мистер Саттертуэйт был превосходным рассказчиком. Он умел  нарисовать  общую
картину, передать настроение, атмосферу. Как живо он  описал  Мелфорт  Эбби,
прислугу, начальника полиции!
   Находчивость сэра Чарлза, обнаружившего под камином неоконченное  письмо,
привела Пуаро в восторг.
   - Ah, mais c'est magnifique, ca ! -
восхищенно воскликнул он. - Какая дедукция, какая редкостная  способность  к
воссозданию хода событий - великолепно! Если бы вы не были великим  актером,
сэр Чарлз, то могли бы стать великим сыщиком!
   Сэр Чарлз  принял  эти  восторженные  похвалы  с  приличествующим  случаю
скромным достоинством, так, как умел это делать только он один.  Не  мог  же
он, столько лет блистая на подмостках сцены, не выработать своей собственной
манеры принимать рукоплескания зрителей!
   - Вы тоже  подметили  чрезвычайно  существенную  вещь,  -  сказал  Пуаро,
обращаясь к мистеру Саттертуэйту. - Неожиданную  фамильярность  в  обращении
сэра Бартоломью с дворецким.
   - А что вы думаете об этой самой миссис де Рашбриджер? Нельзя ли здесь за
что-нибудь зацепиться? - нетерпеливо перебил его сэр Чарлз.
   - Да, это мысль. Тут возникает несколько разных возможностей, не так ли?
   Никто толком не знал, что это за возможности,  но  признаваться  в  этом,
разумеется,  не  хотелось.  Поэтому  присутствующие  просто  выразили   свое
согласие.
   Затем слово взял сэр Чарлз. Он рассказал о том, как они с Мими  навестили
миссис Беббингтон, но, к сожалению, не узнали ничего существенного.
   - Ну вот, теперь вы знаете все, - заключил он. - Все, что  нами  сделано.
Скажите, что вы думаете обо всем этом?
   Сэр Чарлз нетерпеливо  подался  вперед.  Пуаро  молчал.  Все  в  ожидании
смотрели на него.
   - Не могли бы вы вспомнить, мадемуазель, какие рюмки для портвейна были у
сэра Бартоломью? - наконец заговорил он.
   Мими огорченно покачала головой.
   - Я могу сказать, - вмешался сэр Чарлз. Он  подошел  к  буфету  и  достал
несколько тяжелых хрустальных рюмок для хереса.
   - Те были немного иной формы, конечно, -  более  округлые,  какие  обычно
используются для портвейна. Как-то на аукционе у  старого  Ламмерсфилда  сэр
Бартоломью купил полный набор рюмок, в том числе  и  эти.  Мне  они  страшно
понравились, и Толли часть их отдал мне. Хороши, правда?
   Пуаро взял рюмку, повертел ее в пальцах.
   -  Да,  великолепны,  -  сказал  он.  -  Примерно  такими  я  их  себе  и
представлял.
   - То есть? - удивилась Мими. Пуаро ей улыбнулся.
   - Да... Смерть сэра Бартоломью объяснить довольно легко, а вот с мистером
Беббингтоном - гораздо сложнее. Ах, если бы все было наоборот!
   - Что значит "наоборот"? - спросил мистер Саттертуэйт.
   - Послушайте, мой друг, - повернулся к нему Пуаро,  -  сэр  Бартоломью  -
известный доктор. Может быть множество  причин,  чтобы  желать  его  смерти.
Часто люди поверяют доктору свои тайны, в том числе и важные. Поэтому у него
в руках немалая власть. Одно слово доктора - и вся ваша жизнь рушится. Какое
искушение для  человека  с  неустойчивой  психикой!  А  в  случае  внезапной
смерти..,  кто  как  не  доктор  может  усомниться  в  том,   что   она   не
насильственная... О, поверьте,  для  убийства  доктора  можно  найти  тысячу
разных причин! Вот я и говорю: "Если бы все было наоборот". Если бы  сначала
погиб сэр Бартоломью, а потом Стивен Беббингтон.  Тогда  все  становится  на
свои места - пастора убили, потому что ему что-то стало известно, он  что-то
заподозрил. Пуаро вздохнул.
