ором сидела Катарин Грей. Рядом стоял Дерек
Кеттеринг и что-то серьезно говорил ей.
   Через пару минут автомобиль тронулся, а Дерек остался стоять на
мостовой, глядя ему вслед. Выражение его лица было необычным. Потом он
беспомощно повел плечами, тяжело вздохнул и повернулся...
   обнаружив стоявшего перед ним Эркюля Пуаро. Вопреки привычке, Дерек
разозлился. Они смотрели друг на друга: Пуаро - спокойно и непроницаемо,
Дерек - вызывающе. Когда он заговорил, тон его был как обычно чуть
насмешливым.
   - Славная, правда?
   - Да, - задумчиво ответил Пуаро, - именно это, слово лучше всего
подходит мадемуазель Катарин. И слово это очень английское, и мадемуазель
Катарин очень английская.
   Дерек промолчал.
   - И еще, она очень sympathique(38), не так ли?
   - Да, - отозвался Дерек, - таких, как она, больше нет.
   Он сказал это тихо, словно про себя. Пуаро глубокомысленно кивнул.
Потом заговорил уже другим тоном, спокойным, мрачным, новым для Дерека
Кеттеринга.
   - Простите меня, старика, месье, если я скажу то, что вас рассердит. Но
хочу напомнить вам одну хорошую английскую пословицу. Она звучит примерно
так: "Надо покончить со старой любовью прежде, чем заводить новую".
   Дерек вскинулся:
   - Какого дьявола, о чем вы?
   - Вы рассердились на меня. - Пуаро сохранял безмятежность. - Именно
этого я и ожидал. А что до того, о чем я, так я, месье, хочу сказать вам,
что здесь стоит еще один автомобиль, в котором сидит еще одна дама. Если
повернете голову, вы ее увидите.
   Дерек обернулся. Его лицо потемнело от гнева.
   - Мирель, черт ее побери,- пробормотал он. - Я скоро...
   Пуаро жестом остановил движение, которое Дерек собирался сделать.
   - Разве мудро делать это здесь? - успокаивающе произнес он. Его глаза
тихо поблескивали зеленым огоньком.
   Дерек порывисто вздохнул. Он был вне себя.
   - Я покончил с ней, и она знает это, - рассерженно воскликнул он.
   - Вы покончили с ней - это да, но покончила ли она с вами?
   Дерек издал быстрый сухой смешок.
   - Она не, может покончить с двумя миллионами фунтов, если у нее есть
шанс заполучить их, - грубо проговорил он. - В этом вся Мирель.
   - Вы циничны. - Пуаро поднял брови.
   - Я? - Дерек невесело улыбнулся. - Я жил в обществе, месье Пуаро,
достаточно долго, чтобы понять, что все женщины похожи друг на друга. -
Внезапно его лицо потеплело. - Все, кроме одной. - Он прямо посмотрел в
глаза Пуаро. В его взгляде проскользнула тревога, но тут же исчезла. - И
эта одна... - Он махнул рукой в сторону уехавшего автомобиля.
   - Ax! - воскликнул Пуаро тоном, рассчитанным на то, чтобы
спровоцировать Дерека на дальнейший разговор.
   - Знаю, что вы хотите сказать, - быстро произнес Дерек. - Жизнь,
которую я вел, сделала меня недостойным ее. Вы можете сказать, что я не
имею права даже думать о ней. Вы можете сказать, что хорошему псу нельзя
давать плохое имя. Знаю, ужасно, что я говорю все это сейчас, когда после
убийства прошло всего несколько дней.
   Он прервался, чтобы набрать воздуха, и Пуаро воспользовался паузой,
дабы вставить ремарку:
   - Но я ведь ничего такого не говорил.
   - Но скажете.
   - Что?
   - Вы скажете, что у меня нет абсолютно никакого шанса жениться на
Катарин.
   - Нет, - возразил Пуаро, - этого я не скажу" У вас плохая репутация,
это правда, но женщин это не пугает. Если бы вы были человеком с чудным
характером, высоконравственным, не делающим ничего из того, что делать не
следует, и, возможно, делающим все, что следует делать, тогда я бы
сомневался в вашем успехе. Моральная устойчивость, знаете ли, не
романтична. Она ценится только вдовами.
   Дерек Кеттеринг посмотрел на него, повернулся на каблуках и пошел к
своей машине.
   Пуаро с интересом смотрел ему вслед. Он увидел, как прекрасное создание
выпорхнуло из автомобиля навстречу Дереку и заговорило.
   Но Дерек Кеттеринг не остановился. Он приподнял свою шляпу и прошел
мимо.
