шептал горячо:
   - Ведь к Нинке-то тот подойти не посмел. Знает, она его, самое малое,
по морде нахлещет. К Лексеичу можно, дело в сумме, старого  вроде  легче
купить. - Рогозин поднялся, Лева встал рядом. -  Искать  будешь,  помни,
тот не уговаривал, не предлагал, тот покупал.
   - Почему? - быстро спросил Лева.
   - Иначе Лексеич послал бы его, всех делов-то. Точно говорю.
   - Спасибо, Михаил Яковлевич, - искренне сказал Лева. - А в  ресторане
не опасно? Ведь все видят?
   - И что такого? Говорят люди и говорят, о чем - неизвестно.
   - Как же мне такого типа найти? - лукавил Лева. - Подскажите,  Михаил
Яковлевич.
   - Работала в ресторане в тот  день,  -  Рогозин  произвел  подсчет  и
закончил, - смена Федора. Она и сегодня работает. К  Федору,  старшой  у
них, не ходи. Болтун.  К  Митричу  обратись,  моего  роста  и  возраста,
голова, как коленка, голая. Поклон от меня передай, он тебе все как есть
нарисует. - Рогозина захватил сыскной азарт.  -  Сейчас  и  отправляйся,
пока гостей у них нет. И еще, - он задумался. - Ты тут не  толкайся,  на
трибунах побудь, у кассы постой. В ложи  загляни,  тебе  корифеев  найти
требуется, жизнь их  игровую  понять.  Иди-иди,  я  Нинке  твоей  поклон
передам.
 
*** 
 
   В ресторане все произошло на удивление просто и быстро.
   В сыскном деле  и  такое  случается.  Лева  сел  за  столик,  который
обслуживал маленький лысый официант, заказал кофе и  передал  поклон  от
Рогозина. Посетителей действительно не  было,  официанты  слонялись  без
дела, и Митрич  присел  на  свободный  стул  и  осведомился  о  здоровье
Михалыча. Завязалась  беседа.  Когда  Лева  задал  свой  вопрос,  Митрич
удивленно спросил:
   - Зачем вам? Колька ведь признал?
   - Признался и арестован, - подтвердил Лева. - К этому делу мой вопрос
отношения не имеет, - он видел, что официант не верит, но разубеждать не
стал.
   -  Тот  вечер  хорошо  помню,  -  сказал  Митрич,   стараясь   скрыть
любопытство. - Пришел Борис Алексеевич, как обычно, сел за служебный,  -
он указал на столик в углу. -  Санька  ему  пару  пива  из  холодильника
подал. Тоже как обычно. Потом к  Борису  Алексеевичу,  -  Митрич  быстро
перекрестился, - шумная компания подошла, погалдели и на  выход.  Парень
молодой подсел, как обычно.
   - Какой парень? - спросил Лева.
   - Наш, играющий,  -  ответил  Митрич,  пытливо  разглядывая  Леву.  -
Инженер он вроде, солидный. - Лева уже  опустил  руку  в  карман,  хотел
достать фотокарточку, но официант сказал:
   - Крошин Александр Александрович, - и надобность в опознании отпала.
   - Долго разговаривали?  -  Лева  убрал  руки  со  стола,  без  всякой
необходимости достал носовой платеж.
   - Не помню. Долго не должно, - Митрич выдержал паузу.
   - Что дальше было?
   - Инженер отошел,  двое  из  оркестра  подсели.  У  оркестра  перерыв
организовался.
   - Потом? - Леву уже больше ничего не интересовало, но  он  не  хотел,
чтобы официант понял, что именно Леву интересует.
   - Потом, потом? - Митрич разочарованно вздохнул. -  Ничего  не  было.
Допил Борис Алексеевич свое пиво и ушел. Как обычно.
   - Большое спасибо, хотя интересного я ничего и не услышал. Спасибо, -
Лева расплатился и пошел на трибуны.
