упрощал  сыщика,  считая
его превосходным профессионалом,  не  отягощенным  балластом  совести  и
сомнений. Кот, который безукоризненно ловит мышей, всегда и всем  нужен,
поэтому свободен, дело его всегда правое, так как грызуны есть  зло.  Он
далек от политиков, не ловчит,  карты  не  передергивает,  смел,  силен,
удачлив, потому и среди своих, и среди чужих в авторитете.
   "Ну, ничего, - рассуждал Ильин, - мы  тебя  уважаем,  но  твои  белые
одежды слегка говнецом и кровью испачкаем, а то уж больно  ты  необычен,
все в дерьме, а Гуров всегда в свежей рубашке и при галстуке".
   Контрразведчик побеспокоился и получил копию с  дискеты,  на  которой
Гуров собирал отфильтрованную информацию.  Сначала  Ильин  информацию  о
Галеях пропустил, но когда  жена  Бардина,  он  сам,  его  свояченица  и
телевизионщик Турин стали упорно повторять, что Гуров хотя и не говорит,
что достиг результата,  но  держится  уверенно,  как  победитель,  Ильин
ответил, что Гуров  всегда  так  держится.  Однако  сомнения  появились,
контрразведчик заново просмотрел весь полученный материал и  выловил  из
него то, что уже знал Гуров. И школу КГБ, и судимость, и смерть Исилина,
и прочее, и прочее. Возможно, Галей  -  сделал  вывод  контрразведчик  и
установил за ним наблюдение.
   С наружкой  Ильин  опоздал,  депутат  Сивков  уже  был  убит,  киллер
отдыхал, кроме успеха в "МММ"  и  свалившихся  на  братьев  колоссальных
денег,  ничто  гипотезу  контрразведчика  не  подтверждало.  Но  он  был
профессионал, потому упрям, знал, что даже крупица  золота  не  валяется
под ногами, ее следует добывать.
   Когда Гуров снял Артема  Ермакова  с  компьютера  и  начал  с  парнем
кататься по забитой транспортом Москве,  контрразведчик  распорядился  с
ментов и Бориса Галея глаз не спускать и на всякий случай присмотреть за
домом братьев. Если честно, то Ильин не верил, что  наблюдение  что-либо
даст, но чем черт не шутит. И черт пошутил...
   Теперь  ясно  -  Гуров  остановил  свой  выбор  на  Борисе  Галее,  и
доказательств у сыщика нет. Будь ты трижды гений, но из воздуха улики не
слепишь, а Гуров не тот человек, чтобы передергивать. Если  бы  у  мента
хоть малейшая зацепка была, Галей бы уже сидел в камере.  Гуров  никогда
не позволил бы убийце разгуливать на свободе.
   Раз у Гурова нет, так и мне  не  раздобыть,  размышлял  Ильин,  будем
ждать вместе, а потом - кто быстрее. Тут одними мозгами не  победить,  а
людей и техники у меня поболе. Главное - точно рассчитать и выхватить  у
Гурова добычу вовремя: ни часом раньше, ни минутой позже.
   Полковник Ильин имел дело только со своим начальством, но чувствовал,
за ним наблюдают и ждут результата с  самых  верхов.  Что  верхам  надо,
контрразведчика не интересовало. За долгие годы  он  усвоил  закон:  что
требуется, тебе скажут, а что не говорят -  значит,  тебе  знать  то  не
следует, ежели догадался, виду не подавай. Тебе платят  за  то,  что  ты
чистишь хозяйские туфли, а каков покрой брюк - не твое собачье дело,  за
то иные люди в ответе.
   Зачем Гуров заходил к Галеям? Тоже мне загадка! Нет  у  него  ничего,
заглянул, прилепил микрофон, вдруг что выловится. Шарит мент в потемках.
Логическую цепочку вытянул,  а  в  прокуратуру  нести  нечего.  Поставил
микрофон? Ну и черт с ним, пусть слушает. И контрразведчик  дал  команду
поставить у Галеев еще один микрофон, слушать вместе.
