ращаюсь
во Францию... Может, вы пообедали бы со мной нынче вечером?..
     -- Сожалею, не могу. Меня уже пригласили.
     -- Жаль, очень жаль. Не собираетесь ли вы в Париж?
     -- Не думаю.
     -- А я не знаю, когда снова буду в Лондоне.  Печально!  --  Он  постоял
немного,  держа  Джейн  за  руку.-- Я очень надеюсь еще когда-нибудь увидеть
вас! -- сказал он, чтобы выяснить, как отнесется к этому Джейн.

ГЛАВА XIV. НА МЮЗВЕЛЛ-ХИЛЛ

     Примерно  в  то  же  время,  когда  Джейн  выходила  от  Антуана,  чтоб
позавтракать      в      Конер-Хаузе,      Норман      Гэйль      произносил
сердечно-профессиональным тоном:
     -- Боюсь, будет чувствительно... Если будет  больно-скажите...--Опытной
рукой  он искусно направлял тонкую иглу электрической бормашины.-- Ну, вот и
все... Мисс Росс!
     Мисс Росс  немедленно  оказалась  рядом  и  уже  помешивала  стеклянной
палочкой  на  стеклянной пластинке концентрат "Астралита", чтобы придать ему
нужную плотность и оттенок зуба.
     Норман Гэйль запломбировал пациентке зуб и спросил:
     -- Вы сможете прийти в следующий вторник, чтобы поставить остальные?
     Пациентка, отирая салфеточкой рот, пустилась в пространные  объяснения.
Она, к сожалению, уезжает, так что следующую встречу придется перенести. Да,
разумеется,  тотчас  же  даст  знать,  как  только  вернется. И она поспешно
выскользнула из кабинета.
     -- Итак,-- вздохнул Гэйль,-- на сегодня, кажется, все.
     -- Леди Хиггинсон звонила и просила  передать,  что  отменяет  встречу,
назначенную  на следующую неделю. Она не сможет приехать. Ах да, и полковник
Блант занят в четверг и не придет.
     Норман Гэйль, помрачнев, кивнул.  Каждый  день  то  же  самое.  Звонят.
Отменяют  назначенные  визиты.  Всевозможные извинения, предлоги: уезжает по
делам, уезжает за границу,  просто  обстоятельства  не  позволяют  прийти...
Неважно,   какой   придумывали   предлог.  Подлинную  причину  Норман  Гэйль
безошибочно угадал в глазах последней пациентки,  когда  взял  в  руку  бор:
смятение  и  паника!..  Он мог бы даже записать на бумаге мысли той женщины:
"Ах, боже мой, ОН находился в том самолете, когда  убили  эту  несчастную...
Иногда  люди  теряют  голову и совершают самые бессмысленные преступления...
Как это ужасно. Такие люди -- фанатики,  одержимые  мыслью  об  убийстве,  А
выглядят они, как и все, я слышала...
     Мне кажется, я всегда замечала в нем что-то странное..."
     --  Что  ж,--  сказал  Гэйль.-- Выходит, следующая неделя будет у нас с
вами относительно спокойной, мисс Росс.
     -- Да, почти все визиты отменены. О, вы хоть немного  отдохнете.  Летом
вы так много работали.
     -- Похоже, что и осенью будет теперь не так уж много работы.
     Мисс Росс промолчала. От ответа ее избавил очередной телефонный звонок.
Она вышла из комнаты.
     Норман,  укладывая  инструменты в стерилизатор, размышлял: "Ну, в каком
же мы положении? Скажем прямо, все это мне явно вредит. Забавно, а вот Джейн
повезло... Дамы валом валят поглазеть на  нее.  На  меня  же  они  вынуждены
смотреть  --  но  не  желают,  видите  ли... Скверно себя чувствуешь, сидя в
кресле дантиста... А что, если вдруг дантист разъярится?..
