предположение  Нестеренко.  -
Такое случается.
   - Ага, но редко. - Старлей сорвал новую травинку.
   - А начальство интересовалось? - спросил Котов.
   - Заезжают, - старлей бросил жевать траву, закурил. - Из района, даже
из области, теперь вы из столицы подскочили.  Интересный  у  нас  хозяин
живет, всех интересует.
   - Человек по своей природе любопытен. - Котов поднялся. -  Счастливо,
старлей, нам пора.
   - Всего доброго, - участковый козырнул, долго смотрел вслед ушедшей в
Москву машине и пробормотал:
   - Вот и конец тебе, фельдмаршал.

   Гуров   сидел   на   своем   рабочем   месте,   перечитывал   рапорта
оперативников, изредка поднимал голову, смотрел на сидевших за  ничейным
столом Нестеренко и Котова.  Станислав,  сидя  напротив,  сосредоточенно
читал "МК",  тяжело  вздыхал.  Наконец  Гуров  уложил  бумаги  в  папку,
отодвинул в сторону и сказал:
   - Молодцы, конечно,  все  здорово  интересно,  только  мы  занимаемся
розыском убийц, а не наркобизнесменами.
   - Мы выполняли ваше  задание.  Лев  Иванович,  -  несколько  обиженно
ответил Нестеренко.
   - Я и говорю, что молодцы. -  Гуров  похлопал  ладонью  по  папке.  -
Управлению по борьбе  с  наркотиками  есть  чем  заниматься.  Нас  здесь
интересует только "Вольво". Или  я  выжил  из  ума,  или  хозяин  машины
выходит на валетов. Начнем прессинговать и ждать,  когда  он  даст  сок.
Григорий, - сыщик взглянул на Котова, - позвони Ольге Чекиной,  справься
о здоровье, напросись в гости. Ты сиделкой у нее  был,  сам  Бог  велел.
Когда договоришься, сообщи, я тебе скажу, каких вопросов следует в  доме
коснуться.
   - Попробую, Лев Иванович, - ответил нерешительно Котов. - Только ведь
семья непростая, могут и не принять.
   - Ты уж будь любезен, не пробуй, а сделай. - Гуров перевел взгляд  на
Нестеренко.  -  А  ты,  Валентин,  займись  "Вольво".  Бери  тачку   под
наблюдение от их конторы и таскай день, два...
   - Хоть они и не профессионалы, а вскоре засекут, -  убежденно  сказал
Нестеренко. - Лев Иванович,  сами  прекрасно  знаете,  на  одной  машине
наблюдение провальное.
   - И прекрасно, пусть видят, - Гуров  кивнул.  -  Ты  и  не  скрывайся
особо, "веди" их внаглую... Внаглую.

   День выдался ненастный, на открытой корме речного трамвайчика  сидели
всего две пары. Пацан с девчонкой накрылись плащом, целовались, для  них
весь мир пропал. Козырные валеты, подняв воротники  курток,  подставляли
невыразительные лица под мелкую сетку дождя.
   За свою жизнь они столько раз меняли документы и имена, что  в  конце
концов успокоились и именовали друг  друга  так,  как  в  прошлой  жизни
назвали их матери:
   Кирилл и Иван. Они редко разговаривали, только по делу и то коротко.
   Трамвайчик  отошел  от  Речного  вокзала  и  шлепал   свой   короткий
прогулочный маршрут. Кирилл и Иван смотрели на однообразный проплывающий
мимо пейзаж, долго молчали,  наконец  Кирилл,  бывший  в  паре  лидером,
сказал:
   - Ладно, не распускай сопли.
   - Да я ничего, только странно,  мне  казалось,  я  эту  страну  давно
забыл. Унылая, бандитская, а своя, - сказал Иван. - У меня  где-то  сын,
взрослый уже.
   Кирилл молча вытащил из кармана "ТТ", бросил за борт.
   - Пусть сами забавляются, нам это ни к чему. Выброси.