   - Са у est(39), - заметил Эркюль Пуаро, - думаю, самое время возвращаться
chez moi(40).
   У себя он застал невозмутимого Жоржа, который гладил его брюки.
   - Славный денечек, Жорж, в чем-то разочаровывающий, но небезынтересный.
   Жорж воспринял это замечание в своей обычной бесстрастной манере.
   - Действительно, сэр.
   - Личность преступника, Жорж, интересная вещь. Многие преступники весьма
обаятельны.
   - Я слышал, сэр, - произнес Жорж, - что доктор Криппен очень красиво
говорил. Однако он разрезал свою жену, как сладкий пирожок.
   - Ваши примеры всегда очень точны, Жорж.
   Слуга промолчал, и в этот момент зазвонил телефон.
   Пуаро сам снял трубку.
   - Алло, алло! Да, говорит Эркюль Пуаро.
   - Это Найтон. У вас есть время? Мистер Ван Алдин хочет говорить с вами.
   Через минуту Пуаро услышал голос миллионера.
   - Это вы, Пуаро? Я только хотел довести до вашего сведения, что сейчас
приходила Мейсон. Сказала, что все обдумала и почти уверена: мужчина в
поезде - это Дерек Кеттеринг. Сказала, что он показался ей знакомым, но
тогда она не поняла, чем именно. Она выглядит довольно уверенной.
   - О, благодарю вас, месье Ван Алдин. Это сильно продвинет следствие.
   Он положил трубку. В течение нескольких секунд странная улыбка не
сходила с его лица. Жорж  вынужден был повторить вопрос.
   - Как? - переспросил Пуаро. - Что вы сказали?
   - Ленч подавать здесь, или вы уходите?
   - Ни то ни другое, - ответил Пуаро. - Мне лучше лечь и выпить tisane(41).
To, чего я ожидал, свершилось, а когда это происходит, я не могу остаться
спокойным.

 
                                 Глава 25
                                   Вызов

   Когда Дерек Кеттеринг проходил мимо, Мирель выпорхнула из машины.
   - Дерек, я должна кое-что сказать тебе...
   Но Дерек, приподняв шляпу, прошел не остановившись.
   Когда он вернулся в свой отель, консьерж отложил в сторону авторучку и
доложил:
   - Вас ожидает господин, месье.
   - Кто он?
   - Он не назвался, месье, но сказал, что дела, по которым он пришел,
столь важные, что он может  подождать.
   - Где он?
   - В маленьком салоне, месье. Он предпочел его веранде, сказал, что в
салоне спокойнее. , Дерек кивнул и направился к салону.
   Там не было никого, кроме визитера, который, увидев Дерека, встал и
галантно поклонился ему.
   Однажды Дерек случайно видел графа де ла Роше и теперь без труда узнал
этого титулованного господина.
   Дерек .разозлился. Не хватало еще этого наглеца!
   - Граф де ла Роше, не так ли? Боюсь, вы зря потратили время, придя сюда.
   - Надеюсь, нет, - уверенно сказал граф, блеснув белоснежными зубами.
   Его обаяние обычно не действовало на мужчин, все они без исключения не
скрывали своей неприязни к нему. Дереку страстно хотелось вышвырнуть его
на улицу. Только боязнь скандала, нежелательного в настоящее время,
остановила его. Он снова удивился, как Руфь могла увлечься этим человеком.
   Негодяй, более чем негодяй. Он с ненавистью посмотрел на холеные руки
графа с отполированными ногтями.
   - Я пришел по делу. Думаю, вам будет небезынтересно выслушать меня.
   Дерек снова почувствовал сильнейшее искушение вышвырнуть его, и снова
ему пришлось сдержаться. От него не ускользнула нотка угрозы, прозвучавшая
в голосе графа, но он понял ее по-своему. Были причины, по которым ему
следовало все-таки выслушать то, что собирался сказать граф.
   Он сел и нетерпеливо забарабанил пальцами по столу.
   - Ну, что там у вас? - раздраженно спросил он.
   Но не в привычках графа было выкладывать все сразу.
   - Позвольте, месье, - начал он, - выразить вам сочувствие.
   - Если вы будете таким нахалом, - сказал Дерек, - я немедленно вышвырну
вас на улицу.
   Он кивком показал на окно, рядом с которым сидел граф, инстинктивно
вздрогнувший в тот момент.
   - Я могу послать к вам моих секундантов, если желаете, месье, -
произнес он с достоинством.
   Дерек расхохотался.
   - Дуэль? Мой дорогой граф, я не отношусь к вам столь серьезно. Но мне
бы доставило огромное удовольствие высечь вас публично.
