оно дорогого
стоит.
   Софья Владимировна задумала грандиозную аферу, и безупречная  вывеска
была ей просто необходима.
   - Нефть. Водка, - задумчиво повторила она, негромко добавила:
   - Наркотик.
   - Надеюсь, ты шутишь? - он даже рассмеялся.
   - Россия - непаханое поле. Героин - это миллионы и миллионы долларов.
Свято место пусто не бывает.  Собрать  первый  урожай  и  уйти.  -  Соня
взглянула на мужа испытующе.
   - Я ни черта не понимаю в этом деле,  -  почувствовав,  что  жена  не
шутит, Попов улыбаться перестал. - Но в газетах пишут, что все дороги  с
Востока надежно перекрыты. Просачиваются  профессионалы-проводники,  нам
там места нет.
   - Пусть просачиваются, воюют на дорогах, платят миллионы милиции,  мы
туда и не полезем. Оставим разговор до  поры,  имеется  идейка,  следует
проверить. - Супруга налила мужу немного коньяка, плеснула себе, выпила,
крепко поцеловала его в губы.
   Ни коньяк, ни жаркие поцелуи в доме были не в моде.
   Нестеренко прошелся по казино, отметил,  что  столики  местной  знати
пока  пустуют,  прошел  в  туалет.  Смешно,  но  факт:  довольно   часто
"случайные"  встречи   происходят   именно   в   сортирах,   и   тайники
закладываются здесь чаще, чем в других помещениях  заведения.  Настоящий
сыщик не обшаривает туалет, он должен знать сортир на охраняемом объекте
лучше, чем собственный карман. Быть убежденным: если  захотят  спрятать,
то оружие положат в одно место,  деньги  -  в  другое,  а  наркотик  или
записку - совсем в третье. Но тайники можно сделать в любой день, потому
и проверять туалет необходимо как минимум ежедневно, а то и чаще.
   Нестеренко прекрасно  знал,  что  у  правого  зеркала  под  четвертой
плиткой снизу имеется тайничок, но никогда в нем ничего не  находил.  Но
он также понимал - ничего  просто  так  не  бывает.  Возможно,  тайничок
изготовили давно, использовали единожды и забыли. Но  опер  не  гадалка,
должен не предсказывать, а проверять.
   Он вымыл руки, причесался, только глянул на заветную плиточку кафеля,
как мгновенно понял: в тайник сегодня лазали. Положили и уже взяли?  Или
только положили, но еще не взяли? Может, проверяли и ничего не нашли?
   Нестеренко вышел в ресторанный зал, сел так,  чтобы  ему  было  виден
вход в туалет, заказал чашку кофе, здесь это было обычным заказом,  ведь
вечер только  начинался,  стал  смотреть  зал.  Противоположная  сторона
тонула во мгле, которую разрезали узкие  прожектора.  В  центре  круглой
арены возвышался шест, надо  думать,  фаллический  символ,  по  которому
вверх  и  вниз  скользила  очень   символически   одетая   девочка.   На
значительном расстоянии она была даже красива, а уж эффектна безусловно.
Она ловко уронила лифчик и с "ужасом" на нарисованном лице скользнула по
столбу вниз и ловко перехватила утерянную часть туалета. С точки  зрения
гимнастики, трюк  проделан  был  недурственно,  но  никаких  эротических
эмоций не вызывал.
   Опер  думал  о  постороннем,  например,  какой  бы  гладкой  ни  была
поверхность столба, непрерывное и  ежедневное  движение  вниз  и  вверх,
вращение вокруг палки должно оставлять на юном теле девчонки потертости.
А кожа, поврежденная раз, как пудрой ни присыпай, лучше  не  станет,  не
заживет, может начать и кровоточить.
   Немолодой  мужчина  выбежал  к  основанию  столба,  "помог"   девочке
застегнуть лифчик, она визжала и всячески мешала помощнику. А он в свете
пронзительных лучей оказался пузат и кривоног. Тут  у  него  из  кармана
выпало несколько долларовых банкнот,  девчонка  ловко  подхватила  их  и
взлетела по шесту, изобразила  шпагат,  убрала  деньги  в  такое  место,
откуда их достать невозможно.
   Нестеренко относился к женскому полу с  достаточным  вожделением,  но
тут ему стало противно, он обвел видимую часть зала  взглядом.  Стол  на
шестерых, где командовала Елена Сотина, уже был заполнен. Не  работа,  а
мартышкин  труд,  решил  Нестеренко.  Я   не   способен   контролировать
одновременно сортир и прибывшую компанию. Пусть Лева умный,  но  и  край
следует знать, один человек - только один человек.