   Иван послушно швырнул за борт "горячий" пистолет.
   Долго молчали, затем Иван сказал:
   - Оставим полицейского, пусть живет, мы заказ выполнили.
   - Не дело, все должно иметь свой конец, - после долгой паузы  ответил
Кирилл. - Через три дня контрольный звонок, мента должны  отдать,  -  он
неожиданно хохотнул. - Видно, здорово он им поперек горла стоит.
   -  Пусть  сами  и  разбираются,  -  заупрямился  Иван.  -  Аванс   мы
отработали, а всех ментов России не перестреляешь.
   И на полчаса замолчали.
   - Не дело, - Кирилл плотнее запахнулся. - Получится, что отступили.
   - Ну и хер с ним, надоело.
   - Разберемся с ментом, возьмем большой перерыв, -  в  голосе  Кирилла
зазвучало недовольство.
   - Решай, тебе виднее, - ответил Иван.
   Котов, как  было  приказано,  позвонил  Ольге  Чекиной  и  неожиданно
услышал звонкий, веселый голос:
   - Гриша? Ну как не помню! Не так я  была  плоха.  Гриша,  я  так  вам
благодарна, приезжайте в гости.
   - А это удобно? - нерешительно спросил Котов.
   - Конечно, удобно, сейчас и приезжайте, - радостно сказала Ольга.
   - Девочка, у меня служба, - усмехнулся Котов.
   - Ерунда! Скажите, вас пригласил отец. Ваш начальник услышит  фамилию
и заткнется.
   - В молодости все удивительно просто, -  Котов  мастерски  разыгрывал
сомнение. - Вы одна, я не помешаю?
   - Не помешаете, не помешаете! Елена может зайти, так  родная  сестра,
свой человек. Ой, у нее серьезный поклонник появился. Ученый. Ужас,  как
интересно. Приезжайте, мне так много надо вам рассказать!
   - Не знаю, как начальство. Попробую. Котов заехал домой, надел  новый
костюм, рубашку с галстуком, надраил ботинки, и тут выяснил, что у  него
нет денег на цветы.
   Жена уложила малыша спать и наблюдала за  мужем  влюбленно  и  слегка
ревниво.
   - Вот позвоню Льву Ивановичу, узнаю, куда ты  средь  бела  дня  таким
франтом разлетелся, - сказала она, протягивая мужу одеколон.
   - Позвони, позвони, Лев Иванович будет рад. Ему без  твоей  трескотни
делать нечего, - улыбаясь,  ответил  Котов,  обыскивая  карманы  старого
костюма, плаща и куртки в надежде найти какие-нибудь деньги. - Лапонька,
сколько стоят три хорошие розы?
   - Хорошие? - жена покачала головой. - Дорого.
   - Мне нужны деньги.
   - Мне тоже, - жена сидела, не двигаясь. - Если тебя посылают по делу,
должны выдать на расходы. А если...
   - Без если, дорогая, - перебил Котов. - Я не подумал, теперь  поздно.
Не могу же я вернуться на службу и  сказать,  мол,  господин  полковник,
дайте денег на цветок. Зарплата моя у тебя, не жидись.
   - Чья  бы  корова  мычала.  -  Супруга  выдала  оперативнику  деньги,
внимательно оглядела, сняла с плеча несуществующую соринку, поцеловала в
висок. - Ну, с Богом! Ты, Гриша, главное, не тушуйся!
   Ольга встретила его как  старого  друга.  Солнечная  и  молодая,  она
выхватила у оперативника цветы, потащила за собой в квартиру.
   - Гриша, прошло-то всего ничего, а  мне  кажется,  год  миновал.  Тут
столько всего, я ведь в Швейцарию  уезжала,  лечилась!  -  она  смотрела
восторженно, словно сообщила приятную новость.
   - От чего лечилась, Оленька? - изобразил недоумение Котов. - Конечно,
в тот день вы чувствовали себя плоховато. Но Швейцария?
