летающая руки в хлопчатобумажных перчатках.
   -  Да?  -  отозвалась  миссис  Оливер  с  подчеркнуто  вопросительной
интонацией.
   - Простите, что беспокою вас, мадам, но я подумала...  Миссис  Оливер
не торопила посетительницу. Ее интересовало, чем она так взволнована.
   - Вы ведь та самая  леди,  которая  пишет  истории  о  преступлениях,
убийствах и тому подобных вещах?
   - Да, это я, - кивнула миссис Оливер.
   В ней проснулось любопытство. Неужели это всего  лишь  предисловие  к
просьбе об автографе или фотографии с подписью?
   - Я подумала, что вы сумеете мне помочь, - сказала женщина.
   - Вы лучше присядьте, - предложила миссис Оливер.
   Она поняла, что миссис Как-ее-там - о  том,  что  перед  ней  миссис,
свидетельствовало обручальное кольцо  -  принадлежит  к  людям,  которым
требуется время, чтобы перейти к делу. Женщина села, продолжая  теребить
перчатки.
   - Вас что-то тревожит? - спросила миссис Оливер,  делая  все  от  нее
зависящее, чтобы ускорить повествование.
   - Ну, мне нужен совет по поводу одного уже давнего события.  Тогда  я
не беспокоилась, но знаете, как бывает, - подумаешь и захочешь с  кем-то
посоветоваться.
   - Понимаю, - промолвила миссис Оливер, надеясь внушить  доверие  этим
ни к чему не обязывающим заявлением.
   -  Тем  более  учитывая  то,  что  случилось  недавно,  -  продолжала
посетительница.
   - Вы имеете в виду...
   - Я имею в виду то,  что  произошло  на  вечеринке  в  Хэллоуин.  Это
показывает, что здесь есть люди, на которых нельзя полагаться, верно?  И
что случившееся раньше могло быть не тем, что вы об этом думали, если вы
меня понимаете...
   - Да? - Миссис  Оливер  снова  произнесла  это  односложное  слово  с
подчеркнуто вопросительным оттенком. - По-моему, я не знаю вашего имени,
- добавила она.
   - Лимен - миссис Лимен. Я  работаю  приходящей  уборщицей  у  здешних
леди. После смерти моего мужа пять лет тому назад я  работала  у  миссис
Ллуэллин-Смайт - леди, которая жила  в  "Куорри-Хаус",  прежде  чем  там
поселились полковник и  миссис  Уэстон.  Не  знаю,  были  ли  вы  с  ней
знакомы...
   -  Не  была,  -  сказала  миссис  Оливер.  -  Я  впервые  приехала  в
Вудли-Каммон.
   - Понятно. Ну, значит, вы не знаете, что тогда  произошло  и  что  об
этом говорили.
   - Я много слышала об этом, когда приехала сюда, -  отозвалась  миссис
Оливер.
   - Понимаете, я не разбираюсь в законах, потому и беспокоюсь. Адвокаты
только все путают, а мне не хочется идти  в  полицию.  Ведь  юридические
дела полиции не касаются, верно?
   - Возможно, - осторожно ответила миссис Оливер.
   - Может быть, вы знаете, что тогда говорили о коди... Никак  не  могу
запомнить это слово.
   - Кодицил к завещанию? - предположила миссис Оливер.
   -  Да-да,  верно.  Миссис  Ллуэллин-Смайт  написала  этот  коди...  и
оставила все деньги иностранной девушке, которая за ней  ухаживала.  Это
казалось удивительным, так как здесь  у  нее  жили  родственники  и  она
специально  сюда  переехала,  чтобы   быть   к   ним   поближе.   Миссис
Ллуэллин-Смайт их очень  любила  -  особенно  мистера  Дрейка.  А  потом
адвокаты  начали  говорить,  что  кодицил  написала  вовсе  не  она,   а
иностранная девушка,  которая  хотела  заполучить  ее  деньги,  что  они
обратятся в суд и что миссис Дрейк собирается опротестовать завещание  -
кажется, это так называется.
