ше часа молчал и наконец уехал на работу.
     - Всем привет, - Лева поклонился. - Здравствуй, амазонка. -  Нине  он
поклонился отдельно. - Спасибо, отец, что ты выполнил мою просьбу.
     - Пустяки, - генерал даже смутился.
     Никакой договоренности с отцом у сына не существовало, Лева ни о  чем
генерала не просил.  По  своей  инициативе  Иван  Иванович  сел  за  руль,
подъехал на ипподром и  пригласил  Нину  к  обеду.  Готовил  сюрприз,  так
сказать.
     Лева за последние недели  осунулся,  резче  обозначились  скулы,  под
глазами тени, отчего глаза стали еще больше и голубее.
     А ведь мой сын умен, подумал генерал. Мальчишка, а  голова  работает.
Почему мальчишка? Сколько ему? Иван Иванович задумался. Двадцать шесть.  Я
в его возрасте уже прошел войну, учился в академии.  Саша  этого  чертенка
родила, когда мне было двадцать шесть. Так ведь я  мужиком  был,  не  чета
этому глазастому. Женщин завоевывать  надо,  штурмом  брать.  Какие  прони
вокруг Саши тогда вились,  я  чуть  ли  не  из  загса,  прямо  из  пламени
выхватил. Хватка у меня была, да и сейчас еще. Генерал расправил плечи.
     Нину ловкий ход Левы не обманул,  но  обрадовал.  Когда  она  увидела
прохаживающегося между денниками генерала, Нина огорчилась.  Что  же,  Лев
совсем мальчик, действительно Левушка, если все бегает под папиной опекой?
Она запуталась. Ей нравился этот дом, нравились  люди,  живущие  здесь.  В
Леву она была влюблена - влюблена, не больше. При встрече с ним у  нее  не
кружилась голова. Она с удовольствием с ним  встречалась,  скучала,  когда
Лева на несколько дней пропадал, однако спала спокойно, не вздрагивала  от
телефонного звонка. Кстати, Лева до сих пор не знает, что у нее дома  есть
телефон. Ни разу не зашел, не поинтересовался, как она живет. Как она жила
раньше, до встречи с ним? Он вообще никогда не расспрашивает о  ее  жизни,
прошлом. Его не интересует? При первых встречах он смотрел  восторженно  и
вопросительно, теперь же смотрит спокойно, даже холодно. Когда любишь, все
иначе. Нина наклонилась над тарелкой, украдкой взглянула на хозяина  дома.
Будет Лева таким же мужественным, как отец, или  останется  на  всю  жизнь
Левушкой?
     Пробормотав  какое-то  объяснение,  Клава  деликатно  отправилась  на
кухню. Лева посмотрел на хозяйничающую за столом маму, поймал ее взгляд  и
подмигнул. Она ответила улыбкой.
     "Кажется, сын умней всех, - довольно подумала она. -  Нина  с  Иваном
торопятся, все им надо сейчас, сию минуту. Иван максималист, считает,  что
только его восприятие жизни идеально. Все одним  махом,  раз  и  навсегда.
Препятствия сломать, разрушить до основания. Он все еще считает, что украл
меня, заставил выйти замуж, покорил,  завоевал.  Глупый,  глупый  генерал.
Лидер и победитель. Шестой десяток, и все  самоутверждается,  соревнуется,
доказывает. Какое же счастье, что я выбрала тогда именно его, не ошиблась,
выстояла.  Девчонка  тоже  из  настоящих,  торопится  только.  Как   Иван,
максималистка. Все ей надо  сразу,  в  готовом  виде,  только  из  чистого
золота. Возможно, Иван девочке больше Левки нравится. Еще  бы!  Сколько  в
этого генерала-победителя сил вложила. Мужчину всю жизнь воспитывать надо,
только чтобы он ни в коем случае  этого  не  почувствовал.  Он  вырастает,
крепнет, в трудную минуту это твоя опора.  А  чтобы  не  выйти  из  формы,
мужчина время от времени должен совершать подвиги".
     Генерал взял графин с настойкой.
     - Кто желает?
     - Я пас, завтра соревнования, - ответила Нина.
     - А у меня в понедельник, - сказал Лева. - Как выразилась бы Нина: по
тяжелой дорожке и в незнакомой компании.
     - Кто у вас фаворит? - спросила Нина.
     Лева замялся, покраснел заранее, но сказал:
     - Справедливость. Она должна победить. Я отвечаю за это. Один.
     Лева прихвастнул. Отвечал он не  один.  Турилин  из  своего  кабинета
руководил операцией, которая в понедельник вступала в решающую фазу.


