скликнул француз. - Выходит, что он предвидел свое
собственное убийство? Это  значительно  меняет  наши  предположения!  Но
давайте зайдем в дом.
   Он распахнул калитку, и мы двинулись  по  направлению  к  дому.  Бекс
продолжал говорить:
   - Наш следователь месье Оте должен немедленно все это  зафиксировать.
Он только что закончил осмотр места преступления и  готовится  к  опросу
свидетелей. Милейший человек. Он вам понравится. Очень доброжелательный.
Оригинален в своих методах и суждениях.
   - Когда было совершено преступление?
   - Тело обнаружили сегодня утром около 9 часов. Показания мадам Рено и
заключение докторов указывают, что смерть, очевидно, наступила  около  2
часов ночи. Входите, прошу вас.
   Мы подошли к парадному  входу  на  виллу.  В  холле  сидел  еще  один
полицейский. Он поднялся, увидев комиссара.
   - Где сейчас месье Оте? - спросил комиссар.
   - В гостиной, месье.
   Комиссар Бекс открыл дверь, находившуюся в холле слева, и мы прошли в
гостиную. Оте и его секретарь сидели  у  большого  круглого  стола.  Они
оторвались от бумаг, когда мы вошли. Комиссар представил нас и  объяснил
причину нашего появления. Следователь Оте был высоким худощавым мужчиной
с  проницательными  темными  глазами  и  аккуратно  подстриженной  седой
бородой, которую он по привычке гладил, когда говорил.  У  камина  стоял
пожилой человек, слегка сутулый, которого представили  нам  как  доктора
Дюрана.
   - Очень странно, - заметил Оте, когда комиссар закончил свой рассказ.
- У вас письмо с собой, месье?
   Пуаро протянул письмо, и следователь прочел его.
   - М-да. Он  говорит  о  тайне.  Какая  жалость,  что  он  не  написал
подробнее. Мы  вам  очень  обязаны,  месье  Пуаро.  Я  надеюсь,  что  вы
удостоите нас своей помощью в расследовании этого дела. Или вы  намерены
вернуться в Лондон?
   - Господин следователь, я предпочитаю остаться. Я  не  сумел  прибыть
вовремя, чтобы предотвратить смерть моего клиента,  но  я  считаю  своим
долгом отыскать убийцу.
   Следователь поклонился.
   - Ваши чувства делают вам честь. К тому же,  безусловно,  мадам  Рено
захочет воспользоваться вашими услугами. Мы ожидаем с минуты  на  минуту
месье Жиро из полицейского управления в  Париже,  и  я  уверен,  что  вы
поможете друг другу в расследовании. А пока, я надеюсь, вы не откажетесь
присутствовать при опросе свидетелей? Едва ли мне  надо  говорить,  что,
если вам потребуется хоть какая-нибудь помощь, она  будет  предоставлена
немедленно.
   - Благодарю вас, месье. Вы понимаете, что в данный момент я  нахожусь
в абсолютном неведении. Я не знаю ровным счетом ничего.
   Оте кивнул комиссару, и тот рассказал:
   - Сегодня утром старая служанка Франсуаза,  спустившись  вниз,  чтобы
начать уборку, увидела входную дверь открытой настежь. Испугавшись,  что
в доме могли побывать грабители, она заглянула в гостиную.  Но,  увидев,
что серебро на месте, успокоилась и больше об  этом  не  думала,  решив,
что, очевидно, ее хозяин поднялся рано и вышел прогуляться.
   - Извините, месье, что я вас  прерываю,  но  была  ли  у  него  такая
привычка?
   - Нет, не было, но  у  старухи  Франсуазы  укоренилось  общеизвестное
представление об англичанах: они все сумасшедшие и в любой момент  могут
совершать самые непонятные поступки! Когда горничная вошла к мадам Рено,
чтобы, как  всегда,  разбудить  ее,  то,  к  своему  ужасу,  увидела  ее
связанной, с заткнутым ртом. В это же время было обнаружено уже остывшее
тело месье Рено - он был убит ударом ножа в спину.
   - Где?
   - Вот это-то  и  есть  одна  из  наиболее  удивительных  особенностей
происшествия, месье Пуаро Он лежал лицом вниз в свежевырытой яме.
   - Что?
   - Да. Яма была свежевырытой - всего в  нескольких  ярдах  от  границы
участка виллы.
   - И сколько времени он был  мертв?  На  этот  вопрос  ответил  доктор
Дюран.
   - Я осмотрел тело сегодня в  10  часов  утра.  Смерть,  должно  быть,
наступила по крайней мере за 7 или, возможно, за 10 часов до этого.
