- Мне? - изумился Боб.
   - Да. Я не хочу, чтобы эти камни попали в  руки  моих  врагов.  Я  не
знаю, когда они выступят против меня. Этого  можно  ожидать  со  дня  на
день. Я могу не дожить до побега. Возьми их!
   - Но что я должен делать с ними?
   - Постарайся как-нибудь вывезти их  отсюда.  Пристальный  взгляд  Али
привел Боба в смущение.
   - Значит, ты хочешь послать меня вместо себя?
   - Что же, можешь не брать их. Но я думаю, ты сможешь  придумать,  как
доставить их в Европу.
   - Послушай, Али, я не понимаю тебя… Али откинулся на спинку кресла.
   - Ты знаешь жизнь. Ты - честный. Я помню дни, когда ты был моим Фаном
<Ученик младших классов, прислуживающий старшекласснику.>, и  ты  всегда
был находчивым… Я дам тебе имена и адреса людей, которые  всегда  хорошо
относились ко мне, на случай, если я погибну. Не удивляйся, Боб.  Сделай
все, что сможешь. Я не буду обвинять тебя, если  ты  откажешься.  На  то
воля Аллаха. Для меня все просто и ясно. Я не хочу, чтобы эти камни были
при мне, если меня убьют. Что касается остального…- он пожал плечами.  -
Я все сказал. Все в руках Аллаха.
   - Ты чудак!
   - Нет, я фаталист.
   - Но, послушай, Али. Ты говоришь, что  я  честный.  Но  три  четверти
миллиона… Не кажется ли тебе, что это уж слишком для моей честности?
   Али посмотрел на него.
   - Может быть, это и странно, но у меня на этот счет нет сомнений.
 
Глава вторая 
ЖЕНЩИНА НА БАЛКОНЕ 
 
1 
 
   Боб Роуленсон  шел  по  мраморным  коридорам  дворца.  Мысль  о  трех
четвертях миллиона, которые лежали в кармане его  брюк,  не  давала  ему
покоя. Бобу казалось, что на каждом шагу его подстерегают опасности.
   Часовые  со  стуком  опускали  оружие,   пропуская   его.   Все   еще
ошеломленный, Боб оказался на центральной улице Рамата. Куда  идти?  Что
придумать? У него не было никаких идей, а времени оставалось мало.
   Улица, по которой шел Боб, была типичной для любой восточной страны -
некий симбиоз роскоши и нищеты.
   В огромных современных  домах  размещались  банки.  Рядом  с  мелкими
лавчонками располагались дорогие магазины. Обувь  и  дешевые  зажигалки,
часы, швейные машины и запасные части для автомобилей, засиженные мухами
медикаменты - чего только не было в их витринах!
   Боб зашел  в  кафе  и  заказал  чай  с  лимоном.  К  нему  постепенно
возвращалась  способность  рассуждать.  Обстановка  в  кафе  действовала
успокаивающе. Перед его столом старый араб наигрывал  какую-то  мелодию,
рядом двое мужчин играли в  триктрак.  Здесь  было  приятно  поиграть  и
подумать.
   Боб размышлял. Камни стоимостью в три  четверти  миллиона  у  него  в
кармане, его задача - вывезти их из страны. Но времени крайне мало… Али,
конечно, сумасшедший.  Отдать  такие  ценности  беззаботно,  пусть  даже
другу… И при этом уповать на Аллаха!
   - Что же, черт возьми, делать  с  этими  проклятыми  камнями?  -  Боб
подумал о посольстве. Нет, нельзя впутывать посольство в это дело. Нужен
человек, живущий в  этой  стране.  А  может  быть,  лучше  обратиться  к
какому-нибудь бизнесмену, далекому от политики. Конечно, на худой конец…
Боб усмехнулся, представив себе, что будет, если он попадется.  Сенсация
в лондонском аэропорту: попытка провезти контрабандой камни стоимостью в
три четверти миллиона!