     Анатолий  Птицын  направился  в  университет,  его  брат   улетел   в
Ленинград, чтобы выяснить  ленинградский  период  жизни  Крошина.  Ломакин
вызвал по телефону родителей Наташи Лихаревой и отправился встречать их на
вокзал. Лева привел  к  Турилину  сначала  одного  "телохранителя",  затем
другого и уехал на ипподром.
     Сделать статую просто, надо  "взять  кусок  мрамора  и  отколоть  все
лишнее". Лишнее и откалывали. Крошина оставляли одного.
     Все документы поступали на стол к старшему следователю прокуратуры по
особо важным делам. Николай Тимофеевич читал и перечитывал,  он  не  любил
при допросе заглядывать в бумаги. Все должно быть в голове.
     Так прошли понедельник и вторник. Наступила среда.
     Крошин припарковался в излюбленном месте, чуть в стороне от  главного
входа.
     Вчера утром родители Наташи пытались устроить сцену, но Крошин быстро
вышел и аккуратно прикрыл за собой дверь. Вернувшись вечером, он обнаружил
ключ в условленном месте. Наташи не было, записки тоже. Девушка не взяла с
собой ничего из его подарков. Квартира была вычищена и вымыта  до  блеска,
пол натерт, постельное белье выстирано и отутюжено. Ощущение такое,  будто
здесь никто никогда не жил, чисто и прохладно, как в склепе.  Не  вовремя,
только и подумал Крошин. Бабы  -  дуры,  всегда  все  делают  не  вовремя.
Милиция ее в покое оставила. Откуда старики адрес узнали? Крошин не  понял
причину происшедшего. Он позвонил Анне. Свято место пусто не бывает, решил
он. Девушка, с которой уже поговорили в милиции, ответила, что видеть  его
не  желает  и  просит  больше  не  беспокоить.   Он   заговорил   было   о
неблагодарности женщин, о короткой памяти. Анна перебила:
     - Бросьте, - сказала она, - к моему поступлению в университет  вы  не
имели ни малейшего отношения. Вы это знаете не хуже меня.
     Обескураженный, Крошин положил  трубку.  Старый  проверенный  способ:
обещаешь нескольким хорошеньким абитуриенткам помощь, кто-то из них  сдаст
экзамены успешно, проходит по конкурсу, а ты - король и  благодетель.  Как
она докопалась?
     Докопался  Птицын,  только  Крошин  об  этом  не  знал.  Он  еще   не
почувствовал руку уголовного розыска. Крошин позвонил Леве, но  не  застал
его ни дома, ни на работе.
     Наконец наступила среда. Он запер машину,  взглянул  на  вздыбившихся
бронзовых коней. Эти на месте, не убежали. Он распахнул дверь.  Незнакомый
контролер,  недоуменно  отстранив  протянутые  деньги,  указал  на  кассу.
Пришлось, как всем, брать билет. В его ложе, в собственной  ложе  Крошина,
толпились какие-то люди. Он остановился  у  входа,  недоуменно  оглянулся.
Парней не было, стульев на месте тоже не было. Крошин прошелся по галерее.
Один из завсегдатаев остановил Крошина, отвел в сторону.
     - Ребят забрали. Вчера.
     - За какие дела?
     - Не знаю. Тебя спрашивали сегодня.
     - Кто? - удивился Крошин.
     - Крошин? Александр Александрович?
     Он повернулся.
     Молоденький сержант милиции вежливо улыбнулся и козырнул:
     - Вас просят зайти в дирекцию ипподрома.
     - Скажите, что я обязательно зайду, - ответил Крошин.
     - Простите, просят сейчас, - сержант вновь  козырнул,  улыбнулся  еще
шире.
     От директора Крошин вылетел пулей. Разговор  был  предельно  короток.
Чтобы ноги вашей здесь не было, сказал  директор.  Крошин  возразил,  мол,
ходит он не к директору домой. Здесь  государственное  предприятие,  а  не
частная лавочка.
     "Я тебе такое предприятие, сукин сын, устрою,  на  задницу  месяц  не
сядешь", - услышал он в ответ.
     Крошин взглянул на  старинную,  висевшую  на  стене  фотографию,  где
молодой буденновец стоял, обнажив шашку, и выскочил из кабинета.
     Крошин ехал без всякой цели, никуда не спешил,  никто  нигде  его  не
ждал. Несколько раз проверив, он убедился: за ним не следят. Он  свободен,
волен ехать куда глаза глядят.  Подписку  о  невыезде  у  него  не  брали.
