ни  мою
дактокарту из Москвы?"
     Лева видел, как между следователем и Крошиным мечутся непроизнесенные
вопросы и ответы.
     - Я знаю, почему вы меня пригласили, - наконец сказал Крошин.
     Следователь наклонил голову.
     - В воскресенье, двадцатого июля этого  года,  вы,  Крошин  Александр
Александрович, в период с семнадцати  тридцати  до  восемнадцати  часов  в
помещении конюшни шестого тренотделения ипподрома  ударом  в  висок  убили
мастера-наездника Бориса  Алексеевича  Логинова,  -  медленно  и  негромко
говорил следователь. - Согласны?
     - Нет, - спокойно ответил Крошин.
     Следователь посмотрел на Крошина укоризненно, на Леву вопросительно.
     - Кто здесь дурак? Вы знаете, что убили, мы  знаем  -  вы  убили,  вы
опять же знаете, что мы знаем.
     - Для детской игры обвинение слишком серьезно, - ответил Крошин.
     - Простите, вы меня не поняли, - возразил следователь. -  Не  ставьте
себя в глупое положение. Я сейчас не  собираюсь  обсуждать  ваш  моральный
кодекс и иные человеческие качества, однако считаю вас  человеком  смелым.
Так наберитесь мужества и признайтесь.
     Крошин молчал, отказывался  не  только  говорить,  но  и  думать.  Он
замкнулся на единственной мысли: есть отпечатка или их нет?
     - Страшно? - сочувственно спросил следователь. - Что именно  страшно?
Нам сказать? Мы и так знаем. Себе сказать? - он  задумался.  -  Пора  уже,
человека давно похоронили. Вслух произнести?
     Крошин поднял голову.
     - Чего вы добиваетесь?
     - Предлагаете  поменяться  ролями?  Вас  мучает  какой-то  вопрос?  -
Следователь оперся на свой огромный стол. - Согласен ответить на любой ваш
вопрос. При одном условии.
     - Какое условие? - Крошин тоже подался вперед.
     - Оба будем отвечать только правду. Без протокола, только для нас,  -
следователь кивнул в сторону Левы, - и для вас.
     - Правду? - Крошин усмехнулся. - Гарантии?
     - Честное слово, - ответил следователь. - Только  я  с  вас  честного
слова брать не собираюсь, и сам вам такого дать не могу. Вы - убийца, я  -
следователь прокуратуры. Простите, между  нами  джентльменских  соглашений
быть не может.
     Лева привстал.  Сейчас  Крошин  бросится  на  него.  Следователь,  не
отрываясь, смотрел на Крошина. Когда Крошин  перевел  дух  и  опустился  в
кресло, Лева тоже расслабился.
     - Я начал с правды, - сказал следователь. - Ваше  жизненное  кредо  -
каждому свое?
     - Да!
     - В данной ситуации я с ним согласен. Вы даете  слово  -  себе,  я  -
себе. Каждый себе и судья.
     Крошин облизнул пересохшие губы, следователь улыбнулся Леве.
     - Дай нам воды, дружок. Мы хотя и разные, но оба нервничаем.
     - Я тоже, -  признался  Лева,  перенес  графин  на  стол,  налил  три
стакана.
     - Согласен, - Крошин выпил воду и отставил стакан.
     - Кто первый спрашивает? - поинтересовался следователь.
     -  Я,  -  быстро  ответил  Крошин,  следователь  кивнул.  -  Чего  вы
добиваетесь?
     - Явки с повинной. Вас не  задерживали,  не  допрашивали  в  качестве
подозреваемого. У вас еще есть возможность явиться с повинной.
     Крошин хотел рассмеяться, потом раскашлялся, создавая паузу, и  снова
выпил воды.
     Все не так, все идет наперекосяк.  Крошин  растерялся.  За  последние
сутки он десятки, сотни раз проговаривал, проживал  этот  допрос.  Отлично
представлял все возможные вопросы, заучил свои ответы.  С  первой  секунды
следователь все перевернул. Все не так. Пустой стол, отсутствие  протокола
и  стандартных  вопросов.  Почему  в  прокуратуре  присутствует  инспектор
уголовного розыска? Охрана? Конечно, охрана. Старик  меня  боится.  Крошин
приободрился.
     - Преступник  оставил  в  деннике  отпечатки  пальцев?  -  Крошин  от
напряжения открыл рот.
     Следователь сдержал улыбку и ответил:
     - Нет! Вы не оставили отпечатков.
     - Как? - Крошин растерялся окончательно, откинулся на спинку  кресла,
вытер платком пот.
