, способна  нанести
такие удары, особенно в припадке гнева. Но это, на мой взгляд, то высшей
степени маловероятно.
   Минуты две Пуаро молчал.
   - Вы меня поняли? - нетерпеливо спросил врач.
   - Еще бы. Дело проясняется прямо на глазах! Убийца - мужчина огромной
физической силы, он же мозгляк, он же женщина, он же левша и правша  од-
новременно. Да это же просто смешно! - И, неожиданно рассердившись, про-
должал: - А жертва, как она ведет себя? Кричит? Оказывает сопротивление?
Защищается?
   Пуаро сунул руку под подушку и вытащил автоматический пистолет, кото-
рый Рэтчетт показал ему накануне.
   - Как видите, все патроны в обойме, - сказал он.
   Они оглядели купе. Одежда Рэтчетта висела на  крючках.  На  маленьком
столике - его заменяла откидная крышка умывальника - стояли в ряд стакан
с водой, в котором плавала вставная челюсть, пустой стакан, бутылка  ми-
неральной воды, большая фляжка,  пепельница  с  окурком  сигары,  лежали
обуглившиеся клочки бумаги и две обгорелые спички.
   Доктор понюхал пустой стакан.
   - Вот почему Рэтчетт не сопротивлялся, - сказал он тихо.
   - Его усыпили?
   - Да.
   Пуаро кивнул. Он держал спички и внимательно их разглядывал.
   - Значит, вы все-таки нашли улики? -  нетерпеливо  спросил  маленький
доктор.
   - Эти спички имеют разную форму, - сказал Пуаро. - Одна из них  более
плоская. Видите?
   - Такие спички в картонных обложках продают здесь, в поезде, - сказал
доктор.
   Пуаро обшарил карманы Рэтчетта, вытащил оттуда коробку спичек. И сно-
ва внимательно сравнил обе спички.
   - Толстую спичку зажег мистер Рэтчетт, - сказал он. - А  теперь  надо
удостовериться, не было ли у него и плоских спичек тоже.
   Но дальнейшие поиски не дали никаких результатов.
   Пуаро рыскал глазами по купе. Казалось, от его  пристального  взгляда
ничто не ускользает. Вдруг он вскрикнул, нагнулся и поднял с полу клочок
тончайшего батиста с вышитой в углу буквой Н.
   - Женский носовой платок, - сказал доктор. - Наш друг начальник поез-
да оказался прав. Тут замешана женщина.
   - И для нашего удобства она оставила здесь  свой  носовой  платок!  -
сказал Пуаро. - Точь-в-точь как в детективных романах и фильмах. А чтобы
облегчить нам задачу, еще вышила на нем инициалы.
   - Редкая удача! - радовался доктор.
   - Вот как? - сказал Пуаро таким тоном, что доктор насторожился.
   Но прежде чем тот успел задать вопрос, Пуаро быстро нагнулся и  снова
что-то поднял. На этот раз на его ладони оказался ершик для чистки  тру-
бок.
   - Не иначе, как ершик мистера Рэтчетта? - предположил доктор.
   - В карманах мистера Рэтчетта не было ни трубки, ни табака, ни  кисе-
та.
   - Раз так, это улика.
   - Еще бы! Притом опять же подброшенная для  нашего  удобства.  И  за-
метьте, на этот раз улика указывает на мужчину. Да, улик у нас более чем
достаточно. А кстати, что вы сделали с оружием?
   - Никакого оружия мы не нашли. Убийца, должно быть, унес его с собой.
   - Интересно почему? - задумался Пуаро.
   - Ах! - вдруг вскрикнул доктор, осторожно обшаривавший пижамные  кар-
маны убитого. - Совсем упустил из виду, - сказал он. - Я сразу распахнул
куртку и поэтому забыл заглянуть в карманы.
   Он вытащил из нагрудного кармана пижамы золотые часы. Их  корпус  был
сильно погнут, стрелки показывали четверть второго.
