аже обидно.
Он вполне подошел бы. Но у него на вчерашний вечер алиби. Ходил  в  Оперу  с
Дортхаймерами. Богатые евреи. Гроувнер-сквер. Я проверял. Он у  них  обедал,
потом они поехали в театр, потом ужинали в ресторане...
   - А мадемуазель?
   - Вы имеете в виду дочь? Ее тоже не было дома. Она обедала  с  людьми  по
фамилии Картью-Вест. Они  возили  ее  в  Оперу,  а  после  проводили  домой.
Вернулась без четверти двенадцать. Так  что  она  тоже  отпадает.  Есть  еще
дворецкий. Чем-то он мне не нравится. Уж больно смазлив. Что-то в  нем  есть
подозрительное. И к лорду Эджверу на  службу  попал  непонятно  как.  Я  его
сейчас проверяю. Но повода для убийства не вижу.
   - Никаких новых фактов?
   - Есть несколько. Трудно сказать, важные они или  нет.  Например,  пропал
ключ лорда Эджвера.
   - Ключ от входной двери?
   - Да.
   - Это действительно интересно.
   - Как я уже сказал, это может значить очень много,  а  может  не  значить
ничего. Но еще интереснее, по-моему, то, что лорд Эджвер  получил  вчера  по
чеку деньги - небольшую сумму, кстати, около  ста  фунтов.  Деньги  были  во
французских банкнотах, потому что сегодня он должен был ехать в  Париж.  Так
вот, эти деньги тоже пропали.
   - Кто вам об этом сообщил?
   - Мисс Кэррол. В банк ходила она. Она сказала мне об этом, и я обнаружил,
что денег нет.
   - Где они были вчера вечером?
   - Мисс Кэррол не знает. Она принесла их ему в  половине  четвертого.  Они
лежали в банковском конверте. Он  в  это  время  сидел  в  библиотеке.  Взял
конверт и положил рядом с собой на стол.
   - Это в самом деле наводит на размышления. Дело осложняется.
   - Или упрощается. Кстати, рана...
   - Да?
   - Врач говорит, что это  необычный  перочинный  нож.  Похоже,  но  лезвие
другой формы. И страшно острое.
   - Но это не бритва?
   - Нет..
   Пуаро задумался.
   - Новый лорд Эджвер большой шутник, - продолжал Джепп. - Он считает,  что
быть под подозрением очень смешно. Не успокоился, пока не  услыхал,  что  мы
его и вправду подозревали. Тоже интересно, кстати.
   - Может, это говорит о его уме?
   - Или о нечистой совести. Смерть дяди  была  пределом  его  мечтаний.  Он
переехал в дом лорда Эджвера, между прочим.
   - А где он жил прежде?
   - Мартин-стрит, Сент-Джордж-роуд. Паршивое место.
   - Запишите, пожалуйста, Гастингс.
   Я удивился, но записал. Мне было непонятно,  зачем  нужен  старый  адрес,
если Рональд уже переехал на Риджент-гейт.
   - Думаю, это дело рук Карлотты  Адамс,  -  сказал  Джепп,  поднявшись.  -
Здорово вы насчет нее сообразили, мосье Пуаро! Но, конечно, вы  ведь  ходите
по театрам, развлекаетесь. Поэтому и идеи у нас разные. Жаль, что нет явного
повода, но мы немного покопаем и что-нибудь найдем, я уверен.
   - Есть еще один человек, у которого мог  быть  повод  и  которого  вы  не
учитываете, - заметил Пуаро.
   - Кто он такой, сэр?
   - Джентльмен, который, как  говорят,  хочет  жениться  на  супруге  лорда
Эджвера. Я имею в виду герцога Мертонского.
   - Да, у него, я думаю, был повод, - со смехом ответил Джепп. - Но герцоги
обычно не убивают. И он в Париже.
   - Значит, вы не рассматриваете его всерьез как подозреваемого?
   - А вы, мосье Пуаро?