   - А на самом деле все наоборот, - продолжал он. -  Ничего  не  поделаешь.
Есть тут у меня одна мыслишка. Возможно, яд (если это был яд) предназначался
для сэра Бартоломью, а мистеру Беббингтону он попал по ошибке.
   - Весьма остроумно,  -  сказал  сэр  Чарлз.  Лицо  у  него  сначала  было
оживилось, потом снова помрачнело. - Только мне не верится. Беббингтон вошел
в гостиную за несколько минут до того, как ему стало плохо. И он  ничего  не
успел взять в рот, кроме коктейля. А в коктейле ничего не обнаружили.
   - Вы мне об этом уже говорили, - перебил Пуаро. -  Но,  допустим,  только
теоретически,  что  там  был  яд.  Мог  ли  он  по  ошибке  попасть  мистеру
Беббингтону вместо сэра Бартоломью.
   Сэр Чарлз покачал головой.
   - Тому, кто хоть немного знал Толли, и в голову бы не пришло отравить его
коктейлем.
   - Почему?
   - Толли не пил коктейли.
   - Никогда?
   - Никогда.
   Пуаро досадливо поморщился:
   - Ну и дельце. Ничего не клеится... Нелепость какая-то.
   - К тому же не понимаю, - снова заговорил сэр Чарлз, - как мог стакан "по
ошибке" попасть к Беббингтону? Стаканы стояли на подносе у Тампл,  она  всех
обносила, и каждый сам себе брал стакан.
   - В самом деле, - пробормотал Пуаро. - Ведь коктейль не игральная  карта,
его не навяжешь. Кто она, эта ваша Тампл? Горничная,  которая  сегодня  меня
впустила?
   - Да. Она уже года три или четыре у меня служит. Славная девушка,  вполне
надежная и дело свое знает. Не помню, как она ко мне попала... Впрочем, мисс
Милрей, должно быть, все о ней знает.
   - Мисс Милрей - это ваша секретарша? Высокая такая, прямо гренадер?
   - Вылитый гренадер, - засмеялся сэр Чарлз.
   - Я ведь несколько раз у вас обедал, но никогда прежде ее не видел.
   - Она, как правило, с нами за стол не садится. Видите ли, в тот вечер нас
оказалось тринадцать...
   Пуаро с величайшим вниманием выслушал объяснения сэра Чарлза.
   - Значит, мисс Милрей сама захотела  присутствовать  на  обеде?  -  Пуаро
задумчиво помолчал. - Могу я поговорить с этой вашей Тампл?
   - Разумеется, мой друг. Сэр Чарлз нажал на кнопку. Тампл  явилась  тотчас
же.
   - Звонили, сэр?
   Это была высокая молодая  женщина  лет  тридцати  двух  или  трех.  Очень
видная, хотя и не сказать, чтоб хорошенькая. Из ее  аккуратной  прически  не
выбивался ни один волосок. Держалась она спокойно и уверенно.
   - Мосье Пуаро хочет задать вам несколько вопросов, - сказал ей сэр Чарлз.
   Мисс Тампл смерила Пуаро надменным взглядом - Мы ведем речь  о  том  дне,
когда скончался мистер Беббингтон. Помните?
   - О да, сэр.
   - Я хочу узнать, как готовился коктейль?
   - Прошу прощения, сэр?
   - Хочу узнать насчет коктейля. Кто его смешивал? Вы?
   - Нет, сэр. Сэр Чарлз любит это делать сам. А я только принесла бутылки -
вермут, джин и все прочее.
   - Где вы их открывали?
   - Вот здесь, на столе, сэр. Она указала на столик у стены.
   - Поднос со стаканами стоял здесь, сэр. Когда  сэр  Чарлз  все  смешал  и
взбил, он разлил коктейль по стаканам. А я взяла поднос  и  обнесла  леди  и
джентльменов.
