совался только двумя.
   Они сидели неподалеку от него. Младший был симпатичный молодой  чело-
век лет тридцати, явно американец.  Однако  внимание  маленького  сыщика
привлек не столько он, сколько его собеседник - мужчина лет шестидесяти,
если не семидесяти. На первый взгляд у него была  благодушная  внешность
типичного филантропа. Лысеющая голова, высокий лоб, улыбка,  открывавшая
два ряда неправдоподобно белых вставных зубов, - все, казалось, говорило
о доброте. И только глаза - маленькие, глубоко посаженные, лживые - про-
тиворечили этому впечатлению. Впрочем, не они одни. Сказав что-то своему
спутнику, старик оглядел комнату, взгляд его на мгновение задержался  на
Пуаро, и в нем неожиданно промелькнули недоброжелательство и  непонятная
тревога.
   Он тут же поднялся.
   - Заплатите по счету, Гектор, - сказал он. Голос у него был хриплова-
тый. В нем таилась какая-то странная, приглушенная угроза.
   Когда Пуаро встретился со своим другом в вестибюле, американцы  поки-
дали отель. Портье сносил в машину чемоданы. Молодой человек  присматри-
вал за ним. Потом открыл стеклянную дверь и сказал:
   - Все готово, мистер Рэтчетт.
   Старик что-то буркнул и вышел.
   - Что вы думаете об этой паре? - спросил Пуаро.
   - Они американцы, - сказал мсье Бук.
   - Это само собой разумеется. Я хотел спросить, как они  вам  понрави-
лись?
   - Молодой человек показался мне симпатичным.
   - А тот, второй?
   - Сказать по правде, мой друг, он произвел на меня неприятное впечат-
ление. Нет, он решительно мне не понравился. А вам?
   Пуаро помедлил с ответом.
   - Когда там, в ресторане, он прошел мимо меня, - сказал наконец  Пуа-
ро, - у меня появилось странное ощущение, словно мимо меня прошел дикий,
вернее сказать, хищный зверь - понимаете меня? - настоящий хищник!
   - Но вид у него самый что ни на есть респектабельный.
   - Вот именно! Тело как клетка: снаружи все очень  респектабельно,  но
сквозь прутья выглядывает хищник!
   - У вас богатое воображение, старина, - сказал мсье Бук.
   - Может быть, и так. Но я не могу отделаться от впечатления, что само
зло прошло совсем рядом со мной.
   - Вы про этого почтенного американца?
   - Да, про этого почтенного американца.
   - Что ж, - сказал мсье Бук жизнерадостно. - Возможно, вы и правы.  На
свете так много зла.
   Двери отворились, к ним подошел швейцар. Вид у него был озабоченный и
виноватый.
   - Это просто невероятно, мсье! - обратился он к  Пуаро.  -  Все  купе
первого класса в этом поезде проданы.
   - Как? - вскричал мсье Бук. - Сейчас? В мертвый сезон? Не иначе,  как
едет группа журналистов или политическая делегация.
   - Не могу знать, сэр, - почтительно вытянулся швейцар. - Но купе дос-
тать невозможно.
   - Ну, ничего, - обратился мсье Бук к Пуаро. -  Не  беспокойтесь,  мой
друг. Что-нибудь придумаем. На крайний случай мы оставляем про запас од-
но купе - купе N 16. Проводник всегда придерживает его. - Он улыбнулся и
взглянул на часы: - Нам пора.
   На станции мсье Бука почтительно  приветствовал  проводник  спального
вагона, облаченный в коричневую форму.
   - Добрый вечер, мсье. Вы занимаете купе номер один.
   Он подозвал носильщиков, и те покатили багаж к  вагону,  на  жестяной
табличке которого значилось: СТАМБУЛ - ТРИЕСТ - КАЛЕ.
   - Я слышал, у вас сегодня все места заняты.
