ожил:
   - Здравия желаю, господин подполковник, я здесь и весь внимание.
   - Вольно, - буркнул Крячко. - Я хотел бы вас увидеть, Лев Иванович.
   - Ваше желание - закон. - Гуров взглянул на часы. - Через сорок минут
на двадцать третьем километре.
 
*** 
 
   Гуров, хотя и осматривал свой "жигуленок" ежедневно, пересел в машину
Крячко.
   - Выкладывай, не церемонься, Станислав,  мы  с  тобой  сыщики,  а  не
придворные... - Гуров выругался.
   - Впервые слышу, Лев Иванович, полагал, ты и слов таких не знаешь,  -
усмехнулся Крячко, потер небритую щеку.  -  Видимо,  на  мое  начальство
давят, они недовольны...
   - Посылай их к... генералу Орлову, -  перебил  Гуров.  -  Переходи  к
делу.
   - Я недоволен заданием, ты используешь нас как мальчиков.
   - Верно, - согласился Гуров, выждал, когда одинокая машина  проскочит
по ночному шоссе.  -  Я  запутался,  Станислав,  но  кое-какие  мыслишки
сегодня появились. Первое. Убежден, дело ставит  отнюдь  не  новичок,  и
это, конечно, у него не  первое  дело.  Надо  его  вычислить,  нащупать,
выявить, называй как хочешь. Я его чувствую давно, года три  точно,  все
руки не доходили. На той стороне появился какой-то мыслитель,  теоретик.
Возьми, к примеру, дело Астраханского. Вроде мы  взяли  всю  группу,  но
среди них не было человека, способного построить столь хитрое банковское
сооружение. Интересующий нас Икс, конечно, ни по каким нашим  учетам  не
проходит,  уверен,  что  исполнители   и   не   знают   вдохновителя   и
организатора, но они могли о нем слышать. Завтра...
   - Сегодня, - поправил Крячко, -  у  тебя  шарики  уже  закатились.  Я
понял, ведено протирать штаны,  листать  агентурные  разработки,  искать
намеки, незнакомые клички типа Учитель, Наставник, Академик.
   - Мне хорошо с тобой, Станислав. - Гуров не  выдержал  и  закурил.  -
Знаю, работа противная и нудная, но не мы ее выбираем.
   - Что ни сделаешь ради любимого, - ехидно сказал Крячко. - Что у тебя
на второе?
   - Инсценировали самоубийство. Зачем? Умный, а мистер  Икс  безусловно
умный, не может рассчитывать, что я такую тюльку проглочу. Первоначально
я решил, что пытаются  устроить  антракт,  перерыв,  к  чему-то  следует
подготовиться.  Политика  -  штука  мутная,  нам  разобраться  не  дано.
Станислав, может, все проще? Если они  хотят  сыщика  Гурова  из  колоды
выбросить? Ведь это в верхах я никому не известен, а на той стороне меня
отлично знают. Убийца застрелился, Гуров не верит, так кто его  спросит?
Полкаша пошлют на другой участок фронта, и концы, путь свободен.
   - У тебя мания величия.
   - Есть немного, - согласился Гуров. - Но чутье мне подсказывает - так
оно и есть, меня хотят устранить. Допустим, я прав. Тогда что предпримет
мистер Икс, узнав, что сыщик остался и копает.
   - Напишет телегу,  обольет  тебя  грязью,  знает,  как  у  нас  любят
создавать разборочные комиссии.
   - Неплохо, Станислав, но долго ждать, да и результат непредсказуем. А
может, проще сыскаря ликвидировать? У меня есть идея.
   - С идеями  у  тебя  все  в  порядке.  -  Крячко  взглянул  на  друга
оценивающе.  -  Знаю  какая  и  категорически  отказываюсь  участвовать.
Подставлять свою голову, ждать: клюнет - не клюнет? Да никогда в жизни!