   - М-да, отсюда вытекает, что  убийство  совершено  между  полночью  и
тремя часами утра.
   - Совершенно верно. Показания  мадам  Рено  также  подтверждают,  что
убийство произошло после 2 часов ночи Смерть, видимо, была мгновенной и,
естественно, насильственной, ибо такой удар нельзя нанести себе самому.
   Пуаро кивнул, и комиссар продолжал:
   - Перепуганные слуги  поспешно  освободили  мадам  Рено  от  веревок,
которыми она была связана. Она  ужасно  слаба,  почти  без  сознания  от
страха и боли, причиняемой путами. Мадам Рено показала, что двое  мужчин
в масках вошли ночью в спальню, заткнули  рот,  связали  ее  и  насильно
увели мужа. Слуги в это  время  спали.  Когда  трагическая  весть  стала
известна мадам Рено, она тут  же  впала  в  тяжелое  нервное  состояние.
Доктор Дюран немедленно прописал ей снотворное, и мы до сих пор не могли
ее подробно допросить. Но, безусловно, она проснется более  спокойной  и
сможет перенести напряжение, связанное с дознанием.
   Комиссар помедлил.
   - А кто еще проживает в доме, месье?
   - Старая служанка Франсуаза, которая  жила  много  лет  у  предыдущих
владельцев виллы "Женевьева",  затем  две  молодые  горничные  -  сестры
Дениза и Леони Олард. Они  родом  из  Мерлинвиля,  из  вполне  приличной
семьи. Еще есть шофер, которого месье Рено привез с собой из Англии,  но
он сейчас в отпуске. И, наконец, мадам Рено и ее сын Жак Рено. Он сейчас
тоже в отъезде.
   Пуаро наклонил голову. Следователь Оте позвал:
   - Маршан! Появился полицейский.
   - Приведите эту женщину, Франсуазу.  Полицейский  козырнул  и  исчез.
Через пару минут он вернулся, сопровождая испуганную Франсуазу.
   - Вас зовут Франсуаза Арише?
   - Да, месье.
   - Вы давно служите на вилле "Женевьева"?
   - Одиннадцать лет жила у мадам  графини.  Затем,  когда  она  продала
виллу этой весной, я согласилась остаться с  английским  милордом  Рено.
Никогда бы я не подумала...
   Следователь оборвал ее:
   - Несомненно, несомненно. А теперь, Франсуаза, по поводу этой входной
двери. Кому полагалось запирать ее на ночь?
   - Мне, месье Я всегда делала это сама.
   - А прошлым вечером?
   - Я заперла ее, как обычно.
   - Вы в этом уверены?
   - Клянусь всеми святыми, месье.
   - В котором часу это было?
   - Как обычно, в 10.30, месье.
   - А что делали в это время остальные обитатели виллы, они  уже  легли
спать?
   - Мадам удалилась в спальню немного раньше. Дениза и Леони  поднялись
вместе со мной. Месье был в своем кабинете.
   - Тогда, если кто-нибудь и отпер дверь позднее,  то  это  должен  был
быть сам месье Рено?
   Франсуаза пожала широкими плечами.
   - Зачем бы ему это делать? Ведь грабители и  убийцы  так  и,  шныряют
вокруг! Что вы! Месье не  был  дураком.  Разве  когда  он  выпускал  эту
даму...
   Следователь резко прервал ее:
   - Какую даму? Кого вы имеете в виду?
   - А как же, ту даму, которая пришла к нему вечером.
   - Так в тот вечер его посетила дама?
   - Ну, конечно, месье. Она приходила много вечеров и до этого.
   - А кто она? Вы ее знаете?
   На лице женщины появилось довольно хитрое выражение.
   - Откуда мне знать, кто она? - проворчала старуха. - Я ее не впускала
вчера вечером.
   - Ага! - взревел следователь, стукнув кулаком по столу. - Перестаньте
шутить с полицией!  Я  требую,  чтобы  вы  немедленно  назвали  мне  имя
женщины, которая навещала месье Рено по вечерам.
   - Полиция, полиция, - ворчала Франсуаза. - Никогда я не  думала,  что
буду иметь дело с полицией. Но я прекрасно знаю, кто это был.  Это  была
мадам Добрейль.
   Комиссар вскрикнул и подался вперед, не скрывая изумления.
   - Мадам Добрейль с виллы "Маргерит", что находится ниже по дороге?
   - Я это и сказала, месье. О, она хороша, чертовски соблазнительна!  -
Старуха скорчила презрительную гримасу.
   - Мадам Добрейль! - прошептал комиссар. - Немыслимо!
