсами и минусами. - Гуров  каламбурил,  был  в
центре внимания.
   Бардин подсел на диван к Доронину, сказал:
   - Ты много пьешь, Иона.
   Собравшийся было уходить  Турин  вернулся  к  столу,  налил  в  бокал
шампанского.
   - Не понимаю! - возмущался Гуров. - В центре города одна  вооруженная
группа уложила другую вооруженную группу мордами на асфальт,  а  главный
политический обозреватель России пьет коньяк и плюет на соцзаконность.
   - Но здесь находится замминистра внутренних дел, и вы, между  прочим,
человек не штатский! - вспылил Турин.
   - Мы люди подневольные, подчиняемся приказам. Не знаю, что  приказано
Николаю Ильичу, а я выполняю оперативное задание.
   - Сейчас?! Здесь?!
   - Заглянул по дороге  сообщить,  что  занят,  -  флегматично  ответил
Гуров, надевая легкий, не по погоде плащ. -  Так  что  извините,  Ирина,
вынужден откланяться. - Он твердой рукой  взял  за  локоть  Доронина.  -
Идем, Иона, подброшу по ходу. Всем поклон! - Гуров  низко  поклонился  и
повел опешившего депутата к лифту.
   Бардин хотя и не был оперативником, но сообразил,  что  Гуров  уводит
пьяного, и чем закончится их разговор, неизвестно. Генерал вышел следом,
сказал:
   - Ни к чему депутату в таком виде на  людях  показываться,  пусть  на
диванчике вздремнет.
   - Верно, Николай Ильич, - с удовольствием согласился Гуров. Он  и  не
собирался увозить пьяного Доронина, тратить на него  драгоценное  время.
Оперативнику надо  было  знать,  велись  "крамольные"  разговоры  в  его
отсутствие или не велись. Бардин дорогу  преградил,  выпившего  политика
забрал, - следовательно, велись.
   Стоя рядом с Гуровым, Бардин тихо спросил:
   - А что там у мэрии делается?
   - Понятия не имею. Бронежилеты, автоматы, полагаю, спецгруппы  качают
силу.
   - ,А нам ничего не сообщили.
   - Может, считают, что мы и так в порядке? - спросил Гуров,  и  в  его
голосе прозвучала издевка. - А может, мы недостаточно надежны? И  других
на асфальт укладывать не будем, сыро, однако, и сами не ляжем?
   - Лев Иванович, как это у вас получается, что вы буквально  обо  всем
говорите с шуточками?
   - Николай Ильич, ежели о творящемся  в  стране  рассуждать  серьезно,
давно пора стреляться.
   - А как с вашим основным заданием? Гуров удивленно поднял брови.
   - Не понял? Я нашел  подходящего  парнишку,  но  ничего  конкретного,
агентурная болтовня. Рапорт у  вас  на  столе  третий  день,  решил,  вы
интерес  потеряли.  Правда,  конкретного  там   мало   чего   есть,   но
подработаем, разберемся.
   Бардин побледнел и, хотя их никто не слышал, зашептал:
   - Сегодня в восемнадцать, доложите лично.
   - Слушаюсь. - Гуров, хотя и был в штатском, лихо козырнул и вышел.
   Когда дверь  за  оперативником  закрылась,  Бардин  быстро  прошел  в
спальню, снял телефонную  трубку,  набрал  номер,  не  здороваясь  и  не
представляясь, спросил:
   - Говорить можешь?
   - Так точно!
   - Так он нашел человека?
   - Никак нет,  господин...  -  отвечавший  запнулся.  -  Есть  версии,
слабенькие, предположительные.
   - А он не морочит тебе голову?
   - Пытается, но я владею большим объемом материала, ничего  серьезного
мимо меня пройти не может. Я говорил и повторяю, что в случае  удачи  он
вам человека не отдаст, но у него пока ничего нет.
   - Но, как ты считаешь, он найдет?
   - Обязательно, и в ближайшие дни.
   - Твоя судьба и жизнь в твоих руках. - Бардин положил трубку.
   В отделе контрразведки  положили  трубку,  и  один  из  оперативников
сказал:
   - Раз Гуров на подходе, надо забрать у  него  весь  материал.  Мы  не
вчера родились, разберемся сами.
   - Доложи, пусть решают, мы люди маленькие.
 
