ного, я понимаю...
   - Беспокоилась? Немного? О, Симон!
   - Поэтому мне и хотелось тебя увидеть. Все  в  порядке,  старуха.  Ты
просто перепила вчера и расклеилась. Это естественно.
   - Но, Симон! Я же могла убить тебя!
   - Да нет, кого можно убить из твоей игрушки?
   - А как же твоя нога! Ты, может быть, не сможешь ходить...
   - Послушай, Джекки, не надо каркать. Скоро мы  будем  в  Асуане,  мне
сделают рентген и вытащат из ноги пулю. Я снова буду здоров как огурчик.
   Жаклина судорожно глотнула воздух,  вдруг  она  бросилась  через  всю
каюту и упала на колени у постели Симона, судорожно плача. Симон неловко
гладил ее по голове. Он посмотрел на Пуаро, и  тот,  вздохнув,  неохотно
вышел из  каюты,  оставив  Симона  и  Жаклину  одних.  Уходя  он  слышал
невнятный шепот: "Ах, какая я гадина. Симон, Симон... Мне так стыдно!"
   На палубе стояла Корнелия, облокотившись на перила.
   - Это вы, мсье Пуаро, - начала  она,  обернувшись,  -  ужасно,  такое
страшное несчастье.
   Пуаро посмотрел на небо.
   - Когда светит солнце - луна не видна, - проговорил он,  -  но  стоит
закатиться солнцу, стоит солнцу скрыться...
   - Простите? - сказала Корнелия, широко открыв рот.
   - Я только сказал, мадемуазель, когда заходит солнце, мы видим  луну.
Вы со мной не согласны?
   - Почему же, разумеется, согласна.
   Однако она смотрела на него неуверенно. Пуаро усмехнулся.
   - Я болтаю глупости, не обращайте внимания.
   Он неторопливо направился в сторону  кормы.  Около  первой  каюты  он
помедлил. Оттуда доносился голос...
   - Какая неблагодарность -  после  всего,  что  я  для  тебя  сделала!
Никакого сочувствия к несчастной  матери!  Никакого  сочувствия  к  моим
страданиям...
   Пуаро плотно сжал челюсти. Он поднял руку и  постучал.  Настороженная
тишина и затем голос миссис Оттерборн:
   - Кто там?
   - Мне нужна мадемуазель Розали.
   Девушка показалась в дверях. Она выглядела измученной,  темные  круги
под глазами, морщинки у рта.
   - В чем дело? - спросила она грубо.
   - Что вам угодно?
   - Я хотел бы поговорить с вами, если вы согласитесь доставить мне это
удовольствие.
   Она еще больше помрачнела, глядя на него подозрительно.
   - О чем?
   - Прошу вас, мадемуазель.
   Она вышла на палубу и закрыла за собой дверь.
   - Ну.
   Пуаро мягко взял ее под руку и повел вперед,  на  корму.  Они  прошли
душевые и завернули за угол. Вся корма теперь принадлежала  им,  впереди
простиралась широкая река. Пуаро облокотился на перила. Розали же стояла
прямо и чопорно.
   - Ну? - повторила она нетерпеливо.
   - Мне необходимо задать вам несколько вопросов, мадемуазель, -  начал
он медленно, тщательно подбирая слова.
   - Но я почти уверен: вы не захотите ответить ни на один из них.
   - Тогда вы привели меня сюда напрасно.
   Пуаро медленно водил пальцем но деревянному поручню.
   - Вы, мадемуазель, привыкли нести свое бремя в одиночестве. Так можно
надорваться. Напряжение станет вам не под силу. Мадемуазель, вам не  под
силу это бремя, вы недолго сможете жить в таком напряжении.
   - Я не понимаю, о чем вы говорите, - сказала Розали.
   - Я говорю только о фактах, простых и страшных. Назовем  вещи  своими
именами и сделаем это покороче. Ваша мать - алкоголик, мадемуазель.
   Розали молчала. Впервые она растерялась. Она  было  открыла  рот,  но
снова стиснула губы.