Уехать, не скрыться, просто уехать в неопределенном направлении? Зачем ему
этот город? Может, вернуться в Москву? Уволиться и  уехать.  Не  обманывай
себя, все не так просто.  Убийцу  Логинова  ищут.  Раз  всех  допросили  и
сообщили на ипподром, ты первый, возможно единственный,  кандидат.  Наташу
отослали,  Анну  предупредили,  подручных  напугали.   Тебя   изолировали,
оставили одного. Зачем? Проще вызвать, снять отпечатки пальцев, установить
идентичность, и круг замкнется. Почему же не вызывают? Они ждут. Чего?
     Он приехал домой. Автоматически поел, напился чаю. "Они не  дождутся,
чтобы я запил и потерял самоконтроль, у них нет отпечатков, они  блефуют".
Он посмотрел на свою ладонь, стал изучать узоры на коже и  в  этот  момент
вспомнил. Он так же смотрел на свою руку в Москве. На Петровке, в кабинете
следователя. С него только что сняли пальцевые отпечатки, они  красовались
на специальном бланке, все десять  пальцев.  Он  тряпочкой  стирал  с  рук
черную краску, вот так же с любопытством изучал  кожные  узоры.  Миллиарды
людей, у каждого собственная печать. Крошин отошел от окна, медленно сел в
кресло. Так вот чего  они  ждут:  фотокопию  дактилоскопической  карты  из
Москвы. Вот почему этот Гуров не взял со стола бутылку. Придет дактокарта,
они проведут экспертизу - и конец.
     Он не вскочил, не побежал, продолжал сидеть. Уходить в  нелегалы?  Он
видел нелегалов, жизнь хуже смерти. Человек медленно умирает со страха.


     В четверг утром все собрались  в  кабинете  следователя  прокуратуры.
Николай Тимофеевич встречал  всех  стоя;  подвинул  Турилину  кресло,  сел
последним.
     - Как дальше жить будем, Константин, - он замялся и быстро добавил: -
Константинович?
     Полковник  сидел  откинувшись,  вытянув   длинные   худые   ноги,   и
сосредоточенно изучал собственные ботинки. Полковник  молчал  и,  судя  по
выражению его лица, отвечать  не  торопился.  Все  присутствующие  отлично
понимали ситуацию. Крошин не дрогнул, не побежал,  как  они  рассчитывали.
Психологическая атака желаемого результата не принесла.
     Вчера Лева просил  разрешения  на  встречу  с  Крошиным,  Турилин  не
согласился.  Может  убить,  коротко  ответил  он.   Лева   долго   убеждал
начальника, говорил о своей осторожности, о знании психологии преступника,
в общем, приводил различные доводы. Больше всего Леву огорчала мысль, что,
будь на его месте кто-нибудь другой, Турилин разрешил бы встречу. В  конце
концов он прямо спросил  об  этом.  Константин  Константинович  подумал  и
ответил: "Разрешил бы только  Ломакину".  "А  братьям?"  -  спросил  Лева.
"Нет",  -  отрезал  Турилин  и  подумал,  что  Птицыны  при   всех   своих
достоинствах  для  такой  работы  не  годятся,  излишне   самоуверенны   и
прямолинейны.   Заканчивая   беседу,   полковник   сказал:   "Если    наша
психологическая обработка на преступника не подействовала, встреча  с  ним
бессмысленна, даже вредна, так как доказывает слабость нашей позиции; если
же Крошин близок к слому, он способен  на  крайности,  встречаться  с  ним
опасно, тем более вам. Сейчас-то он понял, что вы с самого начала дурачили
его. Подождем".
     Прошли сутки. Анатолий Птицын вернулся из  Ленинграда,  доложил,  что
мать Крошина жива и сын время от времени у нее бывает.
     Крошин никаких шагов не предпринимал, бежать не пытался. Ждать больше
нечего, надо решать. Для этого работники уголовного розыска и  приехали  в
прокуратуру.
     - Анатолий? - спросил полковник. Он всегда называл братьев по именам.
     - Наше мнение, - ответил Анатолий за двоих, - брать,  арестовывать  и
раскалывать на допросе. Первичные допросы поручить  нам,  розыску.  Вашему
Крошину не выдержать,  материалов  достаточно.  Нам  кажется,  точнее,  мы
уверены, что в данном  деле  сильно  преувеличены  опыт,  стойкость  и  ум
преступника. Убийца - человек ненормальный, психика сдвинута. Товарищи,  -
он развел руками, - сами себе сложности придумываем. Убежден, мы убеждены,
три-четыре часа беседы -  и  знаменитый  Крошин  будет  плакать  и  писать
покаяние.