   Девушка махнула рукой, открыла бар, достала различные бутылки.
   - Садитесь. Вам чего налить? - она держала в руке бутылку с тоником.
   - Вот этого самого, что у вас в руке. Я все-таки на службе,  -  Гриша
опустился в кресло.
   - Ни на какую противную службу вы не пойдете! -  объявила  решительно
Ольга. - Я вам расскажу  потрясающую  историю.  Я  чуть  было  не  стала
наркоманкой!  -  Она  сделала  паузу,  ожидая  реакции  гостя  на  столь
сенсационное сообщение.
   - Да бросьте вы! - Котов широко перекрестил  девушку.  -  Так  шутить
негоже.
   - Какие шутки! - обиделась  Ольга.  -  Вы  не  представляете,  что  я
пережила. У меня была настоящая наркотическая ломка. Отец не знает, мама
в ужасе, я простыню кусаю. Кошмар! Но оказалось, ложная тревога.
   Ольга уселась напротив гостя и начала  подробно  ему  рассказывать  о
своих приключениях.
   - Вы представляете, я лежала в настоящем психушнике  для  наркоманов.
Доктор такой миленький. Божий одуванчик, но хитрый до ужаса.  Оказалось,
он с первого дня прекрасно знал, что я кололась хоть и наркотиком, но не
опасным. Он решил проучить меня и напугать, чтобы я  усвоила:  шутки  со
шприцем - игра со смертью.
   В голосе девушки было столько  пафоса,  что  Котов  не  мог  сдержать
улыбки. Он думал о том, как выполнить  задание  Гурова.  В  дом  удалось
попасть без труда, теперь  необходимо  встретиться  с  Еленой,  лучше  с
Игорем Волком.
   - Анна Павловна  дома?  -  осторожно  спросил  опер.  -  Хотелось  бы
засвидетельствовать свое почтение.
   -  Нет,  мама  уехала  с  визитами.  Сейчас  должна   прийти   Ленка.
Потрясающая у меня сестра. Вчера у нее убили  мужа,  сегодня  роман.  Он
ходит хвостиком, дарит бриллианты, зовет в загс, она, мне  кажется,  его
не любит.
   Котов слушал и думал: если Гуров поводья в этом деле  не  бросит,  то
так или иначе до загса дело не дойдет. Неважно, станет Волком заниматься
другое управление или нет, парня не выпустят из  разработки.  К  валетам
он, естественно, никакого отношения не имеет, а за наркотики ему впаяют,
мало не покажется.
   Котов с Ольгой пили кофе, опер даже опрокинул рюмку, приехала  Елена.
Она  была  выше  сестры,  моднее  и  элегантнее,  конечно,  взрослее   и
увереннее.
   - Здравствуйте, я вас  помню,  -  Елена  протянула  Котову  руку  для
поцелуя, но мент растерялся и неловко пожал. - Вы работаете  в  милиции.
Все еще занимаетесь розыском убийцы или уже надоело?
   - Стараемся, Елена Викторовна, хвастаться пока нечем, -  Котов  решил
воспользоваться вопросом молодой вдовы и  свернуть  разговор  на  нужную
тему.  -  Занимаемся  расследованием  убийств,  неожиданно  подвернулись
наркодельцы. Вроде и не наше дело, так ведь  не  отвернешься.  Они  ведь
тоже убийцы.
   - Да уж, форменные убийцы, только изощренные, - вставила Ольга.
   - Григорий, прошу вас, не надо  наступать  на  мозоль.  Ольга  у  нас
обожглась,  наркотики  в  семье  больная  тема.  -   Елена   присела   к
сервировочному столику, налила себе виски.
   - Понимаю, - Котов кивнул и неожиданно спросил:
   - Елена Викторовна, а вы знаете бывшего  начальника  покойного  мужа?
Стогов, кажется...
