адость нечаянная! А я, признаться, соскучился, привязался к вам, честно
сказать. Вы ведь вроде  как  моя  совесть,  раздельно  с  грешным  телом
кочующая.  Перебрали  вы  тогда  в  "Загородном",   надеюсь,   добрались
благополучно.
   Гуров прошел в комнату, не снимая сырого  плаща,  провел  ладонью  по
влажным волосам, сказал.
   - Я нашел способ доказать  вашу  вину.  Вы  напрасно  меня  отравили,
теперь-то я точно не отступлюсь. Вот. Пожалуй, и все.  Не  прощаюсь.  Мы
вскоре увидимся.
   Пока Лебедев подыскивал достойный ответ, Гуров  вышел  на  лестничную
площадку и, полуобернувшись, добавил:
   - Вы сейчас начнете искать ответ на вопрос, зачем я приходил.  Скажу.
Я пришел,  чтобы  напугать  вас.  Вы  перестанете  спать,  есть,  будете
постоянно ломать голову и окончательно запутаетесь.  Именно  этого  я  и
добиваюсь. Не мучайтесь, явитесь с повинной.
 
*** 
 
   Иван Лемешев изнывал от безделья. Двадцать тысяч, гонорар за убийство
Кружнева, Иван убрал в тайник, который заранее оборудовал  в  гостинице,
там держал и пистолет. Появилась шальная мысль пистолет уничтожить,  как
единственную серьезную улику. Однако  новый  сейчас  не  раздобудешь,  а
сколько стоит. Иван Лемешев без  оружия?  Денег  при  его  образе  жизни
хватит где-то на год, а дальше?
   Жил он скучно, однообразно, выпить, загулять как следует и то нельзя.
Женщины для души не было, для постели - найти не проблема, так это много
времени не занимает. Иван неожиданно размечтался о тихом  провинциальном
городке, в котором был прописан и "работал", о доброй, простой  женщине,
даже не подозревавшей, чьи рубашки она стирает, кого ждет по вечерам,  с
кем ест за одним столом, спит в одной постели. А  чем  не  жизнь?  Тоска
подкатывала комом, и наконец Иван  не  выдержал  и  достал  из  чемодана
коробочку со шприцем. Он не считал себя наркоманом,  подкалывался  время
от времени, снимая  напряжение.  Видимо,  у  него  был  очень  здоровый,
сильный организм, так как наркотик над ним власти пока не приобрел. Иван
в этом не сомневался, убежденный, что "на игле сидят" лишь  слабовольные
придурки. И не замечал, что интервалы между подкалываниями, медленно, но
неумолимо сокращаются, а дозы "зелья" увеличиваются.
   Юрий Петрович не знал настоящего имени своего  гостя,  звал  Иосифом,
видел третий раз в жизни, но твердо был  убежден,  что  этот  человек  -
лицо, приближенное к "императору",  находящемуся  сейчас  в  тюрьме  под
следствием и держащему в своих руках ниточку, на  другом  конце  которой
висела судьба Лебедева.  Иосиф,  как  и  в  прошлые  встречи,  был  одет
неряшливо,  небрит,  грустен,  говорил  тихим,   извиняющимся   голосом,
постоянно шмыгал носом.
   Юрий Петрович  понимал,  если  Иосиф  прилетел  лично,  значит,  дело
чрезвычайно важное.
   Гость выкладывал привезенные подарки: дыню, виноград, грецкие  орехи,
круг сулугуни, баночки с аджикой  и  бутылки  с  ткемали,  завернутую  в
фольгу бастурму и бутыль домашнего вина. Казалось, разыгрывается  сценка
"Прибытие в Москву заботливого родственника с далекого юга".
   - Вот так. Тяжелые времена, но  не  оскудеют  наши  земли.  -  Иосиф,
потирая руки и шмыгая носом, с довольным  видом  оглядел  свои  подарки,
будто до конца выполнил возложенную на него миссию и сейчас для приличия
выпьет традиционного чаю, расскажет  о  многочисленных  родственниках  и
уйдет.