   И, продолжая смеяться над абсурдностью этой идеи, Джепп вышел из комнаты.
Глава 17

Дворецкий

   Следующий день мы провели в бездействии, но Джепп действовал вовсю. К нам
он пришел уже около пяти, красный от злости.
   - Меня надули!
   - Это невозможно, друг мой, - ласково возразил Пуаро.
   - Нет, правда! Этому (тут он употребил непечатное  выражение)  дворецкому
удалось от меня улизнуть.
   - Он исчез?
   - Да. Смылся. А я-то, кретин, даже не особенно его подозревал!
   - Успокойтесь, прошу вас, успокойтесь.
   - Вам хорошо говорить. А  что  бы  вы  запели,  если  бы  начальство  вам
устроило разнос? Да, он проворный малый. И не в первый  раз  так  смывается.
Стреляный воробей.
   Джепп вытер лоб и обессиленно замолк. Пуаро издавал какие-то утешительные
звуки,  похожие  на  квохтание  курицы,  снесшей  яйцо.  Я,  лучше   знающий
английский национальный характер, твердой  рукой  налил  в  стакан  виски  с
содовой и поставил его перед сникшим инспектором.  При  виде  стакана  Джепп
слегка приободрился.
   - Что ж, - сказал он, - это, пожалуй, не повредит.  Еще  через  несколько
минут действительность перестала казаться ему слишком мрачной.
   - Знаете, я и сейчас не уверен, что он  убийца.  Подозрительно,  конечно,
что он удрал, но у него на то могли быть и другие причины.  Я  вам  говорил,
что занялся им вплотную.  Он,  похоже,  был  завсегдатаем  двух-трех  ночных
клубов, в которые порядочные люди не ходят. И здесь все не так  просто.  Нам
еще придется как следует поработать. Очень темная личность.
   - Tout de meme, это еще не значит, что он убийца.
   - Вот именно! За ним, может, и  много  грехов,  но  совсем  необязательно
убийство. Нет, это, конечно,  была  Адамс.  Хотя  у  меня  до  сих  пор  нет
доказательств. Сегодня мои люди прочесали ее квартиру, но ничего  не  нашли.
Она была  осмотрительной.  Почти  никаких  писем  -  только  те,  в  которых
говорится о делах. Аккуратно сложены, пронумерованы. Два письма от сестры из
Вашингтона. Ничего подозрительного. Кое-что из  драгоценностей  -  солидная,
старая работа, ничего современного или чересчур дорогого.  Дневника  она  не
вела. Банковская и чековая книжки тоже ни о чем не говорят. Можно  подумать,
что у нее вообще не было личной жизни!
   - Замкнутый характер,  -  в  задумчивости  произнес  Пуаро.  -  Нам  это,
конечно, осложняет дело.
   - Я  разговаривал  с  ее  горничной.  Сведений  -  ноль.  Разговаривал  с
барышней, у которой шляпный магазин - они вроде бы дружили.
   - О! И какое у вас мнение о мисс Драйвер?
   - Смышленая мисс. Но помощи и от нее никакой.  Должен  вам  сказать,  что
меня это не удивляет. Сколько пропавших барышень я разыскивал на своем веку,
и их родственники и друзья всегда говорят одно и то же:
   "Милая, добрая, с мужчинами не общалась".  И  всегда  ошибаются.  Это  же
неестественно! Девушки должны общаться с мужчинами. Если,  конечно,  с  ними
все в порядке. Никто не запутывает  полицию  так,  как  преданные  друзья  и
родственники.
   Он перевел дыхание, а я подлил ему еще.
   - Спасибо, капитан Гастингс. Пожалуй, это не повредит. И вот так  всегда.