   - Стогова? Трофима Ивановича? -  Елена  подняла  удивленно  бровь.  -
Конечно, знаю, ухаживал за  мной,  старый  пень.  На  ножки  поглядывал.
Мужики все одинаковые, - она выпила  рюмку  одним  махом.  -  Час  назад
познакомились? Не имеет значения. Баба  по  фактуре  годится  -  тащи  в
койку.
   - Ленка, как не стыдно! - возмутилась Ольга. - Трофим Иванович вполне
пристойный дядечка.
   - Пристойный? Ты бы его видела. Коленку тискает, к грудям тянется,  а
уж говорит... - Елена налила еще рюмку. - Только вы  ошибаетесь,  Гриша.
Стогов никогда не был  начальником  Николая.  Стогов  командовал  другом
покойного мужа, покойным Яшей Веткиным.
   - Извините, - Котов изобразил смущение. Опер не  ошибался,  прекрасно
помнил, кто у кого служил, просто так было легче  задать  вопрос.  Иначе
чиновник Стогов оставался в стороне и спрашивать о нем было уж совсем ни
к чему.
   - А что он за человек? - не отставал Котов. Он должен  был  добиться,
чтобы проявленный розыскником интерес к большому чиновнику  основательно
врезался в память молодой женщины. - Я бабников  не  люблю,  но  интерес
мужчины к такой красивой женщине прекрасно понимаю.
   - Человек? Пьяница  и  бабник,  точно.  А  человек?  -  Елена  пожала
плечами. - А почему он вас интересует? Он, может,  и  дерьмо,  но  очень
высокопоставленное, недоступное простому смертному менту.
   - Я точно смертный, но отнюдь не простой, - парировал Котов. - Хватит
о  Стогове,  человеке  постороннем.  Поговорим  лучше  о   вашем   новом
поклоннике, молодом ученом.
   - Об Игоре? А чего о нем разговаривать? Мужик как мужик, ну извилин у
него чуть больше, чем у окружающих. Хочет жениться, так это  фигушки,  я
не девочка, меня задешево не купить.
   - Это правильно, - убежденно произнес Котов. - От Игоря  Волка  лучше
держаться подальше.
   - Почему? Надеюсь, это не  приказ  доблестной  милиции?  -  вызывающе
спросила Елена.
   - Дружеский совет, - ответил Котов мягко, но взгляд его был тверд.
   Женщина по своей природе любопытна, расчет опера был прост и оказался
верен. Елена взяла его руку, погладила, заглядывая в глаза, спросила:
   - Гриша, скажите, почему  от  Игоря  следует  держаться  подальше?  Я
должна знать.
   - Могу сказать с уверенностью,  он  не  разыскивается  Интерполом,  -
отшутился Котов и только подлил масла в огонь.
   - Уже хорошо, - Елена смотрела внимательно. - Не разыскивается, тогда
почему?
   - Жил-был бедный ученый. Вдруг он покупает трехкомнатную  квартиру  в
престижном районе. Не успев въехать, делает евроремонт и тут же покупает
дорогую престижную машину. Налоговая полиция чешет в затылке  и  думает:
откуда дровишки?
   - И только?  Ежедневно  огромное  число  людей  покупает  квартиры  и
машины. А налоговый инспектор все думает?
   - Черт его знает, Елена  Викторовна,  -  ответил  Котов.  -  Лично  я
занимаюсь розыском убийц вашего мужа.

   Вечером Елена рассказала Игорю Волку о разговоре с невзрачным ментом.
Игорь заинтересовался, расспросил в подробностях, выяснил, что  Трофимом
Ивановичем Стоговым тоже интересовались.
   Ближе  к  полуночи  Игорь  позвонил  всемогущей  Софье   Владимировне
Поповой, вкратце пересказал новости и тихо поинтересовался:
   - Уважаемая  Софья  Владимировна,  я  регулярно  плачу  деньги  неким
высокопоставленным  чинам.  Не  понимаю,  я  плачу  за  работу  или  это
пожертвования на бедность?