   - А куда ты денешься?  Взгляни,  какой  наглец!  -  Гуров  указал  на
проезжавшую мимо "волгу". - Даже номера поленились сменить.
   - Да катились бы, у них машин и бензина навалом! Не обращай внимания.
- Крячко опустил стекло, сплюнул. - Так вот, господин полковник,  ни  я,
ни мои ребята в твоем деле участвовать не будут.
   - И бросите меня одного?
   - Лев Иванович, я поступлю значительно проще,  -  ответил  Крячко.  -
Часиков в десять позвоню Орлову и заложу тебя со всеми потрохами.  И  не
отговаривай, заложу на сто процентов, не сомневайся!
 
*** 
 
   Геннадий Артурович Бланк, по кличке Профессор, пребывал в  бешенстве,
одновременно находился в растерянности. Убийство Ильи Егорова не  только
не планировалось,  вообще  ставило  под  угрозу  весь  грандиозный  план
Профессора, могло обернуться его провалом.  Почти  год  Бланк  трудился.
Придумать операцию непросто, а подобрать нужных людей, расставить  их  в
нужных  местах,  все  держать  под  контролем  и  при  этом  самому   не
засвечиваться - не в кресле сидеть и чесать в затылке. Все это  огромный
труд. Кто сумеет  приобрести  рядом  со  спикером  парламента  убийцу  и
внедрить в окружение информатора? Профессор истратил на подготовку почти
год жизни, изрядное  количество  валюты,  теперь  все  могло  рухнуть  в
одночасье.
   Бланк  был  умен,  даже  талантлив,  но  просмотрел   вещи   довольно
очевидные. И  профессионального  убийцу,  и  информатора  ему  подставил
приятель гэбист. Сделано было все не очень тонко,  но  прошло,  так  как
Профессор верил в свою удачу и подставку принял за фарт, который  всегда
сопутствует человеку упорному, ведь известно  -  кто  ищет,  тот  всегда
найдет.
   Гэбист не желал открыто помогать агенту, пусть уголовник творит свое,
служба безопасности в стороне, и  с  нее  никто  не  спросит.  Бланк  не
состоит в агентурной сети, на него нет ни личного, ни рабочего дела, его
связь со службой недоказуема. И пока  он  льет  воду  на  номенклатурную
мельницу, пусть льет.
   Когда Бланк решил ликвидировать Гурова и начал искать исполнителя,  у
Профессора такого человека не было? Конечно, был.  Убийца  мог  шлепнуть
сыщика в любой момент, но Профессор не разрешал себе даже думать о таком
варианте. Убийца необходим для выполнения главного  задания,  им  нельзя
рисковать, он - последний патрон. И  пожалуйста  -  парень  срывается  и
убивает начальника охраны!
   Бланк немного успокоился, погладил себя по голове, приговаривая:
   - Нервы необходимо беречь,  думай,  Геночка,  думай,  не  рви  нижнее
белье.
   Связи с убийцей у Профессора не было, сведения пришли от информатора,
причем через третьи руки. А возможно, это не нервный  срыв,  и  охранник
действительно что-то пронюхал и нависла угроза разоблачения?  Но  теперь
она была реальна, как никогда! Сыщик такую наживку не проглотит,  поймет
- убийца не пришел со стороны, он здесь, рядом.
   Бланк хихикнул,  представив,  как  сыскной  крутит  шараду,  пытается
разобрать все на составные. Разобрать можно лишь то, что кем-то сложено,
а  убийство  произошло  спонтанно,  никакой   логики,   цели,   оно   не
разбирается. А если, что бог ни делает, все к лучшему? Сыщик запутается,
собьется со  следа?  Ерунда,  если  и  собьется,  то  ненадолго.  Гуров,
безусловно, опасен. Теперь, после  убийства  охранника,  сыщика  следует
ликвидировать быстрее, не ждать, пока он возится  с  чечмеком  Танаевым.