   Он вновь прошел в туалет, зашел в кабинку, когда  услышал  за  тонкой
перегородкой тяжелый вздох  облегчения,  после  чего  человек,  кажется,
заплакал.
   Черти, что ли, колдуют, а может. Бог на лысину плюнул, решил опер,  и
раз  везет,  надо  бить  по  "банку".  Надев   заготовленную   перчатку,
Нестеренко выскочил из кабинки, подошел к зеркалу, сдвинул нужную плитку
и достал из тайника пачку денег. Мгновенно приведя все в нужный вид,  он
ступил на порог, начал мусолить сигарету и рассуждать. В третьей кабинке
человек явно укололся, судя по всему, тяжелым укололся, уж больно смачно
всхлипнул и сразу замолк. Значит, можно  предположить,  тайник  зарядили
сегодня, потребитель пришел, взял, ввел дозу, не отходя, оставил деньги.
Раз товар - деньги  не  из  рук  в  руки,  значит,  отношения  не  вчера
сложились. Но и тянуть купец не станет,  за  деньгами  придет,  тут  ему
можно сесть на хвост.
   Опер понял, что с курением затянул достаточно, вернулся к  столику  и
неожиданно  увидел  "продавца".  Мужчинка  лет  тридцати  в   одежде   с
претензией подошел к дверям туалета, напряженно оглядел зал и  исчез  за
кафельной стенкой.
   Нестеренко, матюгнувшись, выложил на стол пять баксов и быстро  вышел
из зала. Здесь он опять же встал так,  чтобы  ему  был  виден  выход  из
уборной. Сначала появился незнакомый высокий покачивающийся  парень.  Он
улыбался, на сопровождающего его "купца" не смотрел, хотел  вернуться  в
зал, но дорогу ему преградил плотный охранник, громко сказал:
   - Ты что. Лялек, раньше  времени  виски  употребляешь?  Сходи  домой,
проспись, часа через два и ты оклемаешься,  и  народ  соберется.  Старый
клиент, знаешь, у нас так не принято, - говорил  охранник  ласково,  но,
судя по всему, держал клиента жестко и подталкивал к  выходу.  -  Ты  на
тачке?
   - Ну? - Лялек подобрал слюни, улыбнулся шире. - Че вы,  парни,  будто
меня не знаете?
   Разговор уже велся на платной стоянке, кругом толкался народ,  машины
припарковывались и отъезжали, было людно. Нестеренко не составляло труда
толкаться рядом со спорящими.
   - Действительно, - сказал один из охранников. -  Чего  ты.  Крыса,  к
нему прицепился? - обратился он к "купцу".
   Он походил на это несимпатичное  животное.  На  обидное  прозвище  не
среагировал, смотрел на окружающих презрительно.
   - Ты товар взял? - спросил он Лялька. - С тебя пятьсот.
   Услышав сумму, охрана начала разбредаться по своим местам.
   Наркотик работал вовсю, и напугать, тем более вразумить Наркомана  не
представлялось возможным.
   - Ну! Пятьсот "зеленых", а шуму, будто газон задолжал.  Верну.  Мы  с
Володей по корешам.
   - Кому, может, и Володя, а для  меня  так  Владимир  Владимирович,  -
Крыса держался уверенно. - И мне велено вас доставить.
   Нестеренко чувствовал,  что  этим  и  кончится,  уже  расплатился  за
стоянку, завел свой "Москвич".
   - С тачкой-то справишься? - Лялек бросил ключи от машины.
   - Впервой, что ли? - Крыса подхватил  ключи,  открыл  Ляльку  дверцу,
шутовски поклонился.
   "Мерседес-300" рванул с места, "Москвич" чуть подпрыгнул и  засеменил
следом.
   На Садовой "мерс" грубо нарушил правила, гаишник лишь махнул на  него
рукой. "Москвич" такой номер повторить  не  смел,  выждал  у  светофора,
бросился в погоню. Автомобильный поток был плотный, пробиться к  "мерсу"
не удавалось.
   А было бы свободно, так  "мерс"  скрылся  бы  из  глаз  еще  быстрее.
Нестеренко связался с Гуровым, доложил:
   - Зацепился, так на моей телеге только за иномарками кататься. А они,
судя по всему, к купцу поехали.
   - Случается, - ответил Гуров, и от его спокойного  голоса  Нестеренко
стало теплее.