   - Не принимайте близко к сердцу, Игорек, - спокойно ответила мадам. -
Мы урегулируем данный вопрос.
   Она говорила очень спокойно, хотя и была в бешенстве.
   Утром,  когда  высокопоставленный  чиновник  Трофим  Иванович  Стогов
пришел на службу, в его приемной сидела красивая, модно одетая женщина.
   -  Софья  Владимировна,  какая  приятная  неожиданность!   -   Стогов
растопырил руки. - Проходите, всегда рад. Катерина, кофе, пожалуйста.
   Софья села, закинула ногу на  ногу,  обнажив  сильные  колени.  Когда
секретарь поставила чашки с кофе и вышла, гостья резко сказала:
   - Кажется, у нас уже был разговор об  этом  менте.  Вы  обещали,  что
полковник умерит свой пыл, займется иными делами. Вчера его человек  был
в доме Чекиных и напрямую интересовался вами и лично производителем.
   - Софья, поверь, я делаю,  что  могу,  -  Стогов  говорил  совершенно
искренне.
   Не далее, как полчаса назад водитель, бывший чекист, ныне  доверенное
лицо, посмотрел в зеркало заднего вида и процедил:
   - Мать его... Частный "Москвич" третий день преследует меня буквально
повсюду.  У  нас  нет  пары  крепких  парней,  способных   намять   бока
любопытному и сломать сраную тачку?
   - Как ты, чекист, представляешь это простое дело? - спросил Стогов. -
Мне обратиться к министру с жалобой? На что? Или приказать  тебе,  чтобы
нанял людей и разобрался? Ты понимаешь, менты ничего не имеют, давят  на
психику. Они только и ждут, чтобы мы сорвались. Ты уверен, что  водителя
"Москвича" не подстраховывают? И когда твои парни примутся за  дело,  их
не повяжут? А в околотке они не заговорят?  Крутишь  баранку?  И  крути,
твое дело телячье.
   Стогов еще не отошел от разговора с водителем, как  с  тем  же  самым
навалилась Софья. Черт бы побрал вздорную бабу! Надо  было  знакомиться,
принимать подарки, потом наличные? Стогов клял себя последними  словами.
Мне не хватает, мудак старый!
   Он заставил себя улыбнуться, развел руками.
   - Откуда он взялся, этот Гуров? У него нет других дел?
   - Вы спрашиваете меня? - Соня одернула юбку. -  Помню,  вы  говорили,
вопрос с ним решен кардинально. Так? Или я не  правильно  понимаю  слово
"кардинально"?
   - Все верно, Софья Владимировна, обещаю, сегодня же приму меры.

   Стогов вышел из подъезда здания, где располагалось его управление,  и
мгновенно оказался в плотном людском потоке.
   Район  Сретенки  всегда  был  многолюден,  сейчас,   когда   торговля
развернулась в каждом доме, павильоны сверкали стеклами на каждом  углу,
казалось, что число человек на один квадратный метр за последние годы  в
столице увеличилось в несколько раз.
   Нестеренко, проводив утром "Вольво" Стогова  от  его  дома  до  места
службы, поставил многострадальный "Москвич" в ближайшем  дворе  и  занял
свой пост  в  цветочной  палатке.  Продавщица  прекрасно  понимала,  что
немолодой худой мужик -  на  работе,  позволяла  заворачивать  букеты  и
беспечно болтала о жизни.
   Опер, наблюдая за "Вольво" и за подъездом, сразу увидел вышедшего  на
улицу Стогова, который не направился, как  обычно,  к  машине,  а  пошел
озабоченно по улице, словно потерял что-то.
   За многие годы работы опер столько  видел  "озабоченных"  людей,  что
распознавал масочку издалека. Человек  однообразен  в  своем  стремлении
походить на окружающих. Когда стремится скрыть свои истинные  намерения,
он либо излишне озабочен, либо весел.