*** 
 
   В своей квартире Бардин расхаживал по гостиной,  смотрел  на  жену  и
свояченицу, которые  сидели  на  огромном  плюшевом  диване,  пили  сок,
курили, изображали независимость.
   Бардин умел владеть собой и говорил мягко, задушевно:
   - Да, девочки, признаемся, что Маты  Хари  ни  из  одной  из  вас  не
получилось. Не расстраивайтесь, живете вы неплохо, а до разбитого корыта
мы не допустим.
   - А что, собственно, произошло? - Жена смотре-лае вызовом.
   - Пустяки, дорогая. Мы не поддерживаем нынешнего президента, но мы не
заговорщики,  готовящие  переворот,   мы   лишь   обыкновенная   ленивая
оппозиция. Вы привели в дом этого, как его... - Бардин щелкнул пальцами.
- ...Иону, заверили, что  он  ваш  раб  и  будет  держать  нас  в  курсе
закулисных событий.
   Ирина лишь прикусила губу, а Алла откровенно расхохоталась.
   -  Иона  -  твой  друг  детства,  и  привел  его  в  дом  ты,   велел
приласкать...
   - Не стоит ссориться. Мы дружили сто лет назад,  возможно,  в  первый
раз  в  дом  привел  его  я.  Так,  для  развлечения.  Но  он   оказался
алкоголиком, влюбился, уж не знаю, в кого из вас, главное  -  изображает
заговорщика, а нам это совершенно ни к  чему.  Тем  более  что  он  ярый
поклонник президента, болтун и резонер.
   - А кто уложил его в кабинете на диван?
   - А ты хотела, чтобы я отпустил его, нетрезвого, с полицейским?
   - А полицейского в дом пригласили тоже мы?
   -   Вы   хотели   познакомиться   с   действующим   сыщиком.   Просто
познакомиться, а не крутить с ним любовь и не  вести  черт  знает  какие
разговоры.
   - Хорошо-хорошо, - Алла устало махнула рукой, - мы во всем  виноваты,
ты кругом прав, твоя репутация...
   -  Не  будем  утрировать,  я  лишь  прошу,  чтобы  вы  мягко  с  этим
полицейским расстались.
   Алла  испытующе  взглянула  на  сестру,  но  Ирина  лишь   равнодушно
улыбнулась. Она только что решила, что еще  переспит  с  Гуровым,  но  в
данный момент холодный и расчетливый полицейский  полковник  женщину  не
интересовал.
 
Глава 11 
 
   Хотя у Бардина никого не было, Гурова  продержали  в  приемной  около
тридцати минут. Он не сердился, философски рассудив,  что  все,  что  ни
делается, - к лучшему.
   - Извини, - сказал Бардин, когда Гуров был допущен в кабинет,  кивнул
на кресло. - Было приказано изготовить  один  документ.  Уверен,  бумагу
никто и читать не будет, но требуется немедленно. В общем, сам знаешь.
   - Еще как знаю! - весело ответил Гуров, отметив,  что  стенографистки
нет, а у генерал-лейтенанта нет обыкновенной  пишущей  машинки.  Правда,
имеется компьютер, но маловероятно, что Бардин умеет им пользоваться.
   - Лев Иванович, давай по-честному... - Честный  разговор  замминистра
решил отметить рюмкой коньяка.
   Они искренне улыбнулись друг другу и выпили.
   - Задание, которое ты выполняешь, не мое задание и не  министра,  его
нам спустили сверху. - Бардин развел руками, усмехнулся.  -  Чего  греха
таить, решил воспользоваться вашими талантами, выслужиться чуток.
   - Нормально, что же вам самому, что ли, бегать по  Москве  и  киллера
искать? - Гуров смотрел простодушно, чувствовал себя комфортно,  нечасто
удается говорить с замминистра откровенно. Сыщик знал  все,  что  скажет
Бардин и что он, полковник, ответит, и  что  из  этого  получится,  тоже
знал.
   - Сейчас представилась возможность спихнуть весь тяжкий груз на плечи
контрразведки.
   - И слава богу! - Гуров широко перекрестился.
   - Они сказали, им достаточно дискеты;  возможно,  короткой  беседы  с
вами. Вы не возражаете?
   - Только приветствую!
   Бардину  показалось,  что  массивное  кресло  качнулось  под  ним   -
настолько неожиданна была для генерала реакция сыщика.
   -  Да  я  готов  беседовать  с  коллегами  сутки  напролет,  лишь  бы
избавиться от головной боли, - радостно продолжил Гуров.
   - И прекрасно! - Бардин чуть было не протянул  руку  для  прощального
рукопожатия, вспомнил, как по телефону заверили,  что  Гуров  выйдет  на
киллера непременно и в ближайшие  дни.  Значит,  полицейский  собирается
спихнуть пустую породу, а золотник оставить себе.
   - И прекрасно! - повторил Бардин, но прежнего энтузиазма недобрал.
   Гуров понял, зайцем проехать не удалось, на  его  спокойном  чеканном
лице не промелькнуло и тени.
   - Я завтра доложу, пусть решают. Надеюсь, очень скоро, Лев  Иванович,
мы будем подыскивать для вас более перспективное и интересное задание.
   - Будем надеяться, - сдержанно ответил  Гуров,  пожал  начальственную
руку и пошел к дверям.
 