   Или обычный турист… Тут Боб хлопнул себя по ноге. Джоан, конечно! Его
сестра Джоан Сатклиф! Она здесь уже около двух месяцев со своей  дочерью
Дженифер, которая после  перенесенного  воспаления  легких  нуждается  в
жарком и сухом климате. Они собирались вернуться домой  через  несколько
недель.
   Что говорил Али о женщинах и драгоценностях? Боб улыбнулся. Джоан  не
потеряет голову из-за этих камней. Она сможет сохранить их.
   А можно ли доверять Джоан? Она честна… Но  неосторожна.  Боб  покачал
головой. Вдруг она не утерпит и намекнет кому-нибудь… Джоан  никогда  не
умела хранить тайны, хотя очень злилась, когда ей об этом говорили.
   Но Джоан необязательно посвящать в это дело. Так будет лучше для нее.
Он отправит ей камни посылкой, обычной посылкой. Расскажет  какую-нибудь
небылицу, придумает что-нибудь.
   Боб  взглянул  на  часы  и  поднялся.  Время  шло.  Улица  утопала  в
полуденном зное. Ничего не говорило об опасности. Только во дворце пахло
огнем, шпионами,  подслушиванием…  Армия!  Все  зависит  от  армии.  Кто
останется  верным?  Кто  предаст?  Попытка  государственного  переворота
обязательно состоится. Успешен ли он будет?
   Боб направился к отелю "Риц Савой". Это было  многоэтажное  здание  в
современном стиле, построенное три  года  назад.  Владельцем  отеля  был
австриец, управляющим - швейцарец, а метрдотелем  -  итальянец.  Кормили
здесь изысканными блюдами, правда, плохо приготовленными.
   Швейцар хорошо знал Боба и заулыбался при его появлении.
   - Добрый день, командир эскадрильи. Вам нужна сестра? Она  с  дочерью
уехала на пикник.
   - Пикник? - Боб опешил, слишком легкомысленным казался сейчас пикник.
   - С мистером и миссис Херст из нефтяной компании, - сказал швейцар. -
Они поехали к плотине Калат Дива.
   Боб про себя выругался. Джоан не будет дома еще несколько часов!
   - Я подожду ее в номере, - сказал Боб, беря  из  рук  швейцара  ключ,
который тот протянул ему.
   Он поднялся на этаж, отпер дверь и вошел.
   Джоан Сатклиф не была опрятной женщиной.  Клюшки  для  игры  в  гольф
валялись в кресле, теннисная ракетка -  на  кровати.  Стол  был  завален
шкатулками, книгами, сувенирами, одеждой, какими-то свертками.
   Боб задумался. Он не увидит Джоан до отлета с Али. У него нет времени
для поездки к плотине, он  не  успеет  вернуться  обратно.  Может  быть,
запаковать камни и  оставить  записку?  Он  покачал  головой.  Нет,  это
невозможно. Он слишком хорошо понимал, чем это грозит. Возможно, за  ним
следили в кафе и по дороге в отель. То, что он не заметил слежки, ничего
не значило… Конечно, вполне естественно, что он  заходил  к  сестре,  но
если они найдут пакет и записку, то записку прочитают, а пакет вскроют.
   Время… время… У него нет времени…
   Боб оглядел комнату  и,  усмехнувшись,  достал  из  кармана  замшевый
мешочек. Он знал, что у его племянницы Дженифер был  пластилин,  который
ему пригодится…
   Боб работал ловко и быстро. Внезапно он насторожился и  посмотрел  на
открытое окно. Наверное, это нервы… Ему показалось, что  кто-то  смотрит
на него.
   Он закончил работу и одобрительно покачал головой.
   Боб был уверен, что ни Джоан, ни кто-либо другой ничего  не  заметят.
Он уничтожил следы своей работы  и  положил  мешочек  в  карман.  Затем,
поколебавшись, осмотрелся, придвинул  к  себе  бювар  миссис  Сатклиф  и
уселся за стол. Он должен оставить Джоан записку…
   Но что написать? Это должно быть что-нибудь такое, что поймет  Джоан,
но не сможет понять посторонний.