     Какая все же странная вещь -- убийство! Полагаешь, что это нечто вполне
определенное, а на деле оказывается совсем  не  так.  Оно  влечет  за  собой
всевозможные последствия -- и самые, казалось бы, неожиданные... Но вернемся
к фактам. Как дантист я, кажется, почти разорен... Интересно, а что было бы,
если  б  они  вдруг арестовали эту Хорбари? Повалили бы мои пациенты толпами
обратно? Трудно сказать. Должны же когда-ни будь начаться неудачи... В конце
концов, что за беда? Неважно. А Джейн...  Джейн  так  хороша.  Я  бесконечно
думаю   о   ней.   Но   пока   только   мечтаю...   Пока.   Вот  досада!--Он
улыбнулся:-Чувство говорит мне, что все будет хорошо. Она  подождет...  Черт
возьми,  уеду  в  Канаду  и попробую делать деньги". Он засмеялся. Мисс Росс
возвратилась,
     -- Это мисс Лори. Она очень сожалеет...
     -- ...Но она уезжает в Тимбукту,--закончил Норман.--Vive les rats. Вам,
вероятно, лучше подыскать себе другое место, мисс Росс. Кажется, наш с  вами
корабль дал течь и идет ко дну!
     -- О мистер Гэйль! Я и не подумаю покидать вас...
     --  Вы  славная  девушка. Вы не трусливы. Но я говорю серьезно. Если не
произойдет чудо, я разорен.
     -- Что-то ДОЛЖНО случиться!--воскликнула мисс Росс.-- По моему, полиции
должно быть стыдно. Они даже не пытаются что-нибудь сделать.
     Норман улыбнулся:
     -- Я сам хотел бы попробовать что-нибудь предпринять,  хотя  совершенно
не знаю, что именно.
     -- О мистер Гэйль, вы можете! Вы ведь такой умный!
     "Я  для  нее  герой,--  подумал Норман Гэйль.-- Такая девушка, как она,
могла бы, пожалуй, стать отличной помощницей! Но у меня другая партнерша  на
примете..."
     В  конце того же дня он обедал с Джейн. Он делал вид, будто находится в
приподнятом настроении, но Джейн, достаточно  проницательная,  не  позволила
ввести  себя  в  заблуждение.  Она  отметила рассеянность Нормана, маленькую
морщинку, прорезавшуюся у него между бровей, напряженную линию рта.  Наконец
не выдержала:
     --  Что,  Норман,  неважно  идут дела? Он бросил на нее быстрый взгляд,
затем стал смотреть в сторону.
     -- Да так... не слишком хорошо. Время года плохое...
     -- Не надо меня дурачить,--резко сказала Джейн.--Ты думаешь, я не вижу,
как ты волнуешься?
     -- Я не волнуюсь. Просто досадно.
     -- Ты хочешь сказать, что пациенты... опасаются...
     -- ...того, что зубы их лечит возможный убийца? Именно так.
     -- Как жестоко и несправедливо!
     -- Вот именно! Честно говоря, Джейн, я ведь очень хороший дантист. И  я
не убийца.
     -- Это ужасно! Нужно что-то предпринять, Норман.
     -- Именно так и сказала сегодня утром мисс Росс, моя ассистентка.
     -- Что она собой представляет?
     --  Ох, не знаю. Нескладная такая, крупная, множество костей, лицо, как
у овцы, во всех вопросах ужасающе компетентна.
     -- М-да, живописно! --снисходительно согласилась Джейн.
     Норман верно воспринял эту реплику,  как  дань  своей  дипломатичности.
Мисс  Росс в действительности была не столь уж громоздкой, как он ее описал,
и у  нее  были  чрезвычайно  симпатичные  рыжеватые  волосы,  однако  Норман
почувствовал, что лучше будет, если он не станет упоминать об этом последнем
обстоятельстве.
     --  Я  бы  хотел  хоть  что-нибудь делать,-- сказал он.-- Если бы я был
персонажем из детективного романа, я бы стал искать ключ к этой  тайне  или,
по крайней мере, принялся бы тайком следить за кем-то.
