Обратная дорога была не очень утомительной…"
   Внезапно голос его изменился, утратив свою ленивую мягкость:
   "Пожалуйста, не говори никому о том, что я тебе рассказал.  Возможно,
все это ошибка. Твой любящий брат Ричард".
   Джордж взглянул на Сьюзен.
   - Что это значит?
   - Это может значить все, что угодно. Не исключено, что он имел в виду
просто свое здоровье… Или какие-то сплетни об общих знакомых.
   -  Да,  сказать  трудно.  Все  это  очень  неясно,  но   наводит   на
размышления…  Интересно,  что  же  все-таки  он   сказал   Коре.   Знает
кто-нибудь, о чем он толковал с нею?
   - Мисс Джилкрист, вероятно, знает, - сказала Сьюзен задумчиво. -  Мне
кажется, она подслушивала.
   - Ах да, компаньонка. Кстати, где она?
   - В больнице, куда она угодила после отравления мышьяком.
   Джордж в изумлении уставился на нее.
   - Ты шутишь!
   - И не думаю. Кто-то прислал ей кусок отравленного свадебного пирога.
   Ее собеседник опустился на один  из  стоявших  в  спальне  стульев  и
протяжно свистнул.
   - Похоже, - сказал он, - дядя Ричард не ошибся.
   На следующее  утро  в  коттедж  зашел  инспектор  Мортон,  сдержанный
человек  средних  лет  со  спокойными,  несуетливыми  манерами,   но   с
настороженным и проницательным взглядом.
   - Вы понимаете, о чем идет речь, миссис Бэнкс, не так ли? - начал он.
- Доктор Проктор уже говорил вам о  мисс  Джилкрист.  Анализ  крошек  от
пирога показал наличие мышьяка.
   - Значит, кто-то умышленно хотел отравить ее?
   - Смахивает на то. Сама мисс Джилкрист не  в  состоянии  помочь  нам.
Твердит, что  это  совершенно  невозможно,  что  никто  не  мог  бы  так
поступить с нею. Не можете ли  вы  сказать  что-нибудь  по  поводу  этой
истории?
   Сьюзен покачала головой.
   - Нет, я сама просто теряюсь в догадках. А почтовая марка  и  почерк,
они вам ничего не могут сказать?
   - Вы забываете, что оберточная бумага, по-видимому,  была  сожжена  в
котле. Да и вообще, посылка, возможно, пришла вовсе не по почте. Молодой
Эндрюс, шофер почтового автофургона, не может точно вспомнить, доставлял
он ее или нет: в тот день он заезжал очень ко многим. - Но…  тогда,  как
же это можно было сделать?
   - Очень просто, миссис Бэнкс. Взять бумагу из-под какой-нибудь старой
посылки с уже  написанным  на  ней  именем  мисс  Джилкрист  и  почтовым
штемпелем, завернуть в нее пирог, а потом сунуть сверток в дверную  щель
для почты:  она  для  этого  достаточно  широка.  Инспектор  помолчал  и
бесстрастно добавил:
   - Это, знаете ли, было умно  придумано,  подсунуть  свадебный  пирог.
Одинокие немолодые женщины сентиментальны в таких вещах, им приятно, что
о  них  не  забывают,  когда  справляют  свадьбу.  Коробка  конфет   или
что-нибудь в этом роде могло бы вызвать подозрение.
   - Мисс Джилкрист долго ломала голову над  тем,  от  кого  может  быть
посылка, но никаких подозрений у нее не было,  верно  вы  говорите,  она
была довольна и даже польщена. А этот пирог… достаточно в нем было  яду,
чтобы убить человека?
   - Трудно сказать, пока у нас  не  будет  результатов  количественного
анализа. Это зависит также от того, съела мисс Джилкрист весь кусок  или
нет. У нее такое впечатление, что немного оставалось. Вы не помните?
   - Не могу припомнить точно. Она угощала меня, но я отказалась, а  она
поела и очень хвалила пирог. Но я, хоть убейте, не могу  сказать,  съела
ли она все.
   - Мне бы хотелось пройти наверх, если вы не возражаете.
   Сьюзен последовала за инспектором в комнату мисс Джилкрист, извиняясь
на ходу:
   - Боюсь, комната в жутком  состоянии.  Но  из-за  хлопот  с  тетиными
похоронами у меня просто не было  времени  на  уборку,  а  после  визита
доктора Проктора я решила, что, пожалуй, лучше ничего там не трогать.
   - Очень разумно с вашей стороны, миссис Банке. Не всякий бы сообразил
это.
   Он подошел к постели и сунул руку под подушку.  По  его  лицу  начала
медленно расплываться улыбка.