   - Не нужно ничего говорить, мадемуазель. Я сам все скажу за вас.  Еще
в Асуане меня заинтересовали отношения между вами. Почти сразу мне стало
ясно - вы самоотверженно оберегаете свою мать от  чего-то,  а  этот  ваш
сарказм и непочтительность к ней не больше, чем  маска.  И  от  чего  вы
оберегаете ее, я понял гораздо раньше, чем  встретил  ее  однажды  утром
настолько пьяной, что ошибиться было невозможно. Мне стало  ясно  -  она
устраивает пьяные оргии в  одиночестве,  а  вы  мужественно  боретесь  с
пороком, с которым бороться трудно, почти невозможно. Ведь она,  подобно
всем пьяницам, научилась хитрить, добывать спиртное  и  прятать  его  от
вас. Я бы нимало не удивился, узнав, что лишь вчера вечером вы  раскрыли
ее тайник. И,  значит,  вчера  же,  как  только  ваша  мать  уснула,  вы
опустошили тайник набросили бутылки со спиртным в воду.
   - Он помолчал.
   - Я ошибаюсь?
   - Нет. Вы совершенно правы.
   - Она заговорила, отчаянно, горько.
   - Как глупо было молчать, но мне было стыдно, и я  не  хотела,  чтобы
все узнали! Ведь тогда бы все узнали.  И  потом,  меня  оскорбило  такое
нелепое подозрение... подозрение, будто я...
   Пуаро закончил фразу за нее:
   - Вам показалось оскорбительным подозрение в убийстве?
   - Да, - и снова неудержимая исповедь,  -  я  так  отчаянно  старалась
скрыть ото всех... ведь она не виновата. Ее книги  больше  не  покупают.
Всем надоел ее дешевый секс, а она никак  не  может  смириться,  ей  это
кажется несправедливым. И вот она стала пить. Я долгое  время  не  могла
понять, почему она  ведет  себя  так  странно.  Потом  поняла,  пыталась
остановить ее. Какое-то время  все  шло  нормально,  но  вдруг  началось
снова, и жуткие скандалы и ссоры с посторонними людьми.  Ужасно,  -  она
вздохнула.
   - Мне приходится быть начеку, чтобы вовремя увести ее...  И  вот  она
возненавидела меня. Она во всем винит меня.  Иногда  я  вижу  это  в  ее
глазах...
   - Бедная девочка, - сказал Пуаро. Она резко повернулась к нему.
   - Не смейте меня жалеть. Не будьте ко мне добры. Мне легче без этого.
   - Она глубоко и горестно вздохнула.
   - Я так устала. Смертельно устала.
   - Я знаю, - сказал Пуаро.
   - Все вокруг считают меня грубой, невоспитанной, упрямой. А я  ничего
не могу поделать. Я разучилась быть хорошей.
   -  Я  же  говорил  вам  -  вы  слишком  долго  несете  свое  бремя  в
одиночестве.
   - Какое облегчение разговаривать с вами, - медленно сказала Розали, -
вы всегда были так добры ко мне, мсье Пуаро. А я так часто обходилась  с
вами безобразно грубо.
   - Вежливость совсем не обязательна между друзьями.
   Она вдруг снова стала подозрительной.
   - Наверное, вы  расскажете  о  нашем  разговоре?  Вам  ведь  придется
объяснить, почему я выбросила за борт эти проклятые бутылки?
   - Нет, вовсе не придется. Вы только ответьте  мне:  когда  это  было?
Десять минут второго?
   - По-моему, да. Я не помню точно.
   -  Так,  теперь  скажите,  мадемуазель,  вы  видели  мадемуазель  Ван
Скулер?
   - Нет, не видела.
   - По ее словам, она выглянула из двери своей каюты.
   - Наверное, я не заметила. Я оглядела палубу, а потом  повернулась  к
реке.
   - Значит, вы не видели ничего - совсем ничего, когда были на палубе.
   Наступило молчание, долгое молчание.  Розали  нахмурилась,  казалось,
она серьезно обдумывает что-то. Наконец, она решительно проговорила:
   - Нет, я никого не видела.