     Вдруг Джейн украдкой дернула его за рукав.
     --  Смотри, вон мистер Клэнси. Помнишь, тот писатель? Вот он один сидит
у стены. Мы можем следить за ним.
     -- Но мы же собирались в кино?
     -- Неважно. Мне кажется, все это неспроста. Это что-то  предвещает.  Ты
же хотел за кем-нибудь следить! А ведь наперед не угадаешь, что лучше!
     Энтузиазм  Джейн  был  столь  заразителен,  что Норман охотно принял ее
план.
     --  Ты  говоришь,  где  он  устроился  обедать?  Я  не   разгляжу,   не
повернувшись, а оглядываться не надо...--вполголоса сказал он.
     --  Он  сидит  по  одной  линии  с нами,--так же тихо ответила Джейн.--
Неплохо бы поторопиться и опередить его или хотя бы постараться расплатиться
одновременно с ним.
     Когда м-р  Клэнси  поднялся  и  вышел  на  Дин-стрит,  Норман  и  Джейн
следовали  за  ним буквально по пятам. Неся на руке пальто и не замечая, что
оно волочится по земле, Клэнси мелкими шажками  шел  по  лондонским  улицам.
Держался  он  несколько  странновато.  То  пускался рысью, то едва плелся и,
наконец, вовсе остановился,
     Собравшись пересечь какой-то перекресток и уже занеся  ногу  над  краем
тротуара, он вдруг замер и стал похож на "живую картину".
     Направление  его  пути  тоже  было  странным.  Он  несчетное  число раз
поворачивал под прямым углом так что по некоторым улицам прошел дважды.
     -- Вот видишь,-- прошептала Джейн возбужденно.-- Он боится, что за  ним
следят,  и  старается  сбить  нас  со  следа, иначе зачем он стал бы вот так
петлять!
     Разогнавшись,  они  завернули  за  угол   и   едва   не   налетели   на
преследуемого.  Он стоял, задрав голову, и разглядывал вывеску мясной лавки.
Магазинчик был закрыт, но внимание м-ра Клэнси было поглощено чем-то,  и  он
говорил:
     -- Отлично, это как раз то, что мне нужно. Какая удача!
     Он  извлек  из  кармана записную книжечку, занес в нее несколько слов и
поспешно зашагал дальше, бормоча  про  себя  что-то  непонятное.  Теперь  он
направился  прямо  в  Блумсбари. Иногда оборачивался, и тогда Джейн и Норман
видели, как шевелятся его губы.
     -- Что-то во всем этом  кроется,--сказала  Джейн.--  Он  так  растерян,
разговаривает сам с собой и даже не замечает этого!
     Когда  мистер Клэнси остановился на переходе в ожидании зеленого света,
Норман и Джейн догнали его. М-р Клэнси разговаривал  вслух.  Лицо  его  было
бледным и растерянным. Норман и Джейн уловили несколько слов:
     -- Почему же она не говорит? Должна ведь быть какая-то причина...
     Загорелся зеленый свет. Когда они перешли на другую сторону, м-р Клэнси
произнес:
     --  А-а...  Кажется, я знаю. Ну, конечно! Вот потому-то она и вынуждена
молчать!..
     Джейн ущипнула Нормана за руку.
     Теперь м-р Клэнси пустился аллюром. Пальто его безнадежно волочилось по
тротуару. М-р Клэнси торопливо шагал, не замечая по своей рассеянности  двух
преследовавших  его  людей. Внезапно он остановился у какого-то дома, открыл
дверь и вошел.
     Норман и Джейн переглянулись.
     --   Это   его   собственный    дом,--сказал    Норман.--    Блумсбари,
Кардингтон-сквер, 47. Этот адрес он указал на дознании.
     --  Ладно,--сказала  Джейн.--Позже он, наверное, еще выйдет. Но, как бы
то ни было, мы кое-что узнали. Кто-то, какая-то женщина -- вынуждена молчать
или не хочет говорить. О боже, это становится ужасно похожим на  детективную
историю.