   - Ага, вот он.
   Под откинутой подушкой лежал на простыне небольшой ломтик  свадебного
пирога, выглядевший сейчас мягко выражаясь, неаппетитно.
   - Как странно! - воскликнула Сьюзен.
   - Ничего странного.  Ваше  поколение  такого,  вероятно,  не  делает.
Теперь для молодых леди замужество  не  так  уж  важно.  Но  это  старый
обычай. Положите под подушку кусок свадебного пирога,  и  вам  приснится
ваш суженый.
   - Но, безусловно, мисс Джилкрист…
   - Она не хотела рассказывать нам об этом, понимая, что в ее  возрасте
делать такие вещи  просто  глупо.  Но  у  меня  была  мысль,  что  такое
возможно. - Лицо его изменилось, взгляд стал жестким. - И не  будь  этой
стародевичьей глупости, мисс Джилкрист, вероятно, сегодня не было  бы  в
живых.
 
Глава двенадцатая 
 
   Два пожилых человека сидели в  комнате,  обставленной  подчеркнуто  в
современном стиле. Все в помещении было выдержано  в  строго  квадратных
формах.  Единственное  исключение  являл  собой   Эркюль   Пуаро,   весь
состоявший из округлостей. Его  брюшко  приятно  круглилось,  голова  по
форме напоминала яйцо, а великолепные усы победно вздымались вверх двумя
полумесяцами.  Пуаро  потягивал  из  стакана  черносмородинный  сироп  и
задумчиво  смотрел  на  мистера  Гоби,  невысокого,  худощавого,  словно
съеженного человечка с  абсолютно  незапоминающейся  внешностью.  Он  не
глядел на Пуаро, потому что мистер Гоби вообще никогда  ни  на  кого  не
глядел прямо. В данный момент он, судя по  всему  адресовал  свои  слова
камину.
   Мистер Гоби был знаменит своим  сверхъестественным  умением  получать
информацию, а главное - получать ее непостижимо быстро.  Мало  кто  знал
про него, и лишь немногие пользовались его услугами.  Но  эти  немногие,
как правило, были людьми  весьма  состоятельными:  услуги  мистера  Гоби
стоили очень дорого. По  мановению  его  руки  сотни  терпеливых  людей,
мужчин и женщин, молодых и старых, принадлежащих к  самым  разным  слоям
общества, отправлялись по  сотням  разных  направлений,  проникали  куда
угодно, выспрашивали, вынюхивали и в конце концов узнавали  то,  что  им
поручено было узнать. Теперь мистер Гоби практически отошел от  дел,  но
по временам еще оказывал "любезность"  кому-нибудь  из  числа  избранных
старых клиентов. Эркюль Пуаро был одним из них.
   - Я раздобыл для вас, что мог, - доверительным шепотом поведал мистер
Гоби камину. - Дай бог здоровья правительству  с  его  манией  рассылать
анкеты, а потом собирать ответы на них. Оденьте  человека  как  следует,
дайте ему в руки блокнот и карандаш да научите, что говорить, будто он с
Би-би-си или еще откуда-нибудь, и каждый ему все выложит  как  на  духу,
словно так и надо.
   Поговорив еще на эту тему, мистер Гоби достал  из  кармана  маленькую
пухлую записную книжку и перелистал ее. На этот  раз  он  адресовался  к
абажуру торшера:
   - Итак, начнем Мистер  Джордж  Кроссфилд.  Ограничимся  фактами.  Уже
давно на мели в смысле денег. Главным образом лошади и игра -  женщинами
не особенно увлекается. Время от времени бывает во Франции,  заглядывает
в Монте-Карло. Не прочь при случае обойти, скажем,  закон  о  валюте  и,
будучи юристом,  знает,  как  при  этом  спрятать  концы  в  воду.  Есть
основания думать, что использовал доверенные ему клиентами средства  для
игры на бирже. В последнее время там ему дьявольски не  везло.  Все  эти
три месяца был озабочен, плохо настроен и раздражителен  на  службе.  Но
после  дядюшкиной  смерти  все  изменилось:   превосходное   настроение,
расточает улыбки и любезности направо и налево.
