другой виноградник.  Ей  надобна  работа,  а  здесь  она
проделала все, что нужно, и даже более того, как некоторые думают. Вот!
   -  Иными  словами,  она  нуждается  в  новом  поле  деятельности?   -
предположил Пуаро.
   -  В  самую  точку  попали.  Переберется  куда-нибудь,   где   сможет
командовать другими людьми. С нами она уже сотворила  все,  что  хотела,
так чего ей здесь торчать?
   - Возможно, вы правы, - задумчиво промолвил Пуаро.
   - Теперь у нее и мужа не осталось, чтобы за  ним  присматривать.  Она
несколько лет с ним возилась - это давало  ей,  как  говорится,  цель  в
жизни. Таким женщинам нужно быть занятыми  все  время.  Тем  более,  что
детишек у нее нет. Так что, по-моему, она начнет все  заново  где-нибудь
еще.
   - И куда же она поедет?
   - А мне откуда знать? На Ривьеру, а может, в Испанию или  Португалию.
Или в Грецию - я слыхал, как она говорила о греческих  островах.  Миссис
Батлер побывала там. Их называют "охрипелаг"  -  я  такое  и  выговорить
толком не могу.
   - Архипелаг, - улыбаясь,  поправил  Пуаро.  -  Вам  она  нравится?  -
спросил он.
   - Миссис Дрейк? Ну, не сказал бы. Конечно, женщина она хорошая -  как
говорится, исполняет свой долг перед ближними, но уж больно любит  этими
ближними командовать. Учит меня подрезать розы,  как  будто  я  без  нее
этого не знаю, пристает со всякими новомодными овощами, а мне достаточно
капусты.
   - Мне пора идти, - сказал Пуаро. - Вы, случайно, не знаете, где живут
Николас Рэнсом и Дезмонд Холленд?
   - Пройдете мимо церкви - и третий дом с левой стороны. Они  столуются
у миссис Брэнд и каждый день ездят в Медчестер - в техническое  училище.
Сейчас они наверняка уже дома. - Он с любопытством посмотрел на Пуаро. -
Так вот, значит, что у вас на уме. Некоторые тоже думают на них.
   - Пока что я ни на кого не думаю. Но они оба присутствовали там - вот
и все.
   Простившись с садовником и двинувшись  к  выходу,  Пуаро  пробормотал
себе под нос:
   - Я уже подбираюсь к концу моего списка.
 
Глава 15 
 
   Две пары глаз с беспокойством смотрели на Пуаро.
   - Не знаю, что еще мы можем вам  рассказать.  Нас  уже  расспрашивала
полиция, мсье Пуаро.
   Пуаро переводил взгляд с одного юноши на другого. Сами  они  едва  ли
стали бы именовать себя юношами - их поведение и манера  разговора  были
подчеркнуто "взрослыми". Если закрыть глаза, то можно было подумать, что
это  беседуют  двое  пожилых  завсегдатаев  клубов.  В  действительности
Николасу было восемнадцать лет, а Дезмонду - шестнадцать.
   - По просьбе друга я задаю вопросы тем, кто присутствовал не на самой
вечеринке, а на подготовке к ней. Вы оба активно в ней  участвовали,  не
так ли?
   - Да.
   - Я уже выслушал мнение полиции, побеседовал  с  уборщицами,  врачом,
который  первым   обследовал   тело,   присутствовавшей   там   школьной
учительницей, директрисой школы, убитой  горем  матерью,  ознакомился  с
деревенскими сплетнями... Кстати,  насколько  я  понял,  у  вас  имеется
местная колдунья?
   Двое молодых людей весело рассмеялись.
   - Вы имеете в виду мамашу Гудбоди? Да,  она  пришла  на  вечеринку  и
сыграла роль колдуньи.