     -- Добрый вечер!--произнес голос из темноты, и невысокий человек шагнул
вперед. В свете фонаря показались великолепные усы:
     --  Eh bien,-- сказал Эркюль Пуаро.--Прекрасный вечер для охоты, не так
ли?

ГЛАВА XV. БЛУМСБАРИ. КАРДИНГТОН-СКВЕР, 47

     Молодые люди были ошеломлены. Первым опомнился Норман Гэйль.
     -- Разумеется! -- воскликнул он.-- Это же мсье... мсье  Пуаро!  Вы  все
еще пытаетесь уяснить себе свой характер, мсье Пуаро?
     --  А  вы  все  еще  помните  нашу  маленькую  беседу!  И  подозреваете
несчастного мистера Клэнси?
     --И вы также!--с завидной проницательностью заметила Джейн.-- Иначе  вы
не были бы здесь!
     Пуаро задумчиво посмотрел на нее.
     --  Думали  ли  вы  когда-нибудь  об  убийстве,  мадмуазель?  Я  имею в
виду-отвлеченно, хладнокровно и беспристрастно.
     -- Я никогда не думала об этом раньше, вплоть до последнего времени.
     Эркюль Пуаро кивнул:
     -- Разумеется, но теперь  вы  думаете  об  этом,  потому  что  убийство
коснулось  лично вас. Я же сталкиваюсь с подобными делами вот уже много лет.
У меня свой собственный взгляд на вещи. Как вы полагаете, что самое важное в
раскрытии убийства?
     -- Найти убийцу,--сказала Джейн.
     -- Правосудие,--сказал Норман Гэйль.
     Пуаро покачал головой:
     -- Есть более важные цели, нежели обнаружение убийцы. А  правосудие  --
красивое  слово,  хотя  порою  бывает  трудно  точно сказать, что именно оно
обозначает. По-моему, важно прежде всего установить невиновность.
     -- О, конечно,-- согласилась Джейн.-- Это само собой  разумеется.  Если
кто-либо ложно обвинен...
     --  Даже  не  совсем  так.  Может и не быть обвинения. Но пока кто-либо
кажется виновным из-за всевозможных сомнений,  каждый,  кто  так  или  иначе
убийству сопричастен, может в определенной степени пострадать.
     Норман Гэйль с особой выразительностью подчеркнул:
     -- Как это верно!
     -- Да разве мы этого не знаем? -- сказала Джейн.
     Пуаро поглядел на них.
     -- Понимаю. Вы это уже открыли для себя.
     Вдруг он стал резким.
     -- Ну, а теперь за дело. Так как у нас общая цель, то давайте объединим
усилия.  Я  собираюсь навестить нашего изобретательного фантазера -- мистера
Клэнси. Я предложил бы вам, мадмуазель, сопровождать меня в  качестве  моего
секретаря. Вот вам блокнот и карандаш для стенографических записей.
     -- Но я не умею стенографировать,-- задохнулась от изумления Джейн.
     --  Разумеется! Но у вас быстрая реакция, вы превосходно соображаете, у
вас острый ум, и вы сможете делать внушающие доверие движения карандашом, не
так ли? Отлично! Что же касается мистера Гэйля,  то,  полагаю,  он  встретит
вас,  ну,  скажем, через час. Может, наверху, у "Монсеньера"? Bon!. Тогда мы
сумеем сравнить наши наблюдения!--Пуаро тотчас решительно подошел к двери  и
нажал кнопку звонка.
     Слегка  растерянная Джейн последовала за ним, похлопывая себя блокнотом
по ладони. Гэйль открыл было рот, чтобы запротестовать,  но  затем  подумал,
что, пожалуй, так будет лучше.
     -- Ладно,--согласился он.--Через час у "Монсеньера".
     Дверь  открыла непривлекательного вида пожилая женщина в строгом темном
платье. Пуаро спросил:
     -- Мистер Клэнси?