   - Большое спасибо, очень благодарен, - произнес Лебедев, взял сверток
с бастурмой, понюхал, закатил глаза. - Потрясающе.
   Черт бы вас побрал, фальшивых, неискренних показушников, - думал  он,
усаживая гостя, справляясь о погоде, дороге, здоровье жены и  детей,  но
не имея понятия, существуют ли они на свете.
   - Ты стал для нас, как брат, - сказал Иосиф, выпив вторую чашку чая и
жестом отказываясь от следующей.
   "Начинается,  -  понял  Лебедев,  -  сейчас  меня,   как   ближайшего
родственника, распнут на кресте".
   - Твоя беда - наша беда, твоя забота - наша забота.
   - Да, да, я знаю. Когда начнется суд? - не выдержал Юрий Петрович.
   Иосиф зашмыгал носом, взглянул печально.
   - Нам нужна твоя помощь, мой друг. Твой брат  не  хочет  видеть  тебя
рядом на жесткой скамье.
   - Не повторяйся. Не стоит  меня  пугать.  Я  вам  нужен  на  свободе,
братская могила хороша только для неизвестных солдат.
   - Грубый ты человек, русский. - Глаза Иосифа были полны укоризны.
   - Прямой. Мы не братья, даже не сестры, а  деловые  партнеры,  кончай
свои восточные сказки, переходи к делу!
   Иосиф потер сизые небритые щеки, затем вроде бы смахнул слезу.
   - Трудно с тобой.
   - Я сказал, кончай! - повысил голос Лебедев. - Зачем прилетел?
   - Помочь тебе. Вы, русские, словно не  одной  крови.  Даже  шакал  не
душит шакала. А твой полковник хочет загрызть тебя.
   - Гуров пока не полковник, - ответил Лебедев. - Что тебе известно?
   - Его хотят уволить, и он взбесился,  хочет  отмыться  твоей  кровью,
брат...
   - Уволить? Это было бы неплохо. Не ждал я  от  тебя  хороших  вестей,
спасибо, - Лебедев повеселел. - Наберемся терпения и подождем.
   - Дело твое, но деньги нам  нужны  сейчас.  -  Голос  Иосифа  потерял
елейность.
   - Что вы, как нищие, побираетесь? У ваших  единокровных  мало  денег?
Они могут купить госбанк! Пошарьте в своих закромах.
   - Не лезь в чужой карман. У тебя наши деньги, отдай.
   - Я не отказываюсь, приходи завтра - приготовлю, свои долги я  всегда
плачу, - ответил Лебедев, радуясь что можно враз покончить с этим гиблый
делом.
   - Я деньги не повезу, - сказал  Иосиф.  -  Слишком  старый  в  тюрьму
поздно садиться. К тебе завтра придет другой человек.
   - Нет! - крикнул Лебедев. - Никаких новых людей видеть не  желаю!  Ты
возьмешь здесь, вынесешь из дома, там делай что хочешь,  передавай  кому
пожелаешь. Напишешь расписку, отпечатки  пальцев,  порядок  знаешь.  Все
выполнишь и свободен.
   Он подумал, что если расплатиться сейчас? Старик не  опасен,  ему  со
мной не  справиться.  Деньги  под  рукой,  отдать  и  забыть.  Гуров  на
последнем издыхании, даже если его не уволят, сошлют в такую  дыру,  что
ему будет не до меня. Сегодняшний его  визит  -  чистой  воды  блеф,  не
более. Юрий Петрович взял себя в руки, одернул. Не  спеши,  сдохнешь  на
самом финише. Никто не должен знать, где я держу всю кассу.
   - Давай, Иосиф не будем ссориться как мальчишки, приходи завтра.
   - Нет, я буду ночевать у тебя, а деньги  возьмет  другой  человек,  -
твердо сказал Иосиф. - Он уже в Москве, здесь, на  этой  улице.  Если  я
через час не выйду погулять, он придет в твою  квартиру.  Я  желаю  тебе
добра.