   - Вы видите? - нетерпеливо закричал доктор Константин.  -  Теперь  мы
знаем время убийства. Мои подсчеты подтверждаются. Я ведь говорил - меж-
ду двенадцатью и двумя, скорее всего, около часу, хотя точно в таких де-
лах сказать трудно. И вот вам подтверждение - часы  показывают  четверть
второго. Значит, преступление было совершено в это время.
   - Не исключено, что так оно и было. Не исключено.
   Доктор удивленно посмотрел на Пуаро:
   - Простите меня, мсье Пуаро, но я не вполне вас понимаю.
   - Я и сам не вполне себя понимаю, - сказал Пуаро. - Я  ничего  вообще
не понимаю, и, как вы могли заметить, это меня тревожит, - он с глубоким
вздохом склонился над столиком, разглядывая обуглившиеся клочки бумаги.
   - Мне сейчас крайне необходима, - бормотал он себе под нос, -  старо-
модная шляпная картонка.
   Доктор Константин совсем опешил, не зная, как отнестись к такому нео-
бычному желанию. Но Пуаро не дал ему времени на расспросы. Открыв дверь,
он позвал из коридора проводника. Проводник не заставил себя ждать.
   - Сколько женщин в вагоне?
   Проводник посчитал на пальцах:
   - Одна, две, три... Шесть, мсье. Пожилая американка, шведка,  молодая
англичанка, графиня Андрени, княгиня Драгомирова и ее горничная.
   Пуаро подумал:
   - У них у всех есть картонки, не правда ли?
   - Да, мсье.
   - Тогда принесите мне... дайте подумать... да, именно так, - принеси-
те мне картонку шведки и картонку горничной. На  них  вся  моя  надежда.
Скажете им, что они нужны для таможенного досмотра или  для  чего-нибудь
еще, словом, что угодно.
   - Не беспокойтесь, мсье, все обойдется как нельзя  лучше:  обеих  дам
сейчас нет в купе.
   - Тогда поторапливайтесь.
   Проводник ушел и вскоре вернулся с двумя картонками. Открыв  картонку
горничной, Пуаро тут же отбросил ее и взялся за картонку шведки.  Загля-
нув в нее, он радостно вскрикнул и осторожно извлек  шляпы  -  под  ними
оказались проволочные полушария.
   - Вот что мне и требовалось! Такие картонки производили пять лет  на-
зад. Шляпка булавкой прикреплялась к проволочной сетке.
   Пуаро ловко отцепил обе сетки, положил шляпы на место и велел провод-
нику отнести картонки назад. Когда дверь за ним закрылась, он повернулся
к доктору:
   - Видите ли, мой дорогой доктор, сам я не слишком полагаюсь  на  все-
возможные экспертизы. Меня обычно интересует психология, а не  отпечатки
пальцев или сигаретный пепел. Однако в данном случае придется прибегнуть
к помощи науки. В этом купе полным-полно улик, но  как  поручиться,  что
они не подложные?
   - Я не вполне вас понимаю, мсье Пуаро.
   - Ну что ж, приведу пример. Мы находим женский  носовой  платок.  Кто
его потерял, женщина? А может быть, мужчина,  совершивший  преступление,
решил: "Пусть думают, что это дело рук женщины.  Я  нанесу  куда  больше
ран, чем нужно, причем сделаю это так, что будет казаться, будто некото-
рые из них нанесены человеком слабым и немощным, потом оброню на  видном
месте женский платок". Это один вариант. Но есть и другой.  Предположим,
что убийца - женщина. И тогда она нарочно роняет ершик для трубки, чтобы
подумали, будто преступление совершил мужчина. Неужели мы можем  всерьез
предположить, будто два человека, мужчина и  женщина,  не  сговариваясь,
совершили одно и то же преступление и притом каждый из них был так  неб-
режен, что оставил нам по улике? Не слишком ли много тут совпадений?