   В романах, которые  Боб  иногда  любил  читать,  можно  найти  всякие
криптограммы, но для Джоан надо всегда ставить точки над "и", иначе  она
не поймет…
   Вдруг его озарило. Нет ничего проще  -  отвлечь  внимание  от  Джоан,
оставив обычную  записку.  Затем  передать  поручение  для  Джоан  через
кого-нибудь, едущего в Англию.
   Он быстро написал:
   "Дорогая Джоан! Зашел пригласить тебя поиграть вечером  в  гольф,  но
оказалось, что ты  уехала  на  плотину.  Вечером  ты,  наверное,  будешь
отдыхать. Как насчет завтра? В пять вечера в клубе?
   Твой Боб".
   Да, записка сестре, которую он, может быть, больше никогда не увидит,
сыграет двойную роль. Если за ним следят, из записки они  убедятся,  что
он не собирается покидать страну.
   Боб подумал минуту или две, затем подошел к телефону и  набрал  номер
британского посольства. Его соединили с Эмундсоном,  третьим  секретарем
посольства, его другом.
   - Джон? Это Боб Роуленсон. Ты можешь  встретиться  со  мной?  Сделать
раньше, чем что? Ты прав, старик. Это важно. Хорошо… Это из-за девушки…-
он покашлял в трубку. - Она  чудесна,  очаровательна.  Из  этой  страны…
Только без обмана.
   Голос Эмундсона был мягким.
   - Значит, ты, Боб, и девушка. В два часа, - и повесил трубку.
   Он услышал сквозь помехи  еще  один  щелчок  и  понял,  что  разговор
подслушивали.
   Все телефонные разговоры в Рамате с недавнего времени прослушивались.
Что ж, это не страшно. У него  с  Эмундсоном  свой  код  для  телефонных
разговоров.  "Прекрасная  девушка",  которая  была  "из  этой   страны",
означала, что встреча крайне необходима.
   Эмундсон будет ждать его в два часа на  Виктория-стрит.  Боб  сообщит
ему о тайнике и скажет, что  Джоан  ничего  не  знает.  Они  с  Дженифер
прибудут в Англию не раньше чем через пять недель. К этому времени  либо
Али Юсуф будет в  Европе,  либо  они  оба  будут  мертвы.  Он  расскажет
Эмундсону не все, но достаточно подробно.
   Боб последний раз оглядел номер, положил записку на стол и вышел.
 
2 
 
   Женщина, которая занимала номер по соседству с Джоан Сатклиф,  сидела
на балконе. Держа зеркало в руке,  она  внимательно  рассматривала  свое
лицо и время от времени  выдергивала  пинцетом  волоски  на  подбородке.
Внезапно она замерла. В зеркале отразился угол соседнего номера. Женщина
увидела гардероб и мужчину, который что-то делал за  столом  с  сердитым
видом. Это было так любопытно, что она забыла о своем лице.
   Если бы мужчина обернулся, то увидел бы в зеркале гардероба солнечный
луч, отраженный от ее зеркала, но он был слишком поглощен работой.  Один
раз он, правда, обернулся, но ничего  не  заметил.  Встав  из-за  стола,
мужчина прошелся по комнате, потом опять сел и что-то написал на  листке
бумаги. Затем он исчез из поля зрения, но женщина поняла, что он  звонит
по телефону. Слов она не разобрала, но слышала беззаботный голос. Вскоре
раздался стук захлопнувшейся двери.
   Женщина, немного подождав, вышла в коридор. В дальнем его конце  араб
протирал тряпкой пол.
   Она  быстро  скользнула  к  двери  номера  миссис  Сатклиф,   достала
миниатюрный стилет и вставила его в замок. Дверь открылась.
   Женщина вошла в комнату, быстро подошла к столу и прочитала  записку.
Ничего необычного! Она положила ее на место прошлась по комнате.