Гуров способен бросить гараж, машины, водителей, вернуться к  обитателям
фазенды.
   Бланк подошел к телефону, позвонил на почту и продиктовал телеграмму:
"Срочно приезжаю встречай обязательно".
   Телеграмму получат вечером, сразу заработает сложная система связи  и
наведет исполнителя на Гурова. А уж как конкретно они убьют сыщика,  это
Профессор продумал в деталях, обеспечил наркомана всем необходимым.
 
*** 
 
   Подполковник Крячко  хотя  и  был  многоопытным  опером,  но  реакцию
генерала Орлова на сообщение  о  замыслах  Гурова  представлял  неверно.
Орлов выслушал оперативника и довольно флегматично ответил:
   - А чего ты кипятишься, или первый  год  его  знаешь?  В  шестнадцать
приезжай ко мне, поговорим за жизнь.
   Нарушая традиции, уселись за стол для совещаний, который стоял  вдоль
стены, сиротливо, так как Орлов у себя несколько человек собирал редко и
парадным столом не пользовался. Причиной тому, что Гуров не  оккупировал
подоконник, а Крячко не уселся верхом на стул, был незнакомец -  мужчина
спортивного покроя, лет сорока пяти, одетый под  иностранца,  с  хмурым,
недовольным лицом. Он занял место на противоположном, дальнем от Орлова,
конце стола и демонстративно листал журнал.
   Гуров и Крячко взглянули на чужака, поздоровались с Орловым,  который
в ответ усмехнулся и сказал:
   - Позже познакомлю, пока не обращайте на него внимания, у  полковника
своя компания, у нас - своя.
   Гэбист, поняли сыщики. И на кой он нам  нужен?  Но  вслух  ничего  не
сказали, они верили Орлову: сказано, не обращайте внимания, значит,  при
гэбисте можно разговаривать откровенно.
   - Лева, ты  считаешь,  с  тобой  решили  покончить?  -  безо  всякого
вступления спокойно произнес генерал, словно речь шла не  о  готовящемся
убийстве, а о погоде - будет дождь или  туча  пройдет  мимо.  -  А  чего
такого ты знаешь, чем им опасен?
   - Я ничего интересного не знаю, - ответил Гуров. -  Но  я  толкусь  в
гуще событий и могу узнать. И вообще, зачем нужен слон в посудной лавке?
У людей тонкая, ювелирная работа, она связана  с  риском,  а  тут  мент,
специалист именно по ювелирным делам.
   - И все? - Орлов состроил гримасу. - Я думал, у тебя идеи по убийству
Егорова. Ты знаешь заключение эскулапов? Парень умер от цианида,  голову
прострелили уже мертвецу.
   - Сапожники, - совершенно не к месту сказал Крячко  и,  оправдываясь,
продолжил:
   - Я хочу знать: мы имеем дело с профессионалами или с кем?
   - Я не знаю, - ответил Гуров. - За последнее время слова "я не  знаю"
повторяю, как попугай-недоучка  или  как  исполнитель  шлягера,  который
состоит из одной фразы. Но убежден - я не  могу  быть  в  чужой  игре  в
масть, и меня постараются из колоды выкинуть.
   - Интеллигентный  человек,  а  выражаешься,  как  неизвестно  кто,  -
укоризненно произнес Орлов и прикрыл  ладонью  улыбку.  -  Почему  убили
Егорова?
   - Не знаю, - Гуров откашлялся, - просматривается несколько версий. Он
был соучастником и стал неуправляемым.
   - Плохо. - Орлов вздохнул.
   - Он вышел на след...
   - Извините,  но  отпадает,  -  сказал  неожиданно  гэбист,  продолжая
рассматривать журнал. - Я разговаривал с Егоровым за несколько минут  до
его смерти.