   - А какое отношение имеет к этому картонка?  -  все  еще  недоумевая,
спросил доктор.
   - Сейчас расскажу. Так вот, как я уже говорил, все эти улики -  часы,
остановившиеся в четверть второго, носовой платок, ершик  для  трубки  -
могут быть и подлинными и подложными. Этого я пока еще не  могу  опреде-
лить.
   Но есть одна, на мой взгляд, подлинная улика, хотя и тут я могу  оши-
биться. Я говорю о плоской спичке, доктор.
   Я уверен, что ее зажег не мистер Рэтчетт, а убийца.  И  зажег,  чтобы
уничтожить компрометирующую бумагу. А следовательно, в этой бумаге  была
какая-то зацепка, которая давала ключ к разгадке. И я попытаюсь  восста-
новить эту записку и узнать, в чем же состояла зацепка.
   Он вышел из купе и через несколько секунд вернулся с маленькой  спир-
товкой и щипцами для завивки.
   - Это для усов, - сказал Пуаро, тряхнув щипцами.
   Доктор во все глаза следил за ним. Пуаро распрямил проволочные  полу-
шария, осторожно положил обуглившийся клочок бумаги на одно из них, дру-
гое наложил поверх и, придерживая оба полушария  щипцами,  подержал  это
сооружение над пламенем спиртовки.
   - Кустарщина, что и говорить, - бросил он через плечо, - но будем на-
деяться, что она послужит нашим целям.
   Доктор внимательно следил за действиями Пуаро. Проволочные сетки  на-
калились, и на бумаге начали проступать еле различимые  очертания  букв.
Буквы медленно образовывали слова - слова, написанные огнем. Клочок  был
очень маленький - всего три слова и  часть  четвертого:  "мни  маленькую
Дейзи Армстронг".
   - Вот оно что! - вскрикнул Пуаро.
   - Вам это что-нибудь говорит? - спросил доктор.
   Глаза Пуаро засверкали. Он бережно отложил щипцы.
   - Да, - сказал он. - Теперь я знаю настоящую фамилию убитого. И знаю,
почему ему пришлось уехать из Америки.
   - Как его фамилия?
   - Кассетти.
   - Кассетти? - Константин наморщил лоб. - О чемто эта фамилия мне  на-
поминает. О каком-то событии несколько лет тому назад...  Нет,  не  могу
вспомнить... Какоето шумное дело в Америке, не так ли?
   - Да, - сказал Пуаро. - Вы не ошиблись. Это случилось  в  Америке.  -
Видно было, что он не склонен распространяться на  эту  тему.  Оглядывая
купе, он добавил:
   - В свое время мы этим займемся. А теперь давайте удостоверимся,  что
мы осмотрели все что можно.
   Он еще раз быстро и ловко обыскал карманы убитого, но  не  нашел  там
ничего, представлющего интерес. Попытался открыть дверь, ведущую  в  со-
седнее купе, но она была заперта с другой стороны.
   - Одного я не понимаю, - сказал доктор Константин, - через окно убий-
ца не мог уйти, смежная дверь была заперта с другой стороны, дверь в ко-
ридор заперта изнутри и на ключ, и на цепочку, как же тогда ему  удалось
удрать?
   - Точно так же рассуждает публика в цирке, когда иллюзионист  запихи-
вает связанного по рукам и ногам человека в закрытый ящик и он исчезает.
   - Вы хотите сказать...
   - Я хочу сказать, - объяснил Пуаро, - что,  если  убийце  нужно  было
уверить нас, будто он убежал через окно, он, естественно, должен был до-
казать нам, что иначе он выйти не мог. Это такой же трюк, как исчезнове-
ние человека из закрытого ящика. А наше дело - узнать, как был  проделан
этот трюк.
   Пуаро задвинул на засов дверь, ведущую в соседнее купе.