   Иосиф неожиданно испугался, знал, что Иван в Москве, и  потому  врал,
на улице его никто не ждал. Он действительно прилетел с содельником,  но
тот уехал к знакомой девице, ждал звонка.
   - Если хочешь  знать,  кто  тебе  друг,  сожги  свой  дом,  -  тяжело
вздохнув, произнес Иосиф. - Мужчина не  проходит  равнодушно  даже  мимо
чужого пепелища. В дни моей юности, русский, жили мужчины.
   - Иван в Москве, ты это знаешь, зачем нужен лишний человек?
   - У моего человека нет пути назад, он не может продать.
   - У Ивана тоже нет обратной дороги, - возразил Лебедев.
   - Иван все знает, может потопить всех.
   - Только вместе с собой.
   - Да верно, но человек, живущий на игле слаб, и если  его  запрут  на
замок.
   - Иван наркоман? - перебил Лебедев.
   Иосиф шмыгнул носом кивнул и совсем тихо, будто  боялся,  что  кто-то
подслушает сказал:
   - С Иваном мы расстаемся.
   Юрии Петрович не понял, что услышал приговор, рассмеялся.
   - Иван - человек, который сам решает подобные вопросы, думаю, что  он
не согласится. Кроме того, он мне нужен еще здесь в Москве.
   - Ты говоришь как  мальчик,  -  Иосиф  достал  из  кармана  маленькую
пластмассовую коробочку, открыл, и Лебедев увидел, что в ней  лежат  три
ампулы. - Передай Ивану, скажи, от меня.
   Только теперь Юрий Петрович понял, что означает слово "расстаемся", и
отстранился.
   - Нет. Товарищи знают о моей  связи  с  Иваном,  когда  труп  найдут,
проведут экспертизу, - убийство повесят на меня.
   - Ты глуп, - Иосиф положил коробочку на стол.
   "Действительно, глуп - подумал Лебедев. - Какая разница, кто передаст
смертельный наркотик? Все равно моя связь с  Иваном  установлена  и  его
смерть обязательно свяжут со  мной.  А  может  подполковник  не  доложил
начальству и в МУРе ничего обо мне не знают?"
   Иосиф положил на стол половинку трехрублевой ассигнации.
   - Завтра  в  десять  утра  ты  позвонишь  по  этому  телефону,  -  он
коричневым сморщенным пальцем ткнул в  фиолетовые  цифры  на  засаленной
трешке, - встретишься с человеком, он  даст  тебе  вторую  половину.  Ты
передашь ему деньги и мы с тобой квиты.
   "И вы уложите меня рядом с Иваном, - подумал Лебедев, - ну поживем  -
увидим. Или, как выражается мой персональный голубоглазый сыщик, еще  не
вечер"
   - Хорошо, - Юрий Петрович  положил  половинку  трешницы  в  нагрудный
карман пиджака - Ложись, отдыхай.
   Иосиф вынул из кармана старинные часы, щелкнул  крышкой.  Склонив  на
бок голову, выслушал переливчатый бой и поднялся.
   - Пойду по Москве, надо подарки внукам купить, вернусь в пять.
   Через три часа Иосиф дремал  в  кресле  самолета.  В  девять  вечера,
поняв, что азиат обманул и не вернется, Лебедев позвонил Ивану, но  того
не оказалось в номере.
   Юрий Петрович просчитал все возможные варианты и пришел к выводу, что
как бы судьба подполковника ни сложилась, его нельзя оставлять в  живых.
И сделать это должен Иван. Стрелять он не  захочет,  следует  подсказать
ему ход, который использовал покойный Кружнев - свинтить гайки крепления
переднего колеса машины.  А  уж  сделать  так,  чтобы  Гуров  выехал  на
загородное шоссе, - это забота Лебедева. Сначала  убрать  подполковника,
потом Ивана... Все в жизни  повторяется.  Совсем  недавно  Кружнев  убил
Артеменко, а Иван убил Кружнева. Такую систему тоже придумал не Лебедев,
он видел подобную историю по "видео", кажется, она  называлась  "принцип
домино". Если костяшки домино поставить рядком вплотную друг к  другу  и
крайнюю толкнуть - они повалят друг друга.