   - Нечто небывалое, мсье. Похоже, весь свет решил путешествовать имен-
но сегодня.
   - И тем не менее вам придется подыскать купе для этого господина.  Он
мой друг, так что можете отдать ему купе N 16.
   - Оно занято, мсье.
   - Как? И шестнадцатое занято?
   Они обменялись понимающими взглядами, и проводник -  высокий  мужчина
средних лет, с бледным лицом - улыбнулся:
   - Я уже говорил, мсье, что у нас все до единого места заняты.
   - Да что тут происходит? - рассердился мсье Бук, - Уж не  конференция
ли где-нибудь? Или едет делегация?
   - Нет, мсье, чистая случайность. По простому совпадению все эти  люди
решили выехать именно сегодня.
   Мсье Бук раздраженно щелкнул языком.
   - В Белграде, - сказал он, - прицепят афинский вагон и вагон БУХАРЕСТ
- ПАРИЖ, но в Белград мы прибудем только завтра вечером. Значит,  вопрос
в тем, куда поместить вас на эту ночь. У вас нет свободного места в купе
второго класса? - обратился он к проводнику.
   - Есть одно место во втором классе, мсье...
   - Ну, так в чем же дело?
   - Видите ли, туда можно поместить только женщину.
   Там уже едет одна немка - горничная нашей пассажирки.
   - Как неудачно! - сказал мсье Бук.
   - Не огорчайтесь, мой друг, - сказал Пуаро. - Я могу поехать в  обык-
новенном вагоне.
   - Ни в коем случае! - Мсье Бук снова повернулся к проводнику: -  Ска-
жите, все места заняты?
   - По правде сказать, одно место пока свободно,  -  не  сразу  ответил
проводник.
   - Продолжайте!
   - Место N 7 в купе второго класса. Пассажир пока не прибыл, но  оста-
ется еще четыре минуты до отхода поезда.
   - Кто такой?
   - Какой-то англичанин. - Проводник заглянул в спи" сок: - Некий А. М.
Харрис.
   - Хорошее предзнаменование, - сказал Пуаро. - Если  я  не  забыл  еще
Диккенса - мистер Харрис не появится.
   - Отнесите багаж мсье на седьмое место, - приказал мсье Бук. - А если
этот мистер Харрис появится, скажете ему, что он опоздал:  мы  не  можем
так долго держать для него место, - словом, так или  иначе  уладьте  это
дело.
   И вообще, какое мне дело до мистера Харриса?
   - Как вам будет угодно, - сказал проводник и объяснил носильщику, ку-
да нести багаж. Потом, отступив на шаг, пропустил Пуаро в поезд.
   - В самом конце, мсье, - окликнул он, - ваше купе предпоследнее.
   Пуаро продвигался довольно медленно: чуть не все  отъезжающие  толпи-
лись в коридоре. Поэтому он с регулярностью часового механизма то и дело
извинялся. Наконец добравшись до отведенного ему купе, он застал там вы-
сокого молодого американца из отеля "Токатлиан" - тот забрасывал чемодан
на полку.
   При виде Пуаро он нахмурился.
   - Извините, - сказал он. - Боюсь, что вы ошиблись,  -  и  старательно
повторил по-французски: - Je crois que vous avez une erreur.
   Пуаро ответил по-английски:
   - Вы мистер Харрис?
   - Нет, меня зовут Маккуин. Я...
   В этот момент за спиной Пуаро раздался виноватый, пресекающийся голос
проводника:
   - В вагоне больше нет свободных мест, мсье. Господину придется  ехать
в вашем купе.
   С этими словами проводник опустил окно в коридор и начал принимать от
носильщика багаж Пуаро.
   Пуаро позабавили виноватые нотки в голосе проводника.  Наверняка  ему
пообещали хорошие чаевые, если он больше никого не впустит в купе. Одна-
ко даже самые щедрые чаевые бессильны помочь, если речь идет  о  приказе
директора компании.