   - Да, я слышала что-то подобное, - ободряюще кивнула миссис Оливер. -
А вам что-то об этом известно?
   - Я ничего плохого не хотела.  -  В  голосе  миссис  Лимен  зазвучали
хнычущие  интонации,  которые  миссис  Оливер  неоднократно  слышала   в
прошлом.
   "По-видимому, эта миссис Лимен, - подумала она, - из тех женщин,  что
не прочь подслушивать под дверью и вообще совать нос в чужие дела".
   - Тогда я никому ничего не сказала,  -  продолжала  миссис  Лимен,  -
потому что сама толком не знала, что к чему. Но это выглядело странно, и
мне не стыдно признаться такой  леди,  как  вы,  которая  разбирается  в
подобных вещах, что я хотела докопаться  до  правды.  Я  ведь  некоторое
время работала у миссис Ллуэллин-Смайт, поэтому мне  хотелось  выяснить,
как там обстоят дела.
   - Разумеется, - снова кивнула миссис Оливер.
   - Если бы я думала, что поступила не правильно, то, конечно, во  всем
бы призналась. Но тогда мне казалось, что я ничего дурного  не  сделала,
понимаете?
   - Конечно понимаю. Продолжайте. Это связано с кодицилом?
   - Да. Как-то раз миссис Ллуэллин-Смайт - она в тот день неважно  себя
чувствовала - попросила зайти к ней в комнату  меня  и  молодого  Джима,
который помогал в саду и приносил хворост и уголь. Мы вошли  и  увидели,
что перед ней на столе лежат бумаги. Она повернулась к  той  иностранной
девушке - мы ее называли мисс  Ольга  -  и  сказала:  "Теперь  выйди  из
комнаты, дорогая, потому что ты не должна  в  этом  участвовать"  -  или
что-то вроде того. Ну, мисс Ольга вышла, а миссис Ллуэллин-Смайт  велела
нам подойти ближе и говорит: "Это мое завещание". Она  прикрыла  верхнюю
часть листа промокашкой, но низ остался открытым. "Я сейчас напишу здесь
кое-что, - сказала она, - и хочу,  чтобы  вы  это  засвидетельствовали".
Миссис Ллуэллин-Смайт начала писать своим скрипучим  пером  -  шариковых
ручек  она  не  признавала.  Ну,  она  написала  две  или  три  строчки,
подписалась и говорит мне: "А теперь, миссис Лимен, напишите здесь  ваше
имя и ваш адрес". Потом она велела Джиму сделать то же самое и  сказала:
"Ну вот, вы засвидетельствовали то, как я это написала и поставила  свою
подпись.  Благодарю  вас.  Это  все".  Мы  с  Джимом  вышли.  Я  немного
удивилась, но тогда ничего такого не подумала. Но, выйдя, я повернулась,
чтобы потянуть дверь  и  закрыть  ее  на  защелку.  Я  вовсе  не  хотела
подсматривать, понимаете?..
   - Понимаю, - быстро отозвалась миссис Оливер.
   - Я увидела, как миссис Ллуэллин-Смайт с трудом поднялась со стула, -
у нее был артрит, и движения причиняли ей боль,  -  подошла  к  книжному
шкафу, вытащила книгу и положила в нее конверт с бумагой, которую только
что подписала. Книга была большая, толстая и стояла на  нижней  полке  -
потом она поставила ее на место. Я не думала об этом, пока  не  началась
суета с завещанием, и тогда... - Она внезапно умолкла.
   Миссис Оливер в очередной раз помогла ее интуиция.
   - Не думаю, что вы ждали так долго, - заметила она.
   - Ну, вообще-то вы правы. Признаюсь, мне  стало  любопытно.  В  конце
концов, всегда хочется знать,  что  ты  подписала.  Такова  человеческая
натура, верно?