*** 
 
   - Добрый вечер, друзья, - сказал Гуров, входя в кабинет  Орлова,  где
на стульчике, съежившись, словно командированный, подремывал Крячко.
   - Чуть было не обыграл  начальство  в  подкидного.  Но  они  внезапно
бросили карты и произнесли заветное: "Чур-чура, я больше не играю".
   Орлов  пробормотал  что-то  про  горбатого   и   могилу.   Станислав,
оказалось, не дремал вовсе, хитро поглядывал на друга.
   - Хотел спихнуть дело "соседям"? Бардина-то ты объедешь, но ребят  из
контрразведки - никогда. Там работают нормальные, опытные мужики.
   - Удивляюсь, как вы  не  устали  друг  от  друга.  -  Орлов  постучал
короткими  пальцами  по  столу.  -  Если  человек  покупает  ружье,   он
собирается стрелять, а  не  забивать  им  гвозди.  Киллер  нужен,  чтобы
совершить серьезное политическое убийство. Мы это знаем, они это знают и
знают, что мы знаем. Этакая детская  считалочка.  Значит,  некто  желает
забрать найденное нами оружие и расстрелять неугодных. И  оружие  должно
быть безукоризненно убедительным. Чтобы из него уже ранее убивали, чтобы
нашли его не исполнители, а менты,  от  политики  далекие.  Тогда  люди,
узнав о новом убийстве, воспримут его обыденно, не заподозрят,  что  это
тщательно  подготовленная  акция.  Все  отлично  продумано.   Есть   две
опасности. Первая, - генерал ткнул пальцем в Гурова.
   - Полковник Гуров киллера не отдаст.
   - Верно, но данный  момент  наверняка  учтен,  и  киллера  заполучат,
используя результаты работы полковника без его согласия.
   Гуров и Крячко переглянулись, они забыли, что генерал не в курсе, что
киллер уже выявлен, но никто об этом не знает.
   - Допустим, - согласился Гуров.
   Крячко опустил взгляд,  понял,  что  друг  не  хочет  раньше  времени
информировать начальника, чтобы в случае неудачи не подставить  его  под
удар. Одно дело - утаивание информации  оперативниками,  другое  дело  -
участие в этом начальника главка. Оперов дальше  фронта  не  пошлешь,  а
генерал, обманывающий министра, - уже  криминал.  Верхним  чутьем  Орлов
почувствовал, что "ребята" темнят, взглянул строго, но  через  несколько
секунд взгляд его стал беспомощным. Крячко было дрогнул, хотел уже пойти
в сознанку, но Гуров резко сказал:
   - Если мы не будем верить друг другу, пора доставать гамаки и удочки.
Петр, если ты не веришь мне, то кому ты веришь?
   Ложь была столь наглая и произнесена так уверенно, что  Крячко  начал
без нужды  сморкаться,  прикрывая  лицо  платком,  а  Орлов  смутился  и
пробормотал:
   - Ну, извини, Лева, бес попутал.
   - Когда он тебя в следующий  раз  начнет  путать,  ты  меня  уволь  к
чертовой матери, но не оскорбляй! - Гнев Гурова был столь искренен,  что
Крячко утер глаза, а Орлов сказал:
   - Ладно-ладно, ты в ангела не рядись, я извинился, и забудем.  А  кто
тебе будет безоговорочно верить,  тот  сам  дурак.  -  Генерал  довольно
хмыкнул, но было ясно, что данную дезу он проглотил. - Как  далеко  тебе
до киллера?
   - Руку протянуть.
   - Лень или стесняешься? - поинтересовался Орлов.
   - Если я протяну, то и другой протянет,  а  я  не  хочу,  чтобы  меня
использовали  как  уличную  девку.  Зачем   понадобился   киллер,   кому
понадобился?
   - Пока  ты  выжидаешь,  ты  ничего  не  узнаешь.  Ты  имеешь  дело  с
контрразведкой...
   - У которой тысяча дел, - перебил Гуров.
   - Мальчик-журналист... - неожиданно сказал Крячко.  -  Они  поклялись
прилюдно, что найдут его убийцу до Нового года. У них осталась неделя.
   - У них Чечня, Грозный, Дудаев и внутренние склоки...
   - И честь мундира, - упрямо возразил Крячко. - Теперь я  точно  знаю,
зачем им нужен киллер. Они спишут на него все свои "висяки".
   - Когда заказывали киллера, этот мальчик-журналист был жив и  депутат
Думы был жив. - Гуров возражал вяло, в  его  голосе  не  было  привычной
уверенности и агрессивности. - В любом случае это их головная  боль,  от
меня они ничего не получат.
   -   Не   надо   иметь   аналитический   отдел,   достаточно    одного
сообразительного  опера,  чтобы  в  январе   предсказать,   что   вскоре
произойдут тяжкие убийства и понадобится козел отпущения.
   - Так и искали бы его сами. - Гуров зевнул, и Крячко понял, что  друг
на пределе, нервничает, ему следует несколько часов поспать.
   - Лев Иванович, давай я  тебя  отвезу,  переночую  у  тебя,  свербит,
неспокойно мне, - сказал Крячко.
   - Они меня сейчас не тронут, рано. - Гуров поднялся.  -  Но  коли  ты
просишь...
   Орлов подмигнул Крячко, согласно кивнул.
   - Кстати, у меня сейчас случайно в твой район идет патрульная машина,
вас проводят.
   - Петр Николаевич,  я  тоже  люблю  случайные  совпадения.  -  Крячко
поднялся. - Мы оставим машину полковника у министерства, пусть попозднее
специалисты осмотрят ее, случайно, для тренировки.
 