   Эркюль Пуаро медленно покачивал  головой.  Он  был  печален  и  очень
серьезен.
 
19 
 
   Люди собирались в ресторан с видом  унылым  и  угнетенным.  Очевидно,
чрезмерный аппетит должен свидетельствовать о бессердечности, поэтому  к
еде почти не притрагивались. Тим Аллертон был в это утро особенно  не  в
духе и явился, когда его мать уже сидела за столом.
   - И зачем только мы поехали на этом проклятом пароходе!  -  проворчал
он.
   - Да, мой дорогой, - грустно согласилась его мать..
   -  Подумать,  что  кто-то  хладнокровно  мог  застрелить   эту   юную
прекрасную девушку. И эта другая девочка, такая несчастная!
   - Жаклина?
   - Да, мне больно за нее. Она такая маленькая и жалкая.
   - В следующий раз не будет играть  в  игрушки,  которые  стреляют,  -
отрезал Тим, неохотно намазывая хлеб маслом.
   - Ты сегодня просто невыносим, Тим.
   - Да, у меня жуткое настроение, как и у всех.
   - Но к чему эта озлобленность? Я просто сожалею и грущу.
   - Ах, ты во всем видишь только романтику. Неужели ты не понимаешь,  -
мы оказались замешаны в деле об  убийстве.  Все  на  этом  пароходе  под
подозрением. Миссис Аллертон удивилась.
   Формально да, но ведь это дико себе представить, будто мы..
   - Нисколько не дико, и, уверяю тебя, полицейские из Шелала  и  Асуана
не посмотрят на твои добродетели и мягкое сердце.
   - Я надеюсь, преступников обнаружат еще до прибытия в Асуан.
   - Интересно, каким образом?
   - Мсье Пуаро найдет убийцу.
   - Этот старый болтун? Никого он не найдет, он  только  и  умеет,  что
вести беседы и ухаживать за своими усами.
   - Послушай, Тим, нам все  равно  придется  через  это  пройти,  давай
постараемся не портить себе нервы.
   Но Тим был по-прежнему мрачен.
   - Ты слышала, пропало жемчужное ожерелье.
   - Жемчужное ожерелье Линнет?
   - Да. Кто-то украл его.
   Может быть, из-за этого ее и убили?
   - Ах, мам, ты путаешь две совершенно разные вещи.
   - Кто тебе сказал о пропаже жемчуга?
   - Фергюсон. А ему - механик, его друг, который, в свою очередь, узнал
от горничной.
   - Красивый был жемчуг, - сказала миссис Аллертон. Подошел Пуаро и сел
за стол.
   - Я несколько запоздал, - сказал он, поклонившись.
   - Мистер Дойль серьезно ранен? - спросила миссис Аллертон.
   - Да, доктор Бесснер с нетерпением ждет приезда в  Асуан,  где  можно
будет сделать  рентген  и  удалить  пулю.  Он  надеется,  что  Дойль  не
останется хромым на всю жизнь.
   - Бедный Симон, - вздохнула миссис Аллертон, - только  вчера  он  был
так счастлив, и все на свете было к  его  услугам,  а  сейчас  его  жена
убита, и сам он ранен  и  лежит  беспомощный.  Но  я  надеюсь...  -  она
замолчала.
   - На что, мадам? - спросил Пуаро.
   - Я надеюсь, он не очень сердится на эту бедную девочку.
   - На мадемуазель Жаклину? Как раз наоборот, он  очень  беспокоится  о
ней.
   Пуаро обернулся к Тиму.
   Помните, психологическая  задача.  Все  время,  пока  мадемуазель  де
Бельфорт преследовала их, Симон был в бешенстве. И вот теперь, когда она
выстрелила в него и серьезно ранила, возможно, сделала его хромым на всю
жизнь, весь его гнев испарился. Вы можете это объяснить?
   - Да, - задумчиво проговорил Тим.