   - Верно,  -  кивнула  миссис  Оливер.  "Любопытство  является  весьма
существенным компонентом натуры миссис Лимен", - подумала она.
   - На следующий день миссис Ллуэллин-Смайт уехала  в  Медчестер,  а  я
убирала ее спальню и подумала, что лучше взглянуть  на  бумагу,  которую
меня попросили подписать.  Ведь  когда  что-то  покупаешь  в  рассрочку,
всегда говорят, что нужно прочитать напечатанное мелким шрифтом.
   - В данном случае написанное от руки, - промолвила миссис Оливер.
   - Я решила, что вреда от этого не будет, - ведь я ничего  не  возьму.
Ну, я нашла на нижней полке нужную книгу, а в  ней  конверт  с  бумагой.
Книга была старая и называлась "Ответ на все вопросы". Это  выглядело...
ну, как знамение, если вы меня понимаете...
   - Понимаю, - в который раз подтвердила  миссис  Оливер.  -  Итак,  вы
вынули из конверта бумагу и посмотрели на нее.
   -  Верно,  мадам.  Не  знаю,  правильно  я  поступила  или  нет.  Это
действительно было завещание. В конце было несколько  строк,  написанных
миссис Ллуэллин-Смайт вчера. Я легко смогла их прочитать, хотя у нее был
довольно корявый почерк.
   - И что же там говорилось? - спросила миссис Оливер, которую  в  свою
очередь обуяло любопытство.
   - Я не помню точные слова... Что-то насчет кодицила  и  что  она  все
свое состояние завещает Ольге... я забыла фамилию - начинается на  букву
"С", кажется, Семенова - в благодарность за доброту и внимание к ней  во
время ее болезни. Внизу стояли подписи - ее, моя  и  Джима.  Я  положила
бумагу  на  место,  так  как  не  хотела,  чтобы  миссис  Ллуэллин-Смайт
догадалась, что я рылась в ее  вещах.  Меня  здорово  удивило,  что  все
деньги достанутся иностранной  девушке,  -  мы  все  знали,  что  миссис
Ллуэллин-Смайт очень богата. Ее муж занимался судостроением и оставил ей
большое состояние. "Везет же некоторым!" - подумала я. Мисс Ольга мне не
очень нравилась - у нее был скверный характер. Но  со  старой  леди  она
всегда была внимательна и вежлива.  Конечно,  она  надеялась  что-нибудь
урвать,  но  чтобы  получить  все...  Потом  я  подумала,   что   миссис
Ллуэллин-Смайт, должно быть, разругалась  со  своими  родственниками,  а
когда перестанет злиться, то порвет этот самый кодицил и напишет  новый.
Короче говоря, я положила конверт и книгу на место и забыла об этом.  Но
когда началась суматоха с завещанием и пошли  разговоры,  будто  кодицил
поддельный и его написала не миссис Ллуэллин-Смайт, а кто-то еще...
   - Ясно, - кивнула миссис Оливер. - И что вы сделали?
   - Ничего. Это меня  и  беспокоит.  Тогда  я  подумала,  что  все  эти
разговоры из-за того, что адвокаты не любят иностранцев,  как  и  многие
люди. Честно говоря, я сама их не жалую. Мисс Ольга всюду расхаживала  с
довольным видом, уже задаваться начала, и я даже обрадовалась  -  думаю,
хорошо бы адвокаты доказали, что у нее нет прав на эти деньги,  так  как
она не была родственницей старой леди. Но дело до суда не дошло,  потому
что мисс Ольга сбежала. Очевидно, вернулась на континент - туда,  откуда
прибыла. Сразу  стало  понятно,  что  тут  что-то  нечисто.  Может,  она
угрожала миссис Ллуэллин-Смайт и заставила  ее  написать  этот  кодицил.
Один из моих племянников хочет стать доктором и говорит, что  с  помощью
гипноза можно чудеса  творить.  А  вдруг  мисс  Ольга  загипнотизировала
старую леди?
