стояли слезы. - У вас такое доброе лицо. Видите ли,  дело  в  том,
что есть.., один человек... - Она умолкла.
   - Да, миссис Ли?
   - Вчера вечером я хотела позвонить одному  человеку..,  мужчине..,  моему
другу, но Джордж не должен был об  этом  знать...  Разумеется,  я  поступила
дурно, но теперь уж ничего не поделаешь. Так вот, после обеда я  отправилась
звонить. Я.., я была уверена, что Джордж еще в  столовой.  Но  когда  пришла
сюда, то услышала его голос и решила подождать.
   - И где же вы ждали, мадам? - спросил Пуаро.
   - Под лестницей есть место, куда вешают пальто и другие вещи. Там  темно.
Я пробралась туда и ждала, когда Джордж выйдет. Но  он  все  не  выходил,  а
потом раздался грохот, мистер Ли закричал, и я побежала наверх.
   - Значит, ваш муж не покидал этой комнаты до тех пор, пока  не  случилось
убийство?
   - Да.
   - А вы сами с девяти до девяти пятнадцати прятались под лестницей?
   - Да, но не могла же я  в  этом  признаться,  понимаете?!  Все  бы  стали
выяснять, зачем  я  туда  забралась.  Это  было  бы  ужасно.  Вы  ведь  меня
понимаете?
   - Да, это действительно было бы для вас ужасно, - сухо заметил Джонсон.
   Она одарила его чарующей улыбкой.
   - Я так рада, что рассказала вам правду. Вы не скажете моему мужу, да?  Я
знаю, что не скажете! Что я могу положиться на вас, на всех вас.
   Она обвела их на прощанье умоляющим взглядом и быстро вышла.
   - Уф, - тяжело вздохнул полковник Джонсон. - Вероятно, все  так  и  было.
Вполне правдоподобная история. А с другой стороны...
   - ..как знать, - закончил за него Сагден. - То-то и оно, что мы не знаем.
3

   Лидия Ли стояла у окна в дальнем конце гостиной. Ее изящная  фигура  была
наполовину скрыта тяжелой занавеской. Услышав скрип двери, Лидия, вздрогнув,
обернулась...
   - Вы напугали меня, мосье Пуаро.
   - Извините, мадам. Я хожу очень тихо.
   - Я думала, это Хорбери.
   - Понятно, - кивнул Эркюль Пуаро. - Вот у  кого  действительно  бесшумная
походка, совсем как у кота.., или у грабителя.
   Он замолчал, пристально на нее глядя.
   - Мне этот человек никогда не нравился. Буду рада от него  отделаться.  -
На ее вежливо-равнодушном лице отразилась неприязнь.
   - По-моему, вы поступите очень разумно, мадам.
   - Что вы хотите этим сказать? Вам что-нибудь про него известно?
   - Он занимается тем, что выведывает секреты - чтобы потом извлечь из  них
выгоду, - объяснил Пуаро.
   - По-вашему, он и про убийство моего свекра что-то знает?
   Пуаро пожал плечами.
   - У него бесшумная походка и чуткие  уши.  Вполне  вероятно,  ему  что-то
удалось подслушать, но пока он хранит это в тайне.
   - Вы полагаете, что он намерен шантажировать кого-то из нас?  -  напрямик
спросила Лидия.
   - Я вполне это допускаю, - ответил Пуаро. - Но я решился побеспокоить вас
совсем по иному поводу.
   - И по какому же?
   - Я разговаривал с  мистером  Альфредом  Ли,  -  многозначительно  сказал
Пуаро. - Он сделал мне одно предложение, которое я хотел бы обсудить с  вами
- прежде чем принять или отклонить его. Но я так залюбовался  очаровательным
рисунком вашего свитера (на темно-красном фоне занавесей он смотрится просто
восхитительно), что даже забыл, зачем пришел.
   - По-моему, мосье Пуаро, нам не стоит тратить  время  на  комплименты,  -
упрекнула его Лидия.