   - Мне кажется, могу.  Когда  она  преследовала  его,  она  тем  самым
ставила его в дурацкое положение...
   - Вы правы, - одобрительно кивнул Пуаро, - она  унижала  его  мужское
достоинство.
   - А теперь она сама попала в глупое положение, и он...
   - Может великодушно ее простить, - закончила за него миссис Аллертон.
   - Мужчины как дети.
   Пуаро улыбнулся.
   - Скажите, обратился он к Тиму, - кузина мадам  Дойль,  мисс  Джоанна
Саутвуд, похожа на нее внешне?
   - Вы ошиблись, мсье Пуаро, Джоанна Саутвуд - наша  кузина  и  подруга
Линнет Дойль.
   - Ах, простите, я все перепутал. Об этой молодой леди часто упоминают
в светской хронике. Одно время она меня интересовала.
   - Почему? - резко спросил Тим.
   В этот момент  Пуаро  привстал  и  поклонился  Жаклине  де  Бельфорт,
которая проходила мимо их столика. У нее пылали щеки, глаза блестели,  и
она часто неровно дышала. Пуаро так и не ответил на вопрос Тима.
   - Интересно, - заговорил он рассеянно, - все ли молодые дамы столь же
беспечно обращаются со своими драгоценностями, как мадам Дойль?
   - Значит, это правда - жемчуг и  в  самом  деле  украли?  -  спросила
миссис Аллертон.
   - Кто вам сказал, мадам?
   - Фергюсон, - поспешно ответил Тим. Пуаро мрачно посмотрел на него.
   - Да, это правда.
   - Наверное, всем  нам  придется  пройти  через  множество  неприятных
процедур из-за пропажи, - забеспокоилась миссис Аллертон.
   - Так считает Тим.
   Ее сын помрачнел, и в этот момент Пуаро обернулся к нему
   - А, значит,  вы  уже  попадали  в  подобную  ситуацию?  Возможно,  в
каком-нибудь доме при вас были похищены Драгоценности?
   - Никогда, - отрезал Тим.
   - Ну как же дорогой, ты же  был  у  Портарлингтонов,  помнишь,  когда
украли бриллианты?
   -  Мама,  ты  все  всегда  безнадежно  путаешь.  Я  был  там,   когда
обнаружилось,  что  брильянтовое  ожерелье  на  жирной  шее  хозяйки   -
поддельное. Подменить же  брильянты  могли  гораздо  раньше.  Вообще-то,
многие говорили, что она сама их и подменила.
   - Это Джоанна так говорила.
   - Джоанны не было там.
   - Но она прекрасно знала Портарлингтонов и такое предположение  в  ее
духе.
   - Мама, ты всегда против Джоанны.
   Пуаро поспешно  переменил  тему  разговора.  Он  собирался  купить  у
индийских купцов в Асуане пурпурный и золотой шелк. Но вот  его  смущают
таможенные налоги.
   - Я слышал, покупки можно отправить из магазина прямо в Англию. Тогда
налог будет меньше. Как вы думаете, это правда.
   Да, миссис Аллертон тоже слышала, что вещи можно отправлять прямо  из
магазинов, и они доходят в сохранности.
   - Хорошо, я так и поступлю. Но как быть в том  случае,  если  человек
путешествует, а посылка прибывает в  Англию  в  его  отсутствие?  У  вас
такого не было?
   - Нет, пожалуй. Как по-твоему, Тим? Ты  иногда  получаешь  книги,  но
никаких хлопот с книгами не было.
   - Ну, книги, это совсем другое дело.
   Подали десерт. Неожиданно Рэйс встал и обратился к присутствующим. Он
рассказал об обстоятельствах  убийства  и  объявил  о  пропаже  жемчуга.
Поэтому на пароходе будет произведен обыск. Он  просит  всех  пассажиров
оставаться в ресторане, а затем (он уверен, что возражений не будет) все
пассажиры будут подвергнуты личному обыску. Пуаро поспешно пробирался  к
нему. Вокруг все гудело люди негодовали, возмущались, удивлялись...
