горя.  В
сложном движении планет и их спутников Игорь не  мог  определить  своего
места на орбите. Мысль о любви мелькнула и пропала, мужчин в доме бывало
больше чем достаточно, однако  зачем-то  и  я  нужен,  просто  так  даже
воробьи не чирикают, а уж  Елена  тем  более.  Нужны  деньги,  остальное
подождет, решил он в конце концов.
   Когда Елена попросила не задерживаться и без видимой нужды  упомянула
о гостях, он насторожился.  И  костюм  сегодня  новый...  Может,  у  нее
покровитель оттуда? Он взглянул на потолок.
   Гостю оказалось  лет  пятьдесят  с  небольшим;  приехал  он  с  двумя
девочками, которые за весь вечер не сказали с Игорем и двух слов,  пили,
курили и щебетали о своем, стороннему уху  непонятном.  Гость  ничем  не
отличался бы от ежедневных посетителей, если бы не стиль всего вечера  и
не поведение Елены. Никто больше  не  приходил,  телефон  звонил  редко.
Елена отвечала коротко, держалась с гостем радушно, но чуть деланно.  Он
же был сама любезность, ухаживая за женщинами, пытался вовлечь  Игоря  в
разговор, пил и совсем не пьянел. Игорь, как обычно, выпил  лишь  рюмку,
затем часто чокался.
   - Не надо казаться лучше, чем есть на самом деле,  -  сказал  Стасик.
Так смешно и неподходяще называли  гостя  приехавшие  с  ним  девушки  и
Елена.
   Игорь, услышав это  имя,  вспомнил  матерого,  походившего  на  волка
кобеля с рыжим отливом, живущего в подъезде. Когда  жильцы  пятились  от
лифта, занятого грозно рычащим зверем,  хозяйка  прижимала  его  тяжелую
лобастую голову к себе и говорила:
   - Входите, входите, Бобик добрый.
   Люди верили, но предпочитали ждать, и добрый Бобик  катался  в  лифте
лишь с хозяйкой.
   Игорь  девочкам  и  Елене   верил,   но   называть   гостя   Стасиком
воздерживался, обращался к нему безлично.
   - Я хотел бы казаться лучше, чем на самом деле, - ответил Игорь, -  и
составить вам компанию, но пить я действительно не умею.
   Стасик оценил и обращение Игоря, и тонкую лесть, посмотрел  на  Елену
вопросительно, она кивнула, подтверждая, что Игорь говорит правду.
   - Тебя жаль. - Стасик опрокинул очередную  порцию,  словно  вылил  на
сторону. - Но мы тебе простим.
   Игорю хотелось  обыграть  это  императорское  "мы",  но  он  привычно
сдержался и получил одобрительный взгляд Елены. Около двенадцати  Стасик
поднялся, оглядев стол, сунул в карман только открытую бутылку  виски  и
молча зашагал к выходу. По этому  молчанию  и  выверенности  шага  Игорь
понял, что гость все-таки человек живой, на спиртное реагирует.
   - До свидания. - Стасик пожал Игорю руку, поцеловал Елену в  щеку.  -
Хорошо у тебя, Леночка, спасибо. Договорились, завтра  в  одиннадцать  я
жду.
   Девочки  подхватили  Стасика  под  руки,  и  он,  словно  коренник  с
пристяжными, выкатился из квартиры.
   - Стасик, - Елена  рассмеялась,  -  если  домой  хоть  что-нибудь  не
принесет, спать не будет. Помню, спиртное кончилось, так он банку  шпрот
в карман положил.
   - Скупых мужчин не люблю, - сказал Игорь.
   - Стасик скупой? Он в иной день тратит  столько...  -  Елена  махнула
рукой. - Тысячу в ресторане оставит, грошовую солонку в карман. Принцип:
мужик домой с пустыми руками возвращаться не  должен.  Как  ты  думаешь,
сколько ему лет? - Она ловко начала убирать со стола.