     - Понятно. Все? - спросил Турилин.
     - Все, - ответил Птицын. - Брать надо прямо  с  работы,  на  публике,
сразу захватывать инициативу.
     - Трофим Васильевич, ваше мнение? - обратился к Ломакину Турилин.
     Старший группы склонил голову  к  одному  плечу,  к  другому,  словно
рассматривал вопрос под разными углами, неторопливо начал:
     - Поостерегся бы, поостерегся. Видится мне, Крошина в лоб не взять. Я
в МУРе ребят знаю, нам у них еще учиться. - Он взглянул на братьев. -  Мне
видится, с Ленинграда надо начинать, с обыска у его  мамаши.  Если  найдем
его кассу, Крошин в старом валютном деле потонет, тогда его  и  по  нашему
делу привлечь возможно.
     - Понятно,  Трофим  Васильевич.  Спасибо,  Лева,  вы  у  нас  главный
специалист. Слушаем вас, - сказал Турилин.
     - Наиглавнейший, -  вставил  один  из  братьев,  -  создавший  миф  о
непобедимости Крошина.
     Лев повернулся, посмотрел говорившему  в  глаза.  Наступила  неловкая
пауза Следователь, сидевший за столом  неподвижно,  не  подававший  вообще
никаких признаков жизни, вдруг сказал:
     - Не стоит, Лев  Иванович.  -  Он  тоже  взглянул  на  Птицыных,  без
надобности переложил на столе папки. - Если бы мы были в экспериментальной
мастерской, уважаемые, я бы  вам  разрешил  попробовать  осуществить  ваше
предложение.
     Братья, признанные асы уголовного розыска, не привыкли к такому  тону
и приготовились дать отпор. Турилин жестом остановил их и сердито сказал:
     - Вас ждут, Лев Иванович.
     Лева понял, что по его вине пострадала честь мундира, и смутился.
     - Не знаю,  -  наконец  сказал  он,  -  не  знаю,  как  вести  допрос
Крошина...
     - Браво! - сказал кто-то из братьев.
     "Ну, я вам, черти, дома выдам", - решил Турилин и кивнул Леве.
     - ...Но я знаю, как допрос вести нельзя.  Как  рекомендует  Анатолий,
так нельзя. На Крошина нельзя давить напрямую.
     - Уговаривать прикажете? - сорвался Анатолий.
     - Нет. Уговаривать тоже не  годится,  -  спокойно  ответил  Лева.  Он
видел, с  каким  вниманием  смотрят  на  него  Турилин  и  следователь,  и
заговорил увереннее: - Крошина понять надо.
     - Валютчика и убийцу...
     - Слушай, Птичкин... - Ломакин сердито засопел, махнул рукой. - Прошу
извинить, Константин Константинович. Прошу извинить, Николай Тимофеевич.
     Леве стало ясно, что больше никто из братьев не произнесет ни слова.
     - Крошин живет в выдуманном мире собственного "я".  Для  него  оценка
этого "я" важнее всего на свете. Его не следует пугать, в  такой  ситуации
его "я" вырастает до неимоверных размеров, загораживает белый свет. Крошин
труслив, склонен к  неврастении,  однако,  подпирая  себя  "я"-концепцией,
умеет сдерживаться, выглядит смелым  и  спокойным.  Все  его  поведение  в
создавшейся ситуации доказывает мою правоту. - Лева вздохнул и закончил: -
Все.
     - Спасибо, - сказал следователь.
     - Лева, что конкретно вы предлагаете? - спросил Турилин.
     - Как-то его убедить, что признание явится для  него  победой,  а  не
поражением. Но как?
     - Такая подмена невозможна, - сказал  Турилин,  следователь  согласно
кивнул. - Но верная позиция где-то в данной плоскости. Решать надо по ходу
допроса, основываясь на его реакциях. Предположим худшее, и допрос  ничего
не даст. Что мы будем иметь в суде, Николай Тимофеевич?
     -  До  суда  надо  дожить,  Константин  Константинович,   -   ответил
следователь.  -  Если  произойдет  землетрясение  и  мне  удастся  убедить
прокурора направить дело в суд, - он  взял  со  стола  папку  с  уголовным
делом, взвесил ее на ладони, словно именно вес определял успех.  -  Скорее
всего Крошина в зале суда из-под стражи освободят за недоказанностью, дело
направят на доследование, а нам с вами...
     - Понятно, - перебил следователя Турилин. - Я за  немедленный  арест.