   Неожиданно из раскрытого окна донесся чей-то разговор. Она замерла  с
протянутой рукой и, узнав голос женщины, которая  занимала  этот  номер,
подошла к окну.
   Внизу стояла Джоан Сатклиф с дочерью Дженифер, бледной  девочкой  лет
пятнадцати,  и  разговаривала  с  высоким  англичанином  из  британского
посольства.
   - Но  это  ерунда!  Я  никогда  не  слыхала  подобной  чепухи.  Здесь
совершенно спокойно. Мне кажется, что это слухи…
   -   Мы   надеемся,   что   это   так,   миссис   Сатклиф.   Но    его
превосходительство, сознавая свою ответственность…
   Миссис Сатклиф прервала его.
   - У меня  много  вещей,  вы  знаете  это.  Мы  отправляемся  домой  в
следующую пятницу. Морское путешествие будет полезно для  Дженифер,  так
сказал доктор. А из-за этой глупой паники я должна  буду  изменить  свои
планы и вылететь в Англию.
   Англичанин  возразил,  что  лететь  в  Англию  необязательно.   Можно
добраться до Адена и там подождать корабль.
   - С багажом?
   - Да, да, все, что можно, приведите  в  порядок.  Я  пришлю  за  вами
машину.
   - Ну хорошо, - согласилась миссис Сатклиф. - Только  надо  будет  все
как следует упаковать.
   - Конечно.
   Женщина отошла  от  окна,  списала  с  ярлыков  на  чемоданах  адреса
багажных контор и едва успела выйти из номера, как в коридоре  появилась
миссис Сатклиф.
   Швейцар, который встречал Боба, подбежал к ней.
   - Здесь был ваш брат, командир эскадрильи. Он ждал  вас  в  номере  и
ушел совсем недавно.
   - Благодарю, - сказала она и повернулась к Дженифер. - Я  думаю,  Боб
тоже беспокоится. Он не мог не заметить признаков  волнения  на  улицах.
Дверь открыта. Как беспечны эти люди!
   - Может, это дядя Боб не закрыл, - сказала Дженифер.
   - О, здесь записка, - миссис Сатклиф взяла ее. - Очевидно, он  ничего
не знает. Дипломаты  всегда  все  запутывают.  Теперь  я  чувствую,  что
устала. Да и в комнате жарко, как в печке. Слушай, Дженифер, доставай из
ящиков и гардеробов все свои игрушки. Мы должны знать, где что лежит,  а
упаковать можно позднее.
   - Я никогда не видела революции, - задумчиво произнесла Дженифер.
   - Не думаю, что она произойдет, - резко сказала ее мать.
 
Глава третья 
ПОЯВЛЕНИЕ МИСТЕРА РОБИНСОНА 
 
1 
 
   Шесть недель спустя какой-то молодой  человек  осторожно  постучал  в
дверь дома  в  Блумсбери.  Слуга  впустил  его  и,  проводив  до  дверей
кабинета, попросил подождать, а  сам  вошел.  За  столом  сидел  толстый
человек средних лет в поношенном костюме, обсыпанном пеплом.
   - Ну? - испытующе спросил толстяк. - Что нового?
   - Эмундсон здесь, мистер Пиквей.
   - О, - произнес полковник Пиквей.
   Злые языки говорили, что его имя вовсе  не  Пиквей,  и  он  вовсе  не
полковник.
   Он закрыл глаза и пробормотал:
   - Третий секретарь нашего посольства  в  Рамате.  Был  там  во  время
революции. Верно?
   - Да, сэр.
   - Что ж, я думаю, лучше повидать его, -  сказал  полковник  Пиквей  и
стряхнул с себя пепел.
   Слуга открыл дверь и жестом пригласил Эмундсона в кабинет.
   - Полковник Пиквей? Я - Джон Эмундсон. Мне  сказали,  что  вы  можете
пожелать увидеть меня.
   - Сказали? Ну, они знают, - сказал полковник Пиквей.  -  Садитесь,  -
добавил он. Его глаза начали закрываться. - Вы были в  Рамате  во  время
революции?