   Закинув чемоданы на полку, проводник вынырнул из купе:
   - Все в порядке, мсье. Ваше место седьмое, верхняя полка. Через мину-
ту поезд отправляется, - он кинулся в конец коридора.
   Пуаро вернулся в купе.
   - Где это видано, чтобы проводник сам втаскивал багаж! -  заметил  он
весело. - Сказать - не поверят!
   Попутчик улыбнулся. Он, судя по всему, справился с раздражением, вид-
но, решил, что следует отнестись к этой неприятности философски.
   - Поезд, как ни странно, набит до отказа, - сказал он.
   Раздался свисток дежурного, потом долгий тоскливый паровозный  гудок.
Мужчины вышли в коридор.
   На перроне прокричали:
   - En voiture!
   - Поехали, - сказал Маккуин.
   Но они не тронулись с места. Свисток раздался вновь.
   - Слушайте, сэр, - сказал вдруг молодой человек, - может,  вы  хотите
ехать на нижней полке - знаете ли, удобнее и  все  такое...  пожалуйста,
мне совершенно все равно, где ехать.
   "Приятный молодой человек", - подумал Пуаро.
   - Нет, нет, что вы, - запротестовал он, -  мне  бы  не  хотелось  вас
стеснять...
   - Право, мне совершенно...
   - Но мне неловко...
   Последовал обмен любезностями.
   - Я проведу здесь всего одну ночь, - объяснил Пуаро. - В Белграде...
   - Понятно. Вы сходите в Белграде?
   - Не совсем так. Видите ли...
   Вагон дернуло. Мужчины повернулись к окну - стали смотреть, как  мимо
них проплывает длинный, залитый огнями перрон.
   Восточный экспресс отправился в трехдневное путешествие по Европе.
 
 
   Глава третья
   ПУАРО ОТКАЗЫВАЕТ КЛИЕНТУ
 
   На другой день Эркюль Пуаро явился в вагон-ресторан  к  обеду  с  не-
большим опозданием. Встал он рано, завтракал чуть не в полном одиночест-
ве, потом все утро изучал записи по делу, из-за которого его  вызвали  в
Лондон. Своего спутника он почти не видел.
   Мсье Бук - он уже сидел за столиком -  приветственно  помахал  рукой,
приглашая своего друга занять место напротив него. Вскоре  Пуаро  понял,
за какой стол он попал, - его обслуживали первым и подавали самые  лако-
мые блюда. Еда тут, надо сказать, была удивительно хороша.
   Мсье Бук позволил себе отвлечь внимание от трапезы лишь тогда,  когда
они перешли к нежному сливочному сыру. Мсье Бук был уже  на  той  стадии
насыщения, когда тянет философствовать.
   - Будь у меня талант Бальзака, - вздохнул он, - я бы обязательно опи-
сал вот это! - и он обвел рукой ресторан.
   - Неплохая мысль, - сказал Пуаро.
   - Вы со мной согласны? Кажется, такого в литературе еще  не  было.  А
между тем в этом есть своя романтика, друг мой. Посмотрите - вокруг  нас
люди всех классов, всех национальностей, всех возрастов. В течение  трех
дней эти совершенно чужие друг другу люди неразлучны -  они  спят,  едят
под одной крышей. Проходит три дня, они расстаются с тем, чтобы  никогда
больше не встретиться, и каждый идет своим путем.
   - Однако, - сказал Пуаро, - представьте какой-нибудь несчастный  слу-
чай...
   - Избави Бог, мой друг...
   - Я понимаю, что с вашей точки зрения  это  было  бы  весьма  нежела-
тельно. И все же давайте хоть на минуту представим  себе  такую  возмож-
ность. Предположим, что всех людей, собравшихся здесь,  объединила,  ну,
скажем, к примеру, смерть.