Крутишься как заведенный. Она обедала и ужинала, по крайней мере, с десятком
молодых людей, но откуда мне знать, к кому из них она была неравнодушна?  Ее
видели с теперешним лордом Эджвером, с актером Брайаном Мартином, с  другими
- но что толку? Ваша идея, что за ней кто-то стоит, мосье  Пуаро,  по-моему,
не годится. Она наверняка действовала сама по себе, вот  увидите.  Я  сейчас
выясняю, что ее связывало с лордом Эджвером. Надо будет съездить в Париж. На
шкатулке написано Париж, и лорд Эджвер  туда  ездил  несколько  раз  прошлой
осенью на аукционы - так говорит мисс Кэррол. На завтра назначено  дознание.
Но его, конечно, отсрочат, и я еще наверняка успею на дневной пароход.
   - Дорогой Джепп, меня восхищает ваша энергия!
   - А вы все ленитесь. Сидите себе и думаете! Пользуетесь  услугами..,  как
это.., маленьких серых клеточек. Нет,  мосье  Пуаро,  надо  шевелиться!  Под
лежачий камень вода не течет.
   В комнату вошла наша горничная.
   - Мистер Брайан Мартин, сэр. Вы его примете?
   - Мне пора, мосье Пуаро, - поднялся Джепп. - Я вижу, у вас от театральных
знаменитостей отбоя нет. Пуаро скромно пожал плечами, и Джепп захихикал.
   - Вы, наверное, миллионер, мосье Пуаро? Что вы делаете с деньгами?
   - Коплю. И раз уж мы заговорили о деньгах - как лорд Эджвер  распорядился
своими?
   - Все  досталось  его  дочери.  Мисс  Кэррол  -  пятьсот  фунтов.  Других
распоряжений нет. Очень простое завещание.
   - Когда он его написал?
   - После того, как от него  ушла  жена  -  примерно  два  года  назад.  Он
позаботился о том, чтобы она не получила ничего, как видите.
   - Мстительный человек, - пробормотал Пуаро про себя.
   - Пока! - бодро сказал Джепп и отбыл. Вместо него в комнату вошел  Брайан
Мартин. Он был безукоризненно одет и выглядел совершенно неотразимым.  В  то
же время мне показалось, что он осунулся и погрустнел.
   - Боюсь, что заставил себя ждать, мосье Пуаро, - виновато произнес он.  -
Тем более что я вообще зря вас побеспокоил.
   - En verite?
   - Да. Я  говорил  с  той  девушкой  -  спорил,  просил,  уговаривал.  Все
напрасно! Она категорически запретила мне обращаться к вам за  помощью.  Так
что, боюсь, ничего у нас не получится. Ради  Бога,  простите,  что  напрасно
отнимал у вас время...
   - Du tout-du tout , - добродушно  ответил  Пуаро.  -  Я
этого ожидал.
   - Как? - удивленно спросил Брайан. - Вы этого ожидали?
   - Mais oui. Когда вы сказали, что  должны  сначала  заручиться  согласием
вашей знакомой, я сразу подумал, что все кончится именно этим.
   - Значит, у вас есть на этот счет теория?
   - У сыщика, мосье Мартин, всегда есть теория. Это входит в его профессию.
Сам я не назвал бы ее теорией. Я бы сказал, что у меня есть некая идея.  Это
первая стадия.
   - А вторая стадия?
   - Если моя идея оказывается верной - тогда я знаю! Как видите, все  очень
просто.
   - А вы не могли бы поделиться вашей теорией - или идеей - со мной?
   - Нет. Скажу только, что она возникла у меня, как только вы  упомянули  о
золотом зубе.
   Брайан ошеломленно смотрел на него, - Ничего не понимаю, - сказал  он.  -
Намекните хотя бы!
   Пуаро улыбнулся и покачал головой.
   - Давайте поговорим о чем-нибудь еще.
   - Да, но сначала.., ваш гонорар..,  позвольте  мне...  Пуаро  нетерпеливо
помахал рукой.
   - Pas un sou!  Я ничего для вас не сделал.
   - Но я отнял у вас время...
   - Когда дело меня интересует, я денег не беру, а ваше  дело  кажется  мне
чрезвычайно интересным.