   - Да, был. Скверное дело.
   - Еще бы… Вы друг Боба Роуленсона?
   - Я знал его прекрасно.
   - Тяжелое время, - сказал полковник Пиквей. - Он погиб.
   - Да, сэр. Я знаю. Но я не был уверен…- он замолчал.
   - Боб Роуленсон вылетел с Али Юсуфом из  Рамата  в  тот  день,  когда
началась революция, и они пропали. Спустя неделю обломки самолета и  два
трупа нашли в Аролезских горах местные крестьяне… Правильно?
   - Да.
   - Возможно, они хотели приземлиться  в  каком-нибудь  труднодоступном
месте, но  неудачно…-  продолжал  полковник  Пиквей.  -  Есть  основания
подозревать  диверсию.  Может  быть,  что-то  вроде  мины   замедленного
действия… Мы послали экспертов провести расследование. Но это,  конечно,
формальность…
   Он замолчал и посмотрел на Эмундсона.
   - Очень печально все это, - сказал тот. - Али Юсуф  был  просвещенным
правителем с демократическими взглядами.
   - Мы сделали все, что было возможно, - вздохнул полковник  Пиквей.  -
Но мы не должны терять время… Я пригласил вас, чтобы кое-что выяснить. В
интересах партий.  Партий,  которыми  располагает  правительство.  -  Он
мрачно посмотрел на собеседника. - Вы понимаете, что это значит?
   - Ну, кое-что я слышал, - ответил Эмундсон неохотно.
   - Возможно, вы слышали, что ничего ценного  не  было  найдено  ни  на
месте катастрофы, ни поблизости. Хотя крестьяне могли умолчать об этом в
присутствии человека из министерства иностранных  дел.  Может  быть,  вы
что-либо знаете об этом?
   - Нет.
   - А не слышали ли вы что-нибудь о ценностях, которые должны  были  бы
быть обнаружены? Что просили вас передать мне?
   - Мне сказали,  что  вы,  возможно,  захотите  задать  мне  несколько
вопросов.
   - Я задал вам вопрос и жду ответа, - нетерпеливо  произнес  полковник
Пиквей.
   - Естественно.
   - Не вижу, чтобы это было естественным. Говорил ли вам что-нибудь Боб
Роуленсон перед отлетом из Рамата? Он  был  в  большом  доверии  у  Али.
Скажите мне. Говорил ли он что-нибудь?
   - Что, сэр?
   Полковник удивленно поднял голову и почесал ухо.
   - Так, - проворчал он. - Вы хотите  замять  это  дело.  По-моему,  вы
слишком много на себя берете. Если вы ничего не  знаете  о  том,  что  я
спрашиваю, так и скажите.
   - Мне  кажется,  что-то  важное  все-таки  было,  -  осторожно  начал
Эмундсон. - Боб собирался мне сказать что-то важное.
   - Так, -  сказал  полковник  Пиквей,  облегченно  вздыхая.  -  Теперь
расскажите мне, что вы знаете.
   - Очень  немного,  сэр.  Боб  и  я  пользовались  простым  кодом.  Мы
согласовали  его   для   телефонных   разговоров,   которые   в   Рамате
прослушивались. Боб был во дворце и, вероятно, что-то узнал. Он позвонил
мне и заговорил о девушке. О "девушке из этой страны".  По  нашему  коду
это означало, что есть что-то важное.
   - Важное сообщение или что-нибудь еще?
   - Да. Боб позвонил  мне  и  использовал  эти  слова.  Я  ждал  его  в
условленном месте. Но начались беспорядки, и полиция  перекрыла  дорогу.
Мы так и не встретились. Боб улетел с Али сразу же после полудня.
   - Понятно, - сказал Пиквей. - Вы не знаете, откуда он звонил?
   - Нет.
   - Жаль. - Он помолчал и осторожно спросил:
   - Вы знаете миссис Сатклиф?
