о нельзя говорить.
   Баттл покачал головой.
   - Ну, хорошо, - сказал он решительно. -  Выкладываю  карты  на  стол.
Игра ведется честно, в этом деле таков наш девиз.
   Миссис Оливер подвинула свой стул поближе к нему.
   - Ну,  скажите  нам  скорее,  -  взмолилась  она.  Старший  инспектор
медленно сказал:
   - Прежде всего, я должен немного разочаровать вас. Я  не  продвинулся
ни на шаг в деле обнаружения действительного убийцы мистера  Шайтаны.  В
его бумагах нет никаких намеков или улик. Я, конечно,  навел  справки  о
всех четырех игроках, но без особых результатов. Собственно, этого мы  и
ожидали. Да, мосье Пуаро прав, говоря, что нам  может  многое  прояснить
прошлое этих людей. Выясним, какие  точно  преступления  были  совершены
ими, и это поможет нам узнать, кто именно совершил данное  преступление.
Если, конечно, в прошлом у них действительно что-то  было.  Ведь  мистер
Шайтана, вообще-то говоря, мог просто похвастаться, что он что-то знает,
для того, чтобы произвести впечатление на мосье Пуаро.
   - А вы сумели что-нибудь выяснить?
   - У меня есть кое-какие данные об одном из них.
   - О ком же?
   - О лекторе Робертсе.
   Миссис Оливер смотрела на него, сгорая от нетерпения.
   - Как уже известно, мосье Пуаро, я испробовал всевозможные способы  и
фактически установил, что в одной из семей,  с  которыми  доктор  связан
непосредственно своей  практикой,  не  наблюдалось  неожиданных  случаев
смерти. Все пути сходятся лишь к  одному  возможному  варианту,  хотя  и
довольно относительному. Несколько  лет  тому  назад  Робертс  мог  быть
уличен в интимной связи с одной из своих пациенток. Может быть, все  это
было и не так, и даже вероятнее всего, что не так. Но известно одно, что
женщина эта была истеричной и впечатлительной, любительницей  устраивать
бурные сцены. Сейчас мы уже никогда не узнаем, муж ли что-то заподозрил,
или сама жена в чем-то "призналась", но доктор в  один  прекрасный  день
оказался  в  весьма  щекотливом  положении.   Взбешенный   муж   угрожал
пожаловаться на него в Главное Медицинское  управление,  что,  вероятнее
всего, означало  бы  для  доктора  крушение  всей  его  профессиональной
карьеры.
   - И что же произошло? - чуть дыша от волнения спросила миссис Оливер.
   - Каким-то образом Робертсу удалось успокоить на время  рассерженного
джентльмена. А вскоре он умер от сибирской язвы.
   - От сибирской язвы? Но ведь это болезнь животных?
   Старший инспектор улыбнулся.
   - Совершенно верно, миссис Оливер. Это не тот яд,  которым  смазывают
стрелы индейцы Южной Америки, и который не оставляет следа  в  организме
человека. Вы, очевидно,  припоминаете,  как  несколько  лет  тому  назад
прокатилась шумиха из-за дешевых кисточек для  бритья.  Они  были  якобы
заражены микробами. Но было точно установлено, что кисточка  для  бритья
самого Крэддока была заражена микробами сибирской язвы.
   - И его лечил доктор Робертс?
   - О,  нет.  Он  слишком  хитер  для  этого.  И  к  тому  же,  могу  с
уверенностью сказать, что Крэддок не доверился бы ему  как  врачу  ни  в
коем случае. Единственное доказательство, которое  мне  удалось  добыть,
хотя этого и слишком мало, что среди пациентов доктора в  то  время  был
один больной сибирской язвой.
   - Значит, вы считаете, что кисточку для бритья заразил доктор?
   - Это всего лишь догадка. Запомните, всего  лишь  догадка.  И  ничего
больше. Недоказуемое предположение. Но в то же время вполне вероятное.
   - А доктор после этою не женился на миссис Крэддок?
   - Ну, что вы! Нет Я  предполагаю,  что  привязанность  здесь  шла  со
стороны дамы, и  слышал,  что  она  склонна  была  устроить  грандиозный
скандал, но потом совершенно неожиданно уехала в Египет, чтобы  провести
там зиму. Там она  и  умерла.  От  какого-то  острого  заражения  крови.
Заболевание это имеет какое-то длинное название, но я не думаю, что  оно
чем-то вам поможет. Оно встречается у нас  крайне  редко,  но  в  Египте
среди местного населения довольно распространено.
   - Значит, доктор не мог ее отравить?
   - Не знаю, - медленно ответил Баттл.