   -  Полтинник  с  копейками.  -  Игорь  взял  полотенце,  приготовился
вытирать посуду.
   -  Шестьдесят  три,  ясненько?  Квартира,  дача,  две   машины,   дел
невпроворот, девочки. Как он пьет, ты видел?
   Игорю очень хотелось узнать:  кто  такой?  Но  привычка  не  задавать
вопросов сработала, он промолчал. Если тебе хотят сказать, скажут.  Если
не хотят, то своим вопросом себя же поставишь в положение идиотское.
   - Ты ему понравился. - Елена назвала фамилию, имя и отчество гостя.
   Игорю напрягать память не понадобилось, он только присвистнул.
   - Вот именно. Ты слышал? Завтра в одиннадцать. И не вздумай толкаться
около секретарши. Представься и проходи.
   Ровно в одиннадцать Игорь Качалин назвал секретарше  свою  фамилию  и
вошел в огромный шкаф, который был дверьми, ведущими в кабинет Стасика.
   - Здравствуй! - Хозяин вышел навстречу,  усадил  Игоря  за  стол  для
заседаний, устроился напротив. - Рассказывай. Меня  ваша  контора  давно
интересует, подходящего человека у вас не видел.
   - Спрашивайте. - Сначала Игорь хотел поинтересоваться, о  чем  именно
рассказывать, затем решил ограничиться одним словом.
   Стасику  конкретность  и  лаконичность  Качалина  явно   понравились.
Прищурившись,  будто  прицеливался,  он  недолго  подумал,  затем  начал
задавать очень разнообразные, но всегда точные вопросы. В  основном  его
интересовали люди, их сильные и слабые стороны, не наличие и  отсутствие
диплома, а кругозор, уровень  мышления.  Он  явно  искал  слабое  место,
причем не среди руководителей, а среди лиц,  отвечающих  за  поставку  и
хранение материалов. Сделав в блокноте какие-то записи, хозяин  взглянул
на часы и поморщился.
   - Человека я тебе дам, - прощаясь, он пожал руку, заглянул в лицо.  -
На неделе загляну, обсудим.
   Признаться, Игорь не очень понял намерения  Стасика,  лишь  некоторое
время спустя  обозначилась  сложная  машина,  которую  он  запустил  для
перекачивания государственных средств в личные карманы.
   Елена ни о чем не спрашивала, вела себя так, будто  никакого  Стасика
не существует, и жизнь Качалиных продолжалась. Лишь через три месяца  он
принес в дом деньги. Но как Елена не взглянула  на  восемьдесят  рублей,
так она не стала смотреть и на два плотных конверта.
   -  Брось  на  трюмо,  -  поцеловала  Качалина  в  щеку  и  продолжала
нескончаемые разговоры по телефону.
   Через  два  года  они  зарегистрировали  брак,  отметили  событие   в
привычной компании, обслуживали их знакомые официанты.
   Первое время Игорь пытался подсчитать, сколько он "бросает на трюмо",
но вскоре понял никчемность своей затеи. Машина Стасика работала,  Игорь
Качалин трудился в ней важным винтиком, затем шестеренкой,  со  временем
превратился в жизненно необходимую несущую ось, которая обрастала своими
шестернями и винтиками. Соответственно тяжелели конверты, цвет  купюр  в
них менялся. Странное дело,  деньги  интересовали  Игоря  все  меньше  и
меньше, практически они ему стали не нужны. Взял  конверт,  отдал,  живи
дальше. Дом полон. Качалин уже не знал, что в нем имеется,  одевают  его
элегантно, в соответствии с  модой,  машина  всегда  в  порядке,  еда  и
женщины ждут. Зачем же деньги? Если он захотел к морю или в  горы,  надо
только сказать, билеты на самолет принесут, на  аэродром  доставят,  там
встретят.