   - Убийство Егорова в одном ряду с  убийством  Строевой,  -  продолжал
Гуров, словно его и не перебивали.  -  Мы  о  мотивах  не  знаем,  можно
предположить, что начата психическая атака  на  спикера,  значит,  и  на
правительство, которое  не  способно  защитить  второе  лицо  в  России,
следовательно, вообще недееспособно. Это моя рабочая  версия,  предлагаю
данный вопрос не обсуждать, мы запутаемся,  уткнемся  в  тупик.  У  меня
мозги плавятся, я хочу действовать. Если я прав, то мы можем  выявить  и
задержать наемника.
   - Или тебя убьют, - не сдержался Крячко.
   - Если мозг команду дал, руки начнут действовать независимо от  того,
пойду я навстречу или начну прятаться. Я знаю, как с минимальным  риском
установить и задержать исполнителя.
   - Согласен и верю тебе, Лев Иванович, - сказал Орлов. - Но, пользуясь
твоими же сравнениями, обращаю твое внимание,  что,  схватив  палец,  не
доберешься до мозга и сердца. Палец просто  отрежут,  либо,  что  скорее
всего, он вообще от другого организма, и, ухватившись за него,  вытянешь
пустышку.
   - Петр Николаевич, вы умный генерал, а я дурак полковник и об этом не
подумал, - Гуров  взглянул  на  гэбиста  недоброжелательно.  Посторонний
человек мешал сыщику.
   Орлов понял и, усмехнувшись, сказал:
   - А ты пробегись до подоконника и обратно, может, поумнеешь.
   - Я бы тоже мог сказать, но промолчу. - Гуров, копируя Орлова,  потер
нос, начал теребить ухо. - Если мы возьмем наемного убийцу, то на  верха
не выйдем, однако ситуацию проясним. Он  не  упал  с  неба,  к  какой-то
преступной группировке принадлежит. Кто-то из  его  связей  -  наводчик,
теоретически последнего можно установить, а это уже тропиночка,  которая
ведет, пусть на проселочную, но дорогу, а она  обязательно  упирается  в
шоссе. И главное, если я не ошибаюсь, и убийца заказан, значит, мы имеем
дело с нашими постоянными клиентами, и уважаемые политики,  естественно,
через посредников, связались с уголовниками. Тогда  мы  рассекаем  дело,
занимаемся чистым криминалом, а политиков оставляем нашим коллегам.
   - Ну спасибо,  Лев  Иванович,  -  гэбист  отложил  журнал  и  впервые
улыбнулся. - Мне говорили, что вы человек  щедрый,  оказывается,  просто
мот, гусар.
   - Мы такие, - самодовольно улыбнулся Крячко, - нам  чужого  не  надо,
своего хватает.
   - Иван Сергеевич, ты собирался молчать как  рыба  об  лед,  -  сказал
Орлов.
   - Благие намерения... - гэбист  развел  руками.  -  Петр  Николаевич,
представь меня сыщикам.
   - Гранин Иван  Сергеевич,  полковник,  работает  там,  где  работает,
однако человек умный и порядочный. - Орлов посмотрел на Гурова и, как бы
оправдываясь, добавил:
   - Лева, нам без них в данном деле не обойтись.  Я  решил,  лучше  сам
выберу, чем... в общем, так, - и махнул рукой.
   - Сердечно вы к нам относитесь,  господин  генерал,  -  гэбист  вновь
улыбнулся. - Надеюсь, скоро каждому, кто не ворует и  взяток  не  берет,
начнут ордена раздавать.
   - По спискам, составленным взяточниками, - уточнил Крячко.
   - Не могут договориться президенты,  советники  и  министры,  следует
объединяться порядочным людям, - сказал Орлов, - высокопарно звучит,  но
перед вами я могу не стесняться и слов не подбирать. Иван Сергеевич,  ты
хотел видеть и слышать людей, работающих по делу. Я обещал тебе сообщить
все, чем располагаем, задавай вопросы.
   - Шофер Карим Танаев, - Гранин взглянул на Крячко:
   - Его разрабатываете вы, Станислав?