   - Вы имеете в виду сестру Боба Роуленсона? Я не знаком с ней.
   - Она была дружна с Бобом? Эмундсон задумался.
   - Нет, я ничего не знаю об этом… Он не любил  своего  зятя  и  всегда
отзывался  о  нем  как  о  самоуверенном  осле.  -  Один  из  крупнейших
промышленников - самоуверенный осел! А не думаете ли  вы,  что  Боб  мог
открыть своей сестре какой-нибудь важный секрет?
   - Трудно сказать. Не думаю, чтобы это было так. - Эмундсон вздохнул.
   - Миссис Сатклиф с дочерью завтра прибывают на "Истерн Куин"  в  порт
Тильбюри.
   Пиквей замолчал, задумчиво глядя на Эмундсона. Затем он протянул руку
и мягко сказал:
   - Очень хорошо, что вы пришли.
   - Жаль только, что мало чем смог помочь вам. Я больше ничего не  могу
сделать для вас?
   - Боюсь, что нет.
   Джон Эмундсон попрощался и вышел. Полковник нажал кнопку, и в  дверях
бесшумно появился молодой человек.
   - Я думал послать его в Тильбюри, чтобы узнать новости от  сестры,  -
сказал Пиквей. - Все-таки он друг  ее  брата.  Но  теперь  я  передумал.
Пошлем кого-нибудь другого.
   - Дерека?
   - Идет, - полковник одобрительно кивнул.
   - Я могу попытаться сделать лучше, сэр.
   - Пытаться нельзя. Здесь нужен успех. Пришлите мне Ронни. У меня есть
для него задание.
 
2 
 
   Полковник Пиквей явно собирался уснуть, когда в комнату вошел  Ронни.
Он был высок, темноволос, атлетически сложен и держался весьма дерзко.
   Полковник несколько минут молчал, с усмешкой глядя на него.
   - Как вам нравится мысль проникнуть в женскую школу?
   Ронни удивленно поднял брови.
   - В женскую школу? Вот это новость!  Что  мне  там  делать?  Бомбу  в
химической лаборатории?
   - Это одна из лучших школ в Англии, Мидовбанк.
   - Мидовбанк! - присвистнул молодой человек.
   - Помолчите! Принцесса Шейста, кузина и ближайшая родственница принца
Али Юсуфа из Рамата должна приехать в Мидовбанк. Сейчас она находится  в
школе в Швейцарии.
   - И что же я должен делать? Похитить ее?
   - Конечно, нет. Возможно, в ближайшее время  она  окажется  в  центре
внимания. Я хочу, чтобы вы следили за развитием событий. Трудно сказать,
что может произойти, но если кто-нибудь  из  наших  малоприятных  друзей
проявит к ней интерес, сообщите. Получите инструкции, что надо делать.
   Ронни кивнул.
   - И опять я должен там чинить часы? Или быть художником?
   - Членом женского коллектива. - Полковник  внимательно  посмотрел  на
него.  -  Я  думаю,  можно  придумать   кое-что   получше.   Вы   имеете
представление о садоводстве?
   - Да, немного. Когда-то я работал в отделе "Ваш  сад"  газеты  "Санди
Мейл".
   - Тьфу! - воскликнул полковник. - Я  тоже  мог  бы  писать  статейки,
списывая их из журнала  "Садоводство"  и  "Энциклопедии  садовода".  Ну,
ладно, не обижайтесь. Принимайтесь за науку, вам придется  узнать  много
различных вещей о компостах и соломе, научиться пользоваться  датской  и
любой другой мотыгой, рыть глубокие траншеи для душистого горошка…
   - Все это я делал еще в детстве.
   - Я знаю. Я знаком с вашей матерью. Так и решим.
   - Нужны ли садовники в Мидовбанке?
   - Будьте уверены, - сказал полковник Пиквей. - Каждый  сад  в  Англии
нуждается в садовнике. Вы увидите, что они будут  рады  вам.  Сейчас  не
приходи