   Однажды за завтраком, дорогим, но давно безвкусным,  Игорь  посмотрел
на красивую блондинку, которая быстро обслуживала его и говорила  что-то
ласковое, и спросил:
   - Елена, а тебя не интересует, откуда я приношу деньги? Какую цену  я
за них плачу? Что со мной может случиться?
   - Что с тобой может случиться? - Елена  подлила  в  его  чашку  кофе,
сделала еще один бутерброд. - Выгонят с работы. Есть деньги - живем,  не
станет - будем жить.
   Игорь попытался заглянуть ей в глаза,  но  они  блестели  и  отражали
свет. Совсем недавно от присутствия, тем  более  от  прикосновения  этой
женщины  мне  становилось  дурно,  подумал  он,  посмотрел  внимательно,
попытался вспомнить Елену  прежней.  Где  же  страсть,  любовь?  Качалин
нахмурился. Когда мы были последний раз близки? Вчера?  Позавчера?  Нет.
Нет и нет! Чего я здесь сижу, зачем мне все это надо? Уволят  с  работы?
Если я попадусь, меня уволят, выгонят из жизни. Я же такой  рациональный
умник, всегда твердил: выигрыш  должен  превышать  ставку  десятикратно,
лучше стократно. Я ставлю жизнь, а получаю?  Он  отодвинул  бутерброд  с
икрой, взглянул на блондинку удивленно.
   - Знай  я  тебя  хуже,  решила  бы,  что  ненавидишь  меня,  -  Елена
рассмеялась. Голос у нее  был  почти  мужской,  временами  скрипел,  как
рассохшиеся ставни.
   - Ты знаешь меня хорошо? - Игорь отложил надкусанный бутерброд.
   - Я тебя знаю, - Елена удивленно  подняла  брови.  -  Что  сегодня  с
тобой? Ты не выспался? - Она прижала его голову к щеке, проверяя, нет ли
температуры, отстранившись, заботливо поправила мужу волосы.
   - Ты меня береги, подходящего мужа искать - забот не оберешься.
   - Может, икра несвежая? - Елена  взяла  бутерброд.  -  На  работу  не
опаздываешь?
   - Как звали твоего последнего мужа? Где ой? Почему ты никогда  о  нем
не рассказываешь?
   -  Я  тебя  о  твоих  девках  не  расспрашиваю,  -  Елена  насмешливо
улыбнулась. - Ты бы этой, как ее... Алисе сказал, что мыться следует  не
по субботам, а каждый день.
   Качалин не ответил. Еще год назад он  узнал,  что  первый  муж  Елены
спился и лежит в лечебнице, а последний находится в заключении,  работал
до ареста в торговле, получил двенадцать лет.  И  меня  возьмут,  а  она
будет жить припеваючи, ничего в этом доме  не  изменится,  будет  другой
мужик завтракать, просто смена караула.  Как  при  трехсменном  карауле?
Один стоит, второй бодрствует, третий - отдыхает.
   - У тебя есть кандидатура на мое место? - спросил Качалин.
   - Я тебя, хама, могу сегодня выгнать, а о замене подумать на  досуге.
- Казалось, Елена сейчас заплачет,  но  она  взяла  себя  в  руки,  села
напротив, помолчала немного.  -  Почему  люди,  расставаясь,  не  желают
оставаться людьми? У тебя неприятности на работе, но ведь я тебе  помочь
не могу.
   - Неприятность -  это  когда  штаны  новые  порвал,  -  прервал  жену
Качалин. - Мне тюрьма грозит, на долгие годы.
   - Скверно, очень скверно. - Елена кивнула, взяла мужа под руку.  -  Я
виновата? Я у тебя когда-нибудь что-нибудь просила? Я тебя толкала?
   - Ты, ты! - Качалин вырвал руку, широко открыл рот, слова застряли  у
него в горле непрожеванным куском.