   - Я разговаривал со своим другом - бактериологом, а  от  таких  людей
прямого ответа трудно ожидать. Они никогда не говорят ни да, ни  нет,  а
чаще отвечают  так:  "Это  возможно  при  определенных  условиях",  "Это
зависит  от  патологического  состояния  и  восприимчивости   пациента",
"Многое  зависит  от  индивидуальной  идиосинкразии,   то   есть   склад
характера" и тому подобное. Но все же, насколько мне удалось вытянуть из
моего друга, я понял, что микроб, или  микробы,  могли  быть  введены  в
кровь еще до  отъезда  этой  дамы  из  Англии.  Симптомы  болезни  могли
некоторое время не проявляться.
   Пуаро спросил:
   - А перед поездкой в Египет миссис Крэддок делала уколы против  тифа?
Мне кажется, что большинство уезжающих их делает.
   - Прекрасно, мосье Пуаро! В этом-то все и дело!
   - И уколы делал сам доктор Робертс?
   - Да. И вот опять мы ни к чему не  пришли,  доказать  ничего  нельзя.
Она, как полагается, сделала два укола. Оба они могли быть действительно
уколами против тифа. А могло  быть  и  иначе.  Один  -  против  тифа,  а
другой... Но мы этого не знаем. И никогда уже не узнаем. Мы  можем  лишь
строить  гипотезы.  Единственно,  что  мы  можем  сказать,  такое  могло
произойти.
   Пуаро в задумчивости кивнул.
   - Это как раз то, о чем говорил мне мистер  Шайтана.  Он  превозносил
удачливых убийц, против которых никак нельзя выдвинуть прямого обвинения
в совершенном ими преступлении.
   - Но тогда как же сам мистер Шайтана узнал об этом? - спросила миссис
Оливер. Пуаро пожал плечами.
   - Этого мы никогда не сможем выяснить. Он одно время жил в Египте. Мы
это знаем, потому что там он встретился с миссис Лорример. Возможно, что
он слышал, как местные  врачи  говорили  о  странных  симптомах  болезни
миссис Крэддок, удивлялись, каким образом могла попасть эта инфекция.  А
где-то в другом месте и в другое  время  он  мог  услышать  разговоры  о
Робертсе и миссис Крэддок. Мы знаем, как он любил  шантажировать  людей.
Он мог и доктору сделать какие-то намеки и вдруг увидеть у него в глазах
испуг, но и  этого  мы  выяснить  не  сможем.  Некоторые  люди  обладают
необыкновенным даром разгадывать  секреты  других.  Мистер  Шайтана  был
одним из таких людей. Но это нас не касается.  Мы  должны  сказать  лишь
одно:  он  догадался.  Но  правильно  ли  он  догадался?  Мне   кажется,
правильно, - сказал Баттл. - Я чувствую, что наш веселый  и  добродушный
доктор не слишком  уж  щепетильный.  Я  знал  нескольких  подобных  ему.
Удивительно, как определенные типы людей схожи друг  с  другом.  Он  мог
убить миссис Крэддок, если она стала устраивать скандалы и  превратилась
для него в помеху. Но убил ли он Шайтану? Вот в  чем  вопрос.  Сравнивая
эти два убийства, я в этом сомневаюсь. В случаях с четой Крэддок он  оба
раза  использовал  медицину  Смерть  этих   людей   казалась   вызванной
естественными причинами. Мне кажется, и здесь, будь он  убийцей  мистера
Шайтаны, он пошел  бы  путем  применения  медицины.  Он  использовал  бы
бактерии, а не нож.
   - Я никогда не думала, что это сделал он, - сказала миссис Оливер.
   - Как-никак, это было бы слишком явно.
   - Оставим пока Робертса, - сказал Пуаро. - А как дела с остальными?
   Баттл сделал нетерпеливый жест.
   - А здесь вообще ничего не ясно: Миссис  Лорример  лет  двадцать  как
вдовствует. Почти постоянно живет  в  Лондоне,  иногда  в  зимнее  время
уезжает за границу - на Ривьеру, в Египет и  тому  подобные.  Каких-либо
загадочных случаев  смерти,  имевших  хоть  какое-то  отношение  к  ней,
установить  не  удалось.  Все  говорит  за  то,  что  она  ведет  вполне
нормальный, респектабельный образ жизни,  приличествующий  даме  высшего
общества. Видимо, все ее уважают и имеют о  ней  высокое  мнение.  Самое
большее, что о ней могут сказать, это то, что она  не  выносит  идиотов.