   Наемные убийцы сидели в квартире  Регины,  играли  в  карты,  изредка
пригубливали из бокалов сухое вино. Они действительно походили  друг  на
друга.  Плотные   ребята,   спокойные   и   равнодушные,   с   несколько
заторможенными движениями. Одеты добротно, неброско, явно  не  придавали
таким мелочам значения.
   Квартира  у  Регины  была  двухкомнатная,  не  шикарная,  но  уютная,
непохожая на квартиру проститутки, чувствовалось, здесь убираются,  даже
пылесосят паласы.
   Во второй комнате, предназначенной для любви, на огромном ложе  лежал
связанный Виталий Волох. Он был упакован умело, надежно.
   Убийцы были людьми молчаливыми.  Играли  они  серьезно,  на  наличные
деньги, которые не мяли,  не  швыряли  на  стол  презрительно,  как  это
принято  у  их  братьев  меньших  -  обычных  уголовников,  даже  убийц.
Возможно, в их манерах  сказывались  привычки,  приобретенные  в  разных
странах, где им приходилось бывать  по  роду  своей  профессии.  Они  не
принадлежали   к   какому-нибудь   клану   или    синдикату,    типичные
волки-одиночки. И работали вдвоем исключительно  потому,  что  оба  были
русскими. Они объяснялись на английском, французском и  немецком,  но  с
сильным акцентом.
   Их давно  бы  уже  взяли,  хоть  в  Америке,  хоть  в  Англии,  но  и
цивилизованным  странам  время  от  времени  требуются  наемные  убийцы.
Арестуй их сегодня, что будешь делать завтра? Русские имели колоссальные
преимущества: стрелки экстра-класса, никому  не  служат,  значит,  и  не
принадлежат, хвостов не имеют. Стало быть,  в  случае  провала  за  ними
ничего не потянется и не потребуется рубить да подчищать.
   Службы  знали  об  их  существовании,  после  очередной  акции   даже
преследовали, самые рьяные полицейские  гибли,  а  у  остальных  хватало
повседневной рутинной работы.
   ЦРУ к парням  отношения  не  имело,  случайно  сталкиваясь,  обходило
стороной. Единственно, кто ими серьезно занимался, - Интерпол,  но  ведь
организация огромная, постоянно оказывались дела более срочные и важные,
забот уйма, два человека терялись среди сотен и тысяч.
   Когда поступили  агентурные  данные,  что  козырные  валеты,  так  их
называли службы между собой, вроде бы вернулись на историческую  родину,
в Интерполе облегченно вздохнули: вы их родили, вы их и убивайте.
   Гуров  давил  на  Интерпол,  пытаясь  выяснить  связи   валетов   или
направление их движения, на худой конец - в России они или нет.
   Результат получили практически нулевой. Были  замечены  на  Балканах,
имелась агентурная короткая связь с русскими, а  может,  и  не  имелась.
Действующие документы не известны, пользуются короткоствольным  оружием.
Это единственное, что совпадало точно. Деньги берут только вперед,  были
две осечки, деньги вернули.
   Интерпол совершал ошибку, преступников искали  на  островах  Испании,
почему-то считалось, что они имеют притяжение к Тенерифе.
   Высчитывая гонорары, полученные киллерами за последние  восемь-десять
лет, их  считали  людьми  обеспеченными,  успевшими  войти  в  легальный
бизнес.  Полагали,  у  каждого  небольшое  дело,   семья,   определенное
положение в обществе. Все это не соответствовало действительности. Парни
не задерживались на одном  месте.  Кое-кто  знал  их  почтовый  адрес  -
скромный газетный киоск, где они и получали заказы.
   Приглашение в Россию несколько удивило валетов: чего другого, а убийц
на родине хватает.  Но  аванс  был  выдан  своевременно,  дело  казалось
простым. Когда офицеры  были  ликвидированы,  им  предложили  еще  более
простое дело - убрать бандита с любовницей, правда, предупредили, что за
парочкой последует офицер криминальной полиции, он и  является  основной
мишенью.  Честно  предупредили,  офицер  опытный,  на  него   уже   были
покушения, так что нужна максимальная осторожность.
   Валеты играли в карты, пили кофе, жевали  бутерброды  и  пережевывали
полученную информацию. Факт, что их вынудили оставить горячее оружие, не
вызывал особых опасений. Ясно, все хотят свалить в одну кучу, разбирайся
потом, кто в кого в каком порядке стрелял.