   Иван вышел  из  такси  и  несколько  кварталов  шел  темными  пустыми
переулками. У стоянки  присел  на  лавочку,  покурил,  присматриваясь  к
обстановке. В доме Гурова светились желтыми огоньками только  два  окна.
Кому-то не спится, равнодушно подумал Иван и затоптал окурок.
   Белые "Жигули" Гурова стояли в ряду других  машин,  и  это  облегчало
работу. Да и работой-то такие пустяки назвать было трудно.
   Иван оглядел  стол,  уставленный  дарами  Иосифа,  и,  потирая  руки,
сказал:
   - Прибыли гости с юга, вижу, еще  не  перестроились.  Давай  закусим,
шеф. - Он взглянул на часы. - Завтрак или  еще  ужин?  -  усаживаясь  за
стол, как бы между прочим спросил:
   - А для меня лично ничего не передали!
   - Получишь завтра,  то  есть  сегодня,  когда  помянем  подполковника
Гурова, - ответил Лебедев, исподволь наблюдая за Иваном, - не знал,  что
ты балуешься морфием.
   - Ты меня не воспитывай, хорошо? - Иван  был  спокоен.  Организм  еще
добавки не требовал, да и в номере оставалась одна порция. -  Выкладывай
новости.
   - Деньги, деньги. Иосифу пора о вечности думать,  -  Лебедев  положил
себе  на  тарелку  зелень.  -  Утром  подполковник  должен   поехать   в
Домодедово, ты его сопровождаешь.
   - Надеюсь,  не  в  его  машине?  -  рассмеялся  Иван.  -  Идея  твоя,
профессор, понятна, только все не, так просто. А если он не поедет?
   - Должен поехать, если бы Гуров сейчас был  подполковником  МУРа,  то
мог бы послать кого-нибудь вместо себя.  Но  он  сегодня  частное  лицо.
Поедет.
   Иван поглядывал на хозяина недоверчиво.
   - Ты, профессор, человек умный, но не пытайся меня объехать. Если все
кончится хорошо, - он имел в виду смерть Гурова.  -  Благополучно...  ты
выделяешь мне долю сполна.
   Юрий Петрович понимал,  что  Иван  потенциальный  покойник,  разговор
ведется пустой, но вынужден был играть по правилам и начал торговаться.
   - Сколько?
   Иван поднял палец.
   - И я ухожу на заслуженный отдых.
   -  Столько  у  меня  нет,  -  твердо  сказал  Лебедев.  -  Я   должен
рассчитаться с Иосифом, и сам надеюсь еще пожить.
   - Точно выразился, - Иван кивнул. - Хочешь пожить, не торгуйся.
   - Знаешь присказку про шкуру неубитого медведя? -  Лебедев  решил  не
перегибать палку и закончить разговор мирно. - Будет в руках шкура -  не
поссоримся, люди разумные.
   - А мент спит себе и не знает, сколько его шкура стоит, - Иван  налил
немного коньяку. - Пожелаем человеку удачи.
 
*** 
 
   Гурова разбудил телефонный звонок. Посмотрел на часы - шесть. "Как  в
старое доброе время, когда я был на Петровке нужен", - подумал он и снял
трубку.
   - Квартира сто три, товарищ Гуров? - затараторил девичий голос.  -  С
почты беспокоят. На ваше имя поступила телеграмма. Срочная. Но почтальон
придет позже. Вам прочитать?
   - Читайте, - Гуров сел и окончательно проснулся.
   - Сегодня обязательно встречай наш рейс, целую, жена. Повторить?
   - Спасибо, запомнил, - Гуров положил трубку. "Что могло случиться,  -
рассуждал Гуров. - Да ничего, шлея под хвост попала... Наш рейс?  Давала
телеграмму по телефону, не потрудилась  взглянуть  на  билет.  А  может,
случилось что-нибудь? Позвонить Серову? Скорее всего, Рита ему ничего не
сказала, чтоб не отговаривал".