Должен  сознаться,  что  во  всех  предпринятых  мною  попытках   узнать
что-либо, дискредитирующее ее, я потерпел поражение. И все же что-то там
должно быть! Шайтана что-то о ней знал! Он вздохнул с удрученным видом.
   -  Затем  идет  мисс  Мередит.  Я  довольно  подробно  проследил   ее
биографию. Дочь офицера. Осталась сиротой, почти  без  денег.  Вынуждена
была сама зарабатывать на жизнь. Однако  ничему  определенному  не  была
обучена. Я навел справки о ее детстве в Челтнеме. Все вполне ясно  Люди,
знавшие ее,  очень  жалели  бедняжку.  Сначала  она  уехала  с  каким-то
семейством на остров Уайт, ухаживала  за  детьми  и  помогала  по  дому.
Миссис Элдон, у которой она там жила, сейчас уехала в  Палестину,  но  я
разговаривал с ее сестрой, она мне сказала,  что  хозяйка  очень  любила
девушку. И, конечно, никаких загадочных случаев смерти и еще чего-нибудь
подобного там не случилось. Когда миссис Элдон уехала за  границу,  мисс
Мередит отправилась в Девоншир и стала компаньонкой тетки своей школьной
подруги. Эта школьная подруга и есть та самая девушка,  с  которой  мисс
Мередит живет сейчас. Зовут ее Фода Довс. С ее теткой она прожила  около
двух лет, потом та серьезно  заболела  и  стала  нуждаться  постоянно  в
опытной медицинской сестре. Как будто, случай рака. Она  все  еще  жива,
хотя очень  слаба.  Кажется,  поддерживает  свое  существование  уколами
морфия. Я все же разговаривал с ней. Она тепло вспоминает Энн и  говорит
о ней с симпатией. Я имел беседы также  с  ее  соседями,  которые  лучше
могут припомнить события последних нескольких лет.  Никто  не  умирал  в
этом округе за исключением одного или двух престарелых сельских жителей.
Насколько мне удалось узнать, Энн Мередит никогда с  ними  не  общалась.
Затем  она  ездила  в  Швейцарию.  Я  думал,  что  там  нападу  на  след
какого-нибудь несчастного случая, но и там ничего подобного не было,  то
же самое и в Валингфорде.
   - Значит Энн Мередит оправдана? - спросил Пуаро. Баттл заколебался.
   - Я бы этого не сказал. Тут что-то есть. У  нее  чересчур  испуганный
взгляд, который никак нельзя  считать  вызванным  только  этим  делом  с
Шайтаной. Она очень мнительна, слишком насторожена. Могу поклясться, что
здесь что-то есть.  Хотя  все  данные  говорят  за  то,  что  она  ведет
совершенно безупречный образ жизни.
   Миссис Оливер глубоко вздохнула в предвкушении эффекта.
   - И все же, - сказала она, - Энн Мередит была в том доме, где женщина
по ошибке выпила яд и умерла.
   Жаловаться на то, что ее слова не произвели должного впечатления,  ей
не пришлось.
   Старший  инспектор  Баттл  круто  повернулся  в  своем  кресле  и   с
удивлением посмотрел на нее.
   - Это правда, миссис Оливер? Откуда вы это знаете?
   - А я тоже проводила расследование, - ответила она. - Я подружилась с
этими двумя девушками; я ездила к ним и рассказала какую-то  невероятную
историю о том, что я подозреваю доктора Робертса. Одна из  них  -  Фода,
была со мной дружелюбна и откровенна. О, она была польщена  тем,  что  к
ней приехала знаменитая писательница. А вот Мередит пришелся  совсем  не
по душе мой приезд, и она дала это понять  вполне  недвусмысленно.  Вела
себя так, будто все время что-то подозревала. А почему ей нужно было так
вести себя, если ей нечего скрывать? Я пригласила их  навестить  меня  в
Лондоне. Приехала ко мне только Фода. Вот она-то  все  мне  и  выложила.
Сказала, что Энн была в тот день так груба со мной потому, что я  что-то
сказав, невольно напомнила ей о тягостном случае. А потом  описала  весь
этот инцидент.
   - А она сказала, где и когда это произошло?
   - Три года тому назад в Девоншире.
   Старший инспектор пробормотал что-то про  себя  и  сделал  пометку  в
записной книжке. По его деревянному лицу пробежала гримаса.
   Миссис Оливер испытывала огромное удовольствие от своего триумфа. Для
нее это был момент величайшего наслаждения.
   Баттл снова обрел былое спокойствие.
   - Снимаю перед вами шляпу, миссис Оливер, - сказал он. - На этот  раз
вы нас всех перещеголяли. Ваши сведения имеют чрезвычайную  важность.  И
еще это показывает, как легко можно что-то упустить.