   - Прошу прощения, мадам. Среди англичанок лишь очень немногие знают  толк
в la toilette <Умении одеваться (фр.).>. Платье, которое было на вас  вчера,
отличалось изяществом и оригинальностью. Очень  эффектный  и  вместе  с  тем
изысканно-простой фасон.
   - Зачем вы пожелали видеть меня? - нетерпеливо спросила Лидия.
   - Вот зачем, мадам, - стал вдруг серьезным Пуаро. - Как я уже сказал, ваш
муж обратился ко мне с одним предложением и был при этом  крайне  настойчив.
Он хочет, чтобы я занялся расследованием  этого  убийства.  Он  просит  меня
остаться и предпринять все возможное, чтобы добраться до истины.
   - Так в чем же дело?
   - Я не могу принять этого предложения, не получив согласия хозяйки дома.
   - Естественно, я не могу не поддержать мужа, - холодно отозвалась Лидия.
   - Да, конечно,  мадам...  Но  мне  требуется  несколько  большее,  нежели
формальное согласие. Вы на самом деле  хотите,  чтобы  я  принял  участие  в
расследовании?
   - А почему бы и нет?
   - Давайте будем говорить откровенно, мадам. Ответьте: вы хотите  выяснить
правду?
   - Конечно, хочу. Пуаро вздохнул.
   - Неужели вам нечего сказать мне в ответ, кроме общих фраз?
   - Я воспитана в определенных традициях, - заметила Лидия.  Она  прикусила
губу и, немного поколебавшись, все же решилась:
   - Что ж, возможно, и в  самом  деле  лучше  говорить  откровенно.  Я  вас
прекрасно понимаю и ценю вашу деликатность. Ситуация  не  из  приятных.  Мой
свекор изуверски убит, и если дознание не сможет  вывести  нас  на  наиболее
вероятного подозреваемого - Хорбери, - обвинив его в грабеже и убийстве, - а
оно, по-видимому, не сможет - неизбежно напрашивается  вывод,  что  убийство
совершено кем-то из нашей семьи. А привлечение  этого  человека  к  судебной
ответственности опозорит и обесчестит всех нас... Так вот.., мне  совсем  не
хочется, чтобы это произошло.
   - Вы бы предпочли, чтобы убийца остался безнаказанным? - спросил Пуаро.
   - На свете, наверное, довольно много таких убийц.
   - Это уж точно.
   - Одним больше, одним меньше - какая, в сущности, разница?
   - А как быть остальным членам вашей семьи? Тем, кто ни в чем не  виновен?
- спросил Пуаро.
   - Что значит, как быть остальным? - удивленно переспросила она.
   - Неужели вы не  понимаете?  Ведь  если,  как  вы  надеетесь,  убийцу  не
обнаружат, тень подозрения так и останется на каждом из вас!
   - Об этом я не подумала...
   - И никто никогда не узнает, кто настоящий убийца... -  сказал  Пуаро.  И
тихо добавил:
   - А может, вы уже знаете, мадам?
   - Вы не имеете права так говорить! - воскликнула она. - Я ничего не знаю!
О, хоть бы это был кто-то посторонний.., не член семьи...
   - Вполне возможно, тут и то и другое, - вполголоса произнес Пуаро.
   Она недоумевающе на него посмотрела.
   - Что вы хотите этим сказать?
   - Что убийцей может оказаться и член семьи, и посторонний одновременно...
Вы не понимаете, о чем я веду речь? Eh bien, пусть это будет  лишь  домыслом
Эркюля Пуаро. - Он пытливо взглянул на нее. - Ну так как  мне  быть,  мадам?
Что мне ответить мистеру Ли?
   Лидия подняла руки и вдруг беспомощно их уронила.
   - Конечно, вы должны принять его предложение, - сказала она.

4

   Пилар стояла посреди музыкальной гостиной.  Она  напряженно  выпрямилась,
взгляд метался по сторонам, словно у зверька, учуявшего опасность.
   - Как бы мне хотелось уехать отсюда, - сказала она.