   - Тронули слегка, серьезно не занимались, - ответил Крячко. - Я к вам
буду тоже обращаться по имени?
   - Конечно, Станислав, - серьезно ответил гэбист.
   - Я сказал - хватит! - Орлов хлопнул по столу ладонью. - Как  пацаны,
ей-богу!
   - Лучше, если Танаевым займетесь вы,  господин  полковник,  -  сказал
Гуров.  -  У  меня  лишь  одна  группа.  -  Он  помедлил,  решая,  сколь
откровенным быть, чтобы оставаться честным и не превращаться в глупца, и
продолжал:
   - Вам известно, что Танаев поддерживает связь с Юсовым? А Петр Саввич
Юсов, по непроверенным оперативным данным, имеет  серьезное  влияние  на
Юрия Ивлева - секретаря небезызвестного Семена Вульфовича Бесковитого.
   Гэбист частью этой информации располагал, но  получить  дополнение  и
подтверждение всегда полезно, да и откровенность обычно  скуповатого  на
слова Гурова следовало поддержать.
   - Спасибо, Лев Иванович, мы уже начали работать, ваше сообщение очень
ценно. Хотя лично я не верю, что кто-либо из названных людей может иметь
связь с уголовной элитой.
   - Юсов в прошлом, совсем недавнем прошлом, был оперативником, у  него
могли сохраниться связи с уголовниками.
   - Даже так? - искренне удивился полковник Гранин. - Интересно,  очень
интересно...
   - Вы разработайте его связи среди политиков, определите цели, которые
Юсов  преследует,  и  передайте   мне,   вам   агентурных   подходов   к
Юсову-авторитету не найти, а у меня они просто есть.
   - Договорились, Лев Иванович. Что-нибудь еще?
   - К сожалению. - Гуров поднялся из-за стола, жестом предложил Гранину
отойти к окну.
   - Ну, Лева! - Орлов покачал головой. - Жить без секретов не умеет, но
мы его любим и прощаем. - Он подмигнул  Крячко.  -  Ну  как,  Станислав,
жизнь? Не надоело пахать на ниве борьбы? Хочешь, я тебя к себе заберу?
   - Спасибо, Петр Николаевич, малость обожду.
   -  Молодец,  -  Орлов  одобрительно  кивнул,  -  у  тебя  что   новое
проглянуло?
   Крячко  рассказал  о  задании  Гурова,  пожаловался   на   неуважение
полковника к друзьям-товарищам, затем мигнул хитрым глазом и закончил:
   - Тонну бумаги перелопатили, подходящих  кличек  выявлено  несколько:
Академик, Профессор, Отец, Учитель...
   - Таких кликух как котов недавленых, - усмехнулся Орлов.
   - Верно, но ведь все зависит от среды, контекста и  многого  другого.
Пропустили через один фильтр, другой, прокачали через учеты, и остался у
нас один неизвестный Профессор. Упомянули о нем дважды, очень коротко.
   - Кто да кто? В связи с какими делами?
   - Налетчик, взятый за разбойное нападение на инкассатора, обмолвился,
что Профессор не ошибся. В чем не ошибся, неясно, разговор прервался.  В
другой раз, совсем по иному делу, о  фальшивых  авизо,  чеченец  сказал,
мол, у Профессора башка большая, потому и мозга  много.  Я  шесть  томов
дела пролистал, нигде больше кличка не упоминается.
   - Большая голова - примета ценная, - серьезно сказал Гуров.
   - Огорчили вы меня, Лев Иванович, -  обронил  Гранин,  возвращаясь  к
столу. - Очень огорчили.
   -  Только  предположения  из  области  метафизики,  -  сказал  Гуров,
усаживаясь на свое место. - Если честно,  понятия  не  имею,  что  такое
метафизика. Предполагаю, нечто мудреное.
   - Тогда зачем голову человеку морочишь? - поинтересовался Орлов.