   В восемь утра Гуров  выехал  со  стоянки.  Надо  бы  цветы  купить  и
заправиться. Бензоколонка есть по дороге, а цветы -  в  аэропорту,  -  и
Гуров  переключил  внимание  на  темы,  менее  приятные,  чем  цветы   и
предстоящие объятия...
   В тот день, прочитав дневник Гурова, полковник взглянул простовато  и
задал чисто женский, не имеющий ответа, вопрос:
   - Ну и что?
   - Петр, ты в своем уме? - Гуров даже развел руками.
   - С утра был, а сейчас не уверен. А ты?
   - Не отвечай вопросом на вопрос!
   Орлов долго рассматривал Гурова, зачем-то  вытянул  губы  дудочкой  и
скосил глаза на кончик собственного носа.
   - Не смеши - глупо!
   - А  чего  ты  ждешь!  Возможно,  Лебедев  -  крупнейший  пройдоха  и
организатор убийства. Тогда, скорее всего именно по  его  инициативе  на
тебя наехала "телега" и ведется служебное расследование. Тебе  больно  и
обидно...
   - Слушай, Петр, у тебя много друзей? - перебил Гуров.
   -  А  у  тебя?  Ладно!  -  Орлов  махнул  рукой.  -  Выдохни.   Можно
предположить, что твой Иван профессиональный убийца? С  твоей  фантазией
вполне возможно. Оставим. Меня интересует, что конкретно  ты  делаешь  и
как собираешься себя вести в ближайшем будущем? Открыл  частное  сыскное
агентство?
   Гуров обиделся, на друга не смотрел и не заметил, что  Орлов  уже  не
сидит в кресле развалившись, а выпрямился, напрягся.
   - Ты же мне людей не  даешь,  -  ответил  Гуров.  -  Я  один  с  ними
разберусь.
   - Дурак ты, -  Орлов  вновь  откинулся  в  кресле,  -  самовлюбленный
человечек, хоть и подполковник и  заместитель  начальника  отдела  МУРа.
Тебе одному, если не грош, так целковый - красная цена.
   Не "грош" и не "целковый" взбесили  Гурова.  Никто  никогда  не  смел
называть его "человечком". Он ничего не ответил и  отправился  в  ванную
умываться. Когда вышел и, дрожащими руками  комкая  полотенце,  собрался
произнести ответную речь, Орлов уже надел плащ и открыл входную дверь.
   -  Я  твою  тетрадочку   прихватил,   может,   музей   криминалистики
заинтересуется, - сказал он равнодушно. - Отдыхай, будут новости, звони.
   Гуров   растерялся.   Пойти   к   Константину   Константиновичу?    В
Министерство? Может, Петр с ума сошел? Сколько  раз  работали  по  более
хлипким версиям! А я считал его умницей и своим  другом.  Постепенно  он
успокоился. Воевать решил в одиночку...
   С утра и до поздней ночи Гуров прохаживался по улице  Воровского,  не
теряя из поля зрения нужный подъезд, жевал  на  ходу  бутерброды,  начал
покуривать. Он уже узнавал некоторых работников  Верховного  суда,  знал
влюбленных из Гнесинского  училища.  На  него  стали  обращать  внимание
постовые, стоявшие у посольства...
   Приехавшего на такси Иосифа, хотя в жизни его и не видел, Гуров узнал
сразу.  Деревянный  чемодан  и  сумка  с  огромной  дыней  не  оставляли
сомнений, что человек прибыл с юга.
   Через час с небольшим южанин вышел на улицу, ни  чемодана,  ни  сумки
при нем не было.  Деньги  он  не  везет,  понял  Гуров,  может,  Лебедев
расплатился бриллиантами? Вряд ли, они сейчас возьмут  только  наличные,
не станут связываться с реализацией.