   - Когда это произошло?
   - Миссис Ллуэллин-Смайт умерла... дайте подумать...  почти  два  года
тому назад.
   - И тогда это вас не обеспокоило?
   - Нет. Все вроде было в  порядке,  мисс  Ольге  не  удалось  получить
деньги, и я решила, что меня это не касается.
   - Но теперь вы думаете иначе?
   - Это все из-за девочки, которую утопили в ведре с яблоками. Говорят,
будто она видела какое-то убийство. Что, если мисс  Ольга  убила  старую
леди, так как знала, что деньги достанутся ей, но, когда началась  суета
с адвокатами и полицией, испугалась и сбежала? Я  подумала,  что  должна
кому-то рассказать про ту бумагу. У такой леди, как вы,  наверняка  есть
друзья среди полицейских и адвокатов, и вы сможете им объяснить,  что  я
просто смахивала пыль с книжного шкафа, а бумага лежала  в  книге,  и  я
положила ее на место. Я ведь ничего не взяла.
   - Но вы видели, как миссис Ллуэллин-Смайт написала кодицил  к  своему
завещанию, и засвидетельствовали это вместе с Джимом, не так ли?
   - Так.
   - Значит, если вы оба  видели,  как  миссис  Ллуэллин-Смайт  написала
кодицил и поставила свою подпись, он не мог быть поддельным?
   - Я это видела - истинная правда! Джим подтвердил бы мои слова, но он
уехал в Австралию больше года назад, и я не знаю его адреса.  Он  оттуда
не возвращался.
   - Ну и что же вы хотите от меня?
   - Чтобы вы объяснили, должна ли я  что-нибудь  сказать  или  сделать.
Меня никто никогда не спрашивал, знаю ли я что-нибудь о завещании.
   - Ваша фамилия Лимен. А как ваше имя?
   - Харриет.
   - Харриет Лимен. Как фамилия Джима?
   - Дайте вспомнить... Дженкинс  -  Джеймс  Дженкинс.  Буду  вам  очень
признательна,  если  вы  мне  поможете,  потому  что  меня  это  здорово
беспокоит. Если мисс Ольга убила  миссис  Ллуэллин-Смайт,  а  Джойс  это
видела... Мисс Ольга так хвасталась, когда услышала  от  адвокатов,  что
получит кучу денег, но, как только полиция стала задавать вопросы, ее  и
след простыл. Вот я и думаю, должна ли я что-нибудь рассказать и кому.
   - По-моему, - сказала миссис Оливер, - вам следует сообщить обо  всем
адвокату,  который  представлял  миссис  Ллуэллин-Смайт.  Уверена,   что
хороший адвокат правильно поймет ваши чувства и побуждения.
   - Если бы вы замолвили за меня  словечко  -  подтвердили,  что  я  не
хотела поступать нечестно... Все, что я сделала...
   - Все, что вы сделали, - прервала миссис  Оливер,  -  это  ничего  не
рассказали. Но у вас имеется вполне разумное объяснение.
   - Но если бы вы сами все им объяснили, я была бы так благодарна...
   - Я сделаю все, что  могу,  -  пообещала  миссис  Оливер.  Ее  взгляд
устремился  на  садовую  дорожку,  по  которой  приближалась  аккуратная
фигурка.
   - Спасибо вам огромное! - горячо воскликнула миссис Лимен. -  Недаром
мне говорили, что вы очень славная леди.
   Она поднялась, натянула многострадальные  перчатки,  проделала  нечто
среднее между поклоном и реверансом и удалилась.
   - Проходите и садитесь, -  обратилась  миссис  Оливер  к  подошедшему
Пуаро. - Что с вами? Вы выглядите расстроенным.
   - У меня разболелись ноги, - отозвался Эркюль Пуаро.
   - Все из-за ваших ужасных лакированных туфель, - сказала мисс Оливер.