   В определенных кругах братьев звали  счастливчиками,  но  они  просто
были людьми крайне предусмотрительными и осторожными. Оглядев  квартиру,
они, естественно, сразу  засекли  два  выхода,  усмехнулись.  Эти  двери
устроены для  слепых  котят-первогодков.  Квартира  была  старинная,  со
своими плюсами и минусами. Стены кирпичной кладки - серьезный  минус.  А
деление квартиры на барскую половину и служивую - безусловный  плюс.  Не
может в служивой половине не быть хода для  ловкого  парня  с  блядскими
замашками. Дом подлежал сносу, но в перспективе. Первые две комнаты были
нормальные, даже горячая  вода  имелась,  здесь  и  проживала  гражданка
Регина Караваева, у которой с упорным постоянством брали  подписку,  что
по первому требованию она готова квартиру освободить.  Регина  знала,  в
городе подобных квартир тысячи, И, сунув  в  начальственную  длань  пару
сотенных зеленого цвета, считала, можно еще долго жить спокойно.
   Тем более что как употребить вторую половину квартиры, никто не знал:
затейливые коридорчики, тупички и чуланчики реконструкции не  подлежали,
а сносить жалко, и денег на это не выделяли.
   В квартире имелся прямой коридор, ведущий к  черному  ходу,  то  есть
прямо под пулю или за решетку. Валеты такой дорогой идти не  собирались,
после недолгих поисков они отыскали нишу со стенкой в один кирпич.  Явно
данный кирпич кто-то уже проламывал и  привешивал  калиточку.  Затем,  в
морозы, видимо, кали-точку сунули в печку, а положили снова один кирпич.
   Валеты провели отверткой по шву кладки, кое-где подрезали, получилось
как следует, с виду стенка солидная, но удара сапога  хватит.  Чтобы  не
суетиться, не бегать, решили того полицейского чина сюда привести.

   После неудачной погони Нестеренко вернулся в казино, оставил пистолет
под сиденьем в тайнике, прошел в дверях контроль  на  металл,  построже,
чем в Шереметьево, и двинулся в глубь зала. Опер, словно бывалый  игрок,
равнодушно взглянул на столы с рулеткой и игры в карты, подошел к стойке
бара, где сразу увидел Регину, которая выделялась на фоне своих  товарок
элегантностью и обманчивой чистотой. Опер взял у  бармена  стакан  сока,
облокотился на стойку и стал смотреть в зал.  Как  ему  показалось,  она
вроде бы собиралась к  нему  подойти.  Потолковать  с  подружкой  Волоха
розыскнику всегда интересно, и Нестеренко  отодвинулся  в  дальний  угол
бара, как бы приглашая Регину. Она прихватила свой  бокал  с  коктейлем,
перешла от столиков к стойке, оказалась рядом, весело сказала:
   - Привет, молчаливый. Что-то вы каждый вечер  все  один  и  один,  не
играете, не выпьете, девочками не интересуетесь.
   - Здравствуй, Регина, - ответил Нестеренко, помолчал. - Игра  мне  не
интересна, а на девочек у меня  и  денег  нет.  Признаться,  я  в  жизни
женщине не платил.
   - С вашей  молодостью  и  красотой  деньги  не  нужны,  -  насмешливо
заметила Регина.
   - Что выросло, то выросло, - усмехнулся Нестеренко. - А напоминать  о
моем возрасте некрасиво.
   - Сказали бы прямо, я, мол, на  службе,  развлекаться  не  ведено,  -
Регина стрельнула взглядом. - Мы же все здесь битые-перебитые, опытные и
наблюдательные.
   - Это хорошо, - Нестеренко кивнул, - разговаривать  проще.  Что-то  я
сегодня вашего постоянного ухажера не вижу. Не приболел?
   - Виталий? - беспечно спросила  Регина,  постаралась  также  беспечно
улыбнуться, нервы были напряжены до предела, рука дрожала, и проститутка
поставила бокал с коктейлем на стойку.  -  Что  ему  сделается?  Здоров,
позже заявится. А я  не  вижу  вашего  голубоглазого  начальника.  Очень
интересный мужчина.
   - Ас чего вы взяли, что он мой начальник? - Нестеренко пожал плечами.
- Приятель.
   - Я же сказала, мы люди опытные. Жаль, что его  нет,  Виталий  с  ним
потолковать хотел, - Регина старалась не выдать своего волнения, но опер
его заметил.
   - Возможно, придет, еще рано, - Нестеренко отлично понял,  что  Гуров
получил приглашение к разговору.
   - Не прощаюсь, майор. - Регина оставила свой бокал, отошла к  игровым
столам.
   Кругом  разговаривали  по  мобильным  телефонам,  отчего  зал  казино
походил на биржу. Нестеренко  достал  из  кармана  аппарат,  связался  с
Гуровым.