   - Что я? - ласково спросила Елена. - Я не оправдываюсь,  хочу  понять
по-человечески. Ты взрослый, неглупый мужчина. Почему ты ищешь  мальчика
для битья? Тебе так легче? Хорошо.  Я  тебя,  несмышленыша,  заманила  в
темный лес и совратила. Ты искал светлый путь, рвался совершить трудовой
подвиг, встретил роковую женщину и свихнулся.
   - Зачем так? - Качалин смутился. - Я хочу, чтобы ты понимала...
   - Я не понимаю, - перебила Елена и поднялась из-за стола. - Я  только
женщина и желаю тебе добра,  понимать  должен  ты  и  за  свои  поступки
отвечать должен сам. Извини, такова жизнь.
 
ДЕНЬ СЕГОДНЯШНИЙ 
 
   Ревность? Или человек ошалел от эгоизма красивой женщины, тысячи  раз
сдерживался, один раз не выдержал... Вернувшись на кухню, Лева  прямо  с
порога спросил:
   - Придумали ответ? Или спросите: какой ответ?
   - Не знаю я, растерялся, понимаешь?  -  Качалин  говорил  это  Толику
Бабенко, по-бабьи размахивая руками, услышав вопрос Гурова, замолчал.
   Пытается замазать оплошность или искренен? Ответить на этот вопрос  -
значит  либо  выявить   убийцу,   либо   отсечь   одного   из   основных
подозреваемых. Неожиданно Толик, державшийся до этого скромно, заговорил
в повышенном тоне:
   - Почему вы так разговариваете, товарищ? Не знаю вашего  звания...  В
семье  произошло  несчастье,  умер  человек,   любимая   женщина,   муж,
естественно, в трансе. Что означают ваши вопросы, и вообще,  не  излишне
ли вы здесь задерживаетесь?
   А если действительно Качалин ни в чем не виноват? Тогда его,  Гурова,
поведение недопустимо. А что делать?
   - Вы объясните простыми русскими словами: что произошло?  -  наступал
Толик.
   Качалин к разговору  не  прислушивался  -  ушел  в  себя,  замкнулся,
сосредоточился, словно выполнял работу, прихлебывал кофе,  и  Гуров  был
убежден, что делает все Качалин механически, вкуса кофе не ощущает.
   Не торопись с выводами, инспектор, одернул себя Лева. Качалин замешан
в крупных хищениях, возможно, жена знала об этом и  стала  мешать.  Надо
намекнуть, что несчастный случай вызывает сомнение, и проверить реакцию.
   - Елена Сергеевна упала и ударилась виском о бронзовый подлокотник, -
тихо ответил Гуров, наблюдая за Качалиным ненавязчиво, но внимательно.
   Хозяин еле заметно вздрогнул, поежился,  словно  ему  стало  холодно,
прихлебнул кофе, на Гурова не взглянул.
   - Как это упала? - возмутился  Толик,  подхватив  брошенный  мяч  так
ловко, будто играл с Гуровым в одной команде.
   - Упала и ударилась? Глупости все. Елена отличная спортсменка... - Он
замялся, и на его лице  быстро  промелькнуло  удивление,  испуг  и,  что
больше всего поразило Гурова, радость. - Вы что же, сомневаетесь?
   - Мое дело маленькое,  -  как  можно  равнодушнее  ответил  Гуров.  -
Приказали ждать следователя. Я жду.
   - Понятно, понятно. - Толик чуть было не потер руки от  удовольствия.
- Ждете, значит, а пока проявляете инициативу. Упала  молодая,  здоровая
женщина, точненько виском ударилась, странно, правда?
   - Не знаю, следователь приедет, - равнодушно  мямлил  Гуров,  радуясь
столь неожиданному и активному помощнику.
   Качалин вспыхнул и погас, снова замкнулся. А ты, приятель,  рассуждал
Гуров, либо сам по уши замешан в этом деле, прибыл сюда  на  разведку  и
решил вести ее активно, либо у тебя выраженный комплекс неполноценности.
При возможности ты стараешься человека унизить, тебя бы  сейчас  на  мое
место...