     "Врет? Не может этого быть! Зачем нужна следователю такая ложь?  Если
он сказал правду,  им  ничего  не  доказать.  Все  эти  разговоры  -  лишь
колебание воздуха, даже если они записывают беседу на магнитофон.  Я  могу
встать и уйти. Прокурор не даст санкции на мой арест. Он и не  дал,  иначе
бы не приглашали по телефону, брали бы, и все.  Не  вязал  бы  следователь
хитрый разговор, оперировал фактами; затем арест и следственный  изолятор.
На что же следователь рассчитывает? Он  стар,  опытен,  безусловно,  умен.
Встать и уйти. Уволиться, уехать из  города.  Оснований  для  ареста  нет.
Встать и уйти".
     Крошин не мог встать. Следователь, большой человек с  седой,  коротко
остриженной головой, сидел за огромным пустым столом, спокойно смотрел  на
Крошина и ждал. Терпеливо ждал. Его спокойствие и  терпение  не  позволяли
Крошину встать и уйти.
     - У вас все? Больше  вопросов  нет?  -  Николай  Тимофеевич  толстыми
пальцами попытался снять приставшую к сукну соринку, у него не получалось,
и он недовольно хмурился.
     - Все, - Крошин выпрямился, расправил плечи, смотрел вызывающе.
     - Хорошо, - следователь взглянул на часы и встал. -  Сделаем  перерыв
на обед. Сейчас два, я вас жду в три.
     Крошин кивнул, не отдавая себе  отчета  в  происходящем,  двинулся  к
двери.
     - Александр Александрович, - остановил его следователь, - надеюсь,  у
вас хватит мужества не пить за обедом?
     Крошин уже открыл дверь, да так и застыл на пороге - несколько секунд
не двигался, вышел не оглянувшись.
     - Мы с тобой молодцы, как ты считаешь, дружок? - следователь вынул из
сейфа папку и направился к  дверям.  -  Твое  суждение  о  натуре  данного
индивида оказалось верным. И  воплощаю  я  твою  идею  неплохо.  Как  твое
мнение?
     Лева воздержался от ответа и сказал:
     - Мне надо подумать, Николай Тимофеевич.
     - Думать, дружок, всегда, полезно, -  следователь  запер  кабинет.  -
Пойди поешь и приходи сюда минут пять-шесть четвертого. Не раньше.  Понял?
А я к прокурору, Крошина пора арестовывать.
     Лева перекусил в чебуречной, теперь пил теплый  безвкусный  компот  и
думал.
     Все гениально просто. Казалось,  что  следователь  ведет  несерьезную
беседу. С убийцей, человеком фашистской идеологии,  циничным,  жестоким  и
равнодушным, следователь оперировал не фактами, а рассуждал  о  честности.
Крошин считается только с собой, следователь принял его правила,  заставил
дать слово именно себе. Пальцевые отпечатки? Сколько можно было  скрывать,
что их нет? Крошин не  сломался  в  эти  дни,  не  побежал.  Он  явился  в
прокуратуру с твердым намерением получить ответ: да или нет? И пока ему не
было бы предъявлено заключение экспертизы, Крошин все отрицал бы. С  чисто
юридической стороны преступник имел  преимущества  и  знал  об  этом.  Как
только он  окончательно  убедился  бы,  что  пальцевых  отпечатков  нет  и
доказательств не хватает, он почувствовал бы себя победителем. Следователь
лишил преступника возможности победить, отдал ему  главное  доказательство
как ничего не значащий  факт.  Нет  и  нет,  разговор  о  другом.  Николай
Тимофеевич его отпустил. Но ведь Крошин имел  возможность  бежать  раньше,
когда считал, что у следователя есть доказательства его вины. Мог,  но  не
бежал. Глупо бежать сейчас. Бежать, признать себя трусом?
     Выйдя из прокуратуры, Крошин сел за руль своей "волги"  и  на  полной
скорости вылетел за город. Пустое шоссе, слежки нет. Вперед? Почему он  не
уехал вчера? Позавчера? Он опередил бы  преследователей  на  много  часов.
Сегодня - лишь на час-полтора. В пятнадцать тридцать  все  дороги  области
будут перекрыты. Машину придется бросить сразу.  Ее  найдут  мгновенно,  и
круг поисков сузится. Его выловят,  приведут  в  тот  же  кабинет.  Крошин
представил  себе  лицо  следователя.  Он  будет  брезгливо   морщиться   и
отворачиваться, словно от Крошина плохо пахнет. Зачем бежать,  сейчас  его
позиция прочнее, чем  утром.  "Им  не  запугать  меня",  -  решил  Крошин,
развернулся и приехал назад, в центр города. Наспех перекусив, он вошел  в
прокуратуру ровно в пятнадцать, гордо  подняв  голову,  постучал  в  дверь
кабинета. Молчание.  Он  постучал  вновь,  попытался  открыть  дверь.  Она
оказалась заперта. Крошин возмущенно оглянулся,  никого.  Что  происходит?
