для ванны (?) 11. Шарф, разрезанный на куски (Вэлери).
   12. Брюки (Колина).
   13. Поваренная книга (?) 14. Борная кислота (Чандры Лола).
   15. Брошь (Салли).
   16. Залитые чернилами конспекты Элизабет.
   Я постаралась сделать все, что в моих силах, но за абсолютную точность не
ручаюсь.
   Л. Хаббард".

   Пуаро долго глядел на листок. Потом вздохнул и пробормотал себе под  нос:
"Да.., список надо почистить, вычеркнуть все несущественное".
   Он знал, кто ему  поможет.  Было  воскресенье,  и  большинство  студентов
наверняка сидело дома.
   Он позвонил на  Хикори-роуд  и  попросил  позвать  мисс  Вэлери  Хобхауз.
Хриплый гортанный мужской голос неуверенно ответил, что она,  скорее  всего,
еще спит, но надо сходить посмотреть.
   Потом в трубке раздался женский голос, низкий и глуховатый:
   - Я слушаю.
   - Это Эркюль Пуаро. Вы меня помните?
   - Да, конечно, мосье Пуаро. Я к вашим услугам.
   - Мне хотелось бы с вами побеседовать.
   - Ради Бога.
   - Я могу прийти на Хикори-роуд?
   - Пожалуйста. Я буду вас ждать у себя. Предупрежу  Джеронимо,  и  он  вас
проведет в мою комнату. В воскресенье в доме полно народу.
   - Благодарю вас, мисс Хобхауз. Я вам очень признателен.
   Джеронимо  рассыпался  в  любезностях,  открыв  Пуаро  дверь,  а   потом,
подавшись вперед, сказал, как всегда, заговорщически:
   - Я проведу вас к мисс Вэлери очень тихо. Ш-ш-ш! Приложив палец к  губам,
он провел Пуаро наверх, в большую комнату, выходившую окнами на  улицу.  Она
была со вкусом обставлена и представляла собой довольно роскошную  гостиную,
служившую одновременно спальней. Диван-кровать была покрыта слегка вытертым,
но красивым персидским ковром, а маленькое,  орехового  дерева,  бюро  эпохи
королевы Анны <Королева Великобритании и Ирландии Анна правила в 1665 - 1714
годы.  Для  стиля  мебели  этой  эпохи  характерны  простота  и   изящество:
использование  орехового  дерева,  обилие  инкрустации,  стулья  с   гнутыми
ножками.>,  на  взгляд  Пуаро,  никак  не  могло  быть  частью   изначальной
меблировки общежития.
   Вэлери Хобхауз встала, приветствуя Пуаро. Вид  у  нее  был  усталый,  под
глазами темнели круги.
   - Mais vous etes tres bien ici <А у вас  тут  хорошо  (фр.).>,  -  сказал
Пуаро, поздоровавшись. -  Можно  сказать,  chic  <Изысканно  (фр.).>.  Очень
уютно. Вэлери улыбнулась.
   - Я давно здесь, - сказала она. - Целых  два  с  половиной  года.  Успела
немного обжиться, обзавестись вещами.
   - Но вы не студентка, мадемуазель?
   - О нет, я работаю. Занимаюсь коммерцией.
   - В косметической фирме?
   - Да. Я закупаю косметику для "Сабрины Фер", это салон красоты. Вообще-то
я тоже в доле. Наша фирма занимается не только косметикой. Мы также  торгуем
предметами женского туалета. Всякими парижскими новинками. Я как  раз  ведаю
этим.
   - Стало быть, вы частенько ездите в Париж и вообще на континент?
   - О да, примерно раз в месяц, иногда чаще.
   - Простите меня, - сказал Пуаро, - я, наверно, слишком любопытен...
   - Да что вы! - прервала она его. - Я вас вполне понимаю - такая создалась
ситуация, ничего не поделаешь. Вчера вот мне пришлось очень  долго  отвечать
на вопросы инспектора Шарпа.  В  кресле  вам  будет  неудобно,  оно  слишком
низкое, мосье Пуаро. Садитесь лучше на стул.