   - Задаете бестактные вопросы... - Толик входил в  роль  обличителя  и
защитника нравственности. - В Шерлока Холмса  поиграть  захотелось?  Вот
следователь приедет, я ему все расскажу.
   - А что я такого спросил? - Не будь на душе так муторно, Лева  мог  и
рассмеяться. - Не страдала ли покойная сердцем? Понятно. Если  сердечный
приступ, то ясно, прихватило, шарахнулась...
   -  Шарахнулась,   -   передразнил   Толик,   -   что   она,   корова,
шарахаться-то?
   Качалин, для которого Гуров вел разговор и  терпел  хамство  Бабенко,
никак не реагировал. Лева рассердился. Больно долго ты в трансе, пора бы
и в себя прийти, мужик все-таки.
   - Игорь, я поеду. - Вид у Толика стал крайне деловитый. - Смерть, она
от жизни многого требует.
   Гуров  испытывал  к  Толику,  который  включал  в  беседу   Качалина,
симпатию, чуть ли не любовь.
   - Простите, - Лева придал голосу официальность, - а где вы находились
часа два назад?
   - Чего? - Толик чуть не задохнулся от возмущения. Он полагал,  что  с
этим милицейским увальнем уже разделался, так на тебе. - Где надо, там и
находился!
   - А точнее? - Гуров вынул блокнот, приготовился писать.
   - Допрашивать решили?
   - Допрашивать вас будет следователь. Я лишь хочу установить личность,
которая неожиданно появилась на месте происшествия. -  Гуров  насупился,
начал писать. - Значит, Бабенко Анатолий... Семенович, если не ошибаюсь.
Документик какой-нибудь имеется?
   - У меня все имеется. - Толик попытался рассмеяться. - А у вас?
   - От показаний вы отказаться вправе, а документ мне покажите. - Гуров
медленно  полез  за  своим  удостоверением,  очень   не   хотелось   его
показывать.
   Лева так долго доставал удостоверение, что Толик отмахнулся,  мол,  и
так видно, милиционер.
   - Права годятся? - Толик протянул водительские права.
   Обострить, обострить разговор, заставить Качалина включиться. На  что
он болезненно реагировал? Лева вспомнил и спросил:
   - А почему Вера сказала, что вы рады смерти Качалиной?
   - Если вас интересует, - вмешался Качалин, -  то  я  с  раннего  утра
находился на объекте, там меня видели десятки людей,  затем  вернулся  в
контору, был в кабинете начальника, где меня застал звонок Дениса.
   А ты совсем не глух и растерян, как выглядишь.  Бросился  на  выручку
приятелю мгновенно. Почему они боятся Веру?  Что  такое  девушка  знает?
Лева разглядывал права с любопытством, будто никогда не видел.
   В дверь позвонили. Толик хотел выйти  в  холл,  Гуров  остановил  его
жестом, открыл сам. На лестничной площадки стоял инспектор Вакуров.
   - Наконец-то! -  Толик  хотел  отстранить  Гурова,  выглядывал  из-за
спины. - Товарищ следователь...
   - Это не следователь, - Гуров оттеснил  нахала,  вышел  на  площадку,
прикрыл за собой дверь. - Здравствуй, Борис.
   - Здравствуйте, Лев Иванович, - зашептал Вакуров.  -  Убийство?  -  в
голосе  слышалось  торжество.  Лева  хотел  одернуть  парня,  сдержался,
вспомнив себя, первое убийство, которым он занимался, кивнул.
   - К сожалению, Боря, убийство. Сейчас ты поедешь  на  работу  хозяина
дома,  выяснишь  весь  его  день,  по  минутам.  Но  прежде...  -  Гуров
задумался. - Сначала ты поработаешь ассенизатором.
   Когда Толик вернулся на кухню, Качалин глянул на него тяжело и севшим
голосом спросил:
   - Тебя в детстве уронили? Ты чего здесь театр изображаешь?