   Теперь  затребованная  конкретная  информация.   Заявление,   что   в
интересующий нас день был на  скачках  в  Хёрст-парке,  почти  наверняка
ложь. Как правило, имеет там дело с двумя букмекерами. Никто из них  его
в тот день там не  видел.  Возможно,  отбыл  из  Паддингтона  поездом  в
неизвестном направлении. Один из таксистов  по  предъявлении  фотографии
вроде бы узнал человека, которого отвозил  в  Паддингтон.  Но  я  бы  не
особенно  делал  ставку  на  это.  Внешность   самая   обычная,   ничего
бросающегося в  глаза,  так  что  тут  легко  ошибиться.  В  Паддингтоне
фотографию не опознали ни носильщики, ни кто-либо  еще.  Безусловно,  не
прибывал на  станцию  Чолси,  ближайшую  к  Литчетт  Сент-Мэри.  Станция
маленькая, постороннего сразу  заметили  бы.  Мог,  однако,  доехать  до
Ридинга и сесть там на  автобус.  Автобусы  переполнены  и  проходят  по
маршрутам, откуда до Литчетта не больше мили, а  один  даже  доходит  до
самой деревни. Правда, в самом Литчетте мистера Кроссфилда не видели, но
это еще ни о чем не говорит. Между прочим, во время учебы в Оксфорде  он
был членом любительского театрального кружка. Если он был в  коттедже  в
тот день, то внешне мог ничем не  напоминать  Кроссфилда,  которого  все
привыкли видеть. Я оставлю его в списке, да?
   - Оставьте, - кивнул Пуаро.
   Мистер Гоби лизнул кончик пальца и перевернул страницу своей записной
книжки.
   - Мистер Майкл Шейн. В артистических кругах о  нем  высокого  мнения.
Сам воображает о себе еще больше, чем другие. Хочет стать  звездой  -  и
как можно скорее. Огромный успех у женщин. Сам тоже  порядочный  бабник,
но дело для него прежде всего. Шли  разговоры  о  его  романе  с  Соррел
Дэйнтон, которая играла  главную  роль  в  последней  постановке  с  его
участием. У него-то роль была небольшая, но он  сумел  в  ней  блеснуть.
Мужу Соррел Дэйнтон он весьма не по душе.  Собственная  жена  ничего  не
знает об этом деле Похоже, вообще мало о чем знает. Не бог  весть  какая
актриса,  но  внешность  весьма  привлекательная.  Без  ума  от   своего
муженька. Правда, ходили слухи, что их брак вот-вот  пойдет  прахом,  но
после смерти мистера Эбернети все, по-видимому, наладилось.
   Мистер  Гоби  выделил  последние  слова  тем,  что,   произнося   их,
многозначительно кивал диванной подушке.
   По словам мистера  Шейна,  в  тот  день  он  встречался  по  каким-то
театральным делам с неким мистером Розенхеймом и неким мистером  Оскаром
Льюисом. На самом деле он  с  ними  не  встречался,  а  лишь  послал  им
телеграмму, извинившись, что не  сможет  прийти.  Сам  же  отправился  в
контору фирмы "Эмеральдо"  по  прокату  автомашин.  Примерно  в  полдень
мистер Шейн взял авто и отбыл куда-то, будучи за рулем сам, без  шофера.
Вернулся приблизительно  в  шесть  часов  вечера.  Судя  по  спидометру,
проделал путь, более или  менее  равный  интересующему  нас  расстоянию.
Никаких подтверждений из Литчетт Сент-Мэри.  Там  в  тот  день  не  было
замечено никаких чужих машин. Но автомобиль можно незаметно  оставить  в
десятке мест, скажем в миле от деревни. Сохраним мистера Шейна в списке?
   - Безусловно.
   - Теперь миссис Шейн. - Мистер Гоби потер нос и поведал левой манжете
своей рубашки:
   - Говорит, что ходила по магазинам. Ничего странного,  особенно  если
учесть,  что  накануне  она  узнала  о  наследстве.  Вряд  ли   покупала
что-нибудь на самом деле, так как  уже  по  уши  в  долгах  и  кредиторы
настойчиво требуют уплаты. Вероятнее всего, просто приценялась к тому  и
сему, примеряла платья, приглядывалась к драгоценностям. Я  напустил  на
нее  одну  из  моих  молодых  леди,  знающую,  как  обращаться  с   этой
театральной публикой, которая никогда не помнит, где и по какому  поводу
она с кем-то знакомится и знакомится ли вообще. Пару минут они болтали о
всяких  сценический  новостях,  а  потом  моя  девочка  вставляет   этак
небрежно, что она,  дескать,  видела  миссис  Шейн  там-то  и  там-то  в
интересующее нас время дня.  -  Большинство  женщин  ловится  на  это  и
возражает:  "Не  может  быть.  Я  тогда  была  в…"  Ну,   неважно   где.
Большинство, но… не миссис Шейн. Она лишь посмотрела пустым  взглядом  и
говорит: "Вот как?" Ну, что прикажите делать с такими людьми?