   В кассовом зале уже толпился народ. Листая программки,  люди  бродят,
словно слепые, порой натыкаясь друг на друга. Веселая  или  Кристалл?  А
может быть. Пихта? Верный тоже королевских кровей. На трибунах атмосфера
чисто  спортивная,  здесь  тоже  играют,  но  и  победы,   и   поражения
принимаются весело, громкими шутками и смехом. В первом ярусе ложи тихо,
разговаривают вполголоса.
   Рогозин советовал посидеть на трибунах. Лева пришел и  сел.  В  ложе,
рядом  с  Крошиным,  Лева   больше   наблюдал   за   лошадьми.   Сейчас,
расположившись недалеко от Крошина, Лева смотрел лишь на людей. Все чуть
в приподнятом настроении. Кругом почти  одни  мужчины,  если  попадается
женщина, то ей обязательно кто-то объясняет правила,  она  кивает,  явно
ничего не понимая. Основная ее забота сесть и не испачкать юбку.
   Трибуны ровно гудят,  в  начале  заезда  затихают,  когда  же  лошади
выходят на последнюю прямую, страсти прорываются наружу. Крики одобрения
и возмущения достигают апогея. После гонга,  оповестившего,  что  первая
лошадь финишировала, крики стихают, по трибунам вновь разливается ровный
гул.
   Лева все чаще посматривал на Крошина. Рядом с ним сидела Наташа,  Ани
не было. О чем думает он, несколько дней  назад  убивший  человека?  Что
делает  здесь?  Если  предположения  Левы  верны,   Крошин   располагает
огромными деньгами - тысяча рублей для него пустяк. Просто развлекается,
убивает время? Изредка к Крошину наклонялись через барьер какие-то люди,
произносили две-три фразы и отходили.
   Почему ложу никто не занимает? Везде полно, а Крошин с Наташей  сидят
вдвоем. Почему? Вбегает и выбегает из ложи маленький  мужичонка,  он  по
распоряжению Крошина делает ставки. Кажется,  его  зовут  Валек.  Почему
Валек? Лева помнит, что мужичонке под пятьдесят. У него в склеротических
жилках лицо и заискивающие бесцветные глаза.  Почему  все-таки  в  ложе,
кроме Крошина и Наташи, никто не сидит? Места  не  нумерованные,  каждый
может войти, встать или сесть, там есть свободные  стулья.  На  каменном
барьере ложи два здоровых парня пьют пиво и едят бутерброды. Почему  они
сидят у входа, а не на стульях в ложе? Лева присмотрелся, парни не  едят
и не пьют, разложили свое хозяйство и сидят, изредка переговариваются. К
кассам парни не ходят, за заездами  следят  равнодушно.  Неужели  Крошин
имеет телохранителей? Как же Лева не заметил их раньше? Интересно.  Лева
с  нетерпением  ждал,  может,  кто-нибудь  все-таки  попытается   занять
свободные  места?  Наконец  какой-то  респектабельный  мужчина  с  дамой
захотел  войти  в  ложу,  но  парни  встали,  преградили  путь.   Крошин
равнодушно взглянул, вновь отвернулся.  Мужчина  стал  что-то  говорить,
жестикулировать. Тогда парни взяли свои бутылки и газету с бутербродами,
вошли в ложу и заняли свободные стулья. Когда мужчина  с  дамой  отошли,
парни вновь  вернулись  на  прежнюю  позицию.  Вот  так  номер!  Значит,
завсегдатаи знают, а новичков заворачивают подобным способом. В свите  у
Крошина  четверо:  двое  телохранителей,  любовница  и  пятидесятилетний
"мальчик" Валек. Всех немедленно взять под  контроль,  в  нужный  момент
допросим, решил Лева. Да, были еще Аня и  Кунин.  Крошин  теряет  кадры,
войско редеет. Ничего, он его быстро пополнит. Только Лева так  подумал,
как к ложе подошла Анна. Неужели вернулась  и  снова  будет  просиживать
здесь часами? Зачем ей это надо? На Анну парни не обратили внимания, она
прошла свободно. Вход сюда стоит восемьдесят  копеек,  для  девушки  это
деньги. У Левы появилась интересная мысль, он вышел на улицу, погулял  и
направился обратно. На контроле его остановили.