   - Не понимаю. - Толик улыбнулся заискивающе. - Вы о чем, шеф?  Что  я
этого мента приструнил?
   Качалин ладонями сильно потер лицо, словно  хотел  стереть  надоевшие
веснушки, вздохнул, посмотрел на Толика, как смотрит врач на  безнадежно
больного, спросил:
   - Кто этот мент?
   - Я знаю? - Толик  пытался  держаться  непринужденно.  -  Участковый,
может, оперативник из отделения...
   - Участковый! - передразнил Качалин,  и  без  того  большой  рот  его
растянулся чуть не до ушей, но  не  в  улыбке,  а  в  хищном  оскале.  -
Классный профессионал с Петровки, играет с  тобой,  лопухом,  да  на  ус
наматывает. Хорошо, если из  МУРа,  а  если  из  УБХСС?  Если  нами  уже
занялись?
   - А чего мной заниматься? - Толик расправил плечи  и  стал  смешон  и
жалок, как всякий человек, пытающийся страх и растерянность спрятать  за
дешевой бравадой.
   - Толик, родненький, не надо. - В голосе Качалина  заурчали  ласковые
нотки,  какие  можно  услышать  в  голосе  гурмана,  принюхивающегося  к
любимому блюду. - У тебя товар при себе?
   Толик шарахнулся,  схватился  якобы  за  сердце,  на  самом  деле  за
внутренний карман пиджака.
   - Понятно. - Качалин кивнул и неожиданно спросил:
   - Ты сегодня здесь уже был, во сколько ушел?
   - Не был сегодня, не был. - Толик снова  схватился  за  грудь  и  так
старался быть правдивым, что верить ему очень не хотелось.
   - Не был так не был, - равнодушно сказал Качалин. - Чего испугался?
   - Ну... - Толик втянул в себя воздух,  покосился  на  закрытую  дверь
гостиной и заговорил быстро, захлебывающимся шепотом:
   - Как это мадам упала  и  ударилась,  и  каюк?  Чего  это  ей  падать
понадобилось? Неладно, шеф, все не так, я чую. И врач  с  экспертом  там
закрылись, не показываются, и этот...
   - Участковый, - ехидно добавил Качалин и встал. -  Мне  тоже  все  не
нравится. Елена - девка... - Он запнулся и неожиданно  перекрестился.  -
Она была женщина  сильная  и  ловкая,  падучей  не  страдала,  спиртного
практически не пила. Толик, все плохо. Елену жалко, но ее не вернешь,  и
бог с ней, а нам теперь расхлебывать. Ты еще  приперся!  Что  у  тебя  с
собой?
   - Франки, - признался Толик, - мадам просила достать, я же не знал...
   - Это для тебя хорошо, франки тебе помогут.
   - Хороша помощь, шутишь, шеф? Мне лучше отсюда тихонько уйти. - Толик
смотрел просяще, словно Качалин решал вопрос, уйти  Толику  Бабенко  или
остаться.
   - Иди, только когда не выпустят, не вздумай валюту  в  моей  квартире
припрятать, тебе франки сейчас очень пригодятся.
   - Думаешь, возьмет?
   - Совсем идиот. - Качалин вновь потер веснушки, опустился на стул.  -
Как мне удалось  одними  кретинами  себя  окружить?  Еще  алкоголичка  и
неврастеничка!  Боже  мой,  что   же   теперь   будет?   Вами   займутся
профессионалы, и все, все поплывет и выплывет. Елена! На  кого  ты  меня
оставила?
   Толик не видел, что в холле, за его спиной, появился  Гуров.  Качалин
же заметил инспектора сразу и продолжал свой монолог:
   - Как жить теперь? Ты ведь знаешь, Толик, не шибко мы с Еленой любили
друг друга, но годы вместе, их не забудешь  враз,  да  и  привязанности,
привычки.
   Качалин вел свою партию безукоризненно. Он сразу  сообразил,  большую
любовь и горе разыгрывать ни к чему, быстр