     Женщина отступила немного назад, и Пуаро с Джейн вошли.
     -- Ваше имя, сэр?
     -- Мистер Эркюль Пуаро.
     Строгая женщина повела их по лесенке в комнату на первом этаже.
     -- Мистер Эр Кюль Про! -- возвестила она с порога.
     Пуаро тотчас понял, что причиной убедительности доводов мистера  Клэнси
в  Кройдоне  было  то,  что  он  отнюдь  ничего  не  преувеличивал. Комната,
продолговатая, с тремя окнами по длинной стороне, со стеллажами  и  книжными
шкафами  вдоль  стен,  находилась  в том состоянии, которое принято называть
"полнейшим хаосом". Повсюду были разбросаны бумаги, картонные папки, бананы,
пивные бутылки, раскрытые книги, диванные  подушки,  тромбон,  разнообразные
безделушки,  гравюры  и  немыслимый  ассортимент  авторучек.  Посреди  этого
беспорядка мистер Клэнси сражался с фотокамерой и катушкой пленки.
     -- Боже мой!--воскликнул м-р Клэнси,  подняв  голову,  когда  ему  было
доложено  о  посетителях.  Он  выпустил из рук фотокамеру, катушка с пленкой
тотчас упала на пол и размоталась
     -- Вы меня помните, надеюсь? -- спросил  Пуаро.--  Это  мой  секретарь,
мисс Грей.
     --   Здравствуйте,  мисс  Грей!--писатель  пожал  Джейн  руку  и  снова
повернулся к Пуаро.--Да, разумеется,  я  помню  вас...  В  последний  раз...
М-м... Где же это было? В клубе "Череп и кости"?
     --  Мы  с  вами  были  пассажирами  самолета,  летевшего  из  Парижа, и
свидетелями одного фатального происшествия.
     -- Как же, конечно! -- воскликнул мистер Клэнси.-- И  мисс  Грей  тоже!
Только  тогда  я  не  понял,  что она ваш секретарь. Вообще-то мне почему-то
казалось, что она работает в каком-то великолепном ателье или что-то в  этом
роде?..
     Джейн беспокойно взглянула на Пуаро. Но тот был абсолютно безразличен к
создавшейся ситуации.
     --  Совершенно  верно,--подтвердил  он.--Как  отличному секретарю, мисс
Грей приходится временами выполнять кое-какую работу... Вы меня понимаете?
     -- Конечно,--кивнул мистер Клэнси.--Я начинаю  теперь  припоминать.  Вы
ведь  детектив? Настоящий. Не из Скотланд-Ярда. Частное следствие. Садитесь,
мисс Грей. Нет, не сюда: кажется, на этом  стуле  разлит  апельсиновый  сок.
Если  я уберу эту папку... Ох, все рассыпалось! Не беда. Садитесь сюда, мсье
Пуаро! Пуаро, верно? Спинка не сломана. Просто она немного трещит, когда  вы
на  нее  откидываетесь. Вообще-то лучше, пожалуй, не прислоняться. Да, стало
быть, вы частный следователь, как мой персонаж Уилбрэм Райс. Публика слишком
придирается к Уилбрэму Райсу.  Он  грызет  ногти  и  истребляет  невероятное
количество  бананов!  Не  знаю,  почему  я  заставил его грызть ногти -- это
мерзкая  привычка,  это  отвратительно,  но  так  уж  получилось.  Он  начал
обкусывать  ногти и теперь методично вынужден делать это в каждой моей новой
книжке.  С  бананами,  впрочем,  не  столь  уж   плохо:   есть   возможность
предоставить   читателю   небольшое   развлечение.  Преступники  то  и  дело
поскальзываются на кожуре! Я обожаю бананы -- именно это и  навело  меня  на
мысль. Но ногти я не грызу. Хотите пива?
     -- Благодарю вас, нет.
     Мистер  Клэнси  вздохнул, присел на край кресла и серьезно посмотрел на
Пуаро.