   Пуаро, наконец, оказался рядом с Рэйсом и  прошептал  что-то  ему  на
ухо. Тот внимательно выслушал, подозвал стюарда  и  отдал  ему  короткое
распоряжение. Рэйс и Пуаро вышли на палубу и остановились у перил,  Рэйс
закурил.
   -  Неплохая  мысль,  -  сказал  он,  -  интересно,   откликнется   ли
кто-нибудь. Ждем еще три минуты.
   Дверь из ресторана открылась и появился стюард.
   - Одна дама желает срочно поговорить с вами.
   - Так, - обрадовался Рэйс.
   - Кто же она?
   - Мисс Бауэрс, сэр, медсестра.
   Рэйс был удивлен.
   - Проводите ее в курительную. Больше никого не выпускайте.
   - Хорошо, сэр, второй стюард  следит  за  остальными.  Рэйс  и  Пуаро
отправились в курительную, а стюард вернулся в ресторан.
   - Подумать только
   - Бауэрс! -  говорил  Рэйс.  Они  едва  успели  войти  и  сесть,  как
появились  стюард  и  мисс  Бауэрс.  Мисс  Бауэрс   была   сдержанна   и
невозмутима, как всегда.
   - Простите меня, полковник, я пришла, чтобы вернуть вам  это,  -  она
открыла скромную черную сумку и вытащила нитку жемчуга.
 
20 
 
   Если  бы  мисс  Бауэрс  любила  производить  эффекты,  она  наверняка
получила бы удовольствие. Полковник Рэйс  застыл  от  удивления,  потом,
опомнившись, взял в руки нитку жемчуга и проговорил:
   - Поразительно! Будьте добры - объяснитесь!
   - Для этого я и пришла, - мисс Бауэрс уселась поудобнее.
   - Я попала в затруднительное положение и не знала,  как  быть.  Семья
Ван Скулер боится огласки, но на этот раз у меня не было выбора и,  если
бы во время обыска жемчуг нашли  у  меня,  все  равно  мне  пришлось  бы
сказать правду.
   - В чем заключается правда? Это вы взяли жемчуг миссис Дойль?
   - Ну что вы, полковник! Это не я, а мисс Ван Скулер.
   - Мисс Ван Скулер?
   - Да. Тут уж ничего не поделаешь, она... ворует вещи.  В  особенности
драгоценности. Поэтому я  и  нахожусь  при  ней.  Дело  вовсе  не  в  ее
здоровье. У нее нечто вроде идиосинкразии. Я всегда начеку, и с тех пор,
как я при ней, эксцессов не было. Надо быть очень  внимательной.  И  она
всегда прячет украденные вещи в свой  чулок.  Так  что  все  не  так  уж
сложно. Каждое утро я заглядываю в ее чулки. Если замечаю неладное, я ее
тотчас же укладываю в постель. На пароходе все сложнее. Хотя обычно  она
не ворует по ночам, она обычно подбирает забытые вещи, но жемчуг  -  это
ее страсть.
   Мисс Бауэрс замолчала.
   - Как вы обнаружили жемчуг? - спросил Рэйс.
   - Утром я нашла ожерелье в чулке. Я сразу его узнала и пошла в  каюту
миссис Дойль,  чтобы  незаметно  положить  на  место,  пока  пропажу  не
обнаружили, но у дверей стоял стюард, который объяснил мне, почему  туда
нельзя  войти.  Я  попала  в  чрезвычайно   затруднительное   положение.
Понимаете, Ван Скулеры - семейство очень благородное. Будет ужасно, если
это дело попадет в газету. Но этого не случится, правда? - спросила мисс
Бауэрс тревожно.
   - Пока неизвестно, - осторожно ответил Рэйс.
   - Мы, разумеется, сделаем для вас все от нас зависящее. Как мисс  Ван
Скулер ответила вам?
   - О, она отпирается, как всегда,  -  какой-то  подлец  подкинул.  Она
никогда не признается. И  если  поймать  ее  на  месте,  она  тотчас  же
послушно идет в постель.