   - Безнадежно, - с чувством поддержал Пуаро. - Уж мне ли не  знать?  В
жизни не забуду убийства… одного лорда. Я, Эркюль Пуаро,  чуть  было  не
оказался в дураках по милости особы с умом прямо-таки примитивным. Такие
люди часто в состоянии совершить преступление, не  мудрствуя  лукаво,  и
затем пустить дело на самотек. Будем надеяться, наш убийца, если в  этом
деле есть убийца, высокого о себе мнения и не преминет порисоваться.  Но
продолжайте, прошу вас.
   Мистер Гоби вновь заглянул в свою книжечку.
   - Мистер и миссис Бэнкс, которые говорят, что весь день провели дома.
Ее, во всяком случае, дома не было. Она отправилась в гараж, вывела свою
машину и куда-то уехала на ней примерно в час дня. Вернулась в пять.  Не
могу сказать, на какое расстояние она тогда ездила, потому что с тех пор
пользовалась машиной каждый день.
   Насчет мистера Бэнкса мы раскопали кое-что любопытное. В интересующий
нас день на работе его не было. Похоже, он  уже  просил  пару  свободных
дней по случаю похорон. И с тех пор явно манкирует своими обязанностями.
Служит в приличной старой аптеке - и там от него не в восторге. Говорят,
временами на него находит странная и  очень  неприятная  для  окружающих
раздражительность.
   Итак, нам неизвестно, чем он занимался в день смерти миссис Л. Он  не
поехал с женой. Швейцара в  доме  нет,  никто  не  знает,  когда  жильцы
приходят и уходят, так что, возможно, он действительно провел весь  день
в квартире. Но вот в его прошлом есть кое-что интересное.  Еще  примерно
четыре месяца назад, то есть перед самым знакомством со своей теперешней
супругой,  мистер  Бэнкс  находился  в  психиатрической  клинике  Ничего
страшного: просто, как говорят врачи, нервное потрясение. И в клинику-то
он явился добровольно
   Судя по всему, перед этим допустил какую-то  ошибку  яри  составлении
лекарств, а в то время он  работал  в  другой  аптеке,  в  Мэйфере.  Все
обошлось,  женщина,   принявшая   это   лекарство,   оправилась,   фирма
рассыпалась в извинениях, и никакого дела возбуждено не  было.  В  конце
концов, всякий может ошибиться. Бэнкса  даже  не  уволили,  он  ушел  по
собственному желанию, заявил, что слишком потрясен случившимся. Но позже
у него наступил полнейший упадок духа, и он объявил своему  врачу,  что,
дескать, его мучает чувство вины,  что  все  это  он  сделал  умышленно,
женщина, видите ли, была с ним груба и заносчива, он разобиделся на  нее
и нарочно добавил в лекарство почти смертельную  дозу  какого-то  зелья.
Заявил: "Ее нужно было покарать за то, что она осмелилась  разговаривать
со мной таким тоном!" А потом ударился в слезы, называл себя  грешником,
недостойным того, чтобы жить, и тому подобное. Медики  определяют  такое
состояние каким-то длинным словом. В общем, решили,  что  ошибку  парень
допустил все-таки неумышленно, а теперь просто фасонит. Так  или  иначе,
его поместили в этот самый санаторий или клинику и через некоторое время
выписали как выздоровевшего. Вскоре он  встретил  мисс  Эбернети,  потом
получил работу в небольшой аптеке, где служит сейчас.  Сказал  там,  что
полтора года не был в Англии, и представил какую-то старую рекомендацию.
На новом месте ничем не проштрафился, но другой фармацевт, его  коллега,
говорит, что иногда мистер Бэнкс ведет себя странновато.  Ну,  например,
однажды какой-то клиент  сказал,  не  всерьез,  конечно,  что  не  прочь
приобрести в аптеке яд, чтобы отделаться  от  своей  супружницы  А  этот
Бэнкс и говорит ему тихо и спокойно "Могу устроить… Это будет стоить вам
две сотни фунтов". Тот, разумеется, почувствовал себя неловко, свел  все
дело к шутке Возможно, так оно и было,  только  мне  кажется,  что  этот
Бэнкс не и" шутников.
   Перейдем теперь к сельским жителям. Мистер и миссис Тимоти  Эбернети.
У них неплохая усадебка, но явно не  хватает  денег  на  ее  содержание.