   Ильина пригласили к руководству,  где  он  увидел  парня  из  команды
президента,  неловко  изобразившего,   что   оказался   у   руководителя
контрразведки совсем по иному  вопросу  и  дела  генерала  и  неуклюжего
полковника совершенно не интересуют высокого чиновника.
   Генерал и чиновник были выращены в одном гнезде, разговаривали  между
собой на "ты", держались свободно, нарочито беспечно.  Генерал  встретил
полковника дружелюбно, но с гостем не познакомил.
   - Проходи,  Игорь  Трофимович,  присаживайся.  Мы  тут  ждем  важного
звонка, я  пригласил  тебя  узнать  новости,  заодно  продемонстрировать
верхам, что не бездельничаю. Докладывай, что у тебя по Гурову, киллеру и
прочие  новости.  А  ты,  Олег,  полистай  журнальчик,  к  разговору  не
прислушивайся - он тебе неинтересен.
   Ильин доложил коротко, ничего  не  приукрашивая  и  своих  заслуг  не
подчеркивая.
   - Молодец, пора тебе присваивать генерала,  но,  как  сам  понимаешь,
дело это непростое и не только от меня зависящее. Значит, ты  просчитал,
угадал,  где  Гуров  может  появиться.  Отбросив  второстепенное,  можно
сказать, что вы зверя обложили, но доказательств, что  он  действительно
зверь, добыть не удается. Ты, Игорь Трофимович, напиши подробный  рапорт
на мое имя. Тебя мои слова в  отношении  непричастности  гостя  к  нашим
делам, конечно, не обманули. Работой твоей  интересуются  очень  большие
люди. Я знаю, ты человек умный и потому все отлично понимаешь.
   - Меня от дела отстраняют? - прямо спросил Ильин. - Написать рапорт и
забыть?
   - Не будь проще штыковой лопаты!  -  неожиданно  выпалил  генерал.  -
Когда надо, я тебе все скажу, а пока иди, пиши рапорт.
   Когда Ильин вышел, чиновник сказал:
   - Я был уверен, что старый кагэбэшник не годится для тонкой работы.
   - Он корову заловил, выдоил, а тонкая работа - это сливки снимать.  Я
тебе говорю, этот мужик большая умница, а ты будешь самонадеянный дурак,
если влезешь в дело раньше времени. Учти, на той стороне стоит Гуров.
   - Да что ты меня этим ментом пугаешь? - Чиновник тоже повысил  голос.
- Коли он такой неудобный, так уберите  его  к  ейной  матери.  Мы  что,
государственное  дело  будем  ставить  в   зависимость   от   прибабахов
милицейской пешки?
   - Ты не забывайся! Гуров не пешка, а один из лучших  сыщиков  России,
такого, как  ты,  сожрет  и  костей  не  выплюнет.  Так  что  жди  и  не
подставляйся. У тебя достойных специалистов для завершения  дела  нет  и
быть не может. Когда ваш час придет, я сообщу, мне ваша головная боль ни
к чему.
   - Ни к чему? -  Чиновник  хитро  улыбнулся.  -  Ты,  значит,  за  так
стараешься?
   - За просто так даже воробьи не чирикают. Если ваша возьмет, придется
нашу фирму вновь перетряхивать, тогда и обо мне вспомните.  Руководители
спецслужб - не грибы, по два раза в год не растут. Я давно  понял:  буду
нужен - место найдете, а нет, так виляй хвостом, не виляй - все одно.
 
*** 
 
   Еланчук и Гуров сидели в маленьком частном  кафе.  Первый  пил  кофе,
сыщик - водку, которую подливал себе в стакан из  фляжки  "Смирновской".
Официантка было подошла, сказала: мол, с собой приносить не положено.