- Садитесь и рассказывайте то, что собирались мне рассказать, а потом  я
расскажу вам кое-что, и это, возможно, вас удивит!
 
Глава 18 
 
   Пуаро сел и вытянул ноги.
   - Это уже лучше, - сказал он.
   - Снимите ваши  туфли,  -  посоветовала  миссис  Оливер,  -  и  дайте
отдохнуть ногам.
   - Нет, нет, я не могу этого сделать! -  Предложение  явно  шокировало
Пуаро.
   - Мы ведь с вами старые друзья, -  уговаривала  миссис  Оливер,  -  и
Джудит тоже не стала бы возражать, если бы заглянула сюда. Простите,  но
вам не следует носить лакированные туфли в сельской местности. Почему бы
вам не приобрести замшевые или обувь, какую носят хиппи?  Знаете,  туфли
без задников, которые не нужно чистить, - они сами  чистятся,  благодаря
какому-то приспособлению.
   - Об этом не может быть и речи, - твердо заявил Пуаро.
   - Вся беда в том, - вздохнула миссис Оливер,  начиная  разворачивать,
очевидно, недавно сделанную покупку, - что вам  обязательно  нужно  быть
нарядным. Вы больше думаете о  ваших  усах,  вашей  одежде  и  вообще  о
внешности, чем о том, чтобы вам было удобно. А удобство  -  это  великое
дело. Когда вам за пятьдесят, только оно и имеет значение.
   - Не уверен, что согласен с вами, chere madame.
   - Лучше бы вам согласиться, - промолвила миссис Оливер,  -  иначе  вы
будете здорово мучиться, причем с каждым годом все сильнее.
   Достав из пакета  ярко  раскрашенную  коробку,  миссис  Оливер  сняла
крышку и отправила  в  рот  маленький  кусочек  содержимого.  Потом  она
облизнула пальцы, вытерла их носовым платком и заметила:
   - Липкая штука.
   - Вы больше не едите яблоки? Когда мы встречались раньше, вы либо ели
их, либо держали в руке сумку с яблоками как-то она порвалась, и  яблоки
покатились по дороге.
   - Я уже говорила вам, что больше даже смотреть на яблоки не желаю.  Я
их возненавидела. Думаю, когда-нибудь это пройдет, и я снова начну  есть
яблоки, но пока что они... ну, вызывают неприятные ассоциации.
   - А что вы едите сейчас? - Пуаро поднял яркую крышку  с  изображенной
на ней пальмой. - Перешли на финики?
   - Ага. - Миссис Оливер сунула в рот еще один финик, вытащила косточку
и бросила ее в кусты.
   - Тунисские, - заметил Пуаро. - Надеюсь, они не испорчены?
   - Не беспокойтесь. На коробке указаны дата упаковки и срок хранения.
   - Даты, - повторил Пуаро. - Удивительно!
   - Что тут удивительного? На коробках всегда ставят даты.
   - Я имел в виду не это. Удивительно, что вы произнесли слово "даты".
   - Почему? - осведомилась миссис Оливер.
   - Потому что, - ответил Пуаро, - вы  снова  и  снова  указываете  мне
chemin - дорогу, которой я должен следовать. Даты... До этого момента  я
не сознавал, насколько они важны.
   - Не вижу, какое отношение имеют даты к происшедшему здесь. Ведь  это
случилось всего пять дней назад.
   - Четыре дня. Да, это правда. Но  у  каждого  события  есть  прошлое,
существовавшее неделю, месяц  или  год  назад.  Настоящее  почти  всегда
коренится в прошлом. Год, два года, возможно, даже три года  тому  назад
произошло убийство, которое видела Джойс Рейнолдс.  Потому  что  девочка
оказалась свидетельницей преступления,  происшедшего  в  давно  минувшую
дату, ее убили четыре дня назад. Разве это не так?
   - Думаю, что так. Хотя кто знает? Возможно, это  дело  рук  какого-то
психа, которому нравится засовывать чужие головы в воду и  держать  там,
пока их обладатели не захлебнутся.