   - Не тебе одной, - вполголоса отозвался Стивен Фарр. - Только нас  отсюда
не выпустят, моя дорогая.
   - Кто? Полиция?
   - Да.
   - Это очень нехорошо - иметь дело с полицией, - важно  заявила  Пилар.  -
Приличным людям совсем ни к чему попадать в подобные истории.
   - Ты имеешь в виду себя? - пряча улыбку, спросил Стивен.
   - Нет, - ответила Пилар, - я говорю про Альфреда  и  Лидию,  про  Дэвида,
Джорджа, Хильду да и, пожалуй, про Магдалину тоже.
   Стивен достал сигарету и принялся сосредоточенно  ее  раскуривать.  Затем
спросил:
   - А почему такое исключение?
   - Какое еще исключение?
   - Почему ты не назвала среди прочих Гарри? - спросил он.
   Пилар рассмеялась. У нее были очень ровные и очень белые зубы.
   - Гарри совсем другой! По-моему, он как раз знает, что значит иметь  дело
с полицией.
   - Возможно, ты и права. Он, пожалуй,  слишком  колоритная  фигура,  чтобы
вписаться в эту семейку. - И вдруг спросил:
   - Тебе нравятся твои английские родственники, Пилар?
   - Они добрые... Они все очень добрые, - неуверенно произнесла Пилар. - Но
мало смеются. Они какие-то невеселые.
   - В доме ведь только что произошло убийство, моя дорогая!
   - Ах да, - довольно вяло спохватилась Пилар.
   - Убийство, - наставительно продолжил Стивен, - вовсе не такое  обыденное
происшествие, как ты, по своему легкомыслию, полагаешь. В Англии к  убийству
относятся гораздо серьезнее, чем в Испании.
   - Ты надо мной смеешься... - обиделась Пилар.
   - Вовсе нет, - ответил Стивен. - Мне совсем не до смеха.
   - Потому что ты тоже хочешь уехать отсюда? - посмотрев на него,  спросила
Пилар.
   - Да.
   - А этот высокий красивый полицейский тебя не выпускает?
   - Я его не спрашивал. Но если бы спросил, он наверняка  бы  мне  отказал.
Знаешь, Пилар, мне следует держать ухо востро и быть очень-очень осторожным.
   - Это утомительно, - кивнула Пилар.
   - Не то слово, моя дорогая. Еще этот ненормальный  бельгиец..,  рыщет  по
всему дому. Не знаю, будет ли от него толк, но мне он действует на нервы.
   Пилар нахмурилась.
   - Мой дед был очень-очень богатым, верно?
   - Весьма вероятно.
   - И кому теперь перейдут его деньги? Альфреду и остальным?
   - Смотря что написано в завещании.
   - Может, он и мне оставил что-нибудь, -  мечтательно  заметила  Пилар.  -
Боюсь только, он этого не сделал.
   - Не беспокойся, - утешил ее Стивен. - В конце концов, ты -  член  семьи.
Здесь твой дом. Они должны о тебе позаботиться.
   - Надо же - мой дом, - вздохнула  Пилар.  -  Все  это  очень  забавно.  И
одновременно совсем не забавно.
   - Прекрасно тебя понимаю.., чего уж тут забавного. Пилар снова  вздохнула
и, подумав, спросила:
   - Как ты думаешь, можно завести граммофон и потанцевать?
   -  По-моему,  нельзя,  -  неуверенно  ответил  Стивен,   -   Не   забудь,
бессердечная испанка, что в доме траур. Пилар широко распахнула глаза.
   - Но я вовсе не испытываю грусти, - возразила она.  -  Потому  что  плохо
знала деда... Вообще-то мне нравилось с ним разговаривать, но это совсем  не
значит, что я должна лить слезы и убиваться из-за того, что он  умер.  Я  не
хочу притворяться.
   - Нет, ты прелесть!
   Пилар предприняла еще одну попытку уговорить его:
   - Мы можем засунуть в граммофон какие-нибудь чулки или перчатки, и  тогда
нас никто не услышит.