   - Все вы одинаковы, - проворчала Франсуаза. - Говорю правду, а они уж
и про дело забыли.
   - Отнюдь, - сказал следователь, оправдываясь. - Мы удивились,  вот  и
все. Значит,  мадам  Добрейль  и  месье  Рено  были...  -  он  деликатно
замолчал. - А? Это была, безусловно, интимная связь.
   - Откуда мне знать? А что бы вы подумали?  Месье  был  очень  богатым
английским милордом, а мадам Добрейль, она бедная, живет так скромно  со
своей дочерью, но одеваются обе шикарно. Уж наверняка мадам  Добрейль  -
женщина с прошлым! Она уже не молодая, но будьте уверены! Я сама видела,
как мужчины оборачиваются ей вслед, когда она идет по улице. Кроме того,
последнее время у нее появились деньжонки, весь город об этом знает. Они
перестали экономить на мелочах. - И Франсуаза покачала  головой  в  знак
непоколебимой уверенности в правоте своих слов.
   Оте задумчиво гладил бороду.
   - А мадам Рено? - спросил он, наконец. -  Как  она  воспринимала  эту
"дружбу"?
   Франсуаза пожала плечами.
   - Она всегда была такой дружелюбной, такой вежливой. Внешне казалось,
что она ничего не подозревает. Но все же, я думаю, это было не так, ведь
сердце не обманешь, месье! День за днем я наблюдала, как мадам худеет  и
бледнеет. Она была уже не такой, какой приехала сюда месяц назад.  Месье
тоже изменился. У него были свои заботы. Он словно свихнулся... Да и что
удивляться, когда роман  велся  в  такой  манере?  Ни  сдержанности,  ни
осмотрительности. Английский стиль, без сомнения!
   Я возмущенно заерзал на  стуле,  но  следователь  продолжал  задавать
вопросы, будто не замечая выпадов Франсуазы.
   - Значит, месье Рено сам выпустил из дома мадам Добрейль?
   - Да, месье. Я слышала, как они вышли из кабинета и подошли к входной
двери. Месье попрощался и закрыл за ней дверь.
   - В котором часу это было?
   - Около двадцати пяти минут одиннадцатого, месье.
   - А когда месье Рено пошел спать?
   - Я слышала, как он поднялся в  спальню  минут  десять  спустя  после
того, как мы улеглись. Лестница у нас скрипит так, что  слышно  каждого,
кто идет вверх или вниз.
   - И это все? Вы не слышали никаких звуков или шума в течение ночи?
   - Абсолютно ничего, месье.
   Кто из слуг спустился утром первым?
   - Я спустилась, месье. И сразу увидела, что дверь открыта настежь.
   - Как насчет окон на нижнем этаже? Были ли они все закрыты?
   - Абсолютно все. Нигде ничего подозрительного.
   - Хорошо, Франсуаза, вы можете идти.
   Старуха зашаркала к двери. На пороге она оглянулась.
   - Я хочу сказать, месье. Эта мадам Добрейль темная  личность!  О  да,
женщины понимают друг друга. Она скверная,  помяните  мое  слово!  -  И,
глубокомысленно качая головой, Франсуаза вышла из комнаты.
   - Леони Олард, - позвал следователь.
   Леони появилась, утопая в  слезах,  и  была  на  грани  истерики.  Но
следователь Оте живо  с  ней  справился.  Показания  Леони  сводились  в
основном к тому, как она обнаружила хозяйку с кляпом во  рту,  связанную
по рукам и ногам. Она, как и Франсуаза, ночью ничего не слышала.
   Ее сестра Дениза на допросе тоже всплакнула. Она подтвердила, что  ее
хозяин в последнее время очень изменился.
   - День ото дня он становился все более и более  мрачным.  Месье  Рено
очень мало ел, был все время подавленным.
   Но у Денизы была своя собственная версия.
   - Без сомнения, мафия напала на его след! - утверждала  она.  -  Двое
мужчин в масках, кто же еще это мог быть? Мафия - ужасная организация!
   - Это, конечно, возможно, - сказал спокойно следователь. - А  теперь,
моя девочка, скажите,  это  вы  впустили  мадам  Добрейль  в  дом  вчера
вечером?
   - Не вчера вечером, месье, а накануне вечером.
   - Но Франсуаза только что сказала нам, что мадам Добрейль была  здесь
вчера вечером?
   - Нет, месье. Какая-то дама  действительно  приходила  к  месье  Рено
вчера вечером, но это была не мадам Добрейль.