   - Ты меня прости, девочка, - ответил Гуров, - у  меня  настроение,  а
денег нет. Извини.
   Клиенты выглядели солидно, были  абсолютно  трезвы,  девушка  дернула
плечиком, вскоре принесла графин с соком, поставила перед Гуровым.
   - Миллионеры небось, шутить изволите.
   - Спасибо, родная, - ответил Гуров. - Может, ты и  права,  сам  я  не
знаю, кто я такой.
   - Тебя не назовешь жизнерадостным, - сказал Еланчук флегматично.
   - Сегодня жизнерадостным может быть либо дебил,  либо  проходимец.  -
Гуров глотнул прямо из горлышка. - У тебя конспиративная квартира  есть,
у меня имеется, однако хоронимся мы, всего боимся. Так как любому  ежику
в лесу ясно, что явки наши прослушиваются, причем кем  прослушиваются  -
неизвестно. Одной  конторой,  а  может,  и  двумя  одновременно  -  тоже
неизвестно. Кому мы с тобой служим, Юра?
   - А что изменилось за неделю? - удивился Еланчук. - Я  тебя  в  таком
миноре в жизни не видел.
   - А ничего не случилось. - Гуров вновь отхлебнул из фляжки.  -  Вчера
по телевизору послушал правителей - ничего нового. Говорить разумно либо
случайно правду сказать они не научились. Мой министр выглядел  особенно
убедительным. Так мне служить захотелось, удержу нет. Я  сдерживаться  и
не стал, выпил бутылку, сейчас отхожу, прилив энергии необыкновенный.
   - Ну, может, если я тебе на мозоль наступлю, ты ногой дернешь?
   - Валяй! - Гуров допил фляжку, махнул официантке. Когда она  подошла,
отдал ей пустую фляжку, сказал:
   - Друг решил меня угостить, так что принеси мне, пожалуйста,  водочки
и тарелку борща.
   - Борща нет, можем предложить...
   - Согласен, - перебил Гуров.
   - Лев Иванович, нравишься ты женщинам...
   - Ты про мозоль говорил, - Гуров попытался улыбнуться.
   - Не терпится? Изволь! В нашей  конторе  тобой  занимается  полковник
Ильин. Знаешь такого?
   - Игорь Трофимович? Знаком, он мужик с головой, мне  не  обидно.  Раз
Игорю поручили - значит, меня в вашей конюшне уважают.
   - Нашел чем гордиться. - Еланчук замолчал,  выждал,  пока  официантка
поставит на стол бутылку и тарелку с супом.
   - Вы  с  водочкой-то  осторожнее,  -  сказала  девушка  и  неожиданно
погладила Гурова по плечу. - Пить с горя - последнее дело. - И,  вильнув
бедрами, отошла.
   - Ты на днях никакой серьезной встречи не имел? - спросил Еланчук.
   - Продолжай.
   - Один парень из отдела Ильина обронил, что жизнь ему  улыбнулась  и,
наконец, звание, что задерживали больше года, присваивают. Я и  подумал,
не на тебе ли он отличился?
   Гуров глянул остро, тупое безразличие с лица  исчезло.  Еланчук  тихо
рассмеялся:
   - Значит, встреча была, так,  возможно,  ты  засветился,  потому  как
болтун тот работает в наружке. Гуров налил рюмку, выпил и сказал:
   - Такое возможно. Спасибо. Кто предупрежден, тот вооружен.
   - Не знаю, интересно тебе или нет, но  скажу,  что  анализ  последних
теленовостей  и  выступлений  в  газетах  показывает,   что   наметилась
последовательная дискредитация президента. Учитывая войну в  Чечне,  это
объяснимо. Но одновременно начали все чаще  упоминать  Бесковитого.  Его
рейтинг приближен к президентскому. Правда, вымысел - неизвестно.  Ясно,
что это начало организации общественного мнения и стоит за  организацией
серьезный капитал. Вадим Суриков тебе  известен?  Нет?  И  до  недавнего
времени никто  о  нем  не  слышал.  Экономист,  кандидат  наук,  недавно
назначен вице-премьером. Кто-то этого кандидата  активно  тащит  наверх.