   - В таком случае пойдем, искусительница.  Пилар  радостно  засмеялась  и,
выбежав из комнаты, помчалась к танцевальному залу в дальнем конце дома.
   Однако, добежав до галереи, которая вела к выходу в сад, она  замерла  на
месте. Нагнавший ее Стивен тоже остановился.
   Эркюль Пуаро, сняв со стены один из портретов, с  интересом  изучал  его,
повернув к свету, падавшему со стороны террасы. Он поднял глаза и увидел их.
   - Ага! - сказал он. - Вы появились здесь весьма кстати.
   - Что вы делаете? - спросила Пилар, подойдя к нему.
   - Разглядываю нечто очень  интересное  -  лицо  Симеона  Ли  в  пору  его
молодости.
   - О, значит, это мой дед?
   - Да, мадемуазель.
   Она уставилась на писанный маслом портрет.
   - Как он изменился... Как изменился... Он  был  такой  старый  и  весь  в
морщинах! А здесь он похож на Гарри. Лет десять назад Гарри,  наверное,  был
таким же.
   - Вы правы, мадемуазель, - кивнул Пуаро, - Гарри Ли - вылитый Симеон Ли в
молодости. А вот здесь, - он повел ее по галерее, - портрет вашей бабушки. У
нее чуть продолговатое кроткое лицо, светлые волосы и добрые голубые глаза.
   - Как у Дэвида, - сказала Пилар.
   - И у Альфреда тоже, - добавил Стивен.
   - Наследственность - весьма  интересная  штука,  -  заметил  Пуаро.  -  У
мистера Ли и его жены  не  было  ни  малейшего  сходства.  Почти  все  дети,
родившиеся в этом браке, похожи на мать. Взгляните-ка сюда, мадемуазель.
   Он  указал  ей  на  портрет  девушки  лет  девятнадцати  с   золотистыми,
струящимися по плечам волосами и огромными смеющимися голубыми глазами.  Она
тоже была похожа на мать - такая же светленькая и белокожая, но,  однако,  в
ней чувствовались энергия и жизнерадостность, каких никогда не знали кроткие
голубые глаза и безмятежные черты лица покойной миссис Ли.
   - О! - воскликнула Пилар, и щеки ее порозовели. Она поднесла руку к груди
и вынула медальон на длинной золотой цепочке. Нажав пружинку, Пилар раскрыла
его: те же смеющиеся глаза глянули на Пуаро с миниатюрного портрета.
   - Моя мама, - сказала Пилар.
   Пуаро кивнул. На другой створке медальона был портрет молодого красавца с
черной шевелюрой и синими глазами - Ваш отец, мадемуазель? - спросил Пуаро.
   - Да, мой отец, - ответила Пилар. - Он был очень красивый, правда?
   - Правда, сеньорита. А разве у испанцев бывают голубые глаза?
   - Не часто, только у северян. Кроме того, его мать была ирландкой.
   - Значит, в ваших жилах течет испанская, ирландская,  английская  и  даже
цыганская кровь, - задумчиво сказал Пуаро.  -  Знаете  что,  мадемуазель?  С
такой наследственностью вы, окажись у вас враги, никого не пощадили бы.
   - Помнишь, что ты сказала в поезде, Пилар? Что, будь у тебя враги, ты  бы
перерезала им глотку, - засмеялся Стивен. - Ой! - Он прикусил  губу,  поняв,
насколько двусмысленно звучат его слова.
   Эркюль Пуаро спешно перевел разговор на другое:
   - Ах да, ведь я должен кое о чем попросить вас,  сеньорита.  Моему  другу
инспектору нужен ваш паспорт. Что поделаешь, таковы правила - очень глупые и
скучные, но необходимые, - они касаются всех иностранцев.  А  по  закону  вы
являетесь иностранкой.
   - Мой паспорт? - подняла брови Пилар. -  Сейчас  принесу.  Он  у  меня  в
комнате.