   - Теперь я перехожу  к  младшему  поколению,  -  продолжал  Пуаро,  -
обладающему острым зрением и слухом, современными  научными  знаниями  и
философским мышлением. Мне не терпится узнать вашу точку зрения  на  эту
историю.
   Говоря, он внимательно смотрел на двух  парней.  Юноши  для  полиции,
мальчишки для него, подростки для репортеров -  их  можно  называть  как
угодно. Неглупые  ребята,  даже  если  и  не  отличаются  таким  высоким
интеллектом, какой он только что им льстиво  приписал,  чтобы  облегчить
начало  разговора.   Они   присутствовали   и   на   вечеринке,   и   на
подготовительных мероприятиях, помогая миссис Дрейк.
   Николас и Дезмонд лазили на стремянки,  развешивали  желтые  тыквы  и
китайские фонарики,  кто-то  из  них  ловко  поработал  с  фотографиями,
позволив девочкам увидеть "будущих мужей". Их возраст подходил для  роли
главных  подозреваемых,  по  мнению  инспектора  Рэглена  и,   очевидно,
пожилого садовника. Процент убийств,  совершаемых  представителями  этой
возрастной группы, увеличился за последние несколько лет.  Не  то  чтобы
Пуаро склонялся к подобным подозрениям, но все возможно - даже  то,  что
убийства, происшедшие два или  три  года  назад,  могли  быть  совершены
двенадцатилетним или четырнадцатилетним мальчиком. О таких вещах нередко
читаешь в газетах...
   Держа в уме эти возможности, Пуаро временно отодвинул их за занавес и
сосредоточился на своей оценке двух юных собеседников  -  их  внешности,
одежде, поведении, голосах и тому подобном, как обычно маскируя  интерес
лестью и преувеличенно иностранными манерами, дабы они могли  испытывать
к нему дружелюбное презрение, скрытое  вежливостью,  так  как  оба  были
хорошо воспитаны. Старший, Николас, носил бакенбарды, волосы до  плеч  и
черную одежду,  не  в  знак  траура  по  случаю  недавней  трагедии,  а,
по-видимому, руководствуясь  собственным  вкусом.  Младший,  Дезмонд,  с
пушистыми, ухоженными волосами рыжеватого оттенка, был облачен в розовую
куртку, лиловые брюки и гофрированную рубашку. Оба тратили немало  денег
на одежду, которую явно приобретали не в местных магазинах и,  возможно,
оплачивали сами, не прибегая к помощи родителей или опекунов.
   - Насколько я понял, вы были в "Эппл-Триз" в день вечеринки утром или
после полудня, участвуя в подготовке к ней?
   - Вскоре после полудня, - уточнил Николас.
   - Что именно вы делали? Я слышал о подготовке от нескольких  человек,
но так толком и не смог все уяснить. Они часто друг другу противоречили.
   - Ну, во-первых, занимались освещением.
   - Поднимались на стремянки  и  подвешивали  разные  вещи,  -  добавил
Дезмонд.
   - А также, как я слышал, проделали недурную фотографическую работу?
   Дезмонд тотчас же полез в карман, вынул бумажник и с гордостью извлек
оттуда несколько фотографий.
   - Изготовили их заранее, - объяснил он. - Будущие мужья для  девочек.
Для девчонок главное, чтобы парень выглядел посовременнее.
   Он протянул  несколько  образцов  Пуаро,  который  стал  с  интересом
разглядывать довольно нечеткие  изображения  молодых  людей  -  с  рыжей
бородой, с пышным ореолом волос, с бакенбардами,  с  волосами  почти  до
колен и прочими украшениями.
   - Мы старались, чтобы они не слишком походили друг на друга.  Неплохо
получилось, верно?
   - Полагаю, у вас были модели?
   -  Нет,  это  мы  с  Ником  снимали  друг  друга  -  просто   немного
гримировались и манипулировали с волосами.
   - Весьма изобретательно, - одобрил Пуаро.