   - Потому и шушукался в стороне, господин  генерал,  что  вашу  голову
берегу, - парировал Гуров.
   - Спасибо, заботник, я бы без  тебя  пропал.  -  Орлов  посмотрел  на
гэбиста:
   - Ты доволен?
   - Что? - удивился Гранин. - Предложили руку и сердце, признались, что
нищие, а я должен быть в восторге?
   - А ты богаче? - усмехнулся Орлов.
   - Лев  Иванович  верно  сказал,  дело  ставят  уголовники.  Ты,  Петр
Николаевич, начальник главка, о Гурове говорить не стоит - знаменитость,
Станислав - начальник отдела МУРа, - Гранин поднял палец.  -  Да  у  вас
должно быть - во! - Он распахнул объятия. -  А  у  вас...  -  И  показал
мизинец. - Я слово дал и не отступлюсь.
   - Благородный бессребреник!  -  сказал  Орлов,  понимающе  кивнул.  -
Случается. Правда,  мне  встречать  не  приходилось,  особливо  в  вашей
конторе.
   - Оставь нашу контору в покое, не хуже и не лучше вашей, Так же,  как
везде, лучшие погибают первыми. Одних убрали, другие сами ушли,  кое-кто
на деньгах сломался. В общем, картина везде одинаковая. Я не деревенский
дурачок, соху не ищу, пахать лишнего не желаю. Но я знаю ваш потенциал и
согласен запрягаться пристяжным. Обещаю, я возьму минимум людей  и  лишь
кого знаю лично, в ком абсолютно уверен.
   - Тогда с богом! - Орлов встал. - Штаб здесь, связь через каждые  два
часа, если нужно, то чаще.
   - Забыл! - Гуров прошелся по кабинету. - Иван Сергеевич, у вас  служб
много. Ты можешь дать команду, чтобы с завтрашнего дня на мне  никто  не
висел?
   - Я не господь бог, даже не министр СБ, - ответил Гранин. - Разведка,
контрразведка, охранка...  Тебе,  Петр  Николаевич,  надо  обратиться  к
министру. Твой - к моему, он выслушает начальников управлений...
   - Заткнись, Иван, мы не дети!  -  прервал  Орлов,  глянул  на  Гурова
сердито. - Может, объявить по ящику, что сыщик Гуров проводит  секретную
операцию и просит не беспокоить?
   Госсекретарь обещал защитить Гурова, но сыщик высокому  чиновнику  не
верил, да и спецслужба  способна  на  подобные,  тем  более  телефонные,
указания не реагировать. Гуров хотел перестраховаться.
   Вышедший было из-за стола Станислав Крячко упал  на  ближайший  стул,
схватился за лацканы своего пиджака и с блатным надрывом воскликнул:
   - Да вы что, господа хорошие, крышей поехали?  Вы  куда  меня  суете?
Установить, нет ли за полковником  слежки-преследования,  когда  за  ним
может тянуться черт знает кто? Как отделить чистых от  нечистых?  А  кто
гарантирует, что за наемником тот  же  Профессор,  -  он  назвал  кличку
наугад, - не выставит контрнаблюдение? В случае прокола...
   - Станислав! - перебил Гуров. - Не дави, рыдай достойно и  только  на
моей груди...
   Человек с автоматом в подъезде дома? Снайпер с винтовкой в  окне  или
на чердаке? Оба варианта Гуров отмел. Автоматчик в  подъезде  -  слишком
прямолинейно. Организатор покушения сыщика Гурова, безусловно, знает,  а
поставить  убийцу  в  подъезде  дома  можно,  охотясь  за  кооператором,
банкиром,  иными  фирмачами,  но  никак  не   годится   при   ликвидации
профессионала. Снайпер, винтовка, оптический прицел тоже вряд ли.  Такой
номер  требует  долгой,  тщательной  подготовки,  да  и   снайперов   не
напасешься, не морковка с грядки - не сорвешь.