   - Очень сожалею, что вынужден был вас побеспокоить,  -  извинился  Пуаро,
идя рядом с ней.
   Они дошли до конца длинного коридора. Здесь  начиналась  лестница.  Пилар
взбежала наверх, Пуаро последовал за ней. Стивен  замыкал  шествие.  Спальня
Пилар находилась как раз у лестничной площадки.
   - Сейчас принесу, - повторила она, открывая дверь.
   Пуаро и Стивен Фарр остались снаружи.
   - Какую глупость я сморозил, - покаялся Стивен. - Но она вроде  бы  и  не
заметила, как по-вашему?
   Пуаро ничего не ответил. Он склонил голову набок, словно прислушиваясь.
   - До чего же англичане любят свежий воздух. Мисс Эстравадос, по-видимому,
унаследовала эту любовь от своей матери.
   - С чего вы взяли? - удивился Стивен. - Сегодня  холодный  день,  -  тихо
сказал Пуаро. - Мороз, и, даже инея нет, хотя вчера было сравнительно  тепло
и солнечно. А мисс Эстравадос только что приоткрыла  окно.  Такая  любовь  к
свежему воздуху просто удивительна.
   Внезапно до их ушей донеслось какое-то энергичное испанское  восклицание,
и на пороге, смущенно улыбаясь, появилась Пилар.
   - Ах, - воскликнула она, - какая же я  глупая  и  неловкая!  Моя  сумочка
лежала на подоконнике, и когда я вынула  из  нее  все  бумаги,  чтобы  найти
паспорт, он выпал из окна. Прямо на клумбу. Я сейчас его принесу.
   - Давайте я, - предложил Стивен, но Пилар уже бежала вниз, крикнув  через
плечо:
   - Нет, раз я такая глупая, сама и сбегаю. А вы с мистером Пуаро  идите  в
гостиную, я его туда принесу.
   Стивен Фарр явно вознамерился ее догнать, но Пуаро мягко придержал его за
руку.
   - Пойдемте в гостиную, - тихо сказал он. Они  пошли  коридором  в  другой
конец дома и очутились на площадке главной лестницы.
   - Прежде чем мы спустимся в гостиную, не зайдете ли со  мной  в  комнату,
где произошло убийство? - попросил Пуаро. - Я хочу вас кое о чем спросить.
   Они вышли в коридор, ведший в комнату Симеона  Ли.  Слева  была  ниша,  в
которой  стояли  две  крепкого   сложения   мраморные   нимфы,   старательно
придерживавшие легкие покровы -  с  поистине  викторианской,  давно  забытой
стыдливостью.
   - До чего же они страшные при дневном свете! - пробормотал Стивен Фарр. -
Вчера вечером мне показалось, что их было три, но, слава Богу,  оказывается,
только две!
   - Да, нынче они не в моде, - согласился Пуаро. - А ведь  когда-то  стоили
больших денег. В сумерках они и вправду выглядят лучше.
   - Ну да, потому что видишь только смутные силуэты.
   - В темноте все кошки серы, - заключил Пуаро. В комнате они наткнулись на
Сагдена. Он стоял на коленях возле сейфа и разглядывал сквозь увеличительное
стекло замок.
   - Сейф открыли ключом, - обернувшись, объяснил Сагден. - А  значит,  тот,
кто открывал, знал шифр. Больше ничего существенного.
   Пуаро отвел его в сторону и что-то прошептал. Сагден кивнул  и  вышел  из
комнаты.
   Пуаро повернулся к Стивену Фарру, который не сводил глаз  с  кресла,  где
обычно восседал Симеон Ли. Брови у него были сведены, на лбу вздулись  вены.
Пуаро довольно долго молча смотрел на него, затем спросил:
   - Что, воспоминания?
   - Еще два дня назад он был жив,  сидел  здесь,  а  теперь...  -  медленно
произнес Стивен и, встряхнув головой, напомнил:
   - Вы ведь неспроста привели меня сюда, мистер Пуаро? Наверное,  хотели  о
чем-то спросить...