   - Миссис Дрейк тоже понравилось, - сказал Николас. - Она  смеялась  и
поздравляла  нас  с  успехом.  А  в  доме  мы  в  основном  возились   с
электричеством. Устанавливали  освещение  таким  образом,  чтобы,  когда
девочки смотрели в зеркало, одному из нас достаточно было подпрыгнуть, и
они видели физиономию с бородой или бакенбардами.
   - А девочки знали, что это вы и ваш друг?
   - Уверен, что нет, - во всяком случае, не на  вечеринке.  Они  знали,
что мы участвовали в подготовке, но вряд ли узнали  нас  в  зеркале.  Не
настолько они хорошо соображают. Кроме того, мы с  Николасом  все  время
меняли грим. Девчонки визжали от восторга. Чертовски забавно!
   - Сколько людей было в доме после полудня? Я не прошу  вас  вспомнить
всех присутствовавших на вечеринке.
   - Ну, на вечеринке было человек тридцать. А после полудня  там  были,
конечно, миссис Дрейк и миссис Батлер, одна из  школьных  учительниц,  -
кажется, ее фамилия Уиттейкер, потом, сестра или жена органиста - миссис
Флэттербат, или как там ее, медсестра доктора Фергюсона, мисс Ли  -  она
была свободна во второй половине дня и пришла  помочь,  ну  и  несколько
ребят, от которых было мало толку. Девчонки только околачивались  вокруг
и хихикали.
   - А вы помните, какие именно девочки присутствовали тогда?
   - Ну, Рейнолдсы: бедняжка Джойс,  ее  старшая  сестра  Энн  -  жуткая
воображала, считает себя шибко умной - и их младший братишка Леопольд, -
ответил Дезмонд. - Он ужасный ябеда - все время  подслушивает,  а  потом
всем выбалтывает. Потом, Битрис Ардли и Кэти Грант - редкая тупица.  Еще
пара уборщиц и писательница, которая притащила вас сюда.
   - А мужчины?
   - Заглянул викарий - приятный старичок, хотя и глуповат. И его  новый
заместитель - он заикается, когда нервничает. Вот как будто и все.
   - Вы слышали, как Джойс Рейнолдс говорила, что видела убийство?
   - Нет, - отозвался Дезмонд. - А она действительно такое говорила?
   - Вроде да, - ответил ему Николас. - Правда, я тоже этого не  слышал,
- очевидно, меня тогда не было в комнате. Где она это сказала?
   - В гостиной.
   - Ну да, большинство людей были там, если  не  занимались  чем-нибудь
особенным, - сказал Дезмонд. -  Мы  с  Ником  в  основном  находились  в
комнате, где девчонки собирались смотреть в зеркала на  своих  мужей,  -
устанавливали проводку  и  тому  подобное.  Или  на  лестнице  -  вешали
китайские  фонарики.  В  гостиную  мы  заходили  один  или  два  раза  -
подвешивали тыквы, а в те, которые были полыми, вставляли лампочки. Но я
ничего такого не слышал. А ты, Ник?
   - Я тоже, - кивнул Николас. - Любопытно,  если  Джойс  в  самом  деле
видела убийство.
   - Что тут любопытного? - осведомился Дезмонд.
   - Ну, это ведь экстрасенсорное восприятие,  верно?  Она  видела,  как
произошло убийство, и через час или два ее саму убивают. Очевидно, у нее
было  нечто  вроде   видения.   Я   читал,   что,   согласно   последним
экспериментам, такую  реакцию  можно  вызвать,  прикладывая  электрод  к
яремной вене.
   - Ничего у них не выходит с этим  экстрасенсорным  восприятием,  -  с
презрением сказал Дезмонд. - Люди сидят  в  разных  комнатах,  глядя  на
игральные карты или слова с геометрическими фигурами сверху,  но  ничего
необычного там не видят.
   Эркюль  Пуаро  поспешил  вмешаться,  не  желая  выслушивать   научную
дискуссию.