   - Все ли стаканы стояли на подносе?
   - Один стакан сэр Чарлз сам подал мисс Литтон Гор, сэр, - он  как  раз  с
ней разговаривал, - другой взял себе. Мистер Саттертуэйт тоже. - Взгляд мисс
Тампл на мгновение остановился на нем. - Тоже подошел и  взял  коктейль  для
одной леди, кажется, мисс Уиллс.
   - Верно, - сказал мистер Саттертуэйт.
   - Остальное разнесла я, сэр. Все взяли по стакану, кроме сэра Бартоломью.
   - Не будете ли вы столь любезны,  Тампл,  повторить  все  свои  действия.
Вместо тех, кого нет, давайте положим подушки. Я стоял здесь, помнится, мисс
Сатклифф - тут.
   С помощью мистера Саттертуэйта, отличавшегося  острой  наблюдательностью,
они воссоздали всю сцену. Он прекрасно помнил, где именно  сидел  каждый  из
присутствующих. Тампл сделала вид, что обносит всех  коктейлем.  Выяснилось,
что вначале она подошла к миссис Дейкерс,  потом  к  мисс  Сатклифф,  Пуаро,
мистеру Беббингтону, затем к леди Мэри,  которая  сидела  рядом  с  мистером
Саттертуэйтом.
   Мистер Саттертуэйт подтвердил, что именно так все и происходило.
   Наконец они отпустили Тампл.
   - Тьфу! - воскликнул Пуаро. -  Совершенная  бессмыслица!  Последний,  кто
держал в руках коктейли, - Тампл, но она при всем желании  не  могла  ничего
сделать. Коктейль насильно не заставишь взять.
   - Обычно берешь тот стакан, что стоит ближе к тебе, - заметил сэр Чарлз.
   - Можно, конечно, было вначале подойти с подносом к жертве...  Но  и  тут
никакой уверенности. Стаканы стоят тесно, не разберешь, который ближе.  Нет,
конечно, убийца не стал  бы  так  рисковать.  Скажите,  мистер  Саттертуэйт,
пастор все время держал свой стакан в руках или куда-нибудь его ставил?
   - Ставил вот на этот стол.
   - Не помните, после этого подходил ли кто-нибудь к столу?
   - Нет. Ближе всех стоял я, но, уверяю, я его не касался, хотя мог  бы,  и
никто бы ничего не заметил.
   Несмотря на то, что мистер Саттертуэйт говорил шутливо, голос его  звучал
натянуто.
   - Нет-нет, я отнюдь вас не обвиняю... Quelle idee!
Я просто хочу все уточнить. Анализ показал, что коктейль не содержал никаких
примесей, а теперь мы к тому же убедились, что никто просто физически не мог
туда что-либо подмешать. Таким образом, разными путями мы пришли к одному  и
тому же результату. Но мистер Беббингтон ничего больше не ел и не пил, а при
отравлении чистым никотином смерть наступает очень скоро. Понимаете, что  из
этого следует?
   - Ничего, черт побери, - буркнул сэр Чарлз.
   - Я бы этого не сказал. Нет, не сказал бы. Напротив, это наводит меня  на
мысль.., чудовищную, признаться, мысль. От всей души надеюсь, что я  окажусь
не прав. Нет, конечно, этого не может быть. Тому свидетельством смерть  сэра
Бартоломью. И все же...
   Пуаро нахмурился и погрузился в глубокое молчание. Все остальные,  затаив
дыхание, смотрели на него. Пуаро встрепенулся:
   - Понимаете, о чем я? Миссис Беббингтон ведь  не  была  в  Мелфорт  Эбби,
значит, она свободна от подозрений.
   - Миссис Беббингтон! Кому придет в голову ее заподозрить!
   Пуаро добродушно улыбнулся.