Несколько раз его называли чуть ли не третьим  среди  претендентов.  Под
него  организована   партия,   куплено   эфирное   время   и   несколько
журналистских перьев из тех, что продаются.
   - А есть такие, что и не продаются? - усмехнулся Гуров.
   -  Смейся-смейся,  но  как  раз   среди   журналистов   масса   людей
принципиальных. Их позиция может проявиться, может не проявиться, но она
у многих журналистов  имеется.  Нам  известны  случаи,  когда  на  людей
оказывали серьезное давление, пытаясь  спихнуть  их  с  одной  колеи  на
другую, - не проходит.
   - За таких ребят стоит выпить, - Гуров заткнул початую бутылку  водки
носовым платком, убрал в карман. - Плати, твоя очередь.
   - Конечно, я пью кофе, ты хлещешь водку, а платить - так моя очередь.
   Галей взглянул на  мужичка,  который  приоткрыл  дверцу  "жигуленка",
уверенно сказал:
   - Извини, нам не по дороге, приятель.
   - Не уверен, Борис Сергеевич, - мужичонка уселся рядом.
   Галей пригляделся к  незваному  соседу,  понял,  что  и  одежонка,  и
простецкая манера поведения -  камуфляж,  человек  явно  из  спецслужбы,
причем не шестерка, равнодушно ответил:
   - Я  друга  жду,  потому  никуда  не  поеду,  имеешь  что  сказать  -
выкладывай.
   Галей  увидел,  что  сзади  подошла  "Волга",  прижалась  бампером  к
"Жигулям", одновременно "Нива", стоявшая чуть впереди,  подала  назад  и
закрыла возможность выезда.  Ясно,  это  уже  не  коммерсанты,  работает
спецслужба. Но не паника, а ярость охватила Галея. Не  вынимая  руки  из
кармана, он прижал ствол с глушителем к боку незваного соседа:
   - Передай по связи, чтобы они убрались, тогда, возможно, поговорим, а
нет, так ты не узнаешь, чем тебя наградили посмертно.
   Полковник контрразведки Ильин, имевший неосторожность сесть в  машину
Галея, колебался. Он все просчитал, кроме одного -  Галей  не  ценил  не
только чужую жизнь, но и свою собственную.
   - Если ты знаешь меня, а ты знаешь, то не играй в героя, выполняй.
   Ильин пробормотал несколько слов,  "Волга"  и  "Нива"  разъехались  и
исчезли в потоке машин.
   - Борис, не изображай камикадзе, - Ильин с трудом перевел дух.  -  Ты
служил, знаешь, твоя жизнь...
   - Не дешевле твоей. Выкладывай, зачем  явился?  -  перебил  Галей.  -
Хотели бы убрать, не устраивали бы этот цирк, давно  бы  схоронили.  Кто
меня подставил и что вам надо?
   - Тебе  кланяется  Виктор  Иванович,  но  не  он  подставил  тебя.  С
человеком, который у нас работал, легко разговаривать, -  контрразведчик
обретал уверенность. Хотя Галей ствол опустил, Ильин все еще  чувствовал
под ребром его жесткое прикосновение. - Тебя мы просчитали, сам  знаешь,
все тайное со временем становится явным. С тобой хотели обойтись  проще,
но тут высветилась фигура твоего шефа, а против него не попрешь. Я с ним
переговорил и получил разрешение на контакт. Ты видишь, Борис Сергеевич,
я своих прав не  преувеличиваю,  мне  разрешили  поговорить  с  тобой  и
только.
   - Похоже, однако, только слова.
   -  У  тебя  есть  связь,  проверь.  Завтра  встретимся,  думаю,  наше
предложение заинтересует тебя.