   - Как вы угадали, мадемуазель? - Пуаро осторожно уселся на стул с высокой
спинкой и подлокотниками.
   Вэлери села на  диван.  Предложила  ему  сигарету  и  закурила  сама.  Он
внимательно  изучал  ее.  Она  была  исполнена  какого-то  нервного,   почти
страдальческого изящества; такие женщины ему нравились гораздо  больше,  чем
просто смазливые девчонки. "Она умна  и  привлекательна,  -  подумал  он.  -
Интересно, она нервничает из-за недавнего допроса или она всегда такая?"  Он
вспомнил, что обратил внимание на ее нервозность, когда ужинал в общежитии.
   - Значит, инспектор Шарп уже с вами беседовал? - спросил он.
   - Да, конечно.
   - И вы рассказали ему все, что знали?
   - Разумеется.
   - А мне кажется, что не совсем все. Она взглянула на него иронически.
   - Боюсь, вам трудно судить, вы же не слышали, что я говорила инспектору.
   - Да-да, конечно. Просто у меня была одна маленькая идейка. У меня  порой
мелькают такие маленькие идейки. Вот здесь. - Он постучал по лбу.
   Нетрудно  было  заметить,  что  Пуаро  попросту  фиглярствует,  как   ему
случалось не раз, однако Вэлери даже не улыбнулась.
   - Может, мы сразу приступим к делу, мосье Пуаро? - довольно резко сказала
она, глядя на него в упор. - Я не понимаю, к чему вы клоните?
   - Ну, конечно, мисс Хобхауз.
   Он вынул из кармана маленькой сверточек.
   - Угадайте, что тут.
   - Я не ясновидящая, мосье Пуаро. Я не вижу сквозь бумагу и упаковку.
   - Здесь кольцо, которое было украдено у Патрисии Лейн.
   - Ее кольцо? То есть кольцо ее матери, обручальное? Но почему оно у вас?
   - Я попросил дать его мне на несколько  дней.  Вэлери  удивленно  подняла
брови.
   - Ах вот как?
   - Оно меня заинтересовало, - продолжал Пуаро.  -  Заинтересовала  история
его пропажи, возвращения и кое-что еще. Вот я и попросил его у мисс Лейн.  А
потом отнес это кольцо к знакомому ювелиру.
   - Да? И что же?
   - Я попросил его оценить бриллиант. Вы помните это кольцо.  Там  довольно
крупный бриллиант, а по краям мелкие. Помните, мадемуазель?
   - Ну да, припоминаю. Но с трудом.
   - Но ведь именно вы отдали Патрисии кольцо!  Оно  же  оказалось  в  вашей
тарелке!
   - Да, все получилось очень оригинально. Я его чуть не проглотила. Как  же
не помнить! - хохотнула Вэлери.
   - Так вот,  я  отнес  кольцо  к  знакомому  ювелиру  и  попросил  оценить
бриллиант. И знаете, что он мне сказал?
   - Понятия не имею.
   - Он сказал, что это не бриллиант, а  циркон  <Циркон  -  бесцветный  или
окрашенный  примесями  в  разные  цвета  минерал,  внешне  трудноотличим  от
драгоценного камня.>. Белый циркон.
   - Что вы говорите?! - уставилась на него Вэлери. Потом продолжала, слегка
запинаясь:
   - То есть Патрисия считала, что кольцо бриллиантовое, а на самом деле...
   Пуаро покачал головой.
   - О нет, вовсе нет. Насколько я  понимаю,  кольцо  было  подарено  матери
Патрисии Лейн при помолвке. Мисс Патрисия Лейн из хорошей семьи, и ее родные
-  конечно  же  до  повышения  налогов  -  жили  безбедно.  А  такие   люди,
мадемуазель, не жалеют денег на обручальные  кольца.  Кольцо,  считают  они,
должно  быть  очень  красивым,  с  бриллиантом  или   каким-нибудь   другим,
обязательно драгоценным камнем. Я совершенно  уверен,  что  отец  мисс  Лейн
никогда бы не подарил своей невесте дешевую побрякушку.