   Удивленный следователь засомневался, но девушка стояла на своем.  Она
прекрасно знает мадам Добрейль по внешности. А эта дама хотя  тоже  была
брюнеткой, но ниже ростом и гораздо моложе.  Ничто  не  могло  заставить
Денизу изменить свои показания.
   - Видели ли вы эту даму когда-нибудь раньше?
   - Никогда, месье, - и затем девушка добавила застенчиво:
   - Но я думаю, что она была англичанкой.
   - Англичанкой?
   - Да, месье. Ее французский язык, когда она спросила про месье  Рено,
был вполне приличным, но слышался акцент.  По  нему  ведь  всегда  можно
узнать иностранца, не правда ли?  Кроме  того,  когда  они  выходили  из
кабинета, то говорили по-английски.
   - А вы слышали, о чем они говорили? Могли  вы  понять  содержание  их
беседы? Это меня очень интересует.
   -  Я?  Я  очень  хорошо  говорю  по-английски,  -  сказала  Дениза  с
гордостью. - Та дама болтала слишком быстро, поэтому я не могла  уловить
все, что она сказала, но слышала последние слова месье  Рено,  когда  он
открывал дверь. Дама приостановилась в дверях, а он повторил вполголоса:
"Да-а, да-а. Но, ради бога, теперь уходите!"
   - "Да, да, но, ради бога, теперь уходите!"  -  повторил  следователь,
записывая фразу.
   Он  отпустил  Денизу  и  после  минутного  размышления  вновь  позвал
Франсуазу. Ей он задал вопрос, уверена ли она, что вчера вечером к месье
Рено  приходила  мадам  Добрейль?  Но  старуха  настаивала   на   своем,
утверждая,  что  это,  без  сомнения,  была  она.  Дениза  якобы   хочет
представить себя в радужном свете, вот и все! Для этого она и состряпала
эту прекрасную историю о даме-незнакомке. С той же целью демонстрировала
и знание английского языка! Возможно, месье никогда и  не  говорил  этой
фразы  по-английски,  а  даже  если  он  ее  и  сказал,  это  ничего  не
подтверждает, так как мадам Добрейль прекрасно говорит  по-английски.  И
вообще в доме был принят английский язык.
   - Видите ли, Жак, сын месье, часто находился  здесь  у  родителей,  а
по-французски он говорит очень плохо.  Поэтому  во  время  его  приездов
говорили по-английски, - пояснила Франсуаза.
   Следователь кивнул головой, затем он осведомился о  шофере  и  узнал,
что только вчера месье Рено объявил шоферу  Мастерсу,  что  в  ближайшее
время машина вряд ли понадобится и что Мастере может взять отпуск.
   Морщинки, признак озадаченности, начали собираться меж бровей Пуаро.
   - Что такое? - прошептал я.
   Он нетерпеливо шагнул вперед и спросил:
   - Извините меня, месье Бекс, но, несомненно, месье  Рено  мог  водить
машину сам?
   Комиссар взглянул на Франсуазу, и старуха быстро ответила:
   - Нет, месье не водил машину.
   Морщинки на лбу Пуаро углубились. Мне надоело молчать, и я вмешался:
   - Мне бы хотелось, чтобы вы объяснили, что вас беспокоит.
   - Неужели вы не понимаете? В своем письме  месье  Рено  говорит,  что
пошлет машину за мной в Кале.
   - Может быть, он хотел нанять автомобиль? - предположил я.
   - Без сомнения, так оно и есть. Но зачем нанимать  автомобиль,  когда
есть свой собственный? И почему именно вчера надо было  отослать  шофера
отдыхать, неожиданно, в спешном порядке? Не было ли это сделано  потому,
что по какой-то причине месье Рено хотел убрать его до нашего приезда?
 
Глава 4 
Письмо с подписью "Белла" 
 
   Франсуаза вышла из комнаты. Следователь задумчиво барабанил  пальцами
по столу.
   - Месье Бекс, - сказал он  наконец,  -  у  нас  получаются  абсолютно
разноречивые показания: кому мы должны верить. - Франсуазе или Денизе?
   - Денизе, - сказал комиссар  решительно.  -  Ведь  это  она  впустила
посетительницу. Франсуаза стара, упряма и, что совершенно  очевидно,  не
любит мадам Добрейль. Кроме того, мы располагаем сведениями,  что  месье
Рено был в связи с другой женщиной.
   - Послушайте! - вскричал месье Оте. - Мы забыли сообщить месье  Пуаро
об этом. - Он порылся в бумагах на столе и передал  одну  из  них  моему
другу. - Это  письмо,  месье  Пуаро,  мы  обнаружили  в  кармане  пальто
убитого.