   Нестеренко выскользнул из палатки; казалось бы, Стогов шел  спокойно,
но  опер  видел,  что  чиновник   нервничает.   Неужели   он   идет   на
конспиративную встречу? Опер подумал о такой  возможности  мельком,  его
задача не упустить и не засветиться.  Стогов  остановился  у  зеркальной
витрины  магазина,  несколько   секунд   разглядывал   его   содержимое,
неторопливо повернулся, скользнул взглядом по лицам следовавших  за  ним
людей. Свежий приемчик, ему тысяча лет в обед, вдобавок еще никогда и не
работает. Так и сейчас. Нестеренко прошел в общем потоке мимо чиновника,
свернул в ближайший магазин, выждал, когда объект проследует  дальше,  и
снова пристроился в  хвосте.  Стогов  тоже  заглянул  без  надобности  в
магазин, оказавшись на улице, взглянул на часы. Опер тоже  посмотрел  на
часы,  было  без  пяти  одиннадцать.  Через  пять  минут  должно  что-то
произойти, подумал Нестеренко, переходя на другую сторону улицы.
   Стогов  остановился  возле  телефона-автомата,  начал  демонстративно
шарить по карманам, затем достал приготовленный жетон, опустил и  набрал
номер.
   Чертова нищета, матюгнулся про себя опер. При современной технике  не
имею возможности услышать столь важный разговор.
   Чиновник выждал три гудка, на том конце звонка ждали, сняли трубку.
   - Ну? - раздался неласковый голос. - Говорите.
   - Вы  отказываетесь  от  заказа?  -  Стогов  проглотил  тугой  комок,
чувствовал, как у него ослабли ноги.
   - Заказ выполнен. Шел разговор о  дополнительной  услуге,  но  оплата
вперед, деньги не поступили,  -  ответил  Кирилл,  прекрасно  зная,  что
заказчик и не может сейчас заплатить.
   - Мы говорили, вы получите  деньги  сразу  по  возвращении  домой,  -
стараясь говорить как можно увереннее, произнес Стогов.
   - Мы можем принять заказ, если товар будет  доставлен  в  оговоренный
час в конкретное место, - ответил Кирилл.
   - Время и место должны определить мы?
   - Нет уж, - сдерживая смешок, Кирилл громко хмыкнул. - Время и  место
назовем мы сами. Звоните через двое суток в это же время.
   Стогов повесил трубку, отошел на несколько шагов, вытер платком лицо.

   ...Генерал Орлов  сидел  за  своим  столом,  раскачивался,  доламывал
очередное кресло. Гуров, как обычно, курил у окна, Станислав сидел тихо,
скромно потупившись, изображал пай-мальчика.
   - Стогов, человек из окружения президента, сука клейменая, заправляет
наркобизнесом, - говорил спокойно Гуров, пуская дым в открытую форточку.
- Факт, который у меня не вызывает сомнений.
   - Интересно, что ты положишь на стол прокурора?  Добытые  оперативные
данные? Или свои убеждения?
   - Иметь убеждения совсем нелишне,  Петр,  -  ответил  Гуров,  погасил
сигарету, прошелся по  кабинету.  -  Мы  установили  очень  мало,  пусть
работают профессионалы, целое управление  занимается  наркотиками.  Меня
интересует лишь фигура Стогова и его связь  с  валетами.  Как  выразился
Станислав, я их однажды упустил, за мной долг.
   Станислав поднял голову, состроил смешную гримасу.
   - Лев Иванович, я постоянно говорю глупости, пора привыкнуть.
   Орлов махнул на Станислава рукой, мол, помолчи, откинулся  в  кресле,
оно жалобно пискнуло.
   - Пора твой трон менять, скоро окажешься на полу, - заметил Гуров.  -
Когда высокопоставленный чиновник выходит из своих апартаментов на улицу
и пользуется телефоном-автоматом, это что-нибудь да значит.
   - Безусловно, только к валетам  оно  не  вяж