   - Да! Выглядит довольно странно! А мне эта мысль сразу пришла  в  голову,
сразу! Если бедняга отравился не коктейлем, значит, он что-то  проглотил  за
несколько минут до того. Что именно? Таблетку? Что-то для  пищеварения?  Кто
мог подсунуть ему яд в этом случае? Только  жена.  У  кого  мог  быть  такой
мотив, о котором никто не подозревал? У жены.
   - Чепуха! Они были так преданы друг другу! - возмутилась Мими. - Как  вам
такое пришло в голову! Пуаро с улыбкой посмотрел на нее.
   - То, что вы говорите, весьма существенно. Но это известно вам, а не мне.
Я рассматриваю голые  факты,  не  учитывая  предвзятых  суждений.  Позвольте
заметить, мадемуазель, в моей практике мне пришлось столкнуться  по  меньшей
мере с пятью  случаями,  когда  преданные  мужья  убивали  своих  жен,  и  с
двадцатью двумя случаями, когда преданные жены убивали своих мужей. Да,  les
femmes  умеют притворяться гораздо лучше.
   - По-моему, вы страшный человек, - сказала Мими. -  Уверена,  Беббингтоны
на это не способны. Это.., это чудовищно!
   - Чудовищно совершать убийство, мадемуазель, - сказал Пуаро с неожиданной
суровостью в голосе. - Но я, принимая в расчет только факты, - продолжал он,
немного смягчаясь, - согласен, что миссис Беббингтон тут ни при чем. Она  же
не была в Мелфорт Эбби. Как справедливо заметил сэр Чарлз, убийца должен был
присутствовать и там и тут, то есть он один из тех семи, что указаны в вашем
списке.
   - Так что же вы нам посоветуете? - нарушил молчание мистер Саттертуэйт.
   - Но у вас ведь, несомненно, уже есть план? - спросил Пуаро.
   Сэр Чарлз откашлялся.
   - Единственное, что нам остается, - воспользоваться методом исключения, -
сказал он. - Каждого, кто фигурирует в нашем списке, будем считать  виновным
до тех пор, пока  не  будет  доказана  его  непричастность  к  преступлению.
Призвав на помощь  всю  нашу  изобретательность,  мы  должны  доказать,  что
подозреваемый так или иначе связан с Беббингтоном.  Если  мы  удостоверимся,
что такой связи не существует, перейдем к следующему лицу из нашего списка.
   - С точки зрения психологии весьма убедительно,  -  согласился  Пуаро.  -
Каким способом вы собираетесь действовать?
   - У нас еще не было времени это обсудить. Хотелось бы услышать ваш совет,
мосье Пуаро. А может быть, вы сами...
   Пуаро жестом его остановил.
   - Мой друг, не требуйте от меня каких-либо активных  действий.  Весь  мой
опыт убеждает меня,  что  все  задачи  надо  решать  в  уме.  Позвольте  мне
участвовать в этом деле, как говорится, в качестве наблюдателя.  Продолжайте
ваше расследование, тем более что сэр Чарлз направляет его весьма успешно.
   "А обо мне ни слова, - подумал мистер Саттертуэйт. - Ох  уж  эти  актеры!
Всегда и везде на первых ролях!"
   - Возможно, вам потребуется  совет  профессионала.  Вот  тут  я  к  вашим
услугам. Как вы к этому относитесь, мадемуазель? - с улыбкой обратился он  к
Мими.
   - С восторгом. Уверена, ваш опыт будет неоценим для нас.
   Казалось, она почувствовала некоторое облегчение.
   - Мне надо идти, не то с мамой случится удар, - сказала Мими, взглянув на
часы.
   - Я вас отвезу, - предложил сэр Чарлз. Они вышли вместе.

Глава 5

Подозреваемые

   - Видите, рыбка-то клюнула, - сказал Эркюль Пуаро.
   Мистер  Саттертуэйт  встрепенулся,  внезапно  выведенный  из  задумчивого
созерцания двери, за которой исчезли сэр Чарлз и  Мими.  Пуаро  улыбался,  и
глаза у него озорно поблескивали.