   Граф не был столь труслив, чтобы принять угрозу за чистую монету. Он
только поднял брови и проговорил:
   - Англичане так невоспитанны.
   - Ладно, - произнес Дерек, - это все, что вы собирались мне сказать?
   --Буду откровенен, - сказал граф. - И немедленно перехожу к делу. Это
будет по душе нам обоим, полагаю.
   И он улыбнулся своей сладкой улыбкой.
   - Продолжайте, - кратко сказал Дерек.
   Граф посмотрел в потолок, сложил кончики пальцев и тихо пробормотал:
   - Вы получили много денег, месье.
   - Какого черта? А вам-то что до этого?
   Граф выпрямился.
   - Месье, мое имя опорочено. Меня подозревают в ужасном убийстве)
   - Это исходит не от меня, - холодно сказал Дерек. - Я нигде не
высказывал такого мнения.
   - Я невиновен, - заявил граф. - Клянусь небесами, - он поднял руки, - я
невиновен.
   - Месье Карре, насколько я помню, занимается этим делом, - вежливо
заметил Дерек.
   Граф продолжал.
   - Меня подозревают в преступлении, которого я не совершал. Кроме того,
я очень нуждаюсь а деньгах.
   Он вздохнул тихо и выразительно Дерек встал.
   - Я ожидал именно этого, - тихо сказал он. - Мерзкий шантажист. Я не
дам вам ни пенни. Моя жена мертва, и скандал, который вы можете поднять,
уже не коснется ее. Наверное, она писала вам глупые письма. Если Бы я
сейчас купил их у вас за круглую сумму, я бы не сомневался, что вы
припрятали одно-два письма, чтобы и дальше шантажировать меня И еще одна
вещь, месье де ла Роше: слово "шантаж" одинаково отвратительно звучит и во
Франции, и в Англии. Вот мой ответ. Всего хорошего.
   - Один момент. - Граф поднял руку, когда Дерек собирался покинуть
комнату. - Вы заблуждаетесь Я я надеюсь что я джентльмен. - Тут Дерек
расхохотался. - Письма женщины священны для меня. - Он красиво и горделиво
откинул голову. - Мое предложение совершенно иное. Как я уже сказал, я
поиздержался, совесть подсказывает мне пойти в полицию и поделиться там
информацией 
   - О чем вы?
   Снова белоснежные зубы графа вспыхнули в улыбке 
   - Полагаю, что в детали вдаваться необязательно, - заметил он. - Ищите
того, cul bono(42), говорят обычно. А вы получили много денег
   Дерек рассмеялся.
   - Если это все... - угрожающе произнес он.
   Но граф покачал головой.
   - Это не все, мой дорогой сэр. Я бы не пришел к вам, если бы не имел
убедительной и точной информации, достаточной для того, чтобы вас
арестовали по подозрению в убийстве 
   Дерек вплотную подошел к нему. Его взгляд выражал такую ненависть, что
граф в испуге отступил на два шага.
   -Вы угрожаете мне? - прорычал Дерек.
   - Все, больше вы не услышите от меня ни слова, - заверил его граф.
   - Это самый мерзкий блеф, какой только может быть...
   Граф поднял свою белую руку.
   - Вы не правы. Это не блеф. Уверяю вас. Моя информация получена от
одной дамы. У нее есть неопровержимые доказательства того, что вы убили
свою жену.
   - Дама? Какая дама?
   - Мадемуазель Мирель.
   Дерек ошеломленно отпрянул назад.
   - Мирель, - повторил он.
   Граф быстро перешел к делу, ради которого и пришел.
   - Каких-то сто тысяч франков, - сказал он. - Большего я не прошу.
   - Что? - рассеянно переспросил Дерек.
   - Я сказал, месье, что каких-то сто тысяч франков могут... успокоить
мою совесть.
   Дерек пришел в себя. Спокойно взглянул на графа.
   - Вы хотите, чтобы я вам ответил?
   - Если угодно, месье.
   - Тогда вот что. Убирайтесь к дьяволу. Понятно?
   Оставив графа в недоумении, Дерек выскочил из комнаты.
   Он поймал такси и поехал в отель, где остановилась Мирель. Там он
узнал, что танцовщица только что пришла. Дерек подал консьержу свою
визитную карточку.
   - Передайте это мадемуазель и спросите, может ли она меня принять
сейчас.
   Прошло всего несколько минут, и Дерек был  препровожден наверх.
   Волна экзотических запахов накрыла его, как только он вошел в
апартаменты танцовщицы. Комната утопала в орхидеях, мимозе, гвоздиках.