   - Во время вашего пребывания в доме не произошло ничего, что могло бы
вам показаться зловещим или просто  значительным?  Что-нибудь,  возможно
больше никем не замеченное, но привлекшее ваше внимание?
   Николас и Дезмонд нахмурились, пытаясь припомнить  какой-либо  важный
инцидент.
   - Нет, там были только шум и суета.
   - А у вас имеются какие-нибудь теории? - обратился Пуаро к Николасу.
   - Насчет того, кто прикончил Джойс?
   - Да. Быть может, вы заметили что-либо, наведшее вас на подозрения по
чисто психологическим причинам.
   - Да, я понимаю, что вы имеете в виду. Возможно, в этом что-то есть.
   - Держу пари, это Уиттейкер, - вмешался Дезмонд.
   - Учительница? - спросил Пуаро.
   - Да. Она ведь старая дева и наверняка сексуально озабочена.  К  тому
же в школе она постоянно пребывает в  женском  обществе.  Помните,  одну
учительницу  задушили  год  или  два  назад?  Говорят,   она   была   со
странностями.
   -  Лесбиянка?  -  осведомился  Николас  тоном  человека,  умудренного
жизненным опытом.
   - Меня бы это не удивило. Помнишь Нору Эмброуз девушку, с которой она
жила? Она была недурна собой и имела  одного  или  двух  дружков,  а  та
учительница  с  ума   сходила   от   ревности.   Говорили,   будто   она
мать-одиночка. Пару семестров она  отсутствовала  по  болезни,  а  потом
вернулась. Впрочем, здесь любят посплетничать.
   - Ну, как бы  то  ни  было,  Уиттейкер  почти  все  время  торчала  в
гостиной. Возможно, она слышала то, что сказала Джойс, и это застряло  у
нее в голове...
   -  Как  по-твоему,  сколько  лет  Уиттейкер?  -  спросил  Николас.  -
Наверняка под пятьдесят. В  этом  возрасте  женщины  становятся  немного
странными...
   Оба посмотрели на Пуаро с видом довольных собак, которые принесли то,
что просил их хозяин.
   - Если так, то бьюсь об заклад, что мисс  Эмлин  об  этом  знает.  Ей
известно все, что творится у нее в школе.
   - Так чего же она молчит?
   - Может быть, считает, что должна защищать своих подчиненных.
   - Вряд ли. Если бы она думала, что Элизабет Уиттейкер свихнулась,  то
не стала бы молчать. А вдруг та прикончит еще несколько учениц?
   - Как насчет заместителя викария? - с надеждой осведомился Дезмонд. -
Возможно, он тоже слегка чокнутый. Знаете, первородный грех, а  тут  как
раз яблоки, вода и все прочее. По-моему, это недурная идея! Ведь  о  нем
никто ничего не знает. Предположим, на него  так  подействовал  "Львиный
зев". У него возникли ассоциации с адским пламенем. Он подошел к  Джойс,
сказал: "Пойдем, я покажу тебе кое-что", привел ее в комнату с  яблоками
и велел встать на колени - объяснил,  что  это  крещение,  и  окунул  ее
голову в ведро. Видите, как  все  отлично  соответствует?  Адам  и  Ева,
яблоки, адский огонь и повторное крещение, дабы очиститься от греха.
   - Наверное, он сначала разделся, - с энтузиазмом подхватил Николас. -
У таких вещей всегда сексуальная подоплека.
   - Ну, -  промолвил  Пуаро,  -  вы,  безусловно,  дали  мне  пищу  для
размышлений.
 
Глава 16 
 
   Эркюль Пуаро с интересом смотрел  на  миссис  Гудбоди.  Ее  внешность
идеально  подходила  для  роли  ведьмы.  То,  что  эта  внешность  почти
наверняка сочеталась  с  добродушным  характером,  ни  в  коей  мере  не
рассеивало иллюзию. Она говорила много и охотно.