Прокурор, следователь, все эти людишки должны  ждать,  нервничать.  Придет
или не придет? Он, Крошин, убийца! Он плевал на их законы, на  их  мораль!
Они обращаются с ним как с нашкодившим в школе мальчишкой. Уйду, сейчас же
уйду! Он взглянул на часы. Еще минута -  и  пусть  ищут.  Он  прошелся  по
коридору, вновь взглянул на часы. Еще минута - и точно  уйду.  Он  сел  на
диван.
     Подошел Лева, увидел Крошина, указал на кабинет.
     - Николай Тимофеевич занят?
     Крошин  молча  отвернулся.   Лева   тоже   подергал   дверь,   сказал
нерешительно:
     - Странно, Николай Тимофеевич очень пунктуальный человек.
     Из соседнего кабинета вышел незнакомый мужчина и спросил:
     - Товарищи Гуров и Крошин?
     - Да, - ответил Лева.
     - Николай Тимофеевич мне позвонил,  он  просит  извинить  его,  скоро
будет.
     - Хорошо, хорошо, мы подождем, - Лева улыбнулся. - Большое спасибо, -
и сел на диван рядом с Крошиным.
     Со дня убийства Крошин полагал, что уголовный розыск ночей  не  спит,
ищет преступника. Если его поймают,  то  допросы  начнут  вести  начальник
управления и прокурор. Конечно,  прилетят  из  Москвы.  Не  шутка,  самого
Крошина взяли! А он им показал бы. Взяли-то взяли, да придется отпустить и
извиниться. Вам не привыкать.  В  Москве  на  Петровке  извинялись,  а  уж
здесь-то... Мелко плаваете,  не  по  зубам  вам  Крошин.  Ловите,  сажайте
слабеньких дурачков, сильные и умные  будут  жить,  как  им  хочется.  Как
хочется, а не как предпишете вы.
     Он встал и,  не  обращая  на  Леву  внимания,  направился  к  выходу.
Замедлил шаги, ждал - сейчас раздастся: "Стой!", лязгнет затвор пистолета.
Пистолет Левы лежал в сейфе, а он сам сидел не  двигаясь  и,  задумавшись,
смотрел на потолок.
     В конце коридора Крошин резко повернулся, зашагал обратно. Уйти он не
решился и теперь делал вид, что просто разгуливает.
     Следователь вышел из дальнего кабинета, открыл дверь, пропустил  Леву
и Крошина, сердито сопя, занял свое место и сказал:
     - Извините за опоздание. Какие же подонки еще ходят по  земле,  -  он
потер ладонями лицо, вздохнул. - На пенсию, хватит. Закончу эти делишки, и
на покой.
     Делишки? Это он, Крошин, проходит по разряду "делишек"?
     - Так, Александр Александрович, - следователь  похлопал  ладонями  по
столу, тряхнул головой, отгоняя какие-то посторонние, более важные  мысли.
- На чем мы остановились?
     Крошин взглянул на следователя, пожал плечами.
     - Ах да, - следователь хмыкнул. - У вас больше вопросов ко  мне  нет.
Так, так, так. А у меня к вам вопросы есть. Только прежде, - он повернулся
к Леве, -  дружок,  папочку  из  сейфа  дай  мне,  пожалуйста.  Коричневая
кожаная.
     Лева положил перед следователем папку, хотел вновь сесть, но  Николай
Тимофеевич остановил его.
     - Минуточку, сейчас на место положишь, - он вынул один лист, протянул
Крошину. - Постановление о вашем аресте, ознакомьтесь.
     Крошин взглянул мельком, спросил:
     - На каком основании?
     - Мы же договорились, дураков здесь нет, Александр  Александрович,  -
следователь спрятал постановление в папку, протянул Леве. - Об  основаниях
мы поговорим позже. Постановление я вам показал. - Крошин  вскочил,  хотел
выругаться, сдержался и спросил:
     - Ночевать буду уже в камере?
     -  Вы,  естественно,  нервничаете  и  не  обратили  внимания,  что  в
постановлении нет даты, - следователь говорил так,  словно  решал  вопрос:
сегодня идти в кино или завтра.