   - Не хотите ли еще вина? - предложил мсье Бук и поспешно разлил  вино
по бокалам. - Вы мрачно настроены, мой друг. Наверное, виновато  пищева-
рение.
   - Вы правы в одном, - согласился Пуаро, - мой желудок мало приспособ-
лен к сирийской кухне.
   Он отхлебнул вина. Откинулся  на  спинку  стула  и  задумчиво  окинул
взглядом вагон. В ресторане сидело тринадцать человек, и, как верно под-
метил мсье Бук, здесь были представители самых разных классов  и  нацио-
нальностей. Пуаро внимательно их разглядывал.
   За столом напротив сидело трое мужчин. Ресторанный официант с  прису-
щим ему безошибочным чутьем распознал мужчин, путешествующих в одиночку,
и собрал их за один столик. Смуглый верзила итальянец смачно  ковырял  в
зубах. Напротив него сидел тощий прилизанный англичанин с брюзгливым не-
возмутимым лицом типичного слуги из хорошего дома. Рядом с  англичанином
развалился огромный американец в пестром пиджаке - скорее всего коммиво-
яжер.
   - В нашем деле главное - размах, - говорил он зычным  гнусавым  голо-
сом.
   Итальянец, вытащив изо рта зубочистку, размахивал ею.
   - Ваша правда. И я то же говорю, - сказал он.
   Англичанин поглядел в окно и откашлялся.
   Пуаро перевел взгляд в глубь вагона.  За  маленьким  столиком  сидела
прямая как палка, на редкость уродливая старуха Однако уродство ее  было
странного характера - оно скорее завораживало и притягивало, чем  оттал-
кивало.
   Ее шею обвивали в несколько рядов нити очень крупного  жемчуга,  при-
чем, как ни трудно было в это поверить, настоящего. Пальцы ее были  уни-
заны кольцами. На плечи накинута соболья шуба. Элегантный бархатный  ток
никак не красил желтое жабье лицо.
   Спокойно и вежливо, но в то же время властно она разговаривала с офи-
циантом:
   - Будьте добры, позаботьтесь, чтобы мне в купе поставили бутылку  ми-
неральной воды и большой стакан  апельсинового  сока.  И  распорядитесь,
чтобы к ужину приготовили цыпленка - никакого соуса не нужно - и  отвар-
ную рыбу.
   Официант почтительно заверил ее, что все будет исполнено. Она  милос-
тиво кивнула ему и встала. Взгляд ее на мгновение остановился на Пуаро и
с подлинно аристократической небрежностью скользнул по нему.
   - Это княгиня Драгомирова, - сказал Бук тихо, - она русская.  Ее  муж
еще до революции перевел все свои капиталы за границу. Баснословно бога-
та. Настоящая космополитка.
   Пуаро кивнул. Он был наслышан о княгине Драгомировой.
   - Незаурядный характер, - сказал мсье Бук.  -  Страшна  как  смертный
грех, но умеет себя поставить. Вы согласны?
   Пуаро был согласен.
   За другим столиком, побольше, сидели Мэри Дебенхэм и еще две женщины.
Высокая, средних лет особа в клетчатой блузе и твидовой юбке, с  желтыми
выцветшими волосами, собранными на затылке в большой  узел,  -  прическа
эта совершенно не шла к ее очкам и длинному добродушному лицу, в котором
было что-то овечье, - внимательно слушала третью женщину, толстую  пожи-
лую американку с симпатичным лицом. Та медленно и заунывно  рассказывала
что-то, не останавливаясь даже, чтобы перевести дух:
   - И тут моя дочь и говорит: "Мы не можем применять, - говорит она,  -
в этой стране наши американские методы. Люди здесь от  природы  ленивые.
Они просто не могут спешить". И тем не менее наш колледж достиг  замеча-
тельных успехов. Там такие прекрасные учителя! Да, образование - великая
вещь. Мы должны внедрять наши западные идеалы и добиться,  чтобы  Восток
признал их. Моя дочь говорит...