Налоги и неудачное приобретение акций. У  мистера  Эбернети  неважно  со
здоровьем, и это обстоятельство, судя по всему, служит для него  главным
источником интереса и даже развлечения в жизни Без конца жалуется то  на
одно, то на другое и любит, чтобы все плясали вокруг него. Ест за  троих
и кажется  довольно  крепким  физически,  если  соблаговолит  что-нибудь
сделать сам. В доме нет никого, кроме приходящей прислуги,  и  никто  не
осмеливается зайти в комнату мистера Эбернети, если он сам не  позвонит.
Утром на следующий день после похорон  он  был  в  исключительно  плохом
настроении. Обругал  прислугу,  миссис  Джонс,  съел  только  завтрак  и
отказался от ленча. Был один в доме, и никто его  не  видел  с  половины
десятого утра и до утра следующего дня.
   - А миссис Эбернети?
   - Отбыла из Эндерби на машине в упомянутое вами время. Явилась пешком
в маленький гараж в местечке под названием  Кэтстоун  и  объяснила,  что
машина внезапно отказала в двух милях оттуда.
   Механик отвез ее на место аварии,  выяснил  ситуацию  и  сказал,  что
автомобиль  придется  отбуксировать  в  гараж  и  вряд  ли  его  удастся
отремонтировать до вечера. Леди казалась очень расстроенной, но,  делать
нечего, договорилась на местном постоялом  дворе  о  ночлеге,  попросила
завернуть ей с собой несколько сандвичей, так как,  дескать,  она  хочет
воспользоваться случаем и  прогуляться  по  окрестностям.  Вернулась  на
постоялый двор только поздно вечером. Лицо, сообщившее мне эти сведения,
этому не удивляется: гнусная и неопрятная дыра.
   - А время?
   - Сандвичи она взяла в одиннадцать. Если  миссис  Эбернети  прошагала
милю до шоссе, там  она  могла  попросить  кого-нибудь  подвезти  ее  до
Уоллкастера. Не буду вдаваться в подробности насчет расписания автобусов
и тому подобное. Скажу только, что теоретически  она  имела  возможность
совершить… э… нападение, если оно было совершено во второй половине дня.
   - Насколько мне известно,  врач  считает  крайним  пределом  половину
пятого дня.
   - Заметьте, - вставил мистер Гоби, - я  бы  не  счел  это  вероятным,
миссис Эбернети, по-видимому, весьма достойная дама, которую все  любят.
Обожает своего супруга, нянчится с ним, словно с ребенком.
   - Да, да, комплекс материнства.
   -  Она  рослая  и  здоровая  женщина,  сама  колет  дрова  и  нередко
втаскивает в дом огромные корзины  с  поленьями.  Может  в  случае  чего
разобраться с забарахлившим мотором в машине.
   - Я как раз собирался спросить… Что, собственно, случилось  у  нее  с
автомобилем на этот раз?
   - Причину поломки было трудно обнаружить и нелегко устранить.  И  это
могло быть сделано умышленно кем-то,  для  кого  возиться  с  машиной  -
занятие привычное.
   - Великолепно! - воскликнул с сарказмом Пуаро. - Ничто не  исключено,
все возможно.  Бог  мой,  неужели  мы  не  можем  вычеркнуть  из  списка
подозреваемых абсолютно никого? Как насчет миссис Лео Эбернети?
   - Тоже исключительно приятная леди. Покойный мистер Эбернети очень ее
любил. Она гостила у него примерно за  две  недели  до  его  смерти.  Ее
состояние заметно уменьшилось после войны.  Ей  пришлось  отказаться  от
собственного дома и снять в Лондоне небольшую квартиру.  Правда,  у  нее
есть вилла на Кипре, где она  проводит  часть  года.  Имеет  племянника,
которому помогает получить образование, и  время  от  времени  оказывает
финансовую поддержку паре молодых художников.
   - Святая Елена, ведущая безгрешную жизнь, -  прокомментировал  Пуаро,
закрывая глаза. - И у нее не было никакой  возможности  оставить  в  тот
день Эндерби, чтобы прислуга об этом не знала?  Скажите,  что  это  так,
заклинаю вас!
   Мистер  Гоби  устремил  взгляд  на  начищенные  до   блеска   ботинки
собеседника и пробормотал извиняющимся тоном:
   - Боюсь, я не могу сказать этого, мсье Пуаро.  Как  раз  в  тот  день
миссис Эбернети ездила в Лондон, чтобы захватить оттуда кое-какие  вещи,
так как они с мистером Энтуислом договорились, что  она  какое-то  время
поживет в Эндерби и присмотрит за домом.
   - Только этого не хватало! - с чувством сказал Пуаро.
 
Глава тринадцатая 
 
   Эркюль Пуаро приподнял брови,  когда  ему  подали  визитную  карточку
инспектора полиции Мортона из графств