   - На случай, - пояснил  он,  -  если  достопочтенной  миссис  Хаббард
взбредет в голову посмотреть на место преступления, чтобы описать  потом
это своей дочери.
   Он снова огляделся вокруг:
   - Здесь нам, я полагаю, больше делать нечего. Вернемся к мсье Буку.
 
 
   Глава восьмая
   ПОХИЩЕНИЕ ДЕИЗИ АРМСТРОНГ
 
   Когда они вошли в купе мсье Бука, он приканчивал омлет.
   - Я приказал сразу же подавать обед, - сказал он, - и потом  поскорее
освободить ресторан, чтобы мсье Пуаро мог начать опрос свидетелей. А нам
троим я распорядился принести еду сюда.
   - Отличная мысль, - сказал Пуаро.
   Никто не успел проголодаться, поэтому обед отнял у них мало  времени;
однако мсье Бук решил заговорить о волнующем всех предмете,  лишь  когда
они перешли к кофе. - Ну и что? - спросил он.
   - А то, что мне удалось установить личность убитого. Я  знаю,  почему
ему пришлось бежать из Америки.
   - Кто он?
   - Помните, в газетах одно время много писали о  ребенке  Армстронгов?
Так вот Рэтчетт - это и есть Кассетти, тот  самый,  который  убил  Дейзи
Армстронг.
   - Теперь припоминаю. Ужасная трагедия. Однако я помню ее лишь в самых
общих чертах.
   - Полковник Армстронг был англичанин,  кавалер  ордена  Виктории,  но
мать его  была  американка,  дочь  У.  К.  Ван  дер  Холта,  знаменитого
уолл-стритского миллионера. Армстронг женился на дочери Линды Арден, са-
мой знаменитой в свое время трагической актрисы Америки. Армстронги жили
в Америке со своим единственным ребенком - маленькой  девочкой,  которую
боготворили. Когда девочке исполнилось три года, ее похитили и  потребо-
вали за нее немыслимый выкуп. Не стану утомлять вас рассказом  обо  всех
деталях дела. Перейду к моменту, когда родители, уплатив выкуп в  двести
тысяч долларов, нашли ТРУП ребенка. Оказалось, что девочка была  мертва,
по крайней мере, две недели. Трудно описать всеобщее возмущение.  Однако
этим еще не кончилось. Миссис Армстронг в скором времени должна была ро-
дить. От потрясения она преждевременно родила мертвого ребенка и умерла.
Убитый горем муж застрелился.
   - Боже мой, какая трагедия! Теперь я вспомнил, - сказал мсье  Бук.  -
Однако, насколько я знаю, погиб и кто-то еще?
   - Да, несчастная нянька, француженка или швейцарка по  происхождению.
Полиция была убеждена, что она замешана в преступлении. Девушка  плакала
и все отрицала, но ей не поверили, и она в припадке отчаяния выбросилась
из окна и разбилась насмерть. Потом выяснилось, что она  была  никак  не
причастна к преступлению.
   - Подумать страшно! - сказал мсье Бук.
   - Примерно через полгода был арестован Кассетти, глава  шайки,  похи-
тившей ребенка. Шайка эта и раньше применяла такие методы.  Если  у  них
возникало подозрение, что полиция напала на их след, они убивали пленни-
ка, прятали тело и продолжали тянуть деньги из родственников до тех пор,
пока преступление не раскрывалось. Скажу вам сразу,  мой  Друг,  девочку
убил Кассетти, и в этом никаких сомнений нет. Однако благодаря  огромным
деньгам, которые он накопил, и тайной власти над разными людьми он сумел
добиться того, что его оправдали, придравшись к  какой-то  формальности.
Толпа все равно линчевала бы его, но он понял это и вовремя смылся.  Те-
перь мне стало ясно и дальнейшее. Он переменил фамилию, уехал из Америки
и с тех пор ушел на покой, путешествовал, стриг купоны.