   - Верно, я была там.  Я  всегда  изображаю  ведьму.  В  прошлом  году
викарию так понравилось, как я это проделала  на  карнавальном  шествии,
что  он  подарил  мне  новый  остроконечный   колпак.   Ведьмины   шапки
изнашиваются, как и все остальное. На Хэллоуин  я  сочинила  стишки  для
девочек с их именами - один для Битрис, другой для Энн и  так  далее.  Я
дала их тому, кто изображает призрака, и он их произносил, пока  девочки
смотрели в зеркало, а мальчики - мистер Николас и Дезмонд - бросали вниз
фотокарточки. Я чуть со смеху не померла. Ребята приклеивали себе бороды
и патлы, а потом друг друга фотографировали. А  их  одежда!  На  днях  я
видела мастера Дезмонда, так вы не поверите -  на  нем  были  коричневые
брюки и розовая куртка. Девчонки с ног падают, когда видят такое. Но они
тоже хороши - носят юбки все короче и короче, а под них надевают  эти...
как их там... колготки. В мое время  такое  только  хористки  носили,  а
теперь девочки последние деньги на  это  тратят.  Мальчишки  тоже  ходят
расфуфыренные, как павлины. Впрочем, мне нравятся яркие цвета: я  всегда
любила смотреть картинки, где нарисованы мужчины в старинных нарядах - в
камзолах, штанах в обтяжку, шляпах с  перьями  и  все  в  кружевах  и  с
локонами до плеч. Девушкам тогда было на  что  посмотреть.  А  сами  они
наряжались в платья с  широченными  юбками  -  они  назывались  крило...
кринолины - и большими кружевными воротниками.  Моя  бабушка  служила  в
хорошей викторианской семье, а может, это было не при  Виктории,  а  еще
раньше -  при  короле  с  головой  как  груша...  как  же  его  звали...
Билли-дурачок, Вильгельм Четвертый . Так вот, бабушка мне  рассказывала,
что тогда молодые леди носили муслиновые платья до самых лодыжек. Платья
были такие чопорные, но  девушки  смачивали  муслин  в  воде,  чтобы  он
прилипал к ним.  Таким  образом  они  показывали  все,  что  можно  было
показать. Выглядели скромницами, но джентльмены им проходу не  давали...
Я одолжила миссис Дрейк мой колдовской шар для вечеринки.  Она  повесила
его возле дымохода, - может, вы его видели; такой крас ивый, темно-синий
шар. Он висит у меня над дверью.
   - Вы занимаетесь гаданием?
   - Еще бы! - усмехнулась женщина. - Правда, полиции это не по душе. Не
то чтобы им не нравилось именно  мое  гадание.  Если  знаешь,  кто  тебе
больше подходит, от этого вреда нет.
   - А вы не могли бы посмотреть в  ваш  шар  и  узнать,  кто  убил  эту
девочку, Джойс?
   - Вы что-то путаете,  -  ответила  миссис  Гудбоди.  -  Чтобы  что-то
увидеть, нужно смотреть в хрустальный шар. Если бы я вам  сказала,  кто,
по-моему, это сделал, вам  бы  это  не  понравилось.  Вы  бы  сочли  это
противоестественным. Но кругом творится немало противоестественного.
   - Возможно, вы правы.
   - В общем-то у нас  местечко  неплохое  -  люди  тут  большей  частью
достойные, - но дьявол везде найдет себе подобных.
   - Вы имеете в виду черную магию?
   - Это чепуха, - презрительно фыркнула миссис Гудбоди. - Для тех,  кто
любит всякое шутовство с переодеванием, сексом и прочим. Нет, я говорю о
тех, кого коснулся дьявол, - сыновей Люцифера.  Таким  ничего  не  стоит
убить человека, если они получают от  этого  прибыль.  Когда  им  что-то
нужно, они берут это, ни о ком не думая и никого не  жалея.  Иногда  они
красивы, как ангелы. Я знала одну семилетнюю девочку,  которая  задушила
своих маленьких  брата  и  сестру  -  пятилетних  близнецов  -  прямо  в
колясках.