Мирель стояла у окна в пеньюаре. Она бросилась к нему, широко раскрыв
объятия.
   - Дерек, ты пришел ко мне! Я знала, что ты придешь.
   Он отстранил ее и зло взглянул ей в глаза.
   - Ты послала ко мне графа де ла Роше?
   - Я послала графа? Но зачем?
   - Конечно, для шантажа, - мрачно ответил Дерек.
   Она вытаращила глаза. Затем вдруг улыбнулась и кивнула головой.
   - Конечно, этого следовало ожидать. Это все, на что он способен, се
type la(43). Я должна была предвидеть это Но Дерек, верь мне. я его не
посылала.
   Он пристально посмотрел на нее, словно желая прочитать в ее глазах
правду.
   - Я все расскажу тебе, - продолжала Мирель. - Мне очень стыдно, но я
расскажу все. В тот день помнишь? Я просто сошла с ума от злости. - И она
сделала выразительный жест. - Ты знаешь мой темперамент! Я не могу
сдерживать себя. Я хотела отомстить тебе, поэтому поехала к графу де ла
Роше и посоветовала ему пойти в полицию и заявить тогто и то-то. Но не
бойся, Дерек. Я не совсем потеряла голову. Доказательства знаю только я.
Без меня полиция ничего не сможет, ты понимаешь? И теперь, теперь?
   Мирель прижалась к нему, заглядывая ему в лицо глаза ее бегали.
   Дерек оттолкнул ее от себя. Она застыла, ее глаза горели, грудь гневно
вздымалась.
   - Будь осторожен, Дерек, будь очень осторожен. Ты ведь вернулся ко мне,
разве нет?
   - Я - никогда - не вернусь - к тебе, - раздельно произнес Дерек, оде
юпи 
   - Ax, вот как! - Она стала похожа на разъяренную кошку. - Так у тебя
есть другая женщина? Та, с которой я тебя видела? Да? Я права?
   - Я собираюсь просить   эту леди стать моей женой. Знай это.
   - Чопорная   англичанка! И ты думаешь, что я допущу это? О нет! - Ее
красивое, гибкое тело затрепетало - Слушай, Дерек, ты помнишь, о чем мы
говорили в Лондоне? Ты сказал: единственное, что может тебя спасти, смерть
твоей жены. Ты еще сокрушался, что она такая здоровая. Потом у тебя
родилась идея - несчастный случай! Более чем несчастный случай.
   - Я полагаю, - сказал Дерек брезгливо, - именно это ты рассказала графу
де ла Роше?
   Мирель засмеялась.
   - Что я, дура? Разве полицию может заинтересовать подобный рассказ?
Смотри, я даю тебе последний шанс. Ты порвешь с этой англичанкой. Ты
вернешься ко мне. И тогда, cher, никогда-никогда я не обмолвлюсь...
   - О чем?
   Она тихо засмеялась.
   - Ты думал, что никто не видел тебя...
   - О чем ты?
   - Ты думал, что никто не видел тебя, но я видела тебя, Дерек, mon ami.
Я видела, как ты выходил из купе своей жены незадолго до того, как поезд
прибыл в Лион. Я... я знаю больше. Я знаю, что, когда ты вышел из купе,
она была мертва.
   Он молча смотрел на нее. Потом повернулся и медленно пошел, шатаясь.
Как во сне.


                                 Глава 26
                              Предупреждение

   - Итак, - сказал Пуаро, - мы хорошие друзья, и у нас нет тайн друг от
друга?
   Катарин внимательно посмотрела на него. Он произнес свою фразу таким
серьезным тоном, которого она прежде от него не слышала.
   Они сидели в парке Монте-Карло. Катарин приехала сюда с леди Темплин.
Тут они встретили Найтона и Пуаро. Леди Темплин насела на Найтона, и он
был вынужден выдержать целый поток ее воспоминаний, большая часть которых,
как полагала Катарин, относилась к области фантазии. Леди Темплин взяла
Найтона под руку; уходя, он бросил беспомощный взгляд на оставшихся. Глаза
Пуаро блеснули зеленоватым огоньком, когда он заметил это.
   - Конечно, мы друзья, - согласилась Катарин.
   С самого начала мы симпатизировали друг Другу, - пробормотал Пуаро. .
   - С тех пор, как вы сказали, что roman pollcler случаются в реальной
жизни.
   - И я оказался прав, не так ли? - воскликнул он, выразительно поднимая
указательный палец. - Мы оказались в центре одного из них. Для меня это
естественно, это моя metier(44), но для вас - другое дело. Да, -
значительно повторил он, - для вас это другое дело.