   - Да, да, не отпирайтесь. Вы ведь нарочно подбросили мне эту наживку там,
в Монте-Карло. Разве нет? Показали мне сообщение о смерти  сэра  Бартоломью.
Надеялись, что у меня проснется профессиональный интерес  и  что  я  займусь
этим делом.
   - Вы правы, - сознался мистер Саттертуэйт. - Однако я думал, что  у  меня
ничего не вышло.
   - В том-то и дело, что вышло. Вы - тонкий психолог, мой друг.  Я  томился
скукой. Мне нечем было заняться, как тем детям,  что  слонялись  около  нас,
помните? Вы появились в самый психологически подходящий момент.  Кстати,  вы
даже не представляете, как важно  психологическое  состояние  преступника  в
критический момент... Психопатология и преступление - они идут рука об руку.
Однако вернемся к нашим баранам. Это преступление  ставит  меня  в  тупик..,
совершенно сбивает с толку.
   - Какое преступление, первое или второе?
   - По-моему, есть только одно преступление, а то, что вы называете  первым
и вторым, суть две его половины. Вторая -  довольно  проста..,  и  мотивы  и
способ.
   - Поверьте, тут способ столь же неочевиден, как  и  в  первом  случае,  -
перебил его мистер Саттертуэйт. - В вине яд не найден, а ел  сэр  Бартоломью
то же, что и остальные.
   - Нет-нет, тут совсем  иное  дело.  Понимаете,  по-моему,  никто  не  мог
отравить именно Беббингтона. Вернее, сэр Чарлз  мог  бы,  если  бы  пожелал,
подсыпать яд в любой из стаканов, но как  сделать  так,  чтобы  этот  стакан
попал Беббингтону или другому лицу?  Тампл,  захоти  она  кого-то  отравить,
могла бы подсыпать что-то в последний стакан из тех, что стоял на подносе, и
поднести его  своей  жертве.  Но  ведь  последний  стакан  она  поднесла  не
Беббингтону. Нет, убийство несчастного  пастора  представляется  мне  просто
невероятным, и у меня такое чувство, что, возможно, он просто-напросто  умер
своей смертью... Но ничего, скоро мы это узнаем. Смерть же сэра Бартоломью -
совсем другое дело. Его мог отравить любой из гостей, дворецкий,  горничная.
Это было совсем нетрудно.
   - Не понимаю... - начал мистер Саттертуэйт. Но Пуаро перебил его:
   - Берусь как-нибудь вам это доказать, проведя  небольшой  эксперимент.  А
теперь давайте перейдем к  другому,  самому  важному  вопросу.  Надеюсь,  вы
понимаете, не можете не понимать, ибо у вас доброе и чуткое сердце и  тонкий
ум, что я не должен, как у вас говорят, перебегать дорогу.
   - Иными словами... - начал мистер Саттертуэйт, понимающе  улыбаясь.  .  -
Иными словами, сэр Чарлз должен играть главную роль! Он к  этому  привык.  А
некая юная леди совсем не была рада тому, что я вмешался в расследование.
   - Вы, как у нас говорят, понимаете все с полуслова, мосье Пуаро.
   - Ну что вы, право, это  же  просто  в  глаза  бросается!  У  меня  очень
чувствительное сердце. И мое самое большое желание - помогать влюбленным,  а
не препятствовать им. Мы с вами, мой друг, должны вместе трудиться на  благо
и во славу сэра Чарлза Картрайта,  разве  не  так?  А  когда  распутаем  это
дело...
   - Если распутаем, - мягко поправил его мистер Саттертуэйт.
   - Нет, не если, а когда! Я не проигрываю.
   - Никогда? - не удержался от вопроса въедливый мистер Саттертуэйт.
   - Были случаи, - с достоинством отвечал Пуаро, - когда ненадолго  я,  как
бы это сказать, становился тугодумом. То есть добирался  до  истины  не  так
быстро, как обычно.
   - Но  в  целом  вы  никогда  не  терпели  неудач?  Настойчивость  мистера
Саттертуэйта проистекала из чистой любознательности.