   Он слегка нахмурился.
   - Она не могла находиться там долгое время. Самое большее месяца два.
И должно быть, это было в промежутке между  ее  пребыванием  на  острове
Уайт и поездкой к тетке Фоды Довс. Да, только в этот промежуток времени.
Естественно, что миссис Элдон помнила только, что Энн уехала  куда-то  в
Девоншир, но вспомнить к кому и куда именно, не могла.
   - Скажите мне, - произнес Пуаро,  -  а  что  эта  миссис  Элдон  была
неряшливой женщиной?
   Баттл в изумлении посмотрел на него.
   - Как странно, что вы меня спрашиваете об этом, мосье Пуаро. Никак не
пойму, откуда вам это стало известно? Миссис Элдон была на вид  довольно
опрятна. Но я помню как, беседуя  со  мною,  она  сказала:  "Моя  сестра
неаккуратная, все делает кое-как". Но вы-то как об этом узнали?
   - Потому что ей нужна была помощница в хозяйственных делах, - сказала
миссис Оливер.
   Пуаро покачал головой.
   - Нет, нет. Не потому. Но это не имеет отношения  к  делу.  Просто  я
полюбопытствовал. Продолжайте, старший инспектор Баттл.
   - И вот, - сказал Баттл, - я поверил на слово, что к тетке Фоды  Довс
она приехала прямо с острова Уайт. Да,  эта  девица  лукавит.  Она  меня
просто-напросто обманула. Она мне все время лгала.
   - Ложь - не всегда показатель виновности, - сказал Пуаро.
   - Я это знаю, мосье Пуаро. Есть лжецы от  рождения.  Если  уж  на  то
пошло, то я бы сказал, что она как раз из  их  числа,  говорит  то,  что
выгоднее сказать. И все же она шла на довольно большой риск, скрывая все
эти факты.
   - Она не знала, что вас интересуют прошлые  преступления,  -  сказала
миссис Оливер.
   - Тем более у нее не было причин скрыть эту  небольшую  деталь  своей
биографии. Мы должны были воспринять это как  очевидное  дело  о  смерти
из-за несчастного случая, и тогда ей нечего было бы бояться. Если только
она действительно невиновна.
   - Да, если только  она  непричастна  к  несчастному  случаю,  который
произошел в Девоншире, - сказал Пуаро.
   Баттл обернулся к нему.
   - О, понимаю вас. Даже если тот несчастный случай окажется на поверку
не несчастным случаем, это еще  не  доказывает,  что  именно  она  убила
мистера Шайтану. Но убийца всегда убийца. И я хотел бы иметь возможность
Обвинить его за любое совершенное им преступление.
   - По мнению мистера  Шайтаны,  это  сделать  невозможно,  -  возразил
Пуаро.
   - Это относится только к делу Робертса. Но в деле мисс Мередит  можно
еще попытаться кое-что выяснить. Завтра я сам еду в Девоншир.
   - А вы знаете, куда ехать? - спросила миссис  Оливер.  -  Мне  бы  не
хотелось спрашивать Фоду о подробностях.
   - Этого и не  нужно.  Выяснить  будет  нетрудно.  Очевидно,  по  делу
состоялось следствие, я найду отчет о нем в документах следователя.  Все
это обычная для полиции работа. К завтрашнему утру  они  подготовят  для
меня дело.
   - Ну, а как же майор Деспард? - спросила миссис Оливер. - Удалось  ли
вам что-нибудь о нем узнать?
   - Я ждал, что скажет нам полковник Рейс. Конечно,  я  и  сам  наводил
справки. Мне  представляется  интересным  тот  факт,  что  он  поехал  в
Валлингфорд, чтобы встретиться с  мисс  Мередит.  Вы  помните,  ведь  он
говорил, что до того злополучного вечера он никогда ее не видел.
   - Но она довольно привлекательная девушка, - тихо сказал он.
   Баттл засмеялся.
   - Да, это тоже, как мне кажется, имеет значение.  Кстати  Деспард  не
намерен рисковать. Он уже проконсультировался  у  адвоката.  Видимо,  он
ждет неприятностей.
   - Деспард - человек, смотрящий вперед, -  сказал  Пуаро.  -  Человек,
который готовится к любым непредвиденным обстоятельствам.
   - А поэтому он не из тех, кто воткнет второпях в человека нож?  -  со
вздохом спросил Баттл.
   - Если это у него не единственный выход из положения, - сказал Пуаро.
- Не забывайте, что он умеет действовать быстро.
   Баттл в упор посмотрел на него.