   - Если бы вы так считали, мадам, то не обратились бы ко мне.
   - Пожалуй, - согласилась миссис Оливер. - Уж  очень  от  всего  этого
дурно пахло. Мне это не понравилось и не нравится сейчас.
   - По-моему, вы абсолютно правы. Если вам  не  нравится  запах,  нужно
выяснить почему. Я изо всех сил стараюсь это сделать, хотя вы, возможно,
так не думаете.
   - Стараетесь,  ходя  вокруг  да  около,  болтая  с  людьми,  выясняя,
приятные они или нет, а потом задавая им вопросы?
   - Вот именно.
   - Ну и что вы узнали?
   - Факты, - ответил  Пуаро.  -  Факты,  которые  в  свое  время  будут
расставлены по местам при помощи дат.
   - Это все? Что еще вам удалось узнать?
   - Что никто не верит в правдивость Джойс Рейнолдс.
   - Когда она говорила, что видела убийство? Но я сама это слышала.
   -  Да,  она  это  говорила.  Но  никто  не  верит,  что  это  правда.
Следовательно,  существует  возможность,  что  она  не   видела   ничего
подобного.
   - Мне кажется, - заметила миссис Оливер, - что ваши факты  тянут  вас
назад, вместо того чтобы вести вперед или хотя бы оставлять  на  том  же
месте.
   -  Факты  следует  привести  к  соответствию.  Возьмем,  к   примеру,
подделку. Все говорят, что девушка au pair сумела до такой степени войти
в доверие к пожилой и очень богатой вдове, что  та  написала  кодицил  к
завещанию, оставляя ей  все  деньги.  Кодицил  оказался  поддельным.  Но
подделала ли его иностранная девушка или же кто-то другой?
   - Кто еще мог его подделать?
   - В деревне был другой "специалист" в этой области. Его  уже  однажды
обвинили  в  подделке,  но  он  легко  отделался,   так   как   совершил
преступление впервые и при смягчающих обстоятельствах.
   - Новый персонаж? Я его знаю?
   - Нет, не знаете. Его уже нет в живых.
   - Вот как? Когда же он умер?
   - Около двух лет назад. Точная дата  мне  еще  неизвестна,  но  я  ее
выясню. Из-за историй с женщинами, возбуждавшими ревность и иные эмоции,
его зарезали однажды ночью. У меня есть идея,  что  отдельные  инциденты
могут оказаться связанными друг с  другом  теснее,  чем  о  них  думают.
Возможно, не все, но некоторые из них.
   - Звучит интересно, - сказала миссис Оливер, - но я не вижу...
   - Пока что я тоже, - прервал Пуаро. - Но думаю,  даты  могут  помочь.
Даты определенных событий, того, где находились люди, что они  делали  и
что с ними происходило. Все думают, что  иностранная  девушка  подделала
завещание, и, возможно, они правы. В конце концов, выигрывала  от  этого
только она. Хотя подождите...
   - Подождать чего? - осведомилась миссис Оливер.
   - Мне в голову пришла очередная идея, - сказал Пуаро.  Миссис  Оливер
со вздохом взяла очередной финик.
   - Вы возвращаетесь в Лондон, мадам? Или погостите здесь еще?
   - Возвращаюсь послезавтра. Больше не могу здесь задерживаться. У меня
скопилось много дел.
   - Скажите, в вашей квартире или вашем доме - не помню, где вы  сейчас
живете, так как вы в  последнее  время  часто  переезжали,  -  там  есть
комната для гостей?
   - Я никогда в этом не признаюсь, - ответила миссис Оливер. - Если  вы
скажете, что у вас в Лондоне есть свободная комната, то все ваши друзья,
знакомые и их родственники забросают вас письмами с  просьбами  приютить
их на ночь. Мне это вовсе не улыбается.  Придется  сдавать  в  прачечную
постельное бе