   - Это произошло здесь, в Вудли-Каммон?
   - Нет, не здесь. Кажется, в Йоркшире. Жуткая  история.  Девочка  была
прехорошенькая - хоть приделай ей пару  крылышек  и  пой  рождественские
гимны. Но внутри у нее все прогнило. Вы меня понимаете - вы уже немолоды
и знаете, сколько в мире зла.
   - Увы! - промолвил Пуаро. - Я слишком хорошо  это  знаю.  Если  Джойс
действительно видела убийство...
   - А кто говорит, что она это видела? - осведомилась миссис Гудбоди.
   - Она сама это сказала.
   - Ну так нечего ей верить.  Она  всегда  была  маленькой  лгуньей.  -
Женщина внимательно посмотрела на Пуаро. - Надеюсь, вы этому не верите?
   - Верю, - покачал головой Пуаро. - Уж слишком  много  людей  убеждали
меня этого не делать.
   - В семьях  иногда  случаются  странные  вещи,  -  продолжала  миссис
Гудбоди. -  Возьмите,  к  примеру,  Рейнолдсов.  Мистер  Рейнолдс  давно
занимается продажей недвижимости, но ничего в жизни не добился и никогда
не добьется. Миссис Рейнолдс только  хлопочет  по  дому  и  из-за  всего
беспокоится. Но никто из их троих детей не  пошел  в  родителей.  У  Энн
отлично работают мозги. Она хорошо учится и собирается в колледж. Может,
станет учительницей. Но она так  довольна  собой,  что  никто  из  ребят
дважды на нее не посмотрит. Джойс не была такой умной, как Энн  или  как
ее братишка Леопольд, но хотела быть. Ей всегда хотелось знать  и  уметь
больше других, поэтому она плела разные небылицы, чтобы обратить на себя
внимание. Но никто ей не верил, потому что девять ее слов из десяти были
враньем.
   - А мальчик?
   - Леопольд? Ну, ему только девять или десять, но  у  него  и  руки  и
голова отлично работают. Он хочет изучать физику и здорово  успевает  по
математике - даже  учителя  в  школе  удивляются.  Наверняка  он  станет
ученым, только будет придумывать разные скверные  штуки,  вроде  атомной
бомбы. Леопольд - один из тех  умников,  что  изобретают  вещи  которыми
можно уничтожить половину земного шара вместе с людьми. Таких,  как  он,
лучше остерегаться.  Леопольд  вечно  подслушивает  и  выведывает  чужие
секреты. Хотела бы я знать, где он берет  карманные  деньги.  Во  всяком
случае, не у родителей - у них особенно не разживешься,  а  у  Леопольда
стали водиться деньги. Он хранит их  в  ящике  комода,  под  носками,  и
покупает всякие дорогие штуки. Думаю, он заставляет людей платить за то,
что хранит их тайны. - Она сделала паузу, чтобы перевести дух. -  Боюсь,
я не смогла вам помочь.
   - Вы мне очень помогли, - заверил ее  Пуаро.  -  Как  по-вашему,  что
случилось с иностранной девушкой, о которой говорили, что она сбежала?
   - По-моему, она не убежала далеко. "Бом-бом, дили-дили  -  в  колодце
кошку утопили" - вот что я про нее всегда думала.
 
Глава 17 
 
   - Простите, мэм, не могла бы я поговорить с вами минутку?
   Миссис Оливер, стоя на веранде дома  ее  приятельницы  и  высматривая
признаки приближения Эркюля Пуаро, уведомившего ее по телефону  о  своем
приходе, быстро обернулась.
   Перед  ней  стояла  опрятно  одетая  женщина  средних   лет,   нервно
сп