Крошин убийца, опасен для общества, должен быть наказан.  Если  же  мы  не
справимся со своей задачей, накажут нас. По заслугам накажут,  не  нарушай
закон, умей работать. - Полковник встал.
     Поднялись и все присутствующие.  Следователь  выбрался  из-за  стола,
взял Турилина под руку, отвел к окну. Ломакин кивнул на дверь, вывел  свою
группу в коридор.
     - Лев Гуров-Синичкин, станешь генералом...
     Лева повернулся к братьям, спокойно ждал продолжения. Они по  очереди
похлопали Леву по спине и молча направились к лестнице.
     - Костя,  -  говорил  следователь,  -  уголовный  розыск  сделал  все
возможное, даже чуть больше. Ребята у тебя великолепные. Сейчас  слово  за
мной.
     Турилин  без  ложной  скромности  считал,  что  следователь  прав,  и
промолчал.
     - Знаешь, Костя, возраст чувствовать стал, трудно  становится.  Отдай
мне Гурова.
     - Возьми, - Турилин пожал плечами.
     - Он не пойдет.
     - Надеюсь.
     -  Если  ты  сам  ему  не  скажешь...  -   следователь   почувствовал
насмешливый взгляд Турилина и закончил: - Старый друг называется.
     - Ни пуха ни пера,  -  Турилин  пожал  следователю  руку.  -  Крошина
доставить?
     - Ты мне Гурова на этот  допрос  оставь,  а  Крошина  я  по  телефону
приглашу. - Следователь снял трубку.
     Крошин вошел и вместо приветствия лишь кивнул,  молча  остановился  у
стола следователя, на Леву даже не взглянул.
     - Здравствуйте, Александр  Александрович,  -  следователь  указал  на
кресло, провел ладонями по совершенно пустому столу. Когда с  него  убрали
все папки, бумаги и календарь, стол оказался  огромным.  Покрытый  зеленым
сукном, стол разделял следователя прокуратуры и преступника.
     За последние три дня Крошин похудел, под  глазами  проступили  темные
пятна, резче обозначились скулы.
     - Вы меня пригласили, я пришел, - сказал он.  -  Чем  я  могу  помочь
следствию?
     - Как дальше  жить  будем,  Александр  Александрович?  -  следователь
облокотился на стол, подпер ладонью подбородок, приготовился слушать.
     - Прокуратуру интересуют мои личные дела или производственные успехи?
- спросил Крошин. Почему-то его раздражал пустой стол. Ни бланка  допроса,
ни дежурных вопросов, ни уголовного  дела,  в  которое  все  время  должен
заглядывать следователь.
     -  Нам  разговаривать  долго,  не  один  день.  И  вам  и  нам  будет
значительно легче, если в наших беседах мы станем исходить из посылки, что
все присутствующие достаточно умны, - сказал следователь. - Согласны?
     Крошин посмотрел на  следователя,  перевел  взгляд  на  Леву,  решал,
согласиться или нет? Следователь ждал.
     - Согласен, - кивнул Крошин.
     -  Было  бы  целесообразно,  опять  же  для   облегчения   процедуры,
установить круг вопросов, по которым  разногласия  отсутствуют.  Второе  -
выяснить,  где  мы  не  согласны  друг   с   другом,   -   давая   Крошину
сориентироваться, следователь сделал небольшую паузу, затем  продолжал:  -
Позже мы перейдем к решению конфликтных вопросов.
     Следователь озадачил  не  только  Крошина,  но  и  Леву,  который  не
предполагал, что допрос начнется в столь необычной манере.
     - Зачем вы пригласили меня, Николай Тимофеевич? - спросил Крошин.
     Следователь  огорчился,  не  пытаясь  скрыть  огорчения,  укоризненно
покачал головой.
     - Нехорошо, Александр Александрович. Мы же договорились, что  дураков
в этом кабинете нет.
     Крошин задумался. Старик хочет вести допрос на основе: ты знаешь, что
мы знаем. Выгодно или невыгодно?
     Следователь сжал подлокотники кресла, напрягся, как перед  физической
работой. Настроиться на одну волну,  на  одну  волну  с  преступником.  Не
раздражаться, не презирать его, не ненавидеть. Представь себе,  что  перед
тобой  больной  человек,  которому  ты  обязан  оказать  помощь.   Оказать
помощь... оказать помощь...
     Крошин молчал уже больше минуты.  "Возмущение  либо  вопрос  выставят
меня в идиотском виде. Действительно, ведь всем все  ясно.  Почему  он  не
ведет протокола? Есть у них пальцевые отпечатки или нет? Получили о