   - Не могу не согласиться с вами, - ответила Вэлери. - Отец Патрисии,  как
я поняла, был деревенским сквайром.
   - Поэтому, - сказал Пуаро, - скорее всего, бриллиант подменили.
   - Может, Пат потеряла камень, - медленно произнесла Вэлери, - а на  новый
бриллиант у нее не было денег, вот она и вставила в кольцо белый циркон.
   - Возможно, - ответил Пуаро, - но думаю, туг все было иначе.
   - Ну что же, мосье Пуаро, коли мы играем в  ясновидящих,  так  расскажите
мне, как все было на самом деле?
   - Я думаю, - ответил Пуаро, -  когда  украли  кольцо,  бриллиант  вынули,
вставили циркон и только после этого колечко вернули Патрисии.
   Вэлери выпрямилась на диване.
   - Вы думаете, Силия украла бриллиант?
   Пуаро покачал головой.
   - Нет, - сказал он, - я думаю, что его украли вы, мадемуазель.
   - Да вы что?! - У Вэлери Хобхауз перехватило дыхание. - При чем тут я?  У
вас нет никаких доказательств!
   - Ошибаетесь, - перебил ее Пуаро. - Доказательства есть. Кольцо оказалось
в тарелке с супом. Я сам ужинал однажды в общежитии и видел, как подают суп.
Его разливают из супницы, стоящей на боковом  столике.  Поэтому  кольцо  мог
подбросить либо человек, который разливает суп  (то  есть  Джеронимо),  либо
тот, в чьей тарелке оно оказалось. Стало быть, вы, мадемуазель. Джеронимо  я
исключаю. На мой взгляд, вы решили таким  оригинальным  способом  возвратить
колечко, потому что вам хотелось поломать  комедию.  Не  обижайтесь,  но  вы
слишком любите надо всем смеяться. Как  забавно  выудить  колечко  из  супа!
Вскрикнуть! Но вы чересчур увлеклись, мадемуазель, и не подумали, что  таким
образом себя выдаете.
   - Вы все сказали? - презрительно спросила Вэлери.
   - О нет, далеко не все. Когда Силия признавалась в кражах, кое-что  в  ее
рассказе  меня  очень  заинтересовало.  Например,  говоря  о   кольце,   она
обмолвилась: "Я не знала, что оно такое дорогое. А как только узнала,  сразу
же вернула". Откуда она узнала, мисс Вэлери? Кто  ее  просветил?  Опять  же,
говоря о шарфе, малышка Силия призналась: "Но  это  не  страшно.  Вэлери  не
обиделась". А почему вы спокойно отнеслись  к  тому,  что  ваш  превосходный
шелковый шарф был разрезан на мелкие кусочки? У меня создалось  впечатление,
что комедия с клептоманией, разыгрывавшаяся для привлечения Колина Макнабба,
была задумана не Силией, а кем-то другим. Кто гораздо  умнее  Силии,  тонким
психологом. Вы рассказали ей о  ценности  кольца,  забрали  его  у  Силии  и
вернули Патрисии. И вы же посоветовали Силии изрезать ваш шарф.
   - Это лишь гипотезы, - сказала Вэлери, - беспочвенные догадки.  Инспектор
уже пытался добиться от меня, не я ли подучила Силию воровать.
   - И что вы ему сказали?
   - Что он несет чепуху, - ответила Вэлери.
   - А что вы скажете мне?
   Несколько мгновений Вэлери испытующе глядела на него. Потом  усмехнулась,
вытащила из пачки сигарету, откинулась на подушку и произнесла:
   - Вы правы. Это я ее подучила.
   - А можно спросить, зачем?