   - Рад слышать, - кисло улыбнулся актер. Вид у него был самый несчастный.
   - Ну-ну, - примирительно сказал Пуаро. - Не будем больше об этом.
   - По-моему, я столкнулся на лестнице с полицейским из Скотленд-Ярда?
   - Да. Это был инспектор Джепп.
   - Было довольно темно, и я не сразу сообразил. Между прочим, он  приходил
ко мне и расспрашивал о бедной Карлотте Адамс.
   - Вы ее хорошо знали - мисс Адамс?
   - Не очень. Хотя мы познакомились еще в Америке, когда были детьми. Здесь
я с ней тоже несколько раз виделся, но нельзя сказать, чтобы мы дружили. Мне
ее искренне жаль.
   - Она вам нравилась?
   - Да. С ней было удивительно легко разговаривать.
   - Она умела откликаться на чужие беды - мне тоже так показалось.
   - Полиция, по-моему, считает, что это  было  самоубийство?  Я  инспектору
ничем помочь не сумел. Карлотта всегда была очень скрытной.
   - Не думаю, что это было самоубийство.
   - Да, скорее несчастный случай.
   Мы помолчали. Затем Пуаро с улыбкой произнес:
   - Дело об убийстве лорда Эджвера становится  все  более  интригующим,  не
правда ли?
   - Совершенно необъяснимая история! Вы знаете.., у вас есть идея, кто  это
сделал? Раз это точно была не Сильвия?
   - Полиция всерьез подозревает одного человека.
   - В самом деле? Кого?
   - Сбежал дворецкий. Вы  понимаете,  что  его  исчезновение  -  это  почти
признание.
   - Дворецкий? Вы меня удивляете!
   - Очень красивый мужчина. I vous ressemble un peu . И Пуаро поклонился, давая понять, что это комплимент.
   Ну конечно!  Теперь  я  понял,  почему  лицо  дворецкого  показалось  мне
знакомым, когда я его впервые увидел.
   - Вы мне льстите, - засмеялся Брайан Мартин.
   - Ничего подобного! Разве все девушки - служанки, машинистки,  девицы  из
хороших семей, продавщицы - не без ума от мосье Брайана Мартина?  Хоть  одна
из них может устоять против него?
   - Может, и не одна, - ответил Мартин вставая. -  Что  ж,  спасибо,  мосье
Пуаро. Еще раз простите, что потревожил вас.
   Он пожал нам обоим руки, и я вдруг заметил, что он как будто  постарел  и
еще больше осунулся.
   Снедаемый любопытством, я едва дождался, пока за ним закрылась  дверь,  и
нетерпеливо обратился к Пуаро: . - Вы  действительно  предполагали,  что  он
откажется от вашей  помощи  в  расследовании  тех  странных  вещей,  которые
случились с ним в Америке?
   - Конечно. Вы не ослышались, Гастингс.
   - Но следовательно.., следовательно, вы знаете, кто та  девушка,  которую
он пытался уговорить? - сделал я логический вывод.
   Он улыбнулся.
   - У меня  есть  идея,  мой  друг.  Как  уже  сказано,  она  возникла  при
упоминании о золотом зубе, и если я прав, то тогда я знаю, кто эта  девушка,
знаю, почему она не разрешила мистеру Мартину обратиться ко мне за  помощью,
и вообще знаю, в чем все дело - как могли бы знать  и  вы,  если  бы  только
воспользовались мозгом, который вам  дал  Всевышний,  хотя  иногда  у  меня,
признаюсь, возникает страшная мысль, что Он вас по недосмотру обошел.

Глава 18

Соперник

   Я не вижу смысла подробно описывать оба дознания: по поводу смерти  лорда
Эджвера и Карлотты Адамс. По делу Карлотты Адамс был вынесен вердикт "смерть
в результате несчастного случая", а другое дознание  было  отсрочено,  когда
были представлены медицинское  заключение  и  результаты  опознания.  Анализ
содержимого желудка показал, что смерть лорда Эджвера  наступила  не  меньше
чем через час после обеда, скорее всего, в течение следующего часа, то  есть
между десятью и одиннадцатью.