   - Eh bien, - сдался Пуаро, - Было однажды. Давно, в Бельгии. Но не  будем
об этом говорить...
   Мистер Саттертуэйт, удовлетворив свое  любопытство,  не  лишенное  толики
злорадного чувства, поспешил переменить тему.
   - Хорошо. Вы говорили, что когда распутаете это дело...
   - Его распутает сэр Чарлз. Это весьма существенно.  Я  буду  лишь  "пятая
спица в колеснице"! - Пуаро воздел руки. - Отныне и пока мы не окончим дела,
всегда и везде  обязуюсь  хранить  молчание  -  разве  что  тончайший  намек
сорвется с моих уст, не более того. Мне не нужны ни признание, ни  слава.  Я
их давно завоевал.
   Мистер  Саттертуэйт  разглядывал  его  с  живейшим  интересом,  про  себя
потешаясь над наивным тщеславием маленького человечка. Однако он  был  далек
от мысли считать мосье Пуаро пустым хвастунишкой. "Нам, англичанам, -  думал
он, - вообще свойственно чрезвычайно скромно  оценивать  свои  успехи,  зато
порой мы бываем весьма довольны собою, даже если делаем что-то плохо, а  эти
иностранцы более трезво судят о своих возможностях. Если француз,  например,
талантлив, он не видит причины замалчивать этот факт".
   - Признаться, меня очень интересует, - сказал мистер Саттертуэйт,  -  что
вы надеетесь лично для себя извлечь из этого дела? Или это просто  охотничий
азарт?
   Пуаро помотал головой.
   - Нет-нет, отнюдь. Когда я, как chien de chasse ,
беру след, меня охватывает азарт, и я уже не могу отступить. Это все так. Но
есть еще нечто, более сильное. Это - как бы  сказать?  -  страстное  желание
добраться до истины.  В  целом  мире  нет  ничего  столь  волнующего,  столь
захватывающего и столь прекрасного, как поиски истины.
   Оба немного помолчали.
   Потом  Пуаро  взял  лист,  на  который  мистер  Саттертуэйт   старательно
переписал все семь имен, и прочитал их вслух:
   - Миссис Дейкерс, капитан Дейкерс, мисс Уиллс, мисс Сатклифф,  леди  Мэри
Литтон Гор, мисс Литтон Гор, Оливер Мендерс. Интересно, не правда ли?
   - Что тут интересного?
   - Порядок, в каком записаны имена.
   - По-моему, тут и думать не о чем. Мы записали все имена  в  произвольном
порядке.
   - Верно. Список возглавляет миссис Дейкерс. Стало быть, вы сочли, что она
более всех подходит для роли преступницы.
   - Не то чтобы более всех  подходит,  -  возразил  мистер  Саттертуэйт,  -
вернее, меньше всех не подходит.
   - А еще вернее было бы  так:  вы  все  предпочли  бы,  чтобы  именно  она
оказалась преступницей.
   Мистер Саттертуэйт открыл было рот,  чтобы  пылко  возразить  Пуаро,  но,
поймав насмешливый взгляд пронзительных зеленых глаз, передумал, -  Ей-богу,
кажется, вы правы, мосье Пуаро. Но это получилось бессознательно.
   - Я бы хотел кое-что спросить у вас, мистер Саттертуэйт.
   - Я к вашим услугам, - ответил с готовностью мистер Саттертуэйт.
   - Из ваших слов я понял, что миссис Беббингтон расспрашивали сэр Чарлз  и
мисс Литтон Гор.
   - Да.
   - Вы с ними не ходили?
   - Нет. Трое - это уж слишком. Пуаро улыбнулся.
   - К тому же, сдается мне, на уме у вас было  нечто  иное.  Вы  расставили
сети  совсем  в  другом  месте...  Итак,  куда  же  вы  направились,  мистер
Саттертуэйт?
   - На чай к леди Мэри Литтон Гор, - нехотя ответил мистер Саттертуэйт.
   - О чем же вы говорили?
   - Она почтила меня доверием,