   - Из глупого человеколюбия. -  Вэлери  досадливо  поморщилась.  -  Решила
осчастливить бедняжку. Ведь она извелась, вздыхая по Колину, а он не обращал
на нее никакого внимания. Все было страшно глупо.  Колин,  зациклившийся  на
психологии, комплексах, эмоциональных блоках и прочей  дребедени,  на  самом
деле заурядный самодовольный тип, всегда уверенный в своей правоте. Вот я  и
решила, что не грех  позабавиться:  поймать  его  на  удочку  и  оставить  в
дураках. Ну а поскольку Силию мне было действительно жаль, то я поговорила с
ней, объяснила, как надо себя вести,  и  убедила  приступить  к  решительным
действиям.  Она  поначалу,  конечно,  трусила,  но  тем  не  менее  идея  ее
захватила.  И  все  же  действовать  тонко  и  осмотрительно  было  выше  ее
возможностей. Это надо же додуматься! Стащить из  ванной  забытое  Патрисией
кольцо, драгоценное кольцо, из-за которого, естественно, разгорится  сыр-бор
и дело примет серьезный оборот, потому что вызовут полицию! Я забрала у  нее
кольцо, сказала, что  постараюсь  его  вернуть  и  строго-настрого  наказала
впредь красть только бижутерию  и  косметику..,  ну  и  разрешила  испортить
какую-нибудь мою вещь, но только мою, чтобы не было лишнего шума.
   Пуаро глубоко вздохнул:
   - Так я и думал.
   - Сейчас я раскаиваюсь, - мрачно произнесла Вэлери. - Но я  действительно
хотела ее облагодетельствовать. Выражение, конечно, кошмарное, прямо в стиле
Джин Томлинсон, однако это истинная правда.
   - Ну а теперь, - сказал Пуаро, - давайте поговорим о кольце. Силия отдала
его вам. Однако прежде, чем оно опять попало к  Патрисии...  -  он  выдержал
паузу, - что произошло?
   Пуаро не сводил глаз с ее  пальцев,  нервно  теребящих  бахрому  шарфика,
повязанного вокруг шеи.
   Он продолжил еще более вкрадчиво:
   - Вы нуждались в деньгах, не так ли? Она кивнула, не глядя на него.
   - Буду с вами до конца откровенна. - В ее голосе почувствовалась  горечь.
- Моя беда, мосье Пуаро, в том, что  я  люблю  азартные  игры.  Такой  уж  я
уродилась, ничего  не  поделаешь.  Я  -  член  одного  маленького  клуба,  в
Мэйфере.., нет-нет, не спрашивайте меня адрес.., я не хочу,  чтобы  по  моей
вине туда нагрянула полиция. Могу сказать одно: я частенько хожу  туда.  Там
играют в рулетку, баккара и другие игры. Мне не везло, я  проигрывала  тогда
вечер за вечером. А у меня было кольцо Патрисии. И вот однажды  я  шла  мимо
магазина и увидела кольцо с цирконом.  Я  подумала:  а  что,  если  заменить
бриллиант этим камнем, ведь  Патрисия  в  жизни  не  догадается.  Редко  кто
приглядывается  к  своим  вещам.  А  если  ей  и  покажется,  что  бриллиант
потускнел, то она подумает, что его всего лишь надо почистить... В общем,  я
не устояла перед соблазном. Я оценила бриллиант и продала его. А  вставив  в
оправу циркон, тут же  постаралась  вернуть  кольцо.  Конечно,  я  совершила
ошибку, вы правы. Вот и все. Теперь вы знаете правду. Но, честно  говоря,  я
вовсе не хотела подставлять под удар Силию.
   - Конечно-конечно, я понимаю, -  закивал  головой  Пуаро.  -  Просто  вам
представился счастливый случай. Но вы поступили нехорошо, мадемуазель...
   - Я знаю, - сухо ответила Вэлери. Потом жалобно воскликнула:
   - Господи, да какое это сейчас имеет значение! Вы, конечно,  можете  меня
выдать. Идите, скажите Пат, инспектору! Да хоть всему  свету!  Но  какой  от
этого прок? Разве это поможет найти убийцу Силии?
   Пуаро встал.