   - К Сан Санычу, - сказал он уверенно.
   - Пожалуйста, - пожилая женщина вежливо улыбнулась.
   Деньги. Сами по себе лишь символ, раскрашенная бумага. Крошину  нужна
власть. Как  ее  получить?  Крошин  умеет  распоряжаться  деньгами.  Для
любовницы снята  квартира.  У  него  телохранители  и  "мальчик"  Валек.
Достаточно назвать его имя, и контролер вежливо улыбается. А вот  и  он,
Александр Александрович Крошин, сидит спокойный, не обращая ни  на  кого
внимания. Здесь он личность, победитель. Падишах крохотного государства.
На работе он рядовой инженер.  Внешне  все  очень  прилично.  Старенькая
"волга", скромная квартира. Одет со вкусом, но  не  броско,  держится  с
достоинством, но скромно, говорит вполголоса. Власть. Он  имеет  власть.
Пусть пока  в  микромире,  пусть  над  людьми  ничтожными.  Нужно  иметь
терпение, торопиться нельзя.  В  Москве  он  поторопился,  больше  такой
ошибки не повторит.
   Лева начинал понимать Крошина. Зачем понадобилось покупать  Логинова?
Деньги?  Для  Крошина  это  не  деньги.  Тысячи   людей   поставили   на
непобедимого фаворита. Крошин захотел - и Гладиатор проиграл. И убил он,
конечно, не из-за денег.  Его  ослушались,  обманули,  над  ним  посмели
издеваться. Личность он  или  не  личность?  Простить,  забыть?  Значит,
отступить? Признать себя побежденным? У него был лишь один  зритель,  он
сам. Именно перед собой он не мог спасовать. Признать, что ты нуль,  что
не можешь, вся твоя сила сплошной блеф и самообман? Жизнь не удалась, ты
ничтожество?
   Лева сел в сторонке и смотрел на Крошина.
   Убийца. Внешне - интеллигентный, с обаятельной улыбкой.
   Неудача с Логиновым таила еще одну опасность.  Вполне  возможно,  что
старый наездник  Крошина  знал.  Наверняка  знал.  Логинов  расскажет  о
попытке подкупа, двери ипподрома закроются. Где же тогда царить?
   И все равно  для  совершения  убийства  таких  мотивов  недостаточно,
должно существовать что-то еще. Главное. Что? Что могло толкнуть Крошина
на убийство?
   Лева подошел к ложе, один из парней "случайно" загородил вход.
   - Простите, - Лева хотел его обойти, но второй тоже встал.
   Крошин   медленно   повернулся,   приветственно    приподнял    руку.
Телохранители молча расступились, Лева спустился в ложу.
   - Добрый день, как успехи? - весело спросил он.
   Наташа лениво  кивнула.  Аня  смутилась,  протянула  руку  и  тут  же
отвернулась. Крошин хлопнул по сиденью стула и сказал:
   - Садитесь, сейчас мы победим.
   - Как день в целом? - тоном заядлого игрока поинтересовался Лева.
   - При своих, - ответил Крошин.  -  Сейчас  жду  двух.  Начал  Внуком,
говорят, его играли мало. Если "доеду", уходим.
   - Кого ждете? - Лева чувствовал себя неуютно и смотрел на  выезжавших
к старту лошадей.
   - Свирепого  и  Калину,  пятого  и  восьмого,  -  ответил  Крошин.  -
Двадцатью рублями каждого, решил завернуть покруче.
   - Ну-ну, будем бежать, - Лева освоился и посмотрел Крошину в лицо. На
губах у того была улыбка, глаза же смотрели спокойно и пытливо.