   Она быстро взглянула на него. Ей показалось, что он имеет в виду нечто
важное, чего она пока не понимает.
   - Почему вы считаете, что я нахожусь в центре событии? Я действительно
разговаривала с миссис Кеттеринг незадолго до ее смерти, но и все. Я никак
не связана с этим делом.
   - Ах, мадемуазель, мадемуазель, разве можем мы точно сказать: я
покончил с тем-то или тем-то?
   Катарин с вызовом взглянула на него.
   - В чем дело? - спросила она. - Вы хотите сказать мне что-то важное? От
чего-то меня предостеречь! Но я не настолько умна, чтобы понимать намеки
Лучше скажите мне все прямо.
   Пуаро грустно посмотрел на нее.
   - Ah, mals cest anglais ca(45), - пробормотал он - Все только или черное,
или белое, все разложено по полочкам и рассортировано. Но жизнь,
мадемуазель, сложнее. Есть вещи, которые еще не случились, но тень
приближения которых уже видна. - Он вытер лоб огромным шелковым носовым
платком; - Но я становлюсь поэтом. Давайте говорить только о фактах И
говоря о фактах, что вы думаете о майоре Найтоне?
   - Он мне действительно очень нравится, - горячо сказала Катарин. - Он
очарователен.
   Пуаро вздохнул.
   - Вы ответили так искренно! - произнес он. - Если бы вы сказали другим
тоном: он довольно мил eh blen, знаете, я бы был более доволен.
   Катарин промолчала. Она почувствовала явную неловкость. Пуаро
мечтательно продолжал:
   - Хотя кто знает... трудно понять, что на самом деле  чувствуют ies
femmes, у них так много способов это скрывать, и искренность - один из них.
   Он опять вздохнул.
   - я не понимаю... - начала Катарин,
   Он перебил ее.
   - Вы не понимаете, почему я так неделикатен, мадемуазель? Я старый
человек, и иногда, правда не oчень часто, я перехожу дорогу тем, кто мне
дорог. Мы друзья, мадемуазель. Вы сами так сказали. И поэтому я хотел бы,
чтобы вы были счастливы,
   Катарин неподвижным взглядом смотрела прямо перед собой. Кончиком
зонта от солнца она чертила фигуры на дорожке, посыпанной гравием.
   - Я задал вам вопрос о майоре Найтоне, мадемуазель. Теперь позвольте
спросить, нравится ли вам мистер Дерек Кеттеринг?
   - Я почти не знаю его!
   - Это не ответ.
   - Но я действительно его не знаю,
   Он взглянул на нее, озадаченный необычной нотой, прозвучавшей в ее
тоне. Затем, кивнул головой - медленно  и мрачно.
   - Наверное, вы правы, мадемуазель. Взгляните на меня. Я, который говорит
вам это сейчас, знаю очень многое. Но только две вещи я знаю наверняка,
Хороший мужчина может быть сломлен любовью к ПЛОХОЙ женщине. Но и плохой
мужчина может быть сломлен любовью к хорошей женщине.
   Катарин мельком взглянула на него.
   - Когда вы говорите "сломлен"...
   - Я имею в виду его точку зрения. Можно уметь совершать преступления и
одновременно уметь любить.
   - Вы пытаетесь предостеречь меня, - сказала Катарин тихо. - Но от кого?
   - Я не умею читать в вашем сердце, мадемуазель.
   И не думаю, что вы позволите мне делать это. Скажу только вот что. Есть
мужчина, который очень притягивает женщин.
   - Граф де ла Роше? - с улыбкой спросила Катарин.
   Есть и другие, более опасные, чем граф де ла Роше. Они обладают
качествами, которые нравятсябесстрашием, обаянием, решительностью. Вы
увлечены, мадемуазель, но, надеюсь, не более того. Чувства мужчины, о
котором я говорю, действительно искренни, но в то же время...
   - Да?
   Он встал и сверху вниз взглянул на нее, затем тихо и внятно произнес:
   - Вы можете, конечно, полюбить вора, мадемуазель, но не убийцу.
   Пуаро быстро повернулся и ушел, оставив ее одну.
   Он услышал, как она вскрикнула, но сделал вид, что не слышит. Он сказал
все что хотел и оставил ее осмысливать его последнюю фразу, в истинности
которой не сомневался.
   Из казино вышел Дерек Кеттеринг и. увидев сидящую одну Катарин, подошел
к ней.
   - А я играл, - сказал он со смехом. - И безуспешно. Проиграл все, что
имел при себе.
   Катарин встревоженно посмотрела на него. Она почувствовала что-то новое
в его манерах, ей казалось что он взволнован, но старается ск