*** 
 
   Известно, что от  Житной,  где  располагается  МВД,  до  Суворовского
бульвара, где живет Гуров, и без сирены ехать всего ничего.
   Когда Крячко тронулся  со  стоянки,  его  "Мерседес"  профессионально
взяли в клещи две патрульные машины с огнями на крыше и  требовательными
голосами. Одна ментовская машина шла слева и чуть впереди, другая позади
и на полкорпуса правее. Эскорт двигался вежливо, не разгоняя окружающих,
но опытные московские водители сами освобождали дорогу, ехали быстро.
   - Господин полковник, вы случайно не член  Президентского  совета?  -
спросил Крячко.
   - Нас "ведут" профессиональнее и вежливее.
   - Что это Петр расщедрился, у нас министра хуже  возят.  Слушай,  Лев
Иванович, если ты из ментов уйдешь, шагай прямиком во МХАТ, врешь ты  ну
исключительно  достоверно,  у  них  это  перевоплощением  называется.  Я
впервые увидел, как Орлов лопухнулся.
   - Погляди вокруг себя, Станислав. - Гуров вздохнул. -  Да  ни  одному
моему слову Петр не поверил.
   Крячко  долго  молчал,  взглянул  на  машины  сопровождения,  натужно
кашлянул, спросил:
   - И что, мы теперь все время так ездить будем?
   - Нет, представление разовое, чтобы мы не забывали, с кем имеем дело,
и если война еще не началась, так через  пару  минут  начнется.  А  роль
Гамлета отведена полковнику Гурову.
   - Все такие умные, я-то здесь с какого края? - пробормотал Крячко.
   - - Не прибедняйся, скажи, какой главный вопрос хотел задать,  но  не
задал наш генерал?
   - Имеется киллер - значит, существует и хозяин, который  руководит  и
платит. Контрразведка при ее возможностях найдет хозяина и выйдет  через
него на киллера. Вопрос: а что делать с полковником Гуровым? Он в  таком
раскладе совсем лишний.
   - Видишь, какой ты умный.
   Крячко остановил машину  у  подъезда,  в  котором  жил  Гуров.  Сыщик
распахнул дверцу, но не вышел. Одна  из  патрульных  машин  остановилась
впереди, другая сзади.  Гуров  не  выходил  из  машины.  Крячко  смотрел
удивленно, молчал. Гуров болезненно поморщился, сказал:
   - Нервы ни к черту, - и вышел из машины. Внимательно  осмотрев  дверь
своей квартиры, Гуров устало усмехнулся:
   - Что они хотят у меня найти? -  Он  отпер  тяжелые  сейфовые  замки,
пропустил Крячко, запер засов. -  Мельчает  народ.  Я  знавал  человека,
который такие замки открывал, как свой кошелек. Значит, ко мне лезет  не
комитет, у них специалисты остались, а кто-то  иной.  Нам  только  и  не
хватает таинственных незнакомцев.
 
*** 
 
   Крячко дремал в кресле. Гуров разложил газеты,  отчеркивал  некоторые
строки.
   - Союзников у президента все меньше.
   - Всех продал. - Крячко не открывал глаз. - Давай организуем  пожрать
и выпьем по стакану.
   - Организуй, - ответил Гуров, снимая трубку  -  зазвонил  телефон.  -
Слушаю. Спасибо, и вас с Рождеством, дорогая, и  не  пытайтесь  изменить
голос, не получается.
   - Я хочу тебя видеть, - сказал