   Тот факт, что Карлотта Адамс изображала Сильвию Уилкинсон, огласке предан
не  был.  Газеты  сообщили  приметы  находящегося  в  бегах  дворецкого,   и
общественное  мнение  склонялось  к  тому,  что  это  и  есть  убийца.   Его
свидетельство о посещении лорда Эджвера  Сильвией  Уилкинсон  представлялось
всем злонамеренной ложью. Аналогичные  показания  секретарши  тоже  не  были
оглашены. Об убийстве лорда Эджвера писали все газеты,  но  информация  была
крайне скудна.
   Тем временем Джепп трудился не покладая рук. Мне было немного обидно, что
Пуаро занял такую пассивную позицию. Меня - уже не впервые  -  стало  мучить
подозрение, что он сдает, и доводы, которые он приводил в  свою  защиту,  не
казались мне убедительными.
   - В моем возрасте не пристало суетиться, - говорил он.
   - Но, дорогой мой Пуаро, вы не должны думать о  себе  как  о  старике,  -
возражал я.
   Я чувствовал, что ему необходима поддержка, и решил прибегнуть  к  методу
внушения, который так моден сегодня.
   - Вы по-прежнему полны сил, - серьезно продолжал я. - Вы в расцвете  сил,
Пуаро! Стоит вам только выйти из дому, как в этом деле не останется ни одной
загадки.
   Пуаро ответил, что он предпочитает разгадывать загадки, сидя дома.
   - Но это невозможно,  Пуаро!  Вернее,  возможно  только  на  определенной
стадии.
   - Поймите, мы ничего не делаем! Все делает Джепп!
   - Меня это совершенно устраивает!
   - А меня нет! Я хочу, чтобы все делали вы.
   - Я так и поступаю.
   - Что же вы делаете?
   - Жду.
   - Чего.
   - Pour que mon chien de chasse me rapporte  le  gibier  ,  -  ответил  Пуаро,  и  глаза  его  весело
блеснули.
   - То есть вы хотите сказать...
   - Я хочу сказать, что когда держишь  собаку,  нет  смысла  лаять  самому.
Джепп принесет мне  результат  той  "физической  энергии",  которой  вы  так
восхищаетесь.  В  его  распоряжении  -  множество  средств,  которыми  я  не
располагаю. Вне всякого сомнения, он скоро добудет интересные сведения.
   И Джепп на самом деле настойчиво и методично шел  к  цели.  В  Париже  он
ничего не добился, но еще через два дня появился у нас довольный собой.
   - Мы продвигаемся вперед, - сообщил он, - медленно, но верно.
   - Поздравляю вас, друг мой. Что произошло?
   - Я узнал, что некая дама, блондинка, сдала в девять часов вечера -  того
самого вечера - портфель в камеру хранения Юстона. Мы  предъявили  служащему
портфель мисс Адамс, и он тут же узнал его - портфель американский и  потому
отличается от наших.
   - Ага! Юстон! Ближайший к Риджент-гейт вокзал. Стало  быть,  она  поехала
туда, загримировалась в туалете и затем сдала портфель  в  камеру  хранения.
Когда его забрали?
   - Служащий говорит, что в половине одиннадцатого. Та же дама.
   Пуаро кивнул.
   - Но это еще не все. У меня есть основания  считать,  что  в  одиннадцать
часов Карлотта Адамс была в "Лайонз Корнер-хаус" на Стрэнд.
   - Ah, c'est tres bien, ca!  Как вам удалось  это
узнать?
   - Можно сказать, случайно. В одной  газете  было  упомянуто  о  маленькой
золотой шкатулке с рубиновыми инициалами. Молодой журналист  написал  статью
об актрисах, которые увлекаются наркотиками. Для чувствительных читательниц.