   - Как я и говорил, "мерс" от меня ушел, а я вернулся в "Три свечи".
   - Валентин, я же просил продавцов не преследовать,  -  сказал  Гуров,
если он и раздражался, то по голосу это заметно не было. -  Завтра  твой
продавец заявится снова. Ты его запомнил? Подумаем, может, пустим за ним
"наружку".
   - Извини, командир, от долгого безделья  нервишки  шалят.  Ты  знаешь
Регину?
   - Платиновую? Девчонку Волоха? Так ее все знают, - несколько удивился
Гуров. - К чему вопрос?
   - Якобы Волох ищет тебя, имеет разговор.
   - Интересно. Жди, я сейчас подскочу, - сказал Гуров.
   Минут через тридцать Гуров уже пил кофе в баре  казино,  наблюдал  за
Региной, которая  последовательно  спаивала  какого-то  невзрачного,  но
серьезного мужичка, в чем сыщик не сомневался, иначе  профессионалка  не
тратила бы на него время. В зале было много небрежно, даже бедно  одетых
мужчин, на запястьях которых можно заметить золотые  часы  стоимостью  в
двадцать и более тысяч долларов.
   Гуров не упирался взглядом в платиновую  подружку  Волоха,  она  сама
сразу увидела сыщика, будет нужно - подаст знак.
   Что кроется за приглашением Волоха?  О  чем  он  хочет  переговорить?
Связан разговор с валетами или он, сыщик  Гуров,  шарахается  от  куста?
Пока ни Волоха, ни кого-нибудь похожего на наемников не  видно.  Генерал
Орлов категорически запретил из казино куда-нибудь выезжать. А полковник
Гуров - ребенок, и не имеет права на принятие самостоятельного  решения?
В зале появился Станислав, вскоре пришел и Гриша Котов. Стало ясно, Петр
принял решение, Гурова даже не поставили в  известность.  Хорош  старший
группы, нечего сказать! Он сдерживал себя, но раздражался все  больше  и
больше.
   Сыщик  скользил  безразличным  взглядом  по   окружающим,   постоянно
возвращаясь к Регине, которая в данный момент говорила по телефону.  Она
убрала в сумочку аппарат и в упор посмотрела на Гурова. Он  расплатился,
забрал с вешалки плащ и вышел на улицу. Вскоре  прошел  Котов,  вел  под
руку молоденькую девочку, деловито прошагал к своему "мерсу" Станислав.
   Ни Волоха,  ни  двух  незнакомцев  видно  не  было.  Гурова  знобило.
Подъезжали и отъезжали машины, ходили мимо  люди,  но  сыщик  чувствовал
себя одиноко. А если предложение встретиться поступило прямо от валетов?
При их умении обращаться с оружием возможен выстрел из любой машины.
   Наконец из казино вышла Регина со своим клиентом, который, оказавшись
на улице, сразу опустился  на  четвереньки,  так  и  пошел  враскоряк  к
сверкающему  "трехсотому"  "Мерседесу".  Регина  вытащила   из   кармана
спутника ключи, открыла дверцу, попыталась поднять тяжелое тело.
   Гуров стоял у своего "Пежо" шагах в десяти от происходящего,  смотрел
пустым взглядом. Регина повернулась к сыщику и, адресуясь именно к нему,
сказала:
   - Помогите посадить этого урода в машину. Я отвезу его к себе  домой.
Поедете со мной? - Регина протянула Гурову ключи.
   Сыщик молчал, пытался найти верное решение.
   Если все происходящее инсценировано, то режиссурой занимались валеты,
и ехать нельзя. А как к ним подойти иначе? Они профессионалы. Но и мы не
из детского сада.
   Гуров нашел взглядом Станислава, кивнул. Нестеренко и  Котов  сели  в
"Москвич". А к "Мерседесу", в который пыталась посадить клиента  Регина,
подошел охранник казино, помог пьяному сесть в машину.
   Гуров переложил "вальтер" в карман плаща.  Все.  Ждать  нечего,  надо
ехать. Лучше ситуации не будет, нас  четверо...  Сыщик  услышал,  как  в
кармане заверещал звонок, выхватил аппарат, быстро сказал:
   - Слушаю.
   - Стой, где стоишь. Лева, -  прозвучал  в  трубке  напряженный  голос
Орлова. - Если ты вышел в цвет, остальное не твое. Если пустые  хлопоты,
тем более не твое.
   - Петр, это моя работа! - шептал Гуров.
   - А я говорю, ты свое сделал.
   Регина, словн