   Заезд прошел неинтересно. И  пятый  и  восьмой  за  первое  место  не
боролись, бежали не спеша, точно соответствовали своим номерам.
   - Хватит, - Крошин встал, - иначе до получки не дотянуть.
   Все пошли к выходу. Крошин на парней у ложи даже не взглянул, те тоже
на него не  смотрели,  пили  пиво.  Проходя  через  кассовый  зал,  Лева
извинился, сказал, что догонит, свернул к туалету и через боковую  дверь
вновь выскочил  на  трибуны.  "Телохранители"  уносили  куда-то  стулья.
Валек, забившись в угол, считал солидную пачку денег, отложил три рубля,
зажал их в кулаке, остальные аккуратно сложил и спрятал в карман. Вот бы
с кем побеседовать, подумал Лева и пустился догонять Крошина и девушек.
   Они стояли у машины. "Пригласят или нет?" -  думал  Лева,  подходя  и
собираясь прощаться.
   - Лева, у вас деньги есть? - спросила Наташа.
   - Ната, - укоризненно произнес Крошин.
   Аня безучастно смотрела в сторону.
   - Конечно, - Лева не сразу сообразил, что  попал  в  отрепетированную
ситуацию. Поняв, рассмеялся и сказал:
   - Конечно, деньги, которые я выиграл последний раз, у меня остались.
   - Вот это  мужчина.  Садитесь,  Лева,  -  Наташа  открыла  дверцу.  -
Уважаемый Александр Александрович проигрался, не в силах угостить дам.
   - Женщины любят только победителей. Запомните  это,  Лева.  -  Крошин
включил мотор и весело спросил:
   - Анюта, кого ты решила сегодня перемолчать?
   Аня сжала Леве руку и ответила:
   - Веселитесь? А Николай в тюрьме суда ждет.
   - Дуракам положено, - сказал Крошин. В этой простой фразе  уместилась
вся его философия. Мир делится на сильных и  слабых,  умных  и  дураков.
Первым, к которым,  безусловно,  Крошин  относил  себя,  позволено  все,
вторым - ничего.
   Разговор на этом  прекратился.  Заехали  в  магазин,  купили  коньяк,
минеральную воду, нехитрую закуску и отправились к Наташе.
   Раз ты меня сюда затянул, рассуждал Лева, значит, интересуешься ходом
следствия. Ну-ну, и как же ты будешь это у  меня  узнавать?  У  тебя  на
сегодняшний вечер одна задача, у меня - иная.
   Крошин  уже  не  скрывал,  что  является  в  квартире   полновластным
хозяином. Сердито сделав замечание по поводу беспорядка, он снял пиджак,
сел за стол и ждал, пока девушки его  накроют.  "Почему  я  должен  пить
коньяк, если мне это неприятно?" - подумал Лева, наполняя рюмки, и налил
себе чуть-чуть.
   - Что так? - спросил Крошин.
   - Рано вставать, - ответил Лева и выпил полный  фужер  воды.  -  Кофе
будет? - он не случайно задал этот вопрос. Кофе в Левином плане  занимал
отнюдь не последнее место.
   - Много работы? - Крошин, не чокаясь, выпил свою рюмку и  тут  же  ее
наполнил.
   - Хватает, - Лева вновь выпил минеральной воды. - Магазин обворовали,
колупаемся.
   - А Колька как? - Анна села рядом, положила ладонь  на  Левину  руку,
требовательно заглянула в лицо.
   - Понятия не  имею,  -  Лева  пожал  плечами.  -  Куниным  занимается
прокуратура.
   -  А  вы,  значит,  поймали  -  и  побоку?  -  Анна  убрала  руку   и
отстранилась. - Хороши, нечего сказать.
   Значит, разговор будет вести Анна,  за  этим  она  сюда  и  приехала.