   Пуаро взял письмо и развернул его. Оно  представляло  собой  потертый
листок. На нем неуверенным почерком было написано по-английски:
 
   "Мой драгоценный!
   Почему ты так давно не пишешь? Ты все еще любишь меня, не правда  ли?
Твои письма последнее время так изменились, стали холодными и странными,
а сейчас это продолжительное молчание... Я стала бояться. Что,  если  ты
разлюбишь меня? Но это невозможно - какая  я  дурочка  -  всегда  что-то
выдумываю. А если ты действительно разлюбил меня, я не знаю, что сделаю,
может, убью себя! Я не смогу жить без  тебя.  Иногда  мне  кажется,  что
между нами встала другая женщина. Пусть она побережется! И  ты  тоже!  Я
скорее убью тебя, чем дам ей завладеть тобой!
   Но что это я, пишу несусветную чушь, ты меня любишь, и я тебя  люблю.
Да, люблю, люблю, люблю тебя!
   Боготворящая тебя Белла"
 
   Ни адреса, ни даты на письме не было. Пуаро протянул  его  обратно  с
серьезным лицом.
   - И каковы ваши предположения, господин следователь?
   Оте пожал плечами.
   - Очевидно, месье Рено был как-то связан с этой англичанкой - Беллой.
Он приезжает сюда, встречает мадам Добрейль и затевает с ней флирт.  Его
чувства к Белле остывают, и она тут же начинает  что-то  подозревать.  В
этом письме содержится явная угроза. Месье Пуаро, на первый взгляд  дело
кажется наипростейшим. Ревность! Тот  факт,  что  месье  Рено  был  убит
ударом в спину, ясно говорит о том, что это преступление было  совершено
женщиной.
   Пуаро кивнул.
   - Удар в спину - да, но не вырытая яма! Ведь это трудоемкая,  тяжелая
работа. Нет, не женщина копала эту могилу, месье. Это дело рук мужчины.
   Комиссар возбужденно воскликнул:
   - Да, да, вы правы! Мы об этом не подумали.
   -  Как  я  уже  говорил,  -  продолжал  Оте,  -  на  первый   взгляд,
преступление кажется простым, но появление неизвестных в масках и письмо
месье Рено, полученное вами, усложняет дело. Здесь мы  имеем  совершенно
различные обстоятельства без какой-либо связи между ними.  Что  касается
письма, написанного вам, не думаете ли  вы,  что  оно  в  какой-то  мере
связано с этой Беллой и ее угрозами?
   Пуаро покачал головой.
   - Едва ли. Такой человек, как месье Рено, который  вел  жизнь  полную
приключений в разных частях света, не стал бы просить защиты от женщины.
   Следователь выразительно закивал головой.
   - Совпадает с моим мнением. Теперь мы должны найти  объяснение  этому
письму.
   - Объяснение в Сантьяго, - заключил комиссар. -  Я  немедленно  пошлю
телеграмму в полицию этого города с просьбой прислать  полные  данные  о
жизни убитого:  его  любовных  историях,  деловых  занятиях,  друзьях  и
врагах. Будет странно, если после этого у нас не  окажется  улик  против
таинственного убийцы.
   Комиссар посмотрел вокруг в поисках знаков одобрения.
   - Отлично, - сказал Пуаро.
   -  Его  жена,  быть  может,  тоже  сможет  указать   нам   правильное
направление, - добавил следователь.
   - Вы больше не нашли писем от этой Беллы среди вещей  месье  Рено?  -
спросил Пуаро.
   - Нет. Конечно, первым долгом мы просмотрели все его личные документы
в кабинете. Однако мы не  нашли  ничего  интересного.  Все  оказалось  в
полном порядке, разные деловые бумаги. Единственно, что было из ряда вон
выходящим, так это его завещание. Вот оно.
   Пуаро просмотрел документ.
   - Так. А вот 1000 фунтов, завещанные мистеру Стонору. Кто  он,  между
прочим?
   - Секретарь месье Рено. Он живет в Англии, но приезжал сюда пару раз.
   - А все остальное остается его любимой жене  Элоизе.  Юридически  все
оформлено правильно. Заверено двумя свидетелями - служанками  Денизой  и
Франсуазой. Ничего необычного в  этом  нет.  -  Пуаро  вернул  завещание
следователю.
   - Может быть, - начал Бекс, - вы не заметили...
   - Дату? - засветился улыбкой Пуаро. - Ну конечно, заметил. Две недели
назад. Возможно, она  указывает  на  время,  когда  месье  Рено  впервые
почувствовал  опасность.  Многие  богатые  люди  умирают,   не   оставив
завещания, так как не думают о возможности близкой кончины. Однако текст
завещания го