   - Какой изверг! - с отвращением сказал мсье Бук. - Я нисколько не жа-
лею, что его убили.
   - Разделяю ваши чувства.
   - И все же незачем было убивать его в Восточном экспрессе. Будто  нет
других мест.
   Губы Пуаро тронула улыбка. Он понимал, что мсье Бук  судит  несколько
предвзято.
   - Сейчас для нас главное, - сказал Пуаро, - выяснить, кто  убил  Кас-
сетти: какая-нибудь соперничающая шайка, у которой с Кассетти могли быть
свои счеты, или же это была личная месть, - и он рассказал, что ему уда-
лось прочесть на обуглившемся клочке бумаги. -  Если  мое  предположение
верно, значит, письмо сжег убийца. Почему? Да потому, что в нем упомина-
лась фамилия Армстронг, которая дает ключ к разгадке.
   - А кто-нибудь из Армстронгов остался в живых?
   - Увы, этого я не знаю. Мне кажется, я где-то читал о младшей  сестре
миссис Армстронг.
   Пуаро продолжал излагать выводы, к которым они с доктором пришли. При
упоминании о сломанных часах мсье Бук заметно оживился:
   - Теперь мы точно знаем, когда было совершено преступление.
   - Да. Подумайте только - как удобно! - сказал Пуаро, и что-то  в  его
голосе заставило обоих собеседников взглянуть на него с любопытством.
   - Вы говорите, будто сами слышали, как Рэтчетт без двадцати час  раз-
говаривал с проводником?
   Пуаро рассказал, как это было.
   - Что ж, - сказал мсье Бук, - во всяком случае, это  доказывает,  что
без двадцати час Кассетти, или Рэтчетт, как я буду его по-прежнему назы-
вать, был жив.
   - Если быть совершенно точным, без двадцати трех час.
   - Значит, выражаясь официальным языком, в 0.37 мистер Рэтчетт был еще
жив. По крайней мере, один факт у нас есть.
   Пуаро не ответил. Он сидел, задумчиво глядя перед собой.
   В дверь постучали, и в купе вошел официант.
   - Ресторан свободен, мсье, - сказал, он.
   - Мы перейдем туда, - сказал мсье Бук, поднимаясь.
   - Можно мне с вами? - спросил Константин.
   - Ну конечно же, дорогой доктор. Если только мсье Пуаро не возражает.
   - Нисколько. Нисколько.
   После короткого обмена любезностями: "Apres  vous,  monsieur",  "Mais
поп, apres vous", - они вышли в коридор.
 
 
   ЧАСТЬ ВТОРАЯ
   ПОКАЗАНИЯ СВИДЕТЕЛЕЙ
 
 
   Глава первая
   ПОКАЗАНИЯ ПРОВОДНИКА СПАЛЬНЫХ ВАГОНОВ
 
   В вагоне-ресторане все было подготовлено для допроса.  Пуаро  и  мсье
Бук сидели по одну сторону стола. Доктор по другую. На столе перед Пуаро
лежал план вагона СТАМБУЛ - КАЛЕ. На каждом купе красными чернилами было
обозначено имя занимавшего его пассажира. Сбоку лежала стопка  паспортов
и билетов. Рядом разложили бумагу, чернила, ручку, карандаши.
   - Все в порядке, - сказал Пуаро, - мы можем без дальнейших проволочек
приступить к расследованию. Прежде всего, я думаю, нам следует выслушать
показания проводника спального вагона. Вы, наверное, знаете этого  чело-
века. Что вы можете сказать о нем? Можно ли отнестись с доверием  к  его
словам?
   - Я в этом абсолютно уверен. Пьер Мишель служит в нашей компании  бо-
лее пятнадцати лет. Он француз, живет неподалеку от Кале. Человек в выс-
шей степени порядочный и честный. Но особым умом не отличается.
   Пуаро понимающе кивнул.
   - Хорошо, - сказал он. - Давайте поглядим на него.