     Крошин сел, не забыл поддернуть брюки, привычно задрал подбородок.
     - Спрашивайте.
     -  Вы  родились  восемнадцатого  июня  тридцать   третьего   года   в
Ленинграде?
     - Да.
     - Отец был кадровым военным, мать  преподавателем  музыки  в  средней
школе?
     - Да.
     - Отец погиб осенью сорок первого, вы с Марьей  Ильиничной,  -  когда
следователь назвал мать Крошина по  имени-отчеству,  Крошин  чуть  заметно
вздрогнул, - остались в Ленинграде и перенесли блокаду?
     - Да.
     - Вы очень тяжело переносили голод?
     - Как все.
     - Как все, - повторил следователь, - но многие умерли.
     - Многие, - согласился Крошин.
     - Вы начали воровать в блокаду?
     - Нет! - Крошин побледнел, взглянул на следователя твердо.
     - В каком году в Ленинграде вы пошли в школу? - спросил  следователь.
Он по-прежнему ничего не писал, не заглядывал ни в какие записи.
     Только сейчас Лева понял, зачем Птицын летал в Ленинград.
     Крошин, задумавшись, смотрел в окно, улыбнулся чему-то, ответил:
     - В сорок четвертом.
     - Почему так поздно?
     - Болел.
     - Чем?
     Крошин поморщился, хотел сказать: все это не имеет значения, ближе  к
делу. Вам не удастся размягчить  меня  слюнявыми  воспоминаниями.  Вам  не
доказать убийства. Суд меня оправдает, если прокурор допустит до суда.  За
мой арест вы ответите. Как уже отвечали другие. Там, в Москве.
     - Я тяжело перенес голод, потом долго не  мог  ходить,  -  ответил  с
вызовом Крошин.
     Лева присутствовал при медленном, долгом, тяжелом разговоре,  который
совершенно не походил на допрос убийцы в прокуратуре. Крошин несколько раз
хотел прервать этот разговор,  но  не  мог.  Причиной  тому  отчасти  было
присутствие Левы. Старый следователь рассчитал точно. Крошин позер,  любит
публику, большое значение придает оценке  своей  персоны  другими  лицами.
Если один на один Крошин еще способен отказаться от своего слова,  то  при
зрителе никогда. Следователь и преступник медленно, неторопливо переходили
из класса в класс, в конце концов успешно  закончили  десятилетку.  Причем
следователь порой лучше Крошина помнил имена-отчества преподавателей, знал
их сильные и слабые стороны.
     "Какую же колоссальную работу проделал в Ленинграде  мой  коллега,  -
думал Лева. - И всего за двое суток. Как следователь все это помнит?"
     Крошин постепенно втянулся в разговор, забыл о  сегодняшнем  деле,  о
доказательствах. Сейчас его больше интересовало, что  же  еще  знает  этот
седой огромный старик о нем, Александре Крошине?
     - Закончив школу, я уехал в Москву и поступил в  институт,  -  Крошин
придерживался в ответах максимального лаконизма и точности.
     - Я мог остаться в Ленинграде, но не захотел.  Устал  от  материнской
опеки, хотелось самостоятельности. Нет, она  не  урезала  моих  прав.  Она
говорила, что  живет  лишь  для  меня,  и  я  все  время  чувствовал  себя
должником. Нет, мне не жаль было расставаться ни с мамой, ни с городом.  Я
торопился уехать. В институт поступил сразу. Да, хотел быть строителем. Не
знаю почему, сейчас не помню.
     - В пятьдесят пятом вы закончили институт, - подвел итог следователь.
- Когда вы совершили свое первое преступление?
     -  Я  никогда  не  совершал...  -  Крошин  запнулся,   встретился   с
сочувствующим взглядом следователя и длинно, грязно выругался.
     Следователь громыхнул кулачищем по столу так,  что  зазвенела  люстра
под потолком.
     - Не сметь! Вы в прокуратуре!
     Крошин от неожиданности отшатнулся, со страхом  посмотрел  на  седого
гиганта.  Следователь  указал  на  графин.  Опередив  Леву,  Крошин  налил
следователю воды. Выпив подряд два стакана, тот вытащил из кармана платок,
какой можно увидеть только у клоуна в цирке. Следователь долго вытирался и
обмахивался, наконец сказал:
     -  Убирайтесь  отсюда.  Интеллигент!   Сильная   личность!   Смотреть
противно! - он говорил так, будто вся вина Крошина состояла не в том,  что
он убил человека, а в том, что он позволил себе ругань. - Мой  вам  совет:
на работе увольняйтесь. Пообедаете и завтра к четырнадцати приходите сюда.