   -  Никогда  нельзя  знать  наверняка,  что  поможет,  а  что   нет.   При
расследовании преступления приходится выяснять  массу  мелочей,  не  имеющих
особого значения и мешающих увидеть четкую картину. Мне было  важно  узнать,
кто надоумил Силию, и я узнал. Ну а что касается кольца, то  я  советую  вам
пойти к мисс Патрисии Лейн и самой во всем признаться.
   Вэлери скорчила гримасу.
   - Благодарю за совет, - сказала она. - Хорошо, я  пойду  к  Пат  и  выпью
горькую чашу до дна. Пат - девица порядочная. Я скажу ей, что, как только  у
меня будут деньги, я сразу же куплю ей бриллиант. Вы довольны, мосье Пуаро?
   - При чем тут я? Я просто дал вам  совет.  Внезапно  открылась  дверь,  и
вошла миссис Хаббард.
   Она тяжело дышала, и у нее было такое лицо, что Вэлери вскрикнула:
   - В чем дело, мама Хаббард? Что  случилось?  Миссис  Хаббард  рухнула  на
стул.
   - Миссис Николетис...
   - Миссис Ник? Что с ней?
   - О Боже, это ужасно!.. Она умерла.
   - Умерла? - хрипло переспросила Вэлери. - Но почему? Когда?
   - Говорят, ее подобрали вчера вечером на улице.., и отвезли в полицейский
участок... Они думали, что она.., в общем...
   - Пьяная? Да?
   - Да, она пила вечером. Я не знаю подробностей, но она умерла...
   - Бедная миссис Ник, - сказала Вэлери. Ее глухой голос дрожал.
   - Вы любили ее, мадемуазель? - мягко спросил Пуаро.
   - По-своему... Порою она бывала просто  несносной,  но  все  равно  я  ее
любила... Когда я поселилась здесь.., три  года  назад..,  она  была  совсем
другой.., не такой вспыльчивой... Она была веселой, доброй, с ней можно было
поговорить. Она сильно изменилась за последний год...
   Вэлери посмотрела на миссис Хаббард.
   -  Наверно,  она  так  переменилась  оттого,   что   стала   выпивать   в
одиночестве.., говорят, у нее нашли кучу бутылок?
   - Да. - Миссис Хаббард замялась, а затем воскликнула:
   - Почему, почему я отпустила ее одну? Я же видела, что она боится!
   - Что-о?! - в один голос  воскликнули  Пуаро  и  Вэлери.  Миссис  Хаббард
беспомощно кивнула. Ее доброе круглое лицо выражало крайнюю обеспокоенность.
   - Да. Она все время твердила, что ей грозит опасность. Я  спросила,  чего
же  она  боится,  но  она  не  пожелала  отвечать.   Конечно,   она   любила
драматизировать... Но вдруг...
   - Неужели она... - пролепетала Вэлери, - неужели ее.., тоже...
   Она резко умолкла, и в глазах ее застыл ужас. Пуаро спросил:
   - А от чего она умерла?
   - Не знаю.., они не говорят... - горестно прошептала  миссис  Хаббард.  -
Дознание назначено на вторник.

Глава 15

   За круглым столом, в тихом кабинете Нового Скотленд-Ярда  сидели  четверо
мужчин.
   Совещание вел начальник отдела борьбы  с  наркотиками  старший  инспектор
Уайлдинг. Рядом с ним сидел сержант Белл, энергичный и жизнерадостный юноша,
весьма походивший на резвую борзую. Инспектор Шарп, откинувшийся  на  спинку
стула, внешне казался абсолютно спокойным, но это было спокойствие зверя,  в
любую минут" готового к прыжку. Четвертым  за  столом  сидел  Эркюль  Пуаро.
Перед ним лежал рюкзак. Уайлдинг задумчиво почесал подбородок.
   - Интересная идея, мосье Пуаро, - осторожно произнес  он.  -  Да,  весьма
любопытная.
   - Но это, конечно, всего лишь идея, - сказал Пуаро. Уайлдинг кивнул.