   - Ах да. Скажите, вы ведь раньше всех подбежали к двери,  когда  все  это
случилось?
   - Я? Не помню. Нет, по-моему, здесь уже был кто-то из дам.
   - Кто именно?
   - Не то жена Джорджа, не то Дэвида. Помню, что обе появились почти сразу.
   - Вы, кажется, говорили, что не слышали крика?
   - По-моему, не слышал. Но твердо сказать не  могу.  Кто-то  действительно
крикнул, но это вполне могло быть и где-то внизу.
   - Вот такого крика вы не слышали? -  спросил  Пуаро  и,  откинув  голову,
вдруг издал истошный вопль.
   Это было так неожиданно, что Стивен отпрянул назад и чуть не упал.
   - Господи Боже, - сказал он сердито. - Вы что, хотите  переполошить  весь
дом? Во всяком случае, такого вопля я  точно  не  слышал!  Сейчас  все  сюда
примчатся! Решат, что еще кого-нибудь прикончили! У Пуаро был виноватый вид.
   - Верно... Как глупо с моей стороны... Пойдемте поскорее.
   Он поспешно вышел из комнаты. У подножия лестницы, задрав головы,  стояли
Лидия и Альфред. Из библиотеки выскочил Джордж. А навстречу бежала Пилар,  с
паспортом в руках.
   - Все в порядке! - крикнул Пуаро. - Не беспокойтесь.
   Я просто провел небольшой эксперимент.
   На лице Альфреда была  досада,  на  лице  Джорджа  -  возмущение.  Пуаро,
оставив Стивена объясняться, затрусил по коридору в другой конец дома.
   Когда он проходил мимо комнаты Пилар, оттуда вышел Сагден.
   - Eh bien? <Ну что? (фр.)> - спросил Пуаро.
   - Ни звука, - покачал головой инспектор.
   И они с заговорщицким видом переглянулись.

5

   - Значит, вы принимаете  м-м-мое  предложение,  мосье  Пуаро?  -  спросил
Альфред Ли.
   Его рука, теребившая подбородок, чуть приметно дрожала, а  обычно  мягкий
взгляд карих глаз был непривычно  лихорадочным.  Он  даже  начал  заикаться.
Стоявшая рядом Лидия смотрела на него с тревогой.
   - Вы не з-з-знаете...  Не  м-м-можете  представить  себе,  что  для  меня
з-з-значит.., р-р-разыскать убийцу моего отца.
   - Поскольку вы заверили меня, что все тщательно обдумали, я  решился  его
принять. Но должен предупредить, мистер Ли: пути назад не будет. Я  не  пес,
которого пускают по следу, а потом отзывают, потому что дичь оказывается  не
той, что надо.
   - Конечно.., конечно... Уже  все  готово.  Я  распорядился  насчет  вашей
спальни. Оставайтесь у нас, сколько вам нужно...
   - Я у вас не задержусь, - обнадежил его Пуаро.
   - Что? Что вы сказали?
   - Я сказал, что не задержусь у вас надолго. В  этом  деле  замешан  столь
узкий круг людей, что вряд ли расследование займет много времени.  По-моему,
конец уже близок.
   - Невероятно, - пробормотал Альфред, глядя на него ошарашенным взглядом.
   - Ну почему же? Все факты указывают приблизительно в одном направлении. У
нас довольно много сведений, не имеющих прямого отношения  к  делу,  которые
предстоит отсеять. Как только мы это проделаем, истина всплывет сама.
   - Вы хотите сказать, что уже знаете? - недоверчиво спросил Альфред.
   - О да, - улыбнулся Пуаро. - Я знаю.
   - Мой отец... Мой отец... - Альфред отвернулся.
   - У меня к вам две просьбы, мистер Ли, - быстро сказал Пуаро.
   - Все что угодно, - приглушенным голосом отозвался Альфред.
   - В таком случае, во-первых,  пусть  в  отведен