Вернее, ее привезли. Почему она подчиняется Крошину? Наташа - понятно, а
почему Анна? Ну,  девочку  я  быстро  приструню.  Лева  медленно  к  ней
повернулся, оглядел, как это делает Рогозин, от туфель до острого носика
и раздельно сказал:
   - Не стоит со мной так разговаривать. Я уже  вам  это  говорил,  Аня.
Больше повторять не буду.
   Анна вскочила и убежала на кухню, Крошин выпил и сказал:
   - Зачем так, Лева? Сильный мужчина не должен  грубо  разговаривать  с
женщиной.
   - Простите, я сам разберусь, как с кем разговаривать. - Леве хотелось
разозлить  Крошина,  снять  с  него  маску  добродушного  дядюшки.  Ведь
убивал-то он наверняка без обаятельной улыбки. Какое же у него настоящее
лицо?
   Крошин лишь усмехнулся, вновь налил себе и сказал:
   - Девушку можно понять. Парня ждет большой  срок.  Как  квалифицируют
преступление?
   - Понятия  не  имею.  Непредумышленное  убийство,  наверное,  -  Лева
повернулся к дверям. - Наташа, где обещанный кофе?
   - Он в следственном изоляторе? - спросил Крошин.
   - Видимо.
   - Я утром хотел ему передачу организовать, не приняли, Крошин говорил
безучастно, словно рассуждал вслух. - Говорят, не значится.  Где  же  он
может быть?
   Лева растерялся. Как же они  со  следователем  не  предугадали  столь
простой ход? Лопухи, одно слово - лопухи. Старый и молодой,  два  сапога
пара. Лева решил свою  растерянность  не  скрывать,  естественность  еще
никого не подводила.
   - Не значится? - он посмотрел Крошину в  глаза.  Крошин  очень  хотел
казаться  добродушно-рассеянным,  у  него  не  получилось.  -  Позвоните
следователю, спросите. Телефон есть?
   Крошин не выдержал, отвернулся. Лева понял, что преступник ловит его.
Не ходил он в тюрьму, проверяет. Боится?  Лева  никогда  не  думал,  что
сможет  сидеть  с  убийцей  за  столом  и  мирно  беседовать.  Он  и  не
воспринимал Крошина как убийцу. Лева  понимал  это  чисто  теоретически,
ненависти к Крошину почему-то еще не чувствовал. А уж страха и в  помине
не было. Почему? Странно все это.
   Наташа принесла кофе. Лева поднялся.
   - Музыку поставить, что ли? - он направился к проигрывателю,  неловко
столкнулся с Наташей, и она уронила чашку на Крошина.
   - Ой! - Крошин по-бабьи взвизгнул. - Осторожнее, стерва! Кипяток!
   Лева  начал  извиняться,  Крошин  мгновенно  взял  себя  в   руки   и
рассмеялся.
   - Вот оказия! - он  посмотрел  на  залитую  рубашку,  затем  встал  и
направился в ванную. - Ната, дай чистую! - крикнул он из ванной.
   Лева взял у Наташи рубашку.
   - Извините,  Александр  Александрович,  -  Лева  повесил  рубашку  на
крючок, подал Крошину полотенце.
   - Пустяки! - Крошин умылся, растер полотенцем грудь.
   Гантелями  занимается,  понял  Лева  и  посмотрел   на   левую   руку
преступника. Чуть выше кисти был виден подсохший порез.
 
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ 
 
   Утром Гуров и  следователь  прокуратуры  подводили  итоги.  Лева  уже
доложил результаты  вчерашней  работы.  Следователь  слушал  безучастно,
казалось, просто дремал. Лева уже привык к  этому,  знал,  что  в  любой
момент может  последовать  самый  каверзный  вопрос,  старался  говорить
коротко, предельно  точно,  выводов  не  делать.  Когда  Лева  замолчал,
следователь открыл глаза, прикрыл ладонями лежавшее на  столе  уголовное
дело.