   -  В  общих  чертах  дело  обстоит  так,  -  начал  он.  -   Контрабанда,
естественно, поступает в страну постоянно, тем или другим способом. Мы ловим
одних контрабандистов, но через некоторое время  появляются  другие,  и  все
начинается по новой. Мои парни в последние полтора года завалены работой  по
горло. В основном это героин, затем кокаин... Тут у нас его целые склады, да
и на материке тоже. Французская полиция выявила  пару  каналов,  по  которым
наркотики ввозятся  во  Францию;  но  как  они  вывозятся  -  пока  остается
загадкой.
   - Значит, если я  не  ошибаюсь,  -  сказал  Пуаро,  -  перед  вами  стоит
несколько задач: вы должны выяснить, как и кому сбываются  наркотики,  каким
образом они поступают в страну и кто всем этим заправляет, получая  основные
барыши.
   - Ну да, приблизительно так. Нам многое известно о мелких торговцах  и  о
каналах, по которым сбываются наркотики. Некоторых молодцов мы берем, других
не трогаем, надеясь, что они выведут нас на более крупную рыбу. У них  целая
сеть распространения: ночные клубы, питейные заведения,  аптеки,  подпольные
медицинские кабинеты, модные  женские  ателье  и  парикмахерские.  Наркотики
продают на скачках, иногда - в больших универмагах;  бывает,  этим  балуются
торговцы антиквариатом. Но такие подробности вам не нужны,  они  к  делу  не
относятся. С этим мы вполне можем справиться сами. Мы  примерно  знаем,  кто
всем этим заправляет. Это  несколько  весьма  респектабельных  джентльменов,
которые,  казалось  бы,  вне  всяких  подозрений.  Они  ведут  себя   крайне
осторожно, и с  самими  наркотиками  дел,  конечно,  не  имеют.  Проходимцы,
работающие на них, даже не знают их в лицо. Но, бывает, босс оступается.., и
тогда он наш...
   - Я примерно  так  и  предполагал.  Но  меня  интересует  другая  сторона
вопроса: каким образом товар поступает в страну?
   - А-а, но мы же - остров!  Чаще  всего  наркотики  попадают  сюда  старым
проверенным способом -  по  морю.  На  грузовых  судах.  Судно  спокойненько
пришвартовывается где-нибудь на восточном побережье или в маленькой бухточке
на юге, а затем на моторке груз перевозится через пролив. Некоторое время  у
них все идет гладко, но рано или поздно мы добираемся до владельца  моторной
лодки. Несколько раз наркотики доставляли самолетом. За это хорошо платят, и
нередко бывает, что кто-нибудь из экипажа польстится на барыши.  Еще  бывает
контрабандой занимаются торгово-закупочные фирмы,  скажем,  одна  из  весьма
уважаемых фирм, импортирующая пианино. Поначалу у них все идет  гладко,  но,
как правило, мы и до них добираемся.
   - Вы же не станете спорить, что самое трудное  в  торговле  контрабандным
товаром - это его провоз через границу?
   - Безусловно. Но я хотел бы сказать и о другом: в последнее время  оборот
наркотиков увеличился настолько, что нам трудно с этим бороться.
   - А как насчет других товаров,  скажем,  драгоценных  камней?  -  спросил
Пуаро.
   Тут заговорил сержант Белл:
   - Их тоже провозят, сэр, и в довольно больших количествах.  Бриллианты  и
другие драгоценные камни нелегально поступают из Южной Африки, Австралии,  а
иногда и из Юго-Восточной Азии. Недавно во  Франции  одну  молодую  женщину,
обычную туристку, какая-то случайная знакомая попросила захватить с собой  в
Англию туфли. Самые обыкновенные поношенные туфли, за которые  даже  пошлина
не взимается. Женщине сказали,  что  их  забыли  впопыхах.  Та  согласилась,
ничего не подозревая. К счастью, мы уже были в курсе. На таможне выяснилось,
что каблуки у них нафар