     -- Полагаю, вы пришли по поводу... убийства Жизели. Я думал и думал  об
этом  деле. Можете говорить, что угодно, но все же поразительно: отравленные
стрелы и трубка в самолете!.. Подобную идею я  сам  когда-то  использовал  в
одном  романе,  как  я вам рассказывал. Потрясающее событие, мсье Пуаро, и я
должен признаться, что сильно взволнован!
     --  Я  вижу,--  сказал  Пуаро,--  преступление  привлекает  вас...  как
профессионала, мистер Клэнси.
     Мистер Клэнси просиял.
     --  Вот  именно! Но не подумайте, что официальная полиция смогла понять
меня! Как бы не так! Подозрение -- вот что я заработал и у инспектора, и  на
дознании.  Я схожу со своего пути, чтоб помочь правосудию, а за свои хлопоты
вознагражден явным недоверием тупиц!..
     -- Не стоит расстраиваться,--сказал Пуаро,-- Впрочем, кажется,  на  вас
это не очень подействовало?
     --  Ах,  --  вздохнул  мистер  Клэнси,-- видите ли, у меня свои методы,
мистер Уотсон. Простите, что  я  называю  вас  так.  Я  не  намеревался  вас
обидеть,  Интересно, между прочим, как прилипчивы методы этого типа!.. Лично
я считаю, что истории о Шерлоке Холмсе слишком переоценены. Ложные выводы --
поистине потрясающие ложные выводы в этих историях... Но о чем я говорил?
     -- Вы сказали, что у вас собственные методы.
     -- Ах, да.--Мистер Клэнси подвинулся вместе со своим креслом поближе  к
гостю  --  Я  помещаю этого инспектора... как его зовут? Джепп?.. Так вот, я
помещаю его в свою новую книгу. Уилбрэм Райс разделит с ним свой триумф,  их
пути сойдутся...
     -- В зарослях ваших бананов, можно сказать?..
     --  О,  банановая  роща  --  это будет великолепно! -- Мистер Клэнси со
вкусом причмокнул.
     -- У вас большое преимущество, как у писателя, мсье,-- заметил Пуаро.--
Вы можете отвести душу посредством печатного слова. Ваше  перо  властно  над
вашими врагами.
     Мистер Клэнси откинулся назад.
     --  Знаете ли,--сказал он,--я начинаю думать, что это убийство поистине
благоприятствует мне.  Я  напишу  все  так,  как  оно  было,--разумеется,  в
беллетристической  форме  --  и назову это "Air Mail Mystery". Первоклассные
словесные портреты всех пассажиров. Это можно будет продать  мгновенно,  как
говорят,  со  скоростью  греческого  огня --если только я успею все написать
вовремя!
     -- И никаких наветов, никакой клеветы там не будет? -- спросила Джейн.
     Мистер Клэнси обратил к ней сияющее лицо.
     -- Нет, нет, милая леди. Конечно, если понадобится одного из пассажиров
превратить в убийцу,--что ж, тогда я могу и придумать его! Но возмещение  за
это-совершенно неожиданное решение, которое преподносится в последней главе.
     -- Какое же это решение? -- с интересом спросил Пуаро.
     Мистер Клэнси снова причмокнул.
     -- Простое! -- воскликнул он,-- Простое и сенсационное. Замаскированная
под пилота  девушка садится в самолет в Ле Бурже и благополучно прячется под
креслом мадам Жизели. У девушки  при  себе  ампула  с  новейшим  газом.  Она
выпускает  его,  все  теряют  сознание  на  три  минуты, она вылезает из-под
кресла, отравленной стрелой  стреляет  в  мадам  Жизель  и  выбрасывается  с
парашютом из задней дверцы самолета!..
     И Джейн и Пуаро, дружно переглянувшись, захлопали глазами.
     --  А  почему  же  она  сама  не потеряла сознание от газа? -- спросила
Джейн.
     -- Респиратор,--развел руками мистер Клэнси.
     -- И она спуска