   - Предложение я могу выслушать и сейчас.
   - Нас попросили унять болтливого политика.  Время  и  место  мы  тебе
укажем. Пятьсот тысяч. Платить будет твой шеф. С такими  деньгами  ты  с
братом можешь уехать на год отдыхать, пока жизнь не нормализуется.
   - Чего вы в меня уперлись? У вас исполнители перевелись?
   - Исполнители найдутся, у нас "вальтера" девятого калибра, что ты мне
сунул под ребро, нет. А нам надо, чтобы след тянулся издалека.
   - Вспомнил! - Галей присвистнул. - Та железка  разобрана  и  давно  в
сточной канаве потонула.
   - Я думал об этом, решил, ты опытен, не  станешь  понапрасну  хорошую
вещь выбрасывать. Привычен, пристрелян, надежен, пока другой найдешь  да
пообвыкнешься, потребуется время. Тебе это не с руки. А насчет улик, так
ты битый мужик, а не фраер. Коли  в  самый  момент  возьмут,  то  почерк
никого и не колышет, а случайно,  при  проверке  нащупают,  так  ты  эту
игрушку вчера по  случаю  для  самозащиты  приобрел  у  лица  кавказской
национальности. А что у  пистоля  биография  сложная,  так  ты,  человек
законопослушный, в том не виноват. А если кто считает иначе, пусть  свои
догадки подопрет фактами. Так я рассудил или не прав, Борис Сергеевич?
   - Ты, командир, сложно объясняешься. Того  "вальтера"  у  меня  давно
нет.
   - Жаль, столько времени потеряли. - Ильин начал открывать  дверцу.  -
Без того "вальтера" ты человек ненужный, лишний, можно  сказать.  Однако
ты со своим шефом переговори да вспомни, может, что в голову и взбредет.
Надумаешь, подъезжай на это место завтра в то же время.
   Контрразведчик вышел из  машины,  тут  же  подрулило  такси  и  через
секунду скрылось в потоке.
   Как говорилось ранее, полковник  был  оперативник  умный  и  опытный,
историю "вальтера" изложил с точностью до  запятой.  Мало  того,  именно
данный "вальтер" и лежал в кармане Галея. "Знали бы, брызнули бы  химией
в морду, пистолет забрали, а меня схоронили бы без цветов и  салюта",  -
подумал Галей и был не прав. Ильин предполагал, какое оружие воткнул ему
киллер под ребро. Но контрразведчику нужен был не только "вальтер", но и
сам Галей, который в  нужный  момент  уведет  любопытных  журналистов  к
Гурову и компании, а ведомство Ильина останется далеко в стороне.
 
*** 
 
   Генерал Орлов сидел в своем кабинете за столом, поигрывал  карандашом
и демонстративно не смотрел на Гурова, который, стоя у окна,  докладывал
оперативную информацию о работе своей группы за последние дни. В  низком
кожаном кресле, стоявшем у стола генерала, скрестив длинные худые  ноги,
расположился помощник прокурора города  Федул  Иванович  Драч,  который,
сцепив на животе длинные узловатые пальцы, поглядывал на Гурова и Орлова
с интересом, даже с сочувствием.  В  кабинете  еще  находился  Станислав
Крячко, сидел  в  самом  темном  углу  и  делал  вид,  что  не  имеет  к
происходящему никакого отношения.
   - Вот, в сущности, и все, господа начальники, пустые  слова,  никаких
фактов. Я бы не стал отнимать у  вас  время  и  информировать  о  дурных
сыщицких измышлениях, если бы не один  прискорбный  факт.  Я  располагаю
серьезной оперативной информацией,  что  полковник  контрразведки  Игорь
Трофимович Ильин крайне интересуется работой нашей группы. Контрразведка
на  то  и  существует,  чтобы  интересоваться,  плохо  другое.   Сегодня
полковник Ильин встретился с разрабатываемым мною  Галеем,  беседовал  с
ним около тридцати минут и мирно расстался. Я, уважаемый Федул Иванович,
не сумел в очередной раз нарушить закон и подслушать разговор.