   Поезд нырнул в туннель. И заунывный голос стал неслышен.
   Дальше за маленьким столиком сидел в полном одиночестве полковник Ар-
бэтнот. Он не сводил глаз с затылка Мэри Дебенхэм. Теперь они сидели по-
рознь. А ведь ничто не мешало им сидеть вместе. В чем же дело?
   "Возможно, - подумал Пуаро, - на этом настояла Мэри Дебенхэм.  Гувер-
нантке приходится соблюдать осторожность. Ей нельзя пренебрегать  прили-
чиями. Девушке, которая должна зарабатывать себе  на  жизнь,  приходится
быть благоразумной".
   Он перевел взгляд на столики по другую сторону вагона. В дальнем кон-
це, у самой стены, сидела немолодая женщина, одетая в черное, с  крупным
невыразительным лицом. "Немка или шведка, - подумал он. - По всей  веро-
ятности, та самая немка-горничная".
   За следующим столиком мужчина и женщина оживленно разговаривали, нак-
лонясь друг к другу. Несмотря на свободный твидовый  костюм  английского
покроя, мужчина был явно не англичанин. И хотя Пуаро  видел  его  только
сзади, но форма и посадка головы выдавали его континентальное  происхож-
дение. Рослый мужчина, хорошо сложенный. Внезапно он повернул голову,  и
Пуаро увидел его профиль. Очень красивый мужчина лет тридцати, с больши-
ми русыми усами.
   Женщина, сидевшая напротив, была  совсем  юной  -  лет  двадцати,  не
больше. Одета она была в  облегающий  черный  костюм,  белую  английскую
блузку, сдвинутая набок элегантная черная шляпка лишь чудом держалась на
ее голове. Она была красива экзотической, непривычной красотой  -  мато-
во-бледная кожа, огромные карие глаза, иссиня-черные волосы. Она  курила
сигарету в длиннющем мундштуке. Ногти на выхоленных руках были кроdавок-
расного цвета. Всего одно кольцо - большой изумруд, оправленный в плати-
ну, сверкал на ее пальце. Ее поведение  свидетельствовало  о  кокетливом
характере.
   - Elle est jolie et chic, - пробормотал Пуаро. - Муж и жена,  я  уга-
дал?
   Мсье Бук кивнул.
   - Кажется, они из венгерского посольства, - сказан он. - Красивая па-
ра.
   Кроме Пуаро, только Маккуин и его хозяин мистер Рэтчетт еще не кончи-
ли обедать. Последний сидел напротив Пуаро, и тот еще раз пригляделся  к
этому неприятному лицу, отметил обманчивое добродушие черт и злое  выра-
жение крошечных глазок. Мсье Бук, очевидно,  заметил,  как  переменилось
лицо его друга.
   - Это вы на хищника смотрите? - спросил он.
   Пуаро кивнул.
   Тут Пуаро принесли кофе, и мсье Бук встал. Он приступил к обеду  нес-
колько раньше и поэтому давно с ним расправился.
   - Я иду к себе, - сказал он. - Приходите сразу после обеда поболтать.
   - С удовольствием.
   Пуаро не спеша выпил кофе и заказал ликер. Официант обходил столики -
получал деньги по счету и складывал  в  коробочку.  По  вагону-ресторану
разносился жалобный голос пожилой американки:
   - Дочь мне говорит: "Приобрети книжку талонов на питание - и  не  бу-
дешь знать никаких забот". Как бы не так - никаких забот! А им, выходит,
десять процентов чаевых надо давать, да за минеральную воду платить -  и
вода еще какая-то подозрительная. Ни эвианской минеральной,  ни  виши  у
них нет - как это понимать?
   - Они должны... э-э... как это по-английски... должны давать  местная
вода, - объяснила дама с овечьим лицом.