Роковая шкатулка с ядом, юное  существо,  перед  которым  были  открыты  все
дороги. И размышления о том, где она могла провести  свой  последний  вечер,
что чувствовала и прочее.
   Статью прочла официантка  из  "Корнер-хаус"  и  вспомнила,  что  женщина,
которую она обслуживала в тот вечер, держала в руках как раз такую шкатулку.
Официантка запомнила инициалы К.  А.  Ну,  конечно,  она  пришла  в  большое
волнение и стала советоваться со всеми друзьями, сообщить ли в  газету  -  а
вдруг ей что-нибудь заплатят?
   Об  этом  довольно  быстро  узнал  молодой  журналист,  и  в  сегодняшнем
"Столичном сплетнике"  будет  душераздирающее  продолжение.  Последние  часы
жизни талантливой актрисы. Несостоявшаяся встреча  с  мужчиной.  И  солидный
довесок об официантке, которая сердцем почувствовала, что  с  ее  сестрой  и
подругой творится неладное. В общем, вы представляете, мосье Пуаро.
   - А почему это так быстро достигло ваших ушей?
   - Мы всегда были в хороших отношениях со "Сплетником".  А  вчера  тот  же
шустрый молодой журналист беседовал со мной  совсем  по  другому  поводу  и,
между  прочим,  рассказал   об   официантке.   Я   сразу   же   помчался   в
"Корнер-хаус"...
   Да, вот как надо работать. Мне стало жаль Пуаро.  Джепп  узнавал  все  из
первых рук, упуская, возможно, ценнейшие  детали,  а  Пуаро  довольствовался
новостями не первой свежести.
   - Я говорил с официанткой. По-моему, все ясно.  Она  не  узнала  Карлотту
Адамс на фотографии, но сразу  заявила,  что  лица  той  женщины  толком  не
разглядела. Та, по ее словам, была молодая, с  темными  волосами,  стройная,
очень хорошо одетая. На голове одна из  этих  современных  шляп.  Отчего  бы
женщинам не смотреть на лица попристальней, а на шляпы порассеянней?
   - Лицо мисс Адамс было непросто запомнить, -  сказал  Пуаро.  -  Оно  так
легко менялось!
   - Вам виднее. Я в это не вдавался. Официантка говорит, что платье на  той
женщине было  черное.  В  "Корнер-хаус"  она  пришла  с  портфелем.  На  это
официантка обратила особое внимание, ее удивило,  что  такая  хорошо  одетая
женщина пришла с портфелем. Она заказала яичницу и кофе, но  на  самом  деле
просто тянула время, ждала кого-то -  так  показалось  официантке.  Она  все
время поглядывала на часы. Потом официантка принесла ей счет  -  и  вот  тут
увидела шкатулку. Женщина достала ее из сумочки и  поставила  на  стол.  Она
открывала и закрывала ее и при этом как-то мечтательно улыбалась. Официантка
запомнила шкатулку очень хорошо, потому  что  вещица  была  очень  красивая.
Заплатив по счету, мисс Адамс еще немного посидела, потом взглянула на  часы
в последний раз, вздохнула, встала и ушла. Пуаро нахмурился.
   - Это было rendez-vous , - пробормотал он. - Свидание  с
кем-то, кто не пришел. Увиделась ли Карлотта Адамс с этим  человеком  после?
Или, не встретившись с ним, она отправилась домой и  попыталась  дозвониться
ему? Но как мне узнать?..
   - Это ваша  теория,  мосье  Пуаро.  Таинственный  Злодей-Невидимка.  Этот
Злодей-Невидимка - миф. Я не говорю, что она там никого не ждала.  Может,  и
ждала. Она могла заранее назначить  там  кому-то  свидание,  уверенная,  что
встреча с его сиятельством пройдет так, как она хочет. Мы знаем, что  вместо
этого произошло. Она потеряла голову и убила его. Но  она  не