   - Петр, как ты работаешь с таким наглым малым, не пойму, -  пробурчал
Драч.
   - Значит, нас двое непонятливых. А  чтобы  ты  удивился  еще  больше,
знай, что о разработке этого Галея я так же, как и ты, слышу впервые.
   - Что свидетельствует, господин генерал, о моем к вам уважении.  Если
я начну о каждом своем предположении либо догадке вам  докладывать,  вы,
извините за выражение, умом двинетесь. Сегодня я  получил  первый  факт,
косвенно подтверждающий мои предположения. Докладываю вам и прокуратуре.
Я так понимаю, что уважаемая спецслужба установила за мной наблюдение  и
выявила мою заинтересованность, а если короче - я где-то лопухнулся.  Не
рядовой  оперативник,   полковник   спецслужбы   идет   на   встречу   с
предполагаемым киллером, на счету которого не один покойник. К  чему  бы
это? У меня все. Петр Николаевич, разрешите? - Гуров достал сигареты.
   Орлов махнул рукой, взглянул на Драча.
   - Они колупаются над убийством депутата Сивкова, расследование  ведем
мы, результатов нет. Обыкновенное  кусочество,  -  ответил  прокурорский
чиновник.
   - Ты сам-то в свои слова веришь? - Орлов щелкнул карандашом по столу.
- Не проще  было  нажаловаться  тебе,  что  менты  утаивают  важные  для
раскрытия убийства факты? Вместо этого проводится конспиративная встреча
с разрабатываемым. Я Ильина знаю, он начал служить не вчера и  понимает,
что если Гуров где мажет в "молоко", а Гуров это делает крайне редко, то
встреча с Галеем - затея смертельно  рискованная.  Однако  полковник  не
обращается к тебе,  а  рискует.  Он  что,  залетный  фраерок  из  бывших
комсомольцев или многоопытный оперативник?
   - Петр, ругаться и критиковать я тоже большой мастак. - Драч нахмурил
седые кустистые  брови,  неожиданно  улыбнулся,  даже  хихикнул.  -  Ты,
генерал, скажи, у тебя идеи имеются? Может,  мы  перестанем  друг  перед
другом шибко умных изображать, выскажемся проще и начистоту?
   Крячко не сдержался и хмыкнул, зажав  рот  ладонью,  отчего  хмыканье
прозвучало еще громче.
   - Вот Станислав тоже пару дней в сыске болтается, а не слышал,  чтобы
розыскники с прокуратурой по душам беседовали.
   - Я сказал: хватит! -Драч  повысил  голос.  -  Вчера  отменили  сыск,
надзор, разделили проще - на людей и блядей. Кончай бодаться, переходи к
делу, иначе звать меня не  хера  было,  копались  бы  в  своем  говне  и
копались!
   - Ну, Лева, выкладывай, что у тебя за пазухой, под сердцем схоронено?
- сказал Орлов.
   - А Лева не волшебник, лишь битый опер. Ничего у меня, кроме  боли  и
сомнений, не припрятано. Я за время работы столько  накопал,  что  начни
рассказывать, суток не хватит. Кроме того,  я  не  могу  всех  по  имени
называть - испачкать человека просто, отмыть трудно. Хочу сказать лишь о
том, в чем убежден. Готовится крупная операция, "соседи" не  инициаторы,
лишь исполнители, замешаны верха, бьют в президента.
   - Чего его бить? - спросил Драч и закашлялся. - Он в  Чечне  сам  шею
сломает, если уже не сломал.
   - И что у них, стрелков нет, что  они  наших  хотят  использовать?  -
пробурчал Орлов.
   - А такому умному не пристало глупые вопросы  задавать!  -  Гуров  от
злости аж побледнел. - Им нужен чужой человек, чт