   - Я тебя давно просил, фактик  мне  отыщи.  Маленький,  но  железный,
чтобы не отломался. А ты? - Следователь смотрел укоризненно, словно Лева
мог, но не хотел дать  маленький  фактик.  Сидел  напротив  и  прятал  в
кармане этот фактик.
   - Масса косвенных, - не очень уверенно сказал Лева.
   - Перечисли, дружок, - следователь навалился на стол,  ждал,  чем  же
порадует его молодой инспектор уголовного розыска.
   - Допросить официанта и доказать, что Крошин разговаривал с Логиновым
в субботу вечером.
   - Тебе не смешно?
   - Я говорю, что есть, Николай Тимофеевич, -  вспылил  Лева.  -  И  не
перебивайте меня, пожалуйста. Я сбиваюсь, фактов же у нас не прибавится.
   - Извини, дружок. Я больше не буду, -  следователь  прижал  ладонь  к
груди. - От расстройства все.
   Лева кивнул, мол, понимаю и прощаю.
   - Можно допросить парней с ипподрома.  Они  станут  отказываться,  но
если их прижать, а вы,  конечно,  сумеете,  думаю,  они  расколются.  Их
показания помогут нам доказать, что Крошин живет не по средствам.  Мало,
но все-таки больше, чем ничего. Если допросить девушек, можно  доказать,
что в день и во время убийства Крошин в ложе отсутствовал.
   Следователь поднял палец, довольно кивнул.
   - В среду Кунин обнаружил в своей робе подкову. Эта  идея  у  Крошина
появилась после понедельника. Следовательно, Крошин положил  подкову  во
вторник.  Можно  найти  или  попытаться  найти,  -  поправился  Лева,  -
человека, который видел Крошина во вторник у конюшен. Еще порез на левой
руке и группа крови. Все.
   - Так много, и так мало, - подвел итог  следователь.  -  Будь  Крошин
менее опытен, хотя бы менее выдержан, я бы его в этом лабиринте запутал.
Другой человек заврался бы вконец и сознался. Крошин  ничего  не  станет
доказывать, он не будет оправдываться. Я тебе заранее могу сказать,  что
Крошин признает и от чего откажется. -  Следователь  взял  лист  бумаги,
разделил его пополам, стал говорить и записывать. - Разговор с Логиновым
в субботу, безусловно, признает. От  телохранителей  откажется.  Скажет,
давал на водку, и все. Жизнь Крошина не по средствам мы не докажем. Этот
типчик, как его?
   - Валек, - подсказал Лева.
   - Валек, - повторил следователь, - предположим, скажет, что Крошин  в
целом не выигрывает. А Крошин ответит, что главные ставки он делает сам,
и никто обратного не докажет. Дальше. Стоит мне задать вопрос о том, где
находился Крошин в то воскресенье с семнадцати  до  девятнадцати  часов,
как он сообразит, в  чем  дело.  Он  ответит,  что  выходил  из  ложи  в
ресторан, в какое время, точно не помнит. Предположим, ты найдешь людей,
скорее лишь одного человека, видевшего Крошина во вторник у  конюшен,  -
продолжал рассуждать следователь и делал соответствующую  запись.  -  Он
данный факт отрицать  не  станет.  Заявит,  что,  как  любитель  конного
спорта, действительно заходил на конюшни полюбоваться на лошадей.
   - Билеты тотализатора? - сказал Лева. - Они были обнаружены на трупе,
а приобрел их Крошин. Как эти билеты попали в конюшню?
   - Действительно, как? - следователь посмотрел  на  Леву  с  искренним
удивлением. - Крошин скажет, что бросил билеты, а  они  оказались  около
трупа. Каким образом?
   Лева выпрямился, тихо рассмеялся. Следователь же, наоборот,  вздохнул
и продолжал:
   - Как я отвечу на этот вопрос в суде? Обвиняемый ничего доказывать не
обязан. Он может сказать, что бросил, обратное мы доказать не можем. Как
я докажу, что это те билеты,  что  были  куплены  для  Крошина?  Сколько
именно