   К Пьеру Мишелю отчасти вернулась былая уверенность, хотя он  все  еще
нервничал.
   - Я надеюсь, мсье не подумает, что это  мой  недосмотр,  -  испуганно
сказал Мишель, переводя глаза с Пуро на Бука. - Ужасный случай. Я  наде-
юсь, мсье не подумает, что я имею к этому отношение?
   Успокоив проводника, Пуаро приступил к допросу.  Сначала  он  выяснил
адрес и имя Мишеля, затем спросил, как давно он работает в этой компании
и на этой линии в частности. Все это он уже знал и вопросы задавал  лишь
для того, чтобы разговорить проводника.
   - А теперь, - продолжал Пуаро, - перейдем к  событиям  прошлой  ночи.
Когда мистер Рэтчетт пошел спать, в котором часу?
   - Почти сразу же после ужина, мсье. Вернее, перед тем как мы  выехали
из Белграда. В то же время, что и накануне. Он  велел  мне,  пока  будет
ужинать, приготовить постель, что я и сделал.
   - Кто входил после этого в его купе?
   - Его лакей, мсье, и молодой американец, его секретарь.
   - И больше никто?
   - Нет, мсье, насколько мне известно.
   - Отлично. Значит, вы видели, или, вернее, слышали, его  в  последний
раз именно тогда?
   - Нет, мсье. Вы забыли: он позвонил мне без двадцати час, вскоре пос-
ле того, как поезд остановился.
   - Опишите точно, что произошло.
   - Я постучался в дверь, он отозвался - сказал, что позвонил по  ошиб-
ке.
   - Он говорил по-французски или по-английски?
   - По-французски.
   - Повторите в точности его слова.
   - Се n'est rien, je me suis trompe.
   - Правильно, - сказал Пуаро. - To же самое слышал и я. А потом вы уш-
ли?
   - Да, мсье.
   - Вы вернулись на свое место?
   - Нет, мсье. Позвонили из другого купе, и я сначала пошел туда.
   - А теперь, Мишель, я задам вам очень важный вопрос: где  вы  находи-
лись в четверть второго?
   - Я, мсье? Сидел на скамеечке в конце вагона лицом к коридору. - Вы в
этом уверены? - Ну конечно же... Вот только... - Что только? - Я выходил
в соседний вагон, в афинский, потолковать с приятелем. Мы говорили о за-
носах. Это было сразу после часа ночи. Точнее сказать трудно.
   - Потом вы вернулись в свой вагон... Когда это было?
   - Тогда как раз раздался звонок, мсье... Я помню, мосье, я уже  гово-
рил вам об этом. Меня вызывала американская дама. Она звонила  несколько
раз.
   - Теперь и я припоминаю, - сказал Пуаро. - А после этого?
   - После этого, мсье? Позвонили вы, и я принес вам  минеральную  воду.
Еще через полчаса я постелил постель в другом купе  -  в  купе  молодого
американца, секретаря мистера Рэтчетта.
   - Когда вы пришли стелить постель, мистер Маккуин  находился  в  купе
один?
   - С ним был английский полковник из пятнадцатого номера. Они разгова-
ривали.
   - Что делал, полковник, когда ушел от Маккуина?
   - Вернулся в свое купе.
   - Пятнадцатое купе - оно ведь близко от вашей скамеечки, не так ли?
   - Да, мсье, это второе купе от конца вагона.
   - Постель полковника была уже постелена?
   - Да, мсье. Я постелил ему, когда он ужинал.
   - В котором часу они разошлись?
   - Не могу точно сказать, мсье. Во всяком случае, не позже двух.
   - А что потом?
   - Потом, мсье, я просидел до утра на своей скамеечке.
   - Вы больше не ходили в афинский вагон?
   - Нет, мсье.
   - А вы не могли заснуть?
   - Не думаю, мсье. Поезд стоял, и поэтому мен