   - Ну, а теперь, мосье Пуаро, откройте нам ваши карты. Я пока  еще  не
видел их на столе.
   Пуаро улыбнулся.
   - У меня еще слишком мало сведений. Вы думаете, что я что-то  от  вас
скрываю.  Это  неверно.  Просто  у  меня  еще  недостаточно  фактов.   Я
разговаривал с  доктором  Робертсом,  с  миссис  Лорример  и  с  майором
Деспардом. Собираюсь поговорить и с мисс  Мередит.  Что  же  я  выяснил?
Доктор Робертс - наблюдательный человек, а  миссис  Лорример,  наоборот,
обладает  выдающейся  способностью  сконцентрировать  свое  внимание  на
чем-то одном, и в результате, она почти слепа по отношению к  окружающим
ее предметам. Но она любит цветы. Деспард замечает только  то,  что  ему
нравится: ковры, спортивные трофеи. У  него  нет  того,  что  я  называю
внешним зрением, то есть он не замечает мелочей, хотя таких  людей  тоже
можно причислить к числу  наблюдательных,  но  у  него  нет  внутреннего
зрения, концентрирования, фокусировки ума на каком-то одном предмете.  У
него  преднамеренно  ограниченное  зрение.  Он  видит  только  то,   что
сочетается и гармонирует с наклонностями его ума.
   - Так это все, что  вы  называете  вашими  фактами,  а?  -  удивленно
спросил Баттл.
   - Это и есть факты. Может быть очень незначительные.
   - А как же мисс Мередит?
   - Я оставил ее на конец. Но я тоже ей задам вопросы о  том,  что  она
помнит из предметов в той комнате.
   - Это довольно необычный метод, - сказал Баттл  задумчиво.  -  Чистая
психология. А не может ли быть так, что они просто морочат вам голову?
   Пуаро с улыбкой покачал головой.
   - О, нет, это невозможно. Стараются ли они мне помочь  или  помешать,
они все равно во всех случаях обнаруживают свой склад ума.
   - Несомненно, в этом методе что-то есть, - сказал Баттл задумчиво.  -
Хотя сам я не мог бы так работать.
   Пуаро сказал, все еще улыбаясь:
   - Я чувствую, что сделал очень  мало  по  сравнению  с  вами,  миссис
Оливер, и полковником Рейсом. Мои карты, положенные на стол, это  совсем
маленькие козыри.
   Баттл подмигнул ему.
   - Ну, это, мосье Пуаро, не совсем верно.  Хоть  два  ваших  козыря  и
очень малы, но каждый из них может убить любого из трех  тузов.  Тем  не
менее,  я  собираюсь  попросить  вас  заняться  кое-какой   практической
работой.
   - Какой же?
   - Я хочу, чтобы вы поговорили с вдовой профессора Лаксмора.
   - А почему вы не хотите сделать этого сами?
   - Потому что, как я уже сказал, я уезжаю в Девоншир.
   - Почему же все-таки вы не хотите  сделать  этого  сами?  -  повторил
вопрос Пуаро.
   - Не отговаривайтесь, вам не отделаться от меня. Ладно уж, скажу  вам
правду. Я думаю, что вы сумеете узнать у нее больше, чем я.
   - Что же, мой метод менее прямолинеен?
   - Считайте так, если вам хочется, - сказал  Баттл  усмехнувшись  -  Я
слышал как инспектор Джэпп рассказывал, что  у  вас  изворотливый  склад
ума.
   - Как и у покойного мистера Шайтаны?
   - Вы считаете, что он смог бы выудить из нее все, что ему  захотелось
бы?
   Пуаро медленно ответил:
   - Думаю, что да Он именно "выудил" уже из нее то, что хотел.
   - А что дает вам повод так думать? - резко спросил его Баттл.
   - Фраза, случайно оброненная майором Деспардом.
   - Неужели он выдал себя? Это на него не похоже.
   - О, дорогой друг, невозможно не выдать себя.  Или  нужно  вообще  не
открывать рта. Слово - самое смертоносное из всех разоблачений.
   - Даже когда люди говорят ложь? - спросила миссис Оливер.
   - Да, мадам, даже в этом случае, потому что сразу можно заметить, что
вы говорите определенного вида ложь.
   - Вы смущаете меня, - сказала миссис  Оливер,  поднимаясь  со  своего
места.
   Старший инспектор Баттл проводил ее до  двери  и  сердечно  пожал  ей
руку.
   - Вы, действительно, молодец, миссис Оливер, - сказал он - Вы намного
лучше справляетесь с расследованиями, чем этот ваш долговязый лапланд