   - Да, а я все равно этого не пойму, - американка с  отвращением  пос-
мотрела на лежащую перед ней кучку мелочи. - Вы посмотрите, чего он  мне
надавал! Это динары или нет? Какой-то у них сомнительный вид.  Моя  дочь
говорит...
   Мисс Дебенхэм отодвинула стул и, кивнув соседкам по столу, удалилась.
Полковник Арбэтнот поднялся и вышел вслед за ней. За ним,  собрав  през-
ренные динары, двинулась американка, а за  ней  дама  с  овечьим  лицом.
Венгры ушли еще раньше, и теперь в ресторане остались только Пуаро, Рэт-
четт и Маккуин. Рэтчетт сказал что-то своему секретарю, после  чего  тот
поднялся и пошел к выходу.
   Рэтчетт тоже встал, но вместо того, чтобы последовать  за  Маккуином,
неожиданно опустился на стул напротив Пуаро.
   - У вас не найдется спичек? - спросил он. Голос у него  был  тихий  и
немного гнусавый. - Моя фамилия Рэтчетт.
   Пуаро слегка поклонился, полез в карман, вытащил коробок и вручил его
собеседнику. Рэтчетт взял коробок, но прикуривать не стал.
   - Если не ошибаюсь, - сказал он, - я имею честь говорить  с  мистером
Эркюлем Пуаро. Не так ли?
   Пуаро снова поклонился:
   - Совершенно верно, мсье.
   Сыщик чувствовал, как сверлят его злобные глазки собеседника, -  тот,
казалось, оценивает его, прежде чем снова заговорить.
   - У меня на родине, - сказал он наконец, - мы привыкли брать быка  за
рога. Мсье Пуаро, я хочу предложить вам одну работу.
   Пуаро приподнял брови:
   - Я весьма сузил круг своих клиентов, мсье. Теперь я берусь  лишь  за
исключительные случаи.
   - Я вполне вас понимаю. Но речь идет о больших деньгах, мсье Пуаро, -
и повторил тихо и вкрадчиво: - Об очень больших деньгах.
   Пуаро помолчал минуту-две, потом сказал:
   - Какого рода работу вы хотите, чтобы я выполнил для  вас,  мистер...
э... Рэтчетт?
   - Мсье Пуаро, я богатый человек, даже очень богатый. А у людей в моем
положении бывают враги. У меня есть враг.
   - Только один?
   - Что вы хотите этим сказать? - взвился Рэтчетт.
   - Мсье, мой опыт подсказывает, что, когда у  человека,  как  вы  сами
сказали, могут быть враги, одним врагом дело не ограничивается.
   Ответ Пуаро как будто успокоил Рэтчетта.
   - Я понимаю, что вы имели в виду, - сказал он, - Враг или враги -  не
это суть важно. Важно оградить меня от них  и  обеспечить  мою  безопас-
ность.
   - Безопасность?
   - Моя жизнь в опасности, мсье Пуаро. Должен вам сказать, что  я  умею
за себя постоять, - и он вытянул из кармана пиджака небольшой  пистолет.
- Я не дурак, и меня не захватишь врасплох, - продолжал он угрюмо. - Од-
нако, мне думается, в таком случае имеет смысл подстраховаться.  Я  счи-
таю, что вы именно тот человек, который мне нужен. И денег я не пожалею.
Учтите, больших денег.
   Пуаро задумчиво смотрел на Рэтчетта. Прошло несколько минут. Лицо ве-
ликого сыщика было непроницаемо.
   - Весьма сожалею, мсье, - сказал он наконец, - но никак не могу  при-
нять ваше предложение.
   Рэтчетт понимающе на него посмотрел.
   - Назовите вашу сумму, - сказал он.
   Пуаро покачал головой:
   - Вы меня не поняли, мсье. Я добился в своей профессии известного ус-
пеха. И заработал достаточно денег, чтобы удовлетворить  не  только  мои
нужды, но и мои прихоти. Так что теп