   - Мисс Робсон знает об этом гм... пороке?
   - Нет. Корнелия так простодушна, ей ничего не сказали. Да и зачем,  я
вполне могу справиться одна, - добавила мисс Бауэрс.
   - Скажите, - заговорил Рэйс очень серьезно, - может быть, у мисс  Ван
Скулер есть тенденция к маниакальному убийству.
   Мисс Бауэрс ответила не задумываясь:
   - Нет, нет, упаси бог! Пуаро все-таки попытался выяснить еще кое-что.
   Мисс Ван Скулер плохо слышит?
   - Да, мсье Пуаро. Когда вы с ней разговариваете, это почти незаметно,
но она не слышит, когда входят в комнату.
   - Как по-вашему, могла бы она услышать,  как  кто-то  ходит  в  каюте
миссис Дойль, которая рядом с ее каютой?
   - Нет, я уверена, что нет. Ведь кровать находится  у  противоположной
стены. Нет, она не могла бы этого услышать.
   - Благодарю вас, мисс Бауэрс.
   - А теперь, пожалуйста, вернитесь в ресторан, - попросил Рэйс.
   Он открыл ей дверь и подождал, пока она спустилась по лестнице. Пуаро
взял в руки жемчуг и задумчиво пропустил его между пальцев.
   - Мне кажется, - начал Рэйс мрачно, - мы все-таки не можем  исключить
мисс Ван Скулер из числа подозреваемых. Она могла убить, чтобы завладеть
жемчугом. Медсестра могла и не знать.
   - По-моему, - рассеянно отвечал Пуаро, все еще занятый  ожерельем,  -
она действительно выглянула из каюты и увидела Розали.  Но  я  не  верю,
будто она слышала движение в каюте Линнет Дойль. В тот момент ей было не
до того.
   - Значит, девица Оттерборн была на палубе?
   - Да, она выбросила за борт бутылки со спиртным, которые  покупает  и
прячет ее мать.
   - Вот как! - сочувственно покачал головой  полковник,  -  тяжело  ей,
бедняжке.
   - Да, ее жизнь не легка.
   - Ну, я рад, что тут все ясно. Розали ничего не видела?
   - Я ее спрашивал. Она долго молчала и ответила отрицательно.
   - Вот как! - полковник оживился.
   - Да, это небезынтересно.
   - Так, а пока пора приступать к обыску.  Пропажа  жемчуга  все  равно
хороший повод.
   - Да, жемчуг, - задумчиво говорил Пуаро; он  поднял  нитку  к  свету,
прикоснулся к бусине языком и даже осторожно попробовал  на  зуб.  Потом
бросил нитку на стол и со вздохом сказал:
   - Нас ждут новые осложнения, мой друг. Я не специалист по драгоценным
камням, но в жизни мне пришлось немало  Повозиться  с  ними,  поэтому  я
совершенно уверен в том, о чем  сейчас  скажу  вам.  Этот  жемчуг  очень
умелая подделка
 
21 
 
   Полковник Рэйс грубо выругался.
   Это проклятое дело все больше и больше запутывается.
   - Он взял ожерелье в руки:
   - Вы уверены? На мой взгляд, жемчуг как жемчуг.
   - Да, подделка очень хорошая.
   - Ну, и что  это  нам  дает?  Предположим,  Линнет  Дойль  специально
заказала поддельное ожерелье и привезла с собой  для  безопасности.  Так
поступают многие Женщины.
   - Я думаю, муж бы знал.
   - Не обязательно.
   - В таком случае возникают две версии. Либо мисс Ван  Скулер  стащила
поддельное ожерелье после того, как  настоящее  похитил  кто-то  другой.
Либо вся эта  история  с  клептоманией  придумана  для  отвода  глаз,  а
воровкой является сама мисс Бауэрс. А может быть, они воруют сообща?  То
есть это банда, занимающаяся кражей драгоценностей и  маскирующаяся  под
знатную американскую семью.
   - Но не забывайте, - тихо прервал его  Пуаро,  -  изготовить  хо