   Гуров прошел за гостем на Калининский проспект, когда Иосиф остановил
такси,  подполковник  подождал,  пока  он  усядется,  потом  подбежал  и
распахнул дверцу.
   - Привет, шеф! Далеко собрался?
   - Домодедово, - ответил водитель.
   - Извини, - Гуров захлопнул дверцу и вернулся на улицу Воровского.
   "Зачем он прилетал? - рассуждал Гуров. -  Наверняка  привез  какие-то
распоряжения, не доверяет телефону". В восемь вечера подполковник  уехал
домой,  приняв  решение  завтра  же  обратиться  в  Главное   управление
уголовного розыска МВД. Он понял, что один ничего не сделает.
   Подполковник гнал машину в аэропорт,  думая  сейчас  лишь  об  одном,
сумеет ли он купить цветы?
   Иван на такси ехал следом. Напутствуя его,  Юрий  Петрович  несколько
раз повторил, мол, ты должен своими глазами  убедиться,  что  милиционер
выбыл из игры. В конце концов нам не  обязательно,  чтобы  он  угробился
насмерть,  если  устроится  на  две-три  недели   в   больницу,   вполне
достаточно.
   Иван начал преследование машины Гурова от самого дома, но затем понял
- ни к чему, если таксист поймет, за кем они едут и увидит аварию.
   - Приятель, можно не торопиться? -  попросил  он  водителя.  -  Вчера
принял лишнее, мутит.
   - У тебя от ханки, а у меня  от  плана  голова  болит,  -  недовольно
ответил водитель.
   - Не в деньгах счастье.
   -  Философ,  -  буркнул  водитель,  но,  увидев   протянутый   Иваном
четвертной, заулыбался. - Счастье, конечно, не в деньгах, только без них
муторно.
   "Жигули" Гурова исчезли в потоке машин, Иван  прикидывал,  успеет  ли
мент выехать из Москвы или колесо отвалится  раньше?  Вот  будет  номер,
если он тормознет у  светофора,  колесо  скособочится,  и  всей  истории
конец.
   Они проскочили пост ГАИ, вышли на прямую, водитель заерзал.
   - Здесь-то можно прибавить, чего мы тянемся, словно баба с  дитем  на
руках?
   - А ты поспешай не торопясь, -  ответил  Иван  и  увидел  грузовик  с
прицепом, который выехал справа, неловко развернулся  и  перегородил  им
дорогу.
   Иван  рассмеялся,  а  водитель  матюгнулся  и  затормозил.   Грузовик
дергался безуспешно, и лишь минут через десять, выбрасывая клубы черного
дыма, развернулся  и  освободил  дорогу.  Они  проехали  еще  с  десяток
километров, и Иван начал беспокоиться. Никакой аварии не шоссе не  было.
Неужто подполковник доедет благополучно?
   - Кто-то пристроился, - водитель увидел  аварию  раньше  Ивана.  -  И
дорога сухая, -  он  сбросил  скорость  и,  как  большинство  водителей,
смотрел на перевернувшуюся в кювете машину с любопытством. - Частник.
   - Останови, - сказал Иван, глядя на милицейский  "мерседес"  и  рафик
"Скорой помощи". - Кажется, белая "шестерка"?
   - Ну? А тебе чего?
   - У меня дружок на белой "шестерке" должен меня провожать,  -  сказал
Иван, выскакивая из машины.
   Когда Иван подбежал к месту аварии, "Скорая" отъехала. Крыша у  белой
"шестерки" была смята, видимо,  машина  перевернулась,  стекла  разбиты.
Иван взглянул на номер. Это была машина Гурова.
   - Товарищи! - инспектор ГАИ возмущенно оглядел собравшихся. - Люди вы
или нет? Разбился человек, а вы стоите, рты поразевали.
   - А чего это он? - спросил кто-то. - Пешеход, что ли, выскочил?
   - Колесо отлетело, вишь, валяется.
   - Товарищи водители, я вас  сейчас  штрафовать  буду,  здесь  стоянка
запрещена! - повыси