     - Хорошо. До свидания, - Крошин поклонился и вышел.
     - Надо было задержать, - сказал Лева.
     - Умница ты, дружок, да дурак отчаянный, - ответил следователь.



                             ГЛАВА ПОСЛЕДНЯЯ

     Крошин  совершенно  напрасно  считал,  что  полностью  находится   на
свободе,  волен  уехать  когда  угодно.  Когда,  отпущенный   следователем
обедать, Крошин рванулся за город, его не  стали  преследовать,  но  посты
ОРУДа регулярно сообщали о пути его  следования.  По  просьбе  прокуратуры
уголовный розыск осуществлял наблюдение за преступником таким образом, что
у него создавалось впечатление абсолютной свободы.
     Николай Тимофеевич не арестовывал  Крошина  совсем  не  из-за  боязни
ответственности. Следователь хотел сбить преступника с толку, снять с него
маску героя, сверхчеловека, которую Крошин старательно  удерживал.  Будучи
арестованным,  он,  безусловно  замкнется,  начнет   разыгрывать   невинно
пострадавшего, даже поверит в это. Оставаясь формально на свободе,  Крошин
постепенно сдавал свои позиции. Он уходил из кабинета, когда ему  об  этом
говорили,  возвращался  к  назначенному  часу,  даже  ждал   в   коридоре.
Доказательством его устное признание не являлось, и Крошин, зная об  этом,
не придавал своим беседам с Николаем Тимофеевичем особого значения. Однако
атмосфера, созданная следователем  в  кабинете,  оказывала  на  психологию
Крошина  серьезное   влияние.   Главное,   он   внутренне   признал   себя
преступником. И  хотя  бессонной  ночью,  продумывая  вновь  и  вновь  всю
ситуацию, он пришел к выводу, что доказательств против  него  не  хватает,
радости Крошин от данного вывода не испытывал. Что-то в  нем  треснуло,  у
него  выбили  из  рук  рулевое  управление.  Он  перестал  быть   хозяином
положения.
     Утром он  послушно  явился  в  отдел  кадров  и  подал  заявление  об
увольнении. Сам ходил к директору, в  местком,  наконец  получил  трудовую
книжку. Он пошел в  милицию  и  попросил  опечатать  квартиру,  в  которой
когда-то жила Наташа, и оставил для хозяев ключи. Он уже подумывал продать
"волгу". Крошин, не отдавая себе отчета, готовился к аресту.
     Следователь  лишил  Крошина  зрителей,   оставив   его   одного.   Не
арестовывая, Николай  Тимофеевич  лишил  Крошина  и  позы  великомученика.
Бороться не с кем, героя и властелина  изображать  не  перед  кем.  Крошин
невольно расслабился, ездил по городу без всякой цели, поглядывая на часы,
скорее бы два.
     Неожиданно он вспомнил последний вопрос следователя, на который так и
не дал ответа. Когда вы совершили свое первое преступление?  Вспомнив,  он
даже обрадовался, есть о чем подумать.
     В институте учился, как большинство, - не  хуже,  не  лучше.  Получал
стипендию, выигрывал в преферанс. Крошин отлично играл, - и половина курса
ходила у него в должниках. Роскошной жизни не  вел,  однако  не  нуждался,
прирабатывать,  как  некоторым,  не  приходилось.  Он  был  лидером,   ему
подчинялись, многие с большой охотой. Но все  это  не  выходило  за  рамки
обычной студенческой жизни. О распределении  он  как-то  забыл,  когда  же
получил направление... Куда его  направили?  Крошин  силился,  но  не  мог
вспомнить. В общем, он считал, что это место не для "белого" человека.  Он
не поехал. Он стал преступником потому, что не  поехал  по  распределению?
Отнюдь.
     Он снял комнату,  нужны  были  деньги,  и  тут  подвернулись  ребята,
которые скупали  у  иностранцев  различное  барахло.  Крошин  сносно  знал
английский, умел хорошо держаться,  нравился  людям.  Началось  с  покупки
какого-то костюма, очень быстро Крошин сориентировался и  переключился  на
валюту. Какое преступление! Одни хотят продать, другие купить. Он помогает
и тем и другим, ни государство, ни  людей  не  грабит.  Появились  деньги.
Увеличивались операции и доходы. Ребят, с которыми начинал,  он  полностью
подчинил себе. Так все и катилось, обрастая, как  снежный  ком.  Деньги  -
власть, большие деньги - бол